Глава 10-2
Подобное я видел по телевизору в одном шоу - там мужика выкидывали в каком-нибудь диком лесу и он пытался выжить практически с одним ножом. Такое себе развлечение, как по мне, но вот момент с проверкой дороги палкой я запомнил. Точнее вспомнил о нём, когда первый раз нырнул с головой в подвернувшуюся под ноги яму.
Вода была мало того что холодной, не ледяной конечно, но такой мерзко стылой, от которой тело не замерзало сразу, но очень быстро ты начинал только и думать о том как бы согреться, так ещё в ней плавала всякая гадость. Мусор, тина, мелкие водоросли, в которых копошилась куча жучков, червячков и прочей мерзости. Мне, как человеку исключительно городскому, это было вдвойне противно. И не прибавляло хорошего настроения.
Но я продолжал упрямо двигаться вперёд, следуя по следам сбежавших бандитов. Почему? Сложно сказать. Не то чтобы я прям уж так хотел выручить случайную любовницу. Вся прошлая жизнь приучила меня к циничному отношению к другим людям. Я даже измены невесты терпел, считая их неизбежным злом, с которым нужно просто смириться. И даже смерть знакомых, а это случалось не так уж и редко, не трогала меня, не говоря уже о свсем посторонних людях, типа тех наркоманов, что застрелили в моём подъезде накануне попадания сюда.
Вот и здесь с момента появления в этом мире я плыл по течению. Да, вступился за Васку, но по большому счёту лишь потому что она мне самому понравилась. Ввязался в драку с гоблинами, но положа руку на сердце, поначалу лишь для того, чтобы испытать обретённую силушку молодецкую. Это уже потом, боевая злость наложилась на детские воспоминания, да и убитый мальчишка повлиял.
Только вот мог ли я дать себе слово, что с девушкой ничего не случится после моего отъезда. Насколько хватит сына старосты, пока он не пойдёт вымещать злобу за испытанный страх и побои на беззащитной травнице. Или что монстры больше не вернуться. Почему я не пошёл группой Дорина к логову, чтобы проконтролировать процесс. Ведь пусть даже я не смог одолеть гоблинского патриарха, то на других у меня сил хватало с избытком.
А теперь, глядя на то, как авантюристы облажались с охраной обоза, качество зачистки логова под большим сомнением. Но нет, я предпочёл женские ласки блужданиям по лесу с неизвестным результатом. А всё потому что нашёлся кто-то, кто сделает неприятную работу за меня. Но сейчас всё было совершенно по другому.
Я сам принял решение идти вслед за бандитами и спасти Мирку. Можно сказать впервые проявил силу и характер. И отступить сейчас означало вернуться не просто бросить девушку в беде, нет. Это было бы бегство от себя нового, возвращение затюканного всеми инженера по киберсистемам, которому изменяет невеста, эксплуатирует будущая тёща и унижает правительство, ограничивая свободу с помощью коэффициэнта социальной значимости. Пусть предъявить мне никто ничего не посмеет, но от себя я убегу едва ли.
“Меньше пафоса, а то уже зубы сводит, — Шиза не собиралась отпускать меня одного — Пытаешься оправдать свой идиотизм? Тебе же сказали - приедут специально обученные люди, на верхом на особых животных, способных ходить по болоту и всех спасут”
“Только вот когда это будет и окажется ли среди этих “всех” Мирка не ясно, — спорить с собственным раздвоением личности было то ещё удовольствие, но зато позволяло отвлечься от однообразных действий по поиску пути. — И вообще, кто в детстве мечтал стать героем? Вот и радуйся, о нас так или иначе сложат легенды. Либо о доблести, если мы всех спасём, либо о глупости, если прибывшая помощь в итоге найдёт нашу утонувшую в болоте тушку.”
“Идиот, — припечатала меня Шиза, — помрёшь - домой можешь не приходить!”
Ну вот, обиделся. Теперь и поговорить не с кем будет. А просто брести по болоту невероятно скучно. Точнее это настолько тяжело, даже с моей новоприобретённой силой, что мозг просто отключается, впадает в подобие транса, а это чревато тем, что я могу заблудиться. Чем глубже была топь, тем меньше кругом росло деревьев. Соответственно тяжелей обнаружить следы бандитов. Слишком легко не заметить обломанный сучок или собранную кору или же ошибиться в том, кто это сделал.
И хорошо ещё что мне по дороге никакой живности не встретилось. Вспоминая приснопамятную белку и зеленокожих уродцев ожидать можно чего угодно. От фей до гидры, трижды тьху через плечо. Хотя может их всех бандиты распугали. Вряд ли бы они сунулись в такое место, если бы тут было смертельно опасно. Позади меня что-то шумно булькнуло…
Накаркал! Очень хотелось надавать себе по пустой голове, но возможности не было - я изображал из себя бешенную обезьяну, скача по деревьям и то и дело уворачиваясь от длинных языков, которыми меня, словно комара, пытались поймать обитатели болота.
Естественно это оказались лягушки. Хотя называть так тварь размером с небольшой грузовик я бы не стал. У меня это слово ассоциировалось с маленькими зелёными существами, которых я ловил в детстве. Там, где мы жили после эвакуации они водились в изобилии. Даже жаба не подходило для того ужаса, что решило мной пообедать. Даже они не такие мерзкие.
И ладно бы тварь была одна. Пусть здоровая, но при определённой снорвке завалить можно кого угодно. Так нет. На шум подтянулись её товарки в количестве трёх штук. И вот уже минут двадцать гоняют меня по кругу, попутно снося последние оставшиеся деревья. И казалось бы всё, выхода нет, надо отступать. Уж убежать я могу с лёгкостью, практически улететь, в одно касание отталкиваясь от жидких стволов болотной растительности. Но нет, я чувствовал что начинаю заводиться. А значит не уйду пока не положу всех этих гадин.
Такое у меня иногда бывало. Редко но метко, как говорится. Я закусывался на какой-нибудь проблеме и не мог больше думать о чём-то другом. Это граничило с помешательством, я не ел и не спал, пока не найдё решение, и буквально кидался на любого, кто пытался меня отвлечь. И всё бы ничего, но пару раз в детстве подобное состояние накатывало на меня в драке.
И тогда мне становилось всё равно, как, кто и чем меня бъет. Я раз за разом поднимался, кидаясь на противника гораздо больше и сильней меня. Даже если он был не один. Последний раз это было в Ярославле, куда нас эвакуировали из Москвы. Тогда на меня наехала местная шпана, обирающая беженцев. Когда они попытались отнять у мамы узелок с пожитками меня и накрыло. Я разбежался и боднул головой в живот главаря.
В итоге мне досталось так, что пару недель пришлось отлёживаться, а синяки не сходили несколько месяцев, но имущество я защитил. Шпана решила что связываться с бешенным малолеткой себе дороже. Одно дело пощипать бежецев, а вот за мокруху могли и к стенке прислонить.
А тут шкет которого соплёй перешибёшь кидается будто бессмертный. Короче в нашем лагере они больше не появлялись. А я постарался держать себя в руках и в принципе у меня это почти получилось, дрался с тех пор я редко, и даже тогда на меня не накатывало это состояние. А вот сейчас я чувствовал как возвращается это, казалось бы давно и прочно позабытое ощущение.
Только теперь я не был мальчиком для битья, скорее уж наоборот. А то что каждая из лягух могла проглотить меня целиком… так оно даже интереснее! Какой кайф с мелочовкой возиться.
Оттолкнувшись от очередной осины, тут же взорвавшейся щепой от попадания сразу двух гигантских языков, я сделал сальто назад, приземлившись на подобравшуюся слишком близко тварь. Эта жаба, похоже, считала себя самой умной, раз решила не ловить наглого “комара” как все, а придавить его тушой, ну а затем получившийся блинчик можно и сожрать. Но у меня были другие планы.
Кожа земноводного оказалась склизкой, неприятно липнущей к рукам, и очень скользкой. Поскользнувшись, я едва не слетел со своей импровизированной коняги, пришлось воткнуть кунай в шкуру чтобы затормозить. Несмотря на мою немалую силу лезвие вошло едва ли наполовину. Да, пробить такую броню будет непросто, хотя я и не собирался долбить чудище в лоб.
Не думаю, чтобы жаба почувствовала что-то - при её размерах такая рана всё равно что комарик укусил, но и останавливаться чтобы ссадить безбилетного ездока тоже на стала. Либо, что вероятней, тупо не заметила куда я делся и даже глаза видящие почти на все триста шестьдесят градусов не помогли. Я оказался в единственной слепой зоне - точно между ними. Вот квакуха и решила меня поискать. То бишь принялась скакать по кругу, не понимая, куда делся наглый, но вкусный комарик.
Честно говоря, зная я раньше о страсти этого земноводного к путешествиям - хрен бы я на него полез. Взмывающая на высоту тридцати метров и падающая оттуда в воду туша не самое комфортное место на земле. Особенно если другие жабы норовили таки слизнуть меня с импровизированной коняги.
Получалось у них это не очень. Моя “лошадка” скакала как заведённая, заставляя подозревать её в наличии острых предметов в районе клоаки, а остальным было далеко до звания снайперов. Несколько раз доставалось самой лягухе, на что она не обратила внимания, а вот когда два языка встретились в воздухе и слиплись стало совсем весело. Каждая приняла другую за добычу и попыталась сожрать. Завязалась драка.
К этому времени мне изрядно надоело болтаться между небом и землёй. Пусть с новым телом я получил идеальный вестибулярный аппарат, даже после десяти минут бешенной скачки не выказывающий и намёка на дезориентацию и тем более головокружение, но всему должен быть предел. А тут как раз подвернулась минута, пока две занятые друг другом, перегородили дорогу третьей.
И тут на помощь мне вновь пришла моя верная кусаригама. Размотав её, я раскрутил боёк и стегнул свою “лошадку” по глазам. Повредить не смог, но явно причинил боль, потому как взвившись выше обычного лягуха ещё в полёте заорала дурниной. Мне того и надо было - цепь, развернувшись, перехлестнула пасть монстра, а я успел поймать боёк. Получилась импровизированная упряжь. Главное, чтобы не перекусила, хотя в этом я сомневался иначе не стал бы рисковать.
Зря я жаловался на высоту прыжков. Как оказалось это лягуха лениво перепрыгивала с место на место. А вот теперь её понесло. Туша со свистом возносилась в небеса, взлетая высоко над деревьями, а затем с грохотом рушилась в очередной бочаг. И ладно бы просто так, но нет, эта тварь решил нырять.
Даже умение задерживать дыхание не особо помогало, когда падаешь с головокружительной высоты в холодную воду. Не самые приятные ощущения, когда над головой смыкаются грязные, непрозрачные воды болота. Только и остаётся изо всех сил цепляться за кусаригаму и молиться, чтобы сталь выдержала. Были у меня сомнения, что я сумею сам выплыть, если животина меня скинет.
Сколько продолжались наши скачки сказать не могу. Тварь казалась неутомимой, а кроме того решившей исследовать самые глубокие места местной трясины. Пару раз в них мы сталкивались с чудовищными монстрами, для которых моя лягуха не более чем закуска, но, к счастью, набранная жабой скорость позволила свалить от них без потерь.
Но вылетающая из неприметной лужи гигантская пасть смеси щуки и крокодила я не забуду никогда. Там такие зубы… зубищи, я бы сказал… если сфотографируешь, распечатаешь в формате плаката и повесишь в туалете - запора никогда не будет. Тут успеть штаны бы снять.
Но прав был царь Соломон, утверждавший, что всё пройдёт. Уже была глубокая ночь, когда движения лягухи стали замедляться. Она уже не так высоко и далеко прыгала, и всё больше времени проводила на земле. Причём в буквальном смысле - для неё глубина здесь была смешная, а из самых топких мест мы выбрались. Так что можно сказать шлёпали уже прямо по суше.
Я тоже устал, но сдаваться не собирался. Расчёт мой строился на простой теории - если после убитых гоблинов на земле оставались мешочки, пусть даже пустые - но это был ничто иное как лут. Дальше больше, глава деревни выдал Касандре задание на зачистку, и это было зафиксировано на свитке. А инвентарь? Где ещё он может существовать как не в игре.
И хотя многие факторы указывали на реальность этого мира, но нельзя было не признать, что в нём присутствуют некоторые игровые элементы. Тот же уровень у авантюристов, да и ещё много чего. Так почему не быть возможности приручения маунта. Вон остальные то на птицах, то на ящерицах катаются, чем я хуже.
Хотя должен признать, мысль о верховой животине пришла мне не сразу. В какой-то момент, а конкретно после знакомства со щуко-крокодилом, внутри меня возник вопрос “а собственно, какого хрена я делаю, а?” Приступ бесшабашной ярости давно прошёл, и болтаясь между небом и землёй, с хищником на хвосте, которому я был ровно на один зуб, я уже был готов всё бросить, и попытаться соскочить, но тут в голове что-то щёлкнуло, и я задумался о возможности приручить лягуху.
Не уверен, что были ли это мои мысли, или же Шиза нашептала, но действительно, лучшего средства передвижения по болотам сложно было найти, да на дороге мало кто сможет посоперничать с жабой размером с два фургона из обоза. Быки тащившие их, как раз пошли бы на перекус. Сказано -сделано и я с удвоенной силой вцепился в цепь кусаригамы, хоть к этому времени руки уже начали ныть от постоянного напряжения.
Однако прошло ещё не меньше пары часов, пока жаба наконец, окончательно не успокоилась. Но это не устраивало уже меня. Соблазн отдохнуть был велик, но я отдавал себе отчёт, что второй раз через подобное добровольно проходить не стану, а значит нужно было завершить начатое. Я поднялся, покрепче вцепившись в импровизированные поводья, и с сило вогнал доконца лезвие куная животине в спину.
Лягуха тяжело прыгнула, даже мне было видно как она устала, но я вымотался не меньше. Но мне нужно было не загонять тварюшку, а чтобы она начала мне подчиняться. Поэтому я напрягся и изо всех сил потянул правый конец цепи. Жаба ещё пару раз скаканула вперёд, на последнем слегка повернув туда, куда мне было надо. Пусть совсем чуть-чуть, но это уже был прогресс. И его нужно было закрепить.
Следующие пару часов я гонял жабу кругам, заставляя поворачивать то вправо, то влево. Не скажу чтобы животина слушалась меня бесприкословно. Скорее наоборот, регулярно взбрыкивала и пыталась сбросить нежданного наездника. Но с каждым разом приходилось прикладывать всё меньше и меньше усилий.
Закончилось это торжественным проездом по основательно вытоптанной нашими занятиями поляне, причём лягуха словно предугадывала мои команды. До выездки уровня олимпийских игр было, конечно далеко, но для дикой твари ещё вчера вольно развившейся в болоте вполне достойный уровень.
Натянув цепь я заставил жабу остановиться. В глазах двоилось от усталости, но своего я добился… почти. Остался последний штрих. Я отпустил кусаригаму и спрыгнул на землю. Лягуха тяжело дышала, бока вздымались холмами и опадали. Я обошёл свою ездовую зверюгу, остановившись прямое перед мордой.
— Устала? Знаю моя хорошая, — я погладил гладкую, прохладную шкуру. — А вот нечего было пытаться меня сожрать. Мы, всё-таки одной крови. Один из великих кланов шиноби ведёт свой род от жаб. Ну что будешь меня слушаться?
Лягуха внимательно следившая за моими действиями, вдруг оглушительно квакнула и окуталась дымом. Когда тот рассеялся гигантского земноводного передо мной уже не было. А на земле лежала небольшая нефритовая статуэтка, изображающая осёдланную лягушку.
“Надо же! А ты везучий, Владимир Распутин. — проснулась Шиза, — мало того, что заимел высокоуровневого маунта, так ещё совершенно случайно пришёл туда куда хотел. Обернись!”
Я медленно повернулся. На фоне светлеющего неба над соседним лесом мерно взмахивая крыльями летела виверна. На её спине сидел всадник, замотанный в тёмные одежды. Но самое главное, на боку летающей зверюге алела кровавая пятерня - тот же символ, что был на флаге разбойников, утащивших Мирку.
