Глава 17

В первые недели после Рождества многое переменилось.

Джо и Лори стали неразлейвода.

Шайа снова уехал спасать мир, Мэг вернулась на работу в особняк Кингов. Подошло время, когда Джон Брук должен был вернуться домой, и Мэг только о нем и говорила. Она ужасно волновалась, хотя и пыталась это всячески скрывать.

Мередит без конца находила себе занятия, а тетя Ханна стала захаживать чаще обычного.

У всех дела шли тип-топ. У всех, кроме Эми, которую временно отстранили от уроков за то, что она, проигнорировав предупреждения, продолжала продавать еду одноклассникам.

Судя по всему, тревогу забили, когда в ее парте нашли целый лаймовый пирог. Пирог! В парте! Она попросила, я испекла – у меня и в мыслях не было, что она отнесет его в школу на продажу. Я думала, он для школьного торжества, и воспроизвела собственную версию того, что пробовала в кафешке «Петит Амели».

Так что Эмили на неделю осталась дома, и Мередит попросила меня с ней позаниматься. Со своими заданиями, которые я получала по интернету, я справлялась за пару часов, и у меня оставалась куча времени на сестру. Эми сидела напротив меня за столом – мы расположились на кухне, и весь дом был в нашем распоряжении.

– Я опять хочу в гости к Лоренсам, – жалобно проговорила Эми, зачерпнув ложку хлопьев.

Я окунула ложку в миску с пропитанными молоком хрустящими колечками и, отправив ее в рот, спросила:

– Зачем?

– Затем! – с вызовом воскликнула Эми. Сестренка всегда из всего умудрялась сделать трагедию. Она была даже эмоциональнее Мэг. Казалось, Эми вечно парит над облаками, и если Мэг, в отличие от всех нас, была довольно-таки приземленным человеком, Эми являла собой полную ее противоположность.

– У них столько всего! Там просторно, а на заднем дворе – даже тележка для гольфа, – захныкала она.

Наши родители месяцами копили деньги, чтобы купить какой-нибудь недорогой самокат или велик. Я оправдывала Эми лишь тем, что ей всего двенадцать, однако она даже не понимала, что ведет себя как маленькая избалованная эгоистка.

– Откуда ты знаешь?

Эми была настоящей пронырой. Помню, как-то раз Мередит сказала тете Ханне, что собирается поставить пароль на ноутбук, чтобы Эми в нем не копалась.

– А вот знаю, – с не предвещающим ничего хорошего блеском в глазах продолжила Эми. – Вот бы нам всем туда переехать. Джо понравилась бы библиотека, тебе – пианино, а Мэг просто обалдела бы от парника. Там и для Мередит что-нибудь нашлось бы.

И это была чистая правда. В доме старика Лоренса стоял шикарный рояль. Я лишь однажды увидела его вблизи, на прошлой неделе, когда впервые попала в их дом.

Я улыбнулась, взглянув на Эми.

– Только смотри, может быть, старичок Лоренс не собирается отдавать нам свой дом.

Эми кивнула, и по ее плечам рассыпались белокурые локоны.

– Ты могла бы его убедить. На крайний случай кто-то из нас может выйти за старика замуж!

– Фу, гадость. Сама-то, небось, не вышла бы! – Я шутливо вытаращилась на сестру, хотя ее высказывания пришлись мне не по вкусу. Надо же, семиклашка, и уже готова ради денег выскочить замуж за пожилого человека. Откуда вообще такие мысли? Может, от Мэг?

– А вот и вышла бы! И тебе стоило бы об этом подумать, – проговорила Эми, изобразив из себя благочинную южанку. – Я на все готова пойти ради лучшей жизни. Если б я стала женой мистера Лоренса, то дни напролет рисовала бы, пила чай и вела себя, как подобает южанке. – Оттопырив мизинец, она поднесла к губам ложку с хлопьями.

Я немного посмеялась над ее игрой, но на самом деле мне не нравилось, какой поворот принял наш разговор. Надо будет обсудить это с Мередит, хотя, если честно, я не знала, с чего начать. Мне и самой было неведомо, как правильно выходить замуж и даже как разговаривать с противоположным полом.

Решив обойтись без ненужных напутствий, я прямо сказала:

– Вместо мечтаний о том, как бы повыгодней выскочить замуж, ты бы лучше математикой занялась. Хотя бы диплом получишь.

Эми улыбнулась, и на щеках появились обворожительные ямочки. Мелкие ровные зубки придавали сестре кукольную внешность.

– Ну все, хва!

– Нет такого слова, Эми.

Она выразительно закатила глаза.

– Есть, Бэт, очнись.

– Радуйся тому, что имеешь.

Она покачала головой:

– Мне нужно больше.

– Ну, тогда занимайся усерднее, тебе никто ничего на блюдечке не принесет. Пойми это наконец и здорово облегчишь себе жизнь. Посмотри, как папа ради нас старается. – Я протянула через стол руку и тронула сестру за ладонь. – Трудно, я знаю, но ты хотя бы постарайся быть ему благодарной.

Эми сначала потупилась, потом подняла на меня взгляд.

– Я думала, он на войне, потому что это – его патриотический долг.

Я усмехнулась.

– И это тоже. Давай неси математику, будем заниматься.

Эми вздохнула, запихнула в рот последнюю ложку хлопьев и поплелась за мной к журнальному столику в гостиной, где я два часа втолковывала ей, как делить в столбик. Я удивилась, какой у них продвинутый учебник: им уже преподавали вычитание дробей. По-моему, мы до девятого класса о таком и не слышали. Я помогала сестре складывать и вычитать отрицательные числа, не пользуясь пальцами, а она хихикала, когда у меня не сошлась пара ответов. Я задавала проверочные вопросы, и с каждым разом Эми отвечала все шустрей и шустрей.

Рядом с Эми мне впервые довелось почувствовать себя старшей сестрой. Я будто оказалась в милом сериале об идеальной американской семье, где сестры и братья держатся за руки и ни у кого не возникает желания отгрызть другому голову. Помню, Мэг подсела на такой сериал, и мы радостно сбегались к телевизору, чтоб посмотреть вместе с ней, но, хоть убей, не припомню его название. Там была девчонка с кудряшками, она еще разговаривала с луной, и на нее запал сосед, но вот как называлось – не помню. Не так давно, пару месяцев назад, мы пытались отыскать его в интернете. Целый день бились, но так и не обнаружили.

Я в общем и целом неплохо ладила с сестрами. В основном цапались между собой Эми и Джо и в результате почти не общались. Мы с Эми стали больше времени проводить вместе, потому что я была постоянно дома.

Я задумалась о том, нравится ли Эми со мной так же, как с Мэг. Вряд ли, конечно. Мэг научила ее распрямлять плойкой волосы и рисовать цветочки на ногте большого пальца. Когда Эми и Джо еще разговаривали друг с другом, Джо научила ее писать небольшие стихи, и они зачитывали их вслух. Бывало, Джо рассказывала Эми истории о привидениях во Французском квартале. На прошлый Хэллоуин мы оставили тетю Ханну присматривать за Эми, а сами – я, Мэг, Джо и Мередит – отправились на экскурсию по прóклятым домам. Нас провели по местам, где жили убийцы женщин. Было круто! Когда мы вернулись, Джо во всех красках выложила свои впечатления Эми и заработала этим несколько лишних баллов. Насколько я знаю Джо, она наверняка преследовала цель напугать сестренку, но в итоге лишь заинтриговала.

Я задумалась: а что я могла предложить нашей Эми… Но ничего не придумала. Я решила отвлечься и спросила:

– Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

– Женой старого Лоренса. – Плутовка засмеялась.

– Нет, правда.

Эми пожала плечиками и уставилась в потолок.

– Хочу быть как Мэг.

– Как Мэг? В каком смысле?

Я не утверждаю, будто Мэг совсем не преуспела в жизни, просто мне показалось, что Эми имеет в виду именно внешность.

– Ну… – Сестра задумчиво пожала плечами. – Хочу краситься помадой, носить облегающие платья, быть красивой и популярной.

Я разглядывала еле заметное пятнышко у нее на воротнике и размышляла, кто вбил ей в голову все эти представления.

– Ну быть красивой – это еще не работа. Ты, конечно, должна стремиться к совершенству, но смазливым личиком жизнь не ограничивается. Ты не обязана быть куклой.

– Конечно, Бэт.

Честно говоря, я удивилась, что Эми вообще меня слушала.