Глава 47
На границе
Вновь я неслась по воздуху на сверкающей спине Ральдарина. Вновь изумрудные леса и долины Азрайлена проносились под нами, а вокруг сияло ясное лазурное небо.
Мне не хватало уединения, как в прошлый раз. За нами летели еще полсотни драконов. И я чувствовала себя стесненно, как на пляже в час пик, когда повсюду, и в воде, и на берегу, другие полуголые тела, и не можешь расслабиться.
Как только у меня проскользнула эта мысль и я осознала свое напряжение, драконы вдруг замедлили ход и отстали от нас на приличное расстояние. Мы оторвались от них и полетели в одиночестве. Я удивленно глядела назад.
«Так тебе лучше?» – спросил Ральдарин.
– Ты нарочно приказал им отстать? Из-за меня? Но как ты понял?
«Чувствую твое недовольство. Хочу, чтобы тебе нравилось. Помню твой восторг в прошлый раз. Хочу того же».
– Зачем?!
«Хочу так. Чтобы тебе было хорошо».
Ну и дела… Ральдарин чувствует мои ощущения и эмоции. Хочет, чтобы мне было хорошо. Хочет моих восторгов. Вот только ситуация не особо располагает к восторгам. Элайсси по-прежнему может грозить смерть. А Дэн сидит в темнице и ждет трибунала…
«Расслабься, – щекочет ментальный шепот Ральдарина. – Потом разберемся».
Он сказал – разберемся? Грозный Владыка намекает, что позволит мне участвовать в разборках? Даст право голоса?
«Тебе попробуй не дай, – хмыкнул он. – Устроишь балаган перед всем двором, а мне отдуваться».
– Ты не рассердился на меня?
«Еще как рассердился. Разберемся и с этим позже. Не хочу сейчас отравлять радость полета. Хочу разделить ее с тобой. Не нужно ничего контролировать. Ни о чем беспокоиться. Отдайся полету. Отдайся мне».
Последняя фраза как будто сорвала тормоза у меня в голове. Шепот Ральдарина проникал в каждую клеточку тела, вибрировал, будоражил… Я ощутила знакомое возбуждение, будто его руки касались моей кожи, лаская…
Дракон довольно заурчал, отчего все мои неуместные ощущения усилились. А он почувствовал мой жар и напряжение и расхохотался. От драконьего смеха я рухнула навзничь и распласталась на его спине. Волны экстаза настигали меня изнутри одна за другой. Я не могла противиться им, бесстыдно и беспомощно содрогалась от возбуждения.
Ральдарин ликовал. Я чувствовала это, как он чувствовал мое состояние за гранью пристойного поведения. Наши переживания перетекали друг в друга, словно мы стали единым целым. Срослись плавниками, как в песне Сургановой.
Они прозвучали так непринужденно, словно так было всегда. Словно не было ничего проще и естественнее, чем быть его женщиной.
«Да. Все именно так. И больше не смей убегать от меня. Ты и я, мы вместе. Как одно целое».
Ах вот как мы заговорили? Так не надо обижать и расстраивать свою половинку целого угрозами да казнями!
«А ты не перечь и не упрямься, – мгновенно откликнулся Ральдарин. – Ты моя половинка, но я Владыка Драконов. И всегда останусь им. Приучайся вести себя как моя женщина».
Моя женщина… В первый момент от этих слов сладко захолонуло в груди. Они прозвучали так непринужденно, как будто так было всегда. Как будто не было ничего проще и естественнее, чем быть его женщиной.
А в следующую секунду на ум пришла та, кого я знала как его женщину. Признанную всем двором, всем драконьим обществом.
– Как Люцема? Хамить всем вокруг и говорить гадкие глупости? Кстати, что ты с ней сделал? Казнил?
«Нет, хотя она заслуживала смерти. Это она заставила шеами Леро похитить тебя и сбросить с утеса. Из-за нее ты разбилась бы, если бы я не успел».
Сердце замерло. Значит, это было не похищение. Я должна была погибнуть. Но что же он сделал с Люцемой?
«Сослал», – коротко ответил Ральдарин, и я перевела дух. Какой бы гадиной она ни была, иметь ее смерть на своей совести я не желала.
«Забудь о ней. Она далеко и больше не причинит тебе вреда. И она никогда не была моей женщиной. Только тебя я так называю. Хочу тебя одну…»
Его беззвучные интонации будто поглаживали меня изнутри. Я растеклась медовой патокой, прильнула к его спине всем телом. Ральдарин накренился, как и в прошлый раз, давая мне любоваться дивными пейзажами Азрайлена.
Остаток пути мы летели, купаясь в потоках теплого даже на этой высоте воздуха. И ухитрились ни разу больше не поругаться. К границе прибыли ночью.
Белые стены гарнизонной крепости мерцали в свете гигантских звезд. Командир ждал нас на смотровой площадке. Он приветствовал Ральдарина, как только тот перекинулся. Смотрелось забавно: один мужчина, в полном обмундировании, кланяется другому, совершенно обнаженному.
– Лидарцы прекратили атаку сразу с появлением наших парламентеров, Владыка. Ответили, что передадут ваше предложение князю. И с тех пор больше не нападали. Три часа назад их маг-парламентер сообщил, что Алтео прибыл и ждет встречи.
– Какой шустрый кусок человечьего дерьма! – презрительно выплюнул Ральдарин. – Что ж, раз ждет – дождется! Проводи госпожу Ирину в лучшие покои. Пусть ей ни в чем не отказывают – кроме выхода из крепости.
Он мягко подтолкнул меня к командиру, а сам перекинулся обратно. Взмыл в небо и полетел дальше на север, без меня. Я смотрела ему вслед. Командир тронул меня за руку.
– Госпожа, прошу следовать за мной.
– Нет, подождите! Я хочу поговорить… с другом.
Надеюсь, я могу так назвать Камариса. Если он сейчас услышит меня, если поможет – он точно мне друг.
Драконы приближались к крепости. Я подпрыгнула и замахала руками, увидев одного из них, с маленькой белой фигуркой на спине.
– Камарис! Спуститесь, Камарис!
Он поменял направление, снизился и спланировал на площадку. Превращаться в человека не стал, заговорив со мной мысленно:
«Чем могу помочь, Ирина?»
«Возьмите меня с собой! Пожалуйста! Я должна сказать Алтео, что сбежала сама, это не Элайсси придумала! Иначе он ее накажет. Умоляю вас, придумайте что-нибудь! Спрячьте меня от Ральдарина, вы же сильный маг!»
Огромные глаза ящера смотрели на меня, словно на чудную зверушку. Непонятно что с ней сделать – съесть, поиграться или отшвырнуть лапой подальше, чтобы не путалась под ногами.
А потом он раскатисто засмеялся. Элайсси чуть не скатилась с его спины.
«Залезайте. Владыка меня прибьет».
– Не прибьет! – воскликнула я, бросаясь к дракону. – Я его отговорю. У меня получается, видите?
«Да уж вижу», – хмыкнул Камарис.
Командир крепости попытался остановить меня, но так и замер с протянутой рукой.
– Он так останется не навсегда? – спросила я, взбираясь Камарису на спину.
«Через десять минут придет в себя. Сидите тихо, Ирина, я вас замаскирую, но маскировка действует на расстоянии локтя от меня. Поэтому держитесь рядом, когда приземлимся».
– Камарис! Я вас обожаю! Вы настоящий друг!
«Надеюсь, вы развлечетесь и не влипните в историю».
– Как тебе удается их убеждать? – изумилась Элайсси. – Сначала Дэн, теперь господин прорицатель…
Я пожала плечами.
– Просто мне очень нужно. И я прошу помощи у других. Люди ведь хорошие. Они не отказывают, когда очень сильно надо. И даже драконы. Надеюсь, получится уговорить и князя.
– Знаешь, Ирина, Алтео неплохой человек. Жесткий, как и любой правитель. Но не жестокий. Я довольно часто общалась с ним. И почему-то чувствую от него меньше опасности, чем от Верховного Азрайла.
– Думаешь, он не станет тебе мстить за мой побег? Отдаст этот перстень как выкуп?
– Не знаю, – вздохнула она. – Настолько хорошо я его не узнала. Об одном прошу, не подвергай себя новым опасностям ради меня.
– Не буду, – заверила я кельми.
И промолчала, не добавила, что лезу на рожон не только ради нее. Конечно, больше всего хочется помочь и ей и Дэну, позаботиться, чтобы они не пострадали. Но кроме них, я переживала и за Ральдарина тоже.
Понимала, что он привык убивать врагов без жалости и милосердия, даже не вглядываясь в их лица. Даже не задумывался, какой след оставляли эти убийства в его душе. Но это бремя ненужных смертей и жестокости не переставало существовать оттого, что он его не осознавал.
И если он хочет удержать меня подле себя, если странная магия этого мира предрекает нам быть вместе… Тогда я должна помочь ему не делать это бремя еще тяжелее. Еще бы понимала как.
Пока что я чувствовала, будто оступаюсь на каждом шагу. Все, что делаю, только ухудшает положение и ничем не помогает. Может, делаю не то и не так? А как быть, кто подскажет и научит? Вариантов нет. Не у кого просить помощи или совета.
До границы с магическим барьером лидарских магов мы добрались меньше чем за полчаса. За ней поджидал многолюдный отряд. В воздухе над головами людей зависли осветительные шары, созданные магией. В их сиянии я узнала белые волосы альбиноса Алтео.
Драконы приземлились и перекинулись в людей. Как и предупреждал Камарис, я держалась за его спиной на расстоянии локтя. Когда Ральдарин направился к нам широким, размашистым шагом, я затрепетала. Не верилось, что он вовсе не видит меня.
Но он схватил за руку Элайсси, вытолкнул ее перед собой.
– У меня для тебя сюрприз, Алтео. Узнаешь свою шлюху? Я в раздумьях, как с ней поступить. Не хочешь забрать себе, распорядиться по своему усмотрению? Может, ты с ней еще не наигрался.
Я чуть высунула голову из-за спины Камариса. С опаской, помня, что здесь маг на маге сидит и магом погоняет. Алтео стоял совсем недалеко от нас, и мне почудилось, будто его зрачки от гнева вытянулись в драконьи ромбики, как у Ральдарина. Примерещится же. Князь Лидаро человек, и это лишь игра бликов от волшебных фонарей.
– Ты хочешь сделать мне подарок, Ральдарин?
– Подарка ты не заслужил, – хохотнул Владыка. – Я хочу предложить обмен. У тебя осталось кое-что, украденное шлюхой. Верни Рубиновый Перстень и делай с этой тварью, что тебе заблагорассудится.
Алтео поднял бровь.
– Обмен неравноценный, ты так не считаешь? Мы оба прекрасно понимаем, чего ты лишился вместе с перстнем. Хочешь получить его назад – доплати.
Я почувствовала свинцовую волну гнева, исходившую от Ральдарина.
– Ты точно княжеского рода, Алтео? Ведешь себя как заправский торгаш.
– Учусь у тебя, Ральдарин. Ты начал первый.
– И чего же ты хочешь в довесок к своей шлюхе?
– Беглецов было трое. Я хочу получить назад всех. Но понимаю, что одного из них ты не отдашь ни на каких условиях. Поэтому ограничусь двумя.
Ральдарин зашипел, словно готовился извергнуть пламя.
– Ты никогда не получишь иномирянку! За все артефакты Коэлина!
– Знаю. Потому и говорю, что согласен вернуть двух беглецов. Кельми и твоего сына в обмен на перстень.
Наступившую тишину прорезал стрекот лесных цикад. Молчание Ральдарина походило на ударную волну ядерного взрыва. Оглушило – и ты просто не слышишь, как грохочет и рушится все вокруг, вот-вот погребет тебя под обломками.
– Что ты собираешься делать с чистокровным драконом? – наконец проговорил он.
– Пусть это тебя не заботит. У тебя останется твоя иномирянка и работающее Рубиновое Зерцало. Это компенсирует тебе потерю сына, которого ты и так никогда не любил.
– Не твое песье дело, кого я любил, белобрысый ублюдок! – рявкнул Ральдарин. – Ты не получишь наследника Азрайлена и чистокровного дракона. Можешь сожрать перстень. А шлюху я казню сам. Возвращаемся назад! – бросил он команду драконам.
Знаю, что многие мои поступки можно счесть безумными. Идиотскими. Но то, что я совершила сейчас, достойно стать венцом моего идиотизма. Понятия не имею, о чем я думала в этот момент. Наверно, ни о чем. Как будто невидимая рука толкнула меня вперед.
Без мыслей, с головой пустой, как пластмассовый детский горшок, когда из него вытряхнули все какашки, я выскочила из-за спины Камариса. Прежде чем кто-то успел меня остановить, кинулась к границе, рассекла своей тушкой магический барьер и оказалась рядом с Алтео. Усмехнувшись, тот крепко схватил меня за локоть.
– Как хорошо, что со стороны Азрайлена настроен свободный проход для людей! Обратно так легко не перебежать. Ну что, Ральдарин, ставки повысились? Отпусти кельми – и получишь Рубиновый Перстень прямо сейчас. Приведи сына – и получишь иномирянку.
Я подумала, что Ральдарин его не услышал. Что он вообще не слышал и не видел никого, кроме меня. Он смотрел в мои глаза. И мне стало так страшно, как никогда прежде рядом с ним.
Нет, я не видела привычного янтарного гнева, грозившего выплеснуться за очертания радужной оболочки и захлестнуть все вокруг сокрушительной волной. Того, что сейчас плескалось вокруг узких ромбиков зрачков, я никогда там прежде не видела.
Боль.
Ни гнева, ни обещания стереть меня в порошок. Не было даже обиды. В глазах всемогущего Владыки Драконов стояли беспомощность и боль. Будто я только что вонзила кинжал ему в грудь, да еще и провернула. А у него даже не осталось сил спросить – за что?
Глядя в его лицо, я почувствовала, как у меня самой в груди проворачивается зазубренный кинжал. Как пару часов назад, в полете, чувства Ральдарина начали перетекать ко мне. Бескрайняя, всеобъемлющая тоска утраты хлынула, накрывая меня с головой. Накрывая с головой нас обоих.
Не сознавая, что делаю, я шагнула вперед. Крепкая хватка князя Алтео удержала меня. И тут-то до меня дошло, что я натворила. Алтео хотел заполучить Дэна. Главного зачинщика моего побега.
Я заигралась в помощь Элайсси и напрочь забыла о Дэне. Кельми князь еще мог пощадить, с ее вечно скорбной, страдальческой физией, она почти не приложила руку к нашей с Дэном авантюре. А пощадит ли Дэна?
Я ведь до сих пор не знала, на каких правах, на каком основании он находился в княжеском дворце. Понимала, что он там с согласия и одобрения князя. Но как далеко простиралось это одобрение?
Очевидно, что Дэн злоупотребил им, когда вывел меня из дворца и пересек границу Лидаро. Очевидно, князь не собирался оставлять это безнаказанным, раз затребовал назад сына Владыки.
Неужели он всерьез рассчитывал, что Ральдарин выдаст сына за какую-то побрякушку, пусть даже сверхмагическую? А вот за будущую спасительницу Коэлина и мать его ребенка…
Сама того не желая, я подыграла князю. Подарила ему козырной туз в игре. Что бы ни сделал Ральдарин, он останется в проигрыше.
Хотелось выкрикнуть: «Не отдавай ему Дэна, Рин! Оставь меня!» Вот только, перебежав границу, я потеряла право называть его детским прозвищем. А кричать что-либо было бесполезно. Он решит сам. Возможно, именно так, как я желала ему подсказать.
Алтео нарушил гробовое молчание по обе стороны границы, напомнив:
– Перстень за Видящую кельми, Ральдарин. Прямо сейчас.
Он поднял руку тыльной стороной ладони вперед. Алые искры забрезжили на безымянном пальце. Ральдарин безучастно смотрел на рубиновое мерцание. Перевел взгляд на меня. Затем на Элайсси. Схватил ее за волосы, поволок к границе. При этом не сводил с меня глаз. Будто молвил беззвучно: «Ты этого хотела? Забирай!»
Алтео напрягся, повел свободной рукой. Ральдарин швырнул Элайсси прямо в магический барьер. Она упала к ногам князя. Тот выпустил меня, быстро наклонился и поднял кельми.
В его движениях мне почудились бережность и забота. Похоже, он не собирался ее убивать. Что ж, я добилась, чего хотела. Элайсси спасена. А вот Дэн, да и я сама… Что с нами будет?
Ральдарин повернулся спиной к барьеру, к людям, ко мне. Резко взмахнул рукой, командуя драконам уходить. Алтео окликнул его:
– Не хочешь забрать перстень?
Владыка будто не слышал князя. Тот снял перстень с руки и бросил через границу. Ральдарин по-прежнему не оборачивался. Словно эта безделушка, ради которой он затеял сыр-бор с обменом, больше ничего не стоила для него.
Камарис наклонился за перстнем. Подняв его, он выпрямился и встретился взглядом с Алтео. Я уловила странную нить напряжения между этими двумя, будто что-то происходило между ними, скрытое и невидимое никому, кроме них.
Несколько секунд – и Камарис отвернулся, отдал перстень Ральдарину. Тот молча взял его, машинально надел на палец. Затем обратился драконом и взмыл в небо.
Я провожала взглядом темную фигуру, пока она не растворилась в таком же темном небе, неразличимо сливаясь с ним. Вернется ли он за мной? Увидимся ли мы вновь? Я не знала и не могла на это надеяться. Да и хотела ли?
Впрочем, чего я хотела, уже не имело значения. Я сделала то, что сделала. Теперь предстоит расхлебывать последствия.
