Глава 56
«Дыши».
Ричард исторг серебристую жидкость и сделал глоток холодного воздуха. Тот ужалил его глубоко внутри тысячей игл. С огромным трудом он перебросил руки через каменную стенку колодца. Опираясь на край, он отдыхал, пытаясь набраться сил. Внутри все болело.
Он знал, что сильфида была права. То, что он сделал, вытянуло из него большую часть оставшейся жизненной силы. Смерть в нем окрепла и теперь разъедала его изнутри.
Кассия уже выбралась наружу. Кряхтя от усилий, она перетащила его почти бесчувственное тело через бортик. Ричард помогал ей по мере сил. Наконец он бессильно опустился на пол, тяжело дыша, отдыхая и надеясь, что не будет валиться с ног. Кассия сидела возле него на полу, стараясь отдышаться и восстановить силы. Через некоторое время он наконец смог встать.
– Подождать вас, Хозяин?
Ричард оглянулся на сильфиду.
– Если подождешь, пока все это так или иначе не завершится, буду признателен. Возможно, мне потребуется хотя бы вытащить Кэлен из дворца.
Он не был уверен, что это принесет какую-то пользу. Сейчас в опасности был не только дворец. Весь мир живых. Во всем мире некуда было бежать и негде спрятаться. Ханнис Арк и император Сулакан все равно найдут их.
Наконец, едва держась на ногах, Ричард положил руку на меч, проверяя, с ним ли тот.
– Нам нужно попасть в Сад Жизни.
– Я помогу вам, Лорд Рал. Идемте.
Ричард покачал головой.
– Я пока в порядке. Могу идти.
Конечно, было не так, но он считал, что сил у него на некоторое время хватит. На своих ногах он передвигался бы значительно быстрее.
Едва они вышли в коридор, Ричард понял: что-то не так. С одной стороны, коридор был пуст. С другой – пахло дымом.
– Смотри внимательнее в коридоры, прежде чем мы свернем в какой-то из них, надо убедиться, что там никого нет, – сказал он Кассии. – Нам только погони не хватает.
Они шли вдвоем по пустынным служебным коридорам быстро, но спокойно. На каждом пересечении Кассия посматривала по сторонам, проверяя, нет ли там кого.
Добравшись до ряда двустворчатых дверей с вырезанными на них простыми геометрическими узорами, Кассия приложила ухо к одной из них и прислушалась. Затем резко выпрямилась.
– Я слышу крики.
Ричард стиснул зубы.
– Именно этого я и боялся. – Он указал на простой оштукатуренный коридор, уводивший от общедоступной части дворца. – Сюда. Идем.
Они продолжали пробираться по лестнице для слуг и редко используемым коридорам, ориентируясь на доносящиеся издалека звуки сражения. Ричард жаждал вступить в бой и крушить врага, но знал, что сейчас следует действовать иначе – сейчас, пока в нем еще теплилось дыхание жизни, следовало сделать нечто более важное.
Путь к Саду Жизни занял у него значительно больше времени, чем он предполагал. Когда он наконец поднялся по лестнице к проходу, кольцом огибавшему сад, его появление потрясло стражников.
Ричард обратился к ближайшему из них:
– Что происходит? Доложи.
Другие воины тут же собрались вокруг.
– Генерал Циммер приказал защищать Сад Жизни любой ценой, при необходимости – до последнего человека. Но сюда враг еще не прорывался. Мы думаем, что они попали во дворец через катакомбы под плато, уходящие до самых равнин. Я слышал, будто они прошли через склепы на нижних уровнях, проплавив себе проход прямо в твердом камне.
С тех пор как они прорвали оборону, они продолжают прибывать теми путями, о которых я говорил, и мы слышали еще про пару мест. По крайней мере я так понял. К нам поступают путаные и отрывочные сведения. Мы слышали, что с врагом идут те самые мертвецы, о которых вы говорили. Натан и Никки сейчас помогают сдерживать их.
– Давно? – спросил Ричард. – Давно они во дворце?
– С тех пор как вы исчезли, Лорд Рал.
– Как давно это случилось?
Воин взялся за переносицу, пытаясь сообразить. Ричард видел, что, как и у остальных, глаза у него красные и налиты кровью.
– Не могу сообразить, Лорд Рал. Мы сражались без передышки, день и ночь. Погибло много людей. Мы тесним врага назад, он прорывается другой дорогой. Мы снова его тесним. Несколько раз нам приходилось пробиваться к оказавшимся в ловушке воинам или обычным людям и спасать их. Мы уже так давно не спали, что я с трудом соображаю.
– Так что, несколько дней? – спросил Ричард.
– По меньшей мере. Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы заблокировали их в определенных частях дворца и стараемся удерживать там.
– Ханнис Арк и Сулакан появлялись?
Воин кивнул.
– О да. Их видели пару раз. Они передвигаются не спеша. Словно красуются.
Ричард оглядел воинов, собравшихся возле него.
– Мне нужно, чтобы вы все ушли отсюда. Очень скоро здесь станет небезопасно. Мне нужно, чтобы все люди ушли подальше от Сада Жизни. Ясно?
– Да, Лорд Рал. Как далеко?
Ричард покачал головой и вздохнул.
– Не знаю. Но уведите всех как можно дальше. Кроме того, нужно очистить от людей главные коридоры дворца.
– Главные коридоры? Вы имеете в виду основные пути, широкие коридоры высотой в несколько уровней?
– Да. Нужно уйти оттуда, пусть враг захватит их. Сделайте это немедленно. Времени очень мало.
Воин прижал кулак к сердцу.
– Немедленно будет исполнено, Лорд Рал.
– Еще нужно известить генерала Циммера. Пусть, когда придет пора, прекратит сдерживать орду полулюдей. Когда настанет время, уйдите с их пути, но защитите себя – в каких-нибудь залах за укреплениями. Только прекратите удерживать дворец. Пусть займут главные общественные коридоры.
Они все равно ворвутся. Когда придет пора, прекратите безнадежную оборону, не тратьте жизни попусту. Дайте им захватить главные проходы. Слышите?
Воин выглядел смущенным.
– Когда придет пора? Как мы узнаем, что время настало?
Ричард провел по лбу тыльной стороной руки.
– Точно не скажу, но вы об этом узнаете.
Воин прижал кулак к сердцу. Ричард был уверен, что этот человек ничего не понял, но у него не было возможности растолковать все более ясно. Он даже не знал, будет ли еще жив, когда пробьет урочный час. Он буквально ощущал, как мало жизни осталось у него в запасе.
– Ты знаешь, где Мать-Исповедница?
Воин кивнул.
– Они в хорошо защищенной части дворца. Доступ туда ограничен, и там удается сохранять безопасность. Конечно, сейчас нигде не может быть настоящей безопасности. Но пока получается удержать врага вне той области.
– Мне нужно, чтобы ты передал ей кое-что.
– Да, Лорд Рал?
– Скажи ей, что я люблю ее.
Воин торжественно кивнул.
– Будет сделано.
Ричард снял с руки перстень с Благодатью и вложил воину в ладонь. Затем сжал его пальцы на перстне.
– Скажи ей, что причина – в этом.
– Причина, Лорд Рал?
Ричард кивнул.
– Она поймет.
– Все будет сделано, Лорд Рал.
– И кстати, сейчас день или ночь?
Воин ткнул большим пальцем за плечо, в сторону Сада Жизни.
– Я только что был там, проверял, все ли в порядке. Сейчас середина ночи.
Ричард кивнул.
– Спасибо. Теперь все уходите отсюда. Уведите всех подальше от Сада Жизни. Сулакан и Ханнис Арк с минуты на минуту прибудут сюда захватить его. Здесь нет ничего такого, что стоило бы защищать ценой ваших жизней.
Мгновение Ричард наблюдал, как воины убегают прочь, затем повернулся к Кассии.
– Ты тоже должна уйти отсюда как можно дальше, но сначала помоги мне.
