Глава 28
Женские страдания
Сердце подпрыгнуло в груди. Но это оказалась Элайсси.
– Добрый вечер, Ирина.
– А, Элайсси… Добрый вечер, заходи. Не представляешь, как я тебе рада.
Кельми улыбнулась.
– Правда? Я опасалась, что нарушу твой покой.
– Ох, Элайсси… Поверь, тут без тебя есть умельцы…
Элайсси удивленно посмотрела на меня. Подошла, вгляделась… провела тонкими изящными пальцами по моей руке. Сегодня утром Дельдра принесла вместо моего джемпера подобие блузы с короткими рукавами, и я надела его. Хватка Ральдарина не прошла бесследно. Синяки остались, и кельми заметила их.
– Это он? – тихо спросила. – Кроме него никто не посмел бы.
Я пожала плечами. Зачем говорить, когда и так все понятно.
– Он пытался овладеть тобой, а ты сопротивлялась? Он… он смог? Добился своего?
Странные интонации почудились мне в ее голосе. Будто ей почему-то было важно, добился Ральдарин меня или нет.
Впрочем, почему странно? Одна женщина всегда будет переживать за другую, если той пришлось перенести насилие от мужчины. А Элайсси… она добрая и участливая. И между нами с первого взгляда появилась симпатия. Так что неудивительно, что ей не все равно.
А цепкий блеск в глазах мне просто примерещился. В этом чужом непонятном мире так сложно довериться кому-то. Но невозможно жить, не доверяя никому. Так хочется обзавестись хоть кем-то близким и понимающим.
Дельдра предана только драконам. Мне она помогает по приказу Ральдарина и охотно задушит подушкой, если он не захочет самолично руки марать. А Элайсси даже не была подданной Владыки Драконов. Она приехала ради меня, чтобы понять мое предназначение.
Так что я покачала головой и выдала все как было.
– Раньше пытался, несколько дней назад. Почти изнасиловал меня. Но все-таки не стал. А сегодня мы просто повздорили. Говорили о его покойной жене.
Снова этот настороженный блеск. Как будто мои слова имеют особое значение для Элайсси.
– Почти… но не стал? Что же его остановило? Владыка Драконов не из тех, кто отказывается от желаемого.
– Да я ему сказала, что он ведет себя как олигархи на Земле. И ему не понравилось. Раньше он говорил, что мы, люди, испоганили свой мир. А я сказала, что испоганили как раз олигархи, и он поступает так же.
– И он отступил? И больше не пытался?
– Ну-у-у… Еще когда меня чуть не похитили, одурманили Диском Подчинения. Я делала все, что мне говорили, и он приказал поцеловать его. А потом трогал везде… И я не могла сопротивляться. Исполняла все, что он велел.
Наверное, глупо и неприлично рассказывать подобные вещи человеку… кельми, с которой знакома несколько часов. Но я вдруг почувствовала себя такой одинокой, мне не с кем было поделиться. А Элайсси женщина.
– В тот день вы стали близки? Он все же принудил тебя?
Я покачала головой.
– Хотел. Но пожалел. У меня как раз критические дни пришли.
– Критические дни? – наморщила лоб Элайсси.
– Ты тоже не знаешь, что это? Неужели и у кельми их не бывает? Ну это такое время, особенные дни месяца…
Я рассказала, как могла, о месячных. Элайсси сосредоточенно слушала.
– Ты сказала, человеческие женщины не могут забеременеть в эти дни?
– Ну вроде как риск меньше. Но все равно есть.
– И у тебя они случились совсем недавно? Долго они продолжаются?
– У кого как. У меня недолго, слава богу. Завтра должны кончиться. А некоторые подружки по неделе мучаются.
– Как нелегко человеческим женщинам, – сочувственно вздохнула Элайсси. – Я не знала о таком… У кельми нет ничего подобного.
– Вы не представляете, как вам повезло! – пылко позавидовала я.
– А сегодня, ты сказала, вы повздорили с Владыкой из-за его жены?
Я кивнула.
– Ну да. Она покончила с собой сорок лет назад. Дэн… Дэнерин, сын Владыки, винит его в смерти матери. А Камарис считает, что Ральдарин не виноват, и переживал ее гибель. Я сегодня говорила Владыке, что он должен был обращаться с женой иначе. А он чуть не придушил меня.
Элайсси погладила меня по руке.
– Мне жаль, Ирина. Ты должна быть осторожнее с драконами. Особенно с Верховным Азрайлом. С Ральдарином. Он вспыльчив и жесток, не привык держать в узде свои страсти.
Я фыркнула.
– О да-а, в этом я убедилась! Все вокруг должны подчиняться и потворствовать его страстям!
Элайсси осталась у меня до глубокой ночи, пока меня не начало клонить в сон. Мы разговаривали обо всем на свете: о Земле, о Коэлине, о стране кельми. И о нас – как мы обе жили.
Перемывали косточки и Ральдарину. Элайсси умоляла быть с ним аккуратнее, не лезть на рожон. Запас терпения у драконов невелик, а темперамент горяч и непредсказуем. Я могла спровоцировать его на жестокие поступки, о которых он впоследствии пожалеет.
Потом она ушла, обняв меня на прощанье. Я легла спать с приятным чувством обретения родной души. Наконец-то у меня появилась подруга. Больше я не чувствовала себя такой одинокой.
Засыпая, я видела перед собой разъяренные зрачки ромбиком. Была ли я права, сказав Ральдарину все, что сказала? Но обдумать это не успела, провалившись в сон.
Элайсси вышла из спальни Ирины, чувствуя, как холодит кожу в рукаве крошечный сосуд, который она несла с собой к пришелице.
Она рассчитывала применить его уже сегодня, чтобы не задерживаться в замке Верховного Азрайла ни одного лишнего часа. Люцема согласилась сыграть свою роль после получаса препирательств и торгов. Элайсси удалось убедить драконицу, что лучше ей смириться с парой неприятных вещей, чтобы потом окончательно избавиться от обеих опасных соперниц.
Но рассказ Ирины пролил новый свет на некоторые обстоятельства. Ей придется задержаться, чтобы выполнить условие князя людей. Когда тот выставил его, Элайсси пыталась воспротивиться. Но по здравом размышлении согласилась, что так будет лучше.
Князь был непрост, ох как непрост… Видел дальше и прозорливее одурманенной горем пророчицы. Элайсси смирилась с его условием и поклялась исполнить все в точности. А человеческий правитель-маг снабдил ее колдовскими эликсирами, которые помогут достичь его цели.
Кельми думала о пришелице. Не так много людей она повидала на своем веку, и Ирина не была похожа ни на кого из них. Такого сочетания внешней хрупкости и внутренней силы Элайсси не встречала.
С первого взгляда она прониклась симпатией к человечке. И видела, что это взаимно. Оттого ей стало тяжелее исполнить волю князя Лидаро. Ведь сделав то, что он потребовал, Элайсси обречет Ирину на страдания. Такие же, что причинил ей самой Верховный Азрайл. Многим лучше него она станет после этого?
Но идти на попятный поздно. Она заключила соглашение с князем и принесла нерушимую клятву кельми. Если придется, она обязана выполнить договор ценой собственной жизни. Впрочем, Элайсси уже заплатила. Ее жизнь перестала принадлежать ей с тех пор, как ее коснулись губы Верховного Азрайла.
Так что выбора у нее нет. Впереди неизбежная жертва, которую принесут обе – Ирина и сама Элайсси. А сейчас надо поскорее добраться до отведенной ей комнаты и молиться, чтобы Ральдарин не поджидал ее там. Не сегодня.
Эту ночь Ральдарин провел у себя. Один. Когда Кори по традиции спросил, кого и где хотел бы видеть Владыка – в своей спальне, в покоях Люцемы, в Зале Удовольствий, – он сначала приказал собрать дюжину женщин… и через минуту отменил приказ.
Он не хотел никого. Сегодня – даже Ирину. Даже Элайсси, о которой грезил еще две ночи назад. Он не чаял увидеть ее вновь, и вот она вернулась, сама отдала себя в его власть. Зачем вернулась, понимая, что он не пощадит ее повторно?
Впрочем, ничего удивительного. Отравленная его объятиями, кельми понимает, что больше никто не удовлетворит ее – лишь он. Затем и вернулась. А может, и верно, чтобы уберечь от похожей участи одну из сестер.
Увидев ее, Ральдарин предвкушал грядущие удовольствия. Вот кто избавит его от навязчивого стремления к иномирянке. Но сегодняшний разговор с Ириной отбил у него охоту к женщинам вообще. Слишком жестокий удар нанесла она.
Человечке мало было всколыхнуть воспоминания, которые Ральдарин предпочел спрятать глубже. Мало влезть в то, что ее не касалось. Она еще обвинила его в смерти жены.
Будь на ее месте любой другой – человек, шеами, дракон, – Ральдарин довел бы дело до конца, задушил бы собственноручно. Или испепелил пламенем. Никто никогда не смел обвинить его в этом. Никто – кроме самого Владыки Драконов.
Узнав о поступке Аримы, Ральдарин не смог сразу отогнать те же мысли, те же слова, что швыряла ему в лицо Ирина. Если бы он обращался с ней по-другому. Если бы оказал поддержку – правда, неизвестно как. Владыка никому не оказывает поддержку. Он правит и повелевает.
Это Владычица должна его поддерживать, быть прочной, надежной опорой. Разделять власть и ответственность. Все то, чем Арима пренебрегала.
Надо было простить ей это, не пенять на пренебрежение долгом и обязанностями? Возможно. Возможно, она осталась бы жива, если бы Ральдарин в последние дни перед ее самоубийством не попрекал жену ее поведением, а поддерживал.
Может, Арима тогда не звала бы его жестоким и бесчувственным – теми же словами, что Ирина. Не кричала публично, что его волнует лишь договор и ее обязательство, и плевать на нее саму. Не провоцировала его на угрозу отстранить ее от власти, лишить титула и выбрать новую Владычицу.
Он надеялся урезонить ее, но вместо этого получил усиленный шквал обвинений, оскорблений, слез… А потом – весть о том, что Владычица перекинулась человеком в воздухе и упала в озеро. И записка, которую служанка Аримы принесла ему из ее спальни. Все с теми же обвинениями.
«Я знаю, ты хочешь сам убить меня, посадить на трон одну из своих шлюх! Я ухожу сама – пусть тебе станет легче!» Вот что писала Арима, и множество других горьких и ранящих слов, рожденных обидой и неудовлетворенными желаниями.
Ральдарин не женился вновь. Выслал из замка всех женщин, с которыми развлекался при Ариме. Теперь каждый раз, когда он шел к ним, он вспоминал жену, ее обвинения. Тогда он выслал наложниц и год не призывал к себе ни одну женщину. Если жена наблюдала за ним в своем посмертии, она могла быть довольна. Арима все же обрела верность и целомудрие мужа.
Как он мог знать, что она так поступит? Да, она всегда была экзальтированной, капризной, сверхэмоциональной, взвивающей вихрь острых слов и резких поступков, если что-то ей не нравилось. Но убить себя – такого Ральдарин даже вообразить не мог. Тем сильнее поразил его поступок жены.
Он повторял про себя: это ее решение. Ее выбор. Ее ответственность. Но в глубине душе всегда саднила жгучая царапина вины. Он мог обращаться с ней по-другому. Он мог дать ей хоть каплю тех чувств, что она тянула из него – с упорным постоянством, невзирая на тщетность попыток. Вот только как? Что и как он должен был ей дать, чтобы предотвратить этот чудовищный поступок? Как он мог предвидеть, на что она решится?
И вот человечка повторила ему в лицо обвинения Аримы. Те, что он отгонял от себя целый год, стараясь забыть, освободиться от чувства вины. А еще это: «Будь я вашей женой, поступила бы так же!»
Отчего-то именно эти слова стали спусковым крючком арбалета. Выпустили болт его гнева. Он сорвался, еще сильнее напугав Ирину. Оттолкнул еще дальше. Почему его это тревожило?
А ведь он пришел к ней, потому что волновался за ее самочувствие. Не просто пришел – прибежал. Как только услышал от Камариса, что она отменила урок. Не меньше его поразило, что она расспрашивала прорицателя об Ариме. Но на первом месте – здоровье. Каково ей, не больно ли, не страдает… А она встретила его обвинениями. Даже не старалась понять. Просто выливала все то, что он уже слышал от Аримы… и от Дэнерина.
Проклятый мальчишка заставил ее поверить, что Ральдарин виновен в смерти его матери. Он сам винил отца и Ирину убедил. Он слишком похож на Ариму. Слишком много в нем от матери. Жаль, что он старший и пока единственный наследник.
Если бы не законы Азрайлена, Ральдарин предпочел бы родить и воспитать другого сына. Так, как считает нужным. Отгородить от пагубного материнского влияния. Женщины есть женщины. Они не должны растить из сына тряпку.
Может, если однажды Дэнерин переступит черту, Владыка изменит законы. И тогда осуществит свое намерение. А пока он полон сил и не собирается умирать. Владыке положен наследник – наследник есть. Можно не связывать себя узами брака. Иметь столько женщин, сколько нужно для удовлетворения, и не встречать кислый обвиняющий взгляд жены. Не бояться больше, что она бросится в озеро.
Вот только почему сейчас он не хотел ни одну женщину? Почему его мысли занимала жалкая человечка, посмевшая оскорбить Владыку? Почему до сих пор пальцы ощущали прикосновение к ее коже – такой нежной, такой тонкой. Так долго хранящей следы его безжалостной хватки…
И почему Ральдарин до сих пор не сделал того, что так хочет, – не присвоил ее, не овладел? Хотя Камарис подтвердил – ей необязательно оставаться девственницей. Как ей удается каждый раз останавливать его? Почему от ее слов он бежит, как трус и дезертир с поля боя?
Пора с этим заканчивать. В следующий раз она может чирикать, что ей вздумается. Если Ральдарин войдет к ней – не выйдет, не сделав ее женщиной.
