Глава 10
Она
Лошади Вимории… Черные, как ночь, с длинными пышными гривами, умными ярко-фиолетовыми глазами. Однажды мы с мамой и папой были летом в конном походе. В Карелии. Мне нравилось, я не боялась.
Но эти… Восхищая, таны (так они здесь называются) пугали своей мощью и ростом. Они были раза в два крупнее скакунов моего мира. Высоко! Но сидеть впереди некроманта, когда сильные уверенные руки крепко держат с обеих сторон, не страшно. Совсем!
Умоляющий взгляд и бледное лицо сделали свое дело, и Вальдар ап Морт взял меня с собой! Мужчины верхом выдвинулись в Танот, ближайший городок, зачем, я, правда, так и не поняла, но не это важно! Наконец-то оказаться за стенами замка — счастье, ибо оставаться в мрачном холодном подземелье, где чей-то призрак топал и постанывал, а кисы пугались собственной тени, больше не было сил.
Щурясь от ярких, слепящих золотых лучей весеннего солнышка, я с наслаждением вдыхала теплый южный воздух с соленым привкусом и ароматом цветущих деревьев.
Вальдар ап Морт возвышался надо мной подобно скале, на которой стоял его замок. Удивительно, но на несколько миль вокруг жилища некроманта, кроме серых камней и сухой, будто пеплом припорошенной земли, не было ничего. Ни травинки.
Зато чем дальше от замка, тем радостнее становилось вокруг!
Синее небо, утопающие в зелени белоснежные домики и нарядные черепичные крыши, лимонно-желтые цветы…
— Как красиво!
— Вам так сильно не нравится мой замок? — в голосе мужчины послышалось разочарование.
— Нет-нет… Просто… я немного устала от однообразия. Что это за цветы? — я поспешила сменить тему — обижать хозяина мрачного замка не хотелось, невежливо.
— Это лиммы. Лепестки их цветов засушивают в сахаре и посыпают ванильное мороженое — это очень вкусно! И все же тот десерт, что мы ели — любимый.
— Спасибо.
— За что?
— Когда человек делится с тобой тем, что больше всего любит сам — он искренен.
— Вы благодарите меня за проявленную в отношении вас искренность намерений?
— Именно. Это считается величайшей ценностью в моем мире.
Вальдар ап Морт не ответил. Лишь сильнее прижал меня к себе, хотя необходимости в этом явно не было — дорога была ровной, и огромные черные лошади плыли по ней, будто корабли по водной глади.
— Скажите, вы, правда, из другого мира? — красивый черноволосый мальчик послал коня вперед и оказался рядом с нами.
— Правда, — улыбнулась я ему.
— Правда, Владыка Вимории, — подсказал мне на ухо некромант.
— Давайте сейчас без церемоний, — нахмурился мальчишка. — Вот приедем в город, там… конечно.
— Слушаюсь.
— Какой он, ваш мир? — с жадным любопытством спросил Владыка Вимории.
— Какой? Даже не знаю… Так сразу и не ответишь. У нас много прекрасного. Литература. Искусство. Музыка…
— Как и во всех существующих мирах, — юноша равнодушно пожал плечами.
— И все же у нас по-другому. Например, я бы не хотела, чтоб моим детям читали сказки, где раз за разом убивают героев, высасывая из несчастных всю кровь!
— А в ваших сказках?
— Добро побеждает зло! Слабый — если он прав — выигрывает. Дети находят дорогу из леса…
— Это вредные сказки! — заявил некромант. — Они не учат главному. Хочешь выжить — будь сильным. Сражайся. Детей нужно научить бороться за жизнь и уважать Смерть.
— Вы правы, — кивнул Владыка ап Морту, — но знаете, — вновь обратился ко мне юноша, — я бы хотел почитать сказки вашего мира…
— А какая в вашем мире магия? — включился в разговор третий всадник.
Все это время мужчина держался позади и внимательно слушал.
— Никакой, — чуть обернулась я назад.
— Странно… — сказал он.
— Мы привыкли.
— Виталина, вы не устали? — Вальдар ап Морт громко поинтересовался состоянием моего здоровья, дав понять своим спутникам, что они утомили его гостью расспросами.
— Нет, все хорошо.
Тем временем мы выехали на площадь. Сколько людей! Жители Танота спешили по своим делам, придерживая шляпы и юбки, волоча корзинки с едой. У многих из передников выглядывали кисы — тоже, наверное, служат в замке какого-нибудь некроманта. Были тут и богато одетые горожане. Вот идет пожилой господин в огромной шляпе, он ведет на поводке крысу. Огромную, размером с кошку или маленькую собачку. Я уже привыкла к тому, что названия животных Вимории похожи на наши, но переставлены местами, поэтому осторожно поинтересовалась:
— Кто это?
— Волк-поводырь. Вон, видишь? Еще один, с пожилой дамой. А вон еще, — некромант говорил все это шепотом мне на ухо, однако наш разговор не ускользнул от тонкого слуха Владыки.
— На воспитание одного поводыря требуются годы, поэтому специально обученные волки стоят целое состояние, — лицо подростка побледнело, меж бровей образовалась глубокая складка.
— Разве у вас нет социальных программ?
— Э-э-э-э-э… что, простите?
— Помощи от государства.
— Конечно, есть. Год от года расходы растут. Слабослышащих и слабовидящих в Вимории становится все больше.
— И никто не знает, почему! — присоединился к разговору опекун Владыки. — Ежегодно из казны выделяются весьма внушительные средства. Мы исследуем показатели воды, воздуха. Ищем причину, однако пока — ничего.
Я внимательно посмотрела на господина с волком на поводке. Голый крысиный хвост обвивал поводок по спирали, чтобы удобнее было тянуть хозяина в нужную сторону.
— Они общаются мысленно? Как с кисами?
— Нет, — некромант внимательно посмотрел на меня. — Этот господин — не маг. А ты…
— Это он! Он! Это он! — закричала я что есть силы.
Маг Смерти мгновенно зажал мне рот рукой и, склонившись к моему лицу и крепко прижав к себе, зашептал:
— Тише! Чудовище! Тише! Вижу… Вижу…
Волк пожилого господина в богато расшитом камзоле с золотыми пуговицами резко рванул вправо, но было поздно — столкновения с молодым человеком, идущим довольно быстро ему навстречу, избежать не удалось.
Тот же цилиндр, та же трость. Это был он! Человек, который забросил меня в этот мир. Мир некромантов, страшных сказок и летучих мышей…
Конь Владыки с громким ржанием встал на дыбы, остальные лошади гарцевали вокруг с громким фырканьем. Интересно, эти огромные черные скакуны с фиолетовыми глазами тоже боялись человека в цилиндре?
— Кто он? — спросила я.
— Ужас нашего мира, — тихо отозвался мальчик.
— Дэрст. Маг-отступник. Тот, кто недостоин называться некромантом, — прохрипело над моей головой. — Чудовище, мне нужны мои руки. Это быстро, держись!
Я изо всех сил вцепилась в густую черную гриву тана. Сердце стучало как бешеное — все что произошло со мной за эти несколько дней, могильной плитой давило на плечи. Я поняла, что смертельно боюсь этого высокого бледного человека в черном цилиндре! Боюсь так, что не могу унять дрожь, боюсь до слез, до… до смерти боюсь, понятно?!
— Стив, — ты мне нужен! — Страж Преисподней взмахнул руками и тут же вновь прижал меня к себе. — Видишь часы на башне?
— Вижу… — кивнула, а сама стала искать глазами того, кого позвал некромант.
Интересно, каким образом этот Стив его услышит? Хотя… Они же тут все маги. Все может быть…
— Вот и молодец! Смотри туда, тебе понравится.
Бой часов разорвал тишину, из центра циферблата вылетело темное облачко крошечных кисов, и фигурка Смерти с игрушечной косой начала свой путь по кругу. Внизу, со стороны башни, в небо взмыли настоящие кисы, крыльями разгоняя черный дым, из которого нам на встречу вылетел еще один всадник.
— Опаздываешь, напарник, — ап Морт криво улыбнулся. — Тут наш кладбищенский гений нарисовался, а ты чуть все не пропустил!
— Владыка, — молодой человек низко поклонился юному наследнику и вновь перевел взгляд на того, кто его вызвал. — Кто?
— Дэрст!
— Вампиры…
Я вздрогнула — что-то случилось! Ап Морт специально меня отвлек…
По вымощенной камнями площади врассыпную кинулись люди, подпрыгивали выпавшие из корзины испуганной девушки яблоки, бежали белые ручейки пролитого кем-то молока. Волки-поводыри тянули своих хозяев в разные стороны, метались, сталкиваясь друг с другом кисы, а посреди всего этого хаоса стояла высокая фигура в черном плаще. Маг раскинул руки и что-то шептал. Густая тень от полей цилиндра почти полностью скрывала его лицо.
— Кабры! — крикнул юный Владыка.
— Стив, Мортимерр! Владыку и девчонку за спины! — скомандовал Вальдар ап Морт.
Он
Вальдар ап Морт был зол. Ведь как чувствовал — не хотел брать Чудовище с собой. Но разве этой взбалмошной девчонке, воспитанной на нелепице всякой, что-то докажешь? Слабый, если прав, побеждает — скажите, пожалуйста! Слаб — значит мертв! Вот и вся правда. Другой не бывает!
Как жаль, что столько сил потрачено на порталы! Они бы сейчас пригодились!
Хотя…
— Чудовище! Сможешь помочь? — крикнул хозяин Рардин, с трудом сдерживая тана.
С лошадьми творилось что-то страшное! В фиолетовых глазах их стоял ужас, копыта разбивали камни мостовой в пыль…
— Как? — крикнуло Чудовище, едва не выпав из седла.
— Просто захоти этого.
— Да не вопрос!
Надо же… Глаза как плошки, лицо белое от страха, губы дрожат, но шутит. Смелая девочка…
Пока еще есть силы — вызвать посох некроманта.
— Ва-а-а-а-ашество-о-о-о! — у крыльца ратуши нервно прыгала фигурка мэра.
— Эллу и Драга — на крыльцо! Вызывайте, не медлите!
Кабры шли неспешно, с наслаждением впитывая ужас, щедро разливавшийся по площади. Жилистые мускулистые тела черных псов, сверкая короткой лоснящейся шерстью, скользили вдоль зданий, отбрасывая на серые камни зловещие, уродливые тени.
Если б Вальдар ап Морт не знал, с какой скоростью могут передвигаться эти твари, он, наверное, попытался бы прорваться к зданию ратуши. И погиб бы… Наверняка…
— Ва-а-ашество-о-о-о! — бесновался на крыльце мэр.
— Что?
— Кубок! Здесь ни одного некроманта, а мы не умеем им пользоваться!
Ответить ап Морт не успел — кабры бросились на магов, стремясь добраться до горла и напиться крови! Они были везде. Бешеные глаза, лязгающие зубы.
Но сила… она текла ровно, спокойным уверенным потоком. И, судя по тому, как держались Стив и Мортимерр, не у него одного. Что это?
Ударить заклинанием, добить острым концом посоха, не подпустить кровопийц к мирным жителям, Владыке и Чудовищу.
Чудовище! Ну, конечно… Сила!
«Просто захоти этого! Да не вопрос!»
Потерпи, Чудовище! Еще чуть-чуть…
На крыльце появились Элла и Драг. Экономка вскинула руки — воздух почернел от кисов. Дворецкий запрокинул голову, сложил ладони у рта, что-то зашептал…
И небо взорвалось! В лапках кисов появились огненные шары. Проводники летали по небу, сбрасывая искры на… тени! Да, да — перепончатокрылые охотились именно за тенями этих тварей, и как только огонь касался их, зверь рассыпался в прах прямо на глазах.
Вальдар ап Морт с силой отшвырнул последнего визжащего пса. Обессиленный маг упал на колено, прижал руки к земле, закрыл глаза. Кровь и плоть кровососов обратились в пепел. Он вел туда, где был тот, кто призвал смерть в город.
След! След к преступнику, который еще не успел уйти!
— Элла! Драг! Стив! — взревел Страж Преисподней. — След!
— Вальдар… — прохрипел Мортимерр, положив некроманту ладонь на плечо.
— Мортимер-р-р-р-р! След!
— Он уже остывает. Даже если бросим все силы — не успеем. Смирись. Мы найдем его. Сейчас главное — безопасность Владыки и мирных жителей Танота.
— Хорошо, — некромант тяжело вздохнул. — Идемте. Идемте в ратушу. Всем надо отдохнуть.
Она
Голоса плывут в сознании, покачивая, будто на волнах. Хочется закрыть глаза и тоже плыть куда-то. Далеко-далеко.
— Что с ней?
— Магическое истощение.
— Поделиться нашей магией?
— Не принимает…
— Она — маг?
— Определенно. Вы разве не почувствовали поток силы?
— Девочка сильная. Держать трех некромантов… Вот только что это за магия? Словно… живая вода.
— Живая вода — сказки!
О ком они говорят? Маги… Живая вода… Бабушка! Бабушка моет клубнику. Ягоды такие красивые! Красные! А запах…
— Вита! Вита… Ты слышишь меня, Чудовище?
Голос. Такой знакомый. Такой… родной. Я слышу. Слышу. Бабушка моет клубнику.
— Делать что, ваше Смертейшество?
— Смотрите! Она открывает глаза!
Горячее дыхание. Сердца стук, тьма кошкой свернулась под плащом. Если хочешь — иди со мной! Туда, где журчит хрустальная чистая вода и растет сочная ароматная клубника. Черные кудри, темные глаза. Я ныряю в них, как в омут, сильные руки держат крепко, а губы улыбаются…
— Чудовище! — недовольный резкий голос. — Вернись! Вернись, слышишь? Ты еще не рассказала, каким образом умудрилась вызвать меня через Кубок! Это невозможно, Чудовище, и я хочу знать, как ты это сделала! Ты никуда не уйдешь, пока не расскажешь мне, как!
— Талант, — шевельнулись мои губы.
Сил не было. Свет… Какой яркий! Как же… больно глазам.
— Шутишь, Чудовище?
— Нет… правда. Пить…
— Воды! Шевелись, Стив!
Вода… Какая вкусная! Холодная. Сладкая. Жаль, кубок огромный. Тазик. Бабушка клубнику мыла в тазике…
— Клубники!
Я представила ягоды — даже уплывать прочь перестала! И так захотелось ягодку, хотя бы одну. Все бы отдала за нее.
— Что такое клубника? — сильные руки трясли меня за плечо.
— Я-я-ягоды-ы-ы.
Да не тряси ты меня так, некромант, некромант, некромантище, голова ж раскалывается.
— Какие?
— Красные. Сочные. Сладкие…
— Все красные ягоды с рынка! Шевелись, Стив!
— Да иду я, иду… То воды, то ягод…
— Стив! Все красные фрукты — один-два плода. Она из другого мира. Что-нибудь да подойдет. Ты слышишь меня, Чудовище?
— Слышу… Сил нет…
Перед глазами все плыло. Огромные пятна никак не хотели принимать четкие очертания. Кирпичные стены. Кисы гроздьями висят на каменных сводах, уходящих в темноту. Горит огонь в камине. Тепло. Мягко. Что-то теплое под головой.
— Чудовище! А ну, посмотри на меня. Посмотри на меня!
Некромант. Какое бледное у него лицо. Неужели за меня испугался? Надо же. А глаза какие. Красивые. Черные. Я зачем-то протянула руку и погладила его по щеке. Гладкая. Твердая.
— Вита… — он взял мою руку и поцеловал.
От макушки до пяток пронзила дрожь. И… так клубники опять захотелось! Где этот… как его… Стив?
— Вот! Собрали все, что могли. Все, что было на рынке красного!
За помощником некроманта летели кисы. Кто-то нес в лапках небольшую корзинку, кто-то просто сжимал в когтях ароматные красные плоды. На каменный пол капал кровавый сок.
— Что вы стоите столбом? — ап Морт зарычал на несчастного мэра, который и без того от всей этой истории готов был упасть в обморок, да я его, видно, опередила. — Несите стол, воды, чаши!
— Но у нас нет этой… как ее…
— Клубники! — подсказала я, приподнимаясь на локте.
Голова уже не кружилась. Я с интересом рассматривала то, что бросали кисы, подлетая почти вплотную к серебряным кубкам и разжимая лапки. Сочные, спелые плоды падали, брызгая липким соком.
Вот алые ягоды с жесткой, будто воском натертой шкуркой, с виду похожие на виноград. Нет. Не то. А эти — один в один гранаты, только темно-синие внутри. Много мелких и крупных ягод всех оттенков красного — от оранжевого до темно-бордового. Круглые, вытянутые, но… совершенно не похожие на клубнику. Я уже отчаялась, когда молодой человек, который все это принес, вынул из-под плаща две… клубники! Клубники, размером с яблоко!
— Вот это! Я хочу вот это!
— Это — клубника? — Вальдар ап Морт взял из рук напарника плод, щелкнул пальцами, тут же подлетел кис с ножиком для фруктов.
Я почему-то сразу вспомнила нож для бумаги с ручкой в виде зеленого дракончика из библиотеки замка. Вспомнила — и стало легче. Но по-настоящему хорошо стало потом, когда мне в рот аккуратно положили маленький кусочек…
— Как вкусно! — я даже рассмеялась, настолько это яблоко было похоже на клубнику!
Вальдар ап Морт поморщился. Я с удивлением посмотрела на хозяина замка, перевела взгляд на остальных. Кроме заметно порозовевшего мэра, все четверо стояли с выражением неподдельного ужаса на бледных худых лицах.
— Что?
— Как ты это ешь? — маг Смерти аккуратно отрезал еще один кусочек.
— Очень вкусно! Практически клубника, как у нас.
— Каким бы магом не являлась девушка, она определенно не некромант, — задумчиво проронил опекун Владыки.
— А некроманты что, не любят клубнику?
— Аллергия, — кивнул Стив.
— У всех? — удивилась я.
— Думаю, да, — ап Морт продолжал отрезать ароматные дольки. — Это плоды дерева Фанирр, или, как их еще называют, «сердце мага». Существует легенда о том, что маги Жизни считали дерево священным, его плоды придавали им сил. В некотором роде растение действительно уникально — оно цветет и плодоносит одновременно.
— Причем круглый год, — добавил юный Владыка.
— Этого не может быть! — искренне удивилась я, хотя на самом деле мне было все равно, главное — выпросить второе яблоко.
— Может, она — маг Жизни?!
— Стив! — хозяин замка закатил глаза.
— А кто такие маги Жизни? — тут же спросила я.
А что — магом жизни — это я согласна! Буду поклоняться священному дереву Фанирр, плодами его чудесными силы восстанавливать. Питать некромантов энергией тоже дело не хитрое — надо просто очень захотеть…
— К сожалению, это лишь красивая легенда, — печально проговорил Владыка.
— Глупости! Маги Жизни существовали. Их уничтожили во времена отступника Дэрста. Правителю Вимории стыдно не знать! Кто занимается вашим образованием с тех пор, как вы отправили меня в ссылку?!
Мальчишка протянул руку опекуну, и тот вложил в раскрытую ладонь Владыки золотую монету. Так происходило каждый раз, стоило владельцу Рардин выйти из себя и повысить голос на наследника. Какая-то игра? Пари? Интересно…
— Такими темпами я смогу скопить на нового тана в конюшню!
— Вам мало? — буркнул опекун.
— Лишним не будет.
— А вы не могли бы требовать деньги с верховного дознавателя, а не с меня?! В конце концов, не я же повышаю на вас голос?!
— Но опекун же вы! — усмехнулся мальчишка. — А Вальдар ап Морт — всего лишь опальный вельможа. В том числе и вашими стараниями.
Мортимерр нахмурился, а я подумала о том, что мальчишка не глуп. У него добрая, искренняя улыбка. Со временем из него получится настоящий Владыка Вимории. Но сейчас на эту роль больше подходит ап Морт. Сильный. Умный. Красивый…
Сильный, умный и красивый почтительно поклонился Владыке:
— Вы позволите и мне внести монету на приобретение нового тана, Владыка?
— Дозволяю, — важно кивнул Владис Третий. — Только справедливо будет, если вы внесете из своих денег столько же, сколько и мой опекун.
— И сколько же? — поднял бровь хозяин Рардин.
— Ровно три сотни золотых дукатов! — практически пропел Мортимерр.
Я не выдержала — рассмеялась. Второе клубничное яблочко тоже исчезло, и появилось столько сил! Горы бы свернула! Моря бы переплыла! Вампиров изловила, чтоб по темным лесам не шатались, девственниц и детей не обижали!
— Пожалуйста! Расскажите мне про магов Жизни!
— Легенду? — Владыка внимательно посмотрел на ап Морта, пряча монеты в складках плаща.
— Скорее, величайшую трагедию всего нашего мира.
Огонь плясал в камине, тени танцевали на стене, кисы, получив от некромантов разрешение, лакомились оставшимися ягодами. Вальдар ап Морт снял плащ, зачем-то закутал в него меня и начал свой рассказ.
— Давным-давно… Очень давно. Наверное, три тысячи назад, в Вимории жили маги Жизни.
— А некроманты? Их не было? — высунула я нос из-под плаща.
— Ну почему же? Были. Маги Смерти защищали покой мертвых, впрочем, как и сейчас. Маги Жизни — живых. Города четко делились на две половины — утопающие в цветущей зелени белоснежные дворцы магов Жизни с изумрудными окнами и крышами, и мрачные, но величественные замки некромантов. Над черными башнями летали кисы, — ап Морт подмигнул пирующим за мой счет перепончатокрылым, — над зеленой долиной — небесно-голубые бабочки.
— А кто еще жил тогда?
Я вся обратилась в слух и потянулась за алым виноградом. Вкусно! Как вишня, только еще слаще.
— Еще? Изумрудные драконы. Они могли плавать в морских глубинах и летать высоко над горами. Магам Жизни служили они верой и правдой. В то волшебное время сила некромантов была велика, а мирные жители не знали болезней. Жизнь и Смерть существовали рядом, не мешая друг другу. Это было… равновесие, но однажды…
— Появились некроманты-отступники. Темные маги решили захватить власть, — прошептал Владыка.
Мальчик посмотрел мне в глаза, и я почувствовала злость. Обиду на несправедливость.
— Завоевать власть оказалось непросто, — кивнул наследнику ап Морт. — Отступники нарушили Закон — потревожили покой мертвых. Маги Жизни стали исчезать. Их использовали в страшных ритуалах. Смерть невинных питала убийц энергией. Началась война. Великая битва.
— И… кто победил? — прошептала я.
— Не все некроманты примкнули к Дэрсту — тому, кто вел отступников за собой. Чтобы уничтожить тех, кто посмел встать на защиту магов Жизни, Дэрст бросил дочь Владычицы Эри на растерзание кабрам.
— Кабрам? — вздрогнула я, вспоминая тварей, с которыми мы сражались.
— Эти создания — псы, высасывающие кровь, — появились в результате магических экспериментов Дэрста. До сих пор мы не можем их вывести.
— Дэрст — победил? Это… его мы видели на площади? Это… Это он?.. — внутри все похолодело, когда я поняла, с какой страшной силой столкнулась тогда, в кафе, снежным апрельским днем.
— Эри прокляла отступников. Они погибли. Вместе с магами Жизни.
Сильные руки некроманта сгребли меня в охапку и усадили к себе на колени. Я изо всех сил прижалась к мужчине. Мне было все равно, что обо мне подумают! Мне было страшно. И очень жаль магов Жизни…
