Глава 8
Нейтральный мир Тирия

– И я тоже рад тебя видеть, – хмыкнул я на столь странные приветственные слова сестры Тирии и, посмотрев в сторону молодой жрицы, которая пришла вместе со мною, констатировал: – Вопрос о том, знакомы ли вы, теперь уж точно можно не задавать.

И еще раз посмотрев то на застывшую в дверях Ралису, то на смущенно смотрящую на нее светлую эльфийку, все же уточнил:

– Так ты пригласишь нас в дом, или мы так и будем тут стоять?

Девушка нехотя отошла в сторону, пропуская нас.

– Добро пожаловать, – буркнула она нам вслед, когда мы прошли мимо нее и оказались в небольшой прихожей. После чего она закрыла за нами двери и, тяжелым взглядом вновь посмотрев на Нрию, сказала: – Пойдемте в обеденный зал. Все сейчас как раз находятся там. Мама только пригласила нас к ужину.

И, уже не глядя на нас, Ралиса быстро прошла к двери, ведущей куда-то дальше, в глубину дома.

– Ну что же, пойдем, – протянул я, краем глаза присматривая за Нрией. Все-таки мне было интересно, что за столь странная реакция была у девушек – вернее, это больше касается Ралисы – при встрече.

Помня свой прошлый опыт знакомства с сестрой Тирии, я первым делом проверил возможную родственную связь обеих девушек. Ведь, как ни крути, обе они эльфийки. Только вот одна светлая, а другая, как я понимаю, обычная. Хотя какая она обычная-то, если помимо всего прочего Ралиса еще и архидемон.

Но нет, тут Симб был полностью уверен, что эти эльфийки в принципе не могли быть даже очень дальними родственницами, слишком различным у них было построение структуры ментального поля и энергетического каркаса, обеспечивающего работу с магическими энергиями.

Так что девушки точно не были родственницами, как я заподозрил в первое мгновение.

«Тогда в чем дело?» – подумал я, идя вслед за сестрой Тирии. Но так и не додумал свою мысль, ведь уже через несколько секунд мы вошли в большой обеденный зал, как его назвала Ралиса.

«М-да, – оглядев собравшихся за столом, прокомментировал я, – а веселенькая тут компания собралась».

Как оказалось, тут в зале сейчас находились все те, кто прибыл с нами в этот мир. И это были не только мои спутницы, но и команда, сопровождавшая Ралису. В общем, сейчас за столом в зале сидели Тирия и ее сестра, фурии в полном составе, стихия – младшая сестра Иилы, девушка-оборотень Кесая, а также сопровождавшие Ралису на планете маг, гном и невысокий огр.

В дополнение тут же находились еще и Гаргал с его миниатюрной дочкой, а также его сын, который по своим габаритам мог поспорить с каким-нибудь гигантом-гоблином. Крупный он был детина, но что еще смешнее, Рух был невероятно сильным магом хаоса, чего от него, при его-то внешности, было очень сложно ожидать.

Кроме всего прочего во главе стола сидела статная демоница со строгим лицом, но при этом глаза ее так и искрились от смеха.

Ну, а теперь к этой пестрой компании присоединились еще и мы.

– Добрый день, – только оказавшись внутри, я сразу поприветствовал сидящую во главе стола девушку. Но не только это или аура какой-то властности говорили о том, что она является хозяйкой этого дома. Кроме всего прочего, что Тирия, что Ралиса были очень сильно похожи на нее.

И если исходить из того, где я оказался и что узнал об этих девушках, то стоит предположить, что это не кто иная, как их мать.

– Добрый день, – поприветствовала меня стройная высокая демоница, – добро пожаловать к нам домой. Меня зовут Гара. И, как ты уже, похоже, догадался, – тут она всмотрелась в мое лицо, – я мать этих девушек, – при этом она указала рукой сначала в направлении Тирии, а потом и Ралисы.

– Приятно познакомиться, – ответил ей я и, слегка наклонив голову, представился в свою очередь: – Дим.

– Да, я уже наслышана, – слегка улыбнувшись одними губами, ответила мне мать Тирии.

Я на это лишь пожал плечами. Глупо было ожидать того, что те несколько часов, пока я отсутствовал, остальные находящиеся тут будут играть в молчанку. И поэтому я ответил женщине:

– Теперь уж точно не будет вопросов, чью красоту унаследовали обе ваши дочери, – и я кивнул в направлении Тирии и сидящей напротив нее Ралисы.

Гара же на это вновь лишь слегка улыбнулась, а потом перевела свой взгляд на замершую за моей спиной молодую эльфийку.

– Это моя спутница Нрия, – сразу представил я девушку, – так получилось, что наши дороги случайно пересеклись.

Женщина на это лишь молча кивнула. Правда, моя последняя фраза заставила ее несколько более серьезно посмотреть в сторону молодой девушки. Так постояв несколько мгновений, она наконец оторвала свой взгляд от Нрии и, слегка улыбнувшись, перевела его сначала на Ралису, а потом вновь посмотрела на вторую девушку.

– Случайность, значит, – негромко повторила Гара и еще раз вгляделась в лицо светлой эльфийки, – да, бывает и такое.

И, будто не было этой последней и столь странной фразы, она уверенно и твердо произнесла:

– Мы всегда рады гостям. – И что-то мне показалось, будто последние ее слова были предназначены не нам всем, а сейчас она явно обращаясь к молодой жрице.

Нрия в свою очередь как-то необычайно галантно присела и слегка наклонила голову.

– Добрый день, – поздоровалась она.

После этого хозяйка дома указала мне в направлении пустого стула, стоящего рядом с сидящей за столом Тирией, а девушке – на несколько других свободных мест.

– Присаживайтесь, мы как раз собрались поужинать.

Стол был уже накрыт, создавалось такое впечатление, будто все ждали только моего появления. Но как оказалось, это было не так.

– Мам, – повернулась Ралиса в сторону демоницы, – мы что, не дождемся отца и брата?

– Думаю, – спокойно ответила ей мать, – они нам простят сегодняшний вечер в силу сложившихся обстоятельств.

После чего женщина обвела рукой всех тех, кто сейчас сидел за столом.

– Ты так не думаешь?

Ралиса слегка нахмурилась, но потом вполне рассудительно ответила:

– Ты права, обстоятельства слегка изменились.

И практически сразу, без какого-либо перехода, она резко и несколько дерганно обернулась в сторону тихонько сидящей по левую руку от меня Нрии, которая старалась казаться как можно менее заметной, и спросила у нее:

– Так какого ты тут потеряла? Это не ваши миры.

Чего-то я, похоже, не понимаю. Я поднял свой вопросительный взгляд на Гару. Та же улыбнулась, а потом ответила:

– Сама я не имела возможности познакомиться с Нрией в свое время, но очень многое слышала о ней. – И, улыбнувшись еще шире, она закончила: – Это вечная соперница Ралисы во время учебы в Академии. Она всегда, как я знаю, была первой и обходила ее во всем.

– Не всегда и не во всем, – буркнула дочка Гары, – с боевой подготовкой у нее были явные проблемы… – Но потом молодая магиня стала заводиться. – Именно из-за таких, как она, об эльфах идет слава невыносимых и высокомерных гордецов. Она не то что игнорировала тех, кто пытался с нею общаться или дружить, она их просто не замечала. Она даже не была в курсе того, что ее ненавидела вся Академия. Одни завидовали тому, что ей все так легко дается, другие – тому, как ее одарила природа… Она… Она… даже не знала, что увела у меня… и он… а она… А потом он… – Тут Ралиса хотела продолжить, но, наткнувшись на строгий взгляд своей матери, неожиданно замолчала и села на свое место, с которого даже не заметила, как вскочила, пока произносила эту свою пламенную речь.

«М-да… некая невнятная какофония звуков, но суть в общем-то ясна», – констатировал я, глядя на девушку.

Нрия между тем чуть ли не со слезами на глазах удивленно переводила свой взгляд с Ралисы на ее мать, а потом медленно оглядела стол и всех остальных, сидящих за ним. Тут ее взгляд вновь зацепился за слегка покрасневшее лицо Ралисы.

– Но… – попыталась сказать молодая жрица, и стало заметно, что из ее глаз катятся крупные слезы, она слегка всхлипнула, однако потом, выдохнув сквозь плотно сжатые губы, собралась и вновь посмотрела на сестру Тирии, – я ничего этого не хотела. Я даже из комнаты выходила как можно реже, чтобы избежать любого внимания. Оно отвлекало, а я не могла себе этого позволить, – с грустью, тихим голосом стала рассказывать девушка. – Я вообще никогда не хотела состязаться с тобой. Мне нужно было как можно быстрее закончить Академию, чтобы я перестала обременять свою семью. И этому я отдала всю себя, погрузившись в учебу. Я зубрила учебники днями и ночами напролет. Моя семья смогла оплатить только три года обучения в Академии, и поэтому мне необходимо было весь курс обучения уместить в этот срок. Поэтому мне и приходилось быть лучшей во всем. Это позволило мне сдать многие экзамены экстерном и закончить Академию полноценным магом. Ни на что другое у меня просто не было времени. Я не понимаю… – И она вновь постаралась вглядеться в глаза Ралисы. – Я не понимаю… – еще тише повторила она.

Гара же грустными глазами сначала посмотрела на Нрию, после чего перевела свой взгляд с нее на Ралису. И чуть ли не с холодной отчужденностью сказала той:

– Ваши поспешные выводы сделали из этой девочки изгоя. Ты это понимаешь?

– Да… – даже не пытаясь как-то оправдаться, ответила дочка женщине.

Для меня же ситуации стала вполне ясна. Ралиса, очевидно, училась вместе с Нрией. Светлая эльфийка, чтобы как можно скорее закончить эту их Академию, с головой ушла в учебу, превратившись в местную чудачку. Что при ее внешности несколько необычно. И, как следствие, это превратило ее не в заучку, как можно было бы подумать, а в некую таинственную девушку с сопровождающим ее покровом тайны и загадки. Такие же всегда притягивают к себе внимание.

А та отстраненность и вечная отчужденность, которая сопутствовала постоянному процессу обучения и той напряженности, что он создавал, если она и правда училась все время, могу себе это представить, для других казались высокомерием или чем-то похожим на равнодушие.

К тому же, как я понимаю, тут еще и какая-то личная обида, связанная с этим непонятным «он». Но тут я более чем уверен, что Ралиса сама себе больше напридумывала.

Нрия при такой жизни уж точно бы не ввязалась ни в какой роман, она сама сказала, что у нее не было ни на что времени. Однако кто-то счел, что его отвергли, притом самым злостным образом… Окатив ушатом равнодушия.

Вот отсюда и все это недопонимание. Один не смог сразу объяснить, другие не пожелали узнать. Хотя все лежало на поверхности.

Сейчас же обе девушки сидели и боялись поднять свой взгляд от стола и посмотреть друг на друга.

– Прости, – наконец произнесла Ралиса, – я не знала.

– И ты прости, – в ответ сказала светлая эльфийка, только вот ей, на мой взгляд, просить прощения было не за что, но на то она и Нрия. Судя по всему, очень добрая и чуткая девушка.

– Вот и хорошо, – решил я, как мог, разрядить обстановку и прервать это тягостное молчание, которое установилось с последними словами девушек, – что теперь никакого недопонимания не будет.

И развернувшись в сторону Гары, спросил уже у нее:

– Вы будете не против приютить у себя на некоторое время Нрию?

– У нее какие-то неприятности? – сразу подобралась мать Тирии и Ралисы.

– Ну, не так чтобы очень, – ответил я ей, – но мне не хотелось бы, чтобы ее кто-то обидел. Надеюсь, это ненадолго.

– Уверен? – посмотрела на меня Гара.

– Как получится, – честно признался я, – но смысла затягивать с решением проблем я не вижу. Я и сам достаточно ограничен во времени.

– Понятно, – кивнула женщина. После чего, посмотрев в сторону молоденькой жрицы, которая все так же тихонечко сидела за столом, а потом переведя свой взгляд и на Тирию, она у меня спросила:

– Ты нам что-нибудь расскажешь?

И она вгляделась в мое лицо.

– Разве что потом, – негромко ответил я.

Гара кивнула мне в ответ и вдруг неожиданно произнесла:

– Ты такой же, как и ее отец, – и она посмотрела на Тирию, – он тоже никогда и никого не посвящал в свои дела.

Я усмехнулся.

– Вы думаете, что отец Ралисы поступает иначе? – И я с интересом стал ждать ответа от матери обеих девушек.

– Не знаю, – произнесла она, правда, немного подумав, добавила: – Но он говорит мне хоть что-то, – и помолчав, она закончила. – Ждать гораздо сложнее, когда остаешься в полной неизвестности.

Я вгляделся в глаза женщины. Похоже, она сейчас старается уберечь меня от того, с чем столкнулась и сама когда-то. Или не меня?

И я перевел свой взгляд на сидящую рядом со мной Тирию.

– Спасибо, я запомню ваши слова, – ответил я ей. И на пару секунд задумался. Почему нет? Ведь я сам могу ничего и не говорить, но мои вопросы тому, кто умеет слушать, могут сказать многое.

– Ралиса, прости, – обратился я к девушке, которая сидела напротив меня и как-то вяло ковырялась вилкой в каком-то салатике, – можешь ответить на пару вопросов?

– Давай, – пожала она плечами.

Я же посмотрел на пришедшую со мной светлую эльфийку и вновь повернулся к сестре Тирии.

– Насколько хороша ваша Академия? – спросил я у нее.

Пока я слушал воспоминания Ралисы, в моей голове мелькнула кое-какая вполне логичная и закономерная мыслишка, и вот ее я и хотел сейчас проверить.

– Академия? – девушку действительно удивил мой вопрос: – Ну, насколько я знаю, она лучшая не только в нашей ветке миров, но прославилась и далеко за ее пределами. К нам поступают студенты даже из отдаленных областей миров верхнего горизонта. – И Ралиса кивнула в сторону Нрии. – Например, она. Ведь она светлый маг и маг духа, да к тому же, насколько я знаю, сильная жрица, но тем не менее она училась у нас.

– Да, – подтвердила эльфийка, – я сама старалась попасть в группу, которую направят для обучения к ним по обмену. Там очень сильные преподаватели и обширнейшая библиотека. Как я слышала, такой больше нет нигде.

– Понятно, – ответил я и уточнил: – И насколько ты сильный маг?

Девушка смутилась.

– Сильный, наверное, – негромко ответила она, – мне пришлось участвовать во всех турнирах ради продления стипендии, и я ни одного не проиграла.

Ралиса в этом месте хмыкнула.

– Да, – сказала она, – насколько я знаю, такой силы, как в ней, особенно по работе с магией света, уже лет сто как не встречалось. Вот все в Академии и думали, что ей дается учеба очень легко и она везде выезжает за счет своего таланта, а во время турниров давит своих противников лишь голой силой и мощью.

– Но это не так! – возмущенно посмотрев в ответ на девушку, воскликнула Нрия. – К каждому турниру я очень тщательно готовилась, изучала всех возможных противников, разрабатывала тактику поединков с ними…

– Да, теперь я это оценила, – спокойно ответила ей сестра Тирии, – но тогда-то я этого не понимала.

Нрия же грустно посмотрела на нее в ответ.

– Я этого не замечала, – честно призналась она.

– Да ладно тебе, – буркнула Ралиса, теперь прекрасно осознавая, что злилась на жрицу долгое время зря.

Меня же в словах Ралисы заинтересовало другое.

– И похоже, примерно так же о Нрие думали и все остальные?

– Ну да, – пожала плечами дочка Гары.

– И о том, что она очень сильный светлый маг?

– Да, – еще раз пожала плечами Ралиса.

– Хм, – протянул я, глядя на эльфийку, – теперь понятно, почему он выбрал тебя и как он о тебе узнал.

«Кстати, а как он узнал? – задумался я, – Тут всего два варианта: или он знаком с кем-то из тех, кто в тот же период присутствовал в этой их Академии, или он сам там учился в это время. А вот это уже интересно».

И я, доверившись своей интуиции, поглядел уже на обеих девушек, переводя взгляд с одной на другую.

– Не подскажете, а во время вашей учебы, особенно твоей, Нрия, в Академии случаем не присутствовал какой-нибудь карг? Учился там или преподавал? Не знаю…

И я вопросительно посмотрел на них.

– Карг? – сразу удивилась Ралиса, всмотревшись в мое лицо. – А почему ты спрашиваешь?

– А что? – посмотрел на нее я. – Ты кого-то знаешь?

Та кивнула головой в ответ и сказала:

– Не уверена, что Нрия с ним пересекалась хоть раз во время учебы, разве что на турнирах, но я его точно знаю. Это преподаватель по ритуалистике на нашем факультете. Он-то первый и обратил внимание на таланты Нрии, когда она только к нам перевелась и впервые попала на отборочный соревновательный тур. Но подробностей я не знаю, сама с этим преподавателем плотно не общалась, ведь ритуалистика никогда мне не была интересна.

– Хм, – протянул я, – а ведь именно на турнирах Нрия и показала себя как уникальный светлый маг с неимоверной силой и мощью, ведь это так?

– Да, – подтвердила Ралиса, – равных ей там не было сразу. Да и таких сильных магов, чтобы она не так выделялась на их фоне, особенно светлых, в тот период в Академии не было.

– Понятно, – произнес я, – а светлые миры он проверить не мог, так как сразу бы засветился там. Сам-то он тоже, скорее всего, невероятно сильный маг.

– Все верно, – удивилась Ралиса, – откуда ты это знаешь?

– Догадался, – честно ответил я ей.

– Понятно, – сказала девушка и продолжила: – Мы и сами все время гадали, почему настолько сильный темный маг… и тут я не уверена даже, что она, – и Ралиса кивнула в сторону Нрии, – превосходила его по своим возможностям… так вот, почему он пошел не в практическую, например, боевую магию, а ударился в сугубо теоретическую дисциплину, занявшись ритуалистикой?

Я хмыкнул.

– Это самый сильный тип магии, позволяющий работать с неимоверными объемами магической энергии и оперировать наиболее мощными плетениями. Так что тут все правильно, если тебе необходимо что-то по-настоящему эпохальное и грандиозное, то нужна будет именно ритуалистика.

– Так есть же рунологи, – возразила мне Ралиса, – они могут работать с плетениями наивысшего, двенадцатого уровня.

– Да, – посмотрел я на нее, – но ему почему-то необходима была именно ритуалистика.

И я задумался. Что-то я уже или слышал, или что-то проскальзывало в моей памяти не так давно. И я быстро провел поиск по недавно обработанной информации.

«Точно, вот оно», – в тех знаниях, что я вытащил из воспоминаний магов-ритуалистов, был ответ на мой вопрос.

– Ритуалистика может то, что не даст ни один другой тип магии, – пробормотал я и перевел свой взгляд на Нрию.

– Какой? – несколько настороженно спросила она, уже давно сообразив, что я интересуюсь ее учебой в Академии не просто так.

– Только она работает с жертвоприношениями, – честно сказал я девушке. А потом перевел свой взгляд на Ралису. – Не знаешь, можно его еще найти у вас в Академии?

Дочка Гары на пару мгновений задумалась.

– Знаешь, – несколько обескураженно ответила она, – а я ведь о нем уже давно ничего не слышала. Еще с момента нашего выпуска. Я тут недавно, по делам, наведывалась к себе на факультет, так Курз, это так звали карга, о котором я тебе говорила, там уже не работал. И насколько я помню, уже на нашем выпуске его не было, но тогда я особо не придала этому значения.

– А как давно с того момента выпустилась из Академии Нрия? – уточнил я у Ралисы.

– Я училась дольше нее на один год, – ответила девушка, – ну, вернее, выпустилась после нее через год, а училась дольше я на целых четыре года. Она-то в Академии была всего три года из положенных семи.

– Понятно, – произнес я, смотря на девушек, – получается, что этот Курз дождался в вашей Академии того, кого искал. Он долго там работал? – уточнил я у Ралисы.

– Ну, у нас он преподавал с начала учебы, – ответила девушка, – да и еще у четырех старших групп он точно читал лекции. – И она на пару мгновений задумалась. – Нет, больше ничего не знаю.

– Ну да ладно, даже это уже несколько лет, – сказал я ей, – получается, что он ждал появления необходимого мага достаточно долго.

И тут мне вспомнился рассказ наемниц о том, что они притащили тому богу какой-то светлый артефакт двадцать лет назад.

Светлый… Чтобы его активировать, по мнению местных, необходим светлый маг. Таких, как Нрия, не было уже сотню лет. То есть и за все предыдущие годы он не смог найти никого сравнимого с нею по силе. Она сказала, что училась в академии три года. Ралиса на год дольше. Не думаю, что вторая девушка закончила обучение вчера. По моим прикидкам, с того времени прошел год или что-то около того. Значит, этот карг прождал…

– Возможно, ждал он ее появления там целых пятнадцать лет, – задумчиво произнес я.

– Откуда ты знаешь? – удивленно взглянула на меня Ралиса.

– Да есть кое-какие догадки на этот счет, – ответил я ей и продолжил: – И как только выяснил про Нрию все, что ему было необходимо, а также дождался ее ухода из Академии, исчез оттуда и сам. Больше его там ничего не держало. То, что ему было нужно, он нашел. Вот откуда он так точно знал, где тебя найти, – посмотрел я на Нрию, – и когда перехватить. Ему было известно о тебе все!

– Так ты думаешь, что тот, кто организовал мое похищение… – тут девушка испуганно посмотрела в сторону Гары и остальных.

– Успокойся, девочка, – наклонилась вперед и, накрыв ее ладонь своею, сказала мать Тирии, – мы уже все догадались, что этот молодой хуман проявил к этому каргу интерес не просто так.

Нрия только кивнула в ответ, а потом продолжила с того же места, на котором так внезапно прервалась:

– …и этот преподаватель из Академии, о котором говорила Ралиса, может быть одним и тем же лицом.

– Я этого не отрицаю, – ответил я девушке, – конечно, прямых улик, указывающих на это, у меня нет, но…

И я многозначительно замолчал.

– Я поняла, – кивнула мне в ответ молодая жрица.

Я же развернулся в сторону Ралисы.

– Так ты не знаешь, где его можно сейчас найти? – Вдруг мне повезет, и ей это известно.

– Нет, – отрицательно покачала головой девушка, – мне это не известно. Как я и говорила, мы с ним не общались.

– Жаль, – пробормотал я, – очень хотелось бы с ним как-нибудь невзначай встретиться и поговорить. Есть у меня к нему несколько вопросов.

– Ну, – протянула дочка Гары, – как найти его, я не знаю, но могу свести тебя с парнем, который у него учился, возможно, он тебе сможет как-то помочь. Он тоже ритуалист, и достаточно неплохой.

– Ритуалист, говоришь? – спросил я. Что-то в последнее время особого доверия у меня к ритуалистам не было. Особенно после того, как я несколько раз натыкался на их труды разной степени мастерства. И уж тем более я бы поостерегся встретиться с тем, кто стал учеником темного бога.

Не знаю, как другие, а я считаю, что уж одурманить разум и подчинить себе любого божество сможет без особых проблем. А в этом случае, судя по всему, времени у бога, чтобы наклепать себе преданных последователей из тех умов, что попались ему в Академии, было предостаточно. И именно поэтому я ответил нейтрально, оставив этот вариант на крайний случай.

– Хорошо, буду иметь это в виду, – сказал я девушке. А сам задумался над тем, что теперь картинка, складывающаяся у меня в голове, по крайней мере с одного края стала проявлять хоть какую-то четкость.

Между тем к нашему с девушками разговору прислушивались и все остальные. И потому, когда мы закончили, ко мне наклонилась Тирия и спросила:

– Почему тебя так волнует судьба этой светлой? – практически прошептала она мне в ухо, глядя на Нрию.

Я не был уверен в этом на сто процентов, но мне на несколько мгновений показалось, что в ее голосе была слышна ревность.

– Этому есть несколько причин, – максимально честно и искренне посмотрев в глаза Тирии, ответил я и, все-таки не удержавшись, усмехнулся: – Первое – это то, что она очень симпатичная девушка и мне просто захотелось ей помочь.

Глаза демоницы в этот самый момент очень опасно сузились, тогда как во взгляде Гары я заметил блеснувшую насмешку и легкий укор.

«А у нее чуткий слух, – сделал еще один выводя я из этого ее взгляда, – ну, это кроме того, что мать Тирии обладает неплохим чувством юмора».

– И второе, – уже гораздо более серьезно произнес я, – это то, что ее пытается захватить тот же самый карг, что заказал и тебя.

В этот момент девушка пристально вгляделась в мое лицо.

– Тебе это точно известно? – спросила она.

– Нет, – отрицательно покачал головой я, – но очень многое указывает на то, что я в своем предположении прав.

– Понятно, – протянула девушка и, еще ближе наклонившись ко мне, спросила: – Тебе удалось выяснить причины того, почему ему нужна моя смерть?

В этом месте Тирию слегка передернуло, но тем не менее она твердым взглядом посмотрела в мое лицо.

– Нет, – как и в предыдущий раз, отрицательно покачал головой я, – но я над этим работаю. Есть пара догадок, но они вообще не имеют под собой никакой реальной почвы.

Тирия в ответ кивнула.

– Я и сама думала над этим вопросом, – сказала она мне, – зачем кому-то нужна моя смерть? – После чего девушка на пару мгновений замолчала. – Так вот, – прошептала молодая демоница, – в свете вашего с Ралисой и Нрией разговора, – и она кивнула в сторону о чем-то задумавшейся эльфийки и своей сестры, – возможно, я представляю для него угрозу именно как маг?

И она с вопросом во взгляде посмотрела на меня.

– Как ты думаешь, может это быть причиной нападения на меня?

Не хотелось мне, конечно, развенчивать уверенность Тирии в своих силах, но я честно ответил.

– Поверь, если и есть какая-то причина, то она уж точно никак не связана с твоим магическим потенциалом, – сказал я ей, – ты хоть и сильна как маг хаоса или тьмы, но даже в том мире, где я тебя спас, я видел демона, который мог бы поспорить с тобой в своих возможностях. И думаю, он такой не единственный. Особенно если вспомнить о том, где этот маг мог подыскать для себя помощников. Так что если тут что-то и есть, то это как-то связано не с тем, что ты маг, а именно с тобой или твоей семьей.

Тирия удивленно перевела свой взгляд на как раз посмотревшую в этот момент на нас Гару.

– Нет, не думаю, что она может быть связана и с ними, – отрицательно покачал головой я, – если копнуть поглубже, то можно лишь нарыть информацию о вашей матери и вражде ваших отцов, что несколько сбивает версию того, что кто-то из них мог заказать тебя. И это понимает, как мне кажется, каждый, в том числе и твой отец. Он точно знает о том, что Гара сделает все, чтобы защитить как тебя, так и Ралису. Так что нет, с ними это никак связано не может быть.

И я кое над чем задумался. Недавно произнесенная фраза не давала мне покоя.

– Твоя семья, – тихо пробормотал я, – это ведь не только Гара, но в большей степени это, скорее всего, твой отец. И вот это-то как раз и лежит на поверхности. Через тебя пытались оказать воздействие на него.

Да, я чувствовал, что двигаюсь в нужном направлении. Все дело в отце Тирии или в том, что он должен был сделать или сделает.

«Точно, – как молнией сверкнуло в моей голове, – то, что он сделает, как убитый горем отец, души не чаявший в своей дочери. Он примется мстить, невзирая ни на что и ни на кого».

– Но… – между тем демоница несколько обескураженно поглядела на меня, – меня приказали убить. И сделали бы это. И в этом случае подобные действия никак не могут быть связаны с тем, что с моей помощью хотели бы как-то манипулировать моим отцом. Он бы стал неуправляем. И сделал бы все, чтобы найти и покарать моего убийцу.

– Вот именно, – посмотрел я в глаза девушке, – сделал бы все…

И в моей голове стала складываться еще одна мозаика, которая, возможно, как-то в будущем впишется во всю остальную картину.

– Например, он бы заключил некий договор, на который раньше не пошел бы ни при каких обстоятельствах. Верно… такое возможно?

Тирия медленно кивнула в ответ.

– Вполне, – негромко произнесла она.

И тут я чертыхнулся. Кажется, отец эльфийки как раз что-то и упоминал о том, что Рунар, а это и есть отец Тирии, как раз сейчас должен был заниматься какой-то сделкой.

Мне необходимы сведения и связь. Значит…

– Ралиса, Гара, это срочно и очень важно, – обратился я к девушке и ее матери, – и сделать это необходимо немедленно.

– Что нужно? – только и спросила у меня более старшая демоница.

– Как я понял, у вашего мужа есть возможность связаться с отцом Тирии, – и я кивнул в сторону сестры Ралисы. – Нужно это немедленно сделать. Но необходимо, чтобы он сыграл роль подставной утки…

– Кого? – удивленно посмотрела на меня молодая магиня.

– Приманку для ловушки, – переведя свой взгляд с меня на нее, пояснила Гара, а потом уточнила, обратившись ко мне: – Я права?

– Да, – только и ответил я.

– Хорошо, – сказала мать обеих девушек, – но объяснять моему мужу, что необходимо сделать, будешь ты. Это более лучший вариант, чем если бы все пришлось пересказывать мне.

– Согласен, – только и кивнул головой я.

– Тогда подожди минуту, я сейчас схожу за переговорным артефактом, – произнесла Гара и, поднявшись из-за стола, развернулась и направилась к одной из дверей, ведущих из зала. Как и обещала женщина, вернулась она ровно спустя минуту.

– Вот, – поставила она артефакт на стол, но при этом обратилась к Ралисе: – Свяжись с отцом и настрой его на Дима.

– Сделаю, – ответила ей дочка. А уже через мгновение она обратилась ко мне.

– Сосредоточься на этом шаре, сейчас отец с тобой свяжется, – быстро сказала Ралиса, указав на большой хрустальный шар, из которого по сути и состоял весь артефакт, при этом что-то шепча и совершая непонятные пассы руками.

Хотя, как я видел, ментальную структуру она уже давно сформировала.

«Так это у нее так происходит процесс стабилизации», – удивился я, наблюдая за нею, после чего перевел свой взгляд на хрустальный шар, тот самый, на котором как раз и просила сосредоточиться Ралиса. И только я это сделал, как увидел перед собой лицо какого-то серьезного и хмурого эльфа.

– Добрый день, – не стал затягивать я нашу беседу, времени могло быть очень мало или не оказаться его совсем, – я Дим. Думаю, вы уже слышали обо мне.

– Добрый, – хмыкнул этот хмурый эльф с серьезным и пронзительным взглядом, – кое-какие сведения о тебе мне пришлось изучить, – не стал скрывать он своих действий, – все же ты остановился в нашем доме. Должен же я был знать, кому дал разрешение погостить у себя. Да и кое-какие другие слухи произвели на меня впечатление. К тому же это я устроил ту встречу, о которой ты просил.

– Без проблем, – ответил я ему, – уверен, что и сам бы поступил точно так же.

Эльф всмотрелся в мое лицо.

– Я Дилас, – просто представился он, а потом спросил: – Так о чем ты так срочно хотел переговорить, что даже не дождался моего возвращения домой?

Но вместо ответа я сам спросил у него:

– Вы, когда говорили с отцом Тирии, рассказали ему о том, что его дочь жива?

Маг даже долго не думал над ответом.

– Нет, – только и сказал он, – это было моим преимуществом при будущих переговорах. Так что использовать его я собирался чуть позже.

– Это хорошо, – пробормотал я, – что он ничего не знает. Значит, не наделает глупостей. Но необходимо, чтобы он и дальше действовал так, как сейчас. – И я поглядел на Диласа. – Он не будет пороть горячку, если узнает о том, что Тирия жива, или лучше скрыть от него этот факт?

– Рунар хоть и горяч, но если необходимо держать себя в руках, то он с этим справится, – ответил мне отец Ралисы.

– Хорошо, – кивнул я, – тогда ему необходимо сообщить о том, что Тирия жива, но при этом он не должен отказываться от тех переговоров, на которые сейчас направляется. Нам нужно знать, о чем там пойдет речь. И это необходимо ему передать как можно быстрее, до того момента, как он подпишется на какую-нибудь магическую клятву или договор. Сделаете?

– Да, – удивленно посмотрел на меня Дилас, – но откуда ты знаешь, что эти переговоры как-то связаны со похищением Тирии или имеют какое-то прямое отношение к ней?

– Слишком важными считает их сам Рунар. До такой степени, что отказался даже от выгодной сделки. А это может быть только то, что дорого ему больше денег, власти, его домена и, возможно, жизни.

– Понял, – только и ответил отец Ралисы, – я свяжусь с ним и все передам.

– Хорошо, тогда пусть он больше не задерживается и переправляется сюда. Да, и он не должен привлекать внимания, а перемещаться с теми силами, что сопровождают его обычно. Предупредите его об этом. А то мне кажется, что он в порыве отцовской заботы притащит сюда весь свой гарнизон. А это будет только мешать.

– Чем? – удивленно посмотрел на меня эльф.

– Тем, что это заставит заказчика залечь на дно.

На этом мы закончили наш разговор и распрощались.

– Все удалось? – как только прояснился мой взгляд, обратилась ко мне Ралиса.

– Все в порядке, – сказал я ей, – он обещал связаться с ним и передать все, что необходимо сделать.

– И что теперь? – переспросила у меня Тирия.

– Теперь… – поглядел на нее я, – да ничего. Вы останетесь здесь и будете ждать, я же буду заниматься делами. Сюда я заглянул, чтобы удостовериться, что у вас все в порядке, и привести сюда Нрию. Теперь же мне пора двигаться дальше. Тут остались кое-какие дела, которые я пока не закончил…

– И когда ты вернешься? – посмотрела на меня демоница.

– Если все будет нормально, то под утро, но на это надеяться не стоит, как говорят на моей родине: «Человек предполагает, а бог располагает». Так что буду как получится.

И я развернулся в сторону Ралисы.

– Расскажи мне все-таки, как найти того мага-ритуалиста, о котором ты говорила? – попросил я у нее.

Девушка назвала адрес в одном из соседних миров и назвала имя того мага, которого мне будет нужно спросить.

– Если у тебя с ним возникнут какие-то проблемы, то просто скажи, что ты пришел от меня, – напоследок добавила молодая магиня, – и он сразу изменит свое решение. Этот маг долгое время пытался ухаживать за мною в Академии, а потому у нас до сих пор сохранились с ним дружеские отношения.

Или я чего-то не понимаю, или это Ралиса не замечает очевидного. Да если она все время отшивала парня, то вряд ли он воспылает любовью и дружбой к кому-то, кого она отправила к нему от своего имени, скорее напакостит или подставит, так сказать, для успокоения души. Это же очевидно. Сама же примерно в такой же ситуации была по отношению к Нрие. Или она не замечет совпадения этих историй?

Ну да ладно. Не мое дело. Главное, она дала мне нужный адрес. А уж как поговорить с этим магом, я потом соображу. Если, конечно, это вообще понадобится делать.

– Спасибо, – поблагодарил я девушку. После чего махнул рукой сидящим за другим концом стола Гаргалу и его детям. Тот кивнул и, степенно поднявшись, направился в нашу сторону. Когда он подошел, я попросил к нам присоединиться и всех остальных, возможно, это будет касаться всех их.

– Значит так, – сказал я, обращаясь к ним, – я тут позаботился о том, чтобы вам в случае необходимости было куда отступать.

И я поглядел в основном на Гару и огромного демона. Тот кивнул, одобряя мои действия.

– Позиция будет хорошо укрепленная и, что самое важное, труднодоступная для противника, – продолжил я, – но чтобы вы туда смогли и сами проникнуть, вас туда должны впустить, а для этого с ними придется кому-то из вас связаться.

И я перевел свой взгляд на огра, который все время будто вываливался куда-то за пределы области моего восприятия и внимания.

– Твоя скрытность действует на всех, или есть какие-то ограничения? Ты сможешь незаметно проскочить мимо противника или врагов, если это потребуется? – напрямую спросил я у него.

– Только если среди них не будет сильного мага разума, – поняв, что я задаю свой вопрос не просто так, сразу подобрался и ответил тот, – и то, в этом случае мне просто нужно держаться от него подальше, метров за двадцать-тридцать. И я проскочу.

– Понятно, – сказал я, – тогда вот…

И я вытащил из своего рюкзака одну из тех карт, что утянул из лавки, где на нас напали архангелы.

– А я смотрю, ты не просто так там рылся, – почему-то усмехнулась Ралиса.

– Так я же еще тогда сказал, не пропадать же добру, – и я потряс картой перед собой, – вот и пригодилась. Там их, оказывается, было две, они лежали одна на другой. – И я вытащил еще одну карту. – На, возьми, это тебе, – сказал я девушке, после чего посмотрел на Тирию. – Твоей же, если ты не против, пока попользуется он, – и я кивнул в направлении огра.

Демоница лишь кивнула головой в ответ. Я же вспомнил и еще кое о чем.

– Да, забыл, – и я посмотрел на огра, – пользоваться сможешь? А то придется… – Я хотел сказать, что искать кого-то другого, но мелкий огр меня остановил и сразу ответил.

– Без проблем, – и показывая, что это не пустая бравада, активировал карту, воспользовавшись рунным ключом, что был написан на ее обороте. – Вот, – указал на карту он.

– Хорошо, – подтвердил я, – тогда найди вот этот мир.

И я продиктовал ему координаты того мира, где встретился с Залой, Любаней и остальными наемницами, а также спас Нрию.

– Да, нашел, – ответил огр.

– В конечном итоге тебе будет необходимо попасть туда, – сказал я ему.

Тот кивнул, подтверждая, что понял, куда ему придется, если что, держать путь.

– Но это еще не все, – предупредил его я, – будут кое-какие дополнительные инструкции, это лишь промежуточная остановка.

– Понял, – коротко произнес Керк; насколько я помню, этого огра звали именно так.

– Так вот, перед тем как отправится туда, тебе будет необходимо всех остальных как можно незаметнее и быстрее направить вот в этот мир.

И я продиктовал следующие координаты. Их мне уже выдал навигатор. Только из этого мира можно было попасть напрямую, через портальную арку в тот нейтральный мир, где сейчас обосновались наемницы.

– Тут все остальные будут ждать необходимое время. Связаться друг с другом у вас возможности не будет…

Но тут я опять замолчал. Как-то я об этом не подумал, находясь в том заброшенном мире. Но там точно были рабочие магические сети, к которым я получил доступ, даже не обратив на это внимание.

– Так, – пробормотал я, – про отсутствие связи я погорячился. Сигнал ты подать сможешь.

И я вытащил ту самую индивидуальную магическую консоль, что также мне попалась в той очень богатой на сюрпризы и разные диковинки лавке.

– Работать умеешь? – уточнил у него на всякий случай я. Хотя, судя по разгоревшемуся взгляду огра, у него так и чесались руки поиграться с этой магической штуковиной.

– Спрашиваешь, – только и буркнул он, с радостными выражением на лице глядя на эту металлическую пластину, – всегда мечтал заполучить себе нечто похожее. А это еще и один из самых выгодных и удобных в использовании экземпляров. Со встроенным магическим накопителем, подзаряжающимся самостоятельно. Он будто специально создан для таких не слишком сильных магов, как я, – и огр мечтательно закатил глаза, а потом продолжил: – Да я через эту консоль практически к любой сети смогу подключиться.

– Ну вот и отлично, – ответил я, – тогда бери и владей.

И заметив, как парень, только консоль попала к нему в руки, сразу постарался активировать ее, притормозил этого неугомонного огра.

– Постой, успеешь еще наиграться, – сказал я ему, – сейчас слушай меня. Как только окажешься на месте, свяжешься через нее с любым из нашей группы, – и кивнул на всех, собравшихся рядом с нами, – контакты или что для этого требуется узнаешь позже.

Тот кивнул, показывая, что понял меня.

– В общем, сообщишь им, что на месте, но главное, сообщишь, через какое время будет активна портальная арка, через которую они смогут попасть к вам, и как долго она останется активной. Об этом договоришься уже на месте. Там тебя встретят.

Тут ни у кого вопросов не было. Хотя нет, на меня посмотрела Нрия.

– Дим, если твой посыльный появится там, то они будут ждать знака от тебя, – сказала она.

– Верно, – подтвердил я и, засунув руку в рюкзак, вытащил ту самую скрижаль, на которой было написано какое-то заклинание и вторая половина которого находилась у Залы, – отдашь на месте главному. У него должна быть вторая такая половина. Если ее не будет, сразу уходи. Следовательно, это ловушка.

И я вопросительно посмотрел на огра, он кивнул мне в ответ.

– Тогда дальше, это… – и я потряс обломком дощечки, – только первая половина пароля, вторая – это число «двадцать», если они согласятся, что это и есть нужное слово, то спроси, что оно означает. Ответ должен быть: «Количество противников, с которыми они столкнулись при нашей встрече». Ну, или какая-то иная вариация на эту тему. Главное, что это их враги. Если они не смогли никак прокомментировать это, то также отступай и уходи из этого мира, я расскажу, как это сделать. Ну, а дальше, если все прошло как задумывалось, они активируют портальную арку, и наши перебираются к вам. Только заранее согласуйте время, в том мире арка будет работать очень недолго.

– Понял, – ответил мне Керк, – я все сделаю.

– Хорошо, – кивнул я, – тогда слушай дальше…

И я ему описал, как попасть в мир, где засели наемницы, минуя различные порталы, а только пользуясь магическими аномалиями. Путь туда был уже известен. Так как и сами наемницы прошли в тот мир точно так же, а вот выбраться из него было несколько сложнее, но тут мне помог навигатор. Причем, я нашел для Керка такой путь отхода, которым смог бы пройти только он из-за его массы и габаритов. Демоницы из отряда Залы были слишком крупными для той аномалии, что должен был воспользоваться мелкий огр.

– Тогда пока с тобой все, – видя, что у Керка нет никаких вопросов, сказал я и переключился на остальную свою команду: – Вам главное запомнить координаты перехода и номер арки, которая только и ведет в тот мир. Больше туда никак не попасть.

– Как же ты раскопал такое сокровище? – удивленно посмотрела на меня Гара. – Подобные миры ценятся различными кланами как автономные базы. Тем более, как я поняла, оттуда и туда есть и какие-то обходные пути, которые позволяют как посещать, так и покидать этот мир.

– Да, – как-то именно с подобной точки зрения я этот мир не рассматривал. Для меня, наоборот, возможность свободного прохода играла более важную роль, но, оказывается, и такие тупиковые миры ценились.

– Не знал, – честно ответил я, а потом добавил: – Как-то случайно на него получилось наткнуться, когда искал определенное место под свои нужды.

– Понятно, – ответила мне мать Тирии и Ралисы, – такие миры обычно только случайно и всплывают, ведь чаще всего прямого пути попасть туда нет.

– Что верно, то верно, – согласился с нею я, а затем продиктовал координаты мира, которые будет необходимо набрать на портальной арке. – Там вы сможете укрыться на достаточно продолжительное время. Как минимум на месяц.

– Почему месяц? – удивилась Ралиса. Да и остальные посмотрели с вопросом во взгляде, хотя вот Нрия должна была слышать мой рассказ о том мире, куда отправлял демониц, но почему-то не догадалась, что и сейчас я говорю о нем.

– Потому что арку там можно активировать только раз в месяц, а потом она должна вновь накопить энергию для активации портала.

– Понятно, – протянула магиня.

Гара же посмотрела на нее, а потом добавила, обращаясь ко мне:

– Подобный мир как убежище ценился бы еще больше.

– Ну, вот вы и будете использовать его по назначению, – ответил я ей. И посмотрел себе на руки. «Ничего ли я не забыл?»

– Да, – оглядел я всех остальных, – если все же Керку, – и я кивнул головой в сторону невысокого огра, – не удастся связаться с вами, то контрольное время десять часов, этого времени как раз должно хватить ему, чтобы добраться до нужного мира, на его проверку и последующую активацию портала.

После этого я перевел свой взгляд на огра.

– На случай, если придется работать по этой схеме, постарайся заранее синхронизировать свои часы с кем-нибудь из группы.

– Да не маленький, – пробурчал он, – и сам все прекрасно понимаю.

Я кивнул.

– Тогда все, – сказал я уже всем. И собрался подняться из-за стола, но меня остановил негромкий голос матери Тирии:

– Ты точно знаешь больше, чем рассказал нам. – И она кивнула в сторону огра. – Иначе зачем все эти приготовления, да еще при этом больше похожие не на обычную предосторожность, а на глобальную подготовку к полномасштабному вторжению.

Я отозвал в сторону ее и Гаргала.

– Если я окажусь прав, – спокойно сказал я им, – то даже этого может быть недостаточно. Именно поэтому я выбрал именно тот мир и именно тех, кто его и подготовит к вашему там появлению.

– Так, может, предупредить других? – посмотрела на меня Гара.

– О чем? – И я взглянул ей в глаза. – О бреднях какого-то человека, готовящегося к концу света?

Мать обеих девушек серьезно посмотрела на меня в ответ.

– Знаешь, – честно сказала она, – не знаю, как бы поступили другие, но я бы тебе поверила.

Я усмехнулся.

– Возможно, да, – произнес я, – а возможно, и нет. Сложись наша встреча при других обстоятельствах…

После чего я уже посмотрел на Гаргала.

– Теперь у меня основная просьба к вам.

Демон кивнул в ответ.

– Да, я тебя слушаю, что ты хотел.

– Проводника я для вас нашел. Это очень необычный огр. Я его заметил, еще когда мы с ними пересеклись впервые, – и я кивнул в сторону Керка, который как раз сейчас отошел в сторону и о чем-то разговаривал с гномом и орком из своего отряда, сопровождавших Ралису ранее. – Они вообще неплохая команда прикрытия, так что привлекайте их к делу, если что.

Гаргал оценивающим взглядом осмотрел их и ответил:

– Я посмотрю, что им можно предложить, – после чего вновь вернулся к прерванному разговору. – Ты хотел сказать что-то еще? – уточнил он у меня.

– Да, – подтвердил я, – предложить того, кто позволит вам попасть в «убежище»…

«Смотри-ка, как быстро прижилось определение», – про себя подумал я и продолжил:

– …я для вас нашел, но мне необходимо, чтобы вы все добрались до точки назначения в целости и сохранности, и тут я полностью полагаюсь на вас.

Гаргал слегка вскинул бровь.

– Ты мне так доверяешь? – спросил он.

– Да, – спокойно ответил я, – не знаю, смог бы я доверять вам лично, но верю вашей дочери.

Он все еще вопросительно продолжал смотреть на меня.

– Интуиция, – просто пожал я плечами, – мне нечего вам больше ответить. – И, немного подумав, я добавил: – Разве что лишь то, что в последнее время больно часто наш противник всплывает в различных местах. А потому я не удивлюсь, что и ловушка, устроенная на вас, каким-то образом может быть с ним связана. Но это из области догадок. Как я уже и сказал, слишком часто его загребущие ручонки проглядывают то там, то тут.

– Понятно, – только и ответил демон, а потом уточнил: – Так что от меня необходимо?

– У вас тут самый большой боевой опыт, – сказал ему я. В этом месте на меня с удивлением посмотрела мать Тирии, я же, взглянув на нее, произнес: – Поверьте, это так. Уверен, что он даже больше, чем у отцов Тирии или Ралисы, хоть и они уже не мальчики. И уж наверняка он больше, чем ваш.

– Ты в этом так уверен? – поглядев на Гаргала, спросила она.

– Да, – только и кивнул я в ответ.

И я не сомневался в своем ответе. Симб меня уверял, что этому демону уже больше трех тысяч лет. А при том образе жизни, что приписывают демонам, я не сомневался, что и Гаргал в молодости, ну или сколько ему тогда было, не сильно отличался ото всех остальных. А потом ушел в пучину битв с головой. Война пропитала его кровь. Она стала частью его жизни.

Да и судя по тому анализу, крови когда-то на его руках было не меньше, чем на нашем Чингисхане. Только вот за того все делали его воины, тогда как Гаргал пролил реально сам и своими руками реки этой крови. И это были не просто жертвы или мирные жители, хотя и их кровь была на его руках. Но в большинстве своем это были воины и бойцы, встреченные на поле брани. Война, сражения, осады и взятия замков, битвы на земле, на море, в воздухе… Это было то единственное, что Гаргал умел и чем жил очень долгие столетия.

И все это так отчетливо отпечаталось в его ауре, что не понять того, кем был всю свою сознательную жизнь этот архидемон, становилось просто невозможно.

Это завоеватель и захватчик. Вождь и боец.

Так что за свою долгую, ну просто нереально долгую жизнь, он должен был по определению нахвататься многого.

Но вот, что меня смутило еще больше, так это то, что Рух или Силия были относительно молоды: старшему сыну демона было чуть больше двухсот лет, а девушке не было еще и пятидесяти, что, по их меркам, сущее младенчество.

И странным еще было и то, что у столь древнего демона не было до сих пор никаких детей, а это подтвердил и Симб по каким-то своим признакам. Даже незаконнорожденных, что меня удивило еще больше.

Ну да ладно, это его дела. Главное, что созданию семьи могло помешать лишь одно. Он был занят тем, что сколачивал и укреплял свой домен. А вот заставила его стать семьянином наверняка встреча с матерью Руха и Силии. Видимо, это действительно какая-то чудесная и невозможная женщина, которая сумела как-то удержать и немного остудить этот воинственный вихрь.

Так что я был полностью уверен, он справится.

И, будто прочитав мои мысли, эти же слова, только вслух, озвучила Гара.

– Странно, – протянула она, – но ты и правда веришь в свои слова.

Я на это лишь пожал плечами и вновь перевел свой взгляд на столь древнего демона.

– Вам будет необходимо не только обеспечить безопасность особняка и его обитателей, но и доставить их к убежищу, – еще раз повторил я, – так что проверьте дом на предмет скрытого проникновения и его общей обороноспособности. Есть вариант, когда мне, возможно, придется использовать его как приманку, и тогда внутрь без вашего ведома никто проникнуть не должен.

– Понял, – коротко кивнул в ответ мне демон.

Я же перевел свой взгляд на Гару.

– Необходимо подготовить пути отхода. Я уже засек один потайной ход…

Женщина от этих слов удивленно посмотрела на меня.

– Но он слишком на виду, чтобы быть основным. Потому, я думаю, что вы сможете организовать отход и эвакуацию, если это потребуется, и другим путем.

– Да, – медленно кивнула она.

Я немного постоял, глядя на остальных гостей, все еще сидящих за столом.

– Да, – сказал я Гаргалу и Гаре, – вам точно будут нужны очень сильные маги. И тут у вас их двое. Это Нрия, – и я кивнул в направлении девушки, которая как раз в этот самый момент посмотрела на меня, – но кроме нее вы можете использовать и умения Тилии, – и я указал на молодую стихию. – Поверьте, настолько сильных магов вы не найдете больше нигде. И если нужно будет организовать защиту отряда, то воспользуйтесь именно ее умениями. Она специалист в данном вопросе. К тому же и техника ее работы как раз заточена под ее способности. Но тут, я думаю, вы и сами разберетесь. Я указал лишь тех, о ком вы могли не знать. Да, кстати, – мне как раз на глаза попалась Кесая, – лучшего следопыта, чем она, вам не найти.

– Понятно, – произнес Гаргал, – буду иметь это в виду.

– Хорошо, – сказал в свою очередь я и вновь посмотрел на Гару, – когда домой вернется ваш муж, постарайтесь задержать его тут и дождаться у вас появления отца Тирии. И, если будет такая возможность, то постарайтесь незаметно скрыться отсюда. Это же выполняйте в обязательном порядке, если я не вернусь в течение пары суток.

– Да, – кивнула женщина, – я свяжусь с Диласом и обговорю с ним твои слова.

– А вот этого не нужно, – ответил я, – за ним могут следить, и его приготовления могут как-то повлиять и на развитие событий тут.

– Поняла, – только и сказала Гара.

Я же, немного подумав, усмехнулся и произнес:

– Однако никто не помешает вам поиграть в сварливую жену и упрекнуть его в том, что все гости уже давно собрались у вас, а его все еще нет.

Мать Тирии и Ралисы с хитринкой посмотрела в мою сторону.

– А ведь и правда, я уже и забыла, как злюсь на него за это опоздание, – и она улыбнулась широкой улыбкой.

Я же кивнул и сказал:

– Ну ладно, тогда у меня все и пора мне идти.

И я, развернувшись, хотел уже направиться к выходу, но вдруг почувствовал, как кто-то удержал меня за руку.

– Даже не попрощаешься? – тихо спросила Тирия, глядя на меня.

– Не люблю прощаться, – честно ответил я, – тем более у меня нет никаких причин, чтобы не вернуться.

– Хорошо, – только и ответила девушка, но моей руки так и не отпустила, – я провожу тебя до выхода.

– Ладно, – не стал спорить с нею я.

И вот двери, ведущие на улицу. Я стою напротив Тирии, она смотрит на меня.

– Удачи, – тихо шепчет она, – больше я не знаю, чего тебе пожелать.

– Ее будет достаточно, – честно ответил я. И, не удержавшись, погладил девушку по щеке. Пара мгновений, и она потянулась вперед. Так мы и простояли несколько секунд, пока за нашей спиной не раздалось осторожное покашливание.

– И давно ты тут? – спросила Тирия у Ралисы, хотя я и так знал, что она последовала за нами.

– Только что вышла, – солгала девушка.

– Хорошо, – только и кивнула Тирия, хотя и сама не поверила в свои же слова.

Ралиса же подошла к нам поближе.

– Тебе обязательно уходить? – спросила она, когда оказалась рядом с нами.

– У меня нет выбора, – посмотрев ей в глаза, произнес я.

– Выбор всегда есть, – всмотревшись в лицо Тирии, возразила мне ее сестра.

– Да, – подтвердил я ее слова, в этот момент ее лицо слегка разгладилось, однако я еще не закончил говорить, а потому добавил: – Но мне этот выбор не нравится.

И еще раз погладив Тирию по спине, я ее слегка прижал к себе, а потом, распахнув двери, суматошно вылетел в них.

– Простите, молодая хозяйка. Простите за мою ошибку. Я найду то, что вам нужно. Да, хозяйка, я быстро все сделаю. Я не вернусь, пока не найду то, что вам нужно.

И так же кланяясь и оглядываясь в сторону дома, я засеменил по направлению к рынку, еще долго искоса наблюдая за девушками, стоящими на его пороге. Но весь этот спектакль был не только для них.

Я оказался прав, и за домом Ралисы и ее семьи следили, только вот что это были за личности, я не знал. Тем более, что странно, как только я покинул особняк, слежку с него тоже сняли.

«А вот это уже интересно», – подумал я, спрыгивая в туннель, ведущий на нижний уровень.