Глава 11-1

Проследить, куда направился дракон оказалось не сложно. Всадник и не думал прятаться или принимать какие-нибудь меры для маскировки, а просто в наглую пёр на небольшой высоте, буквально касаясь верхушек крон. Деревья тут росли уже нормальные, в смысле не тонкий болотный осинник, и не те гиганты, что встретили меня при появлении в этом мире. Нормальный такой смешанный лес, за тайгу не скажу, но в средней полосе его можно увидеть в любой области.

Буквально взлетев по стволу ближайшей сосны, я сумел в подробностях рассмотреть и летающую зверюгу, и её хозяина, явно косплеющего назгула из старого, даже не 3D, кинофильма “Властелин колец”. Интересно было, куда эта сладкая парочка направилась, тем более что буквально чере пару минут те пошли на снижение и приземлились прямо посреди леса, километрах в пяти от меня. Вряд ли они сели половить сусликов или чего тут водится, а значит я был в двух шагах от цели.

Была это удача или лягуха просто решила выбраться на ближайшее сухое место, потому как ослабла, а дома её могли сожрать как хищники, так и свои же товарки, я не задумывался. На фоне остальных непоняток это так, мелочи жизни. Всё равно, верхом на земноводной тварюшке, способной передвигаться по воде, аки посуху я рано или поздно нашёл бы это место сам. И глупо было бы не проверить участок, пригодный для создания лагеря.

А вот наличие у врага авиации меня серьёзно напрягло. Одно дело воевать с пехотой, вооружённой лишь пырялами различной длины, и совсем другое когда тебе может чего нибудь прилететь с небес. А ты ответить ты не в состоянии. Особенно учитывая виверну. Чтобы её сбить хорошо бы взвод ПВО заиметь, ну или, учитывая антураж, десяток, другой баллист. А моими железками в неё кидаться дело сугубо неблагодарное - даже шкуру не попортишь, зато когда они назад вернуться самого утыкают, словно подушечку для булавок.

Но и назад поворачивать я не спешил. Ниндзя я или где. Дракон это аргумент, но я не собирался под него подставляться. Наше дело тихое, посидел с недельку в нужнике, ткнул отравленной иглой в зад жертве и гуляй смело. Утрирую конечно, но не сильно. Основное оружие шиноби - незаметность. Не даром даже ниндзюцу это прежде всего исскуство скрытности. Вот только перед тем как лезть в стан врага, хорошо было бы обсохнуть.

Наглеть и располагаться прямо на берегу я не стал. Полянка, конечно, была хороша, и солнышко припекало, но на открытой местности я буду что тот пресловутый тополь на Плющихе. Меня не то что первый же пилот дракона, а вообще любой прохожий спалит.

Но и далеко в лес заходить я не стал. Устроился в двух шагах от опушки, на разлапистом дереве с пышной кроной. В ней то я и скрылся от любопытных глаз. И вещички развесил так, что их не было видно, но при этом они были на солнышке. Несколько часов, и они словно и не провели все прошлые сутки в болоте.

Я тоже времени зря не терял. Катание на лягухе неплохо так меня измотало, даже с моей новоприобретённой силой и выносливостью. Так что развесив шмотки на просушку, я с чувством выполненного долга завалился спать. Естественно прямо на дереве, приспособив цепь кусаригамы для страховки.

Судя по солнцу кемарил я часа три, но этого вполне хватило мне, чтобы вновь почувствовать себя бодрым и готовым к новым свершениям. Вещи мои уже высохли, так что через несколько минут я был полностью готов продолжать свою миссию. Правда прежде чем углубиться в лес, я вернулся на опушку, и пометил несколько деревьев лентами из яркой ткани.

Пусть карты у меня не было, и я не мог сказать где именно нас с квакухой носило, но если рассуждать логически, бандиты не так уж и прятались. Пёрли по прямой, понадеявшись на проходимость своих маунтов, а главное, на то, что у погони таких не будет. Может быть, но всё же метки для карательного отряда гильдии авантюристов я всё же оставил. Рано или поздно они наткнуться на этот островок и тогда эти знаки дадут им понять, что враг близко.

Закончив с формальностями, я наконец-то приступил к том, зачем сюда и явился, а именно разведке. Да, первым порывом было именно спасение девушки, но циник, спрятавшийся было после попадания в этот мир, больше похожий на сказку или игру, чем на реальность, пробудился ещё в деревне Васки. Просто молчал до времени. Миры могут меняться, но люди так и останутся собой, как бы они себя не называли. Унизить слабейшего, поглумиться над тем, кто не может дать отпор - это у нас в крови.

Я не хотел больше так жить, и собирался направить все свои силы, чтобы защитить тех кто мне дорог… но при этом прекрасно понимал, что за прошедшие сутки с Миркой могло случиться всё что угодно. И скорее всего уже случилось. Банда разбойников, не то место где будут церемониться с захваченной девицей. Так что будет чудом, если я найду её хотя бы живой.

Казалось, что в такой ситуации я поступил подло, завалившись спать вместо того, чтобы спешить пленнице на помощь. Но тут дело такое. Сунувшись в лагерь бандитов без подготовки и уставшим я вряд ли бы помог внучке возницы, но и сам сложил бы голову не за понюшку табаку. Я и так сомневался в своей способности перебить всех преступников, особенно учитывая виверну, но без отдыха мои шансы в принципе стремились к нулю. Сейчас же я легко скользил по лесу, скрываясь в тенях и был готов ко всему.

По моим прикидкам, дракон сел километрах в трёх, максимум пяти, отсюда. Для меня это было минут десять бега по лесу, поросшему кустарником, заваленному буреломом и прочим хламом. Хотя признаюсь честно, раньше я бы и не сунулся в такие дебри. Но даже с новыми силами особо спешить я не стал.

В разведке главное не скорость, а незаметность. Кроме того, если бандиты не совсем дураки, они выставят охрану по периметру. Глупо будет больше суток добираться до цели и спалиться на самом подступе и это точно никак не поможет Мирке. Если, конечно, она ещё жива. Так что перескакивая из тени в тень я иногда надолго замирал, всеми органами чувств впитывая в себя происходящее в лесу.

Дорога растянулась на добрый час, но осторожность сделала своё дело. Сначала я почуял дым очагов, затем услышал шум большого лагеря. Ну и почти перед самой базой действительно натолкнулся на секреты врага. Пара разбойников сидела в кустах, замаскирвоавшись ветками и опавшей листвой. А ещё один чуть поодаль забрался на дерево, совсем как я некоторое время назад. Только вот он не спал, а бдительно зыркал, не ползёт ли враг.

Я не стал косплеить змею, а просто вернулся немного назад и прошёл в месте, где было больше всего мёртвых зон у наблюдателей. Правда пару минут прикидывал может всё же мне вырезать их, открыв себе свободный доступ, но отказался от этой идеи. Не так уж сложно было избежать обнаружения - бандиты хоть и не спали и вроде даже бдили, но делали это с изрядной ленцой. Для меня подобное было всё равно что настеж открытые окна и двери в доме - заходи бери что хочешь.

А вот с трупами будут проблемы. И даже не в плане где спрятать. Я почему-то твёрдо был уверен, что одним только кунаем смогу вырыть яму двухметровой глубины всего за несколько минут. И вернуть местность в первозданный вид, что даже собаки ничего не обнаружат. Вот только если есть пост - значит есть и тот, кто его проверяет.

Пока я не был ограничен во времени. А убей я этих дураков, и рано или поздно их хватятся. Сидеть тут и резать всех, кто появится не выход , а дело когда делать. Так что можно сказать у бандитов сегодня был второй день рождения. Хотя это лишь до тех пор, пока мне не нужно будет скрываться. Уходить с шумом легче именно там, где уже знаешь куда бежать и кого бить.

База разбойников… впечатляла. Когда я шёл сюда рассчитывал увидеть пару шалашей, ну в крайнем случае несколько покосившихся домишек, но на деле всё оказалось совсем не так. Вместо логова шайки бандитов, я увидел настоящую крепость, военный форт, если угодно.

Во-первых, он был обнесён стеной. Я поначалу подумал, что это просто высокий частокол, но нет. Всё оказалось гораздо серьёзней. В старину такую постройку называли “кита”. Я запомнил это из истории происхождения названия московского района Китай-город. Так вот одна из версий гласит, что пошло оно как раз из-за конструкции, когда сооружались две параллельные стены из высоких брёвен плотно переплетёных лозой. А пространство между набивалось землёй и камнями. Такая стена была прочной и гораздо более простой в создании чем каменная.

Отдельно выделялись шесть башен, построенных по тому же принципу, но гораздо выше и таким образом, чтобы иметь возможность обстреливать стены. И в них, и на каждой стене стояли дозорные. А лес перед крепостью, а по другому называть базу бандитов было глупо, был вырублен метров на сто. Более чем достаточно чтобы утыкать стрелами любого кто решится напасть.

Меня для этого ещё надо было заметить. Шиноби я или погулять вышел. На сооружение травяной накидки ушло не более десяти минут. И ещё полчаса на преодоление открытого пространства ползком. А вот деревянная стена для меня была словно парадная лестница. По ней я смог бы взобраться даже связанным, с закрытыми глазами и пользуясь всего одной рукой.

Дозорный на стене хоть и не спал, но и бдительностью не отличался. Он лениво бродил туда - сюда, скорее мечтая о выпике и бабах, чем о возможной поимке вражеского лазутчика. Проскользнуть у него за спиной не составило никакого труда. Причём, я не стал сразу спускаться, а взобрался на крышу башни, расположившись на ней так, что заметить меня было очень сложно, зато я сам видел всю территорию крепости как на ладони.

Донжона не было, и это заставило меня облегчённо выдохнуть. Ещё не хватало мне замки захватывать. Проникнуть, оно было бы не сложно, но всё же шансы спалиться повышаются многократно.

Вместо этого передо мной предстала овальная внутренняя территория форта, по которой были разбросаны строения различного назначения. У дальней от меня, вытянутой стороны расположилось штук шесть двухэтажных бараков. Такие я видел на фотографиях старой Москвы. Эдакие коробки из потемневших брёвен с крышей из дранки и маленькими окнами затянутыми то ли тканью то ли бумагой. Труб или чего-то подобного не было, но может тут достаточно тепло или же жильё, как и крепость было просто временной базой, в этом ещё предстояло разобраться.

За ними, возле самой стены расположились стоила с ездовыми ящерами. Точнее так планировалось, но появление виверны внесло свои коррективы. Она тоже была там, с удобством расположившись и чем-то хрустя. А вот бедные маунты сбились в кучу в противоположном углу, трясясь и не сводя испуганных морд со страшной соседки. Впрочем, проблемы межвидовых отношений бандитских ездовых зверей интересовали меня в последнюю очередь. Я просто сделал себе пометку в ту сторону не ходить.

Прямо подо мной вдоль стены, под навесами расположились несколько мастеровых. Тут нашлась и кузня, и плотник, и умелец, работающий с кожей. Даже портной примостился в уголке, шустро латающий прорехи на штанах. Остальные тоже без дела не сидели, и продукция у них была исключительно военного назначения.

Не сказал бы я, что качественная, всё же, сложно буквально на коленке создать нормальный меч или копьё, однако никого это не волновало, и пока я осматривался, кузнец закончил аж два новых пыряла, скорее похожих на заострённые полосы железа, чем на достойное оружие.

По всей видимости оно предназначалось для новобранцев. Именно такими поделками были вооружены те из бандитов, кто первыми атаковал караван. Видать, главарь решил, что им всё равно помирать, а значит можно особо не тратиться, обойдясь дешёвкой. Своя логика в этом была. Только не хотел бы я служить у такого командира.

У другой стены примостился загон с людьми. По другому это сооружение я назвать не мог. Деревянные стены сделанные из веток на манер плетня огораживало приличную территорию, где словно кильки в банке, были набиты пленные. Их легко можно было отличить от бандитов по одежде и избитым лицам. Скорее всего Мирка тоже была там, но пока я не спешил бросаться на выручку. Слишком много новых факторов появилось. К тому же в крепости царило нездоровое оживление.

Прямо перед бараками толпились разбойники. Командиры пытались придать толпе хоть какое-нибудь подобие порядка, но напрасно. Новички плохо слушались команд, предпочитая разглядывать оружие, словно первый раз его увидели и пытаться им размахивать, естественно то и дело попадая по соседям, что порождало стычки, разнимать которые опять же приходилось старшим.

Отдельно стояла группа более опытных бойцов, типа той парочки, которую я упокоил последней. Эти и выглядели, и вели себя соответственно, брезгливо поглядывая на толпу новобранцев. Но помогать их командирам не спешили, предпочитая держать дистанцию.

Ну с ними всё было понятно. Пушечное мясо и профессионалы им прикрывающийся. Вопрос в том, что они делают вместе. Больше всего похоже на смотр или же на подготовку к походу. Скорее всего второе. Бандиты, это тебе не армия, чтобы красоваться на парадах, да и раздав оружие новобранцам главарь скорее рискует потерять половину войска, раньше, чем оно доберётся до врага.

И в подтверждение моих мыслей из ближайшего барака появилось несколько человек. Среди них был всадник виверны, которого я уже видел сегодня, парочка бандитов, похожих на того, что командовал налётом на обоз, и ещё один тип, сгорбленный, замотанный в рваные чёрные тряпки и опиравшийся на посох. Единственный взгляд, брошенный на него, заставил меня вздрогнуть .

Было полное ощущение словно угодил лицом в помойную яму. Кроме того, он тут же вскинулся, словно почувствовал, что на него смотрят, и принялся крутить головой, выглядывая, кто же такой любопытный. Учитывая что под наброшенным капюшоном вместо лица клубилась тьма, я решил не рисковать и в его сторону напрямую больше не смотрел. Но краем глаза отслеживал.

— Отправляйся, Тодарк и не подведи меня! — Пока я играл в гляделки с горбуном, группа подошла к столпившимся бандитам. — Помни о участи Нигара. Он потерял почти пять десятков молодняка, а привёз всего лишь двух девок гнезеток, от которых хорошо если десяток личинок наберётся. Додашу нужно войско. Мне нужна армия! И я уничтожу любого кто встанет на моём пути!

Разорялся естественно всадник виверны, а один из бандитов, вышедших с ним, кивал головой, принимая указания. Только при упоминании об участи предшественника он слегка вздрогнул и бросил короткий взгляд на сооружение стоящее в центре крепости. Оно явно выделялось и смотрелось чужеродным пятном на фоне практически деревенской пасторали.

Здоровенный каменный блок двухметровой длины и около метра в ширину возвышался на каменной же чашей, сейчас пустой, но её предназначение не оставляло сомнений. Как и кандалы на самом алтаре - а ничем другим подобная конструкция быть не могла. Особено учитывая бурые потёки, щедро покрывающие её поверхность. Я даже отсюда мог рассмотреть что это спёкшаяся кровь, и что-то подсказывало мне, что явно не баранья. Хотя бы потому, что других животных, кроме ездовых ящериц и виверны я пока тут не увидел.

Впрочем смотрел бандит не на сам алтарь, а на десяток кольев расходящихся веером, перед ним. На них были насажены головы людей, и одна была ещё совсем свежая. С неё ещё капала кровь. Сдаётся мне, что командующему налётом на караван очень не повезло. Добыча оказалась не настолько ценной, чтобы компенсировать потерю авангарда. Хотя может быть прилетевший начальник таким образом решил поднять свой авторитет.