Глава 22
Он
Вита подошла и крепко прижалась к его груди. В огромном зеркале каминного зала отразились переплетенные пальчики. Тонкие. Прозрачные.
Чудовище. Он понимал, что ей тяжело. Скитаться в чужом мире. Тратить силу. И вместе с тем он чувствовал, что эта девочка… жизнь отдаст за него. А он — за нее. И если бы не она, он бы обиделся на своего друга и посчитал, что его предал отец. Оба все это время лгали, но…
Если бы ради Виты нужно было обманывать, потому что от этого зависит ее безопасность, он бы сделал это. Не задумываясь. Да. Теперь он это понимает. И все же…
Некромант подхватил девушку на руки и отнес в западную часть Замка. На самую высокую башню. Оттуда открывается прекрасный вид! Ей понравится.
Они долго стояли, обнявшись, глядя на закат. Алая полоска горизонта. Будто… улыбка злого демона. Красота и неизбежность.
— Какая ужасная жизнь! — прошептала Вита. — Прятать детей. Не спать ночами от страха. Думать — выскочит в следующем поколении маг Жизни — или на этот раз повезет…
— Они лгали.
Ночная бабочка впорхнула откуда-то сверху — там, под самой крышей, наверное, открыто чердачное окно или трещина толщиной с палец. Вот мотылек и прилетел. Прилетел и закружил прямо перед носом некроманта.
Вальдар ап Морт поймал мошку и сжал в кулаке.
— Льюис спасал семью, — Вита осторожно разжала его пальцы один за другим.
Мотылек, вновь почувствовав свободу, тут же исчез.
— Он умеет строить порталы! И потом… в окрестностях практически нет слепых!
Сказал — и вздрогнул. В Рардине тоже не было слепых. Значит, кто-то его обманывал и там. Мама и госпожа Дэлморт. Они были… близки…
— Чудовище…
— Да? — девушка встала на носочки и потянулась к нему.
— Мне надо в Рардин! Немедленно.
— Погоди. Уже темнеет. И я…
— Прости. Это не может ждать.
И он перенесся.
Мысль о том, что мама лгала, грызла мага изнутри, жгла каленым железом. Вцепись ему в сердце казначей паромщика — не было бы так больно.
Рардин…
Некромант с наслаждением вдохнул соленый воздух, уткнувшись в порывы ледяного ветра.
— Ну, здравствуй, север Вимории! Приветствую тебя, Рардин, кровь моя и слезы, счастье мое и боль! Я скучал…
Было холодно, кое-где в низинах до сих пор еще лежал снег. Самые красивые, самые величественные башни лучшего Замка во всей Вимории таяли в темноте. А сердце… сердце стучало от радости!
Рар-дин, Рар-дин, Рар-дин…
Больше всего на свете магу хотелось попасть в Замок. Подняться по лестнице. Пройтись по пустым мрачным, о чем-то вздыхающим залам. Разжечь камин. Услышать жалобное, обиженное потрескивание:
— Хозяин, хозяин, ты?! Ты?! Эт-т-то ты?! Хозяин, хозяин ты… Ты? Эт-т-то ты?!
Но сейчас не до этого. Прости, Рардин! Кровь моя и слезы, счастье мое и боль! Потерпи. Потерпи немного…
Казалось бы — что может быть проще? Ты — некромант. Иди и поговори. Узнай все, как есть. Мертвые лгать не умеют. Нет. Не так. Мертвые не могут лгать. Совсем. Если ты спросишь у мертвого — он ответит. Правду. И уже никакой надежды на то, что тебя обманут ради твоего же блага. Это… больно. Больно и страшно.
Маг Смерти прошел мимо Замка, свернул к задней калитке. Дверца с изображением Вампира скрипнула. Клыки совсем проржавели. Стали красными, будто в крови. Надо заказать новую. Привести в порядок сад. Он — хозяин. Он должен заботиться.
Ветер. Ветер треплет волосы, скрипит покрытая инеем трава под ногами. Здесь, в Рардине, холодные ночи. Но дело не только в этом. Некромант идет к фамильному склепу Мортов. Он идет, а Смерть кутает его следы в белесый туман могильного холода, забирая по капле жизненную силу, чтобы маг Смерти, дойдя до мраморных плит, мог призраком скользнуть к реке. Порадовать казначея монеткой, паромщика — добрым словом. Побудет некромант в мире мертвых и уйдет в мир живых — цел и невредим. Лишь несколько минут его жизни достанется Смерти. Таков Договор.
Но некромант не был бы некромантом, если бы не считал, что мертвые заслужили покой! Лишь крайняя необходимость может заставить Стража Преисподней пойти против этого. И вот он идет тревожить ту, по которой каждый день плачет сердце. Ту, чей покой до этой минуты он охранял, будто злой пес…
Это была река. Не мрачная, серая и унылая, как описывают легенды, нет! Млечным путем искрилась в голубом тумане серебряная лента — воспоминания мертвых. Светлые. Счастливые.
— Света душе твоей, некромант! Света в мире живых, покоя в мире мертвых! Смотри, какая река! Сегодня души вспоминают счастливые моменты…
— Легкого хода лодке и звонких карманов, Паромщик! Пусть в мохнатых лапках твоего помощника всегда блестит золотой! — маг Смерти бросил пауку монетку.
— Она уже ждет тебя, Страж… Закрой глаза.
* * *
Он упорно смотрел на воду — даже руку в нее опустил. Вот уже минуту маг скользит в лодке по серебряной воде, а на корме сидит она… Но сил поднять глаза просто нет.
Мама.
— Здравствуй, Вальдар.
— Здравствуй, мама…
— Ты пришел с вопросами…
Кивнул.
— Ты злишься. Обижен…
Кивнул.
— Что ты хочешь узнать?
— Все.
— Хорошо, сынок. Я расскажу. А ты… Постарайся простить. Ты знаешь, что я не из Вимории?
— Что? Нет…
— Твой отец в молодости любил путешествовать. Его как будто тянуло по разным мирам. Он еще любил говорить, что искал меня.
Вальдар ап Морт, наконец, смог поднять глаза. Мама. Такая же, какой он ее помнил. Высокая. Стройная. Густые каштановые волосы, изумрудом горящие глаза. И тут он понял…
— Та синяя склянка! Зелье, которое варил для тебя отец! Аллергия на цветы…
Улыбнулась. Кивнула. Значит, он прав. Зелье меняло цвет глаз. Согласно легендам, зеленоглазыми были лишь маги Жизни. В их мире ни простых жителей, ни тем более магов Смерти с такими глазами не было. Про Чудовище он догадался не сразу. Все же девушка из другого мира…
— Она… Эта девушка… Маг Жизни? — мама посмотрела ему прямо в глаза.
— Сначала ты мне все расскажешь.
— Хорошо. Мой мир… Да у меня его, по сути, и не было. Я не знаю, как попали туда мои предки. Наверное, они — бежавшие в те страшные, темные времена маги Жизни Вимории. Не знаю. Нож для разрезания бумаги с ручкой в виде изумрудного дракона — все, что осталось. Бабушка отдала, умирая. Сказала — это тайна нашей семьи, но мне незачем ее знать, все равно не поможет. Если у меня будет дочь — велела отдать ей на совершеннолетие. Все. Сказала и умерла. Кроме нее, у меня никогда никого не было.
— Что случилось потом?
— Мы… Наше племя… Мы проиграли. По договору мужчины откупались женщинами. Я была трофеем, должна была достаться кому-то… Кому-то из них. Врагам, что бесчинствовали на нашей земле. Грабили, убивали, не щадя стариков и детей!
Некромант замер, всматриваясь в застывшие от боли материнские черты. Стало стыдно. Он думал только о себе. О том, что его обманули! А ведь все это время родители старались его защитить. Всю жизнь Рардин был для него обителью любви, покоя и благополучия. Первый раз он видит страдание на родном лице. Мама всегда улыбалась счастливой, безмятежной улыбкой, когда смотрела на него. Всегда. Даже… умирая.
— Любовь с первого взгляда, — продолжала она, опустив руку в воду, точь-в-точь, как сын. — Некромант… пробрался, чтобы похитить меня. Сказал, что договорится.
Вальдар усмехнулся. В чем-чем, а в умении отца «договариваться» он не сомневался.
— Они все остались живы, — правильно поняла Ванесса ап Морт его улыбку, — убивать было нельзя, за них бы отомстили…
— Тогда… что?
— Отец добился, чтобы с девушками поступили по-человечески: взяли в жены. А меня… с поклоном отдали некроманту.
Какое-то время они молчали. Ловили руками серебряные звезды в голубой воде. Так бы сидеть рядом вечно, по капле отдавая друг другу свою боль, но времени не так много. Договор…
— Какой тебе показалась Вимория?
— Мне было все равно. Лишь бы рядом с ним. Я понимаю, о чем ты. Вимория — земля моих предков. Мир, в котором жили маги Жизни. Родной мир. Магия, которая жила внутри, дрожала, просыпалась, ворочалась… Но… нет. Я не думала об этом.
— Почему?
— Я не знала.
— То есть ты не знала, что ты — маг Жизни?
Женщина печально покачала головой.
— Больше того — я, как и все, была уверена, что магов Жизни уничтожили. Или они принесли себя в жертву, чтобы победить Дэрста и его сподвижников. Но то, что я… К сожалению, нет. Если бы я только знала…
— Что же случилось на самом деле? — маг Смерти вцепился в края лодки.
— Ты знаешь. Трупная язва.
— Не все знаю, мама!
— Не все знаешь, сынок. Я вдруг осознала, что не заразилась. Только в тот момент связала одно с другим. Бабушка. Изумрудный дракон. Ведь и раньше читала легенды! Неожиданно все сложилось. Наверное, от отчаяния…
— И?! Что было дальше?
— Я попыталась их вытащить. Но у меня ничего не получилось. Я… Просто выгорела.
Он вспомнил, в каком состоянии была Вита, когда спасала Рамбу, когда делилась с некромантами силой тогда, на площади. Она могла погибнуть… А мама? Если бы он знал тогда о волшебных свойствах плодов дерева фанирр!
— Как же так?
— Это же мир некромантов! В нем просто не место магам Жизни.
— Ошибаешься…
— Я не знаю… Но мне жаль. Я не смогла спасти твоего отца, Вальдар. Прости.
— Мама!
Вскочить, обнять, прижать к себе!
Но она не позволила. Не захотела, чтобы холодный белесый туман, пройдя сквозь пальцы сына, обжег разочарованием его душу.
— Тебе пора, сынок. Время.
— Тебе что-то известно про остров Дракона?
— Остров Дракона? Нет…
— А про дракона Смерти?
— К сожалению, нет. Сколько я здесь, в мире мертвых, никогда о таком не слышала.
— В мире мертвых нет драконов?
— Нет. Дракон, умирая, становится яркой мерцающей пылью на млечном пути… Видишь звезды в реке? Это они. Души драконов. Может быть, они нужны тебе, сынок?
— Не знаю.
— Прощай, сынок…
— Прощай, мама. Прости меня. Я не должен был… Я… я думал только о себе…
— У тебя доброе, сильное сердце. И у нее — тоже. Берегите друг друга…
* * *
— Приплыли, некромант! Тебе пора…
— Прощай, паромщик.
— До встречи, некромант!
Она
Вальдар ап Морт исчез. Серым облаком, черным дымом.
Просто взял и бросил меня в чужом Замке!
Слезы катились ручьем, и вытирать их не было ни сил, ни желания. Зачем? Зачем я это сделала? Потянулась к нему, намекая…
За что? За что он так… со мной?
А что если… Вдруг с ним что-то случилось? Вдруг…
Слезы снова побежали по щекам…
Маг Жизни и некромант могут быть вместе. Теперь он это знает! А может… и раньше… знал?
В башне стало совсем темно. И холодно. На ощупь я спустилась по лестнице. Замок спал. Кис появился из ниоткуда и яростно захлопал крыльями над головой, напугав до смерти…
«Гостья заблудилась? Куда вас проводить?» — раздалось в голове.
Надо же. Кисы бывают вежливыми? Наверное, потому что здесь живут маги Жизни, не иначе.
«Простите, но я не улавливаю логической связи. Впрочем, не смею критиковать ваши размышления, прошу простить за дерзость. Вы — гостья нашего Замка и вольны думать, как угодно. Могу я еще раз спросить, куда проводить мага Жизни?»
— Простите. Я не хотела никого обидеть. Просто… тяжелый день. Я устала. Очень.
«Понимаю. Может, в спальню? У нас есть старинный фамильный рецепт травяного отвара. Очень помогает. От бессонницы. Желаете перед сном?»
— Было бы замечательно. И… да. Я действительно хочу в спальню. Холодно.
«Следуйте за мной, маг Жизни».
И я пошла за очень вежливым кисом. Правда, «маг Жизни» он произносил таким тоном, словно намекал на то, что это, конечно, не так здорово, как «маг Смерти», но мне было все равно.
Постель. Камин. Чашка ароматного чая.
— Спасибо!
«Мы рады видеть вас в нашем Замке. Приятного отдыха».
* * *
Слезы так и не высохли, поэтому на ресницах от солнечного света плясали зайчики. Синее небо. Белые облака. Синее-синее море! И белоснежные барашки соленой пены. Замок. Замок из розоватого мрамора, увитый ярко-изумрудным плющом с золотыми цветами…
Что это? Сон? Галлюцинации? Что там подмешал кис в этот свой отвар…
— Кисы не очень-то жалуют магов Жизни, это правда, — раздался незнакомый женский голос.
И было в нем… Столько силы, столько… величия. Чистый, будто колокольчик, этот голос заставил обернуться и застыть.
Высокая стройная женщина в старинном зеленом платье. В Вимории так уже не ходили. Наверное, это было давно. Очень давно.
— Верно, — кивнула женщина, читающая мои мысли. — Давно это было, девочка. Давно…
Красавица задумалась, присела на камень и стала смотреть в море. А я не могла оторвать глаз от золотых жемчужин в светлых волосах, от изумрудных глаз и браслета в виде дракона. Кто она? И… где я? Это… мир мертвых?
— Не совсем. Это — сон.
— Мой… сон?
— Нет. Не твой. И не мой…
— А вы…
— Хочу с тобой поговорить. Не против?
— Я? — зеленые глаза женщины смотрели дружелюбно, и я немного успокоилась.
— Ты. Дурочка, влюбленная в некроманта. Ты… так похожа на Дебру.
— А Дебра…
— Моя дочь. Она любила Дэрста. Верила, что он исправится. Что и в его душе есть свет. Добро. А он просто хладнокровно убил ту, что боролась за его душу! Убил, чтобы получить магическую силу. Сила… Сила — это все, чего хотят некроманты! И получить они ее готовы любой ценой!
— Неправда! В душе Вальдара есть свет! Он… Он не такой…
— А чего тогда рыдаешь?
— Не ваше дело!
— Не мое. Смотри! — она взяла мою голову в свои руки и повернула к морю.
Сначала я ничего не увидела, но потом… Волны стали подниматься все выше, вот уже до самых высоких башен мраморного замка, утопающего в зелени, достают соленые брызги, рассыпаясь в золотых лучах радужными искорками. Как… красиво!
Огромный изумрудный дракон вынырнул на одно лишь мгновение — и вновь ушел под воду. На его спине сидела девушка. Ее смех… Смех души, не желающей помнить прошлое.
— Она и правда ничего не помнит. Иначе ей было бы слишком больно.
— Дракон… У него… грустные глаза.
— Ты права. Ты умна. Чувствительна. И очень сильна магически, Вита.
— Вы… знаете, как меня зовут? — сердце стучало как бешеное, мне вдруг стало страшно — вдруг проснусь раньше, чем узнаю что-то важное?
— Конечно, знаю.
— Кто вы?
— Владычица Эри, маг Жизни. Тебе следовало бы знать… — женщина грустно покачала головой.
— Простите. В легендах Вимории трудно разобраться. Что правда — что нет. Что история — а что уже легенда. А сказки… С ними и вовсе не просто.
— Верно. Так почему ты не бежишь от этого мира и некромантов подальше? Я помогу тебе. Расскажу, как попасть обратно, к родителям. Уходи! Не стоит спасать Виморию! Она этого… не заслуживает!
— Но… некроманты бывают разные. И потом… Мирные жители — они же не виноваты!
Я вспомнила нашу с Вальдаром прогулку по побережью. Запах жареной картошки. Загорелые, искренние, улыбающиеся лица рыбаков. Детей, строящих замки на песке. Улыбку моего некроманта. Блеск в глазах тринадцатилетнего Владыки. Драга и Эллу. Гугла. Рамбу. Мирриам. Своего Проводника.
Нет! Я не могу их бросить! Я… я буду бороться за них, до последней капли крови, до последнего вздоха…
— Очень скоро ты добьешься своего! И последней капли, и последнего вздоха! Дебра… Моя Дебра была такой же, и что?! Она чуть не погубила весь мир, всех магов Жизни! Она… Она погубила себя. И нет ее даже среди мертвых.
— Но как же… — я кивнула в сторону моря — туда, где исчезли дракон и девушка.
— Янда… Она спит и видит сны. Только здесь, в ее сне я могу увидеть их. Только здесь…
— Мне жаль. Мне… правда, жаль… Но… вы не правы. Некроманты бывают…
— Бывают, — кивнула Эри. — Но это до тех пор, пока они не почуют силу от человеческого жертвоприношения. Или — от жертвоприношения мага Жизни.
— Дэрст…
— Не он один…
— Но Вальдар выступил против. И Владыка. Мортимерр и Стив. Дома некромантов встали на их сторону.
— Допустим. Однако десятки остались в стороне, и многие поддержат Дэрста, он их соблазнит силой. Так пусть победят и сгинут с этим миром, когда из него будет выпита последняя капля жизни!
Волны поднимались все выше, небо потемнело, ветер усилился, а изумрудные глаза Владычицы сверкнули гневом. Стало страшно. Очень. Но просто взять и отдать все то, что мне дорого, разгневанной Владычице я не могла.
— Но как же мирные жители — они же ни в чем не виноваты!
— Они не боролись. И стоило магам Жизни исчезнуть — они тут же объявили нас сказкой!
— А другие маги Жизни?
— Прячутся, затерявшись в иных мирах. Или отказались от своей сути, как мать Вальдара.
— Так она его не обманывала? — с облегчением выдохнула я.
— Нет, — в голосе Владычицы проскользнула ядовитая насмешка. — Она, действительно, не знала… До самого последнего дня, пока ей на руки не свалились умирающие супруг и правители.
— Как это, должно быть, тяжело.
— Она виновата сама! Грозы звали ее за собой! Ветер шептал. Замок пытался помочь…
Мы замолчали… Я стала замечать, что краски стали прозрачнее, и море шумит чуть тише…
— У нас мало времени. Хочешь что-то спросить, маг Жизни?
— Остров Драконов. Вы знаете, где он?
— Упрямая! Все-таки хочешь спасти этот мир?
— Да. Пожалуйста. Помогите! — я попыталась схватить ее за руку, но это оказалось невозможно — мы были лишь призраками в драконьем сне.
— Я не могу отказать в помощи некроманту, если за него просит маг Жизни! Мать Вальдара скоро придет просить за него… Но формально она так и не признала себя магом Жизни! Следовательно… Я могу и отказать!
— А если попрошу я?
— Ты?! Ты! Влюбленная дурочка!
— Я — маг Жизни! И я прошу! За него, за Виморию!
— Убеди меня. Почему? Почему этот мир надо спасать? Мир, который отнял у меня дочь?!
— Это были… темные времена. Страшные, — мой голос почему-то охрип и стал совсем тихим. — Но… несмотря на это, любовь…
— И все вернулось к любви, — Эри грустно улыбнулась.
— Может быть, она равна и Жизни, и Смерти, — прошептала я.
— Может быть. А может быть — нет.
— Помогите нам, — я подняла голову и посмотрела в изумрудные глаза. — Пожалуйста!
Я очнулась. Постель. Диск луны висит над скалами в огромном стрельчатом окне. Чашка с отваром на столике.
Вежливый кис, наверное, спит где-то под потолком самой-самой высокой башни. Сладко спит девочка Мирриам. Спят Гугл, Рамба и Майл.
А я?
А я лежу и вспоминаю свой сон. Владычица Эри, ее несчастная дочь. Дэрст. Жестокий. Жестокий и глупый! Ведь его любили. Искренне. Так, как может любить некроманта маг Жизни. Как я люблю Вальдара. Люблю!
— Хочу его видеть! Немедленно! — крикнула я, и какая-то сила подхватила и понесла — растрепанную, с заплаканным лицом и в ночной рубашке.
— Вита! — меня прижали к себе. — Что случилось? На замок напали?
Я замотала головой.
— Почему босиком? — проворчал любимый и подхватил меня на руки.
— Где мы?
— Мы… Здесь холодно. Пойдем.
Некромант шагнул в черный дым портала, заботливо прижимая к сердцу замотанное в плащ свое Чудовище.
Я поняла, где мы. Поняла, куда так поспешно исчез дорогой мне человек.
Фамильный склеп ап Мортов. Догадаться не трудно.
Белый мрамор холодных плит. Потускневшее от времени золото древневиморийской вязи. Наверное, какие-то изречения. Оплетенные голубоватой паутиной статуи. Но самое страшное — это боль. Боль в сердце моего некроманта. Здесь, в этом склепе, покоятся его предки, а с ними — часть души хозяина Рардин.
В зале мужчина остановился. Опустил меня в кресло возле огромного камина. Такого большого я еще не видела! Почти до самого потолка! От открытого пламени защищала чугунная решетка с изображением Смерти, перебирающей костлявыми пальцами огромную связку ключей.
Не плачь, малыш, не кричи,
В черной мантии у Смерти дребезжат уже ключи…
Маг присел на корточки прямо передо мной. Закутал поплотнее в собственный плащ. Посмотрел в глаза. Пристально. Грустно…
— Что? — я взяла его лицо в свои ладони. Так нежно, как только могла, надеясь, что это поможет.
— Я привел в Рардин хозяйку, — печально опустил голову Вальдар ап Морт. — И что? Ни праздника, ни слуг… Может быть, мы, некроманты, и в самом деле прокляты?
— Глупости, — обняла я его. — Вы, конечно, со своими тараканами, но… А что праздника нет… Так и не до него сейчас. Нам надо найти остров драконов! Ты… узнал что-нибудь?
— Да, — маг провел ладонью по моей щеке. — Мне нужна была правда. Я и так недопустимо долго ее не знал.
— Ты говорил… с мамой?
— Моя мать — маг Жизни.
— Я всегда знала, что с тобой что-то не так, — рассмеялась я. — Слишком ты…
— Какой?
— Живой.
— Слишком живой для некроманта?
— Ты замечательный. Ты… самый лучший!
И я прижалась к сильному телу.
Это был совсем другой поцелуй. Между нами не стояли ни Смерть, ни страшные легенды. Маги Жизни и Смерти созданы друг для друга. Вместе они составляют Любовь. Теперь, зная это, мы прикасались друг к другу губами истово, боясь только одного — чтоб нам не помешали. Но кто и что может нам стать преградой?! Теперь, когда мы…
— Вита… — Вальдар целовал мою шею, там, где бешено билась тонкая голубая жилка. — Вита. Жизнь моя… Любовь моя.
Я распахнула глаза и пропала… В сиянии черных глаз плескалась Вселенная. Жизнь и Смерть, ночное небо, мерцающие манящие звезды и море. Море шептало: «Пойдем! Пойдем! Пойдем!..»
И я шла. Туда, где в глубоком омуте широких зрачков пряталось колдовство. Бесконечное, далекое, могущественное, и не было ни сил, ни желания противиться…
Даже Замок вздохнул счастливо. Или… показалось?
Интересно, где кисы? Или их тут и вовсе нет? А Око Преисподней? Мама… Мамочка! Ну о чем… О чем только я думаю… сейчас?!
Некромант посмотрел на меня. Осторожно. С надеждой и насмешливой полуулыбкой. Я кивнула, а потом быстро спрятала пылающее смущением лицо у него на груди.
— Я люблю тебя, Чудовище… Люблю!
Улыбнулась. Потянулась к нему. Говорить не было сил…
— Иди ко мне!
Мы чуть не упали, с трудом удержавшись от того, чтобы не покатиться кубарем.
Я смеялась, обнимая его за шею, а он…
Он вдруг разжал мои руки и с силой прижал к себе.
— Слышишь?
— Что? Я не…
— Нападение! Нападение! Нападение! — кисы, которые до этого и носа не показывали, летели отовсюду!
Из-за занавесок, картин, гобеленов, напольных ваз и даже из пылающего камина! Как — я потом обязательно спрошу у Вальдара, но сейчас не до этого…
— Кто посмел?! — взревел хозяин Рардин.
— Я! — раздался веселый голос. — Простите, что побеспокоил. Нам надо поговорить.
— Дэрст!
Это был он. Отступник. Некромант, который отправил меня в Виморию. Тот, кто играл со смертельной болезнью как… с воздушным шариком. Наткнется шарик на что-нибудь острое и… лопнет.
Высокий и бледный, безупречно одетый молодой человек любезно приподнял цилиндр.
— Добрый вечер. Маг Жизни, — кивок в мою сторону, — и, конечно же, Вальдар ап Морт! Верховный Дознаватель! Маг Смерти и Страж Преисподней…
В голосе Дэрста явно слышались издевательские нотки. Вальдар ап Морт поймал над головою посох и едва заметно взмахнул им… в мою сторону.
Я ничего не почувствовала. Совсем. То, что на мне появилось длинное черное платье, обувь и теплый плащ по размеру, даже не сразу поняла. Спасибо, любимый. Куда как лучше быть одетой, раз уж сам Дэрст в гости пожаловал…
Кисы исчезли так же внезапно, как и появились, Замок вздрогнул.
В свой первый удар по врагу некромант вложил всю боль. Всю ненависть. Он мстил за Владыку, за сыновей своих друзей, за слепнущих жителей Вимории. За мать. За отца. Посох вспыхнул! Ледяное, слепящее глаза пламя вырвалось на волю, пронеслось по зале, и…
Рассыпалось у ног незваного гостя.
Отступник даже не дрогнул.
— Ну что за глупости, право, — усмехнулись его тонкие губы. — Не думаете же вы, что я пришел сюда, в ваш родовой Замок, без подготовки. Я, конечно, практически всесилен, но отнюдь не безрассуден. Кстати, в Замок Танота я бы явиться побоялся, если это вас утешит. Его стены слишком преданы нашей девочке, — Дэрст перевел взгляд на меня, — не говоря уже о том, что ее дракон растет и крепнет с каждой минутой! Но это, скорее, хорошо. Он мне пригодится.
Я вздрогнула. Вальдар незаметно взял меня за руку и, продолжая свободной рукой сжимать посох, ответил:
— Так значит, Рардин… тебя не пугает?
— Вас это задевает? Что ж, я, пожалуй, понимаю ваши чувства, ап Морт. Даже, в какой-то степени, уважаю их. Но, увы, не сочувствую. Не злитесь. Просто… сегодня удача на моей стороне! Здесь, как ни больно вам это сознавать — руины. А дракон, что так отчаянно пытался достучаться до вашей матушки, бедняжка, давно погиб. Возможно, если бы она была более восприимчива или хотя бы умна…
Замок вздрогнул, ап Морт зарычал раненым зверем, и боль, разрывая мне сердце, заставила прокричать:
— Что вам нужно?! Что?!
— О, сущий пустяк, уверяю вас! Надеюсь, вы не сердитесь за маленький розыгрыш с Трупной язвой и небольшую мистификацию… Не понимаете? Сейчас поясню. Дело в том, что это я пустил слух о губительных последствиях близости между магами Жизни и Смерти. Это было в моих интересах, так как потомство у них получалось на редкость живучее, с огромным магическим потенциалом! Эдак они и меня могли погубить, понимаете? Поэтому… Пришлось. Удивительно, но маги с удовольствием поверили в эту чушь.
— А… Дэйра? Она… Она любила вас! — я понимала, что отчаянные попытки достучаться до сердца, которого просто нет, тщетны.
И все же. Эри, ее глаза. Ее боль. Я должна хотя бы попытаться выудить у Дэрста хоть что-нибудь! Информацию, которая могла бы помочь.
— Дэйра у меня, — улыбнулся он.
— А как вы выжили?
— А выжить мне не удалось. Владычица Эри слишком сильна. Да. Сильна, глупа и упряма! Много гнева. Боли. Плюс — добровольная жертва творит чудеса. Вы знаете об этом, Вита? Заметьте, я с вами предельно честен! Открываю карты, рискуя собственным…
— Что? Что сделала Эри?
Я кричала, стараясь не поддаваться этому ледяному, вкрадчивому голосу, который шептал и шептал в голове: «Убей себя! Убей! Принеси в жертву. Ты спасешь любимого, Вита. Спасешь драконов, спасешь всех… Вимория! Она хочет жить, как хотели жить твои родители. Они ведь живы! Ты спасла их! Убей себя! Убей…»
— Она и Янда принесли себя в жертву. Им удалось развоплотить меня, представляете?
— Откуда тогда вы взялись снова?!
— О! Какая злость! Какая искренняя досада в голосе! Научитесь скрывать свои чувства, Виталина, мой вам совет. И хотя я решительно не понимаю, за что вы на меня обижены… Да, да! Задумайтесь. Если бы не я — не видать вам ни другого мира, ни магии, ни… некроманта. Вы ведь влюблены, не так ли? Хотя… постойте… Слепой Вампир! Я вам помешал?! Простите… Я скоро уйду! Правда…
— Как вам удалось возродиться? — повторила я вопрос, стараясь не смотреть на Вальдара.
Слишком больно.
Тьма клубилась в темных углах Замка, хрипела под плащом Хозяина, но, увы, ничего не могла сделать. Дэрст каким-то совершенно непостижимым образом держал сильнейшего некроманта Вимории на коротком поводке, как бешеного пса…
— Сторонники. Хвала Вампирам, среди них оказались весьма талантливые некроманты!
— Значит, Смерть давно ждет тебя, — сверкнул глазами Вальдар ап Морт.
— Ничего. Я не тороплюсь.
Они стояли и смотрели друг на друга. Страж Преисподней стал похож на призрака. Жизнь по капле уходила из некроманта. Я это чувствовала! Чувствовала, но ничего не могла сделать. Позвать драконов? Нет… Что, если он убьет малышей?
— Перестаньте! Прекратите! Прекратите эту… пытку… Пожалуйста!
Дэрст склонил голову на бок и очень внимательно посмотрел на меня.
— Я вижу, ты не глупая девочка.
— Что? Что вы хотите?
— Уходите. Оставьте этот мир его судьбе. В свою очередь обещаю, что никогда не появлюсь в мире, где будете жить вы. Не потревожу ваших близких.
— С чего такая щедрость? — вырвалось у меня.
— Не то, чтоб я опасался, что кто-то из вас способен сорвать мои планы, но… Из-за всей этой возни мне все время приходится переносить и корректировать их. Это раздражает, не говоря уже о том, что требует большого количества ресурсов!
На какое-то мгновение с отступника упала маска. Как будто внезапно он устал играть эту роль! Роль довольного, самовлюбленного злодея. Темного Властелина, которому никто в этом мире не способен противостоять.
Вдруг мне показалось, что он устал. Измотан. Даже… боится.
— Я бы поторопился с ответом, Виталина. Похоже, вашему другу совсем плохо…
Я бросилась к любимому. Вальдар стал совсем прозрачным…
— Что с ним? Что?
— Мне нужно ваше согласие! И я оставлю ему жизнь.
«Нет! Не соглашайся! Хозяин жив…»
Кто это? Кисы? Замок? Неважно! Главное, тянуть время.
«Спасибо!» — мысленно поблагодарила кого-то.
— Зачем? — тихо спросила я, стараясь смотреть Дэрсту прямо в глаза. — Зачем столько смертей? Ну не просто же так вы собираетесь разрушить Виморию?
— Не просто так, — согласился он. — Кстати, не надейтесь на помощь духа владычицы Эри. Ее дочь у меня, и она это знает! Так что у вас один способ спастись — уступить мне. Думайте. Я оставляю ап Морту жизнь и даю вам время до утра!
Дэрст исчез, рассыпавшись дымом.
Я бросилась к некроманту, стала гладить руками белесый туман. Звала. Плакала. Но все напрасно…
— Чудовище!
Из черной тьмы явился некромант. Его посох дымился, из виска над бровью текла кровь…
— Вальдар!
— Что здесь было?
— Я… мы разговаривали, а ты… Ты умирал! Ты… ты… кто ты?
Я сделала шаг назад.
— Вита… Я — это я. Дэрст раздвоился. Или создал иллюзию. Я никогда не видел такой магии у некроманта. Даже отец так не мог. Силен. Он беседовал с тобой и дрался со мною одновременно.
— Дрался?!
— Да.
— Где он?
— Ушел. Думаю, сейчас он слабее, чем хотел тебе показаться. Кое-что мне удалось, но времени мало.
— Мы должны найти остров драконов!
— Да.
— Драконы! Вальдар! Он… Он сказал, что…
Я бросилась вниз, к подземельям.
— Вита!
Дракона, умершего в Замке Рардин, мы похоронили в семейном склепе ап Мортов, как полноправного члена рода. Вальдар долго что-то тихо напевал на древневиморийском — до тех пор, пока еще одна звезда не упала в реку мертвых.
«О, Рардин! Храни навечно уснувших в стенах твоих…»
