Глава 23
Она
— Скорее!
Я потянулась, чтобы обнять его, поцеловать, может быть — успокоить, но…
Сильные руки подхватили на руки, прижали к себе… Нет, я как раз не против, только… что это? Портал?
— Вас надо укрыть! — услышала, и вдруг поняла, что… дома?!
Окно. Форточка открыта. Синее-синее небо. Такое… Высокое, прозрачное. Только сейчас поняла, что небо Вимории совсем… другое. Голова закружилась.
— Мама!
— Вита!
Быстрыми, мокрыми от слез поцелуями мама покрывала мое лицо, запускала пальцы в волосы, гладила плечи, дрожащими пальцами впиваясь в плотную ткань плаща.
Наверное, не могла поверить в то, что все это ей не снится.
— Мама… Мамочка, прости меня!
Ком подкатил к горлу. Как же так? Я знала, что они живы. Увидела, что с родителями все в порядке и… успокоилась. Увлеклась чужим миром. А они? Им никто не показал, что я — жива! И за все это время я так и не подумала о том, что надо вернуться. Успокоить. Объяснить все! От того, как быстро и легко Вальдар перенес нас сюда, стало еще хуже. Это так… просто. А я ни разу не попросила его! Дура…
— Мама…
— Доченька! Радость моя, счастье мое… Кто вы? — мама, последний раз прижав к себе, заслонила меня от Вальдара, как будто он враг…
— Вальдар ап Морт, маг Смерти, Страж Преисподней, Верховный дознаватель Вимории, хозяин Рардин, к вашим услугам.
Ну, все! Мать щас скорую вызовет. Ему. Или себе. Хорошо отца дома нет…
— Некромант, — выдохнула мама и медленно опустилась на стул.
— Мама?!
Так, а вот это уже интересно… Теперь уже я ничего не понимаю!
— Скажите, — мама смотрела некроманту прямо в глаза, полностью игнорируя мое присутствие. — Вита — маг Смерти?
— Нет. Она — маг Жизни.
— Значит, в меня пошла… Здравствуй, дочь.
— Папа?!
— Иди ко мне…
— Пап…
— Винтик… ЖИВАЯ!
Отец сжал так крепко, что… Хотелось обидеться за то, что они все знали и мне ничего не рассказывали, но… не получилось.
— Папа!
Отец зашел на кухню в верхней одежде, видимо, прямо с улицы. Он никогда так раньше не делал. Пока обнимал меня, уронил пакет с хлебом на пол.
— Мы не знали, в какую сторону проявится твоя магия, — мама вытирала слезы, стараясь делать это так, чтобы было не очень заметно, — когда ты увлеклась этими готами… Я подумала, ты тоже будешь Хранителем.
— Хранители? — Вальдар наконец-то оторвался от созерцания кухни.
Все это время маг внимательно рассматривал каждый сантиметр. Осторожно трогал пальцем. Иногда даже нюхал. Особенно сильно его заинтересовала микроволновая печь. Я вдруг вспомнила тот плакат в магазине напротив. Рекламу протеиновых батончиков. Сходить с Вальдаром за молоком? Сравнить… И тут мне стало смешно. Я расхохоталась.
— Вита! Веточка…
Мать бросилась к шкафчику с лекарствами, достала пузырек с настойкой пустырника.
— Мам… Перестань… Я… Со мной все в порядке, правда. Просто кое-что вспомнила. Может, чаю попьем?
За чаем я узнала много чего… интересного. Родители знали, что их предки из другого мира. Знали, что они — маги. Отец, маг Жизни, умеренно пользовался некоторыми своими возможностями на работе, но только по необходимости и так, чтобы никто не заметил. Он был против того, чтобы я знала правду. Хотел оградить меня от всего этого. Хотел, чтобы я жила нормальной жизнью. Училась. Влюблялась.
Еще вчера я бы, наверное, разозлилась. Может быть — обиделась. Но теперь я его понимаю. Другой мир. Магия. Все это очень занимательно, конечно. Но там, в Вимории, существует настоящее зло. Дэрст. Сила, жажда власти, жестокость. Этот возродившийся в теле одного из своих последователей дух не знает любви.
Страх. Страх потерять любимого человека. Страх потерять родных. Я знаю, что это такое. И отца не виню. Нет.
Вальдар пришел в невероятный восторг от крепкого сладкого чая и бублика с маслом и малиновым вареньем. Я даже подумала, когда мы победим, есть шанс уговорить его переехать. Хотя бы на время учебы. Хочу окончить универ.
Когда победим… А победим ли? Обязательно. Обязательно победим!
— Маги Смерти могут быть женщинами, — кивнула мама, намазывая… какой уже по счету бублик-то?
— Простите… — Страж Преисподней нахмурился, но тут же просиял, получив новый бутерброд. — Спасибо! Простите, но я ни разу не слышал об этом.
— Согласно преданию, Смерть лично укрыла Хранительниц плащом и перенесла в другой мир. Туда, где будет безопасно. Книги, легенды. Даже сказки — все было уничтожено. Мы… и сами мало что знаем. Но все это время храним архив Ордена.
— Орден?! — я не верила своим ушам.
Нет, маман, конечно, тот еще оригинал, но… Во дает!
— Орден, дочка. В одном из университетов Лос-Анджелеса. Все, что передавалось из поколения в поколение, хранится там. Рукописи. Артефакты.
— Очень интересно. Вы позволите взглянуть? — Вальдар нашел под столом мою руку и тихонько сжал.
— Ты думаешь, там может быть что-то о Дэрсте? — на уютной кухне, по которой я так соскучилась, рядом с родителями, которых рада была видеть до слез, вдруг стало холодно…
— Конечно, там есть легенды о Дэрсте. Но это было… так давно! — мама пожала плечами.
— Старая легенда, к сожалению, ожила. Дэрст — снова угроза Вимории. Я пришел, чтобы вы помогли мне спрятать Вету. И вас тоже необходимо скрыть, пока я со всем этим не разберусь.
— Лос-Анджелес, — кивнула мама, — остановимся в Ордене. Меня там знают и не откажут помочь. Заодно покажем вам все, что у нас есть. Вита, иди, собирай вещи!
— Я лечу с вами, — отец нахмурился.
Конечно, хотелось всех убить прямо сейчас. Но я почему-то не могла пошевелиться. Воспоминания пчелиным роем носились в голове. Я маленькая. Совсем. Годика четыре, наверное. Мы снимали дачу у хозяйки, Марьи Петровны. Большой деревянный дом. Кот Матвей мышей не ловит, он любит сметану. Мышеловки тоже не помогают. Сыра нет и мышки нет! Вспомнила, как приседала на корточки, дула на зверька и тот с писком убегал. Целый и невредимый. Я-то думала — мышонок просто спит…
Все складывалось. И мой английский, мамиными стараниями доведенный до совершенства. К каким только репетиторам она меня не таскала! Намекала сколько раз, что если я захочу — могу учиться в Лос-Аджелесе, у нее там знакомые. Помню, как папа хмурился. Но не отговаривал. Просто мрачнел. Я же тогда чего только не передумала! Даже… что у мамы там кто-то есть… Стыдно теперь.
— Вита! Не спи! Собирайся.
Я посмотрела на родителей. На Вальдара.
— Нет.
Папа с мамой застыли, а некромант сделал еле заметное знакомое движение — и я поняла, что сейчас произойдет. Смерть вытащит из-под мантии посох, и маг попытается меня заколдовать, чтобы «спасти».
— Неужели вы все… Не понимаете? — тихо спросила я у них. — Пока мы будем прятаться, врать и приносить в жертву самое дорогое — он будет жить! И побеждать. А мы будем скрываться как крысы по подворотням, уничтожая самих себя. Отказываться от своего дара, поколение за поколением. Может, хватит?
— Чудовище…
— Неужели ты не понимаешь? Если я сейчас уеду, мне придется отказаться от всего этого. От… от любви! Нашей любви! Нет. Этого не будет.
Порталы я строила хорошо… Уже переносясь обратно в Виморию, крикнула:
— Спрячь их! Пожалуйста…
* * *
Зря я пустырник не выпила. Зря.
Слишком… много всего. Родители. Их… ложь во спасение. Вальдар с попыткой меня спрятать от опасности. Все хотят меня уберечь. Нет, это, конечно, приятно. Меня любят. Не хотят терять. Вот только… еще хуже получается.
Я сидела на берегу, неподалеку от Замка в Таноте и любовалась на свое изумрудное войско! Волны шумят. Солью пахнет. Греет ладони горячий песок. Блестит на солнце яркой зеленью мокрая чешуя.
Красиво!
Драконы подросли — стали как таны! С хорошо откормленную лошадку то есть. Девятнадцать голов — все, кого удалось спасти…
И вот куда я без них? Их тоже бросить, спасаясь от Дэрста?!
Да ни за что!
Я вспомнила владычицу Эри. Добровольно принести себя в жертву вместе со своим драконом — чтобы ощутить эту боль, или хотя бы попытаться представить, надо быть магом Жизни. Связь с изумрудным драконом это… Это нечто особенное. Мой дракон — Гугл. Его я чувствую сильнее всех остальных…
Эри так и не ответила, где искать остров дракона. И существует ли он в Вимории. Может, он в других мирах? Если бы острова не существовало, и ритуал провести было нельзя — отступник к нам не заявился бы. В этом я уверена.
Остров… Где же ты, остров?
— Хозяйка!
Гугл подплыл и… обрызгал теплой водой.
— Ай! — притворно испугалась я, в основном для того, чтобы сделать дракончику приятное.
Мы оба понимали — если бы Окей сейчас решил окатить меня водой, я бы просто захлебнулась.
— Не мрачней! — дракон положил… сухую голову мне на колени. Магия! — Найдем мы этот остров. Уже ищем.
— Думаешь?
— Уверен.
— Но если он погрузился на дно моря…
— И что с того? Значит, наколдуем что-нибудь, чтобы туда опуститься.
— Ну-ну… Наколдуем. Желтую подводную лодку, — проворчала я.
— А что такое подводная лодка? И почему не зеленую?
— Это такая песенка, — рассмеялась я. — Из моего мира.
— Песенка? — Гугл подпрыгнул, и меня окатило водой.
— Песенка?!
— Песенка!
— ПЕСЕНКА?!
От неожиданности я чуть в песок не зарылась. Как страус. Все девятнадцать изумрудных лошадей — простите, драконов! — в мгновение ока выползли из вод ясных и, блестя на солнце чешуей, обступили меня со асех сторон.
— Расскажи!
— Нет, лучше спой!
— Спой, спой, спой!
— Да… что с вами? — я уставилась на своих подопечных.
— Драконы… очень музыкальны, — терпеливо объяснил Гугл, хотя у самого хвост так и дрожал от любопытства.
— Да! — вокруг закивали и захлопали крыльями.
— Мы очень любим петь… И сочинять новые песенки! Спой нам, Вита… Пожалуйста!
Ну… вот против таких взглядов я устоять не могу! Рамба сложила верхние лапки на груди и использовала запрещенный прием — знаменитый взгляд кота из мультика про Шрека…
— Ну, хорошо, хорошо. Только у меня голос не очень и…
— У драконов хороший голос!
— И слух!
— Ты спой!
— Мы подхватим!
Я вздохнула. Закрыл глаза. И… снова открыла.
— Погодите. Так она же на английском! Песня…
— Вита! — Гугл нетерпеливо застучал хвостом по песку. — Драконы знают все языки всех существующих миров!
Скажите, пожалуйста! Знают они… И я запела песенку «Битлз» про желтую подводную лодку и как все мы в ней живем…
* * *
— Апчхи! — в рот попал песок…
— Смерть не слышит, Хозяйка! Спасибо! Йо-ху!
Что тут началось! Изумрудный табун, взрывая лапами пляж, бросился в воду! Хлопая крыльями и фыркая в ритм на манер бит-боксеров, драконы пели песню…
В ней они рассказывали о том, как морские Окей, маги Жизни и маги Смерти нашли волшебный остров под водой и спасли Виморию. Правда, в ЗЕЛЕНОЙ подводной лодке…
Он
Несколько отчаянно-синих бабочек растворились под потолком, до которого при желании он легко мог дотянуться рукой. Какое… маленькое жилище. Разве можно так жить?!
Цветок в горшке на подоконнике с тихим шелестом рос ввысь, шапочки алых цветов распускались на глазах.
— Смотри! — женщина прижалась к мужчине.
Отец Виты теребил в руках очки и улыбался.
Было что-то трогательное в этих двоих. Ярко-зеленые глаза мужчины. Чуть вздернутый — такой же, как у Чудовища — носик хрупкой женщины с черными курчавыми волосами.
— Это…
— Магия Жизни. Я же говорил — она в меня!
Вита ушла порталом. Надо же… Настолько окрепла, что смогла его построить! Сама! Некромант не мог определить, что больше переполняет его душу сейчас — гордость за Чудовище или злость?
— А… куда она ушла? — женщина вопросительно уставилась на единственного человека, который, по ее мнению, мог ответить на этот вопрос — на Вальдара ап Морта.
— Я…
— Где моя дочь?! — мужчина воинственно водрузил очки обратно на нос.
— Я…
— А вы с Витой?.. — женщина зачем-то схватила мужа за руку.
— Я, Вальдар ап Морт, маг Смерти, Страж Преисподней, Верховный дознаватель Вимории, хозяин Рардин — люблю вашу дочь…
— Господин и госпожа Зеленские, — тихонько подсказал мужчина.
— Да. Люблю вашу дочь и хочу вместе с ней прожить всю жизнь.
— Я… я говорил тебе, Лана, — рука господина Зеленского вновь потянулась к злополучным очкам, — я говорил тебе! Говорил, что все это ни к чему хорошему не приведет! Если бы…
— Арсений… Если бы не «все это», как ты выражаешься, нас уже давно не было бы в живых…
Наступила тишина. Цветок, дотянувшись до потолка, перестал, наконец, расти. Женщина опустилась на стул и закрыла лицо руками.
— Вита знала, что вы живы, — негромко произнес маг. — Простите, но я не мог позволить ей обнаружить себя здесь раньше, чем убедился, что это безопасно.
— А сейчас? Сейчас это безопасно?
Взгляд Арсения Вениаминовича Зеленского заставил сильнейшего некроманта Вимории всерьез задуматься о том, а не сбежать ли на ближайшее кладбище прямо сейчас? Они наверняка существуют в этом милом, приветливом мире. Может, Смерть пожалеет преданного слугу своего и пустит в страну мертвых раньше положенного срока?
— Арсений! Это невежливо. Этот… молодой человек спас Виту!
— Ну, это еще нужно проверить. Молодой… а кстати, сколько вам лет? Вы в курсе, что Вита учится на…
— Арсений! Она давно не ребенок. И ей уже пора…
— Ты! Ты потакала ей во всем! Эти черные волосы, ногти!
— Совершенно с вами согласен! — блеснул черными глазами маг. — Ужас! Эта… страшная мода вашего мира! Но Вита переменилась! Я повлиял на нее! Знаете, вначале я ее чуть не убил…
— Что?! — Зеленские произнесли это хором.
— Послушайте… Я готов жизнь отдать за нее. Слово некроманта!
И поймал маг Смерти посох над головой, и… люстра разбилась…
— Замечательно! Теперь он еще и разрушит наш дом! — недовольно проворчал отец Чудовища.
— Я приношу свои извинения… Но слово некроманта должно быть подкреплено…
— Мы вам верим, — пискнула мама Виты.
— Конечно. Конечно, верим, — обреченно развел руками супруг.
— Спасибо. А теперь, когда вы, кажется, пришли, наконец, к некоему единодушию, мне хотелось бы кое-что обсудить…
Они пили чай под мерное мигание чудом уцелевшей лампочки. Все-таки свечи намного удобней. И потом… как же они живут — без слуг?!
Но не только это узнал Вальдар ап Морт. Мир Чудовища был просто ужасен! Чудовищный мир… Билеты на огромных железных птиц, которые не достать. «Пробки», в которые надо было «не попасть».
О, Рардин! Кровь моя и слезы, счастье мое и боль! Нет места прекрасней тебя среди бесчисленного множества миров затерянных…
— Лос-Анжелес, — услышал некромант, очнувшись.
— Что?
— Вы спрашивали, где на данный момент безопаснее всего. Это Лос-Анджелес, — терпеливо повторила женщина, чуть сморщив нос, совсем как Вита.
— Простите, я задумался. Там — Замок?
— Почти. Университетская библиотека. Центр Ордена Хранительниц.
— Значит, ты все-таки ездила туда, — Зеленский укоризненно посмотрел на жену.
— Да, ездила. Я обещала тебе только, что ничего не скажу Вите. Хотя… с ее потенциалом…
— Наверное, я был неправ, — мужчина опустил голову.
— Ты пытался нас защитить. Мы очень любим тебя…
— Лос-Анджелес, — робко напомнил некромант. — Простите. Я понимаю. Но… в Вимории война. У меня… мало времени.
— Вимория… Господи! Неужели это правда? — мужчина уставился перед собой, ни к кому особо не обращаясь.
— А Вита? — вдруг вспомнила госпожа Зеленская об исчезнувшей дочери.
— Вита… — хозяин Рардин грустно улыбнулся. — Боюсь, она отказалась прятаться. И… насколько я сумел ее понять — не отступится.
— Может, силой? — пробормотал отец.
— Поддерживаю, — маг Смерти с надеждой посмотрел на отца Чудовища.
— Не выдумывайте! — резко ответила им мать Виты. — Если дочь так решила, этого ничто не изменит. Особенно сейчас, когда ее сила проснулась и окрепла.
— Я должен обеспечить вам безопасность, — некромант вздохнул, — я обещал.
— Нам… грозит опасность? — Зеленский нахмурился. — Вы уверены?
— Нет. Но лучше будет, если я перенесу вас в… Лослин?
— Лос-Анджелес, — подсказала женщина.
— Да. У вас случайно нет картины, изображающей те прекрасные края?
— У меня есть кое-что лучше. Фото с последнего собрания Ордена. Перенесемся сразу туда. Мне кажется, вы должны увидеть то, что Орден хранит столько лет…
— Вимория!
— Вимория?
— Вимория?!
Бледные и одновременно любопытные лица. Шепот со всех сторон.
— Вальдар, пожалуйста. Подождите меня здесь. А… ты…
Зеленская посмотрела на мужа. Мужчина снял очки. Поймал взгляд некроманта. Улыбнулся.
— Думаете, зачем магу Жизни очки? У них же… не бывает проблем со зрением, так ведь?
— Вы угадали, — маг склонил голову набок.
— У меня их и нет. Сначала… защищал глаза от возможных повреждений. Работа такая. Понимаете… Опасная работа. Имитация взрывов…
— Арсений… Это сложно объяснить человеку из другого мира. Сейчас не время. Нас ждут.
— Лана… Пожалуйста. Выслушай и ты тоже. Это важно. Я давно хотел сказать, — мужчина снял очки, сложил их и убрал в нагрудный карман. — Сначала я защищал глаза. Потом — себя. От… От всего этого. Но сделал этим только хуже. Главным образом — себе. Я прятался. От самого себя. От собственного ребенка. От женщины, которую люблю. Люблю и понимаю. Лана, я…
— Арсений, не надо. Не сейчас…
— Сейчас. Я и так тянул слишком долго. Я готов. Если нужно — отправлюсь в Виморию. Магов жизни в нашем мире не так много. Почти все — в Праге. Там тоже… что-то вроде сообщества.
— Это, возможно, поможет, — некромант задумался. — Вимория отчаянно нуждается в магии Жизни. Люди слепнут.
— Добро пожаловать! — к ним подошла немолодая женщина. Меня зовут Барбара Вальски. Я — председатель Ордена хранительниц. Рады приветствовать вас…
Невысокая блондинка в темно-синем брючном костюме внимательно посмотрела на Вальдара ап Морта.
— Маг Смерти, Страж преисподней, Верх…
— Никогда не думала, что увижу мага, — бесцеремонно перебила ап Морта Барбара Вальски. — С другой стороны… рано или поздно это должно было произойти. Мы все понимали это.
Голова разболелась. Это уже второй язык, на который приходилось настраиваться. Этот мир очень странно отзывался на магию. Сила жила в маге Смерти! Но… делала вид, что прячется. Как будто играла. А женщины! Женщины в этом мире удивительно упрямы. Никакого уважения! Чудовищный мир. Чудовищный!
— Разве вы сами — не маги? — некромант хмурился, он уже перестал что-либо понимать.
— От магии практически пришлось отказаться — здесь она отвергается самим мирозданием. Остались лишь легенды.
— Отвергается мирозданием? Вы преувеличиваете. Магия этого мира… просто не хочет показываться.
— Вы думаете? — женщина приподняла тонкие, идеально очерченные брови. — И… почему?
— Я не знаю, — Вальдар ап Морт пожал плечами.
— Возможно, вы правы… — женщина задумалась.
Повисла пауза. Мама Виты, взглядом приглашая гостя присесть в кресло, подхватила женщину в синем под локоть и отвела в сторону. Дамы о чем-то оживленно беседовали вполголоса, бросая на очень недовольного некроманта настороженные взгляды. Наконец к нему подошли.
— Мы — Орден Хранительниц, — осторожно начала Вальски. — Наши предки… очень далекие предки — выходцы из Вимории. По крайней мере, это так, если верить архивам. Согласно легендам, некогда среди магов Смерти существовала четкая иерархия. Мужчины охраняли покой мертвых.
— В этом плане мало что изменилось, — огрызнулся некромант, сжимая виски.
Голова болела все сильнее. Он спрятал родителей Чудовища в безопасное место. Пора возвращаться.
Но женщина, не обращая внимания на рассерженный вид Стража Преисподней, продолжила:
— Женщины хранили знания. Рецепты зелий. Рукописи. Договоры. Сказки. Легенды. Кости.
— Кости? — некромант побледнел.
— Старинный способ гадания. Кубики с символами.
— Да! Я помню. У отца… были.
— Возможно… Однажды случилось несчастье. Некроманты, отказавшись от своей миссии, стали приносить человеческие жертвы ради того, чтобы…
— Не все! — ап Морт вскочил. — Лишь несколько сподвижников Дэрста! Остальные боролись!
— Не буду утверждать. В архивах вы найдете всю интересующую вас информацию. Так вот, согласно легенде — Смерть укрыла Хранительниц своим плащом и спрятала в этом мире, передав очень важный артефакт — ключ. Что это за ключ — никто не знает…
— Где он? — некромант с надеждой уставился на Зеленских.
Эта… председатель Ордена ему решительно не нравилась.
— Когда-то, согласно дневникам моей прабабушки, ключ действительно был! Но потом якобы исчез. Хотя в сохранившихся рукописях четко сказано — за ним придут!
— И?
— И мы должны его отдать.
— А если за ним явится Дэрст? Тоже — отдадите? — черные глаза мага вспыхнули гневом.
Еще немного, и он запрет эту… Вальски в Замке Танота! Пусть посидит. Подумает. Артефакты целее будут…
— Некромант-отступник Дэрст жил в Вимории более трех тысяч лет назад. Согласно сохранившимся данным…
— Где то, что вы должны отдать?! Я — явился! — и поймал некромант посох над головой (хорошо, что эти… лампы… тут достаточно высоко), и…
— Пойдемте, — сухо сказала женщина и очень быстро зашагала по коридору.
Сколько рукописей! Если эта огромная библиотека — лишь часть Замка, то…
— Приложите руку!
Они подошли к двери, которую маг сразу и не заметил, настолько она была… ничем не примечательна.
Обычная дверь. С облупившейся краской.
— Приложите руку — повторила женщина.
Он приложил. Дверь медленно отворилась.
— Драк? Элла?! Что в замке?
Некромант ожидал увидеть за обшарпанной дверью что угодно, кого угодно, но…
— Все в порядке. Владыка и Мортимерр прибыли, хозяин, — Драк поклонился.
— Мы должны вас проводить, — Элла окинула взглядом некроманта и его спутниц.
Председатель Ордена побледнела, но не двинулась с места. Родители Виты застыли.
— Я обездвижил их, — Драк бросил на хозяина виноватый взгляд.
— Портал открылся сам, — Элла покачала головой. — Возможно, это опасно.
— Возможно, — кивнул ап Морт. — Давайте посмотрим, что там.
Крошечная комнатка. Некромант пригнулся, боком протиснулся в узкий проем. Стол, покрытый черной скатертью. Открытая шкатулка.
Некромант осторожно взял вещицу двумя пальцами и поднес к глазам. Пусто. На бледно-голубой бархатной подушечке красовалась вмятина в форме ключа.
