Глава 6
Неизвестный нейтральный мир

«Так, стоит морально приготовиться к той вспышке боли, что сопровождает переход границы этой необычной аномалии», – на этой мысли я делаю еще один шаг вперед. Что-то точно не так.

Проходит секунда, вторая.

И только тут до меня дошло, что боли, которая должна была возникнуть в этот момент, почему-то нет.

Странно это. Что, не сработало? Я не переместился? Однако карта в моем сознании утверждает обратное. Судя по тому, что вижу, нахожусь я явно не на одном из нижних уровней в подвалах банка. Это какое-то другое место. Хоть и тоже какое-то полуподвальное помещение. Но точно это не те нижние уровни, где располагались подвалы банка. Что еще более непонятно, так это то, что оказался я далеко не там, где ожидал. Это точно не тот мир, в котором я побывал по пути сюда.

Там была какая-то планета. Этот же чем-то похож на ту станцию, вернее на нейтральный мир, именуемый Тирией, только более запущенный, заброшенный и запустелый.

И, судя по карте, он гораздо меньше. К тому же тут нет никаких крупных или мелких городов. Похоже, эта станция гораздо менее заселена и исследована, чем Тирия. Судя по всему, тут есть лишь парочка небольших поселков, и все. И как раз в направлении одного из них мне и следовало выдвигаться, только вот предварительно нужно было выбраться наружу.

А то, как я понял, перемещаться по местным нижним или подземным уровням было практически невозможно. Все они или обвалились, или были разрушены.

И если исходить только из того, что я видел и что показывала мне карта, то получалось, что эта станция (в моем понимании это не мир и не планета) была гораздо более старой или даже древней, чем та, на которой жила Ралиса со своей семьей и куда мне следовало попасть.

Тем не менее, на ней все-таки кто-то жил и, что более важно, тут были портальные арки, через которые я мог переместиться дальше по своему маршруту, чтобы вернуться обратно.

«Интересно, а как вообще навигатор ориентируется в этих портальных переходах? Ведь как тогда, так и сейчас он маршрут моего следования составил с учетом пребывания в совершенно различных не то что мирах, а возможно и реальностях. Да еще и с учетом того, что эти маршруты динамически изменяются в зависимости от поставленной задачи и условий ее достижения», – меня уже в который раз поразили возможности, которыми обладал навигатор.

Так, размышляя, я пошел вперед. Судя по карте, идти мне было что-то около часа.

«Хм, а если бы я, как и в прошлый раз, озадачился вопросом не просто вернуться на свой уровень, но и сделать это в кратчайшее время, маршрут, предложенный навигатором, изменился?»

И кажется мне, что ответ на этот вопрос – «да».

Ведь сейчас я захотел попасть на Тирию в кратчайшие сроки, но при этом с минимальными рисками, тогда как в прошлый раз мне необходимо было попасть в банк за те два часа, что оставались до отправки сообщения.

– Эй, парень, ты тут откуда? Ты новичок? – это, я так понимаю, обращаются ко мне.

Оборачиваюсь на раздавшийся несколько удивленный хрипловатый мужской голос. Нужно же посмотреть, с кем меня свела судьба.

То, что в небольшом поселке, к которому я приближался, есть население, я уже давно определил. Хоть все дома там и были защищены от сканирования не хуже, чем те лавки, что я видел на рынке в нейтральном мире Ралисы (видимо, это, и правда, достаточно распространенная и стандартная система магической защиты), но вот, как оказалось, для навигатора эта защита не была помехой.

И потому я точно знал и количество местных жителей, и то, где и кто из них находится. А уж засечь одинокого демона, который шел мне наперерез откуда-то с севера, подходя к поселку несколько с другой стороны, было вообще не проблемой. Его ментальное поле на фоне голой и безлюдной местности светилось как одинокий маяк.

Ведь никаких других существ что в самом поселке, что в его окрестностях, кроме меня самого и этого вот демона, сейчас не шаталось, а значит, и заметить обычным сканированием я мог только его.

Честно говоря, не думал, что он меня нагонит. Но нет, видимо, и он смог заметить меня, ведь я шел по направлению к поселку, особо и не скрываясь. Вот он меня, похоже, и постарался нагнать.

Так что теперь есть возможность познакомиться с одним из местных. А потому я, развернувшись, рассматриваю демона, который меня окликнул.

Передо мной стоит крупный высокий детина в каких-то пластинчатых доспехах, больше похожих на чешую. Лицо не менее крупное, чем он сам. Рубленые черты. Свернутый набок нос. Но угрозой или непосредственной опасностью от него не веет.

Хотя и сказать, что этот мужик образец благочестия и милый добрый дяденька, язык тоже не повернется. Слишком уж впечатляюще выглядит тот шрам, который указывает, как минимум, что его голову когда-то практически пытались разрубить на две части.

«Интересно, кто его так подлатал? – заинтересовался я. – Выжить при таком ранении невозможно. Ему ведь фактически разрубили кочерыжку пополам. Но он выжил и сейчас стоит передо мной».

За плечами мешок, наподобие моего рюкзака, что таскаю и я сам. Вооружен двумя мечами, да еще и небольшой топорик висит на поясе. Правда, рядом с одной из рукоятей мечей из-за спины выглядывает еще и какой-то приклад, похожий на оружейный. Но тут не уверен.

Стоит и смотрит с интересом и без какой-либо враждебности. Похоже, и вправду был удивлен увидеть тут новое лицо, и ничего больше.

– Оттуда, – и я указал рукой в направлении пустоши за моей спиной, которая раньше наверняка была какими-то строениями. Сейчас же весь местный пейзаж могли разнообразить лишь небольшие кучки камней, которые тут встречались время от времени, да еще и небольшие чахлые кустики, которые я даже не знаю, откуда тут появились. А так вся поверхность этой станции, когда я выбрался наверх, предстала одним сплошным серым и унылым полем, покрытым слежавшейся вековой пылью.

– Да я не о том, – помахал рукой этот встречный детина, хотя потом посмотрел мне за спину и несколько обескураженно переспросил: – В смысле, оттуда?.. Тот единственный портал, что есть в нашем поселке, находится там, – и он указал в сторону здания, к которому я как раз и направлялся.

– Понятно, – ответил я ему, – значит, именно туда мне и нужно.

И, пожав плечами, собрался идти дальше.

– Постой, – сказал он, – новичок, так ты не с караваном к нам прибыл? Кроме них сюда обычно никто и не заглядывает.

– Нет, – и я отрицательно покачал головой, – так получилось, что у вас тут я оказался совершенно случайно.

– Бывает, – кивнул мне в ответ демон, – все мы тут случайные люди.

И он усмехнулся.

– Нас вон с моим бывшим отрядом заманили сюда тем, что этот мир только недавно нашли и тут еще никто не рылся, а потому есть неплохой шанс раскопать какие-то из артефактов Древних, при этом не выбираясь во внешние миры. Нагулялись мы с ними как-то уже, – и он ткнул пальцем в свое лицо, – так что хотелось чуток подзаработать деньжат по-быстрому и без возможности ненароком распрощаться с жизнью. Но… – демон безнадежно махнул рукой. – …Мечты, мечты. Место это и правда самая глубокая дыра, которую только можно найти во всей сети нейтральных миров.

Он замолчал на пару мгновений. Правда, через пару секунд встрепенулся и, протянув руку во вполне понятном мне жесте приветствия, произнес:

– Я, кстати, Любаня.

– Дим, – сказал я в ответ и непроизвольно улыбнулся. Больно уж контрастировало имя, данное этому огромному бугаю, с тем, кого я реально видел перед собой.

– Что? – сразу заметив мою улыбку, протянул демон.

– Прости, – помахал я рукой, – просто твое имя… Понимаешь, в моем мире оно уменьшительно-ласкательное.

– А… – протянул этот детина, – всяко бывает. Но меня так маманя назвала…

– Да, – кивнул я и, не выдержав, добавил: – К тому же оно, прости, женское…

Демон сначала не понял, о чем я говорю. А потом его глаза налились кровью.

«Ну все, сейчас начнется, – констатировал я, – вот бы мне промолчать. Но нет, вылез со своей шуточкой. В общем-то, без особой причины обидел вполне мирно настроенного парня».

И я оказался прав. Началось. Только вот не совсем то, что я ожидал.

– Ну да, женское, – рявкнул этот детина, который был практически в полтора раза крупнее меня как в высоту, так и в ширину, – а я, по-твоему, кто? – И мгновенно сузившимися глазами уставился… черт, уставилась на меня.

– Прости, – уже не менее удивленно, чем эта демоница при встрече со мной, проговорил я, – я в нейтральных мирах недавно, а таких крупных демониц в моем мире и не встретишь. Еще раз прими мои извинения.

И я уже новыми глазами посмотрел на стоящую передо мной женщину. Это как же должны выглядеть их мужчины, если уже девушки имеют такую внешность!

– Да ладно, – практически мгновенно отойдя от того бешенства, что еще секунду назад плескалось в глазах этой демоницы, сказала она, – встречались мы пару раз с подобными тебе. И реакция была у всех примерно такой же, как и у тебя. Вас, человечков, почему-то всегда удивляла наша внешность. Странно…

И Любава на несколько мгновений задумалась, однако уже через секунду она, тряхнув головой, продолжила.

– Ты это, – произнесла демоница, глядя на меня, – только в поселке поосторожней. Это я еще отходчивая и не вспыльчивая. А вот при остальных не ляпни подобного. Особенно при нашем командире. Она тебя разом на части порвет, даже мяукнуть не успеешь.

– Так у вас весь отряд женщины? – несколько обескураженно переспросил я. И удивило меня больше, конечно, не то, что он состоит из бывших демониц-наемниц, а то, что все они, скорее всего, внешне не слишком отличаются от встреченной мною женщины.

– Да нет, конечно, есть пара мужиков, как без них, – пренебрежительно махнула она рукой, – наш интендант, он же оценщик, ну и маг-лекарь.

– Понятно, – проговорил я, – спасибо, буду иметь в виду и постараюсь не попасть впросак.

– Да не за что, – ответила мне Любаня.

«Черт, до сих пор никак не могу привыкнуть к внешности этой женщины, да еще и с таким именем», – подумал я про себя.

Демоница же развернулась в сторону поселка.

– Пойдем, скоро уже караван с перекупщиком должен прибыть, – сказала она мне, – я, честно говоря, подумала, что ты прибыл как раз с ними, поэтому тебя и тормознула. Хотела узнать, как давно. Но, похоже, еще есть время. Хотя… – и демоница посмотрела в сторону поселка, – по времени уже они должны были прибыть. Да и наших никого не видно. Может, все же стоит поторопиться.

И женщина несколько ускорила шаг.

– Жаль, конечно, что ты не перекупщик, – через пару шагов сказала она, – и никак с ними не связан. Есть у меня парочка интересных находок, они бы любого могли заинтересовать. А перепродать их в городе не составит труда, поверь. Да, и коль караван еще не прибыл, то и у остальных их товар все еще должен быть на руках. Можем дойти до таверны, все равно в поселке больше некуда идти, тем более, думаю, все наши еще там, ведь сейчас как раз время прибытия каравана и портал должен быть разблокирован. Так что, если интересует, то все можно посмотреть в одном месте.

Хм. Я, если честно, особо сейчас не спешил. Из важных дел на данный момент у меня осталась встреча лишь с боссом, чьи люди должны были напасть на Гаргала и его семью. Но тот в городе должен был появиться только поздно вечером, если не ночью, так что время у меня еще было, причем достаточно много.

– А почему, собственно, нет, идем, – согласился я, кивнув в ответ девушке. – Можно и взглянуть на то, что вы предлагаете.

Тем более и интерес к местным артефактам у меня возрос, после того как я сообразил, что именно эта станция значительно старше, чем все остальные. А значит, и обнаружить тут могут более ценные и древние артефакты, возможно, созданные еще теми, кого местные именуют предтечами.

И что-то подсказывает мне, что тот самый навигатор, которым я пользуюсь, как раз одно из их изделий. Не тех, конечно, кто мог жить именно тут, но тех, кто мог обитать в этой вселенной примерно в то же самое время.

– Идем, нам туда, – и Любаня указала в сторону единственного достаточно крупного здания, в котором находилось почти три с половиной десятка каких-то пока неизвестных мне существ. По данным, предаваемым навигатором, было сложно определить чью-то расовую принадлежность. Он показывал лишь разумность того или иного существа и, возможно, наличие у того магических способностей.

Это вот наблюдение меня и заставило напрячься, да и в самом рассказе девушки меня заинтересовало несколько другое. С ее слов я понял, что они осели тут своим небольшим (ну, это мне так почему-то показалось) отрядом. И я не думаю, что он слишком уж отличается от стандартного боевого, полностью укомплектованного подразделения, принятого среди наемников. Особенно если учесть, что большинство из этого отряда настолько крупные, как и встреченная мною демоница.

В дополнение Любаня упоминала даже интенданта и мага-лекаря, а это значит, что отряд укомплектован полностью, включая и вспомогательный персонал. Вот и выходит, что их в поселке должно быть что-то около пятнадцати, плюс минус несколько голов. Но вот в этом-то и была небольшая странность.

Карта мне упорно показывала, что в поселке жителей в два с половиной раза больше.

– Любаня, – обратился я к девушке. Непонятно было, сколько ей лет, но что-то на старуху или зрелую даму она не тянула, ну а коль она демоница, то по определению долгожитель, а значит, можно считать ее девушкой.

– Да, – взглянула она на меня.

– А много жителей проживает в поселке? – спросил я у нее.

– Да нет, – отрицательно помотала Любаня головой в ответ, – наш отряд – это тринадцать моих соотечественников. Маг и интендант тоже наши, только мужчины… – Как-то последнее прозвучало не очень уважительно, видимо, их мужчины у своих женщин не пользовались особой популярностью. – Да плюс Трукас, этот парень – местный старожил. Он миносец. Ему принадлежит таверна, и он же содержит небольшой магазин. Это он и предложил нам перебраться сюда. Мы с ним немного повоевали в свое время, вот наш командир с ним и договорилась. Именно через него мы и вышли на перекупщиков, с которыми сейчас работаем. Так-то в поселке мы находимся редко. Больше обследуем территорию да проверяем развалины. Ну, а у него мы снимаем комнаты да закупаем провиант.

– Понятно, – ответил я. Конечно, то, что рассказала девушка, было очень занимательно и познавательно, но меня сейчас интересовало совершенно другое, и она об этом сказала.

«Итого, – констатировал я, – в поселке местных всего четырнадцать». Вот отсюда и возникал вопрос, откуда взялись еще два десятка лишних голов.

– Ну, а большие караваны к вам заглядывают? – спросил я у Любани. Было у меня одно стойкое подозрение, откуда в этой глуши могло появиться столько лишних ртов. И вот это-то я и хотел сейчас выяснить.

– Да откуда, – ответила мне девушка, – большие караваны к нам отправлять не выгодно. Мы и затраты того мелкого перекупщика, что согласился работать с нами, окупаем лишь тем, что он не только скупает у нас все найденные артефакты, но и занимается поставками как к нам, так и в соседний поселок провизии и прочей амуниции, которую мы у него заказываем. Ну а кроме него к нам никто и не заглядывает.

– Да, – протянул я и посмотрел в сторону поселка, – а небольшие караваны – это сколько людей примерно? – решил все-таки уточнить я.

– Да сам перекупщик и пара его сыновей, – произнесла Любаня, – зачем тут больше-то? – И она вопросительно пожала плечами. – Чтобы доставить к нам все, что необходимо, хватит и одной магической сумки, а уж для того товара, что он покупает тут, и того меньше. Так что зачем ему кто-то еще? – И она перевела свой взгляд на меня.

– Понятно, – пробормотал я себе под нос и, ухватив ее за руку, добавил: – Ну-ка, давай притормози.

После чего сам свернул в сторону ближайшего камня, увлекая ее за собой, а потом и приседая за этим каменным осколком. Это же сделала и Любаня.

– В чем дело? – уже достаточно настороженно посмотрела она на меня.

– Не знаю, – честно ответил я ей, – но в поселке сейчас голов значительно больше, чем должно быть. К вам прибыли не те три караванщика, о которых ты мне рассказывала, а что-то около двадцати неизвестных.

– Откуда ты это знаешь? – только и посмотрела она на меня.

– Да есть у меня кое-какие способности, – ответил я. Ну, а что я еще мог сказать?

До поселка мы не добрались, даже на его территорию не вошли, чтобы там что-то услышать или заметить какие-то следы. Так что понять, что там народу больше, чем предполагается быть, можно лишь удаленно. И этого не скрыть.

Так что пусть лучше эта демоница считает, что у меня есть подобные способности, сразу узнав это от меня самого, чем заподозрит неладное позже или задает подобные вопросы потом, заметив мое знание сама.

– Понятно, – кивнула девушка и сразу перешла к делу, будто это так и должно быть, – что еще можешь сказать? Я сама ничего не замечаю и не чувствую. Хотя… – И она на пару мгновений задумалась. – Я и тебя заметила лишь в тот момент, когда увидела, а до этого тоже не чувствовала. Правда, – и тут она еще раз оглядела меня с ног до головы, – ну да, тут ничего удивительного нет. У тебя практически не чувствуется аура, а следовательно, в тебе и магической энергии совсем нет. Ну, вернее, она есть, но ее настолько мало, что фон окружающей среды просто забивает ее. Вот поэтому тебя и сложно заметить.

После чего она уже более заинтересованно посмотрела в мою сторону.

– А знаешь, Дим, что с твоей способностью обнаруживать других, при этом самому оставаясь незамеченным для магического сканирования или взгляда, это очень неплохие качества для разведчика? Мы, когда наемничали, под несколько заданий искали таких людей. На таких, как ты, обычно не срабатывают магические ловушки. Тоже неплохое качество. Правда, о том, что среди вашего брата есть кто-то с магическими умениями, я не слышала. Но и таких, как ты, нам встречалось не много. Хуманы – редкие гости в этой ветви миров.

– Да, – ответил я девушке, – не знал. Но если вернуться к твоему вопросу о том, что еще я могу сказать…

И я быстро проверил показания карты, выстроенной навигатором. Кое-что я еще придумал, вернее, вспомнил о хищниках, которых смог засечь в том необычном мире астрала, дал навигатору сейчас команду на отображение несколько иной выборки.

«Покажи мне всех существ, чья ментальные и метрические структуры более чем на семьдесят процентов совпадают с ее», – и я представил себе Любаню, которая сейчас сидела рядом.

Не знаю, но я почему-то был уверен в том, что навигатор вполне справится с этим.

И действительно. Буквально в следующее мгновение на карте подсветилось двенадцать объектов, которые были все сосредоточены в одном месте. Плюс, вместе с ними там находилось еще пятеро.

«Так, если исходить из того, что время совпадает с прибытием каравана, то там сейчас находится миносец и как раз те самые караванщики, о которых говорила демоница, – прикинул я, – плюс еще кто-то непонятный. Надо бы заставить нейросеть с Симбом вести статистику встреч и классификацию тех существ, с которыми мы сталкиваемся, для их дальнейшей хотя бы примерной идентификации. Почему я этого раньше-то не сделал? – Но это был лишь праздный вопрос. – Хотя, конечно, было бы много проще. Сейчас же понятно только то, что местных и караванщиков держат где-то в одном месте».

Что еще, да все просто…

«Получается, что все остальные, а это остальные двадцать неизвестных, предположительно наши враги», – именно так я решил к ним относиться, пока не будет доказано обратное.

– В общем так, – сказал я Любане и стал чертить на земле, под ее удивленным взглядом, план того здания, где и сосредоточились все те, кто сейчас находился в поселке, – тут, в углу этого дома, есть какое-то помещение, оно не слишком большое. Там, как я понял, находятся все ваши и еще пятеро. Это тот самый миносец и, по моим предположениям, караванщик со своей командой. Про последнего не уверен. Это или тот, кто пришел с караваном, или его привели к вам неизвестные, или это один из них. Но что он тогда делает там один, непонятно. Так что не думаю, что это кто-то из остальных неизвестных.

– Да, согласна, – кивнула мне в ответ демоница, – если бы с нашим капитаном оставили кого-то один на один, то она даже связанная постаралась бы его достать.

– Все может быть, – подтвердил я и нарисовал следующее помещение, – в этом зале, а как я понял, он главный, находятся те, кто и захватил ваших.

– Ты в этом уверен? – и Любаня, кивнув на план, вопросительно посмотрела на меня.

– В чем? – посмотрел я на нее в ответ. – В том, кто и где находится?

– Нет, – девушка отрицательно покачала головой, – я о том, что это те, кто захватил мой отряд.

– Ну, – я пожал плечами, – иначе стали бы ваши все сидеть в одном месте, и даже ни разу никто из них за все время, пока я за ними слежу, не пытаться покинуть его!

– Поняла, – сказала девушка и, глядя на нарисованный мною план, негромко и задумчиво добавила: – Значит, нас все же нашли. Но странно, что все наши еще живы. Это ведь так?

И Любаня вопросительно посмотрела мне в глаза.

– Как я понимаю, да.

– Странно, – медленно протянула она, – если бы пришли за нами, то без крови не обошлось. Если это те, о ком я подумала, они бы не оставили нам не единого шанса.

И девушка о чем-то задумалась.

Я же и сам обдумывал ее слова, а потому сказал:

– А ты не считаешь, что вы лишь случайные жертвы в данном случае, и целью можете оказаться вовсе не вы?!

– Ну, а кто? – удивилась Любаня. – Тут и нет никого, кроме нас.

– Действительно, – согласился я с нею и вновь посмотрел на карту. Демоница была права в одном. Тут не могло быть каких-то иных целей, кроме них самих, того миносца и караванщиков. Но вот в том-то и дело, что Любаня не ошиблась и в другом.

Если цель они, то глупо оставлять их в живых. Особенно если они все похожи на нее. Проще и безопаснее оставить лишь того, кто нужен нападающим для допроса, а остальных пустить в расход.

Про остальных все то же самое. Караванщика не обязательно брать именно в этом мире, разве что нужна чистая ликвидация, когда вообще никаких следов не должно от него остаться. Тогда да, этот мир идеален. Но даже в этом случае его бы уже нейтрализовали, как, впрочем, и всех остальных.

Ну, а миносца вообще проще было уничтожить еще тогда, когда тут никого не было. Не думаю, что его было сложно найти, коль он сам каким-то образом вышел на командира отряда Любани и, похоже, даже не думал скрываться.

Вот и получается тот единственный ответ, который остался путем отсечения всего остального.

– Дело не в вас, – сказал я демонице.

– А в чем? – вопросительно посмотрела она на меня.

– Не в чем, а в ком, – и я показал на ту точку на плане, что предположительно означала неизвестного пленника. – В нем. Все это затеяли только ради него.

– Но зачем? – еще раз посмотрела на меня девушка.

– А вот на этот вопрос никто, кроме них, – и я обвел тот зал, где должны были осесть нападавшие, – вряд ли сможет ответить. – После чего, осмотрев весь поселок, добавил: – Так что в любом случае, если мы хотим докопаться до сути и разобраться в ситуации, нам туда, – и я кивнул головой в направлении таверны.

Нрия уже с гораздо меньшим страхом смотрела на запертых вместе с нею демонов. Молодая жрица никогда так близко не видела жителей темных миров. Она даже представить не могла, что когда-нибудь ее, потомственную жрицу одного из богов светлого пантеона, занесет настолько далеко от дома.

И это не верхние миры, где она бы еще была сильна. Нет. Эта часть сети нейтральных миров имела выход только в срединные или темные миры. Хотя о какой силе она говорит! И девушка с грустью потрогала ошейник подавления магии, который не позволял ей пользоваться своей силой и воззвать к своему богу.

Но что еще больше удивило девушку, так это то, что подобные ошейники она видела и на остальных пленниках, которых содержали вместе с нею. Нрия как-то не предполагала, что люди, схватившие ее, так легко смогут захватить и местных жителей. Те даже сообразить не успели, как маг напавших подавил волю всех демонов, а подчиненные ему воины связали их и надели ошейники.

Девушка, конечно, много раз слышала о том, что у демонов проблемы с контролем разума и его защитой от различных внушений, но она даже не предполагала, что даже маг, хоть и достаточно сильный, тем не менее будет настолько опасен для них.

«Вот почему они выбрали именно этот поселок, – догадалась Нрия, – они как-то узнали о том, кто тут живет».

Хотя нет. Девушка слышала и еще что-то, связанное с этим миром. Да, точно. Именно отсюда вел портал туда, куда хотели попасть наемники, пленившие ее.

Как она предполагала, заказчик ее похищения должен был ждать встречи с этим отрядом именно там. Только вот она так и не смогла понять, зачем она могла понадобиться кому-то да еще и в столь странном месте. Большого выкупа за нее никто не даст. Хоть она и потомственная жрица и их род достаточно древен, говорят, что он берет свое начало от одного из светлых богов, который ему покровительствует и по сей день, но вот богатство их рода никогда не было их достоинством. Они всегда были бедны.

Это же было и причиной того, почему, несмотря на свою магическую силу, девушка до сих пор так и не смогла выйти замуж. Молодых людей в большинстве своем привлекали более выгодные партии.

Еще пара лет, и ей придется согласиться с предложением отца и пойти по стопам ее матери, выбрав себе в мужья кого-нибудь из молодых священников, чей род согласится принять к себе не слишком богатую невестку. Благо, такие были.

Но, как и все девушки, Нрия мечтала о чем-то большем. Правда, теперь этим мечтам, как она понимала, уже не суждено было сбыться. Молодая жрица уже перестала бояться. Это в первую неделю ее каждую ночь трясло от мысли о том, что же с ней будет. Она постоянно ожидала того, что вот сейчас к ней ворвутся и сделают то, что обычно творят со всеми пленницами.

Но или она наемникам была не интересна, что вряд ли, – Нрия часто ловила на себе их жадные взгляды, – или у них был строгий приказ относительно нее. И это было больше похоже на правду.

Ведь, как известно, жрицы-девственницы гораздо более сильны, чем все остальные.

«Так я нужна им как жрица?» – этого Нрия тоже не понимала. Зачем демонам светлая жрица?

Ответа у нее не было. Было бы понятно, если бы она нужна была им как светлый маг, тогда это было вполне оправданно.

Но жрица? Она не сможет благословить их. Ведь для них благословение светлого бога приравнивается к мучениям и смерти, а призыв как бога, так и архангелов приведет к тому же результату.

И тут не важно, будут ли это свои или противники. Благословение наоборот ударит только по своим. А светлые сущности вообще не будут разбирать, по кому бить.

«Непонятно», – уже в который раз подумала девушка. И еще раз посмотрела в сторону лежащих недалеко от нее других пленников. Вот какой-то из демонов шевельнулся и, замычав, попытался подняться с пола.

«Тяжело им», – подскочила девушка на ноги и подбежала к попытавшемуся сесть демону.

– Аккуратнее, – произнесла она, – это эффект подавителя. Он сейчас пройдет.

Пару мгновений ничего не происходило, как вдруг на Нрию уставились кровавые глаза, в которых плескалось бешенство. А в следующую секунду девушка почувствовала, как ее горло сдавило будто клещами.

– Не надо, – прохрипела девушка, – не надо… – еще тише произнесла она, – я пленница…

Хватка резко ослабла. Девушка постаралась отползти назад.

– Я лишь хотела помочь, – сказала она, обращаясь к смотрящему на нее красными глазами демону. Постепенно кровавая пелена стала уходить из глаз сидящего напротив жрицы воина. А то, что этот демон воин, Нрия не сомневалась. Таких крупных демонов она еще никогда не видела. Мышцы так и бугрились под тонкой сорочкой, прикрывающей тело этого существа.

Доспехи и оружие с пленников сняли еще в зале, это жрица видела сквозь небольшую щель в двери. И сейчас этот мужчина сидел и оглядывал остальных пленников.

– Давно мы без сознания? – наконец спросил он.

– Чуть больше получаса, – ответила Нрия и еще раз посмотрела на сидящего напротив нее демона.

Что-то было не так в том, что сейчас видела перед собой девушка. И тут взгляд девушки остановился на крупной и полной груди, ясно проглядывающей сквозь плотно обтягивающую тело этого воина сорочку.

Нрия быстро посмотрела на остальных.

– Так вы демоницы, – негромко прошептала она, переведя свой взгляд на ту, что сидела перед нею, – женщины.

– Ну да, – спокойно пожала в ответ та плечами, – так же, как и ты. Правда, не все, – и демоница показала на несколько тел, лежащих у входа, – это наш маг, рядом мой младший братец. А там караванщики, которые привезли нам кое-что на продажу.

И вдруг она перевела свой взгляд на Нрию.

– Ну а ты кто? – и немного помолчав, добавила: – Только не говори, что попала сюда случайно. Увидеть тут светлого эльфа так же невозможно, как и кого-то из светлых богов.

– Нрия, – представилась девушка, – меня две недели назад схватили те, кто захватил и вас. И вот они прибыли сюда.

– Да, – протянула демоница, – значит, предполагать, что все мы оказались тут случайно, глупо. – И немного помолчав, она добавила: – Я Зала, командир некоторых из тех, кто лежит здесь.

И она подползла поближе к одной из девушек.

– Эй, Карса, давай очухивайся и приводи в чувство других… – И Зала начала трясти вторую демоницу за плечо. Через некоторое время та очнулась.

Реакция после того как она пришла в себя, но еще даже не открыла глаза, была точно такая же, как и у Залы. Только вот более крупная демоница или уже оклемалась, или она по жизни была более ловкой, но она мгновенно отклонилась и перехватила на лету руку своей подчиненной.

– Карса, хватит маяться дурью, приводи девочек в порядок.

– Командир? – слегка приоткрыв глаза и посмотрев на сидящую перед ней женщину, спросила демоница.

– Да, я, – подтвердила та и махнула рукой в направлении всех остальных, – приступай, а я пока переговорю с нею.

И махнула рукой в направлении Нрии. Карса проследила взглядом за тем, куда указывала Зала, и в удивлении пробормотала:

– Светляк? – при этом постаралась протереть глаза, будто этим желая убедиться в том, что это не бред и не видение.

– Угу, – кивнула ей ответ Зала и вернулась к жрице. – Что можешь рассказать о них? – И она показала в сторону двери, за которой находился зал, откуда слышались голоса захвативших их наемников.

– Немного, – честно призналась девушка, – при мне они не говорят. Перевозят в каком-то ящике, похожем на гроб. Ехали именно в этот мир. Отсюда они хотят переправиться туда, где у них назначена встреча с заказчиком. Больше, пожалуй, ничего.

И Нрия задумалась.

– Хотя, – и девушка посмотрела на демоницу, – как вы должны догадаться, у них сильный маг. Правда, меня они захватили хитростью, подкупив кого-то из стражи. Да… – только тут дошло до девушки, – среди них как минимум три архидемона.

– Как поняла? – сразу спросила Зала.

– Именно они и захватили меня, а у нас светлый мир с большим количеством магической энергии. Обычным демонам там не протянуть долго. А они просидели в засаде не меньше суток.

– Ясно, – только и кивнула наемница, после чего оглядела девушку с ног до головы и, посмотрев, на ее относительно целую одежду, уточнила: – Как я понимаю, ни разу не насиловали тебя?

– Нет, – немного смутившись, ответила жрица.

– Это плохо, – только и буркнула про себя Зала.

– Почему? – удивленно посмотрела на нее светлая эльфийка.

– Профессионалы, – только и ответила та, – на этом их не возьмешь. Если уж смогли устоять перед такой куколкой, как ты, то нечего надеяться и на какие-то другие их ошибки.

И она на несколько мгновений задумалась.

– Цель захвата, я так понимаю, тебе неизвестна?

– Предполагаю, что нужна я им именно как жрица, – ответила ей Нрия, – про вас ничего сказать не могу. Их главный, это тот маг, лишь приказал, чтобы его люди раздели вас, сняв доспехи и оружие, да перетащили сюда.

– Да, – протянула Зала, – маловато. Да и зачем им светлая жрица?

И она вновь оглядела эльфийку с ног до головы.

– Сама все время думаю об этом, – сказала ей в ответ девушка.

– Хорошо, – кивнула командир наемниц. – Сколько там противников?

– Двадцать, – быстро ответила ей Нрия, – все демоны. Какая раса более точно, я сказать не могу. Я с темными и не встречалась до этого ни разу. Вооружены хорошо. Мечи и какое-то стрелковое оружие. В пути была пара стычек. Там они, кстати, сразу старались уничтожить тех, кто нас мог видеть. Что еще? За главного у них тот самый маг, о котором я говорила. Кроме того, он еще и один из архидемонов. У нас в мире был он и еще двое. Он сильный маг разума. Вроде все.

И Нрия вопросительно посмотрела в сторону Залы.

– Хорошо, – спокойно кивнула та в ответ головой, – это уже больше, чему у нас было до этого. Противников не так и много. Но нас сдерживают ошейники. – И она постучала себя по шее, вернее по подавителю воли, надетому на нее.

– Главная проблема – это маг. С остальными, если постараться, мы сможем справиться.

И она перевела свой взгляд на того, кого называла миносцем. К этому моменту уже все демоны очнулись и прислушивались к разговору жрицы и командира наемниц.

– Трукас, есть какая-то возможность выбраться отсюда?

Тот быстро кивнул.

– Да, но мы все равно окажемся в зале, прямо перед ними.

Зала задумалась.

– Далеко будет какой-то из наших запасных схронов с оружием? – уточнила она.

– Нет, мы как раз возле одного из них и выйдем, – ответил ей миносец, – ты же знаешь, что я все так и подготовил. Только вот выбраться можно лишь по одному. И как только кто-то окажется в зале, его заметят.

– Значит, отправим Любаню… – Тут она на секунду замолчала. – Вот тарк, ее же тут нет! – И она посмотрела в сторону двери, а потом оглядела оставшихся наемниц. – Тогда пойду я, лучшего бойца-одиночки у нас все равно нет. Постараюсь продержаться, пока вы пройдете следом.

И она быстро распределила последовательность, в которой демоны должны были прорываться в зал, исключив лишь Нрию и караванщиков.

– В вас я не уверена, – прокомментировала Зала возмущенный взгляд одного из демонов-торговцев.

Нрия же даже возражать не стала. Она прекрасно понимала, что в бойцовских качествах ей с демонами не сравниться.

– Остался лишь одна проблема, – произнес миносец, глядя на Залу.

– Маг, – только и ответила она.

И как раз в этот момент их привлекла одна из демониц, которой поручили следить за происходящим в соседнем помещении.

– Там началось какое-то шевеление, – только и сказала она.

– Трукас, быстрее, я пошла, – и наемница двинулась вслед за подошедшим к стене миносцем.

– Подождите, – неожиданно вновь привлекла их внимание демоница-наблюдатель, – там Любаня.

Зала резко приблизилась к двери и прильнула к щели, сквозь которую они следили за тем, что происходит за дверью.

– Тарк, – только и проворчала она, – эти гады захватили и ее.

Но Нрия не слушала демоницу.

– Маг, – наконец она поняла, что же ее смущает, – маг! – быстро подскочила она к демонице. – Он больше не контролирует ошейники. Я это почувствовала.

– Это какая-то уловка Любани, – мгновенно сообразила Зала, – и она сработала.

А потом приказала миносцу:

– Открывай, я пошла.

И уже через пару секунд наемница была в зале. А еще через пару минут бой, который развязался там, был закончен. Но для Нрии так и осталось загадкой, что же все-таки произошло с магом наемников, который представлял всю основную опасность… Что с ним случилось?

– И что ты предлагаешь? – посмотрела на меня Любаня.

Так, чтобы что-то предложить, мне необходимо было кое-что понять. Была у меня уже одна идея, но как-то не хотелось мне светить перед Любаней и ее отрядом все свои возможности. А потому ее я решил оставить как запасной вариант. Но вот для разработки основного мне не хватало кое-каких данных.

– Так, первое, – и я поглядел на девушку, – у вас сильный отряд?

– Да, – даже особо не раздумывая, ответила мне демоница.

Я усмехнулся.

– Даже если вам, совершенно безоружным, придется иметь дело с вдвое превосходящим вас противником, все из которых архидемоны?

Девушка запнулась.

– Такое невозможно, – несколько угрюмо посмотрела она на меня.

– Это не невозможно, – ответил я ей, – это лишь самый плохой из возможных сценариев развития. Все напавшие на вас противники – это архидемоны, ну а уж в том, что пленников разоружили и сняли с них всю броню, я не сомневаюсь.

Девушка еще раз посмотрела на нарисованный мною на земле план.

– Если ты верно определил то место, где их заперли, и среди них миносец, то они будут вооружены, – уверенно сказала девушка, а потом добавила: – У Трукаса вся таверна – это один сплошной дом с потайными ходами и тайниками с оружием. Эта его паранойя у него еще с наемничества, с тех пор, как его зажали в каком-то замке.

– Понятно, – посмотрел я на картинку, – значит, вооружены. Это хорошо, тогда дальше. Как я понимаю, коль у него есть возможность вооружить ваших, то и выбраться из этой небольшой комнатки они, мне думается, смогут.

– Вероятно, – согласилась со мною Любаня.

– Тогда дальше, – и я перевел свой взгляд на девушку. – Слушай, они в плену. Но практически все, сильные существа. Тем более, как я и спросил у тебя, если предположить, что вам, даже вооруженным, придется сражаться против двадцатки архидемонов, вы выстоите?

– Если там не будет двадцати мастеров-мечников, то да, – спокойно кивнула мне в ответ демоница.

– Даже так? – Несколько удивленно посмотрел я на нее в ответ. – Ты так уверена в силе своего отряда? Но насколько я знаю, многие архидемоны намного сильнее, чем обычные, особенно если они перейдут в свою вторую ипостась.

Девушка пожала на это плечами.

– Да, это так и есть. Но… – тут она пару мгновений помолчала, а потом неожиданно произнесла: – Мы тоже архидемоны, – и, посмотрев мне прямо в глаза, веско так закончила: – Все мы.

– Архидемоны? – изумленно посмотрел я на нее. Я уж точно мог бы отличить архидемона от любого другого. Как минимум, у него должна просматриваться внутренняя метрическая структура. Но в Любане ничего подобного не было.

– А это точно? – осторожно спросил я у нее. – В тебе точно нет второй ипостаси, я это чувствую.

Девушка не менее изумленно, чем я от новости о том, что они архидемоны, сейчас смотрела на меня.

– Ты меня поражаешь все больше и больше, – сказала демоница, – похоже, коль природа обделила тебя одними способностями, она дала тебе какие-то другие, которые позволяют тебе выжить. – И, немного помолчав, она продолжила: – Да, у нас нет второй, боевой, ипостаси, ты прав. Вернее, не так. – И она похлопала себя по телу. – Это и есть наша единственная ипостась. И она, как гласят легенды, и есть боевая. А вот как раз обычной у нас и нет. Не знаю, но когда-то кто-то из темных богов лишил нас ее, но взамен он дал нам неимоверную силу и скорость, которые навсегда остались с нами. Однако сами мы теперь можем существовать лишь в этой своей второй, боевой ипостаси. Вернее, теперь уже в единственной ипостаси.

– Хм. Понятно, – и я поглядел на девушку, – значит, справиться с противником вы сможете. Если и не без труда, но все же.

– Да, – подтвердила Любаня.

– И это о вас могут знать и другие? – спросил я у нее. – Не такие новички, как я, а те, кто мог уже сталкиваться с вами?

– Конечно, – пожала плечами девушка, – мы одни из самых востребованных наемников как в темных и срединных, так даже и в светлых мирах. Не говоря уж о нейтральных.

– Плохо, – протянул я, – значит, о вас и ваших возможностях противнику наверняка известно. И он постарается лишить вас их. Ему не нужны неподконтрольные пленники. И коль ваши все еще живы, то он как-то смог провернуть это, не опасаясь за свое здоровье.

– Ошейники подавления воли, – уверенно ответила Любаня, – так поступают со всеми сильными противниками. Мы и сами прибегали к их помощи, чтобы избежать проблем. Тут главное нужен маг, который будет контролировать их.

– Так, – протянул я, – вот кое-что уже и вырисовывается.

И я всмотрелся в глаза девушке.

– Что? – переспросила она у меня.

– Маг, – только и ответил я, но в ее взгляде все еще было непонимание, – маг, который и контролирует эти самые подавители воли. Если отключить его, то ваших ничего не будет сдерживать и они смогут адекватно соображать и обороняться.

– Да, – только и ответила Любаня, а, немного подумав, добавила: – Если мне дать время, я смогу до него добраться.

И она стала рассматривать план помещения и точки противников, которые находились в нем.

– Вряд ли, – честно ответил я девушке.

– Почему это? – буркнула она.

– Кто в вашем отряде лучше всего защищен от магического захвата? Коли среди ваших никаких потерь нет, то ваших людей спеленали с помощью магии. Так как, кто из ваших лучше всего защищен от магии?

– Маг, естественно, – поняв, к чему я клоню, проговорила демоница, – думаешь, коль свалили его, то и у меня не будет шанса?

– Более чем уверен в этом, – сказал я ей.

– И что тогда делать? – спросила Любаня.

Я вновь постарался разглядеть план. Была одна небольшая мелочь, которая могла развалить всю мою стройную схему, это и стоило выяснить.

– Ваши как-то смогут понять, что маг уже больше не контролирует ошейники?

– Маг быстро это поймет, – сразу ответила мне девушка.

– Хорошо, тогда у меня есть кое-какой план, – сказал я девушке, – и в нем тебе придется сыграть роль приманки.

– Что нужно сделать? – только и спросила у меня Любаня.

– Открыть двери в эту таверну и дать возможность мне проникнуть туда.

– И как я это сделаю? – посмотрела на меня девушка.

Я же усмехнулся.

– Да просто войдешь, и все, главное двери за собою не закрывай, а дальше уж буду действовать я.

– И ты справишься? – посмотрела на меня девушка.

Я усмехнулся.

– У всех свои секреты, доверься мне, я вас не подведу.

На это она лишь кивнула, после чего спросила:

– Когда начнем?

– Нужно, чтобы ваши очнулись и пришли в себя, – ответил я ей, – иначе они не смогут нам помочь.

Любаня вновь промолчала. Так мы и простояли в тишине еще минут десять.

– Все, ваши уже пришли в себя, – наконец сообщил я девушке, заметив, как пленники стали постепенно распределяться по той комнате, в которой их заперли.

– Хорошо, – немного помолчав, ответила демоница, а потом, уже даже не раздумывая, развернулась и сказала: – Идем.

Только вот я не ответил ей, а быстро сместился в сторону, пока она не видела меня, и накинул на себя незаметность. Девушка, не услышав моего ответа, обернулась назад, но так и не увидела меня. Немного постояв и покрутившись на одном месте, она только покачала головой.

– И правда, – протянула Любаня, – у каждого свои секреты.

После чего, уже не задерживаясь, направилась в сторону таверны. А еще через минуту она входила внутрь.

Ну что же, пора туда и мне.

Заскальзываю в помещение вслед за демоницей.

Быстрое сканирование. Так, все демоны. Четверо архидемонов. Один из них маг. Теперь нужно понять, что делать.

Подготовить алгоритм по отключению противников.

Пока работал Симб, я заметил, что отключилась и Любаня. Вот она заваливается вниз. Но и у меня все готово, можно действовать.

Алгоритм отключения подготовил лишь для архидемонов, посчитав, что их знания для меня будут наиболее полезны. С остальными должны будут разобраться соотечественницы Любани. Теперь их ничего не скрывало от сканирования, и я точно знал, что они готовятся к бою.

Кстати, если бы не наше появление, судя по тому, где они находились, и тому, что отобразил навигатор, наемницы готовили удар по противнику.

Девушка оказалась права и насчет захоронок, и насчет потайных ходов. Таверна была ими прямо усыпана.

Ладно. Пора и мне действовать. А то вся подготовка пойдет коту под хвост, если эти наемники, что отключили Любаню, постараются оттащить ее в камеру к остальным.

Прыжок. И я оказываюсь за спиной мага. Взлом матрицы. Его отключение. Теперь создание слепка памяти. Разрушение его ментального поля и уничтожение мозга. Очень простое и эффективное плетение из школы хаоса, которая с недавних пор мне стала доступна.

Только вот я так и не понял, откуда беру ментальную энергию на эти плетения. Но они работали.

Проверка его инвентарем и сбор трофеев. Параллельно с этим прыжок к следующему архидемону, и все по тому же сценарию.

И так еще дважды.

Ну, а теперь желательно не попасть под горячую руку и пересидеть ту рубиловку, что устроили вырвавшиеся на свободу демоницы.

И я перенесся в дальний угол таверны, под самый потолок, умостившись там на потолочной балке. И безопасно, никто не достанет, и обзор хороший.

М-да. Любаня насчет своих соотечественниц была права. Если их сравнить с тем демоном, которого я видел у храма и который на тот момент был намного сильнее и быстрее меня, то и он не тянул против этих девочек, ну или девушек.

А вот их мужики, этих я определил сразу, и вправду слишком подкачали, особенно на фоне «слабой половины» их рода-племени. На полторы головы ниже, значительно более стройные.

Но зато теперь я не сомневался, что передо мной женщины. Особенно это было заметно по одной из них, той первой, что выскочила из потайного хода и приняла на себя первый удар, когда во время очередной атаки на ней разорвалась какая-то не слишком плотная рубашка от особенно сильного взмаха мечами. И вот как раз тогда-то и можно было созерцать ее грудь – не знаю, может, это десятый или там пятнадцатый размер. Но что мне понравилось, она была подтянута и даже не собиралась обвисать, как я почему-то ожидал.

Кстати, внешность у всех девушек, соотечественниц Любани, была очень своеобразной. На мой взгляд, лица ну очень не женские. А вот с фигурой, как я теперь понимаю, никаких проблем у них не было.

Ну да ладно. В общем, как и предрекала Любаня, бой продлился недолго. С противниками они разделались очень быстро.

И только сейчас я все же обратил внимание на того последнего пленника, который был лишним в этой компании. Ведь именно сейчас он, то есть она вышла из того помещения, в котором их заперли.

– Что с их магом? – раздался волшебный, завораживающий, неземной голос какой-то нереальной, легкой и воздушной богини, которая сейчас вопросительным взглядом смотрела в сторону как раз той самой полуобнаженной воительницы. – Зала, посмотрите, что с их магом.

– Да, – ответила ей женщина и направилась в сторону выхода, рассматривая трупы, лежащие на полу. Вот она подходит к магу и ногой переворачивает его тело.

– Мертв, – будто и ожидала подобного, отвечает она, – только непонятно, кто и как его убил.

Вижу, как к воительнице подходит это воздушное создание и, без особого страха присев возле трупа мага на корточки, проводит над ним рукой.

– Мне мешает ошейник, – и она потрогала что-то надетое ей на шею, – так что много я сказать не могу, но его точно убили магией.

После чего она перевела свой взгляд на Любаню, лежащую у входа.

– И это вряд ли могла сделать ваша подруга, – кивнула девушка в ее сторону, – она не магиня.

– И как ты думаешь, кто это мог сделать? – спросила у этой нереальной красавицы воительница, возвышающаяся над нею, как некий нереальный колосс.

Девушка неторопливо поднялась, после чего огляделась вокруг, а потом перевела свой взгляд на так и лежащую у выхода демоницу.

– Думаю, на этот вопрос может ответить лишь она, ну или тот, кто помог нам. – И уже как бы про себя она спросила: – Интересно, кто это, я никого не чувствую. А этому не может помешать даже подавитель магии.

И вот тут-то как раз усмехнулась демоница и странно потянула носом.

– Единственное, что я могу сказать, тут пахнет мужчиной.

И как раз в это самое мгновение застонала Любаня.

– Кажется, мы уже достаточно скоро узнаем ответы на некоторые наши вопросы, – сказала демоница, обращаясь ко второй девушке.

– Да, – согласилась она и еще раз оглядела зал, задержав свой взгляд на слегка колыхнувшейся тени под потолком. Правда, присмотревшись, Нрия там так ничего и не смогла рассмотреть. Уже в следующую секунду она расслышала голос той самой Любани, с появлением которой в таверне и завертелись все последующие события. Только вот Нрия была уверена в том, что все события завертелись не с появлением именно этой девушки.

Катализатором стал кто-то другой. Но его-то как раз тут и сейчас не было.

– А куда делся Дим? – раздался вопрос, который заставил насторожиться Нрию.

– Да тут никого и нет больше, – ответил ей голос Залы.

– Неужели ушел? – удивилась Любаня и пробормотала про себя: – Не может быть, вроде и не собирался.

– Да тут я, – услышала Нрия спокойный голос в ответ.

Девушка медленно разворачивается в сторону того, кто произнес эти слова.

– Человек, – удивленно смотрит она в лицо мужчины, в свою очередь с интересом разглядывающего ее. – Но ты же не маг? – несколько заторможенно спрашивает у него Нрия.

– Не маг, – усмехается тот и, поднявшись, подходит ближе. При этом почему-то все остальные демоницы, за исключением удивленно посмотревшей на них Любани, настороженно глядят на него, контролируя каждый его шаг.

– Он не человек, – негромко произносит Зала.

– Да, – удивленно посмотрел на нее парень, – интересно, и кто же я?

Та некоторое время смотрит на него в ответ, а потом негромко отвечает:

– Древний.

– А вот это уже что-то новенькое, – только и пробормотал парень, глядя на нее.

Но та, похоже, не закончила, так как Зала, все еще глядя в лицо этого человека, добавляет:

– Древний, который стал последним испытанием вечного убийцы. Испытанием, которое никому еще не удалось пройти.

– Хм, – глядя в лицо замолчавшей демонице, произнес парень, – а вот это еще более интересно.