Глава 26
Женщины Ральдарина
Конец обеда прошел в молчании, а потом мы с Камарисом вернулись к занятиям. Он привел меня не в кабинет, а в портретную галерею, откуда меня в прошлый раз похитил шеами Леро.
Камарис рассказывал о Владыках Азрайлена, показывая мне их изображения. А мой взгляд всякий раз приковывал второй трон… Трон Владычицы, который я до сих пор видела только на картинах.
Я решила спросить Камариса, пока не было Элайсси. Не то чтобы я не доверяла кельми, просто подумала, что прорицатель будет откровеннее, пока мы вдвоем, а не втроем.
– Скажите, Камарис, трон Владычицы пустует после смерти Аримы?
Он удивленно посмотрел на меня.
– Да вы, оказывается, и без меня неплохо знакомы с историей Азрайлена.
– Совсем не знакома. Поэтому и спрашиваю. Как она умерла?
Камарис повторил сказанное Дельдрой: Владычица Драконов поднялась в небо над глубоким озером и обернулась человеком.
– Почему она так поступила?
Он покачал головой.
– Я не был приближен к ней, Ирина. Мне сложно сказать. Знаю лишь, что Владычица была очень эмоциональной женщиной. Ранимой, чувствительной, обидчивой. Слишком чувствительной для драконов.
– Она покончила с собой, потому что кто-то обидел ее, ранил ее чувства?
– Я не был к ней приближен, Ирина, – повторил он.
– А Ральдарин? Как он отнесся к ее смерти? Он до сих пор не женился вновь.
– У него есть наследник.
– Он переживал, когда она погибла? Или к нему вы тоже не приближены?
Камарис усмехнулся.
– Конечно, не приближен. Никто не приближен к нему настолько. Вы полагаете, Владыка Драконов делится с подданными своими переживаниями?
Я скорчила гримасу. Камарис посмотрел мне в лицо и отчего-то счел нужным добавить:
– Я не знаю доподлинно, что чувствовал Владыка, когда его супруга погибла. Могу лишь предполагать. Он переживал, как свойственно переживать всем мужчинам, облеченным властью. Убежденным, что чувства сделают их уязвимыми и слабыми для врагов. Он изо всех сил заставлял себя и всех вокруг поверить, что это событие никак не повлияло на него. Что в его жизни ничего не изменилось.
– И что, получилось? – горько спросила я. – Поверил?
– А вот настолько я к нему не приближен. Поэтому не могу ничего вам сказать. Думаю, он сам тоже не сумеет ответить.
Я дернула плечом, понимая, что Камарис просто не хочет сболтнуть лишнего. Он оценивающе посмотрел на меня, на этот жест, на выражение моей физиономии… И прибавил неожиданно:
– Я могу поделиться собственными домыслами, если вам интересно их выслушать.
Навострила уши.
– Очень интересно. У такого человека, как вы… простите, дракона не может быть пустых домыслов.
Камарис вздохнул.
– Видите ли, Ирина, у драконов все непросто с браком и близкими отношениями в целом. Мы вступаем в брак по договоренности и расчету. По-другому не бывает. Но некоторые – преимущественно женщины – верят, что сумеют найти в браке любовь и близость. И это подчас случается. Крайне редко. Единицы обретают в браке тепло и понимание, дорожат друг другом. Мы называли таких счастливчиков – Истинные пары. Но их менее десятой части.
Ну и ну! У них даже есть название для счастливых браков. И даже процент высчитывают. Интересно, можно ли на Земле посчитать, какой процент пар – Истинные?
Камарис продолжал, приближаясь к моему вопросу:
– Так вот, я уже сказал, что Владычица Арима была крайне эмоциональна. Она хранила убеждение, что ее брак с Владыкой окажется Истинным. В ее роду Истинные пары встречались чаще, чем в среднем среди драконов. Она объявляла, что сделает все для этого, пожертвует всем, если придется. Тщетно. Ральдарин не полюбил супругу. Их брак оставался для него договорным – инструментом государственной необходимости. Владыке нужен наследник. Наследнику нужна мать. Арима была в его глазах матерью наследника и законной супругой, Владычицей, которой полагались почести, привилегии и обязанности. Но Ариме этого было мало. Она хотела сердечной привязанности мужа… и верности. Ей было важно стать единственной женщиной для него. А этого не происходило.
Я не удержалась, чтобы не фыркнуть. Камарис покосился на меня.
– Понимаю. Вам, как большинству человеческих женщин, непонятна и неприемлема любвеобильность драконьих Владык. Но так было всегда в нашей истории. Владыка Драконов – сильный мужчина, которому нужно много плотской любви. От многих женщин. Только если он полюбит по-настоящему, избранница сможет стать для него единственной.
– И часто такое случалось?
– За восемь тысяч лет владычества драконов – шесть раз. Шесть Владык провозглашали свою избранницу Истинной парой.
– И несчастная Арима надеялась стать седьмой? А когда этого не случилось, покончила с собой?
– Увы. Перед этим в браке Владык происходило много неприятного. Из-за обид на супруга у Аримы началось душевное расстройство. Она забросила свои обязанности Владычицы. Стала вести себя неподобающе. От этого отношения с Владыкой обострились. Он не мог принять изменения в поведении жены. Резко указывал ей, что на ней лежит ответственность, которую она приняла в браке с ним. Но ей уже было все равно. А потом она совершила тот последний поступок, поставивший точку в их браке и ее жизни. И я, Ирина, я предполагаю, что Ральдарину было не все равно. Он не любил жену и не собирался отказываться ради нее от своих потребностей. Но и чужим человеком она ему не была. Зла он ей не желал, тем более смерти. Если кто-то говорит вам обратное, я могу предположить кто. Раз вы знаете эту историю, учитывайте, что его слова, его понимание этой ситуации приправлены личной скорбью. Материнской и сыновней любовью драконы не обделены. В отличие от супружеской.
Я в оцепенении молчала. Информации было слишком много, она была слишком эмоциональной. Мне надо как-то это переварить.
– Камарис… Вы позволите мне сейчас прервать занятие? На час, может быть, на два. Я, кажется, устала после обеда. Вечером мы можем продолжить.
Проницательный взгляд из-под седых бровей дал понять, что моя уловка не обманула Мудрейшего. Он прекрасно заметил, что история Владык не на шутку взволновала меня.
– Не тревожьтесь, Ирина. Наши занятия ведутся для вас, вы вольны отменять и назначать их, когда вам угодно. Буду ждать от вас весточки.
– Спасибо, Камарис. Спасибо вам.
Я порывисто схватила и пожала руку прорицателя. Он улыбнулся. А я развернулась и побежала прочь из галереи. Вслед мне затопали тяжелые шаги телохранителей, приставленных Ральдарином.
За обедом Люцема старательно сдерживалась, чтобы не вцепиться в волосы проклятой человечке. И кельми, которая ковырялась в тарелке с таким видом, будто остальные тут – прах у ее ног.
Не хватало драконице одной заботы, как убрать эту дрянь, с которой Ральдарин глаз не сводил, так еще явилась лесная ведьма. Проклятие драконьей расы.
Несколько лет назад Люцеме уже пришлось пройти через это. Уступить Владыку ведьме. Ральдарин принес в драконьих когтях пленницу кельми. И Люцема сразу перестала существовать для него. Она пыталась вернуть себе внимание женскими уловками. Не помогало. Внимание Владыки поглощала пленница.
А когда Люцема не выдержала и открыто возмутилась его равнодушием, он предложил ей заткнуться или убираться. Проглотив обиду, Люцема выбрала первый вариант.
Два года бок о бок с кельми стали для драконицы адом. Ральдарин напрочь забросил ее, каждую ночь проводил с пленницей. Люцема подумывала отравить беловолосую тварь, но побоялась рисковать. Мало ли что сделает с ней Владыка, пока еще одержим страстью к кельми. Лучше дождаться, пока страсть иссякнет.
Все же кельми это кельми. Драконы никогда не оставляли их при себе насовсем. Рано или поздно выпроваживали прочь. Лучше перетерпеть унижение. Потом, когда Ральдарин отправит беловолосую ведьму в ее заклятый лес, она, Люцема, вновь вернет его внимание и расположение.
Так и случилось. Ральдарин наигрался безвольной жертвой, избавился от нее, вновь обратил внимание на Люцему. Вновь она стала если не единственной женщиной в его жизни, то хотя бы первой и самой важной.
И вот сейчас, вернувшись в замок правителя, драконица вмиг учуяла эфирный след, который всегда оставляли за собой кельми. Неужели все начнется заново?! И даже хуже – кроме кельми, терпеть мерзкую рыжую человечку?
Шанс убрать ее теперь представится не скоро. Она не может рисковать второй попыткой убийства. И так странно и подозрительно, что Ральдарину быстро донесли о пропаже. Люцема хорошо постаралась, чтобы заметить и донести было некому. И все равно Ральдарин – точнее, его прихвостень Кори – узнал почти сразу.
Это не нравилось драконице. Подставляться второй раз она боялась. Но что же теперь: терпеть двух чужеземных мразей в замке, видя интерес и внимание Владыки к ним?
Злобствующие размышления Люцемы прервала служанка Имра.
– Госпожа, кельми Элайсси просит принять ее.
Кто? Что? Эта? Чего ей надо?
Первый порыв Люцемы – дать хорошего пинка лесной шлюхе. Но в следующую минуту она сдержала себя. Если беловолосая хочет поговорить, отказываться не стоит. Врага нужно узнать получше, все слабины и уязвимые места. Чтобы лучше видеть, куда нанести удар. Безошибочно и точно. Не промахнуться, как с рыжей человечкой.
– Веди, – коротко приказала она шеами.
Чужеземная ведьма вошла, словно вплыла по воде. Неспешно, плавно. Держалась с тихим, невызывающим достоинством. И была так хороша, что Люцеме захотелось схватить нож, вонзить ей в сердце, и плевать на последствия.
Но драконица не сделала ни шагу. И не сказала ни слова. Лишь молча смотрела на дрянь, вторгшуюся в ее покои. Пусть первой говорит, что ей тут понадобилось. Кельми подняла на Люцему свои глубокие, бездонные глаза. На миг драконице показалось, что время застыло. Гостья промолвила:
– Я вижу, что не нравлюсь тебе. Ты хочешь от меня избавиться и не понимаешь, зачем я здесь, в твоих покоях. Не так ли?
Люцема высокомерно усмехнулась:
– Ты ведь скажешь. Или вылетишь за дверь.
– Я пришла рассказать тебе о предназначении пришелицы Ирины в нашем мире.
– Мне? – фыркнула драконица. – Спятила? Это дело Владыки. Ему и расскажи. Или ты думаешь, мы с ним по ночам обсуждаем предназначения человечек? Нам есть чем заняться.
Ни толики раздражения не проскользнуло в бездонных голубых глазах Видящей. Она ответила с неизменными кроткими интонациями:
– Я бы хотела, чтобы вам и впредь было чем заняться, Люцема. Именно поэтому пришла. Ведь после того как Владыка узнает о предназначении Ирины, тебе станет нечего делать с ним ночью. Этим займется Ирина.
– Что ты несешь, глупая ведьма?!
– Ирине предназначено стать Владычицей Драконов. Ты же надеешься однажды сесть на трон Азрайлена рядом с Ральдарином? Этого не случится, если он узнает о предназначении. Ты ведь чувствуешь это. Я вижу по твоей неприязни к ней. По твоему напряжению.
– Ты глупая ведьма и говоришь глупости! Как человечка может стать Владычицей Драконов? Никогда такого не бывало в истории Коэлина! Только драконица может править Азрайленом рядом с мужем-Владыкой!
– Да. Так было. Но мир изменился. Изменятся и законы. Если ты мне не поможешь.
– Я? Тебе? Это еще как? И зачем мне это надо?
– Ты не понимаешь? Я могу исчезнуть из этого замка. Вместе с Ириной. Тогда все вернется на свои места. Не будет кельми и человечки, некому отвлекать внимание Ральдарина от тебя. Не будет опасных соперниц. Твой статус снова будет неоспорим и непоколебим.
Люцема сощурилась.
– А тебе это зачем? В чем твоя выгода?
Кельми горько скривилась.
– Оказаться как можно дальше от Верховного Азрайла. И помочь несчастной девушке избежать связи с ним. Ты прекрасно понимаешь, что женщина не может быть счастлива с таким мужчиной. Ты достойна стоять с ним рядом. Ты хорошо видишь свою выгоду. Свою цель. Движешься к ней, устраняя все препятствия на пути. А сейчас препятствия – я и пришелица. Хотя мы сами того не желаем. Нам не нужен Владыка Драконов, мы не рвемся к нему в постель. Но нас никто не спрашивает. Как тысячелетиями не спрашивали кельми. Помоги мне. Лишь несколько простых действий – и мы исчезнем. Никто не узнает о твоем участии. Ральдарин будет винить меня одну.
– Но как ты уйдешь?
Кельми усмехнулась.
– Я Видящая. У меня есть свои пути. Ты согласна помочь?
Люцема высокомерно обронила:
– Я согласна выслушать тебя, раз уж ты меня потревожила. И сама решу, стоит ли тебе помогать. Или лучше рассказать обо всем Ральдарину. Пусть он сам решит твою судьбу. Ведь то, о чем ты говоришь, – измена.
– Кельми не служат азрайлам. Нас можно принудить, но не обязать. Для тебя моя просьба станет изменой. Но никто не узнает о ней, когда я уйду.
– Не проще ли избавиться от тебя по-другому, ведьма?
– Убить? Зачем тебе рисковать? Убийство могут разоблачить. А так виновата буду лишь я.
– И Ральдарин узнает о твоих сообщниках, когда поймает тебя.
– Он никогда меня не поймает. Ни меня, ни Ирину. Мы никогда не перейдем тебе дорогу вновь.
Люцема хмурила брови несколько секунд. Выражение лица красивой драконицы неприятно исказилось, пока жестокие мысли кружились в ее уме.
– Говори, что ты задумала и чего хочешь от меня. Имей в виду, я ничего тебе не обещала. Просто хочу тебя выслушать.
Кроткое, невозмутимое выражение лица Элайсси не изменилось ни на миг.
– Вот что тебе нужно сделать…
