Глава 21
Она
— Да ну? Правда?! Вот и залезла бы в котел!
— Ты хотел сказать — в Око Преисподней?!
— Да хоть в Око, хоть в котел…
— Сам лезь. Превращайся — и лезь!
— А тебе и превращаться не надо! Мелкая…
— Тихо-о-о-о-о-о-о! — крикнул Вальдар ап Морт.
Кисы замерли, и даже сок черной аввы перестал течь из настенных фонтанов, изображающих ночной кошмар детей Вимории — Слепого Вампира.
Я посмотрела на дракончиков с укоризной. Рамба очнулась. Ярко-изумрудные чешуйки радовали глаз, несмотря на то, что девочка-Окей за это время не слишком выросла.
Однако характер показать успела. Рамба оказалось… довольно вредной. И если сначала Гугл был готов на все, лишь бы спасенной было хорошо, то теперь и он не выдержал — огрызнулся в ответ.
Вот в так, весело и шумно, мы с Вальдаром уже неделю ездили по Замкам Вииории — общались с некромантами и их семействами.
Бледные. Губы стянуты в нитку. Острые колючие взгляды. Живут по системе своих страшных сказок, с четким убеждением: кто сильней — тот и прав. Все, как один, с потухшими глазами, будто тени, бесшумно скользят по углам своих родовых Замков. Никого не любят. Ни во что не верят. И… отчаянно боятся, что Силы у них не будет.
Сила! Сила! Сила! Ничего, кроме силы. И Смерти.
Я понимаю, конечно. Они — маги, маги Смерти, но… Что-то же должно быть и у них. Любовь. Радость. Надежда, в конце концов!
Иначе… зачем им все это? Замки. Дети…
Какое счастье, что Дэрст меня занес в замок к Вальдару. Он… Он не такой, как они все! Он… И тут я задумалась. А ведь действительно — не такой. Огромный, мускулистый, как тот бодибилдер с протеиновым батончиком. Вот дался он мне, честное слово! И почему я все время вспоминаю этот плакат? Наверное, потому, что он висел в магазине напротив нашего дома. Дом… Нет. Не сейчас. Не думать! Сначала — спасти Виморию от трупной язвы. Выжить самой и не отдать Смерти тех, кого уже успела полюбить в этом чудном мире.
Так вот, развитая мускулатура хозяина Рардин — это еще не все! Вальдар никогда не поджимал губы. Не то, чтобы у мага был румянец во всю щеку, конечно, но… Можно сказать, что он по сравнению с остальными особой бледностью не отличался. Он чаще улыбался. И… В нем было… больше жизни! Вон кричит как…
— Вы понимаете всю серьезность положения?! Понимаете, КТО нам противостоит? Что будет, если не удастся предотвратить эпидемию? Мы вторую неделю скитаемся по Замкам! Собрали несколько ваших сородичей, перевезли их в Танот. Мы помогли им выжить, и это, безусловно, хорошо, но! Никто из них ничего не знает! Где искать Остров Драконов?! Так что прекратите ругаться — и полезайте в котел. Тьфу. В Око! Оба!
— Гхм-м-м-м… Я извиняюсь!.. — Око вспыхнуло ярко-зелеными искорками. — Но… зачем лезть ко мне в котел?
Я взвизгнула — и спряталась за Вальдара. Он большой и сильный. Вот пускай и разбирается! Краем глаза увидела, что Рамба, последовав моему примеру, юркнула за Гугла! Вот ведь… Змея! Мой изумрудный дракончик смело выступил вперед и шагнул поближе к Оку Преисподней.
— А ты кто? — спросил Гугл.
— А сам не догадаешься? — булькнуло в ответ.
— Выходи, — приказал Вальдар, поймав посох над головой и постучав им по котлу.
С тех пор, как Вальдар узнал о том, что Око — глобальная мистификация дракончиков и никакого отношения к Преисподней не имеет, некромант… стал относиться к котлам более чем пренебрежительно. Не совсем справедливо, на мой взгляд… Ведь драконы — действительно магические существа! Помогали по-настоящему и не зря ели свою рыбу…
Но я также понимала, что дело вовсе не в этом. Просто… Страж Преисподней… обиделся. Как ребенок, который вдруг понимает, что Дед Мороз вовсе не волшебник, а поддатый актер с искусственной бородой. И вроде подарки настоящие — а ощущения праздника нет. Оно исчезло. Навсегда.
И обидно до слез…
Не плачь, некромант. Ты большой и сильный! А чудо… Мы его найдем! Вместе. Обещаю!
— Выходи! Кому говорю! — Маг Смерти уже стучал по котлу ногами, отправив бесполезный в данном случае посох… в Преисподнюю, наверное.
И вдруг сверху раздался возмущенный детский голос:
— Прекратите немедленно! Вы пугаете Майла!
По ступенькам сбежала девочка лет пяти. Глаза ребенка сверкали от гнева, ладошки были плотно сжаты в кулачки.
Девочка подбежала к Оку, загородив собой котел.
— Убирайтесь! Слышите!
— Зеленые… — выдохнул Вальдар. — У нее глаза зеленые!
— Мирриам! Мирриам! Вернись! Вернись сейчас же! — закричали сверху.
Но девочка даже не пошевелилась.
— Смотри… — я присела перед малышкой на корточки. — У меня тоже есть изумрудный дракончик. Даже два. Это — Гугл. А это — Рамба. Хочешь с ними познакомиться?
Подчиняясь моей мысленной просьбе, Гугл вылез из-за котла, куда спрятался, как только сверху раздался чей-то строгий голос.
— Привет, — улыбнулась девочка. — Какой ты большой!
— Ты тоже, — Гугл расплылся в довольной улыбке. — Я был даже размером с тана, но… помог спасти Владыку и снова стал маленьким.
— Поду-у-у-умаешь, — протянула Рамба. — Зазнайка!
— А ты очень красивая! — девочка потянулась к маленькому дракончику с очень вредным характером.
Та сразу завертелась перед ней.
— Мирриам… тебя ведь зовут Мирриам?
— Да.
— Ты можешь позвать Майла? — попросила я. — Пожалуйста. Нам надо с ним поговорить.
— А вы его не обидите?
— Конечно, нет! Обещаем.
— А вы… никому не расскажете, что у нас в Замке живет настоящий изумрудный дракон?
— У меня тоже живет, — улыбнулся Страж Преисподней, достал из-под мантии конфету и протянул девочке. — Таскает рыбу и иногда показывает картинки.
— Точь-в-точь, как Майл!
— А знаешь, что я думаю, Мирриам?
— Что?
— Я думаю, что все изумрудные драконы ведут себя одинаково.
— Возможно, вы правы, — важно кивнула девочка. — А еще одна конфета у вас есть? Майл любит рыбу, но… вдруг ему понравится?
— Ты права. Непременно надо попробовать. Вот, держи. А теперь позови его.
— Мирриам, — хриплый голос зашелся кашлем. — Что же ты… Что же ты наделала, девочка…
— Бабушка?
— Госпожа Дэлморт, — поклонился Вальдар. — Рад вас видеть. Но… что все это значит, укуси меня Слепой Вампир?!
Он
— Некроманты… некроманты Вимории погубили магов Жизни, — тихо и печально проговорила женщина, колдуя над чайником.
Терпкий аромат каких-то трав разливался по залу, уютно трещал камин. Все это… никак не вязалось с тем, что говорила старейшая из рода Дэлмортов.
— Это были Отступники! — возмутился Владыка.
Женщина посмотрела на мальчика с усмешкой:
— Хорошо, что ты веришь в это, сынок…
— Мама! — с досадой проговорил хозяин Замка.
Утром все было, как всегда. Еще один портал. Еще один замок. Они прибыли с визитом к его лучшему другу — Льюису Дэлморту, и он, Вальдар ап Морт, уже предвкушал чудесный вечер. Сказать по правде, у него не так много друзей. И потом, все эти бледные и мрачные семейства, темные Замки. Даже он устал от этого! А Чудовище? Она… На девушке и вовсе лица не было.
Его маг Жизни лечила людей и драконов, не жалея сил. Плоды дерева фанирр, конечно, восстанавливали ее, однако Вите нужен был отдых. В замке старого Дайморта им всем пришлось особенно тяжело. Настоящий фамильный склеп! Дракончика в Оке Преисподней не оказалось. Может, Окей давно умер, а может, и вовсе не добрался до замка — слишком высоко в горах построили его Дайморты. Все хотели быть подальше от недостойных.
Собственно, ничего им в Замке самого старого некроманта, арестованного за неуважение к Владыке, не было нужно, но бросить его несчастных пра-пра-правнуков они не смогли.
Сознание молодого человека заблудилось где-то в темных подземельях фамильных легенд. Юный Дайморт не понимал, кто он и где.
Пришлось попотеть. Вита и Гугл старались вовсю. Опытным путем выяснили, что магия Жизни работает лучше, если магия Смерти каждый выброс силы будет забирать себе и оборачивать вспять. Маг Смерти попробовал. Попросил помощи у Владыки. Кончилось тем, что пришлось вызвать Стива. И они справились!
Долдин Дайморт постепенно приходил в себя. От осознания того, что он — уже почти взрослый мужчина, бедняга был готов вновь потерять разум, но не успел… Магия некроманта накатила с невероятной силой! Очень выручила Рамба — потенциал у вредного симпатичного дракона оказался просто удивительный!
Оставив Стива разбираться с молодым некромантом, они отправились искать внучку старика. Вернее, пра-правнучку. Слепого ребенка нашли в подвале. В углу. Кисы носили Ребекке еду. Дедушка каждый вечер спускался, чтобы рассказать сказку. Еда. Темнота. Страшная сказка в исполнении старика Дайморта — вот и вся жизнь.
Родителей этих детей забрала с собой трупная язва, и просто удивительно, что старик смог один заботиться о них столько времени!
Маги добились, чтобы девочка могла видеть свет, тень и очертания предметов. Пока достаточно, иначе ее сознание не выдержит, да и сил у Виты и драконов попросту не осталось. Ничего. Они еще вернутся.
В замок своего старинного друга Вальдар отправился отдохнуть. Выпить вина. Поговорить о жизни. И… расслабиться.
Ну что ж… Можно считать, получилось. Почти…
Вдох. Выдох. Еще раз. И еще. Медленно повторить про себя полученную информацию. Итак. Госпожа Дэл-орт, лучшая подруга его покойной матери — маг… Маг Жизни.
Сколько сюрпризов. И сколько лжи… От друзей. Льюис не мог не знать. Но он ничего не говорил… Ни разу. С другой стороны, маг защищал свою семью. Это можно понять, но осознание того, что друг не доверял даже ему, царапало душу некроманта.
— Прости, Вальдар, — будто прочитав его мысли, Льюис достал вино. — Я защищал свою семью!
— В которой живут маги Жизни, — усмехнулся Верховный дознаватель.
А он-то думал, что большим дураком, чем тогда, когда узнал правду об Оке Преисподней, чувствовать себя уже не сможет.
— И маги Жизни, и изумрудный дракон. И даже сын-отступник, — лицо друга помрачнело.
— Как вам это удалось? — спросил Владыка, протянув руку к кубку.
Вальдар кивнул. Владису Третьему налили. На глоток. Мальчишка мальчишкой, а нервы есть и у него.
Хозяин замка обвел гостей взглядом и, убедившись, что кисы обслужили всех, выпил. Жадно. Без тостов.
— Как нам удалось… — повторил он, тяжело вздохнув. — Большой опыт…
— Но… как? — повернулся Владыка. — Как получилось, что ваша мама — маг Жизни?
У Владиса зарозовели щеки, а черные глаза загорелись от любопытства. Вальдар ап Морт смотрел на Владыку и улыбался. Почему-то вдруг подумалось… Хорошо бы было иметь такого сына. Смышленого. Своего…
— Я такой родилась, — усмехнулась седовласая женщина.
— Что?!
— Маги Жизни выжили. Большинство просто исчезли, затерялись среди миров. Три тысячи лет назад мы дали клятву, подкрепленную ритуалом — хранить правду.
Соблюдать традиции. Передавать легенды из уст в уста, а артефакты — из поколения в поколение.
— Бабушкино кольцо, — прошептала Вита, накрыв зеленый листочек ладонью.
— Но… почему? Отступники… Их было не так много! Были же и другие некроманты, — нахмурился юный Владыка.
— Мальчик, — грустно улыбнулась женщина. — В те страшные времена, от которых остались лишь легенды, подлинность которых сегодня оспаривают в жарких спорах архивариусы… В те страшные времена некроманты открыли силу, о которой не смели и мечтать! Силу, получаемую через жертвоприношение. Жертвоприношение мага Жизни. Это море энергии! Это власть. Вседозволенность! Все это опьянило магов Смерти, и можешь мне поверить — тех, что не поддались этому искушению было мало. Слишком мало.
— Что?..
— Увы. Была война. И маги Жизни с теми немногими магами Смерти, что поддержали их — проиграли.
— Вы что-нибудь знаете об Острове драконов? — спросил Вальдар.
— Что-нибудь — знаю, — старуха склонила голову набок.
— Как туда попасть? — Владыка сжал обеими руками пустой кубок.
— Никак. Остров ушел под воду.
