Глава 15
Она
Мы вернулись от Владыки вечером. Всю ночь проговорили у камина. Ванильное мороженое, то самое, обещанное мне, с крошечными солнышками засахаренных цветов бешено-лимонного цвета, таяло на глазах. И не огонь был тому причиной.
Страсть. Наши жаркие взгляды. Кровь стучала в висках, руки подрагивали от желания…
Наверное, поэтому столько и съели — у меня даже живот заболел.
Было… сладко. И холодно.
Невозможно. Невыносимо! Нельзя…
А утром следующего дня Вальдар ап Морт, Страж Преисподней, маг Смерти и властелин моего девственного сердца, исчез. Улетел ни свет ни заря, вспыхнув черным облаком, заполнив спальню испуганными, во все стороны разлетающимися кисами. Мгновение — и они тоже исчезли. Растворились в первых солнечных лучах, стоило раздвинуть шторы и распахнуть окно, впустив свежий воздух!
Как маг это делает?
Полдня я просидела в библиотеке. На сердце было спокойно. Я знала — ничего не случится. Хозяин Рардин и некроманты прочесывали город и окрестности, чтобы убедиться — угроза заражения трупной язвой Вимории не грозит.
Одна книга за другой. Тяжелые, пыльные. Нож с рукоятью-дракончиком уютно лежит в ладони, вливая тепло, прибавляя сил. К сожалению, о взаимодействии магов Жизни и Смерти я так ничего и не нашла. Куда не ткнись — маги Жизни — красивая легенда! Это было либо очень давно, либо не было вовсе. Хотите — верьте, хотите — нет!
И что мне делать? Я же — есть?! Или… нет? Глупости! Настолько ЖИВОЙ я не была никогда! Не любила. Не желала. Не горела. Не рычала, не выла, не царапала душу до крови…
Я есть! Я люблю его! Я… Да мне сама Смерть сказала, что я — маг Жизни!
— Эй! Ты где? Видишь — тут написано, что маги Жизни — всего-навсего легенда! Что скажешь? — мысленно позвала я ключницу.
Ответа не последовало. Смерть не приходит просто так, она приходит за добычей. И пусть у меня есть вопросы, все же хорошо, что делать ей в библиотеке нечего. И с чего я решила, что она придет? Я же не некромант.
Солнечный лучик упал на нож. Красиво. Бабушкино кольцо так же сверкало. Бабушка. Мама. Отец…
Нет, лучше не думать. Надо отвлечься. Что тут у нас?
«Темный Замок — душа некроманта, кровь его и слезы, счастье его и боль…»
О как. Это, наверное, стихи! Ну-ка посмотрим…
Поэзию я любила. Особенно серебряный век. Серебряный… как Вальдар сказал тогда?
«Серебряная нить может коснуться кого угодно — это честь!» Интересно. Не такие уж наши миры и разные, если задуматься хорошенько…
Книга оказалась обычным руководством по использованию огромного каменного жилища уважающего себя некроманта. Написано… инструкция по эксплуатации, честное слово! Здесь были схемы по устройству фонтанов для сока аввы и жидкости для Кубков-оповещателей, советы по оборудованию алтаря Ока Преисподней, и так далее, и тому подобное. Ну, просто… «Школа ремонта»!
Так… а вот это уже интереснее! А что, если… попробовать?
И я отправилась искать сердце Замка! Ловить его дыхание, касаться серых холодных стен, разговаривать и даже… просить.
— Ты же… живой?
Замок вздохнул.
— Ты мне нравишься…
Еще один вздох. Настороженный. Мне показалось, Замок не поверил.
— Правда! Ну вот… честное слово! Тени, что прячутся по темным углам — шепчут сказки. Играют в прятки по вечерам. Веселят, пугая кисов! Двери то появляются, то исчезают. Но если очень, очень захотеть — найдешь то, что ищешь, и без Проводника! А какие виды из окон! Уютно трещит камин, сладко спится по ночам. Но понимаешь, мне так хочется… солнышка. Отпустишь?
В ответ на мои слова открылся проход в стене.
— Спасибо! Скоро вернусь! — радостно взвизгнула я и погладила холодные камни серых стен. — Только… не говори никому, хорошо? Ни Элле, ни Драку, ни кисам. Обещаешь?
Тихий смех раздался в сознании, но думать о том, над чем смеется Замок, было некогда.
Вот она, свобода! Вот оно, счастье!
Я рванула по проходу — туда, где крошечной золотой монеткой сияло солнце.
Тропинка петляла, резко уходя вниз. К морю! Боги, как же красиво! Синее небо, золотой песок! Я уселась на нагретый солнечными лучами камень у самой воды. Подобрала юбку (вот по чему действительно скучаю здесь, так это по джинсам!), потрогала воду. Теплая! Жаль, купаться все рано холодно. И вдруг…
— Плюх-плюх-плюх!
— И появится перед магом Жизни огромный Дракон, и склонит он пред ней сверкающую изумрудной чешуей голову, признавая Хозяйку! Верой и правдой буду служить я тебе, о Светлейшая! И да будет так, пока бьется сердце Дракона, пока искриться магия в крови его, пока… Э-э-э-э-э… прости, дальше не помню… Привет, Гугл!
Из воды вынырнула довольная драконья мордашка с огромной серебристой рыбиной в острых зубах. Неужели он ее съест? Съел! Да как быстро! И не подавился ж…
— Ик?!
— Подавился?
— Неа!
Дракончик снова нырнул. На этот раз добыча была намного больше, но и она быстро исчезла. Окей даже зарычал от удовольствия!
— Грозен и огромен! — рассмеялась я.
Дракон действительно подрос и уже не напоминал замученную жизнью козявку. Чешуйки стали ярко-изумрудными. Таким он нравился мне гораздо больше!
— Ум-м-м, гум-м-м, мням-м-м-м! — не разжимая челюстей, ответили мне.
— Как ты здесь оказался?
— Я там, где ты, Хозяйка! Но, боюсь, это опасно… Нам лучше вернуться в Замок.
Ну вот. Приехали! Подросшая, окрепшая, объевшаяся рыбы козявка уже диктовала, что мне делать! Скажите, пожалуйста! Кто здесь Хозяйка, вообще? Мало мне некроманта, и этот туда же! Но на самом деле было приятно. Этот… Окей… Гугл. Он… за меня переживал. Заботился. А еще он такой забавный! Я улыбнулась и сказала:
— Мы ненадолго! Ты искупаешься, поешь. И назад! Окей?
— К вашим услугам, Хозяйка.
Дракон выскочил из воды и низко поклонился. Да… Дела. Следить надо за языком.
* * *
«Все будет хорош-ш-ш-шо-о-о!» — шептали волны. Белая пена щекотала пятки, пальцы тонули в горячем песке, изумрудный дракон плескался в чистой прозрачной воде, соленые брызги то и дело долетали до лица…
Блаженство!
— Слушай, Гугл! Гу-у-угл?!
— А? — дракончик вынырнул из воды, смутившись, что не сразу расслышал мой зов.
— Что ты знаешь о магах Жизни?
— Мало. Почти ничего. Я слишком молод — мне всего три тысячи лет!
— И все же?
— Все ныне живущие уверены, что они погибли. Магия Смерти — единственное, что осталось. Однако некроманты слабы. С каждым днем их магия тает. Мирные жители теряют зрение и слух. Этот мир… теряет свою силу…
— И ты?
— И я, — дракончик вылез на берег.
— Ты изменился… Больше стал. Зеленее. Почему?
— Магия! Мы сильны, но наша магия должна питаться. Какие-то силы можно зачерпнуть и у некроманта. Но магия Смерти — это совсем не то, что магия Жизни! Я рядом с магом Жизни! Я служу магу Жизни! А это… это и есть жизнь Дракона!
— И поэтому ты рядом с ап Мортом… А почему прячешься?
— Если некроманты узнают, что это не Око Преисподней говорит с ними — они перестанут нас кормить. Сил на то, чтобы охотиться самостоятельно у многих уже не осталось…
— А много вас?
— Я не знаю. Мы разбросаны по Замкам, если только…
— Что?! — сердце сжалось от боли и жалости…
— Если только я не остался один…
Какое-то время мы молчали. Слушали море. Я задумалась. Что-то было в словах моего маленького изумрудного друга. Что-то…
— Гугл?
— Да, Хозяйка?
— Ты сказал, что и от некроманта питаешься энергией?
— Теперь, когда я нашел мага Жизни…
— Да понятно все, я не об этом! Ты сказал, что питался энергией… Но ведь это — магия Смерти, так?
— О, Светлейшая! Твой разум ярче…
— Ярче света моих изумрудных глаз, я помню, да погоди ты! Магия Смерти… Она не убила тебя?!
— Она не дает столько сил, сколько магия Жизни, но нет. Не убила.
— Значит ли это, что в тебе есть источники силы и Смерти, и Жизни?
— Так и есть, Хозяйка, — дракончик поклонился.
Мне стало стыдно. Мало ли какие ритуалы у драконов.
Может, произносить все эти высокопарные, восхваляющие меня, любимую, речи — часть чего-то очень важного. Я ж не знаю! За что я на него кричу-то? Но мысль билась в сердце робкой надеждой и не отпускала.
— Скажи. Магии Жизни и Смерти — они убивают друг друга?
— Конечно, нет! Они… Как луна и солнце! Как день и ночь, как…
— Жизнь и Смерть.
— Да! Я знаю, о чем ты думаешь, — дракон склонил голову на бок, — ты и некромант. Мне кажется, ваши магии не конфликтуют. Они… тянутся друг к другу! Ты питала силой некромантов. Там, у колодца.
— У колодца… Слушай, а это ты перебросил нас к Владыке?
Фиолетовые глаза с зеленым вертикальным зрачком вспыхнули, и Окей вновь склонил изумрудную голову, едва касаясь моих ног.
— Прости, Хозяйка. Я сделал это без твоего приказа. Кубок сработал в Замке некроманта, и потом… Так было лучше для всех!
— А если бы мы принесли трупную язву в город? Об этом ты не подумал?
— Опасности не было. Я бы почувствовал! Но я все равно молю пощадить и простить меня, Хозяйка…
И опять макушка Гугла уперлась мне в ноги. Я понимала, что просить его этого не делать — бесполезно. Поэтому просто обняла за гибкую шею, уткнувшись в блестящую чешую. Она была сухой и теплой.
Неожиданно Окей занервничал. Заметался по песку кругами, бормоча про себя о том, что Зло не дремлет, что Дэрст готовит страшный ритуал, потому как убить мага Жизни — победить в любой войне.
Стало не по себе.
— И все же маг Жизни и маг Смерти не могут быть вместе! — я нашла в песке плоский камень и с силой бросила в воду. Раздался всплеск. — Дэрст специально подсунул меня ап Морту. Он знал, что маг Жизни и маг Смерти не могут быть вместе. Я — сосуд с ядом для некроманта. Понимаешь?
— Дэрст хотел, чтобы некромант убил тебя! Насилие над магией Жизни — вот что убило бы его… К сожалению, Дэрст не проиграет в любом случае.
— Что ты имеешь в виду?
— Ритуал. Очень черный. Очень злой! Ритуал, делающий отступников сильнее. Они… убивают магов Жизни. И чем дольше ты живешь в этом мире — тем лучше для злодея, ибо твоя магия крепнет, Хозяйка. Крепнет с каждым днем!
— Странный ты, Гугл… — я посмотрела на дракона. Поискала глазами еще один камень. Не нашла. — Сначала говоришь, что ничего не помнишь, что тебе всего три тысячи лет. А потом — раз, и выдаешь такое!
— Я тоже крепну. Ко мне возвращается Память Предков, та, что живет в сердце каждого Окея с момента рождения! Думаю, еще немного, и я вновь услышу голос старейшей… Но я готов умереть завтра! Или даже сегодня. За тебя, Светлейшая…
— Еще чего! Этого только не хватало… Но ты прав. Надо что-то делать! Давай так. Я еще пороюсь в библиотеке, а ты постараешься еще что-нибудь вспомнить. Все, что знаешь.
— Кольцо.
— Какое еще кольцо?
— Кольцо с зеленым камнем. Оно поможет. У мага Жизни оно должно быть! Это все, что я знаю… Так говорила Янда, старейшая рода Океев.
— Янда?!
А что? Логично… Гугл, Яндекс…
— Янда — дух, живущий в морских глубинах, — кивнул Гугл. — Но она… давно не являлась. Но, может, теперь, когда я стал сильнее… У тебя есть кольцо?
— Есть, но не здесь. Не в этом мире, — я опустила голову, понимая, что выхода нет — мой мир слишком далеко.
Зачем? Зачем я положила кольцо в шкатулку? Если бы оставила на пальце — сейчас не было бы проблем! Или если бы положила в шкатулку сразу, как только папа мне его подарил. Ведь тогда бы ничего не случилось бы! Наверное…
Мне вдруг стало страшно от того, что всего этого могло бы и не быть! Ни этого мира. Ни некроманта. Нет! Я не согласна! Я люблю его. А потому ни о чем не жалею!
— Хозяйка! — требовательный рык дракона заставил очнуться от собственных мыслей. — Ты слышишь меня?
— Да?
— Так позови! Позови, говорю!
— Кого?
— Кольцо!
— Как?
Но Гугл ушел под воду — будто его никогда и не было.
— Чудовище?!
Грозный некромант возвышался надо мной, мощной фигурой заслоняя солнце. Хриплое дыхание спорило с шумом волн, черный плащ полыхал на ветру.
Ух! Страшно. Даже погода испортилась. Тучи набежали…
— Пойдем домой? — я стояла, смотрела в черные глаза и глупо улыбалась.
— Что ты здесь делаешь?
— Скучаю. По тебе…
Он
Раз за разом Верховный дознаватель Вимории возвращался на затерянную в глубине Морийских лесов поляну, к заброшенному колодцу. Привалившись спиной к полуразрушенной каменной кладке, закрывал глаза. Замедлив дыхание, ждал, когда сама Смерть, убедившись в том, что пульса нет, станет его глазами. На мгновение. Одно мгновение — и мудрость Вечности откроет свои тайны!
Над головой шелестели черные листья колдовских деревьев, кабры прятались в густой тени. Он чувствовал их жажду и злость. Алыми, налитыми кровью глазами звери следили за каждым движением, но атаковать боялись. Интуиция подсказывала — некромант развеет их кости по ветру раньше, чем они успеют впиться в сонную артерию. А жажда жизни сильна. Лишь жажда теплой, сладкой крови сильнее, поэтому некромант чувствовал — времени немного. Надо уходить.
Вода в колодце хранила тайну, но делиться ею с магом не желала. Что ж ты молчишь, колодец? Неужели на их стороне?
С другой стороны, у Морийских лесов — своя правда. После того, как маги Жизни исчезли, а было это более тысячи лет назад, в эти чащи и не ходил никто. Листья на деревьях почернели. Замолчали птицы. Высохла либо превратилась в болото земля…
А ведь когда-то все здесь сверкало зеленью, пели золотые птицы, журчали прозрачные ручьи!
Жизнь ушла. Ушла радость. В густой тени теперь прячутся голодные монстры, а на скрытой кустарниками поляне творятся черные дела! Жертвоприношение. Немыслимо! Жестоко, подло, бесчеловечно, даже для мага Смерти. Тем не менее — это объясняет, откуда у Дэрста столько сил. Падальщик!
Тихий всплеск. Черная вода на самом дне колодца слышит Стража Преисподней, дрожит пред взором Смерти, но что-то заставляет стихию молчать. Что-то, еще более страшное!
Смерть уходит, сердце вновь начинает биться, ледяной огонь первого вдоха жжет легкие. Вальдар ап Морт умер и возродился напрасно — он почти ничего не узнал.
Недавние события вновь пронеслись перед глазами — синие волосы, черные ногти. Их миру грозит Трупная язва. Никто в Вимории не сможет бороться с заразой! Никто!
Кроме, пожалуй, Виты…
Чудовище…
Как же быстро и легко впорхнула эта девочка в сердце некроманта. Он, который толком и не помнил имен своих женщин, не мог без ее имени дышать!
Он научился видеть сны. В них море шептало о счастье и нежности, а небосвод взрывался россыпью рыжих веснушек!
Он слушал ее шаги, и ему хотелось ползти следом, след в след, туда, где нет головной боли, туда, где есть надежда на светлое будущее. Ему хотелось творить и смеяться, носить единственную на руках! Создавать новые миры, наполняя все сущее добром и любовью — для нее. Чтобы Чудовище улыбалось, открывая свое сердце завтрашнему дню…
Он не готов отказаться от всего этого. Пусть даже его магия и жизнь под угрозой. Зачем ему все это — без нее?!
Они будут вместе. Несмотря ни на что. Если нужно — он собственной кровью напоит леса Мории. Отдаст Смерти бессмертную свою душу, Жизни — последний вздох, но вымолит это счастье!
Вот только для того, чтобы спокойно поставить свое существование на кон, он должен понимать, что Вимория в безопасности. Нет отступников, побеждена язва и казнен тот, кто посмел прикидываться Дэрстом.
Грандиозные планы. А к планированию Верховный дознаватель относился более чем серьезно.
Осталось понять — как победить врага.
А вот с этим были проблемы. Огромные проблемы, надо признать…
— Что тебе, Стив? — услышал он осторожные шаги.
— Ваше Смертейшество! Очнулся! Парень, которого мы спасли, очнулся!
— Хоть что-то… Идем! У нас мало времени.
Младший некромант легким взмахом руки выстроил портал из лесов Мории в Замок Владыки. Неплохо! Очень неплохо, если уж на то пошло! Вальдар ап Морт больше не сомневался в том, что именно благодаря девушке некроманты стали сильнее. Все некроманты, живущие в мире, который Вита осчастливила своим внезапным присутствием. И в этом Дэрст опять выиграл, несмотря на то, что просчитался! Эта мысль злила и выводила из себя…
Но была еще одна неразрешимая загадка. Если Дэрст питается силой за счет черных ритуалов, в то время как мир теряет силу и гибнет буквально на глазах, то… Он сам? Ведь он единственный, кто сохранил способность строить порталы. Единственный, кто вообще остался магом в полном смысле этого слова. Чем питался он? До того, как появилась девушка? С ним… С ним самим — что не так?
— Рассказывай, — кивнул он мальчишке, стараясь выкинуть все лишние мысли из головы.
Худое тело утопало в мягких подушках. Нос заострился, под глазами залегли фиолетовые тени.
— Почему я не умер… — прошелестело из огромной кровати.
— Потому что Смерть не забрала тебя.
— От трупной язвы нет спасения! — неожиданно голос мальчишки стал сильным, и что-то в нем хозяину Рардин решительно не нравилось…
— Выходит, что есть. Кто ты, некромант? Из какого дома?
— Из дома Дэрста! Сила или Смерть!
Юноша исчез, рассыпавшись черным облаком, но то же успел сделать и Страж Преисподней. Два черных вихря носились по спальне, сметая все на своем пути! Полетели с каминной полки канделябры, кисы, призванные следить за порядком в Замке с жалобным писком унеслись за подмогой, а младший некромант так растерялся, что в первый момент просто не знал, что делать!
— Стив! Стив, не стой столбом, держи его!
Некромант рванул было на помощь, но Вальдар ап Морт уже держал мальчишку за шиворот пижамы.
— Кинь заклинание! Устал я что-то за сегодня.
Тяжело дыша, Верховный дознаватель опустился в кресло.
— Уберите тут… Быстро! Иначе Владыке доложу о вашем массовом позорном бегстве во время опасности, — бросил некромант кисам.
Крылатые слуги заметались по спальне, и менее чем через минуту от разгрома не осталось и следа.
— Я предполагал нечто подобное, — маг смерти склонил голову набок, внимательно разглядывая обездвиженного юношу. — Для того, чтобы появилась трупная язва, надо, чтобы жертва была добровольной?! Стив, пусть он сможет отвечать на мои вопросы!
Сила или Смерть! — пискнул мальчишка.
— Ты, если я правильно понимаю, выбрал смерть?
— Лучше быть могущественной тенью, чем потерять магию в мире живых! — последовал ответ.
— О как… Значит после смерти тебе обещана сила? Какой курс Академии, хочется спросить… Ты что, прогуливал все лекции? Ни одной книги не прочел? Откуда такая чудовищная безграмотность? Это ж каким неучем надо быть, чтобы вот так голову заморочили, а?
— Академия бессмысленна. Чему учить, если мы так слабы? Мы все передохнем или ослепнем! Мир теряет магию, и это необратимо. Лучше пожертвовать собой во имя возвращения силы и с силой же уйти, чем…
— Это тебя Дэрст научил?
— Он — силен. И он — прав! Моя смерть приблизит победу Великого!
— Браво! Знаешь, ты меня почти убедил! Почти… И много вас таких, на Смерть идущих за Великим?
— Много! И мы…
— Стив! Сделай одолжение, заткни его… Все ясно.
Вальдар ап Морт задумался. Подземелья замка Владыки были надежны, но… лучше, наверное, чтобы юный, а потому неопытный отступник был под рукой. У него ой как много можно выяснить!
И некромант перенесся в подземелья собственного Замка. Мелькнула мысль еще переместить мальчишку в Рардин, но… Тот далеко, а что-то подсказывало, что все решится именно на юге.
О, Рардин! Кровь моя и слезы, счастье мое и боль! Как же не хватает тебя в это трудное время. Ты далеко, но помоги мне силой своей, и скоро я покажу тебе ту, которой доверил я наше с тобой сердце. О, Рардин! Жди, верь и надейся…
— Драг!
Дворецкий появился мгновенно. Старый верный слуга ничуть не удивился, увидев хозяина и мальчишку в пижаме с порванным воротником.
— Ваше Смертейшество.
— В подземелья. Охранять так, чтоб тень от драга в полнолуние в окно не заглянула! Этот молодой человек нужен мне живым и здоровым.
— Слушаюсь.
— Одеял побольше, чтобы не простыл.
— Будет исполнено.
— Вы делаете ошибку! — вдруг сказал мальчишка.
— Отчего?
— Владыка — слаб, Дэрст — силен. Значит, Дэрст — прав. Важна лишь сила! Если вы встанете на нашу сторону, то…
— Я же сказал — ты меня почти убедил! Я подумаю. И ты тоже. Посиди и подумай. Драг! Кисов! Пусть присматривают. И еще. Я кое-что подберу в библиотеке для нашего гостя.
— Это еще зачем?! — молодой некромант побледнел от ужаса.
— Чтобы лучше думалось! — зарычал хозяин Замка. — Ты бы так боялся, когда на смерть шел во имя великой идеи, болван!
Вальдар ап Морт загнанным зверем метался по библиотеке. Внутри кипела злость, выплескивая силу, помогая Замку ставить одну защиту за другой.
Как же так? Сила некроманта после Великого Перехода измеряется лишь относительно его служению во имя Покоя мертвых, и только! Иного быть не может. Ты слышал этот бред, отец?! Ты слышал эти речи, о Рардин?
Они упустили что-то важное. Что-то очень важное. Долг! Забыли о молодом поколении. Плохо… Очень, очень плохо!
— Что ты думаешь, Драг? — тень дворецкого появилась возле камина.
— Насколько эта зараза распространилась среди молодых некромантов?
— Да.
— Мы должны приложить все усилия. Я с вами.
— Нет. Ты мне нужен в Замке. Следи за ним. Безопасность Виты — первоочередная задача для вас с Эллой. Используйте всю свою силу. Сейчас это необходимо, как никогда.
— Вы можете быть уверены. И спокойны.
Дознание и аресты длились сутки. Среди некромантских родов было найдено тринадцать подростков тринадцати лет, которые оказались последователями Дэрста. Особо не скрываясь, с фанатичным блеском в черных глазах, юноши говорили о том, что отступник несет силу и мощь. О том, что Владыка — слаб и даже не некромант, и что с таким повелителем они обречены на гибель и забвение.
Среди последователей Дэрста оказался и сын Льюиса — не зря друг переживал за сына… Сопротивления никто не оказывал. Оба Замка, ап Морта и Владыки, плели на подземелья одну защиту за другой. Родители подростков приходили в ужас, а Верховный дознаватель никак не мог отделаться от мысли, что он кого-то пропустил! Или что-то…
