ГЛАВА 7
- Я свободен! Словно птица в небесах! Я свободен! Я забыл, что значит страх! - рассеяно напевал Яримар, разгуливая по квартире Стаса. За более чем десяток лет наблюдения за жизнью Избранного, он успел выучить всё творчество Кипелова и Арии. Знал наизусть все слова в песнях и даже ноты. Уж очень Стас любил творчество этой метал-банды.
На кухне всё ещё продолжалось весёлое застолье, только уже без галлюцинаций. Отрицательное поле, собрав с Толика достаточно энергии, спряталось обратно под шкаф. Очухавшийся Стас вернулся из ванны и, убедившись, что чёрт исчез, с чистой душой продолжил процесс употребления «ядов». Разговор с основ мироздания плавно перетёк, как это всегда бывает, на женщин и политику. Слушавшему сначала даже с некоторым интересом Сотворяющему быстро надоел этот бред и он решил осмотреть квартиру художника.
Хотя осматривать было особо нечего. Единственными достойными внимания вещами являлись картины в комнате, находящейся рядом с кухней. Но в них не было ничего такого, чтобы надолго заинтересовать Яримара, видевшего прекрасные бесконечномерные картины художников мира Сотворения. Все-таки человека, знакомого с творчеством современных художников, тоже вряд ли заинтересуют наскальные «шедевры» первобытных людей. Так, занятная диковинка, не более.
Хотя некоторые ухитряются найти глубокий смысл и в чёрном квадрате Малевича.
Все картины были прислонены к стенам лицевой стороной наружу, но одна, на мольберте, была зачем-то поставленна вплотную к окну и накрыта покрывалом. Яримар крутанул пальцем, белая ткань поднялась и отлетела в сторону.
Увидев то, что там было нарисовано, поражённый Сотворяющий едва не погрузился в пол, еле удержав контроль над плотностью тела.
С картины на него глядела, поблескивая золотой краской, незаконченная форма Рисунка.
- Ну, художник! - обалдело произнес Сотворяющий, - Ну, прямо слов нет. Удивил, так удивил. Как же ты так смог? Или тебе помог кто-то?
Яримар внимательно осмотрел необычную картину. Первоначальные мысли подтвердились - это действительно была незаконченная фаза Рисунка, пока не имеющая конкретного предназначения. Фактически с этого этапа Рисунок можно было сделать каким угодно. Хоть Рисунком Глобального Разрушения, хоть Рисунком Генерирования Спелой Клубники.
- Да-а, - наконец протянул Яримар, - Будет, чем удивить Ратима с Ветраной, когда вернутся.
Поглощенный изучением картины, Яримар не заметил, как по стенам спальни словно прошла темная рябь. В комнате стало заметно темней, не смотря на бивший из окна солнечный свет. Из пола, из стен и потолка медленно выползли странные отростки из серого тумана, похожие на щупальца. Медленно извиваясь, они потянулись к ничего неподозревающему Яримару.
Не дотянувшись какого-то метра, «щупальца» на секунду замерли... а потом, хищно изогнувшись, рванулись вперед. В последний миг Яримар, что-то почувствов, быстро развернулся и вскинул руки. Из его ладоней и глаз вырвались потоки частиц, сжегшие передние части «щупалец». Остатки мгновенно отпрянули и, словно испугавшись, втянулись в стены.
Яримар, в глазах и ладонях которого продолжало гореть жёлтое пламя, медленно обвел окружившие его стены пронизывающим взглядом.
Из пола под ногами выскочили два «щупальца», мгновенно обвили голени Сотворяющего и резко дернули вниз. Яримар провалился по пояс и только невероятным напряжение воли не дал себе погрузиться ниже.
Из стены выступил блестящий бок золотой сферы. Прорвав вздумавшую было преградить путь дымчатую плёнку, умное устройство зависло прямо над всасываемым в пол Яримаром. Она притянула к себе хозяина, выдернув его из цепких объятий «щупалец». В следующую секунду Сотворяющий прошёл сквозь поверхность сферы и оказался в её центре.
Собрав все оставшиеся силы, Яримар, используя энергосферу как проводник, нанёс концентрированный удар в одну точку окружившего их поля и на секунду пробил защиту противника. Через образовавшуюся брешь он успел послать сигнал Ратиму.
После этого сущность словно взбесилась. Из стен вырвались десятки потолстевших «щупалец», облепили ослабевшую сферу и начали затягивать её в одну из стен. Яримар позабыл о контратаках, и все силы бросил на подпитку сферы. На какое-то время установилось шаткое равновесие. «Щупальца» тянули сферу в стену, та сопротивлялась, Яримар, как мог, подпитывал её. О том, чтобы выйти наружу, не было и речи, ибо это означало мгновенный плен. Оставалось только надеяться, что Ратим с Ветраной успеют вовремя.
И они успели. В ослепительной вспышке из возникшего ниоткуда портала в комнату ступили две фигуры. Ратим и Ветрана.
Уклонившись от метнувшихся к нему «щупалец», Ратим взмыл в воздух. Из его ладони вылетела длинная лента чистой энергии. Взмахнув ей, словно ковбой лассо, Ратим ловко набросил её на сферу и, что есть сил, рванул на себя. От мощного рывка сфера сразу освободилась примерно на четверть и даже ярче засветилась, получая от Ратима подкачку энергии.
Большая часть «щупалец» метнулась к нему. Но вокруг Ратима тут же закрутился сине-чёрный ураган, уничтожающий всё, что в него попадало.
Ветрана прыгнула навстречу "щупальцам", готовая показала всё, на что была способна. Разрывая потоки отрицательной энергии прямо голыми руками, она не давала им приблизиться к себе и Ратиму даже на полметра.
На секунду могло показаться, что Сотворяющие выровняли ситуацию. И даже начали одолевать. Но не все было так просто. Запасы энергии у них были ограниченны, а вот у неведомого противника... если и не бесконечны, то на порядок больше.
Ратим слабел с каждой секундой. Связывающая его со сферой лента энергии потускнела, а потом и вовсе лопнула, рассеченная одним из щупалец. Ветрана закусила нижнюю губу и быстро спросила Ратима:
- Продержишься один?
- Постараюсь, - прохрипел тот, сжигая попытавшееся оплести его ногу «щупальце».
Ветрана метнулась к выглядывающему из стены уже крохотному пяточку сферы и положила на него ладонь. Ладонь словно приклеилась к уже ставшей полупрозрачной поверхности и Ветрана со всей силой потянула сферу на себя. Рассчитывать сейчас приходилось только на собственные силы - Ратима едва хватало только на защиту, а Яримар был не способен делать уже ничего. Потратив все мыслимые и немыслимые запасы, он безвольно лежал на дне сферы, глядя вверх пустыми глазами.
Обрывая свободной рукой оплетающие ее «щупальца», Ветрана упорно продолжала вытягивать сферу с Яримаром. Казалось, что за время схватки силы Ветраны не уменьшились, а даже возросли! И это действительно было так.
Пространство в центре комнаты пронзило небольшое черное пятно. Быстро увеличившись в размерах, оно превратилось в нечто, очень напоминающее черную дыру в пространстве. Но эта дыра не стала ничего поглощать. Даже наоборот.
Из бездонного провала вышел человек в черном плаще. Лицо его едва заметно судорожно подёргивалось и постоянно меняло свои черты.
Сделав несколько шагов, незнакомец остановился. Острый, как лезвие ножа, взгляд вонзился прямо в спину Ветране и незнакомец вскинул правую руку. В тот же миг девушку отбросило к стене, словно от невидимого толчка.
Сфера с заключенным в ней Яримаром окончательно скрылась за темной пеленой. Как только это произошло, в комнате все мгновенно успокоилось. Втянулись обратно «щупальца», со стен и окна исчезла темная пленка. Комнату залил яркий солнечный свет. Создалось ложное ощущение, словно ничего и не происходило.
Для кого-то это действительно было так. Дверь открылась, в комнату вошел пьяный в дрова хозяин квартиры. Ничего и никого он, разумеется, не увидел - для человеческого глаза в комнате все оставалось как прежде - подошел к своей кровати, пройдя прямо сквозь поднимающегося с пола Ратима, и расслабленно рухнул. Правда, не на кровать, а на пол рядом.
Проводивший его полупрезрительным взглядом незнакомец в черном усмехнулся и произнес:
- Предлагаю продолжить нашу... м-м-м... прервавшуюся беседу.
- Да пожалуйста! - в одно движение Ветрана вскочила на ноги и метнулась к незнакомцу.
- Нет-нет! - тот вновь вскинул руку. На этот раз левую - с перстнем. Из камня в грудь девушки ударил черный луч.
Ветране показалось, что сквозь неё пролетел метеорит на околосветовых скоростях. Ее отбросило назад и размазало по стене чуть ли не до двумерного состояния. Из уголка рта по подбородку потекла багрово-серебристая искрящаяся кровь, взгляд стал стеклянным и бессмысленным. Спустя секунду Ветрана, оторвавшись от стены и слегка пошатнувшись, плашмя рухнула на пол. Вокруг ее головы начала медленно растекаться лужа крови.
- Жаль. Не люблю, когда умирают красивые девушки. Но что делать, что делать... - незнакомец удрученно развел руками и повернулся к еле держащемуся на ногах Ратиму.
Вместо ответа Ратим швырнул в него небольшим шаром из огня и света. Незнакомец небрежно поднял перед собой левую руку, и черный камень мгновенно поглотил заряд, посланный Ратимом.
Некоторое время они так и обменивались ментальными ударами. Ратим блокировал все атаки противника щитами концентрированной энергии, незнакомец просто использовал свой перстень, поглощающий все боевые импульсы Ратима. Сотворяющий даже специально использовал разные типы атакующей энергии, но все было напрасно. Черный камень, словно черная дыра, поглощал все, накапливая энергию для решающего удара.
И в какой-то момент, поглотив особо мощный импульс, черный камень вновь выстрелил тем самым жутким лучом. В последнем отчаянном жесте Ратим выставил перед собой руки, вливая всю оставшуюся энергию в призрачный щит. Но запасов осталось уже слишком мало, и полностью отразитьимпульс не получилось. Расколов надвое тут же пропавший щит, многократно ослабший луч ударил в Ратима. Скривившись от сильной боли, тот пошатнулся и сделал шаг назад. Его противник вскинул руку, из ладони вырвался столб, сотканный из частиц серого тумана, и проткнул Ратиму грудь насквозь.
Тут же вернув столб обратно в ладонь, незнакомец пристально посмотрел на Ратима, видимо еще опасаясь каких-то ответных действий. Но Сотворяющий был уже слишком слаб. Зажимая страшную рану в груди, Ратим сначала опустился на колени, а потом вовсе завалился на бок. Из дыры в груди проступила красно-серебристая кровь. Она была не жидкая, как у людей, а газообразная. И поэтому, словно дым от костра, поднималась вверх и растекалась по потолку.
Незнакомец расслабился и уже неспешно подошел к хрипло дышащему Ратиму. Сел на корточки около его головы, снял перстень и осторожно поднес к лицу Сотворяющего. Около губ Ратима возникло нечто вроде прозрачного водоворота, который начал втягиваться в черный камень на перстне.
- Теперь твоя душа и все, что она знает, будет моим, - удовлетворенно произнес незнакомец. Ратим только хрипел и стремительно бледнел, уже не в силах как-то защититься.
Неожиданно линии Рисунка на картине Стаса засветились мягким золотым светом, и пришли в движение. Перемещаясь в плоскости рисунка в загадочном хороводе, они в какой-то миг образовали что-то вроде водоворота, затягивающего в себя человеческую фигуру, а потом вернулись в исходное состояние.
До этого сохранявшая неподвижность черная дыра пришла в движение. В ее глубине появилось нечто похожее на спиралевидную, уходящую в бесконечность линию, придавшую черной дыре сходство с эдаким космическим водоворотом. Прямо по воздуху дыра медленно поплыла к двум неподвижным человеческим фигурам.
Когда незнакомец в черном что-то почувствовал, было уже поздно. Неудержимым потоком его оторвало от Ратима и прямо по полу поволокло к черному чреву. Он начал выкрикивать какие-то фразы на непонятном языке, от звуков которых затряслось все в комнате, но дыра все так же затягивала его в себя. В отчаянии незнакомец, словно обычный человек, принялся цепляться за предметы мебели, но и это, разумеется, не помогло.
В конце концов, он скрылся в непроглядной черноте, утянув за собой кусок шторы с окна. «Черный плащ» утянул бы ее и полностью, но закрывшаяся черная воронка разрезала штору надвое.
Как только исчезла черная дыра, спокойствие в комнате установилось окончательно. Неподвижно лежала Ветрана, медленно расплывалась небольшая лужица крови вокруг ее головы, хрипло дышал раненный Ратим и бессовестно храпел пышущий перегаром Стас.
Наконец, с трудом приоткрыв глаза, Ратим увидел перед собой прямоугольник света, падающего из окна.
- Энергия... - с трудом прошептал он и всем существом потянулся к желанному источнику. На глазах его рана исчезла под клочьями серебристого тумана, а потом и вовсе закрылась, затянувшись свежей плотью. Кое-как встав, Ратим, сильно шатаясь и несколько раз чуть не упав, с большим трудом проковылял к окну.
Люди... животные... солнце... растения... целые океаны энергии. Ратим стремительно восстанавливал потраченные запасы. И, едва почувствовав себя немного лучше, он тут же метнулся к Ветране. Перевернув ее на спину, Сотворяющий положил голову девуки к себе на колени, потом оттянул веки и облегченно вздохнул. Тело действительно было мертво, но на самом дне глаз Ветраны еще горело неукротимое пламя человеческой души, которое еще можно было разжечь в полную силу. Но действовать следовало быстро, иначе оно погаснет окончательно.
Ратим принялся лихорадочно размышлять. Ветране необходимо восполнить запасы жизненной энергии. Но вот где ее взять? Той силы, что успел собрать, пока хватает только на то, чтобы не отдать концы самому. А заниматься долгим сбором времени нет.
Взгляд Ратима остановился на храпящем Стасе. М-да... Но другого выхода нет. Придется использовать жизненную энергию источника. Самому Стасу это ничем не грозит - занятая сила восстановится буквально за несколько часов. Тем более что за счет принятых стимулирующих веществ ее у Источника несколько больше, чем обычно. Но есть, правда, вероятность, что после такой перекачки у Ветраны возникнут некоторые... неприятные последствия, но о них ли речь, когда стоит вопрос жизни и смерти?
Ратим сосредоточился, положил ладонь Ветране на лицо и тут же резко убрал.Ветрана судорожно вздохнула и резко села. Стеклянный взгляд поблуждал в пространстве, но практически тут же приобрел осмысленность.
- Ты как? - обеспокоено спросил Ратим.
- Ну, для человека, едва не отправившегося на тот свет - неплохо. - Ветрана, даже побывав в шаге от смерти, не потеряла присущего ей оптимизма, - А ты?
- Почти аналогично, - слабо улыбнулся Ратим, - Для человека, которого продырявили насквозь копьем чистой энергии - даже великолепно.
- Да, отделали нас будь здоров. Где, кстати, этот мерзавец? Ты ему врезал за меня?
- Не успел. Он исчез в своем портале. Тот, видимо, вышел из строя, и этого Разрушителя засосало туда, словно в настоящую черную дыру.
- Его счастье, - Ветрана с трудом встала на ноги, - что это произошло до того, как я очнулась. Кстати, а почему нас портал не тронул?
- Видимо, это был персональный портал, настроенный исключительно на него самого.
- Понятно. - Ветрана посмотрела в небольшое настенное зеркало и скривилась, - Лицо бледное как у вампира, волосы все в крови...жена графа Дракулы,честное слово!
- Могу утешить: когда этого парня затягивало в дыру, выглядел он куда хуже.
- Это радует. Надеюсь, его выкинет где-нибудь на другом конце галактики. Если вообще выкинет.
- Я особо не вглядывался, но, по-моему, его выкинуло где-то очень и очень далеко. Может быть даже на другом краю галактики или вообще в Изнанке.
- Отлично. Самая приятная новость за сегодня, - Ветрана подозрительно огляделась по сторонам,- Слушай, а эти теневые штуки не атакуют снова?
- Не думаю. Если бы могли - сожрали нас, пока мы были в беспомощном состоянии. Без команды хозяина они ничего делать не будут. Но если вдруг попытаются, я почувствую это заранее. Уйти, в случае чего, мы успеем.
- Хорошо. У тебя есть мысли, что делать дальше? Надо как-то вытащить Яримара. - Ветрана быстро провела ладонью по лицу и волосам. Те тут же приняли прежний прекрасный вид.
Ратим надолго замолчал. Дать ответ на вопрос Ветраны ему было не просто. И дело было даже не в том, что у него не было мыслей. Нет, мысли и планы как раз были. Дело было в самом Ратиме. Внутри него в противоборство вступили чувство долга и желание вытащить Яримара во что бы то ни стало.
«Яримар... Друг... нет, не так... Брат. Ты в плену у неведомых сил, а может, даже и хуже - мертв. Нет, лучше так не думать! Если бы Яримар умер, я бы тут же почувствовал это. Хотя, имеет ли это значение, если я не могу помочь ему? На мне ответственность за судьбы Источников и я не могу бросить их», - крутились хаотичные мысли в голове Сотворяющего.
Ратим мог бы еще что-то сделать, если бы Яримар находился еще в этом мире. Ачто если он уже в таких неведомых далях, что до него уже не дотянется даже весь Совет Старших? Что если его уже переправило по тому самому каналу перекачки энергии и уже переработало в гигантском генераторе?
От таких мыслей Ратиму захотелось саморазрушиться наиболее мучительным способом. Яримар сейчас, возможно, как никогда нуждается в его помощи, а он... он ничего не может сделать. Точнее может, но не имеет права. Младшие Сотворяющие не могли пойти против заложенной в них программы. Какая-то часть сознания упорно твердила, что смерть или пленение Яримара - это, безусловно, страшная потеря, но у него, Ратима, есть более важная задача, чем освобождение друга или отмщение за него. Он должен разобраться со всеми странностями, что сейчас творятся вокруг Источника. Кто знает, возможно, минута промедления будет стоить жизни многим невинным людям. А Яримар... что Яримар? В такой профессии, как у них, всегда присутствует элемент риска. В своей беспечности Яримар потерял бдительность и попал в ловушку, да еще и привел в нее своих товарищей.
Слушая эти математически правильные рассуждения, словно кем-то вложенные ему в голову, Ратим только сильнее стискивал зубы.
- Ненавижу... как я себя ненавижу...
Впервые в своей жизни Ратим люто возненавидел всю систему правил для младших Сотворяющих, ранее казавшуюся ему единственно правильной.
- Ратим? - Ветрана вопросительно посмотрела на старшего в группе.
- Яримара мы пока вытаскивать не будем, - мертвым голосом произнес тот, - Сначала нам нужно разобраться с Источником. Это куда более важно. Ситуация оказалась куда хуже, чем предполагал Совет. Нам нужно известить наше руководство и запросить о дальнейших действиях, - голос у Ратима стал словно механическим, неживым.
- Хорошо, - осторожно произнесла Ветрана. Она знала, что бывают случаи, когда младшие Сотворяющие становятся не властны над своими поступками, но сталкивалась с этим впервые. - Тогда, что мы будем дальше делать?
- Так как Сфера скорей всего уничтожена, а без нее и Яримара я не смогу перенести нас в наше измерение, я отправлю сообщение нашему начальству. Пока не вышлют мобильную станцию-лабораторию для проведения полноценного исследования, мы скорей всего будем подготавливать Источник к прохождению инициации. Ты в свою очередь будешь курировать его в прошлом, чтобы не повторилось нападение. А там посмотрим.
- Как скажешь, - вздохнула Ветрана. Хоть ей и не совсем нравилось решение Ратима, но спорить с начальством она не привыкла. Да и спорить-то тут было бесполезно. По сути, Ратим абсолютно прав. Вдвоем они тут много не навоюют. Надо хотя бы продержаться до прибытия подкрепления. Тогда и можно будет говорить об освобождении Яримара.
- Готово, - через некоторое время сообщил Ратим, - Сообщение отправлено. Теперь Источник...
В воздухе запылали линии малого Рисунка перемещения. Штрих, другой - и оба исчезли в ослепительной, хоть и не видимой глазу простых людей вспышке.
Ни Сотворяющий, ни Ветрана так и не заметили массивный перстень с черным камнем, закатившийся под шкаф. Выроненный хозяином, когда того затягивало в черную бездну, он терпеливо ждал, когда его поднимет чья-то рука - рука нового хозяина, которому он будет служить.
