ГЛАВА 8

Глядя на корчащегося зеркального двойника, Стас снова начал волноваться. Как помочь бедолаге? Он по ту сторону зеркала. Обезболивающим из аптечки его не угостить.

- Куда торопиться? - с напряжением в голосе спросил Стас. - Блин, такое ощущение, будто в фильм попал или какую-нибудь книгу.

- Не важно... Я тебя понимаю, - кивнула зеркальная аватара, приподняв лицо, покрытое биссеринками пота. - Сам все-таки часть тебя.

Неожиданно аватара замерла, словно к чему-то прислушиваясь.

- Ага... началось... - почему-то шепотом произнесла она. - Он начал действовать. И одного даже удалось захватить...

- Что? Почему? - ничего не понял Иван. - Кого удалось захватить?

- А теперь и твоя очередь! - прошипела зеркальная субличность. Отражавшая ее поверхность зеркала треснула в нескольких местах, а потом и вовсе покрылась паутиной трещин. На глазах пораженного Стаса стекло осыпалось вниз, оставив в зеркале дыру в форме человеческого силуэта. Субличность пропала бесследно.

- Черт, - выругался Стас, а потом молниеносно выскочил из ванны. Руки сами собой распахнули входную дверь и студент, сунув ноги в ботинки, рванул вниз по лестнице. Спустя секунду он выскочил на улицу и в нерешительности остановился недалеко от подъезда. Субличность сказала, что что-то нехорошее начнётся, но не уточнила, что именно и как далеко от этого дерьма драпать. Может быть, было достаточно просто выбежать из квартиры?

«Стоп, там же родители!» - вспыхнула под черепом мысль. - «Они же...»

Но додумать он не успел. Где-то за спиной Стас неожиданно услышал странный звук, словно нечто острое распарывало толстую и крепкую ткань. Студент обернулся, всего одну секунду смотрел на открывшуюся взгляду картину, а потом рванул прочь.

За его спиной ткань пространства словно распороло невидимым лезвием. Две половинки разошлись в стороны, открывая черную бездну космоса. Нет, даже что-то более жуткое. В космосе ведь виден свет от звезд, а в открывшейся ледяной тьме не было абсолютно ничего.

От жуткого холода земля и асфальт вокруг черной дыры покрылся инеем. Какая-то глупая птица, пролетев слишком близко, тут же рухнула на землю замороженным трупиком. В этот момент края дыры по периметру дернулись и прогнулись в сторону тьмы, словно в эту черную бездну вливался мощный невидимый поток.

Стас почувствовал, как его что-то очень сильно дернуло в сторону космического холода. Студент рухнул на землю, и его поволокло по направлению к разрыву в пространстве. Дыра просто-напросто всасывала его в себя. При этом она почему-то игнорировала все остальные объекты.

Он замахал руками, стараясь зацепиться хоть за что-нибудь. В конце концов, ему это удалось - пальцы крепко вцепились в ножку тяжелой деревянной лавки, на которой сидела какая-то неизвестная Стасу бабка с костылями и табличкой с надписью «Помогите хромой Христа ради». Странным образом она не замечала того ужаса, что творился у нее прямо под носом. Одну бабулю еще можно было бы как-то объяснить (старость - штука такая...), но ничего не видели и не слышали все остальные люди во дворе! Стас даже закричал, стараясь привлечь внимание, но безрезультатно - его никто не слышал.

С правой ноги невидимый поток сорвал ботинок. Тот мгновенно покрылся инеем и бесследно скрылся в черной бездне. После этого сила, втягивающая Стаса, увеличилась раза в два, словно почувствовав близость жертвы. Студент уже не лежал на земле, а висел над нею, увлекаемый незримым потоком. Лавка жутко заскрипела и медленно двинулась к черной дыре. Бабка встрепенулась и принялась пораженно оглядываться, не понимая, что происходит. Тут Стаса дернуло особенно сильно, деревянная ножка, за которую он держался, треснула и отломилась. Края черной дыры разошлись еще сильней, готовясь поглотить жертву.

Стаса проволокло метров десять до самой черной дыры, но к его счастью на пути попалсяфонарный столб. В последний момент он ухитрился вцепиться в него.

Лишившаяся ножки лавка жутко и словно предсмертно заскрипела, после чего рухнула на бок. Перепуганная бабка в последний момент ловко вскочила на ноги и, позабыв о костылях, с почти спринтерской скоростью быстро скрылась из вида.

Второй ботинок, не смотря на все попытки Стаса этому воспрепятствовать, сорвался с ноги и пропал в черной дыре. Вслед за ним начали соскальзывать штаны.

- А, чтоб вас! - выругался студент и разжал начавшие неметь пальцы. Неудержимая сила рванула его к черной бездне. Он тут же почувствовал дикий холод, который, однако, неожиданно быстро отступил, сменившись странным, даже отчасти приятным, покалыванием по всему телу.

Перед глазами Стаса пронеслись дикие, сюрреалистические картины, а в следующий миг он уже летел по черному тоннелю, не понимая, где верх, а где низ. Сердце словно остановилось, а мозг выключился, не в состоянии переваривать увиденное.

Тоннель загибается то вправо, то влево, то вверх или вниз, поэтому рассмотреть, что же в конце, не удавалось. Самого Стаса нещадно болтало и вертело, периодически ударяя о пружинящие стенки, словно в каком-то жутком аттракционе.

- А-а-а-а! - дико кричал он, бестолково размахивая руками в бессильных попытках остановить полет.

Но в какой-то момент Стас неожиданно для самого себя вылетел из тоннеля и рухнул на что-то мягкое. Он поправил сбившиеся очки и увидел, что лежит на какой-то странной растительности, похожей на мох. Встав на ноги, огляделся.

- Да-а, - только и смог произнести он. Вокруг, на сколько хватало глаз, раскинулась необъятная равнина, покрытая сплошным ковром похожего на мох растения. Через большие промежутки росли гигантские деревья, похожие на помесь секвои и баобаба. Стволы, которые не обхватило бы и десяток человек, уходили в запредельную высоту. Некоторые даже терялись в низко висящих облаках, но большинство все же рассмотреть можно было полностью. Их вершины оканчивались пышными кронами с листьями, по форме напоминающими наконечник копья с закругленным концом.

Стас запрокинул голову - небо здесь тоже было голубое, но очень ясное, и на нем уже были видны звезды. Но только не те, к которым привыкли люди с Земли. Стас, как ни старался, так и не смог увидеть ни одного знакомого созвездия. Звезды словно сорвались с привычных мест и наугад разлетелись по новым адресам.

Дркгая планета? Он попал на другую планету?

Воздух здесь был очень чистым и разреженным. В таком даже далеко не идеальное зрение Стаса приобрело орлиную точность и остроту. Иначе он точно бы не смог рассмотреть еще один весьма интересный объект.

Далеко впереди, на грани даже нового зрения, он увидел какое-то строение. Вроде бы оно имело форму пирамиды и, как и все остальное здесь, было очень большим. Хотя это Стас не стал бы утверждать наверняка. Слишком велико было расстояние, строение вполне могло оказаться по размеру как гора или как та же египетская пирамида. Абсолютно Стас был уверен в одном: здание именно построено, а не создано слепыми силами природы.

- Построено людьми или другими разумными существами, - довершил мысль студент, задумчиво скребя ногтями подбородок.

Странно, но когда схлынул страх, вызванный полетом по адскому тоннелю, Стас почувствовал себя совершенно спокойно. Перемещение то ли в параллельный мир, то ли на другую планету могло бы вызвать нервный срыв даже у более крепкого и привычного к экстремальному образу жизни человека, но студент в этот раз только недовольно пробурчал: «Когда же это, наконец, закончиться?».

Вряд ли его поистине арийское хладнокровие было вызвано пережитым ранее. Здесь было что-то другое. Не отличавшийся ранее какой-то особой героичностью (хотя, может, просто повода не было?) он даже удивился этому новому состоянию, но решил пока не заострять на нем внимание. Есть проблемы и серьезнее.

Вариантов, что делать дальше, было не так уж и много. Точнее, вообще один. Единственным обектом, носящим следы разумной деятельности, являлось строение у горизонта. Если там есть люди, ну или хотя бы даже инопланетяне, то их можно попросить о помощи. Если уж не вернут домой, то хотя бы предоставят еду и кров.

Может быть. Если только они не в сговоре с теми, кто его сюда затащил.

- Ладно, - сказал он сам себе, - Студенты умирают, но не сдаются! - потом подумал и добавил, - Фраза «не сдаются» в данном случае к экзаменам отношения не имеет!

Стас вытер мокрый от пота лоб. Прошло уже часов пять с момента его появления в этом мире, и все это время он упрямо шел в сторону виднеющегося вдалеке строения. И хотя Стас отличался крепким телосложением, он постепенно начал уставать. Отчасти этому способствовала температура, постепенно поднявшаяся градусов эдак до сорока. Отчасти местность, которая с каждым метром становилась все более труднопроходимой. На пути начали попадаться настоящие завалы из огромных валунов, обойти которые не было никакой возможности. Скрипя зубами и поминая чью-то неизвестную маму, Стас кое-как перелезал через завалы и, жутко усталый, шел дальше.

Но, не смотря на неприятности, студент был полон решимости успеть до наступления темноты. Кто знает, какие тут ночью вылезут зверюшки? За все время пребывания в новом мире он еще не встретил никого из местной живности, даже насекомых, это не означало, что ее здесь нет вообще. А с учетом того, какие тут деревья, зверье тоже может оказаться соответствующих размеров.

Как бы то ни было, встречаться с представителями местной фауны ему не хотелось. Даже если они будут вкусными на вид. Лучший способ травануться - съесть что-то незнакомое.

Прошло довольно много времени, но вечер и не думал наступать. Небо как было светло-голубым, так им и оставалось. Мерцали звезды,доносился мощный шелест листьев гигантчких деревьев.

- Мда-а-а, - протянул Стас, с трудом взбираясь вверх по изобилующей трещинами поверхности гигантского камня. - День тут явно длиннее нашего. Причем намного.

Не смотря на все пройденное растояние, пирамида почему-то не становилась ближе. Как маячила где-то там у горизонта, так и маячит до сих пор. Оптимизм Стаса начал таять с каждым пройденным километром. Чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных мыслей, парень начал разговаривать сам с собой.

- Странно, если день здесь длиннее, чем у нас на Земле, - задумчиво проговорил он, перепрыгивая очередную пропасть между валунами, - то, по идее, солнце проходит более длинный путь с востока на запад. А это может быть только в том случае, если планета больше, чем Земля. Но раз планета больше, значит и гравитация должна быть сильнее земной! А она, наоборот, примерно такая же. Почему? - он немного помолчал, - А фиг его знает. Главное, если выберусь, ни в коем случае Васильеву об этом явлении не рассказывать. А то возьмет и спросит на экзамене: почему так происходит? Думай потом...

Небо все-таки чуточку потемнело, когда Стас выдохся окончательно. Присев на выступающий из земли толстый корень, парень устало оглянулся, но ничего нового так и не увидел. Все те же деревья, камни и странный мох под ногами.

В животе некстати заурчало.

«Сдохнуть можно. Если не от безнадеги, то от голода точно», - невесело подумал Стас. За все время перехода ему не встретилось ничего такого, что хотя бы теоретически можно было бы использовать в качестве еды. Чем же питается местная биосфера? Не из одних же растений она состоит.

Он даже специально обследовал растущий здесь везде мох, надеясь найти хоть каких-то местных муравьев или хотя бы что-то, что они едят. Ничего и никого так и не нашел.

- Прямо какой-то стерильный мир, - проворчал Стас, - Ни микробов тебе, ни инфекции... ну, оно в каком-то смысле хорошо... но все равно. Неправильно как-то.

Неожиданно до него донесся едва различимый гул. Студент, задумчиво отколупывающий небольшой кусочек коры, сначала не обратил на него внимания. Но через некоторое время гул усилился, и не замечать его стало невозможно. Стас озадаченно завертел головой, пытаясь определить источник непонятного шума, но тот словно шел со всех сторон.

- Да что за... - он почувствовал, как резко усилился ветер и за короткий промежуток времени набрал почти ураганную мощь. Сильно щуря глаза, Стас задрал голову вверх и едва не заорал!

Из белоснежного облака вылетело... еще одно облако! Только черное, гудящее и состоящее из множества маленьких мельтешащих точек. Мгновенно заполонив собой полнеба, оно разделилось на много маленьких ручейков, потянувшихся к верхушкам гигантских деревьев.

Едва удерживаясь под порывами свирепеющего с каждой секундой ветра, Иван понял, что ошибся. Никакое это не облако. Это рой! Рой каких-то существ. Подробно рассмотреть их не удавалось, из-за большого расстояния все они казались маленькими точками с крыльями.

Достигнув своей цели, существа мгновенно облепляли верхушки деревьев словно черные муравьи покрытое зеленой пастой пирожное. До Стаса доносились мощные хруст и чавканье. Вниз сыпались зеленые ошметки.

Внезапно сильным порывом ветра с него сорвало очки и бросило их вниз, в провал между двух огромных валунов.

- Черт! - Стас бросился следом и все-таки успел подхватить очки перед тем, как их бы безвозвратно унесло в пропасть.

- Знай наших! - хмыкнул он, возвращая очки на положенное им место.

Внезапно под ногами вздрогнула земля, сзади донесся глухой звук - как будто что-то очень большое приземлилось за спиной.

Очень медленно тот обернулся.

На него смотрело существо, напоминающее гигантский гибрид ящерицы и саранчи. Взгляд Стаса прошелся по хищно загнутым жвалам на морде рептилии с зелеными фасетчатыми глазами, по покрытому чешуей туловищу с прозрачными крыльями, как у стрекозы, и по тонким лапам с когтями на концах. На последок взгляд скользнул по длинющему саблевидному отростоку, заменяющему, видимо, хвост.

Монстр издал странный звук - словно застрекотал гигантский металлический сверчок - и вплотную приблизил свою морду к лицу Стаса. Тот замер, боясь пошевелиться. В черных фасетчатых глазах на него смотрели его не менее испуганные отражения. Черные с множеством члеников усики пробежались по лицу и туловищу парня. Похоже, что с их помощью монстр проверял добычу, так сказать, на вкус.

Перед лицом у Стаса замелькала странная призрачная прямоугольная пластина, по ней поползли странные, незнакомые ему символы. Но каким-то образом он понимал их!

Прежде чем Стас успел осмыслить прочитанное, саранча-ящерица сделала одно еле уловимое движение и схватила его жвалами за бока. Студент почувствовал страшное давление на бока, дико заорал и схватился за жвалы руками, в бессильной попытке раздвинуть их. Монстр взрыкнул и недовольно тряхнул добычу.

Краем уха Стас уловил новый звук, едва различимый за воем ветра. Сначала очень низкий и гудящий, словно издаваемый бас-гитарой, он резко перешел на высокую тональность, больно резанув слух.

Одновременно с этим неведомая сила подбросила его вверх и впечатала в ствол дерева. Затем под действием силы притяжения он шлепнулся вниз на корень, на котором сидел до появления роя. С трудом приподнявшись на руках, Стас бросил взгляд на то место, где должен был стоять монстр. Но ничего, кроме странных, сочащихся зеленой слизью ошметков не увидел. Похоже, это было все, что осталось от чудовища.

Он повертел головой в поисках того, что уничтожило монстра и заодно отшвырнуло его, сохранив тем самым жизнь.

Над останками гигантской саранчи завис прозрачный светящийся золотым светом шар, от которого и исходил тот самый непонятный звук. Внутри него находились три человека в необычной серебристой форме, похожие друг на друга словно близнецы. Они одинаково внимательно смотрели на Стаса, словно в чем-то удостоверяясь. Затем один из близнецов сделал быстрое движение рукой и исчез... чтобы мгновенно возникнуть из воздуха рядом с Стасом.

- Цел? - пронизывающие глаза человека словно сканировали парня.

- Да вроде, - ответил Стас, в свою очередь, разглядывая человека. Студенту почему-то казалось, что он его уже где-то видел. В частности взгляд казался на удивление знакомым.

- Отлично, - ответил человек и быстро провел у Стаса перед лицом рукой. В глазах у того потемнело, и парень мгновенно вырубился.

Сфера опустилась рядом, трое в серебряной форме тут же затащили Стаса внутрь и бросили на дно. Сами же зависли над безвольным телом неподвижно в воздухе. Сфера пошла на взлет и, набрав необходимые скорость и высоту, понеслась по направлению к таинственному строению, до которого так и не добрался Стас.

Пока двое близнецов управляли полетом, третий легким усилием воли послал за пределы этого мира следующую мысль:

«Мальчишка у нас, шеф».

«Прекрасно. Где вы сейчас?» - тут же пришел ответ.

«Направляемся к храму Серых Ангелов. Будем примерно через полчаса» - прикинул человек в серебристой форме.

«Как сам мальчишка?» - вместе с мыслью передалось и легкое беспокойство.

«Цел, но пока без сознания. Мы отключили его, чтобы не сопротивлялся. Его тут чуть не сожрала какая-то местная зверюга, но мы, к счастью, успели вовремя. Но еще бы чуть-чуть... и было бы поздно».

«Что поделать, необходимый риск. Излучения от храма сильно искажают все силовые потоки вокруг планеты, поэтому без моего перстня перебросить мальчишку прямо в храм оказалось невозможным - он мог попасть в стазисное временное поле. Хорошо, что это вообще получилось, в этом чертовом измерении все законы физики побоку».

«А что делать с мальчишкой после того, как мы прилетим? Вы, кажется, говорили, что нужно убить его?» - по сопровождающей мысль интонации чувствовалось, что если такой приказ поступит, человек в серебряном исполнит его быстро и без каких-либо намеков на жалость.

«Нет, планы несколько изменились. Посадите его... ну, найдете куда. Главное, чтобы не удрал. Имейте в виду, что в нем вот-вот пробудятся силы Сотворяющего. Так что, пока я не прибуду, глядите в оба! Мои вторые «я»... - в голосе послышалась усмешка.

«Положитесь на нас!» - преданно отозвался человек в серебряном.