Глава 24
Он
— А женщины? Владели магией Смерти? Тогда, три тысячи лет назад?
— Вы уже убедились, Владыка, в том, что прошлое, чем оно дальше от дней наших, тем больше обрастает легендами и сказками. Женщины, на мой взгляд, к магии вообще не способны!
— А как же… маги Жизни? Вита? Ведь она…
— Она способна лишь делиться силой. Женщина — сосуд. Ее миссия — передать силу по наследству! Способна ваша девушка наслать чуму на город? А?
— Наслать чуму?! Это вы называете «способностью к магии», Мортиц?
— Это проявление магической силы, мой правитель… Разве не в этом величие некроманта?
— Некромант охраняет покой мертвых. В этом его величие. Способность делиться энергией, возвращая к жизни того, кого Смерть не взяла еще за руку — что может быть достойней?!
Голос юного Владыки был спокоен и тверд. Суждения — здравы, достойны похвалы. Вальдар ап Морт, маг Смерти, Страж Преисподней, Верховный дознаватель Вимории шел по Замку и улыбался. Владис Третий ему как сын. Приятно осознавать, что после всех этих размолвок и перипетий зерно, то зерно что он так старательно взращивал все это время — проросло. Окрепло!
Какой… неприятный тембр у этого… как же его… Ратуя Мортица, архивариуса, приставленного к правителю учителем истории. Тонкий, скрипучий… И вообще! Почему до сих пор не отправили в отставку человека, несущего подобный бред?! И… как вообще Мортиц оказался в Таноте?
— Вы много пропустили, Владыка! И сопровождающие вас молодые люди — также. Я настаиваю на том, чтобы немедленно возобновить пропущенные занятия.
— Вы правы. Непременно. Однако… Мортиц? Как вы здесь оказались? Насколько я помню, сегодня по расписанию — свободный от занятий день?
А вот это уже совсем интересно… Вальдар ап Морт остановился у двери, ведущей в личные покои Владиса.
— Я и сам не понял! — неожиданно искренне смутился преподаватель истории. — Просто… перенесся.
— Раньше вы строили порталы? — вмешался голос Мортимерра.
— Нет…
— Приветствую, Владыка! Мортимерр. Мортиц. — Вальдар ап Морт открыл дверь, мысленно поблагодарив Замок за то, что разговор было слышно.
Вместе с должностью и регалиями Верховному дознавателю Вимории было возвращено право входить в личные покои Владыки, минуя услуги киса-оповещателя, предписанные этикетом двора во всех остальных случаях.
Владис Третий и Мортимерр кивнули ап Морту. Все трое переглянулись с пониманием — от общения с Витой даже у почтенного архивариуса увеличился магический потенциал и появилось умение строить порталы.
— Боюсь, мой повелитель, теперь с уроков будет сбежать сложнее, — Вальдар ап Морт улыбнулся.
— Я рад, что вы пришли! — лицо Владыки на мгновение стало мальчишеским. — Куда вы исчезли?
— Повелитель, — поклонился Верховный дознаватель.
Некромант не желал демонстрировать шкатулку, спрятанную под плащом ни опекуну, ни учителю истории. Не то чтобы он их в чем-то подозревал, но все же… Слишком «вовремя» Дэрст появился в замке Рардин. Вовремя и блестяще подготовленным.
— Слушаю вас, ап Морт! Ну… не тяните!
Верховный дознаватель взглядом показал на учителя истории.
— Мортиц. Оставьте нас! — кивнул Владис.
Тот покраснел, нахмурился. Однако кроме как поклониться и выйти, архивариусу ничего не оставалось — прямому приказу Владыки противиться он не смел.
— Мортимерр.
Опекун удивленно и обиженно посмотрел на Владыку и ап Морта, но также подчинился приказу.
— Владыка, прошу вас. Сделайте так, чтобы нас никто не слышал. Будет лучше, если то, что я вам расскажу, пока останется между нами.
— А… я… — Владис Третий опустил голову.
— Понятно. Вы этого не умеете. Интересно, почему вас учат всему, кроме того, что необходимо?! И… откуда у Мортица подобные провокационные суждения?
— Я и сам был крайне удивлен, — мальчик нахмурился.
— Должен сказать, что ваш достойный ответ своему учителю меня несказанно порадовал, — ап Морт довольно сверкнул глазами, — а сейчас — вызовите посох, расслабьтесь, сосредоточьтесь. Хорошо. Отдайте стенам Замка приказ возвращать звук наших голосов обратно. Замечательно. Теперь вы должны увидеть самого себя. Как бы со стороны. Тень.
Рука мальчика сжала посох сильнее, губы побледнели, на лбу выступили капельки пота.
Верховный дознаватель, затаив дыхание, наблюдал за Владыкой. Какой потенциал! Какая… сила!
— Не пугайтесь. Первый раз страшновато, я знаю. Вы намного сильнее и сдержанней меня, повелитель. Я в вашем возрасте устроил настоящую панику!
Губы мальчика слегка порозовели. Появилась слабая улыбка. Это хорошо. Теперь последнее усилие.
«Давай, сынок… Постарайся!»
— Теперь растите своей тенью! Становитесь больше. Шире. Выше… Хорошо! Еще! Еще… Укройте плащом покои. Замечательно!
— Что случилось, ап Морт? Где вы были? — мальчик пошатнулся.
— Я был в Рардине — присядем? — некромант указал на кресло у камина как можно небрежней — так, чтобы юный правитель ни в коем случае не подумал, что наставник заметил, как ему тяжело.
— Да, ап Морт, вы правы. Присядем! Итак, где вы были?
Пришлось сделать усилие, чтобы не улыбнуться. На трясущихся ногах мальчишка рухнул в кресло. Еще бы! Только что он проделал упражнение, на которое даже раньше, когда магия была еще в силе, у начинающих уходили месяцы, а то и годы тренировок! И как проделал! Блестяще! Силен. Старается не показывать, что голова кругом и в глазах темно…
Славься, Вимория! У тебя будет достойный правитель…
— Я сражался с Дэрстом.
— Что?! — Владыка привстал.
— Его силу питают человеческие жертвоприношения. Но… Уверен, мы можем победить!
Владис Третий кивнул — юноша понял невысказанную мысль Вальдара — победить его сможет он, Владыка — самый сильный некромант.
— Надо просчитать потоки силы, которые необходимо в вас влить дополнительно. Договориться с Витой и ее драконом. Однако… в победе нет ничего невозможного. Главное, чтобы мы все поверили в это.
— Конечно! Что-то еще?
Мальчику страшно. Это видно. Но он молодец — держится. Наверное, это даже хорошо, что у юного некроманта хватает ума бояться. Куда как опаснее неоправданная бравада! Есть надежда, что все получится. Есть!
— Я испугался и попытался спрятать Виту.
— Где?
— В ее собственном мире. Знаете… Очень, очень странное место. Потоки магии в нем сильны, однако в силу того, что их не питает вера живых существ, они не проявляются! Почти… совсем.
— Неужели никто не верит там в магию? Как странно!
— Вы правы. Кое-кто верит, конечно. Но их так мало. И можете себе представить, что именно в этом мире спрятались маги Вимории!
— В мире, где магия прячется, потому что в нее не верят, — пробормотал Владыка, уставившись в пляшущеев камине пламя. — Идеальное место! Потоки силы питают тебя, сохраняя потенциал, но не проявляются! Ты остаешься жив, потенциал передается по наследству. Это… это гениально! Как… у Смерти под плащом.
— Удивительно, что вы сказали это, Владыка. Согласно легенде, что сохранили потомки, сама Смерть укрыла Магинь Смерти своим плащом, передав Хранительницам очень важный артефакт. С тех пор Орден хранит его. Однако…
— Магини Смерти? Женщины?! Но…
— Совершенно верно, мой повелитель. Мужчины охраняют покой мертвых, женщины — хранят тайные знания. Рецепты зелий, легенды. Все, чем некромантов награждает Смерть за время службы. Так они говорят. Магия действительно живет в них, а потому я склонен верить всему, о чем узнал.
— А маги Жизни? Я имею в виду мужчин. Они в том мире есть?
— Есть. Отец Виты — маг Жизни. Он утверждает, что и у них существует что-то вроде Ордена. Кажется, в Праге. Магини Смерти же обосновались в Лос-Анджелесе.
— Это… — мальчик удивленно приподнял брови.
— Города, — улыбнулся маг. — Города мира, в котором родилась Вита. А потом… Потом Дэрст сам забросил девушку в мой замок. Как много он знает о ее мире? Что именно? Много вопросов…
— Удивительно… — черные глаза Владыки смотрели с надеждой. — Только подумайте — несколько магов Жизни! Пусть возвращаются. Они помогут нам со слепыми и глухими!
— Вы правы. Надо попробовать. Думаю, безопасность будет их главным условием.
— Действуйте, ап Морт. Что-нибудь еще?
— Я только начал, мой повелитель. Придется потерпеть… — рассмеялся наставник.
Владыка кинул на Верховного дознавателя взгляд скорее настороженный, чем любопытный.
— Вот. Взгляните, — хозяин Рардин достал из-под плаща шкатулку.
— Что это?!
В ответ маг раскрыл ее.
— Ключ, которого нет. Его, если верить найденным в архивах Ордена Хранительниц записям, спрятала сама Смерть. Хранительницы не уберегли артефакт…
— Его… украли? Дэрст?
— Не думаю. Исчезновение артефакта произошло задолго до перевоплощения отступника… Хотя… Кто знает? Все может быть. Женщины утверждают, что в один прекрасный день ключ просто исчез!
— Это… один из тех ключей, что Смерть носит на поясе? Я всегда думал — это просто детская песенка.
— Я тоже, — ап Морт кивнул.
— И?.. Где он? — Владыка перевел на подданного требовательный взгляд.
— Если бы я знал…
* * *
Лос-Анджелес. Библиотека. Рядом шуршит страницами мама Виты. Тяжело вздыхает Зеленский. От его строгих зеленых глаз хочется спрятаться Смерти под плащ. Хотя… если вспомнить легенду о том, где костлявая укрыла магинь, он уже тут! Интересно. Это кто такой хитрый, могущественный и… глупый, чтоб стянуть ключик у…
Снова этот взгляд. Строгий. Недоверчивый. Но… почему? Что он ему сделал?
А вообще-то, будь у него дочка… Убил бы…
Дочка…
Маг вдруг почувствовал, как его губы растягиваются в мечтательную улыбку. Дочка. Она обязательно будет маленькой магиней Смерти! Его смертоносной принцессой. Он будет читать ей сказки. Петь песенки. А мальчик… Мальчик пусть будет магом Жизни. С такими вот строгими зелеными глазами. Такой… серьезный! И все же черноглазая шалунья — его любимица, они будут…
— Вальдар! Вальдар, вы слышите меня?
— Что? А? Да! Да, Да, конечно!
— Вы можете сказать, что мы ищем? — взгляд мамы Виты тоже был настороженным.
Они его боятся. Они ему не верят. И уж тем более не собираются доверять ему свою дочь! Но это совершенно естественно. Он должен заслужить их любовь и доверие. Всеми силами стараться…
— Вальдар? — требовательный голос госпожи Зеленской вновь вернул дознавателя Вимории к реальности.
— Ключ. Мы ищем информацию. Любую. Что-то же он открывает? Или закрывает. Если сама Смерть отдала его вам, то это, должно быть, что-то очень важное. Нам надо понять — что именно.
— Мы читали и перечитывали эти книги. Поколение за поколением. Но ничего никогда не находили. Про Дэрста и некромантов-отступников материала много. Но вот про победу над ними, — мама Виты грустно вздохнула, — ничего. Тем более про ключ. Нет. Я не видела такого в архивах. Можно еще раз перевернуть картотеку, конечно. На каждой карточке — кратко законспектировано то, о чем можно прочитать в том или ином документе. Мы сами составляли эту картотеку. Работа велась много лет. Тщательная. Кропотливая. Боюсь, но ничего нового мы здесь не найдем…
Пока женщина говорила, он пытался вспомнить, каким образом Чудовище вызвало рецепт ритуала в его собственной библиотеке. Оглянулся. Ничего, похожего на нож для разрезания бумаги поблизости не было. Только горящие искусственным светом уродливые свечи-лампы.
Простая, квадратная, без каких-либо украшений мебель. Неудивительно, что эти люди не могут найти в рукописях ничего интересного! Разве можно хранить их в таких условиях?! Они же могут обидеться! То ли дело у него в Замке…
Вспомнил! Вспомнил!
Вита-Вета-Веточка, зеленая веточка,
Золотой цветочек солнечным днем!
Доброе сердечко, подарю тебе,
Вита, колечко! Исполнит колечко
Желанье твое!
Забормотал ап Морт, оглядываясь по сторонам.
Маг ждал чуда. Надеялся, что с полок на стол перед ним упадет книга, в которой черным по белому (можно даже на древневиморийском, он прекрасно его знает!) будет написано, как победить Дэрста.
Однако ничего не произошло. Лишь взгляды родителей Виты стали… еще печальней.
— С помощью этого заклинания Вита нашла книгу с ритуалом. Я понадеялся…
— А-а-а-а, — чему-то улыбнулась мама.
— Это не заклинание, — строго сказал отец. — Это стишок, который придумала для внучки бабушка. Моя… мама.
Вальдар ап Морт с надеждой уставился на мага Жизни. Стишок произносила Вита, следовательно…
— Проговорите его!
— Что? — мужчина нахмурился и сложил руки на груди.
— Проговорите этот стишок. Вслух. Четко и громко, — терпеливо повторил некромант. — Это очень важно. Пожалуйста.
— Арсений, ну что тебе стоит! — вдруг поддержала его мама Виты.
— Хорошо-хорошо, — поднял руки вверх маг Жизни и повторил:
Вита-Вета-Веточка, зеленая веточка,
Золотой цветочек солнечным днем!
Доброе сердечко, подарю тебе,
Вита, колечко! Исполнит колечко
Желанье твое!
Бум!
В ответ на его слова с полки тут же упала книга!
Но не перед магом Смерти раскрылась она, маня пожелтевшими страницами, а перед тем, кто ее вызвал — магом Жизни Зеленским. Даже обидно, честное слово! Он ведь даже древневиморийского не знает! Заглянув мужчине через плечо, Верховный дознаватель Вимории расстроился еще больше. На столе лежал сборник старых сказок, известный в Вимории каждому пятилетнему ребенку! И что там можно найти?
Но мама Виты, не обращая внимания на мужчин и воинственные взгляды, которые они кидали друг на друга, уже развернула книгу к себе:
Не плачь, малыш, не кричи.
Слышишь, в мантии у Смерти
Дребезжат уже ключи?
Смерть придет, расскажет сказку,
Не кричи, малыш, не плачь,
Сон смертельный, сон прекрасный
Всем подарит до утра.
В ледяном ее дыханье
Пляшет страшной сказки тень,
Унося с собою тайны,
Зажигая новый день.
Не плачь, малыш, не кричи,
В черной мантии у Смерти
Дребезжат уже ключи.
Подставляй свое сердечко,
Отопрет Смерть душу — крак!
Тихим смехом бесконечным
Улыбнется на ночь страх…
Этой ночью темной, страшной
Не кричи, не плачь, сынок…
Слышишь — Смерть гремит ключами,
Злые души собирает, запирает на замок?
Чтобы черная душа
В светлый сон твой не пришла…
Она
Я во все глаза смотрела на… зеленую субмарину. Ну… почти. На синих волнах, украшенных белыми барашками пены, всеми цветами радуги сиял на солнце прозрачный пузырь!
Вокруг в строгом порядке расположились изумрудные драконы. Они призывно покачивалась на волнах и жизнерадостно пели слаженным хором…
— Что это? — спросила я капитана Гугла, хотя все и так было понятно.
— Ты хотела искать остров? Прошу!
— А дыша? — я с подозрением смотрела на чудо драконьей магии.
— Внутри пузыря полно воздуха. Залезай!
— Я судорожно стала вспоминать все, что знала о подводных лодках. Оказалось, что… Ничего я не знала о подводных лодках. Это тебе не морфология… Не Рембо…
А драконы зовут. «В ревущую моряну»…
О, были неспроста шторма со мной любезны!
Как пробка легкая плясал я десять дней
Над гекатомбою беснующейся бездны,
Забыв о глупости береговых огней.
Захотелось домой. На Тучков мост. Дрожать под апрельским ветром, переживать о неудачах. Там все просто и понятно. В сумке — записная книжка и потрепанный томик Рембо. Домой пора — хотя бы макаронына ужин сварить, если, конечно, мама все кастрюли не заняла под свои эксперименты…
— Вита-а-а-а…!
— Да иду я, иду!
— Там лежат плоды дерева фанирр. На всякий случай, — ободряюще шепнула Рамба.
Спасибо, заботливые вы мои! Я сделала шаг навстречу волнам. Очень… неуверенный шаг.
— А куда это вы собрались? А? — раздался недовольный голос.
«Запалили!» — мелькнула мысль, и я резко обернулась. На берегу стоял… Владыка Вимории. Владис Третий. Собственной персоной. И… что он здесь делает?!
— А ты что тут делаешь?! — выпалила я, от испуга забыв, с кем говорю.
— Я? — неожиданно смутился правитель. — С урока свалил. Достали уже этой историей. Мортица надо менять. Ап Морт тоже так считает. Думаю, лучше он сам потом со мной позанимается…
— А… ну… раз так, то конечно, — я не знала, как загладить неловкость от того, как разговаривала с Владыкой.
— Понимаешь, — юноша посмотрел мне в глаза. — Никто толком не знает, как оно было три тысячи лет назад. И все врут. В свою пользу.
— Понимаю. Я люблю историю. Но… в моем мире все обстоит точно так же. Владыка… Простите, что я…
— Все в порядке. Это вышло от неожиданности. Случайно. А вы… что задумали?
— Остров дракона искать! — вынырнула из-под воды драконья морда. — Мы отправляться будем? Или как?
— Мы уже песню допели до конца!
— Надо заново начинать!
— Садитесь уже! Сколько можно строй держать?
— Тяжело, волнами относит!
— С первого вперед смотрящего песню о зеленой лодке запе-вай! Садитесь уже!
— Я с вами! — Владыка скинул плащ, подхватил его и, поймав посох над головой, прыгнул… внутрь пузыря.
Стенки прозрачного шара раздвинулись. Владис протянул мне руку.
— Прошу!
Океи. Изумрудные драконы. Водные маги вернулись полноправными правителями морских глубин! Короли подводного царства бесшумно скользили над золотым песком в прозрачной воде, то и дело прикрывая глаза от удовольствия. Они — у себя дома. А мы с Владисом…
Мы с Владисом забыли, как дышать. С распахнутыми глазами и открытыми ртами, носами прижавшись к прозрачной стенке огромного пузыря, как дети, которых родители первый раз повели в цирк! Мы толкали друг друга, задыхаясь от восторга и комментируя увиденное.
— Смотри! Смотри!
— Вон! Да не туда, вон там — видишь?
— О-о-о-о…
— Видела, какая огромная?
— А вон туда посмотри! Ну, посмотри же! Сколько цветов!
Разноцветные коралловые рифы, стаи рыб — больших, маленьких, золотых, огненно-красных, серебристых, изумрудных… Огромные голубые скаты всем телом изгибались над головой, а внизу, под ногами, раковины бережно скрывали драгоценные свои жемчужины от жадных взглядов.
«Нравится?» — раздалось в голове. Этот голос я узнаю из тысячи — Гугл!
«Нравится… Очень!»
«Я тут кое-что тебе прихватил… вернемся — подарю. Тебе понравится!»
«Спасибо. Но уже ничего не нужно, Гугл! Это… это прекрасно!»
«Да. Таков наш мир. Если бы не ты… Мы бы не вернулись. Знаешь — мы счастливы. Скучали по всему этому. Столько лет в грязных трубах. Когда тебя любая средняя рыбина сожрать может — в море не сунешься. А ведь это — наш дом. Спасибо тебе. От всех наших спасибо!»
— А-а-а-а!
— А-а-а-а!
Видимо, в качестве благодарности Окей решили зайти на крутой триумфальный вираж в мою честь. Мы с Владисом орали, как резаные, но все равно это было… здорово!
— А-а-а-а!
— О-о-ой… Йо-о-оху-у-у-у!
Мы хохотали, тыкали пальцами в мягкие прозрачные стены, прыгали как на батуте, отскакивая от пружинистой оболочки. В общем — дурачились, а когда наша «зеленая субмарина» опустилась ниже и стало совсем темно, вокруг собрались страшные рыбины. У каждой над головой был нарост с фонариком. В моем мире есть похожие — рыбы-удильщики.
Мы с правителем вновь прилипли к стенкам с открытыми ртами. Я смотрела на Владыку и думала о том, как все-таки хорошо, что мальчишка удрал с урока истории.
Ему тринадцать лет! В моем мире подростки гоняют мяч во дворе, играют в компьютерные игры, целуются с девочками у подъезда. А он? Замок. Вопросы государственной важности. Попробуй — пойми, что там дуют в уши министры и опекуны. Родители погибли, и он — первое лицо страны. Лишенный магического дара наследник. Счастье, что дар все-таки проснулся! Как же ему было тяжело до этого…
Будто услышав мои мысли, мальчик вдруг побледнел. Исчезли улыбка и блеск в глазах.
— Что? — я развернулась к Владыке.
Черные глаза некромантов. Владис. Вальдар. Стив и Мортимерр. Льюис. И у каждого в глубине черной бездны — грусть. Как будто они уже перешагнули какую-то черту. Как будто знают чуть больше, чем мы все, и это знание, это бремя давит вниз, пригибает к земле, огромным котом устроившись на плечах. Имя пушистому — тьма, в желтых глазах — поцелуй Смерти.
— Понимаешь, — Владис Третий сжал губы, словно раздумывая, стоит со мной откровенничать или нет.
— Если не хочешь — можешь ничего не говорить. Я пойму.
— Дело не в этом, Вита. Я просто… не знаю, как сказать.
— Скажи как есть. Начни с чего-нибудь. Оформим твои мысли в слова вместе. Так легче, — я положила мальчику руку на плечо и легонько сжала, подбадривая.
— Я люблю мой мир. Люблю Виморию. Этому… учили с детства. Но мне никогда не показывали такую красоту! Подводный мир. Леса. А ведь есть еще города! Я не выхожу из Замка. Почти. Одно дело любить, потому что тебя научили, другое…
— Другое — когда у тебя есть любимые места в городе. Кафе. Мосты. Одни тебе дороги, потому что там что-то произошло. Ты гулял там с другом. Или… любил кого-то. Другие — просто потому, что очень красиво. Ты об этом?
— Да! — Владыка с благодарностью посмотрел мне в глаза.
— Я понимаю. Эта любовь острее. Ее больнее терять.
— Ты… скучаешь по своему миру?
— Конечно! Но и Виморию уже успела полюбить.
— Виморию или Вальдара ап Морта? — подросток довольно ухмыльнулся.
— И Виморию, и Вальдара. А вы, Владыка, не дерзите, пожалуйста.
— Прости. Покажешь мне свой мир? Потом. Когда…
— Когда мы победим, — я взяла мальчика за руку и крепко сжала, — а мы победим. Обязательно!
— Да, — мне с силой пожали руку в ответ, — море Вимории я не отдам никому! Оно принадлежит драконам! Смотри!
Мы плыли в коридорах подводных рифов. В узких местах драконы вытягивались, становясь плоскими и длинными, как мурены. Пузырь сжимался — приходилось садиться на корточки, обхватывая колени. Уже всего три «фонарщика» оставались рядом, освещая путь — остальные отстали. В полутьме было толком не разглядеть, но такое впечатление что Окей — спят. Тихо. Ни звука. Драконы не фыркали, не шлепали лапами по воде. Глаза — плотно закрыты. Я испугалась. А что если они в полуобмороке от нехватки кислорода и плывут в бессознательном состоянии все ниже и ниже, все глубже и глубже? А что если… пузырь лопнет?!
«Не лопнет. Вита, все под контролем! Окей не падают в обморок. Мы действительно спим — смотрим сны Янды, ищем остров. Рамба нашла его. Сон, который нужен — об острове, ушедшем под воду тысячи лет назад, и теперь Рамба нас ведет. Будет страшновато — придется проплыть под скалой, но по моим расчетам — должны пролезть. Ты и Владис — без паники! Если придется убрать пузырь — мы наделим вас способностью дышать под водой на необходимое время. Как окажетесь в воде — садитесь мне на спину. Понятно? Предупреди юного некроманта — никаких посохов! Нас завалит…»
— Владис! Гугл говорит, мы должны…
— А-а-а-а!
— А-а-а-а!
И тут раздался дикий грохот.
Ну… не успела. Не успела я его предупредить! Слишком быстро нас всех засосало в какой-то узкий проход, слишком неожиданно мы оба оказались в воде. Посох оказался в руках Владыки быстрее, чем я смогла крикнуть:
— Владис, не-е-е-ет!
Счастье, что часть скалы над нами от удара просто превратилась в пыль, проход стал шире, но пузырь уже исчез, и мы с правителем вцепились в изумрудные чешуйки на спине Гугла.
«Больно же! Аккуратнее можно, ваши магичества? Это моя спина все-таки…»
«Прости, Гугл!»
«Да ладно… Смотрите!»
Мы оказались на поверхности… внутри скалы. Здесь пряталось огромное подземное озеро, в центре которого красовался остров, формой напоминающий драконий глаз.
— Нашли!
— Ого! Нашли!
— Это он!
— Он!
— Остров!
— Е-е-е-е-е! Йоху-у-у!
Один за другим Окей выныривали, победоносными возгласами разрывая эхо внутри скалы. Я сидела у Гугла на спине и смотрела на остров.
— Надо же… Нашли, — выдохнула, откидывая мокрые волосы.
— Нашли, — кивнул Владис.
— Какой… красивый…
Остров и правда был красив. Усыпанный жемчугом по самому краю берега, радужными отблесками переливался он под светом, идущим откуда-то сверху. Там, наверное, отверстие в скале…
Ярко-бирюзовая лагуна манила к себе. Я уже хотела попросить Гугла подплыть поближе, как драконы заволновались… И было из-за чего! Под водой ощущалась какая-то вибрация. Что-то маленькое стремительно поднималось вверх, словно торпеда.
— Слышите?
— Что?
— Что это?
— Надо защитить Владыку и Виту! Быстрей!
Плотным кольцом драконы окружили нас со всех сторон, когда из воды выпрыгнуло нечто и завопило в наших головах, рассыпавшись миллионами крошечных пузырьков:
«Тревога! Тревога! Владыка… Владыка?!»
Кис-оповещатель из Замка выглядел перепуганным насмерть. С бедняги ручьем стекала вода. Видимо, система безопасности автоматически выбросила слугу порталом к исчезнувшему неизвестно куда правителю.
— Все в порядке! — Владыка нахмурился. — Что случилось?
«О, Владыка… Вы пропали! Вы исчезли! Неизвестно куда, никого не предупредив! Ваш опекун в печали неизбывной, ап Морт в гневе! О, мой повелитель… Стены Замка скорбят. В полутьме рыдающих свечей стекает с них жидкая тьма, фонтаны с соком черной аввы пересохли! Ваши верные, преданные слуги умирают от жажды и голода…»
— Не преувеличивай! — юный некромант закатил глаза. — Понял я, понял. Вальдар ап Морт в гневе, и вы боитесь, что он развеет вас всех по Преисподней!
— И это тоже, мой повелитель…
— Мы возвращаемся!
Он
Этой ночью темной, страшной
Не кричи, не плачь сынок!
Слышишь, Смерть гремит ключами,
Злые души собирает, запирает на замок?
Чтобы черная душа
В светлый сон твой не пришла…
Надо же… Он всегда считал образ Смерти-ключницы легендой, сказкой. Некроманты способны посетить мир мертвых, но в реальный диалог Смерть вступает с ними крайне редко. Раз в триста лет рождается тот, кто должен пойти к Смерти на подписание Договора. И та, которой они служат, дает ему официальный прием — бокал вина у камина. Сидишь в кресле напротив Смерти и обсуждаешь условия будущего контракта.
Это все, что он, Вальдар ап Морт, Верховный дознаватель Вимории, Страж Преисподней, маг Смерти, знает об этом. Так после последнего контракта, подписанного кровью Владыки Бальтазара по прозвищу Молчаливый, появились конфеты в ярко-красных обертках. Кусочек жизненной энергии для себя или кого-нибудь другого. Одна конфетка — десять минут жизни некроманта.
С тех пор некроманты раздают подарок Смерти мирным жителям Вимории. Тем, кому совсем плохо. Детям. Старикам. Но теперь, когда нашли магов Жизни и спасли изумрудных драконов — появилась надежда.
Владис Третий — тот, кто явится к Ключнице за новым Договором. Мальчик этого еще не знает. Он только получил свою силу, ему еще многому нужно учиться — пусть привыкает пока. Потом. Он все расскажет ему потом. С удовольствием бы взял на себя эту миссию, избавив от нее мальчика, но таковы правила. За каждый пункт Договора Смерть потребует что-то от мага. Что? Никто не знает.
Ключи… Ключи! Неужели это… правда?
Слышишь, Смерть гремит ключами
Злые души собирает, запирает на замок?
Чтобы черная душа
В светлый сон твой не пришла…
«Злые души собирает, запирает на замок…»
Значит, ключи, что висят на поясе у Смерти — отпускают злые души на волю? О чем говорил Дэрст? Его душа воплотилась в чужом теле. Раньше это было невозможно, немыслимо! Он… выкрал ключ? Вряд ли. Ключ Смерть приказала охранять, она спрятала его в мире, где магия не показывается живущим, наказывая за то, что в нее не верят. Идеальное место! Как у самой Смерти под плащом! Итак. Смерть прячет ключ у себя под плащом. Ключ исчезает. Значит, его выкрал Дэрст. Это значит, отступник бессмертен? Тогда чего он боится? Что ищет?
Голова. Опять болит голова…
— …Все в порядке? — долетело до него.
Он отвык. Когда рядом Вита — голова не болит. Вита. Чудовище. Он уже скучает…
— Вы слышите меня, Вальдар? — серые глаза мамы Виты смотрели внимательно и строго.
— Да… Конечно, да. Просто есть вопросы, на которые ответа нет. А потому…
— Но вы же… из рода ап Мортов? Я правильно понимаю? — глава ордена Хранительниц вошла в библиотеку, кутаясь в накинутый на плечи плед.
— Да. Именно, — некромант обернулся к женщине, удивленно приподняв брови.
— Ваш… отец ничего не рассказывал вам о Предсказателях?
— Предсказателях?!
— Да, — Барбара Вальски поманила некроманта за собой тоненьким пальчиком с ярко-алым ногтем.
Что ж… Не черный — уже хорошо. Хотя эта мода красить ногти в разные цвета. Это чудовищно!
Они прошли в еще одну комнату, сплошь заставленную безликой, квадратной мебелью. Женщина открыла один из множества ящиков. И как она понимает — какой открывать?! Они же… все одинаковые! Чудовищно…
— Вот, — на гладкую поверхность стола лег черный бархатный мешочек, размером с его ладонь. — В записях есть упоминание о некромантах, что были способны предсказывать судьбу благодаря вот этому. — Барбара указала глазами на мешочек.
— Это… — ап Морт побледнел.
Он вспомнил. Он видел такой же точно мешочек у отца. Тот всегда прятал его и вечно уходил от ответа на прямой вопрос — что это? А потом… Потом Вальдар просто забыл об этом. И вот теперь — вспомнил.
— Это — кости Предсказателя. В Вимории среди магов Смерти было всего несколько родов, в которых передавался этот уникальный дар. Сейчас я уже не помню… Если вас интересует — я найду необходимые источники. Требуется время…
— Да. Да… Пожалуйста, — некромант не мог оторвать взгляд от мешочка.
— Однако то, — продолжила Вальски, — что в списках числились ап Морты, я помню очень хорошо. Когда вы явились и представились, я…
— И что с ними делать? — перебил главу Хранительниц маг Смерти.
— О… Вы что же — совсем ничего не знаете?
— Если бы я знал, я бы не спрашивал.
— Простите… Что ж, я поищу необходимые материалы.
— Пожалуйста.
Обычный кусок ткани, стянутый сверху красным шнурком. Интересно, что внутри.
На ладонь выпрыгнули кубики. Желтоватая поверхность. Гладкая. Холодная, отполированная тысячами прикосновений.
Сколько их тут? Тринадцать. Ровно. Какие-то… картинки. Одни перечеркнутые, другие — нет. Маг снова подумал о том, где же ключ? У Дэрста? Один кубик упал, покатился и остановился картинкой вверх: фигурка некроманта в развивающемся черном плаще перечеркнута. Значит, не у Дэрста? У Смерти?
Наверно, надо как-то встряхнуть эти кубики? Бросить? Но вновь как бы случайно из руки выпал еще один. Фигурка Смерти с ключами в руках… Перечеркнута. Понятно — и не у Смерти. И не у Хранительниц — теперь он это знает. Значит, ключ исчез и теперь кто первый его найдет — так ведь? Кубики обожгли ладонь!
Он вспомнил бой с отступником. Аккуратный. Выверенный. Словно бы тренировочный. Они изучали друг друга. Сравнивали силу. Высчитывали векторы магических атак.
Готовились…
Может быть, конечно, Дэрст ввел его в заблуждение или растратил много энергии, прорываясь в Рардин, но… он не показался всемогущим. Сильным — да… Практически неуязвимым — бесспорно. Но… бессмертным?..
Значит… он ищет ключ. Ищет в Вимории и не знает, что его там попросту нет. Знает ли он о существовании магинь Смерти?
Любопытно…
Тут он понял, что у него перестала болеть голова. Отец Виты просто смотрел на него, и… становилось легче.
— Спасибо, — пробормотал некромант.
— Не за что, — достаточно нелюбезно ответил маг Жизни. — У меня к вам, молодой человек, вопрос…
«И-и-и-и-и!»
«Пропали! Про-па-ли…» — пискнул из неожиданно открывшегося прямо перед ними портала кис и рухнул.
Вальдар ап Морт еле успел подхватить посланника. Надо же… пробился в другой мир.
Сейчас. Сейчас передам энергии, потерпи…
И тут до некроманта дошло, что тот сказал.
— Кто?!
Он шагнул в портал, даже не почувствовав, как Зеленские ухватились с обеих сторон за полы его плаща.
Как же так… Почему он не проконтролировал, куда понесет эту неугомонную девчонку?! Не приставил охрану?
Если… Если с Витой что-нибудь случится, ему останется только молить Смерть, чтобы прибрала побыстрее…
Они оказались на залитом солнцем пляже. Однажды он уже находил там удравшую из замка девушку. Может, и сейчас повезет?
«Чудовище, пожалуйста! Не пугай меня…»
Вдохнув соленый воздух, маг машинально прикрыл киса полой плаща — слуги некромантов не любят открытого солнца.
— Вита… Что с ней?
— Что с нашей дочерью?!
Вальдар ап Морт нахмурился и поднял вверх ладонь, призывая родителей успокоиться и не мешать. Прислушался. Щедро разлитая в воздухе энергия Виты. Владыка тоже был здесь. Их следы вели к воде, смешиваясь со следами изумрудных драконов…
Только сейчас Вальдар ап Морт понял, о чем прохрипел кис. Он подумал о Вите в первую очередь, но они оба пропали! Девушка и мальчишка. Хорошо еще, что драконы — целая стая, а каждый из них за последнее время вымахал с крупного взрослого тана, — судя по всему, исчезли вместе с ними. В любом случае это неплохая защита.
Некромант опустился на землю. Его ладони утонули в теплом золоте песка, и там, коснувшись мокрого холодного дна, сжались в кулаки. Неугомонную парочку он запрет в подземельях Замка, драконов — пустит на жаркое!
— Они отправились куда-то морем, — пробормотал некромант. — Мы дождемся и обязательно узнаем — куда…
* * *
Она
Сквозь толщу воды ясно был виден развевающийся плащ некроманта. Вальдар ап Морт стоял, скрестив руки на груди, и злобно буравил взглядом морские просторы. Мы с Валдисом испуганно переглянулись.
— Ну, теоретически, повелитель — я… — мальчишка попытался расправить плечи.
Получилось у него как-то неуверенно, но когда я увидела родителей…
— Хозяйка, — опасливо поинтересовался Гугл. — Выныривать будем? Или, может, переждем? А может, это… Обратно рванем? На остров? Там красиво…
— Ага! И нет никого, — это, по-моему, сказала Рамба.
— Ну, пока он поостынет? — пискнул еще кто-то.
— Это ж нам сколько веков под водой скрываться, — пробормотал Владис.
— Выныриваем, — приняла я решение.
Мама обнимала меня, вытирая слезы, папа буркнул что-то про безответственность, а некромант…
Мужчина сидел на берегу, продолжая смотреть на волны так, как будто ничего не произошло, и из-под воды не вынырнул огромный пузырь в окружении морских изумрудных Океев.
— Вальдар, — я положила руку ему на плечо. — Прости. Мы… увлеклись.
Молчание.
— Мы остров дракона нашли. Я хотела…
Молчание.
— Прости. Слышишь? Прости меня. Прости, я не должна была исчезать, не предупредив.
— Еще и Владыку с собой утащила. Ты… Чудовище!
Вальдар сгреб меня в охапку и крепко прижал к себе. А я… Почувствовала его боль. Страх. И стало так стыдно…
— Я вот все хотел спросить у вас, молодой человек…
— Арсений! Ну… Вот ну ты что, ну? Не мешай им… — мама повисла у отца на плече, бросая виноватые взгляды в сторону дочки и ее жениха.
— Не мешать им?! Не мешать? Лана, ты себя слышишь? Наша дочь…
— Пап… Мам! Ваша дочь никогда еще не была так счастлива. Она в надежных руках. Пожалуйста!
— Конечно, детка! Конечно, — мама встала рядом со мной и обняла за плечи, как будто это могло помочь.
Папа и Вальдар… Они, наверное, наговорили бы друг другу много такого, о чем наверняка потом бы пожалели. Если бы не Владис. Да здравствует Владыка Вимории, храни его Смерть!
— Вы — маги? Потомки жителей Вимории и родители Виты? Очень рад. Рад приветствовать вас в своем мире…
— Господин и госпожа Зеленские, — привычно подсказал папа, не отрывая от Вальдара ап Морта недовольного взгляда.
— Господин и госпожа Зеленские! Скажите… вы…
— Арсений Зеленский, — папа упрямо не смотрел в сторону Владыки, что со стороны выглядело не очень-то вежливо.
Нет, я, конечно, понимаю, что буравить испепеляющим взглядом того, кто посмел обнимать его единственную дочь, это задача первостепенной важности на данный момент, но… Я едва сдерживалась, чтоб не крикнуть: «Пап! С тобой разговаривает правитель Вимории!»
— Арсений Зеленский, вы — маг Жизни? Я… к вам обращаюсь, уважаемый отец Виталины.
Молодец, Владис! Вот… молодец! К отцу будто каленым железом прикоснулись! Он опомнился и повернулся к тринадцатилетнему подростку. Отец очень вежливый и тактичный. Просто… растерялся. Чужой мир все-таки.
— Да. Так и есть.
— В Вимории очень много слепых. Вите одной не справиться, но два мага Жизни — этого должно хватить, чтобы начать возвращать мирным жителям Танота способность видеть. Вы не откажетесь?
— Я? Конечно, нет, но… Вы действительно считаете, что я… могу?
— Хорошая идея, — преувеличенно бодро сказал Вальдар ап Морт. — Надо попробовать! И я даже знаю, где нам взять экспериментальную группу!
* * *
Любимый меня простил! А потом перенес нас всех на поляну в лесу, что недалеко от Танота. Слепые появились буквально по взмаху руки некроманта! Оказалось — старые знакомые Вальдара. Ну… так он мне сказал. Не знаю… что-то здесь не то, мне кажется.
— Крысы! — закричала мама не то испуганно, не то возмущенно.
— Мам, это — волки-поводыри. Не бойся! Они безобидные и очень умные.
Черные глазки смотрели на маму с сочувствием. Волки стояли возле своих хозяев, плотно обвив трости длинными голыми хвостами. Они и правда выглядели как крысы размером с собаку…
— Волки?! Дочь, ты в своем уме? Какие волки? Это крысы! Огромные крысы, Вита! Ты… апчхи!
— Смерть не слышит, мам.
— Что?!
— Ой… то есть… будь здорова.
— Спасибо, детка.
— Так ты говоришь это — волки? — с интересом спросил папа.
Отец гладил волка-поводыря и разговаривал с пожилым мужчиной, который увлеченно что-то объяснял. Вальдар уже встроил родителям щуп, благодаря которому они стали понимать виморийский. Интересно — на английский тоже так можно? Надо будет спросить.
— Да, пап.
— Вита, это… Это удивительно! Они общаются мысленно! Крысы…
— Волки, пап!
— То есть… да. Они читают мысли!
Потом мы работали с отцом вместе. В паре. Это было… здорово! Он оказался очень сильным магом. Вдвоем дело шло быстро. Кисы принесли несколько корзин с плодами фанирр. Влад, наверное, вызвал проводников из своего Замка.
От яблока-клубники родители пришли в восторг! Особенно отец. А мама… Мама хохотала, когда я рассказывала ей сказку «Серый мыш и Черная шапочка», а потом рисовала палочкой на земле крысу, мышку и волка, пытаясь объяснить Владису и Вальдару, как выглядят эти звери и зверьки у нас.
Я вдруг поняла, как скучала по своим. Прибавить к этому радость тех, кому мы вернули зрение, и получится один из самых счастливых дней, проведенных в Вимории!
