Глава 18

Вечером Джо не явилась к ужину, и Мередит отправила меня к соседям, чтобы я ее позвала. В своих правилах Мередит была непреклонна: по будням вечером все дочери должны есть дома. Нам разрешалось уйти после ужина, хотя у меня такого желания никогда не возникало. Мне нравилось сидеть в тишине и говорить с мамой, помогать ей с делами, которые легли на наши плечи в отсутствие отца.

Джо знала о правиле и ни разу его не нарушала. Однако на этой неделе она задерживалась допоздна уже три дня подряд. Только Мэг позволяла себе не появляться на ужин, но, поскольку ей уже исполнилось восемнадцать, Мередит чаще всего дозволяла ей поступать по-своему.

Мередит и сама могла бы сходить за Джо, но в последнее время ей с каждым днем становилось сложнее выходить из дома. Мы помогали по мере наших скромных сил. Джо стала больше работать и сама оплачивала свои телефонные счета. Мэг взяла на себя функции таксиста и развозила нас по делам, а Эми… ну она еще маленькая, от нее ничего особенного не ожидали. Правда, я в ее возрасте уже мыла посуду и помогала со стиркой. Казалось, Эми в свои двенадцать еще не дозрела до какой-то серьезной помощи. Временами я думала, что она вообще не имеет понятия о том, что у человека должны быть обязанности.

Сунув ноги в сандалии, я напомнила себе, что иду за Джо, чтобы помочь Мередит. А заодно решила подышать воздухом и показать Мередит, что я все же нормальный ребенок. Она беспокоилась из-за моей замкнутости, но мне куда приятнее было сидеть дома.

Мередит вылавливала лавровый лист из тушеного мяса, Эми накрывала на стол. Пару минут я постояла в дверях, вспоминая, все ли взяла. Мне не нравилось лишний раз покидать дом. На досуге у меня даже возникла бредовая мысль, что неплохо бы изобрести такую штуку, типа как в банке, чтоб рассылать продукты и прочие товары по быстрому трубопроводу прямо домой. Тогда людям не пришлось бы ходить по магазинам.

– Бэт, ты уже собралась? Ужин через десять минут.

– Да, Мередит. – Я вышла с черного хода и пересекла двор.

Подойдя к дому Лоренсов, я заглянула в окно, чтоб посмотреть, есть ли там кто живой. На кухне я никого не приметила. Значит, Лори и Джо где-то в комнатах. Хотелось надеяться, что откроет кто-то из них. Я всегда побаивалась старика Лоренса с его кустистыми бровями и неприязненной ухмылкой. Я, конечно, тоже не ахти какой лучик света, но в сравнении с ним – просто радуга.

Лори, похоже, не унаследовал извечного недовольства деда. Он всегда был очень нежен с Джо. В прошлую субботу он засиделся у нас допоздна, и они уснули вдвоем на диване. Джо прильнула к его руке, и он тихонько дышал, приоткрыв рот. Я чуть не запнулась о его длинные ноги, когда попыталась разбудить их с Джо.

То, что они сдружились, естественно и объяснимо. В военном городке, где живут люди, привыкшие подчиняться командам в любой сфере жизни, два мятежных духа отыскали друг друга. Я всегда считала себя, теоретически, конечно, хорошим солдатом, чего не сказала бы о Джо. Она без конца оспаривала авторитеты. Постоянно попадала в какие-нибудь передряги – например, когда разбила окно старика Лоренса или когда написала большую статью о влиянии посттравматического синдрома на солдат, вернувшихся с войны. Мистер Гикл запретил помещать статью в школьную газету, и тогда Джо тайком втиснула ее перед самой отправкой в печать. Ее на день отстранили от школы – по мне, так она еще легко отделалась. Мне оставалось только желать, чтобы сестра не навлекла на себя еще больше проблем, ведь протащить в газету статью – это детские игры по сравнению с тем, на что способна эта бунтарка.

Когда у Джо появился Лори, я перестала так сильно о ней волноваться, а ведь из всех сестер больше всех беспокойства причиняла именно Джозефин. Она так воодушевлялась, что своим пылом способна была поджечь целый луг; правда, не знаю, смогла ли бы она его при надобности потушить. Присутствие отца ей было просто необходимо; он помог бы направить ее взрывную натуру в созидательное русло. Джо всегда и во всем была бойцом. Она отказывалась женить Барби с Кеном и демонстративно покинула класс, когда ее попросили разрезать лягушку.

Папа умел вернуть ее с небес на землю. Он объяснил ей, что Барби вовсе не обязательно выходить замуж за Кена, достаточно, если они будут просто друзьями. Папа написал в школу записку, и Джо освободили от лабораторной по биологии.

Мне тоже не хватало отца. Мне нравилось, какой становилась Мередит, когда он возвращался домой. Мне как ребенку, воспитанному в военной семье, предстояло привыкнуть к такой жизни, к тому, что солдат год находится дома, а год – в расположении войск. В его отсутствие жизнь как будто бы шла своим чередом, правда, все оказывалось гораздо сложнее. Мередит часами просиживала в папином кресле-качалке, свернувшись калачиком и держа перед глазами фотографию в деревянной рамке пять на семь дюймов. На ней запечатлен наш отец до того, как стал офицером: штабной сержант Фрэнк Спринг в полном военном обмундировании. В руках – большой автомат, улыбка во все тридцать два. На фото он всегда выходил моложе, замечала Мередит. Бывало, я помогала ей дойти до кровати, и мама рассказывала по пути много интересного об отце. Иногда она плакала по ночам, иногда улыбалась и делилась радостными воспоминаниями. Мередит оплакивала свою молодость, и мне было ее жаль.

Я негромко постучала в дверь Лоренсов. Сердце гулко колотилось в груди. Я ненавидела неопределенность, когда не представляешь, что тебя ждет впереди. Мне было спокойнее, когда я знала, куда иду и кто меня встретит. Пребывать в неизвестности – та еще радость: я неизменно терялась в непредвиденных ситуациях. Я досчитала на пальцах до десяти и вновь заглянула в большое окно. Кухня была обставлена в мрачных тонах: вишневое дерево, черный гранит. На стене висели огромные часы с замершими на девятке стрелками. Я вынула из кармана телефон и провела по экрану: пять двадцать.

Я вновь постучала, на этот раз громче, и заглянула через кухонное окно в гостиную. На каминной полке красовались выставленные рядком фотографии. Я не видела, что там изображено, но их было много. Вдруг на кухне мелькнула тень, я вздрогнула от неожиданности и попятилась. Тень приближалась, показались седые волосы.

Старик Лоренс отворил дверь и махнул мне рукой, приглашая войти. Он отвернулся, не встретившись со мной взглядом и даже не поздоровавшись. Хозяин подвел меня к лестнице и снова показал наверх. Я кивнула в знак благодарности и стала подниматься. Едва он скрылся из виду, я припустила бегом. Помнится, в детстве я бежала из туалета по темному коридору и с размаху ныряла в постель, чтоб никто не успел схватить меня из-под кровати.

Я не знала, где именно обитал Лори – вчера мы повстречались в библиотеке. Я прошла мимо ванной комнаты с монументальной старомодной ванной и душевой кабиной. В коридоре уже царили сумерки, хотя солнце еще не садилось.

Из-под предпоследней двери выбивалась тонкая полоска света, подсвечивая лакированный деревянный пол. Я медленно двинулась на свет, поняв, что это и есть комната Лори. Приоткрыв чуть-чуть дверь, я увидела, что моя сестра с расслабленной полуулыбкой на лице лежит на полу с книжкой. Она меня не заметила. Лори сидел на кровати, уткнувшись в свой сотовый. Из колонки на письменном столе лилась спокойная электронная музыка. Я постучала в дверь и окликнула сестру:

– Скоро ужин, меня Мередит за тобой послала.

Лори ничего не сказал, только приподнял голову и помахал мне свободной рукой. В другой он держал телефон. На запястьях у него болтались браслеты, сплетенные из ниток и бусинок.

Джо взглянула на телефон и кивнула.

– Мы как раз говорили о библиотеке. Тебе обязательно надо на нее взглянуть. У них, кстати, огромный рояль, просто отпад. – Ее манера говорить напомнила мне речь киношных подростков.

– Кроме меня, на нем никто не играет, я тоже редко подхожу к инструменту. У дедушки он уже тысячу лет, – откликнулся Лори с кровати. – Проходи, Бэт, присаживайся.

Я подошла к креслу в углу. На нем лежала стопка журналов. Лори сделал небрежный жест, дав понять, что журналы можно убрать. Я так и поступила, потом села в кресло и сразу в нем утонула. Черная теплая кожа пахла кедром и табаком. На полу, вдоль оклеенной обоями стены, лежала длинная подушка-валик. Здесь витал дух Нового Орлеана, особняк Лоренсов был куда старше нашего дома. Мередит рассказывала, что в доме, который раньше стоял на месте нашего, случился пожар. Дом выгорел дотла, хозяин получил серьезные ожоги, но обошлось без жертв.

Наш дом был сравнительно новым: серый сайдинг, продолговатое крыльцо. Особняк Лоренсов выстроен в стиле греческого возрождения, на углу улиц Найтшейд и Айрис. За свои пятнадцать лет мне не доводилось видеть столько книг и маленьких сувениров. В доме даже пахло необычно: корицей и клевером. В углах таилась тень, и мне становилось понятно, почему это место так привлекает Джо. Здесь становилось немного жутко, мрак сочился из всех щелей, висел в плотном воздухе.

В комнате Лори было полно самых разных вещей: плакаты, пластинки и книги, ни одного свободного пятачка.

– Бэт, а что ты любишь из музыки? Твоя сестра уверяет, что тебе по душе «Бастилия».

Джо ничего не сказала, и я на нее не взглянула. Лори вел себя очень приветливо, но я всегда испытывала трудности в общении с малознакомыми людьми. Мне становилось не по себе.

Переведя дух, я выдала:

– Нравится. Я играю на пианино и клавишных. Немножко на гитаре, но пока еще очень плохо.

– Ничего подобного, ты прекрасно играешь! – возразила Джо с пола. Она резко свела ноги, хлопнув черными ботильонами. На одном из них отсутствовала застежка. Я давно собиралась их починить, да все забывала. Она оторвалась пару месяцев назад, в тот вечер, когда Мэг с Шайей крепко повздорили. Джо лишь на этой неделе начала их носить, а до того все бегала в кроссовках и ботинках со шнурками.

Меня бросило в жар.

– Да какое там прекрасно!

– Я даже не сомневаюсь. – Лори улыбнулся мне и отложил телефон.

У меня в сумочке затрезвонил мобильник, и Джо поднялась с пола. Зазвучал рингтон на песню Эда Ширана, которую мама каждый день слушала с момента отъезда отца.

– Она звонит. – Я быстро поднялась. Махнула на прощание Лори и направилась к выходу, чтобы подождать Джо у двери.

Джо сказала, что ей надо на минуточку отлучиться. Ну фактически это прозвучало так:

– Я хочу по-маленькому. Спускайся и жди меня возле выхода.

Так что на первый этаж я спустилась одна. Прошла мимо комнаты, которую видела из окна нашей кухни. Хоть мне и не доводилось бывать здесь раньше, я прекрасно знала, что в ней стоит рояль – Джо много раз видела там Лори из окна. Вблизи я рассмотрела инструмент, лишь впервые попав в этот дом. Я беспокойно огляделась по сторонам. В особняке постоянно сновали уборщики, но самое главное – мне не хотелось вновь наткнуться на мистера Лоренса.

Я подошла к инструменту. Лакированный «Зейлер» стоял перед широким эркером в дубовой раме. Сколько раз я видела из окна, как Лори на нем играет. Я провела указательным пальцем по выпуклой черной клавише, и на пальце остался тонкий слой пыли. Я сдула пыль и села на табурет. Размяв плечи, вытянула перед собой руки, и сердцебиение унялось. Я тронула большими пальцами «до» средней октавы. Захотелось узнать, громко ли звучит инструмент, и я нажала клавишу. Звук вышел тихий, и меня стало чуть меньше тревожить, что кто-нибудь застукает, как я трогаю руками чужой рояль. Я давно не играла на приличном инструменте – у меня дешевые клавиши, а с тех пор, как Мередит разрешила мне учиться на дому, я пользовалась лишь старым синтезатором, который родители подарили мне четыре года назад на Рождество.

Пальцы проворно забегали по клавишам, наигрывая мотив песни, которую я сочинила еще в те времена, когда ходила в школу. Я немного поиграла, а потом отняла руки от инструмента и вышла из комнаты.

В коридоре мелькнула тень. Оставалось лишь надеяться, что это была тень Джо или Лори.