За окнами бара «Крыша», как нетрудно догадаться, расположенного на крыше, сновали по узким улицам машины в поисках свободного места, бегали дети по пляжу, размахивая в темноте светящимися палочками, а вышибала пробивался сквозь толпу, готовую ради салюта прорваться в бар и испортить устроенную Адди вечеринку.

– Она и правда родилась в День независимости? – спросил Дэн, стараясь перекричать звуки музыки.

Эм Джей проследила за его взглядом, устремленным на выстроившихся в цепочку и ритмично танцующих блондинок и на их красно-бело-синие купальники и короткие шорты с высокой талией, надетые в честь дня рождения Америки. Там же – в самом центре – находилась рыжеволосая Адди в легком платье из переливающихся зеленых и черных пластин. Она выглядела как настоящий символ исключительности и независимости.

– Да, – сказала Эм Джей с гордой, почти родительской, улыбкой. Гордой, потому что она была частью праздника Адди, гордой, потому что держала в это время Дэна за руку, гордой, потому что спустя три года социального целибата она непринужденно общалась с людьми.

Внезапно ее охватило беспокойство, и Эм Джей вывернулась из крепких объятий Дэна.

– Ты крутишь свои кольца, – сказал он. Последние лучи заходящего солнца сверкали в его глазах. – Что случилось?

– Разве?

Дэн кивнул:

– Ты можешь развлекаться. Никто от этого не умрет.

Она выглянула в окно. На вершине холмов еще были различимы силуэты дома. Он знал ее очень хорошо. Лучше, чем она сама себя. Эм Джей подняла взгляд на Дэна с улыбкой героини романтической комедии:

– Почему мне так повезло?

Дэн провел по шраму на ее брови:

– Солнцезащитный крем. – Он улыбнулся. – Пришло время разбить кое-кому сердце.

Он повлек ее сквозь толпу взмокших тел, звуков расплескивающихся коктейлей и хищных мужских взглядов. Эм Джей не сопротивлялась. Едва ли не впервые они оба захотели предаваться веселью, а не имитировать его. Впервые возникло молчаливое, но общее желание убежать от неотвязных мыслях об автокатастрофе и жертвах землетрясения, с тем чтобы наслаждаться друг другом.

– Посмотри-ка, кто там, – сказал Дэн, указывая на Бритт.

Она сидела одна за стойкой бара, уперев подбородок в кулак и улыбаясь таинственной отсутствующей улыбкой. Она обернулась, услышав голос Дэна, и заключила их обоих в полупьяные объятия.

Эм Джей распирало от счастья. Мало того что она была на вечеринке, так она еще была знакома с некоторыми гостями. И это при том, что кто-то пролил ей на топик коктейль. Но смысл жизни заключается в развитии, а не в достижении совершенства, как любил говорить д-р Кон.

– Где твоя лучшая половинка? – спросил Дэн, перекрикивая оглушительные диджейские миксы.

– Я сижу на ней, – сказала Бритт, показывая свой зад в обтягивающих белых джинсах. – А, ты имел в виду Пола? Он застрял на работе. – Она глазами попросила Эм Джей подыграть ей.

– Он работает в праздник? – спросил Дэн.

– Угу. Похоже, вместо него шардоне мне сегодня будешь носить ты. – Бритт с улыбкой подняла пустой бокал, намекая, что он сам по себе не наполнится.

– Я думал, что на вечеринках, устроенных городским пляжным клубом, присутствуют официанты, – пошутил Дэн.

– Городской пляжный клуб?

Эм Джей нахмурилась.

– Официантов мы увидим не раньше осени, – сказала она, заговорщицки ущипнув Бритт за жилистый бицепс. – Налей мне тоже, пожалуйста.

Дэн отправился на поиски бармена, а Эм Джей быстро объяснила, что городской пляжный клуб – это прикрытие для Книжного клуба, и спросила, что Бритт сказала Полу, уходя на вечеринку.

– Ничего. Он никогда ни о чем не спрашивает. – Она вытерла край глаза салфеткой, размазав тушь. Затем она посмотрела Эм Джей через плечо, откинула голову назад и неестественно захохотала.

Эм Джей развернула ее голову назад. Может, Бритт страдает от биполярного расстройства?

– Смейся, – настойчиво шепнула Бритт краем рта.

– А?

– Сделай вид, что я сказала что-то смешное. – Бритт хихикнула. – Ну сделай.

Эм Джей засмеялась так, словно она задыхалась от приступа астмы.

– Что происходит?

– Он здесь, – с улыбкой шепнула Бритт.

– Кто? – Эм Джей обернулась и резко вскрикнула, схватившись за ногу. – Ой! Зачем ты меня ущипнула?

– Я не хочу, чтобы он знал, что я знаю, что он здесь.

– Кто он?

Бритт наклонила голову вниз. Черные волосы скрыли ее лицо, пока она наносила блеск на губы.

– Бразилец, – ответила она. – Он только что зашел.

– Бразилец знаком с Адди?

Бритт пожала плечами:

– Он говорил, что хочет понаблюдать за мной в моей естественной среде обитания, но не представляю, как он меня нашел. Он не знает ни моего имени, ни тем более распорядка дня. – Она поправила волосы и украдкой посмотрела за спину Эм Джей. – Крутой, согласна?

У Эм Джей перехватило дыхание. Лысый наблюдатель притаился где-то сзади нее.

– Если по-твоему крутой – это опасный и, вероятно, невменяемый, то да, полностью согласна.

– Кто крутой? – спросил вернувшийся с напитками Дэн.

– Ты, – ответила Эм Джей.

– Я?

– Да, – встряла в разговор Бритт. – Купить Эм Джей на день рождения «Мини Купер» и спрятать ключи в торте – это круто.

– Было бы круче, если бы она ездила на нем, – сказал он, самодовольно ухмыляясь.

– Ну, если тебе от этого легче, то мне эта машина нравится, – сказала Бритт. – Впрочем, не помешало бы поменять аудиосистему. Басы иногда теряются. Не то чтобы я жаловалась, – продолжила она, поглядывая в сторону бразильца. – Нет ничего хуже того, на чем я сейчас езжу.

– Серьезно? – недоверчиво спросил Дэн. – У вас «лендровер» и «приус».

– Это все автомобильные аналоги бигмака и диет-колы, – сказала Эм Джей.

Бритт снова откинула голову назад и неистово захохотала. Ее реакция была настолько избыточной и ненатуральной, что Эм Джей уже мечтала о скорейшем исчезновении Бразильца.

– «Лендровера» нет. Пол поменял его на электрический гольф-кар, якобы ради сохранения окружающей среды, – сказала Бритт, при этом она потерла большой палец о средний и указательный, поясняя, что действительно его интересовало. – Сейчас мы похожи на семейку Флинстоунов, когда рассекаем на этой странной повозке.

– Постой, – сказала Эм Джей, – гольф-кары прикольные.

– Прикольные, только я никогда не успеваю на работу.

– А что с «приусом»?

– Пол его забрал. Понятия не имею, где он сейчас. Возможно, в диспенсарии.

– В диспенсарии? – спросил Дэн.

Бритт опустила бокал, ругая себя за болтливость:

– Я имею в виду диспенсарий, в котором продают траву, а не раздают бесплатные лекарства. Пол – ландшафтный дизайнер и… О, смотрите, Джулс!

Эм Джей обернулась, чтобы увидеть, как Джулс, одетая в трапециевидное платье, более уместное для похода на родительское собрание, выплывает из клубов пара от электронных сигарет. С неизменной улыбкой она шла им навстречу, держа в распахнутых руках упакованную в целлофан корзину. Вылитая Марта Стюарт с рождественскими угощениями для солдат.

– Это от нас с Брендоном, – сказала она, не мешая Бритт бурно радоваться ее появлению.

– Брендон – муж Джулс, – объяснила Дэну Эм Джей. – Он живет в Оушенсайде, но скоро переедет сюда.

– Вообще-то, – сказала Джулс, – Брендон здесь. – Она просунула корзину между Бритт и Эм Джей и взгромоздила ее на стойку бара. – Тренажерный зал закрыт на праздники, поэтому он смог приехать.

Бритт сканировала взглядом плотную толпу гостей, словно высматривая Брендона, но на самом деле ища Бразильца. Судя по пропавшей улыбке, он исчез.

– Он в уборной для мальчиков, – сказала Джулс, полагая, что Бритт расстроена его отсутствием. – Скоро появится.

Эм Джей взяла руку Дэна и поцеловала его ухоженные пальцы. Сегодня вечером ей не придется никому говорить, что Дэн скоро будет. Сегодня вечером он уже здесь.

– Ты знаешь, что Эм Джей вступила в городской пляжный клуб? – обратился Дэн к Джулс.

Звуки салюта прервали разговор прежде, чем Джулс успела возразить. Пока сине-бело-красные огни вспыхивали в звездном небе, Эм Джей рассказала ей о придуманном алиби.

Джулс понимающе кивнула и переключила внимание на вибрирующий телефон.

– Ой, блин, – нахмурилась она, глядя на экран.

– Что случилось?

– У Брендона разболелся живот, и он собирается ехать домой.

– Если хочешь, я могу его осмотреть, – предложил Дэн.

Обрадованная Джулс написала Брендону сообщение, однако тот с ходу отверг протянутую руку помощи.

– Он хочет, чтобы я сама о нем позаботилась, – сказала она. – Он очень щепетильный в этих вопросах.

– Мне показалось или Брендон так же виртуален, как мед Винни Пуха? – спросила Бритт, когда они отошли в сторону.

– То есть?

– Он исчезает, не успев появиться. Кроме Джулс, его никто не видел.

Музыка затихла, и Истон – управляющий книжного магазина – начал проверять микрофон.

– Он включен?

После одобрительного рева он попросил именинницу присоединиться к нему и пяти джентльменам в клетчатых костюмах, стоявшим в центре толпы.

Адди поправила платье и решительно двинулась в круг собравшихся гостей, готовая принимать поздравления.

– Дамы и господа… – сказал Истон, – мы, участники группы «Choral Fixation», хотим исполнить песню «Happy Birthday» в честь Адди Оливер.

После этих слов мужчины, окружавшие Адди, приступили к исполнению. Их руки вздымались и опускались, а размеренные похлопывания попадали идеально в такт. То, что легко могло скатиться в обычный китч, оказалось завораживающим трибьютом, посвященным девушке, чувствовавшей себя в центре событий так же комфортно, как и дома на ковре из шкуры зебры.

– Почему я ее не ненавижу? – спросила Бритт.

Когда песня завершилась, публика взорвалась аплодисментами, а Адди отблагодарила каждого исполнителя крепкими объятиями. Истон передал ей черный конверт.

Адди покрутила его в руках и несколько раз сложила, стараясь угадать, что в нем лежит. Гордая улыбка Истона не давала никаких подсказок.

Полагая, что ей нечего терять, Адди пожала плечами, вскрыла конверт и начала читать вложенное послание, пока Истон невозмутимо стоял, сложив руки за спиной. Казалось, только его брови вопрошали, пришла ли она в восторг от полученных новостей. Ее брови явно давали отрицательный ответ. Она смяла письмо, поправила складки платья и покинула вечеринку.

Пока Дэн шел к машине, Эм Джей вскрыла полученный на вечеринке бумажный пакет и нашла там две пальчиковые батарейки, вибратор под названием «Толстый и натуральный», а также средство для чистки. Во вложенной записке было написано:

«Я тоже», – подумала Эм Джей под звуки салюта.

Джулс закрыла свой пакет.

О чем только думала Адди? Что, если бы их с Брендоном остановила и обыскала полиция? Они бы подумали, что Джулс потратила хорошие деньги на эту пошлятину. Не говоря уж о том, что у нее для этих целей есть муж. Ну спасибо.

Точнее, у нее мог бы быть муж для этих целей, если бы он не уехал в Оушенсайд за своими лекарствами – лекарствами от болезни желудка, о которой Джулс впервые слышала.

– Мы с Дестини едем с тобой. Можем провести вместе ночь, – попробовала Джулс уговорить Брендона.

Мысль о том, что он будет страдать в одиночестве, была для нее менее невыносима, чем все боли желудка, вместе взятые. Но Брендон напомнил, что у нее запланирована на завтра встреча с Пайпер Годдар, и настоял, чтобы она осталась. Он сказал, что отменить ее – значит поступить «безответственно». Джулс согласилась. Она поставила будильник на 30 минут раньше, чем обычно, чтобы успеть добраться до мусорных баков и избавиться от пакета с подарком.

Дэну нравилось чувствовать палец в своей заднице во время минета, особенно во время оргазма. Только в отличие от других любовников Эм Джей он кончал слишком тихо, поэтому она нередко пропускала ответственный момент. Безусловно, задержка дыхания была вполне надежным признаком – сигналом к действию для послушной подружки, желающей доставить удовольствие, – но сам процесс внедрения чего-либо туда представлялся ей скорее неприятным, чем сексуальным. Ощущение мягкой и влажной плоти, которая словно морская актиния, всасывает тупой крючок. Поэтому Эм Джей, ругаясь на тихие оргазмы Дэна, смотрела в это время на себя в зеркало.

Благодаря Адди «Толстый и натуральный» отныне делал всю грязную работу вместо нее.

Эм Джей зарылась в одеяла и взяла член Дэна в рот. Она игралась с его яичками, стволом и со знанием дела облизывала под разными углами головку. Она делала все это одновременно, внимательно прислушиваясь к звукам. Когда его дыхание замерло, Эм Джей включила «Толстого и натурального», поднесла его вибрирующую часть к сжатому анусу Дэна и…

Бритт упала головой на детскую наволочку с надписью «Привет, котенок», как будто это могло вернуть старые добрые времена: вернувшийся с работы и пахнущий землей Пол… семейные обеды в домике на дереве… секс в гараже, пока дети спят. Но во всяком случае, подушка помогла ей заткнуть уши, чтобы не слышать раздававшийся из спальни храп Пола.

Сколько раз она просила его использовать во время сна специальные приспособления! Обратиться к специалисту. Расширить просвет дыхательных путей с помощью увулопалатофарингопластики. Но чем больше она просила, тем больше Пол сопротивлялся.

Она смотрела на светящиеся на потолке в спальне Марго звезды и думала о Бразильце. Хотя с момента той встречи в «Marrow» они переспали всего однажды, а буквально не спали вообще ни разу, она была уверена, что его дыхательные пути не нуждались в операции. Но даже если бы это было не так, он решил бы проблему. Его плечи не выглядели так, словно он не знал ничего тяжелее, чем пульт от телевизора. У него были плечи человека, любившего поднимать тяжести и качать железо в зале. Он легко посадил ее на высокую, как Эверест, стиральную машинку за 20 минут до того, как потенциальные покупатели пришли осматривать дом. Боже, как это было круто!

Бритт тяжело вздохнула. Она не могла поверить, что изменила Полу с лысым незнакомцем. Ее незнакомцем. В то же время, почему она не сделала этого раньше? Безразличие Пола легче переносить, когда к ней проявляет внимание кто-нибудь другой. Не говоря уж о деньгах, потраченных на антидепрессанты и походы к психиатру. Последнее сообщение от Бразильца наполнило ее таким количеством серотонина, что Бритт не нуждалась в кофе.

Она перечитала его еще раз.

Бритт раскрыла полученный от Адди подарочный пакет.

Когда Эм Джей пришла в сознание у нее на лбу лежал пакет со льдом. В ушах звенело. Сначала она предположила, что у нее сотрясение мозга, но потом услышала, как на деревянном полу вибрирует свалившийся с кровати «Толстый и натуральный».

– Что произошло?

– Я треснул тебя коленом по лобной кости, – сказал Дэн. – Это рефлекс. Я не был готов к такой здоровенной штуковине. Прости.

В подтверждение своих слов он склонился над ее обнаженным телом, раздвинул ноги и сделал то, что она назовет самым «искренним извинением в мире».

Для Джулс женский оргазм был подобен выигрышу в лотерею; чему-то, что происходит только с избранными, но не с ней. Но что, если валяющееся под кроватью устройство способно творить чудеса? Что, если оно сработает?

Джулс как могла гнала от себя эти мысли. Нет, она не была против секс-игрушек как таковых. Она жила по принципу «сам живи и другим не мешай». Но только для нее это было сродни измены и даже хуже, поскольку бедный Брендон сейчас был болен.

Возможно, ей было бы проще, если бы «Толстый и натуральный» не выглядел так реалистично, хотя ей и не было с чем сравнивать. Пенис Брендона был единственным пенисом в ее жизни, и был он скорее подтянутым, нежели толстым. Честно говоря, он был даже тонким, но Брендон никогда не называл его так. Стриженым, да. Качком, да. Но никогда тонким. Кроме того, его пенис был так сильно искривлен в левую сторону, что казалось, будто он заглядывает за угол, чтобы не пропустить что-то интересное. В данном случае этим интересным стала бы Джулс, занимающаяся любовью с резиновым фаллосом, а не с ним. Джулс не могла его предать. Она должна держать свое нездоровое любопытство в узде. Она должна молиться за здоровье его желудка. Она должна хорошо выспаться, чтобы быть готовой к встрече с Пайпер Годдар.

Даже если бы Джулс захотела попробовать, а она не говорила, что хочет, то она бы совсем запуталась. Сзади на коробке было написано об «удобном управлении» и «трех способах стимуляции», но где инструкция? Если она хочет попробовать, а она не говорила, что хочет, то ей нужно знать все подробности. Насколько громко он работает, насколько глубоко проникает внутрь и не бьет ли током?

– Привет, Siri, – прошептала Джулс в телефон. – Как ты используешь вибратор?

– Итак, вот что мне удалось найти в Интернете по запросу Как ты используешь вибра…

Джулс немедленно выключила звук.

Бритт вставила батарейки и представила, как, по ее мнению, должен выглядеть Бразилец прямо сейчас: джинсы спущены до крепких лодыжек, он дергает себя за член и неистово раскачивается, словно она сидит на нем верхом… Наконец она собралась с силами, выдохнула и провела вибратором по футболке вниз до трусов бойшортс и…

Как ей прикажете расслабиться, если стены увешаны постерами с надувшей губы молодой звездой и коллажами с друзьями Марго. Это место больше похоже на ванную комнату для гостей.

Устроившись на коврике, который следовало бы хорошенько пропылесосить, Бритт достала из подарочного пакета тюбик с лубрикантом и выдавила его содержимое на пальцы. Звук напомнил ей звук выдавливаемого на хот-дог кетчупа, что, в свою очередь, напомнило ей сначала о семейных барбекю, а затем о детях-близнецах и о том, что ей предстоит сделать тысячу дел, прежде чем они вернутся домой из лагеря. Ни одно из этих дел не подразумевало лежания на усыпанном волосами коврике в ванной с вибратором в руках.

Тем не менее Бритт раздвинула ноги. Что-то щелкнуло. Теперь нужно раздвинуть ноги еще сильнее. Не надо бояться и волноваться. Она засунула руку в трусы, нанесла лубрикант и закрыла глаза. Влагалище начало гореть. Не так, словно она села на газовую горелку, а как будто ее облили бензином и подожгли.

– Ой, ой, ой, ой, ой, ой. – Она зажала между ног полотенце с монограммой и в раскоряку полезла в ванну. «В лесу пожар!» – могла бы пошутить она, если бы всерьез не собиралась звонить в 911. Но только кого вызывать – скорую помощь или пожарных?

После холодной воды боль в промежности начала спадать.

– Что за хрень? – спросил Пол. Его глаза были слишком заплывшими, чтобы заметить валявшиеся на коврике предметы.

Дрожащая Бритт вылезла из ванны:

– Судороги.

Он зевнул:

– Ты меня разбудила.

– Извини. Я знаю, что у тебе завтра важный день. Надо хорошенько отдохнуть, чтобы хватило сил на просмотр «Netflix».

– Все в порядке, – пробубнил он и пошел обратно в спальню.

Вернувшись в комнату Марго, Бритт внимательно изучила тюбик с лубрикантом, чтобы узнать, на кого подавать в суд, однако почти сразу увидела предупреждение: «Настоящий продукт предназначен для очистки секс-игрушек. Не допускать контакта с кожей».

Она швырнула тюбик в Селену Гомес.

Адди наклонилась вперед и сплюнула.

– Черт, – сказала она и вытерла губы внешней стороной ладони. Это ее 35-й день рождения и единственная вещь, которую она держит во рту, – электрическая зубная щетка. Эта ночь не может так завершиться. Ни одна ночь.

Сколько бы Адди ни чистила зубы, она никак не могла избавиться от привкуса во рту – металлического и отвратительного, как решетки клетки, замаскированной под подарок Глории, Лидди, Дот и Марджори.

С чего они взяли, что на день рождения ей хочется получить книжный магазин Лидди? Подарок был абсолютно бесполезным, если не считать возможности его продать и получить деньги на путешествия или сжечь, чтобы согреться. Адди решила просто вернуть им магазин «Святое Писание». Спасибо не надо. Уберите из корзинки.