Глава 12
Он
— Вот… — мадам Торли дрожащей рукой протянула Верховному дознавателю записку. — Скажите… ради Преисподней! Мой сын в опасности?
— Да! — не сдержался Вальдар ап Морт. — Потому что когда я его найду!..
Опомнившись, некромант бросил обеспокоенный взгляд на мать помощника — еще не хватало, чтобы эта весьма тучная особа упала в обморок.
— Не переживайте, мадам Торли, все, безусловно, под контролем. Я лично проконтролирую. Ведь вы доверяете мне? — ап Морт склонился над пухлой ручкой.
Но мадам Торли лишь печально покачала головой:
— Храни вас Смерть, господин некромант. И моего сына…
Вальдар ап Морт кивнул и быстро пробежал несколько строк глазами:
Встал на след, следы ведут в Морию, отравляюсь на разведку.
Во имя Смерти!
Стив Торли
— Кис безмозглый! — выругался верховный дознаватель, а про себя подумал, что общение с Витой даром не прошло для всех. У него перестала болеть голова и увеличился резерв магии. Стив и Мортимерр открыли в себе способности, если не сопоставимые с его, то вполне на уровне. Оба стали легко строить порталы, а ведь еще вчера даже помыслить не могли о подобном!
К сожалению, его напарник на этом не остановился. Потянуло на подвиги. Успокаивало лишь одно — Владыку он чувствовал вполне ясно. Хвала Смерти, хватило ума не впутывать правителя!
— Все будет хорошо, мадам Торли, я обещаю! Скажите лучше, как вам бутылочка «Черной розы»?
— О… Благодарю вас, ваше Смертейшество. От всей души… Вальдар! Мой мальчик… Не жалейте меня! Скажите правду!
— Воды! — некромант крикнул слугу, успев в последний момент подхватить несчастную женщину. — Мне пора, мадам. Слуги о вас позаботятся. Я же позабочусь о вашем сыне. Даю слово. А вернусь — передам еще одну бутылочку вина из фамильных запасов. Сдается мне, ваш сын, негодник, либо решал за счет моего подарка дела сердечные, либо закрывал карточный долг. Но не будем судить его строго. Молодость! Прекрасная пора, вы не находите?
— О… — дама сделала несколько глотков воды и заметно порозовела. — А как вы догадались, господин ап Морт?
— Мадам! Я все же Верховный дознаватель Вимории. К слову сказать, совсем недавно восстановленный в правах.
— Вы не только сильный маг, ваше Смертейшество! Вы чудесный человек. Полностью полагаюсь на вас и верю — вы спасете моего Стивви! Храни Смерть ваших родителей, и осени Преисподняя милостями своими Рардин!
— Спасибо, мадам Торли. Берегите себя и ни о чем не беспокойтесь.
— Храни вас Смерть.
Он потерял слишком много времени, но оставить женщину в таком состоянии не мог. И потом, ее связь с сыном очень помогла. Даже если тень от следа уже растворилась, он найдет Стива.
Площадь перед ратушей — место вчерашнего боя с кабрами.
— Посох! — прошептал ап Морт и поймал в воздухе длинный шест, увенчанный черепом.
Минуту спустя над головой мага появился голубой шар. Медленно, с еле слышным вздохом, облачко скользнуло к набалдашнику. Пустые глазницы вспыхнули.
— Во имя Смерти!
Рука сжала посох. Некромант закрыл глаза.
Какая удача! След. С другой стороны, не так все просто. Видимо, он тоже приглашен. Страж Преисподней вздохнул и, сцепив зубы, ступил на след.
Боль вонзилась в ступни.
Шаг. Другой. Третий.
Маг все глубже погружался в вязкую, манящую темноту. Легко! Слишком легко. Значит, его действительно ждут.
Лес. Туман стелется у корней черных деревьев. Мория.
— Ваше Смертейшество!
Голос, что обратился к его спине, был молодым, звонким и немного обиженным.
— Да, Стив, — не отрываясь от внимательного изучения поляны, шагая мягко, чтобы не потревожить землю, ответил некромант.
— А нам помочь?
— Вы же сами влезли в ловушку. Поэтому будет справедливо, если вы сами из нее и выпутаетесь. Кстати, ваша матушка, которой вы так любезно оставили записку для меня, передает сердечный привет.
Негромкий смех присоединился к ругательству, которое вырвалось у младшего некроманта.
— Я рад, Мортимерр, что вы не теряете чувства юмора в критических ситуациях. Очень полезное качество для мага вашего уровня. Правда, я бы предпочел, чтобы в следующий раз вы просто включали мозги! Желательно до того, как попасть в ловушку.
Вальдар ап Морт посмотрел на двух некромантов, туго спеленатых ловчей паучьей сетью и живописно подвешенных над поляной вниз головой.
— Странно, что Владыки нет с вами, — проворчал дознаватель.
— Вы так плохо думаете о нас? — Стив дернулся, отчего стал медленно раскачиваться из стороны в сторону.
— Вы даже представить себе не можете, друг мой, насколько!
— Мы ему ничего не сказали! — возмутился опекун.
— То есть, случись сейчас с нами что-то непоправимое — и никто не знает, где второе лицо государства? Оригинально. И весьма на руку заговорщикам, вы не находите, Мортимерр?
— Может быть, вы снимите все-таки нас с этого дерева? — Мортимерр задергался до того, как Стив успел его остановить.
— Успокойтесь, Мортимерр! Ваши телодвижения могут привлечь внимание… — прошипел младший некромант.
Но было уже поздно. Ветви деревьев зашевелились.
— О! Прекрасно! Развязка близка! — зловеще улыбнулся Вальдар ап Морт и… исчез с поляны.
— Что?! Ап Морт, выпей из вас Вампиры всю кровь! Вы…
— Вспомните, что вы — некроманты, — донеслось из тумана. — И не позорьтесь, во имя Преисподней!
Огромный паук, привлеченный активностью завтрака, вылез из темного дупла.
— Вампиры! Казначей Паромщика! Но этого… Этого просто не может быть! Они живут намного южнее. И потом они… намного меньше, чем этот…
— Ваши познания, Стив, просто поражают! Скажите, вам легче от того, что вы знаете, какая тварь вас сожрет? — Мортимерр дергался изо всех сил, но лишь сильнее запутывался в липкой паутине.
— Он не будет нас жрать. По крайней мере, сейчас. Паук пришел затянуть потуже сеть, чтобы мы задохнулись. А потом, когда мы дозреем…
Опекун Владыки отчаянно извивался, демонстрируя выносливость и гибкость. Зрелище весьма впечатляло, если учесть, что маг висел вниз головой. Как говорится, что кису хорошо, то магу весьма неудобно. Паук, заинтересованный происходящим, подобрался поближе.
— Мортимерр! Силу на меня! — прохрипел Стив.
— Я… стараюсь…
— Старайтесь лучше, если хотите остаться в живых!
Дикий визг разогнал притаившиеся у корней черные тени, и фонтан чернильной липкой жижи окрасил коконы из мохнатой белой паутины ярко-фиолетовыми пятнами. Посох некроманта, появившийся прямо из воздуха, вонзился пауку в спину, раскроив Казначея Паромщика надвое.
— Браво, Стив! — ап Морт вышел из-за дерева, ударил посохом о землю, и мужчины рухнули к ногам Стража Преисподней.
— Я думал, это вы пришли нам на помощь, — проворчал Мортимерр.
— Я помог. Но совсем чуть-чуть. Можешь считать это полностью своей победой, мой мальчик! — ап Морт положил руку напарнику на плечо.
— Спасибо, — поморщился Стив, с отвращением освобождаясь от липкой паутины. — Хотел бы я знать, что делает Казначей в лесах Мории? И почему он в четыре раза больше самой крупной особи?
— Скажите, — Мортимерр с остервенением отряхивался, словно вымокший под дождем волк-поводырь, — я один ничего не знаю об этих… как его…
— О! Это очень старая легенда. Паромщик, что перевозит ушедших некромантов в Долину Смерти, берет за свою работу три монетки.
— Бросьте! В траурные мантии деньги не кладут уж не одну тысячу лет как…
— Вы правы, — ап Морт кивнул, — это действительно легенда. Плащ паромщика прохудился от старости, и монеты падали в реку, пока на плече одного некроманта не явился к провожающему умерших паук. Питомец не пожелал расставаться с хозяином. Паромщика это тронуло, и он согласился нарушить правило, которое гласило, что он не должен перевозить живых. В Долину Смерти паука не пустили, и некромант стал уговаривать своего друга вернуться. Но паук не захотел. Он остался с Паромщиком, забрался в его карман, закрыл собой дырку, и с тех пор все наладилось. А у паука на спине появились золотые монетки. Видите? — некромант раздвинул посохом черную шерсть.
Спина монстра действительно была усеяна золотыми пятнышками.
— Какая… трогательная история! Эта тварь нас чуть не сожрала! — побледневший Мортимерр уставился на паука.
— Казначей не нападает на людей, — покачал головой Стив. — Никогда!
— Идите за мной, — вздохнул верховный дознаватель.
— И это леса Мории! — ворчал опекун владыки. — Центр государства, всего двое суток от столицы! Кабры, пауки! Ловушки!
— И некроманты-отступники, — тихо добавил Вальдар ап Морт. — Смотрите!
Она
— И-и-и-и-и-и-и-и…
— Думаешь, с ним все в порядке?
— Думаю — да.
— Элла!
Замок просыпался, Проводник мне даже обрадовался, а Элла просто взяла и появилась за моей спиной. Иногда мне казалось, экономка с дворецким за мной следят, прячась среди пляшущих на стене теней в отблесках пламени камина.
Странно как…
Там, на пляже, когда волны ласкали голые пятки, а легкий ветерок пах солью и водорослями; там, среди утопающих в цветущих деревьях белых домиков с красными черепичными крышами, там, на свободе, где кипела жизнь, мне казалось, я ненавижу замок Некроманта. Но это было не так. Замок — его душа. Холод серых стен — сны, тени от перепончатых крыльев вечно снующих туда-сюда кисов — мысли, огонь в камине — тепло его рук. Я люблю его. И я люблю этот замок.
— Будут распоряжения насчет завтрака? — Элла произнесла дежурную фразу будничным тоном, так, будто я и вправду хозяйка огромного мрачного замка.
И что на нее нашло? Я ж не виновата, что ап Морт то в служанки, то в гостьи меня определяет! Чудит некромантище, а я что? Стало обидно. Я подняла голову и посмотрела женщине в глаза. Но в них было столько сочувствия и какого-то тепла, совершенно не в духе обители мага Смерти, что сразу как-то легче стало.
— Завтрак, — напомнила экономка.
— Спасибо. Не хочется.
— Может, проводить в вашу комнату? Приготовить ванну?
Я вздохнула. Конечно, Элла права. Надо вымыться, переодеться, позавтракать. Одним словом — жить. Вот только… как?! Как жить без него? Принимать ванну, пить кофе, есть омлет, зная, что он ушел туда, где смертельные опасности подстерегают на каждом углу? Прячутся за каждым поворотом?
В памяти снова возник высокий худой мужчина с бледным лицом и тростью. Дэрст. Некромант-отступник. Тот, кто заставил меня расстаться с родителями, подвесив их, будто марионеток, над Бездной! Крепко держа двумя длинными пальцами, злодей покачивал два алых сердечка прямо перед носом: «Решай, Вита! Да или нет! Жизнь или Смерть! Все зависит от тебя, Вита! Свет или Тьма? Нет или да?»
— Виталина?! С вами все в порядке? Может, принести чай? Если добавить несколько капель отвара сумеречной травы, станет легче. Вы успокоитесь и поспите. Вам непременно нужно поспать! Я принесу…
Элла исчезла. Я решила расспросить киса о том, что он думает об исчезновении хозяина. Вдруг кисы его чувствуют? Они же вылетают из-под плаща каждый раз, когда ап Морт появляется в клубах черного дыма? Вылетают из зеркала. Может, в Зазеркалье Вимории есть не только вешалки с одеждой? Может быть, там можно узнать, что происходит с некромантом прямо сейчас? Сердце не на месте…
— Ты чувствуешь его лучше, чем кис, девочка.
Я вздрогнула. На этот раз из ниоткуда появился дворецкий.
— Вы что-нибудь знаете, господин Драк?
— Только то, что от завтрака ты отказываешься зря. Во-первых, кексы сегодня вышли на славу, свежих сливок к кофе принесли с рынка полчаса назад… Но не это главное! Тебе нужны силы. Поэтому — ешь! — дворецкий хлопнул в ладоши, и на столике у камина появилась ароматная чашечка кофе, сливки и корзиночка с еще теплыми кексами.
Я принялась за еду, не забыв про киса. Изюм — Проводнику. И неважно, что я теперь не служанка. На наши с кисом отношения это не влияет.
— Пожалуйста… Скажите! Ведь вы знаете! — я посмотрела дворецкому в глаза.
— Нет, девочка. Не знаю. Вальдар ап Морт — сильный маг. Очень. Но… Знаешь, если хочешь ему помочь…
— Хочу! Очень! Очень хочу!
— Тогда сделай то же, что и в прошлый раз, — шепнул дворецкий, оглядываясь так, будто сами стены могли их подслушать.
— То есть? — не поняла я.
— Подпитай силой, — старик закатил глаза, намекая, что я не очень-то быстро соображаю для новоиспеченного мага.
— Но ведь он далеко!
— А ты найди такое место, где проще всего о нем вспоминать. И просто захоти. Только… Элле не говори о том, что я тут с тобой веду подобные беседы.
— Не скажу, — я улыбнулась.
— Клянись Преисподней!
— Клянусь!
— Береги себя, девочка! Да звенит Смерть ключами, пока ты спишь…
— Драк?
— Да, девочка? — старик уже исчез, но я еще слышала его голос.
— А что это за ключи?
— Какие ключи?
— Ну… те, что под мантией у Смерти.
— А ты разве не знаешь?
— Нет…
— От всех дверей, что могут присниться, конечно!
Башня. Самая высокая башня замка. Здесь восстановить в сознании образ ап Морта будет проще всего. Я расслабилась. Представила тот самый вечер. Ветер. Дождь. Гроза. Поцелуй. Счастье. И наконец — вот они, черные, как ночь глаза! Глазищи. Глазищи некромантища. Мои руки нырнули под плащ, губы потянулись к губам мага Смерти, сердце сменило ритм, подстраиваясь. Дыхание. Оно должно быть одно на двоих. Вдох — выдох. Вдох — выдох… Вдох…
— И-и-и-и-и-и! И-и-и-и-и-и! И-и-и-и-и!
«Эй! Чудовище! Ты либо очнешься, либо я полетел за Эллой! А еще — сдам дворецкого! Я Преисподней не клялся! Кстати, в следующий раз и тебе не советую, а то мало ли что…»
— Нет! Не… не надо. Я… Мне… Мне уже лучше. Мне нужно Око! Проводишь?
— И-и-и-и-и-и!
«Туда нельзя!»
— Значит, пойду одна…
Кис все же проводил. Но больше не пискнул ни слова. Довел до подвала и исчез. Спасибо и на том. И вообще — мы квиты. Я же отдала в этот раз весь изюм!
Темно. Страшно. Журчит вода по стенам, мерцает в полутьме зеленоватыми искорками огромный котел. Так. Расслабиться. Закрыть глаза и мысленно попросить Око показать некроманта…
Минуты через полторы я открыла глаза. Ничего. Ладно, будем действовать напрямую. Поклонилась. Подумала. Поклонилась еще раз. Приложила ладонь к стенке котла. Какая… холодная!
— О, Око Преисподней! Всевидящее и Всемогущее! Покажи мне, что сейчас делает Говорящий с тобой?
Ничего. Может, не так сформулировала? «Говорящий с тобой» — можно подумать, что я не про ап Морта спрашиваю, а про себя, например. Я же сейчас говорю с Оком!
Откашлялась. Глубоко-глубоко вдохнула. Осторожно, медленно выдохнула. Подумала. Села в позу лотоса.
— Приветствую тебя, Око Преисподней! Приветствую тебя, о Всевидящее и Всемогущее! Покажи Вальдара ап Морта!
Закрыла глаза, мысленно повторяя: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста-а-а-а-а!»
Ничего.
— О, Око! Покажи мне мага Смерти, Стража Преисподней, сильнейшего некроманта Вимории! Покажи!
Ничего. Ладно. Что делал ап Морт? И я вспомнила, как маг мягко двигался вокруг котла, будто в танце, как добрых минут пятнадцать, не меньше, бормотал про себя заклинания на странном языке, как «кормил» Око рыбой…
— Значит так, Око… Двигаться я так не умею, заклинаний этих не знаю, рыбы у меня нет! Но я чувствую, понимаешь?! Чувствую! Он в опасности, слышишь? Слышишь меня, Око безмозглое! Покажи! Покажи мне его! Сейчас! Сейчас же! Пожалуйста…
Что делать? Сил не осталось. Холодно. Больно. И… страшно. Страшно за него! Я не могу! Не могу просто так сидеть тут и ждать! Я должна быть рядом! Рядом с ним! И даже если мне сейчас придется взять вот тот камень и разбить этот горшок, я…
— Ага! Испугалось? Есть!
Я наспех вытерла слезы. Как, оказывается, полезно проговаривать вслух свои эмоции, мысли и чувства! Вот не зря психологи советуют. Котел жалобно пискнул, внутри раздался тихий всплеск, замигали зеленые искорки. Как будто севший мобильник чудом раз — и включился ровно на один звонок в самый ответственный момент. У меня так часто было! Вообще техника в моих руках вела себя, как живая. А что, если…
В углу валялся камень. Не очень большой, но увесистый. Я подняла его, подошла к котлу поближе и, угрожающе взвешивая кирпичик в руке, заорала:
— Окей, Гугл!
Зеленое пламя озарило подвал, котел забурлил так, что ноги подкосились от страха. Я упала и попыталась отползти подальше, когда…
— Хозяйка… Окей Гугл приветствует тебя и готов служить!
— Ты… кто?! — я уставилась на что-то маленькое, мокрое, хвостато-крылатое цвета бурой тины.
Ящерица не ящерица, лягушка не лягушка, головастик не головастик… Если сильно всматриваться, похож на дракончика. Очень, очень маленького дракончика.
— Ты… кто?
— Я — Окей! Окей Гугл!
