Заниматься любовью, как порнозвезда
Поучительная история

«Кали» был милым, расположенном на обрыве скалы ресторанчиком, в котором подавали блюда, приготовленные исключительно из фермерских продуктов. Освещаемый бумажными фонариками и украшенный купленными на блошиных рынках предметами в стиле шебби-шик, он неизменно привлекал внимание любителей сделать заурядную фотографию и поскорее выложить ее в Интернете, однако на этот раз в «Кали» происходил прелюбопытный разговор. Дэн был прав. Его знакомые из Красного Креста могли стать хорошими друзьями.

– Тампоны, вы серьезно? – спросила Эм Джей. – Думаю, в этом что-то есть.

– Есть, когда кровоостанавливающие средства вроде «QuickClot» на исходе и у тебя на руках истекает кровью сирийская девочка, – сказал Марко. Он был невысокого, как у жокея, роста и имел средиземноморский загар.

– Тампоны o. b. – краеугольный камень полевой медицины, – сказала его жена Кэтрин, высокая нордическая блондинка. У нее отсутствовали средний и указательный пальцы на руке, поэтому во время разговора казалось, что она непрерывно матерится и показывает собеседнику «козу». – Мы постоянно их используем.

– Как? – спросила Винсем. Она занималась фандрайзингом и отличалась способностью выглядеть сексуально в любом самом бесформенном платье. Во всяком случае, такого мнения придерживался ее жених Аарон (член одного из подразделений Американского Красного Креста), который ни на минуту не отрывал от нее своих рук.

– Мы используем тампоны для остановки кровотечений из носа и при огнестрельных ранениях, – сказал он ей.

– Они даже могут заменить воздушные фильтры дизельных двигателей.

– И бигуди, – с энтузиазмом добавила Кэтрин.

Марко потянулся за пивом и помотал головой, он прекрасно знал, к чему клонит Кэтрин.

Она показала ему очередную «козу» и продолжила:

– Мистер «Так держать» не позволяет мне брать косметику в командировки, поэтому без муссов мои волосы превращаются в черт знает что. Ну ты понимаешь, бесформенные такие лохматые клоки волос.

Эм Джей кивнула. Она прекрасно знала, о чем идет речь.

– И когда мы были в Мосуле, я смочила несколько тампонов и накрутила…

Марко в ужасе обхватил голову:

– Несколько?

– Если совсем быть точной, то девятнадцать. Клянусь, мои кудри дарили этим несчастным женщинам из лагеря для беженцев веру в будущее. Типа, даже в Мосуле происходят чудеса.

– Кстати, – сказала Винсем, – у моей сестры обнаружили эндометриоз и удалили часть матки. Представляете? У нее больше не будет месячных?

Аарон махнул салфеткой из органического хлопка:

– Официант, можно заказать пару новых тем для разговора?

Все рассмеялись, включая Эм Джей, которая обожала стеб и дружескую перепалку. После скандального развала Книжного клуба, она уже не надеялась услышать что-нибудь подобное.

– Ты уверен, что не полетишь с нами на Гаити? – спросил Марко Дэна, когда смех угас. – Это короткая поездка. Несколько дней помогаем пострадавшим от урагана и возвращаемся домой.

Эм Джей уткнулась в салат и начала ковырять вилкой ягоды. Она не хотела сначала увидеть в его глазах плохо скрываемую радость, а потом скрывать за натянутой улыбкой свое недовольство. Ей стало некомфортно. Настолько сильно, что ладони вспотели и все сжалось внутри. Он хотел уйти из Красного Креста, говорила она самой себе. Его идея, его выбор. Его идея, его выбор. Его идея, его выбор. Сколько бы раз Эм Джей ни повторяла эти слова, она продолжала чувствовать свою вину за то, что удерживала его.

– Помнишь, я говорил, что начинаю вести собственную врачебную практику? – спросил Дэн Марко.

Затем, легко прикоснувшись к ноге Эм Джей, продолжил: – Кроме того, я и так провел слишком много времени вдали от своей прекрасной девушки. Хочу остепениться ненадолго.

Хочешь или вынужден? – едва удержалась от вопроса Эм Джей. Но хочет ли она сама знать ответ?

– Он безумно тебя любит, – сказала Кэтрин, поднимая в честь Дэна бокал с белой сангрией. – Отказ от такой поездки дорогого стоит.

– Я тоже многим пожертвовала, – ляпнула Эм Джей и сразу покраснела, осознав насколько глупо и несуразно это звучит. Но почему восхищаться можно только Дэном? Точнее, почему ей достаются одни упреки?

– Это правда, – сказал Дэн, перенеся руку на ее плечо. – Ей предлагали должность главного редактора журнала «City», но она отказалась ради меня.

Эм Джей кисло улыбнулась, извиняясь за свой эгоизм и одновременно благодаря Дэна за то, что он не стал вдаваться в подробности и не сказал «соредактор».

– Ого, вот это предложение! – воскликнула Вин-сем, хотя ее густые брови изогнулись, словно спрашивая: «Какого черта ты не согласилась?»

– Эм Джей очень хороший писатель, – уточнил Дэн. – И у нее есть все возможности писать отличные…

– Способности, – поправила Эм Джей. – Не возможности.

Настала очередь Дэна уткнуться в салат.

– Нам в командировках всегда нужен хороший журналист. Ты можешь поехать с нами, – сказал Аарон.

– Читатели будут получать более точную информацию из первых рук, – добавила Винсем.

Дэн откинулся на спинку стула:

– Интересная мысль.

Эм Джей, содрогнувшись, кивнула. Ничего более жуткого ей в голову никогда не приходило.

– Это поможет тебе переключиться и забыть о городском пляжном клубе, – сказал Дэн. – После закрытия клуба на прошлой неделе ее накрыла депрессия.

– Городской пляжный клуб закрылся? – удивилась Кэтрин и переглянулась с Винсем. – Что случилось?

– На самом деле, – сказала Эм Джей, – идея писать статьи о ваших поездках мне кажется очень заманчивой.

Дэн высунул голову из ванной. Его рот был измазан зубной пастой.

– Помнишь ту старушку в Нью-Йорке? – Это были первые слова, которые он произнес после ухода из ресторана.

Эм Джей захлопнула дневник и положила его рядом с собою на кровать:

– Какую старушку?

– Которая наткнулась на зонтик своей подруги и порвала веко?

От нахлынувших воспоминаний у нее все похолодело внутри: Дэн, решивший лично сопроводить старушку до больницы, залитое кровью лицо, безумная гонка таксиста.

– Я потеряла сознание, когда вышла из машины.

Дэн скрылся в ванной и сплюнул в раковину.

– Вот именно.

– Что именно?

– Ты не лечишь раны. Я не пишу тексты. Перестань исправлять мои речевые ошибки на людях, а я обещаю не просить тебя ассистировать, когда в следующий раз буду накладывать швы на порванное веко.

– Ты поэтому играл в молчанку?

– Да, но игра еще не закончена.

– Когда она закончится?

– Когда получу способность тебя простить, – ответил он, мочась в унитаз.

– Так никто не говорит. Тебе следовало сказать: «Когда смогу тебя простить».

– А тебе следовало сказать: «Мне очень жаль, Дэн».

– Я не могу.

– Почему? – Он смыл воду.

– Потому что я писатель, а одно из первых правил в нашем деле – «покажи, а не говори».

– Так покажи, что тебе жаль.

– Совсем другое дело. Это я могу. – Эм Джей толкнула Дэна на кровать и села на него сверху, как ковбой. Последней ее мыслью было: «Конец сцены».

Последующие дни были непримечательными и даже прекрасными в своем однообразии. Они состояли из тех заурядных и таких знакомых всем влюбленным парам событий, о которых Эм Джей могла лишь мечтать, живя прежде вдали от Дэна. Прощальный поцелуй, когда он утром уносился на встречу. Приветственный поцелуй, когда он возвращался. Дела Дэна шли в гору, а про себя Эм Джей могла бы сказать: «Долго объяснять. Вам не понять». А все потому, что Дэн Хартвелл не просиживал дни напролет дома и не придумывал, как лучше объяснить разницу между Нью-Йорком и Калифорнией. Он не составлял список под названием «10 способов описания солнечного света над океаном», а если и составлял, то в нем не было места «брильянтовым лучам, струящимся с небес». Дэну некогда было тратить на это время, потому что не фантазии спасают жизни, а человек. Но Эм Джей нечем было заняться, и она все больше погружалась в мир фантазий.

Несколько раз она пыталась встретиться с бывшими участницами Книжного клуба, но они не находили времени на ланч и категорически отказывались от ужина. Ханна узнала о беременности Адди и бросила Дэвида. Кэтрин и Винсем были на Гаити. Дэн почувствовал, что одиночество возвращается к Эм Джей, и убеждал ее, что надо лишь немного подождать – и оно исчезнет. Но время как раз было проблемой, а не решением. Эм Джей тонула в нем. Свободное время. Дополнительное время. Послеобеденное время. Тихое время. Гнетущее время. Мое время… Тонущим женщинам нужна не вода, а помощь. Примерно так рассуждал Дэн, возвращаясь однажды вечером домой с бутылкой бордо и рюкзаком цвета хаки, который он открыл на террасе.

– Что это? – спросила Эм Джей, с недоумением разглядывая блокноты, ручки, энергетические батончики, солнцезащитный крем и тампоны o. b. – Не понимаю.

Он протянул ей конверт, в котором лежало два билета до Международного аэропорта Банги М’Поко.

– Гавайи?

– Центральноафриканская Республика, – радостно объявил он, разливая вино по бокалам. – Точное место назначения – деревушка в трехстах километрах от города Банги под названием…

– Что? – рассмеялась Эм Джей, хотя ей было не смешно. Даже если Дэн и пошутил, то все равно не смешно. – Зачем?

– Вспышка кори. Там уже работают врачи, но они не справляются. Марко, Кэтрин, Винсем и Аарон будут там на несколько дней раньше нас.

– Нас?

– Да, нас, – усмехнулся Дэн. – Вылетаем 16 сентября поздно ночью.

Эм Джей внимательно наблюдала за тем, как в ночи растворяются очертания о. Каталина.

– Мне показалось, ты решил навсегда отказаться от этих поездок.

– Совершенно верно, но потом моя прекрасная девушка объявила всем на ужине о своем желании стать полевым репортером.

– Я никогда не говорила… – Эм Джей сделала паузу, надеясь, что Дэн опомнится. – Я старалась быть милой и вежливой. Но я не имела в виду ничего подобного.

Дэн помрачнел:

– Но ты была весьма убедительна.

– Возможно, ты услышал то, что хотел услышать.

– Что это значит?

– Это значит, что ты так сильно хочешь куда-нибудь улететь, что убедил себя в моем желании поехать вместе с тобой.

– Но ты же сказала…

– Совершенно неважно, что я сказала. Ты очень хорошо меня знаешь и всегда понимаешь с полуслова.

Мне здоровье не позволяет работать в лагере для беженцев. Я бы с удовольствием, но не могу.

– Но ты не имеешь ни малейшего представления об этой работе. – Он тоже начал смотреть на о. Каталина.

– Давай выпьем бутылку этого прекрасного вина, и ты мне все подробно расскажешь.

– И что потом?

– А потом… Я все прекрасно знаю о лагерях для беженцев.

– Но ты хотя бы подумаешь над моим предложением?

– Не исключено. Такой шанс всегда есть.

– Насколько он велик?

– Едва заметен невооруженным глазом.

– Но он есть?

– Да, – рассмеялась Эм Джей. – Но при одном условии.

Дэн взял ее руку:

– Все что захочешь.

– Если я решу поехать, а это очень, очень сомнительно, то свои вещи я буду собирать сама.

– Договорились.