Глава 10-1

Разбойники оказались умнее чем все ожидали. Атаковав хвост обоза, они вынудили охрану отвлечься на толпу пушечного мяса, а сами в это время сделали то, для чего всё это затевалось - ограбили караван. На погибших им было, по всей видимости, плевать. Судя по количеству бандитов, участвующих в налёте дефицита кадров местная преступность не испытывала, а значит удачливым грабителям будет легко найти ещё толпу дураков, согласных рискнуть жизнью за право стать членом банды. Как обычно и бывает в жизни главари наживались на дохлых мелких сошках.

Хотя вопрос выживания мелких преступников занимал меня сейчас меньше всего. Я буквально летел к голове обоза, легко перескакивая с повозки на повозку, а иногда и пробегая по спинам тягловых животных. И всё равно чувствовал, что не успеваю. Слишком поздно мы поняли что происходит.

Авантюристы же к подобному оказались совсем не готовы. То ли раньше их атаковали только в лоб, а может эта группа была новичком в проводке караванов, но факт оставался фактом. Даже когда я сорвался бежать, местные бойцы продолжали недоумённо оглядываться по сторонам, не понимая, что, собственно, произошло. Так что, судя по всему, мне придётся вступать в бой одному, и стараться задержать налётчиков до прихода подмоги.

А не хотелось бы. Не то что бы я боялся драки - то ли новый мир на меня так повлиял, то ли тушка шиноби доставшаяся мне из игры, но теперь я желал боя, смертельной схватки от которой кипит кровь и адреналин бьёт по ушам. Просто массовые зарубы с превосходящими силами противника - это не моё. Я больше по тихому проникновению, ну или накрайняк, поединку с одним, двумя врагами. А вот армии останавливают пусть те, у кого на теле есть толстая броня, а ещё лучше - бронедверка, за которой можно спрятаться. Жаль только выбора мне никто давать не собирался.

Как оказалось, бандиты подошли к подготовке нападения с ещё большей тщательностью, чем я думал. Вместо толпы, хватающей всё что плохо лежит меня встретил организованный отряд, споро потрошащий фургоны и грузящий добычу на ездовых ящериц. Таких зверюг я ещё не видел, но должен был признать, для задуманного они подходили идеально.

Длинные тела, удивительно гибкие, но при этом достаточно сильные чтобы не только нести на себе двух всадников, но и поклажу, которой их сейчас активно грузили. Пасть полная мелких, но острых даже с виду зубов, к тому же такого размера, что тварь могла проглотить подростка целиком. Хвост, служащий не только для координации движения, поскольку сильно истончался к концу, а венчал его приличного размера шишак. Таким природным моргенштерном убить человека было раз плюнуть.

А ведь были ещё и наездники, тоже не собирающиеся отсиживаться, а принимающие самое деятельное участие в выписывании билетов на тот свет. Столкнись охрана сразу с такой кавалерией ещё неизвестно как бы повернулся ход битвы. Но бандиты были не настроены меряться размером мечей, а вот поживиться чужим добром - очень даже.

Меня заметили. Я увидел как всадник, сидевший на самом крупном звере, указал на меня рукой, что-то повелительно крикнув. Судя по тому, что за спиной у того было закреплено чёрное знамя с кровавым отпечатком ладони это явно был вожак банды. Тут же, выполняя приказ, мне наперерез кинулась пара разбойников, вооружённых саблями. Эти работники ножа и топора выглядели не в пример лучше тех, что покрошила охрана обоза и судя по ловкости, с которой они крутили заострёнными железяками - были гораздо опаснее.

Повстречай я подобных типов на Земле, пусть даже без доспехов и оружия, безропотно расстался бы со всеми мало-мальскими ценными вещами. И то не факт, что отдав всё удалось бы остаться невредимым. Покуражиться над беззащитными для шакалов улиц было первейшим делом. И пришлось бы терпеть, жизнь, она дороже шмотья и чести, ну я так раньше думал. Сейчас же, глядя на приближавшихся бандитов, я ощущал поднимающуюся в душе волну ненависти. А главное, у меня были силы, чтобы объяснить, какую ошибку они совершили, выбрав меня жертвой.

“Вот и комплексы полезли — как всегда не вовремя вылез с комментариями маленький Вовчик, — Давай ты теперь каждому встречному будешь доказывать свою крутость. А то вдруг за лоха примут.”

Отвечать я не стал. Дожились, моя шиза меня же и не понимает. Я не собирался меряться хозяйством в попытке самоутвердиться, но чувствовать себя хозяином своей жизни было бесподобно. И именно поэтому я и бежал сейчас на помощь - потому что мог и хотел защитить случайную любовницу и её друзей. Это, по моему мнению, было именно то, что и делает человека мужского пола мужчиной. Не толщина мускулатуры или длинна члена, а возможность поступать так как ему хочется.

Соревноваться в умении дырявить шкуру ближнего своего остро заточенным метровыми кусками железа я не собирался. Специализация у меня всё же другая. Жаль после побоища в деревне осталось очень мало метательной аммуниции, я уже договорился с одним из обозников, торгующим кованными изделиями, о пополнении арсенала, но только в столице.

Кузнецы жили именно там, а те двое, что помогали торговцу, были всего лишь подмастерья, проходящие практику. Ну и деньги зарабатывающие, не без этого. Люди шли к повозке не только купить или продать, но и починить котёл, запаять чайник, насадить рукоять ножа и за прочими мелкими работами, которые самостоятельно сделать не могли. Стоили такие услуги не дорого, но для молодых кузнецов это был необходимый опыт.

Мои же стрелки, кунаи и прочие сюрикены, требовали куда большего мастерства, чем могли предложить практиканты. Так что я решил обойтись в дороге тем что осталось, мол всё равно еду пассажиром. Не пронесло. И теперь я дико жалел, что не выбрал хотя бы десяток гвоздей поприличней. Заточил бы их, срубил шляпки, всё было бы чем пырнуть кого. Ан нет, поленился - теперь получай.

Зато кусаригама была всегда со мной. Так что едва бандиты кинулись мне навстречу, как серп оказался у меня в руках, а цепь загудела, раскручиваясь над головой. Враги не обратили на неё внимания, стремясь сократить дистанцию, а зря. Едва первый рубанул меня саблей, попав по лезвию серпа, как я стеганул цепью, оборачивая её вокруг шеи менее шустрого преступника, а раскрывшейся кошкой зацепил его более удачливого коллегу. Хотя это ещё вопрос, кому повезло больше.

Рывок. И оба грабителя летят с повозки. Осталось лишь упереться и они в падении сами сломали себе шеи. Тряхнув кусаригаму, я освободил цепь, но убирать её уже не стал, а лишь намотал на руку. Щита у меня не было, так что лишняя защита не помешает, а метнуть, если что, я мог её и из такого положения.

Главарь заметил гибель своих людей, вот ведь глазастая тварь, а главное, оценил скорость и мастерство, с которой я с ними расправился. Иначе с чего бы он, вместо того, чтобы натравить на меня остальных, принялся дико орать, заставляя бандитов бросать не погруженную добычу и собираться тикать. Честно говоря, я ожидал большего от местной преступности, хотя вполне мог их понять. Нарвешься на кого-нибудь типа Касандры. С виду ведь девочка-колокольчик, а как вмажет алебардой, так и тапки в стороны.

Авантюристов ещё не было видать, толи добивали остатки, то ли просто тупили. Кроме того, судя по скорости с которой ездовые ящерицы, даже полностью гружёные проскнули от обоза, догнать их на своих двоих было весьма сложно. Ну для обычного человека. А птички Дорина и компании были вообще неизвестно где. Короче оставалось только одно - бежать в погоню самому. Вот только желания гоняться по лесу за юркими всадниками, затыкая косяки охраны у меня не было никакого желания.

Товар? Все вопросы к авантюристам. Да, это цинично, но такова жизнь. Не умеешь - не берись. Это первое что я выучил в бытность свою инженером по кибер системам. Пару раз оплатив ремонт не самых дешёвых агрегатов, куда сунулся по молодости и желанию всем помочь. В дальнейшем простые истинны - не выходи за рамки своих служебных обязанностей и юзай мануалы меня не раз спасали. Думаю и этой компании пойдёт на пользу подобный урок.

Проводив взглядом уезжавших бандитов, я занялся своими делами. Фургон, что служил мне домом в путешествии тоже подвергся разграблению. Парусина тента местами была вспорота, задний борт выломан, а мелкие вещи, что утащить было сложно, потому что требовалось время на упаковку, валялись под ногами. Впрочем, убытки торговцев меня мало интересовали. Нет, я конечно, посочувствую, и даже может быть подкину чего-нибудь Мирке, всё же по местным меркам я был весьма богат. Но вздыхать над каждой порванной тряпкой или раздавленным лукошком не собирался.

А вот здоровье возницы и его внучки меня весьма интересовало. Особенно последней. При беглом осмотре ни того ни другую я не заметил. Пришлось вылазить наружу и только там я разглядел кучу трепья под ногами у волов, оказавшуюся телом Хирна — деда Мирки. Самой девушки нигде не было видно.

Быстро, но аккуратно, чтобы не спугнуть волов, подобравшись к лежачему, я коснулся шеи старика, нащупывая пульс. Тот был, но довольно слабым, к тому же вокруг уже натекла приличная лужа крови. Опыта обращения с ранеными у меня не было от слова совсем, но и оставить его лежать на земле я не мог. Поэтому прикинув, где может быть рана, ухватил его за шею и ноги и плавно поднял, стараясь удерживать в одном положении.

Под руку как раз удачно попал выломанный задний борт, отброшеный грабителями в сторону, вот на него я и переложил старика. Но отсутствие опыта сказалось, я что-то сделал неаккуратно и возница дёрнулся, приходя в сознание от боли.

— Тише, тише. Вам нельзя двигаться. Рана может открыться, а вы и так потеряли много крови, — я слегка придержал раненного за плечи, — Сейчас подойдёт Дорин, он поможет.

— Ми-ркха… они… забрали вну… чку… — едва слышно прокашлял Хирн, и вдруг ухватив меня за грудки, притянул к себе с недюжей силой, и уставился прямо в глаза. — Спаси её чужеземец. Ты можешь, я знаю. Она к тебе бегала, замуж хотела, дура. Я ей говорил что аристо-айнзур никогда не возьмёт в жёны гнёздку, но, заклинаю, спаси… её…

Старик обмяк, и закатив глаза, завалился на спину. Вот жешь блин. И чего делать, как его лечить. От резких движений рана на груди вновь открылась и из неё толчками полилась кровь. Не знаю, насколько она была глубокой - похоже что полоснули саблей, но даже если это глубокий порез и рёбра не задеты, не говоря уже о внутренних органах, истечь кровью Хирн может на рах. Особенно учитывая сколько он уже её потерял.

Я поднялся было на ноги, ища кого можно позвать на помощь, но увидел Дорина, подбегающего ко мне. Жрец раскраснелся от бега, и выглядел весьма обескураженным случившемся. Действия разбойников стали для него немалым сюрпризом. Однако стоило ему увидеть раненного как мужчина вновь стал собой - боевым лекарем и командиром группы.

Он плюхнулся на земь возле Хирна, ничуть не заботясь о чистоте своей одежды и ловко выудил из сумки пару пузырьков. Один тут же влил в рот раненного, другой опрокинул над порезом, щедро поливая тот приятно пахнущей алой жидкостью. Затем постёр над стариком ладони и что-то тихо зашептал.

В следующую секунду из них ударил яркий свет, будто жрец держал в руках маленькое солнце, ну или направленный фонарик люмен эдак тысячи на две. Я даже зажмурился, а когда проморгался, возница дышал глубоко и спокойно, а на месте кровавой раны остался лишь свежий рубец. Произошедшее казалось каким-то чудом, и я с восторгом посмотрел на Дорина, но тот поднимался на ноги и хмурился.

— С ним всё будет в порядке. Рану я затворил, а элексир жизни восполнит кровопотерю, — жрец осмотрелся и ещё больше посмурнел, — Это моя вина. Я слышал, что местных бандитов появился новый лидер, но не придал этому значения. Раньше они никогда так не действовали. А теперь…

Он тяжело вздохнул. Я понимающе кивнул. Бывает сложно прореагировать на ситуацию, особенно если до этого никогда не сталкивался с подобными проблемами. Однако, на мой взгляд, жрец всё же не дотягивал до уровня нормального командира отряда. По крайней мере, я сейчас думал бы как помочь торговцам, а не вздыхал о допущенных промахах. Вот и остальные авантюристы, глядя на Дорина, бестолково метались не понимая, что конкретно им делать.

— Они увезли Мирку, внучку этого старика, а может и ещё кого. — как не хотелось, но пришлось брать инициативу в свои руки. — Дай приказ, пусть устроят перекличку. Нужно узнать сколько убитых и раненых и кого схватил. Девки в обозе были, так что может быть утащили не одну.

— Ты прав. Касандра! Найди обозного старосту! — жрец оживился. — Нужно срочно двигаться в столицу, доложить главе гильдии. Пусть создаст заказ на поимку разбойников. Может ещё удастся спасти девчонок.

— А сами мы не управимся? — Я удивился, ведь тех же гоблинов эта команда покрошила шутя.

— К сожалению нет. — Дорин поморщился, — эти леса лишь выглядят нормальными. Дальше начинается пойма реки Олши, и там сплошные болота. Наши птицы там не пройдут. Видел что бандиты были на сауранах - ездовых ящерах. Им трясина непочём. К тому же не обольщайся тем, что они сбежали. Если там действительно новый командир, его уровень может быть гораздо выше нашего и мы лишь бестолку погибнем.

Я задумался. Резон в словах жреца был. Незнакомая местность, неизвестны силы разбойников. Мало ли кто может таиться в дебрях леса. Но просьба Хирина жгла меня словно раскалённый уголь. Я просто не мог оставить Мирку в лапах этих уродов. Пусть даже это был смертельный риск, но именно право поставить свою голову на кон и делало человека по настоящему свободным.

— Тогда вам следует поторопиться. — я развернулся и пошёл к фургону кузнеца — для задуманного мне понадобится много оружия. — А я пойду по следу. Дорогу буду отмечать лоскутами красной ткани - отрез я видел у Хирна. Передайте это тем, кто возьмёт заказ.

* * *

Местный лес значительно отличался от того, в котором я появился в этом мире. Тонкие, ломкие деревья, с жидкой кроной едва покрытой листвой не шли ни в какое сравнение с теми гигантами, на которых водились саблезубые белки. Да, я не забыл и не простил кражу шлема. Вот только обживусь в этом мире и обязательно вернусь и устрою хвостатой бестии локальный филиал ада.

Поначалу, пока почва была ещё сухая,отслеживать путь движения десятка ездовых монстров было легко - всё пространство между деревьями заросло низким кустарником, и достаточно было следовать по одной из нескольких просек, оставленных тяжёлыми тушами животных. Но чем дальше в лес я углублялся, тем больше воды хлюпало под ногами, и меньше растений оставалось. В итоге вскоре я брёл по колено в болоте, ориентируясь лишь по отметинам на деревьях, что оставили ящерицы, благо лес тут был довольно густым.

Самое противное было то, что и ускорится я не мог - приходилось отмечать путь для возможной подмоги. Когда она придёт я не думал - тут скорее важен был сам факт. А ещё я ощущал себя дураком, влезшим в полное дерьмо. Героические порывы это замечательно, но я представлял себе это как-то по другому. Ну там, я врываюсь в лагерь, крошу бандитов мелкими кубиками и освобождённая красавица падает мне на грудь со словами благодарности и стремлением вот прямо здесь и сейчас одарить своего спасителя чем только может. Или даже две красавицы… или три…

На деле я уже пятый час тащился по заболоченному лесу и конца и края ему не предвиделось. Кроме того уровень воды постоянно повышался и вскоре пришлось брести буквально по пояс в болоте. Хорошо ещё я додумался срубить длинный шест, которым и прощупывал дно, прежде чем шагнуть.