– Судебное заседание считаю открытым, – сказала Эм Джей, представляя, что родители наблюдают за ней и осуждают увлечение, которое сама она считала полноценной альтернативой кардиотренировкам. Потому что каждый раз, когда она открывала ссылку на очередную статью, посвященную бывшей начальнице, или троллила кого-нибудь в социальных сетях, ее сердце начинало биться с удвоенной скорость.

Найдет ли она еще одну фотографию Гейл с корпоратива? Прочитает ли о чудовищной аварии или, может быть, о скандале, который вынудит ее уйти в отставку? С каждым щелчком мышки она все ближе подбиралась к ответу на вопрос, почему Гейл уже четвертый день не подтверждает заключение контракта.

Примерно после третьей чашки кофе Интернет стал работать невыносимо медленно.

– Пассивно-агрессивно, – обратилась она к своим родителям. – Если вы действительно хотите, чтобы я остановилась, заставьте Гейл мне позвонить. – Она выключила модем и принялась считать до тридцати.

Знак, а точнее, громкий крик раздался со стороны дома Голденов.

– Ты в порядке? – спросила Эм Джей подружку Дэвида Ханну, когда она открыла дверь.

На этот раз она была одета: белые джинсы, темно-синяя футболка и кожаные сандалии. Сейчас она выглядела как типичная жительница Верхнего Ист-Сайда на Манхэттене: юная неприступная красотка с гладкими волосами. В игре «Убей, трахни, женись» она бы всегда доходила до алтаря.

– Я была в порядке, пока Интернет не упал, – сказала она. – Ты не могла бы перезагрузить модем?

Эм Джей ничего не поняла.

– Специалист придет только завтра, поэтому я подключилась к вам, – объяснила Ханна, по-соседски улыбнувшись. – Прошу прощения, но у меня дедлайн, а у вас нет пароля…

– Ты графический дизайнер, верно?

Ханна смущенно кивнула и почему-то покраснела.

– Что сейчас делаешь?

– Детские книги.

– Серьезно?

– Нет, – хихикнула Ханна. – Ты не очень религиозна?

– Я атеист, а что?

Ханна пригласила ее зайти внутрь.

Оставшаяся от Глории мебель и старомодные сувениры резко выделялись на фоне раскуроченных чемоданов и разбросанных коробок с играми для Xbox.

– Переезд – отстой. Я права или права-права?

– Права-права.

– Кстати, это мой кабинет, – объявила она, распахнув дверь в зимний сад, который сильно изменился со дня похорон Лео.

Вместо стола, ломившегося от тарелок с лазаньей и запеканкой, появились эргономичная офисная мебель и несколько мониторов. Широкие окна, когда-то пропускавшие естественный свет, были завешаны рисунками с азиатскими девушками, у которых были огромные груди, тонкие талии, невероятно круглые задницы и разноцветные волосы. Многие из них выглядели сильно избитыми, у некоторых между ног торчали мужские головы, а кто-то занимался любовью одновременно с двумя мужчинами.

– Ого, когда ты сказала про графический…

– Я имела в виду просто графику, – сказала Ханна. – Это японское аниме-порно. Лучшая в мире работа. – Она кивнула в сторону кухни: – Чай будешь?

Они расселись так же, как Эм Джей с Глорией несколькими неделями ранее, и разговорились, ожидая, когда закипит чайник. Ханна рассказала о своей жизни в Сан-Диего, о том, как познакомилась с Дэвидом на фестивале Comic-Con, о том, как они общались на расстоянии после его возвращения в Колорадо, и, наконец, о том, как она уволилась с должности графического дизайнера в газете «San Diego Union-Tribune» и переехала к нему.

– Ну ты поняла – чтобы иметь общий почтовый индекс.

– Ты никогда не думала, что совершила ошибку? Я хочу сказать, у тебя была стабильная работа и…

Чайник засвистел. Ханна непринужденно сняла его с плиты с видом хладнокровного человека, никогда не теряющего рассудок в трудных ситуациях.

– Так, куда подевались чайные пакетики? – Она начала передвигать банки со спортивным питанием и витаминами, пока наконец не увидела чай. – Мятный сойдет?

Эм Джей кивнула, хотя и не любила его. Этот запах напоминал ей о тщетных попытках отца скрыть запах табака с помощью мятных леденцов. Когда-то она ненавидела их аромат, а теперь скучала по ним.

– Что, если у тебя ничего не выйдет с Дэвидом?

– Уеду. – Она сложила губы в трубочку и подула на чай. – Лучше пожалеть о том, что сделано, чем о том, что не сделано. Я бы очень пожалела, если бы не решила попробовать завязать серьезные отношения с Дэйви.

– Попробовать?

– У нас долго были открытые отношения на расстоянии, но сейчас мы по-настоящему вместе. С того дня, как я переехала.

Слова Ханны согрели и успокоили ее лучше мятного чая – Дэвид не предатель. Пусть это не отменяло тот факт, что Бритт беременна, а бойфренд Ханны, возможно, является отцом ребенка, однако из этого следовало, что Дэвид не был самовлюбленным засранцем. Значит, можно рассчитывать на его адекватное поведение, в чем бы оно ни заключалось.

– Ну а ты как? – спросила Ханна. – Чем занимаешься?

– Я? – Эм Джей сделала небольшой глоток. Внезапно в одной из спален распахнулось окно. Затем послышались тихие шаги. Скрипнула кровать. – Он дома?

– Нет, – шепнула Ханна. – Кто-то влез в дом.

Эм Джей достала из раковины видавшую виды деревянную лопаточку, а Ханна начала лихорадочно искать телефон.

– Я вызываю полицию! – закричала она на весь дом.

– Ты кто вообще такая? – спросила злоумышленница. Ее голос показался до боли знакомым.

– Отбой, – сказала Ханне Эм Джей. – Я знаю ее.

Ориентируясь по звукам, Эм Джей дошла до спальни Дэвида, стены которой были увешаны вырезками из газет и фотографиями знаменитых спортсменов, а полки из вишневого дерева заставлены спортивными трофеями. На абажур лампы было наброшено платье, слишком красное, чтобы принадлежать Ханне.

– Адди, это я, – обратилась Эм Джей к подруге, спрятавшейся под голубым одеялом Дэвида.

– Это Адди? – удивилась Ханна. Затем насмешливо уточнила: – Сумасбродная сестра Дэйви? Я права или очень-очень права? Он много о тебе рассказывал.

Одеяло зашевелилось, и из-под него показалась Адди с таким выражением лица, словно она залпом выпила стакан кислого молока.

– Дэйви? – Она метнула на Эм Джей возмущенный взгляд.

Ханна равнодушно протянула правую руку и представилась.

– Я переехала в пятницу.

– Прошу прощения за вторжение, – сказала Адди с облегчением. – Я думала, тут живет Дэвид.

– Он здесь и живет, – ответила Ханна. – С работы уходит в 16 часов.

Адди перевернулась на спину, и теперь одеяло напоминало не холм, а провисший мост, соединяющий бретельки лифчика и согнутые колени.

– Дэвид нашел работу? Так быстро?

– Он тренирует школьную команду по водному поло, – заявила Ханна, затем, обращаясь к Эм Джей, продолжила: – Это большая удача. У них есть шанс попасть на Олимпиаду.

– Ты его соседка? Ханна улыбнулась:

– Ну как сказать? Живем мы точно вместе. Да, можешь называть меня и так.

Глаза Адди сузились, словно она прислушивалась к неразборчивым звукам.

– У Дэвида есть подружка? – Затем она повернулась к Эм Джей: – И ты знаешь ее?

Эм Джей хотела сказать, что все произошло слишком неожиданно. Что она не пыталась ничего скрывать и хотела все рассказать при первой возможности. Но Адди не собиралась ничего слушать и с раздражением сбросила одеяло на пол.

– Вот это линии, – изумленно выпалила Ханна. – Сексуальные, чувственные. Идеальные пропорции. Черт, я хотела бы тебя нарисовать.

– Нарисуй это! – Адди раздвинула ноги, демонстрируя надпись «Добро пожаловать домой, Дэвид», сделанную пурпурной помадой на внутренней стороне бедра. Во избежание недоразумения рядом со словом «домой» была нарисована стрелка, указывающая верное направление.

– Ты не сестра Дэйви, я права?

– У Дэйви нет сестер… – Адди собрала свои вещи. – И я только что потеряла подругу. – Она с ненавистью вышвырнула платье в окно и выбралась вслед за ним наружу, оставив на подоконнике следы пурпурной помады.

Едва начавшиеся поиски Адди почти сразу были прерваны звуками клаксона и радостным криком Дэна: «Сюрприз!» Он не стал, как обычно, аккуратно парковаться во дворе или въезжать в гараж, оставляя одинаковое расстояние с обеих сторон, а на ходу выскочил из машины, забыв про вещи и пакет с леденцами в багажнике, и впился в губы Эм Джей.

Их охватила первобытная ненасытная страсть. Внезапно обрушившийся на их дом ураган страстей, который сносил все на своем пути. Растворившись в Дэне, она забыла спросить его о причинах досрочного приезда, но никак не могла избавиться от мыслей об Адди и поэтому не достигла оргазма.

Дело было не в печальном открытии Адди или чувстве вины Эм Джей перед ней. Дело в том, что Адди назвала ее подругой, в том, что она искренне обиделась на нее.

Взмокший Дэн обессиленно упал на грудь Эм Джей. Ее позвоночник вонзился в пол гостиной. Она столкнула Дэна с себя, и ее легкие снова наполнились воздухом.

– Ты помнишь наше кодовое слово?

– У нас нет кодового слова, – промычал Дэн, целуя ее в шею. – А что?

– Ты вернулся на день раньше. Откуда мне знать, что это действительно ты?

Дэн поднял голову, чтобы посмотреть на Эм Джей, и в этот момент она увидела знакомый блеск в его уставших карих глазах.

– На самом деле ты хочешь спросить, почему я так рано уехал оттуда?

Эм Джей засмеялась. Именно такой способный довести одиноких домохозяек до обморока ответ ожидает услышать искушенный читатель от главного героя романа. Уже сама начиная терять сознание, она прижалась щекой к его груди и попросила продолжать.

– В Бостоне был ад. Бешеный ритм, хронический недосып, отвратительная еда, узкие улочки и тяжелые пациенты, нуждающиеся в стабилизации во время переноски на новой место… Я вымотался сильнее, чем в Джакарте, и все же… – он сложил руки за голову и уставился в потолок, – мне понравилось. – Его сердце заколотилось еще быстрее. – Но, Мэй-Джун Старк, тебя я люблю больше всего на свете и не хочу наломать больше дров, чем уже успел наломать, поэтому я вернулся раньше и никогда больше никуда не поеду без тебя.

Эм Джей присела, натянула футболку и задумалась над его искренними словами. Он был идеальным мужчиной, который шел в комплекте с батарейками и не требовал сборки. Большинство женщин всю жизнь ищут и не находят таких, как Дэн. Однако Эм Джей еще несколько дней назад хотела бросить его, потому что страдала от одиночества. Причем, обратите внимание, не просто хотела, а сделала для этого все от нее зависящее. Подписала контракт и отправила его Гейл. Ради чего? Работы? Работы, которая не спасает чужие жизни, а засасывает в омут бесконечных встреч, электронных писем и интриг?

– Ничего ты не наломал, Дэн, поверь, – сказала Эм Джей. – Хорошо, считай, что мы притирались друг к другу. Но я точно не хочу, чтобы ты отказывался от всего ради меня.

– Не так. – Он повернулся к Эм Джей и прикоснулся своим носом к ее носу. – Я отказываюсь ради нас. – Его слова и чувства, похожие на красивый, но колючий свитер, одновременно льстили и заставляли испытывать дискомфорт. Она не заслуживала его преданности. Пусть и недавно, но в результате лжи и умолчаний она лишилась такого права.

Эм Джей обвела пальцем пупок Дэна и задумалась: а что, если молчание Гейл – это не проклятие, а благословение, типа, знак свыше? Что, если папа и мама специально удерживают ее в Перл-Бич, чтобы она могла побороться за лучшие в своей жизни отношения?

– Проголодалась? – спросил Дэн, натягивая джинсы. Она наблюдала за тем, как он неуклюже шел на кухню, и восхищалась движениями его мышц. Он открыл холодильник и, ничего в нем не обнаружив, захлопнул дверцу.

– Какие мысли?

– Тайская или итальянская еда?

– О. – Эм Джей улыбнулась. – Все равно.

Дэн открыл ящик и начал перерывать лежащие в нем бумаги, ручки и россыпи мелочи в поисках рекламы со списком местных ресторанов, осуществляющих доставку. Внезапно он перестал рыться и замер.

– Что это? – спросил Дэн, просматривая какие-то документы. Особенно долго он задержался на последней странице.

Смутная догадка мелькнула в голове Эм Джей, когда она взглянула на зажатые в руках Дэна листы бумаги. Как будто пелена на мгновение рассеялась и снова окутала знакомые, но так и не распознанные силуэты. Эти серые буквы в самом верху сопроводительного письма. Пронумерованные параграфы. Ее подпись, расшифровка подписи, дата. Все это должно было сейчас находиться в офисе Гейл.

Пелена рассеялась и пазл сложился. Эм Джей поняла причину молчания Гейл: вместо контракта она получила список ресторанов.

Глаза Дэна перестали блестеть и потемнели от гнева. – Когда ты собиралась мне об этом рассказать? – резко спросил он.

Она попыталась взять его за руку.

Он оттолкнул ее прочь.

– Я хотела об этом поговорить, но ты был в Бостоне, – соврала она. В который раз.

– Сопроводительное письмо датировано 19 мая. Эм Джей, ты больше двух месяцев думала об этом и ни разу мне ничего не сказала.

Она открыла рот, чтобы извиниться и все объяснить, но осеклась. Слова были бесполезны.

– Я хотел все бросить ради тебя, а ты просто хотела все бросить.

– Если бы я хотела все бросить, то отправила бы письмо, но я этого не сделала. Оно здесь. И я тоже здесь.

Он смотрел на нее так, словно хотел, но боялся ей верить, а она не отводила взгляда и мечтала, чтобы он поверил.

– Пойду покатаюсь на сёрфе.

– Сейчас?

– Почему нет?

– Мы вроде еще не закончили.

– Знаю, но мне лучше думается в воде.

– Даже не сомневалась, что сидеть на доске и глазеть на горизонт – это лучший способ решения проблем.

Его верхняя губа скривилась.

– Ого, Эм Джей прикалывается. Забавно. – Подпрыгивая на месте, он стащил с себя джинсы, демонстративно оставил их на полу и голым пошел за плавками.

– Во-первых, прикалываться начал ты, а во-вторых, я была искренна.

– Искренна?

– Да, искренна, – сказала она, следуя за Дэном в спальню. – Недавно я сидела на террасе и думала об этом. Катаясь на сёрфе, ты должен быть предельно собран. В противном случае волна раздавит тебя. В этом есть некое, если угодно, смирение, но зато все становится на свои места. – Затем она поделилась своими мыслями о волнах и о том, что они являются отличной метафорой жизненных взлетов и падений. В подтверждение своих слов она даже предъявила дневник.

– Ты сумасшедшая.

Эм Джей склонила голову и отвернулась к стене.

– Ты сама слышишь, что говоришь? То, как ты соединяешь идеи и выражаешь мысли? Это потрясающе. Эм Джей, ты сошла с ума, если до сих пор мечтаешь редактировать тексты для журнала, вместо того чтобы писать для него свои статьи.

– Ох, – сказала Эм Джей с облегчением. Она снова повернулась к Дэну: – Я думала ты хочешь сказать…

– Не надо думать, Эм Джей, просто начни действовать. Гейл хочет вернуть тебя, поэтому сейчас ты хозяйка положения и ты можешь диктовать условия.

– То есть?

– То есть у тебя есть шанс начать все сначала. Хочешь работать в журнале – отлично, работай, но на своих условиях.

Маленькая девочка внутри Эм Джей резко дернула ее за ногу. Дэн прав. Она могла бы писать статьи для «City» и продолжать жить в Перл-Бич со своим лучшим в мире бойфрендом, который вот-вот откроет здесь собственную практику. А сейчас она позвонит Гейл, извинится за случайно отправленный список ресторанов и смиренно попросит принять ее назад. Впервые за долгое время Эм Джей захотела есть.

Гейл перезвонила только через два дня.

– Произошло недоразумение, – уверила ее Эм Джей, сидя на качелях с дневником в руках. – Я хотела отправить контракт, но список ресторанов, видимо, лежал рядом и…

– Что мне ожидать в следующий раз? Инструкцию к микроволновке? Рекламу местных магазинов? – передразнила ее Гейл.

Эм Джей от души рассмеялась. Электронные письма и голосовые сообщения сделали свое дело: она прощена.

– Так я увижу когда-нибудь подписанный контракт или нет?

– Я хотела тебе предложить кое-что получше.

Резкий выдох.

– Поверь мне. В сентябре я прилетаю в Нью-Йорк, чтобы проверить квартиру. Мы можем с тобой пообедать?

– Можно как-то поподробнее? Обещаю, что в любом случае пообедаю с тобой в сентябре.

– Мне надо подготовиться, – ответила Эм Джей, пользуясь своим преимуществом.

– Даже не намекнешь? – надавила Гейл. – Послушай, я ведь могу зажевать удила и взбрыкнуть. Скажи хоть что-то.

– Закусить, а не зажевать.

– Что?

– Закусить – это значит вцепиться зубами. Так делают встревоженные лошади. Зажевать – это значит пережевывать, есть. Лошади не едят удила.

Гейл улыбнулась:

– Как же я по тебе соскучилась!

– Хочешь сказать, что ждешь моего возвращения?

– У меня есть выбор?

– Нет.

– Тогда да. Увидимся в сентябре. – Гейл щелкнула зубами. – Слышишь? Закусила.