Глава 16
Она
— И-и-и-и-и-и!
«Чудовище! Сделай что-нибудь! Он развеет нас в прах и бледными тенями отправит скитаться по Преисподней!» — пищали кисы, прячась за тяжелыми гардинами огромных стрельчатых окон замка.
— Успокой его, Чудовище, — вздыхал сам Замок, вздрагивая холодной серой стеной под ладонью.
Я, как могла, старалась успокоить и кисов, и Замок. Молча переглядываясь с Драгом и Эллой, с девочками-служанками, шла по пустым коридорам и думала о том, как изменилось все за последнее время. Замок, кисы, Элла и Драг, даже служанки — стали родными, стали… семьей. А тот, к кому сейчас спешу, тот, кто раненным зверем мечется по библиотеке, еле сдерживаясь, чтобы не развеять в прах все, что попадется на глаза, некромант, маг Смерти, Страж Преисподней, Вальдар ап Морт великий и ужасный — стал самым дорогим человекам во всех уже существующих и еще не родившихся мирах!
Единственный. Неповторимый. Самый… самый родной! В черных глазах — страх. Грусть. Безысходность. Голубая вена надулась на бледном виске и бьется, кисом в ночи мечется! Кудрявые черные пружины волос подрагивают над плечами, камни в перстнях трещат от напряжения, черная дымка клубится из-под плаща. Успокойся, любимый… Я рядом!
— Как день прошел?
Спросила — и пожалела. Некромантище был бледен, как сама Смерть. Взять измученное лицо в свои ладони, прижать к груди, провести ладонью по жестким волосам, прошептать: «Все будет хорошо, слышишь?»
Гугл не вылезал из своего котла — должно быть, тухлой рыбы объелся на несколько дней вперед. Вальдар последние дни все время его дергал — никак не мог решить, что делать дальше.
Дэрст и юные некроманты, трупная язва и я… Бедный, бедный мой некромант… Он не стал отвечать, не стал хмуриться еще больше — просто сгреб в объятия, прижал к себе. И замер.
— Я тебя люблю, — прошептала почти беззвучно. И сама удивилась. Как так получилось? Так… просто. Так легко. Его жизнь стала дороже собственной. Наверное, именно за этим меня притащило в этот черный-пречерный мир, который стремительно раскрашивался яркими красками.
— Вита… — поцеловал он меня в макушку.
— Я целый день провела в библиотеке, искала что-то конкретное по магии жизни. Как использовать — ведь можно же как-то победить язву! И мы с тобой. И…
— Все будет хорошо. Мы со всем справимся.
— Слушай, а как вы вызываете посохи?
— Что? — черные глаза блеснули любопытством.
— Посохи, — терпеливо повторила я и погладила его по щеке.
— Призываем.
— Покажи!
— Ха-ха-ха…
— И что смешного? — я даже ногой топнула от нетерпения.
— Пойдем.
Меня взяли за руку и потащили к камину. Велели кисам принести нам чаю и очень долго и терпеливо рассказывали о том, что вызов посоха некроманта — мероприятие нешуточное. Появляется артефакт, с одной стороны, вроде как и по желанию мага Смерти, но не совсем. Посох — живой. Почти. Он чувствует опасность, и даже если маг во время сражения не успевает произнести нужное заклинание, оружие все равно появится в его руках. И наоборот — посох оставляет за собой право не появляться, если в том нет особой необходимости.
— То есть если ты прямо сейчас его вызовешь… — осторожно начала я.
— Призову, — поправил некромант.
— Ну да, да, призовешь — он не появится?
— Если не сочтет нужным. Опасность мне не угрожает. Врага рядом — нет. Мертвых никто не поднял, необходимости успокаивать кладбище нет.
— А он…
— В том числе он нужен и для этого. Кекс?
— Да. Спасибо, — я жевала сдобное тесто, задумчиво выковыривая одну изюминку за другой.
Кис сел на плечо. Я подставила Проводнику раскрытую ладонь с любимым лакомством.
— Вита… Что? Что ты хочешь узнать и о чем думаешь?
Некромант склонил голову набок и посмотрел мне прямо в глаза. Сидящий на плече кис сделал то же самое. Сговорились они, что ли…
— А где находится посох? До того, как ты его вызываешь? Ну, пока он еще не у тебя в руках? Откуда он появляется?
— Посохи некромантов лежат у Смерти под плащом.
— Это… легенда?
— Ага. Такая же легенда, как и то, что магов Жизни никогда не было! Это если не обращать внимания на то, что один из них сидит напротив меня, кормит киса изюмом и пытается что-то выяснить. Может, расскажешь, что именно?
— Хорошо.
— Кекс?
— Спасибо. Понимаешь, папа подарил мне кольцо. Бабушкино кольцо. Как раз перед тем, как…
— Как оно выглядело? — черные глаза сверлили насквозь, заставляя дрожать всем телом.
— Такой листик… Зелененький. Камень — турмалин. Пошли!
Мы поменялись ролями — теперь я тащила некроманта за руку обратно в библиотеку! Нашла любимый ножик для бумаги с ручкой в виде дракончика, привычно сжала в кулаке, закрыла глаза…
Вскоре глазки дракона вспыхнули зеленым светом.
— Вот! Такой же камень.
— Кольцо тоже так светилось? — Вальдар ап Морт скрестил ручищи на груди, продолжая буравить меня грозными очами.
Да в конце-то концов! Я что, провинилась в чем-то? Что он… уставился?
— Да. Мне кажется — да. Ну… мне так казалось. Иногда.
— Где?
— Что — где?!
— Кольцо где? Покажи мне его.
— Дома. Я его потеряла. А когда нашла — спрятала в шкатулку. Чтобы с ним ничего не случилось. А потом… Потом мы с родителями…
Я хотела выяснить, как бы мне это кольцо вызвать в этот мир! Потому что мы с Гуглом ищем способ, как избавить Виморию от трупной язвы. Я не собиралась плакать! Совсем. Это… случайно получилось.
Я рыдала у некроманта на плече, а он гладил меня по волосам. Прижимал к себе. А я все плакала и плакала. Маг не ожидал такой истерики. Если честно — я и сама не ожидала. Просто… Наверное, слишком долго все это копилось внутри и…
Ну, если совсем честно — я, может, так сильно бы и не плакала уже. Но когда меня взяли на руки и стали медленно покачивать, что-то тихо-тихо напевая, стало так хорошо. Тепло. Уютно.
Однажды лунной ночью
Твой вырастет цветок.
Ладошки поцелует
Зеленый лепесток.
И магия проснется,
И улыбнется солнце!
Однажды лунной ночью
Твой вырастет цветок…
— Как красиво! Что это за песня?
— Не знаю. Мама пела, когда я болел.
— Некроманты болеют?
— Только когда очень маленькие. Ты успокоилась?
— Да.
— Это — мамин нож для бумаги. Она его очень любила. А я… Когда хотел получить подарок на Ночь Вампиров, писал на бумаге желание, сворачивал в трубочку и засовывал вот сюда.
То, что показал некромант, потрясло настолько, что я забыла обо всем. Забыла спросить, что такое «Ночь Вампиров», кем была его мама, что пела такую красивую песню, чем он болел в детстве…
Я просто смотрела туда, куда показывал палец с огромным перстнем в виде черепа (ну конечно — куда ж без него!). Как же я раньше не замечала? Ведь столько раз держала нож в руках, рассматривала! И не заметила. На спине дракона, возле самой головы, там, где сходились крылья, была выемка. Кружок с листиком наверху. Туда действительно можно было засунуть бумажку, если очень плотно свернуть. А еще туда можно вставить кольцо! Бабушкино кольцо…
— Чудовище? Чу-до-ви-ще! Ты слышишь меня? Что с тобой?
Меня завернули в плащ, усадили на колени, взяли двумя огромными пальцами за подбородок и внимательно посмотрели прямо… прямо в душу…
Я вздохнула, уткнулась лицом мужчине в грудь. Мне так не хотелось его обманывать! Но выдать Гугла я не могла. Обещала. Другу обещала.
— Вальдар…
— Да, Чудовище?
— Мне нужно вызвать кольцо из моего мира. Очень. Это же артефакт? А я — маг. Маг Жизни! Значит, я могу его вызвать, если захочу. Но я не умею. Зато я знаю, что с ним делать. Помоги мне!
— Это тебе Смерть обо всем рассказала? — черные глазищи недоверчиво сузились.
Я вспыхнула. Наверное, щеки у меня сейчас красные-красные! И он, конечно же, все понял. Но отступать некуда. Нельзя. Невозможно!
— Да. Ну… Почти. Любимый, я потом обязательно тебе все-все расскажу, честное слово! А сейчас — пожалуйста, научи меня!
— Ну хорошо. С тебя поцелуй!
— Но ты же…
— Ну… нет — так нет!
— Да!
— Ладно. Как выглядела шкатулка, в которой оно лежало?
— Такая…
— Закрой глаза! Представь ее. Представь, зачем тебе нужно кольцо. Что ты собираешься с ним делать — представь в мельчайших подробностях! Протяни руку — и призови его…
Палец! Палец обожгло невыносимой болью!
— Ай!
— Уй…
Кольцо появилось у меня на пальце! Изумрудный листик горел огнем, а на лбу некроманта сияла шишка, постепенно наливаясь лиловым… Шкатулка упала откуда-то сверху, ну и…
— Кажется, получилось… — некромант нахмурился, потирая лоб.
Извиняться было некогда — потом! Я сняла кольцо с пальца и осторожно вставила его туда, где на спине дракончика…
Библиотека вспыхнула изумрудным светом, лишь только бабушкино кольцо с тихим щелчком встало на место. Книги! Корешки фолиантов медленно меняли свой цвет, по ним поползли золотые веточки, на которых распускались листья и цветы, буквы менялись на глазах, как живые…
— Что это?! Что?
— Не знаю, Чудовище.
Она
— О-о-оо! Вальдар, смотри! Ну, посмотри же! — и я бросилась магу Смерти на шею.
Почему? Наверное, от радости. Мне было так хорошо! Сила. Она текла по стенам, она жила в каждой странице бесконечных рядов изумрудно-зеленых книг, переливалась золотыми буквами, гудела в камине… Камин! Мрамор стал белоснежным, подсвечники на полке — ярче солнца, а вместо кисов на них красовались драконы с глазами-турмалинами.
Все вокруг преобразилось, даже… Даже некромант! Нет, он, конечно, как и прежде, был бледен, смертоносен и ужасен. Он остался прекрасным, холодным рыцарем Преисподней, но…
В его глазах горел огонь Жизни. И этот огонь был ему подвластен! Я вдруг поняла, что все имеет две стороны. Это — та же самая библиотека. Смерть взмахнула плащом, вывернула его наизнанку и превратилась в прекрасную золотоволосую девушку.
Я подбежала к окну. Мне вдруг показалось, что я увижу залитые солнцем утопающие в зелени цветущие сады, но… Нет.
Пейзаж был тот же. Туманы, скалы, черные пики одиноких башен.
— Тебе совсем здесь не нравится? — услышала тихий голос.
Обернулась. Заглянула в черные глаза и чуть не закричала. Там, в глубине зрачков, шла битва. Жизнь против Смерти. Любовь ко мне против самой природы мага, что не в силах отдать одной из сторон предпочтение. Нет! Это… это невыносимо! Не надо! Не надо так… мучиться.
— Нравится! Мне здесь все нравится, слышишь? Я люблю тебя. И Смерть… она… Ничего такая. С юмором. Своей философской концепцией, и я с ней даже согласна! Я же тебе рассказывала! Тебе… Тебе не надо выбирать! И мне тоже. Жизнь и Смерть — они едины, понимаешь? Нужно просто…
— Что, Чудовище? Что нужно сделать? Скажи… Я согласен. На все.
— Перевернуть плащ подкладкой внутрь.
И он перевернул. Он не стал золотоволосым принцем с зелеными глазами (это хорошо, блондинов — не люблю!) Подкладка плаща оказалась ярко-алой. Бархатная плотная ткань накрыла с головой и…
Поцелуй. Долгий. Страстный. В нем была Жизнь! В нем была Смерть. Желание убить. Желание воскреснуть. Дать новую жизнь. Запомнить навсегда, зная, что уйдешь в небытие и никогда не вернешься. Осознание того, что гибнешь. Тонешь. Растворяешься. И вера в то, что несмотря ни на что, остаешься!
Сколько длился этот поцелуй? Я не знаю. Мгновение? Может быть. Вечность? Наверное. Но когда мы, наконец, оторвались друг от друга, то не сговариваясь, хором выдохнули одно лишь слово:
— Навсегда…
— Навсегда! Слышишь, Чудовище?
— Навеки, Вальдар ап Морт.
Он отпустил меня. Улыбнулся. А я… я погладила стену и подумала: «Ты в любом обличии очень красив». Почувствовала, как замок довольно вздохнул в ответ.
— Так, давай посмотрим, что нам дает твоя находка, — отмер некромант. — Что нам нужно прежде всего?
— Средство от трупной язвы. Вимория должна избавиться от нее навсегда!
— Ищем! — приказал Вальдар, и мы склонились над книгами.
Час. Другой. Третий…
Шея затекла, глаза болели. Мы уселись на пол, потому что все столы, кресла и даже каминная полка были завалены книгами, которые летели с самых верхних полок, стоило некроманту хлопнуть в ладоши! Очень удобно, кстати. Обидно, что у меня так не получалось. Это же моя библиотека! Я — маг Жизни! И вообще. Это мое кольцо! Бабушкино. Бабушка…
Я помнила теплые, шершавые руки. Улыбку. Сказки. Горячее молоко с медом от простуды. И еще она все время приговаривала что-то…
Вита-Веточка, зеленая веточка,
Золотой цветочек солнечным днем!
Доброе сердечко, подарю тебе,
Вита, колечко! Исполнит колечко
Желанье твое!
Позади меня раздался стук. Что-то упало на пол.
Вскочила, но некромант оказался проворнее.
— Иди сюда, Чудовище! Кажется, нашли…
Книга была огромной, вся в золотистой пыли. Щелкнул замок, и без посторонней помощи том открылся, зашелестел страницами… Как в доброй, правильной старой сказке.
Мы склонились над строчками:
«Трупная язва — магическая болезнь, возникла на рубеже первого и второго веков, в результате экспериментов над умершими с целью познать бессмертие. Страшные опыты черных некромантов, нарушивших Великий Закон, вышли из-под контроля. Болезнь унесла тысячи жизней мирных жителей Вимории и магов. Однако совместными усилиями магов Жизни и некромантов удалось создать ритуал, позволивший победить смертельную заразу».
Дальше шло описание ритуала на языке, который я не понимала. Некромант хмурился, шевелил губами, делал какие-то пометки ножом на рассыпанном по ткани плаща пепле, который кисы по его приказу выгребли из камина. Какие-то знаки вспыхивали, поднимались в воздух, кружили вокруг…
Красиво! Сказочно, волшебно, до жути интересно, и… чудовищно непонятно! У меня даже пятка от нетерпения зачесалась, и я заскребла пальцами, совершенно забыв о том, что я вообще-то девушка и нахожусь в непосредственной близости от интересующего меня мужчины…
Да. Нехорошо получилось. Слава Преисподней, увлеченный магическими формулами Страж той самой Преисподней, ничего не заметил…
— Что там? А? Ну что? А это что? А?
— Очень интересные плетения…
— Что за плетения? А?
— Место проведения ритуалов — остров Драконов. Ну… это, наверное, можно найти. Ты поможешь.
— Я! А я не знаю, где остров драконов! А как мы…
Некромант щелкнул пальцами. Больно не было, но говорить я больше не могла. Это чтоб я не мешала, что ли? Нормально вообще… А кто тебе эту библиотеку открыл? Ну… вот… Эх…
— Ингредиенты несложные. Совсем! Даже странно как-то… Вот только…
— Что? А? Что только?
Поскольку кричать бесполезно — все равно меня никто не слышит, я подползла к некромантищу и стала трясти его за плечи. Мужчина посмотрел на меня, улыбнулся и щелкнул пальцами…
— Да ты… Ну ты вообще, что ли? Что? Что там?! Ну?!
— В центр круга надо положить чешуйку изумрудного дракона — подношение от мага Жизни. И чешуйку дракона Смерти.
Вальдар растеряно посмотрел на меня.
— Чешуйки… — огорчился он. — И где мы их возьмем?
— Да найдем где-нибудь! Э-э-э-э… наверное. Не переживай!
Я подумала, что надо будет поговорить с Гуглом. Свою чешуйку он мне даст, не откажет. Но вот кто такой дракон Смерти…
— Дракон Смерти, — повторил мои мысли Вальдар. — Никогда не слышал.
И, поцеловав меня в щеку, некромант сорвался с места и исчез.
Пошел общаться к Оку Преисподней. Бедный Гугл! Он так отравится еще, чего доброго.
Ладно — пусть идет. А я поработаю — надо найти что-нибудь про драконов Смерти. Эх, жалко древне-виморийского не знаю — все ритуалы на нем прописаны. Надо будет Вальдара попросить подкорректировать программу. Установить обновленную версию! Так. Ну и где это искать?
Вита-Веточка, зеленая веточка,
Золотой цветочек солнечным днем!
Доброе сердечко, подарю тебе,
Вита, колечко! Исполнит колечко
Желанье твое!
Уселась на пол и стала ждать, когда упадет нужная книга. Ничего. Ни один замочек не щелкнул. Страницы не зашелестели сами по себе. Только огонь в камине вспыхнул. Или… показалось?
И вдруг…
— И-и-и-и-и-и-и-и!
Кис захлопал крыльями у меня над головой, и в мои руки упал нож с ручкой в виде дракона. Рассыпанный некромантом пепел поднялся, завертелся, библиотека вспыхнула белым пламенем, приняв прежние черты, а дракончик в моих руках преобразился! Это было… мгновение! Скелет дракона с черными, как сама ночь, крыльями и красными, налитыми кровью глазами!
— А-а-а-а!
Я закричала, потому что очень испугалась. Вокруг все было, как всегда. Черный камин, канделябры с фигурками кисов на полке. Темные книги с серебряными буквами. Все такое… Мрачненькое. Готишненькое.
Я дома!
Сразу стало легко. Уютно. Спокойно. Тяжелые шаги за спиной — это некромант за меня испугался. Две тени у камина повисли в воздухе — это Драг и Элла. Следят, чтобы со мной ничего не случилось. Тяжелые, черные бархатные шторы подрагивают — это кисы дрожат от страха. Боятся, что хозяин разгневается и развеет их бледными тенями по Преисподней. Все, как обычно. Все, как всегда!
Вот только… Что? Что это было? И что это значит? Фигурка изумрудного дракона превратилась…
— И-и-и-и-и-и-и!
«Все ясно, как млечный путь! Ну? Пошевели мозгами, Чудовище! Сока аввы глотни из фонтанчика — полезно для мозга!»
— Все сказал? — огрызнулась я, обхватив колени руками.
