Глава 11
Он
Вальдар ап Морт выглядел усталым. Все, включая мэра, покинули ратушу, позволив некроманту и его гостье из иного мира остаться. Чудовище выслушало сказку и уснуло. Будить не хотелось. Кисы вспорхнули под темные своды и сложили крылья, повиснув вниз головой, пламя в камине старалось не гудеть. Луна поднялась повыше, чтобы не светить в окна, стих ветер. Скорее всего, девчонка — стихийник. Если вспомнить танец с молниями — все сходится. Он, правда, никогда не думал, что его мир способен на…
— Хозяин… Ситуация, безусловно, требовала неотложных мер, но… — слуга оборвал его мысли, заставив вздрогнуть.
Слава Вампирам, не болела голова! Даже слабости не было. Удивительно…
— Тебя что-то беспокоит, Драк?
— Вы раскрыли наше инкогнито, — Элла покосилась на спящую девушку.
— Глупости! Вас никто не видел. Как всегда, — отмахнулся хозяин Рардин от слуг.
— Ошибаетесь! — Драк развел руками и улыбнулся.
— Что ты хочешь этим сказать?!
— Девушка, — вздохнула экономка. — Девушка нас видела.
— Понятно, — ап Морт подошел к спящей и поправил съехавший с ее плеча плащ. — Драк, вы когда-нибудь сталкивались с магами стихий?
Слуга молча кивнул.
— Элла? А вы?
— Да, хозяин. И если вы хотите знать наше мнение, — слуги молча переглянулись и хором ответили: — Нет. Она не стихийник.
— Но как же так? Огонь, кисы, ветер! Вы же видите, что все, что ее окружает, охраняет чуткий сон Чудовища! Я один это заметил?!
— Мы тоже, хозяин, — Элла улыбнулась.
— Это ваша… — дворецкий склонил голову набок и посмотрел некроманту в глаза. — Ваша собственная магия. Это вы охраняете девочку. И если хотите знать мое мнение, то…
— Прости, Драк. Я не хочу. Не готов.
— Понимаю, — кивнул старик, мгновенно став серьезным.
— Нам остаться?
— Спасибо, Элла. Вы оба можете быть свободны. Возвращайтесь в замок.
Слуги растаяли в воздухе. Стало холодно. Пламя в камине вспыхнуло чуть ярче, и девушка едва заметно шевельнулась.
Вита… Маленькая. Хрупкая. Вздернутый вечно любопытный носик. Веснушки. С левой стороны — чуть ярче. Как будто тот, кто их рисовал, на этот раз обмакнул кисть в солнечную краску основательней.
Длинные ноги. Острые коленки. Совсем девчонка! Однако при усиленном питании и должном уходе через пару-тройку лет превратится в… Кажется, он повторяется. Те же мысли посещали его тогда, когда она согласилась разделить с ним любимый десерт и надеть то черное платье. А как ее напугало ожившее желе! Забавно… Некромант вспомнил, как вспыхнули зеленым пламенем миндалевидные глаза под густыми ресницами, как тонкие ниточки-брови поползли вверх…
— Так я все-таки маг? — услышал он сонный голос.
— Маг, — помотал головой, прогоняя наваждение и возвращаясь в реальность, некромант. — Сильный.
— А… какой?
— Не знаю. Ты уверена, что в вашем мире нет магии? — Вальдар ап Морт сел рядом, протянул кубок с водой.
— Только одна, — девушка жадно сделала несколько глотков.
— Уже легче, — улыбнулся некромант. — И какая же?
— Закона подлости, — не задумываясь, ответило Чудовище.
— Это как? — черные брови мага Смерти поползли вверх.
— Ну, если думаешь, что все идет хорошо — значит, ты просто чего-то не знаешь. Неприятности владеют магией — они исчезают на время и заставляют о них забыть. В моем мире нужно все время об этом помнить!
— Такая магия есть и в нашем мире, — рассмеялся некромант.
Девушка улыбнулась.
— Ты плясала с молниями, — тихо и серьезно проговорил Вальдар. — Хотела уйти с ними вместе. Я с трудом тебя удержал.
Девчонка покраснела до корней волос, а ему вдруг отчаянно захотелось снова почувствовать власть над ее губами, ощутить, как плавится под пальцами ее тело…
Что это? Магия, или вполне нормальная реакция на привлекательную особу? Он ведь так и не выяснил, кто и зачем подсунул ему эту девицу! Однако с каждой минутой уверенность в том, что эта история и якобы оживший Дэрст — звенья одной цепи, росла и крепла. Вита ни в чем не виновата. Иногда, правда, посещали мысли о том, что Чудовище — сообщница. Морочит ему голову, втираясь в доверие. В такие минуты боль разрывала сердце в клочья.
Надеялся ли враг, что верховный дознаватель убьет магически одаренную деву и сам погибнет в муках? Должно быть — да. Хорошая попытка, на самом деле. Самый удачный вариант покушения. Кем бы ни был лже-Дэрст — а в том, что отступник был уничтожен тысячи лет назад, Вальдар ап Морт не сомневался — глупцом он не был.
Мало того, этот позер отлично вжился в роль! По его извращенному сценарию девушка действительно изображала мага Жизни! Как же он сразу не догадался… Не вспомнил! Не подумал об этом? Старинная легенда. Легенда ли? Этого не знал даже он, но поверье о том, что соитие магов Жизни и Смерти последнему грозит мучительной кончиной, существовало.
Любопытно.
— Значит я — маг стихий?
— Я не знаю, — тихо сказал некромант.
— Может быть я — маг Жизни? Я люблю клубнику. И аллергии на нее у меня нет…
— Из морских глубин вынырнули бы огромные изумрудные драконы, чтобы приветствовать хозяйку.
— Но ведь они тоже погибли три тысячи лет назад! — Чудовище вскочило с кровати, но слуги-кисы тут же слетелись, хлопая крыльями и пища о том, что ей необходим покой.
— Допустим, — Вальдар ап Морт сжал виски руками, — но ни я, ни Стив с Мортимерром не смогли бы питаться твоей магией. Жизнь не делится со Смертью силой. Это просто немыслимо.
— А…
— Не грусти, Чудовище! Мы обязательно разберемся. Обязательно. Я обещаю.
Девушка тихонько вздохнула.
— Устала?
— Есть хочу, — она посмотрела ему в глаза и смутилась.
— Пойдем!
Ночь. Чугунные фонари, изображающие кисов, держащих в лапках светящиеся шары, дарили жителям Танота мягкий, слегка голубоватый свет. Вальдар ап Морт опустил капюшон плаща на лицо и одной полой скрыл в тяжелых складках ткани хрупкую девушку. Они крались по городу, стараясь держаться в тени, но любопытный веснушчатый нос то и дело высовывался — девушка хотела посмотреть то на редких прохожих, то на залитые голубоватым светом дома, то на вымощенные серым камнем мостовые.
Кончился город, и они вышли к морю. Здесь, на побережье, проще было смешаться с толпой. Вот где кипела ночная жизнь! Почти у каждой таверны столики были вынесены на улицу. Люди ели, пели, смеялись…
— А кто это?
— Это? Мирные жители Танота. Добрые, отзывчивые люди. В большинстве своем. Как видишь, они вполне счастливы, правда, в последнее время у многих проблемы со слухом и зрением.
— А маги? Их много?
— Нет. Совсем нет. Те, что есть — ослаблены. Мир Вимории теряет свою силу…
— Но ведь вы — сильный!
Маг грустно улыбнулся, взял девушку за руку и потянул к морю.
— Пойдем! Я знаю одно приличное место…
До приличного места дойти не удалось. Чудовище взбунтовалось. На середине пути девчонка встала, как вкопанная, потянула носом, прикрыла глаза…
— Слышишь запах?
О! Мы перешли на ты? Ладно, не будем акцентировать внимание, Чудовище явно не в себе.
— Нет, а что?
— Пахнет жареной картошкой! Хочу жареной картошки, пожалуйста!
И они пошли на запах. «Картошкой» оказались самые обычные гурцы — мясистые клубни, которые рыбаки выкапывали, чистили и жарили вместе с рыбой в огромных сковородках на открытом огне возле дома. Летом рыбаки часто ставили несколько столиков во дворе, чтобы желающие могли поесть их стряпни и выпить дешевого эля за весьма умеренную плату. Конечно, магу Смерти и Стражу Преисподней это было не по статусу, но здесь никто его не знал. Рыбаки кланялись, с опаской косились на дорогую одежду, но не более того. Радушные хозяева были рады щедрым чаевым, а потому не задавали лишних вопросов. Магу Смерти и его спутнице никто не мешал. Им принесли огромную дымящуюся сковородку, миску свежего салата, мягкий, еще теплый хлеб и пузатую бутылку эля.
Ему еще никогда в жизни не было так хорошо! Кто бы мог подумать, что незамысловатая еда обычных рыбаков может быть такой вкусной!
Теплый ветер, пахнущий солью и водорослями. Огромные зеленые глаза напротив, которые становились ярче по мере того, как с поистине магической скоростью исчезали рыба и жареные гурцы.
Они болтали обо всем на свете! Он рассказывал про огромных морских изумрудных драконов, она — про удивительных существ — грифонов. Львы с орлиными крыльями, согласно легенде, жили в башне аптекаря-алхимика и летали, невидимые, по ночам, отражаясь в окнах старых домов Васильевского острова. Даже ему, магу Смерти и Стражу Преисподней стало жутковато…
А потом они гуляли по пляжу. Чудовище шлепало босыми ногами по искрящейся в лунном свете белоснежной пене набегающих волн, а он… Любовался. Зачем отрицать очевидное? Длинные ноги. Яркие, зеленые глаза. Веснушки. Курносый нос…
И что ему с этим делать? Она — маг. Какой — неизвестно. Он — некромант. Женщина с магической силой (кроме, конечно же, магии Смерти) — приговор. Потеря дара как минимум. Возможно — смерть. Скорее всего, мучительная.
— Смотри! Смотри, как красиво! Изумрудные дракоо-оны-ы-ы! Где же вы-ы-ы?!
Чудовище плясало у моря, прыгало и размахивало руками, призывая изумрудных драконов. Нельзя ей столько эля… Да и погода портится — поднимается ветер.
— Чудовище! Нам пора, — вздохнул маг.
— Жаль…
Оставлять Виту одну не хотелось, но Кубок срабатывал дважды, пока их не было. Стив ритуалом вернул след и встал на него. Молодец, мальчишка! Он и не думал, что напарник так силен. Надо догнать — мало ли в какую передрягу попадет молодой некромант.
— Вита, — маг Смерти провел пальцем по щеке, там, где веснушек почему-то было чуть больше. — Остаешься в замке.
— А ты?
— А я — по следам кабр. Надо найти мерзавца.
Его накрыло теплой, сладкой волной, он не успел даже вздохнуть — девчонка встала на цыпочки, обняла за шею, притянула к себе и… поцеловала.
— На удачу! — шепнула она и убежала.
— Спасибо, Чудовище… Элла, Драк — глаз не спускать с нее! Я скоро вернусь…
