Глава 28. Выводы

Из письма герцога Фарроу королю Дьютифулу

Я застыл, словно обратился в ледяную статую. Я пытался заговорить, но губы не слушались.

– Как это? – выдавил я наконец, хотя отлично все понимал.

Каким бы невероятным это ни казалось, иного объяснения быть не могло.

– Как ты, – сказала Шайн. – Они ушли в камень, как ты раньше. И забрали Би.

Мир вокруг меня замер. В ушах звенело.

– Какой камень? Где? – просипел я, не в силах набрать достаточно воздуха, чтобы говорить громче.

Шайн заморгала. Заговорила тихо, словно не могла понять, как так вышло:

– Он обманул нас. Тот калсидиец, что притворялся хорошим. Он нашел нас и привел назад к Двалии. С ней был Виндлайер и еще несколько человек. Они прятались, потому что калсидийцы были поблизости. И как только она нас увидела, почти сразу заставила взяться за руки. – Шайн вдруг сердито нахмурилась. – Как в игре. В детской игре. Сула держала меня так крепко, что ее ногти вонзились мне в ладонь. Эта сволочь… – Она умолкла, не договорив.

Я затаил дыхание. Пусть говорит. Главное – не перебивать. Я видел, что она едва держится, что ей трудно сосредоточиться.

Шайн внезапно протянула руку и коснулась Риддла. И хрипло заговорила вновь:

– Двалия достала свиток. И перчатку, очень тонкую перчатку с серебром на кончиках пальцев. Хотя выглядело это не как украшение. Она надела перчатку… коснулась камня, и…

– Шун! Хвала Эде! Это ты! Шун!

Фоксглоу скомандовала страже остановиться на почтительном расстоянии. Баламуты сгрудились позади. А Лант с Персивирансом отправились вперед выяснить, отчего все встали. И вот теперь Лант спрыгнул с коня и бросился к Шайн.

– Лант! – закричала она. – Лант! Лант! – И бросилась в его объятия.

Я увидел, как на его лице промелькнула череда самых разных чувств, и отвел глаза. Хорошо бы, чтобы никто больше не понял, что они означали. Он обнимал ее, но не так пылко, как она прижималась к нему. Он обнимал ее, как потерянное навсегда сокровище, а она куталась в его объятия, словно наконец-то вернулась домой.

– Я думала, ты умер! Я видела, как они убили тебя! А потом они меня увезли! – Стоило ей почувствовать себя в его надежных руках, как ее оцепенение прошло, сменившись истерическими рыданиями.

– Шайн! Что за камень? Где? – настойчиво спросил Риддл.

Он взял ее за плечи и снова развернул лицом к себе. Шайн попыталась сопротивляться, цепляясь за Ланта, но тот поймал взгляд Риддла и, отпустив ее, шагнул назад. Мне показалось, или он правда испытал облегчение, выпустив ее из объятий? Шайн явно смутилась и испугалась, однако Риддл взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

– Шайн. Послушай меня. Возможно, мы сумеем спасти Би прямо сейчас. В какой камень они вошли? Как давно это было?

Она уставилась на него, моргнула, словно пытаясь собраться с мыслями. Я знал, что она сейчас чувствует. Она рыдала так отчаянно, что глаза оставались почти сухими, щеки и нос покраснели.

Наконец она смогла говорить:

– Прошлой ночью. Их вела Двалия. Все держались за руки. Я была в конце цепочки, меня держал Керф. И Сула. В последнее мгновение Би взяла и укусила Керфа за руку. Он не ожидал этого и отпустил меня. Би утащила его за собой в камень. Он вопил как резаный, когда его затягивало туда. – При этих словах ее голос стал тверже, в нем прорезалось злорадство.

Шайн повернулась к Ланту, явно не понимая, почему он больше не обнимает ее, но Риддл снова развернул ее к себе.

Я произнес, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно:

– Шайн. Тебе придется проводить нас к камню. Не откладывая. Я должен пойти за Би.

Она медленно перевела взгляд с Риддла на меня. В ее глазах отразилась обида, голос стал по-детски капризным.

– Ты ушел в камень и оставил нас. И тогда явились они. Ты не должен был бросать нас одних.

– Я знаю, и мне очень жаль. Но теперь ты в безопасности. А нам надо найти Би, чтобы она тоже была в безопасности.

Я старался подбирать слова попроще, словно говорил с ребенком. Я знал, как это бывает после пыток или при крайней усталости, когда способность соображать то приходит, то исчезает. Кричать на Шайн было бессмысленно.

Она подалась ко мне и прошептала:

– Нет! Надо бежать, бежать как можно дальше. А то вдруг они вернутся сквозь камень. И солдаты до сих пор шныряют по лесу. Я оставила костер, чтобы обмануть их, взяла лошадь и ушла как можно тише. Жаль только, белая лошадь увязалась за мной. Ее так далеко видно в темноте. Я бы убила ее, чтобы не шла за мной, но у меня не было ножа. Ничего не было. И было слишком темно, чтобы продолжать путь. Поэтому я забралась в густые заросли и спряталась там до утра. – Она перевела дух. – Утром я ехала по лесу, пока не нашла дорогу. И поскакала галопом, я гнала и гнала, пока этот тупой конь не перешел на рысь. А потом нашла вас.

– Ты должна отвести нас обратно к камню. Видишь всех этих стражников? Они не дадут тебя в обиду.

Она подняла глаза на стражу, стоявшую в ожидании. Потом прищурилась и поджала губы.

– Не думаю, что смогла бы отыскать это место, даже если хотела бы. Пожалуйста. Надо бежать отсюда, бежать как можно дальше.

– Мы уедем отсюда, – пообещал Риддл. – Но сперва мы должны вернуться, чтобы помочь Би.

Шайн яростно уставилась на него и засопела, она дышала так сердито, что я уже испугался, что она опять сорвется на крик.

– Вы не понимаете. Я не могу вернуться туда! – Ее глаза округлились и потемнели. – После того, как Би втащила Керфа в камень… Мы, мы были… В лесу шныряли калсидийцы. Так сказала Двалия. Но они ушли в камень, а мы с Сулой остались одни. И она стала кричать и бить меня и пытаться уйти вслед за ними. Надо было как-то заставить ее утихнуть. И… она же была одной из них, из тех, кто разрушил наш дом и похитил нас. И поэтому я… я убила ее.

– У тебя не было выбора, – сказал я. Нельзя было допустить, чтобы эти мысли надолго овладели ею. – Тебе пришлось убить ее, и твой отец будет доволен тем, что ты это сделала. Ты поступила правильно, Шайн. Где камень?

Сердце мое отчаянно колотилось. Неттл и Дьютифул сказали, что, по имеющимся у нас записям, в этих краях нет столпов Силы. Выходит, они солгали мне? На мгновение меня охватил гнев, но тут же сменился страхом: а что, если камень не отмечен на картах, потому что поврежден?

Все мои попытки успокоить Шайн и вернуть ее мысли в нужную колею пропали втуне.

Она медленно повернула ко мне голову и непонимающе переспросила:

– Мой отец?

– Наш отец, – вмешался Лант. Голос его дал петуха.

Мне захотелось ударить мальчишку. Не сейчас, не сейчас!

Но он продолжал:

– Лорд Чейд – твой отец.

Она посмотрела на него и заморгала. Глаза у нее были как у загнанной лошади. Еще немного – и она упадет, и я потеряю надежду найти Би.

Шайн медленно проговорила:

– Ты хочешь сказать – твой отец. Ты рассказал мне свой секрет… в ночь перед той, когда… – Она осеклась и широко распахнула глаза.

Нет! Нельзя, чтобы ей захлестнули воспоминания о той ночи, когда ее изнасиловали и похитили.

Я старался говорить спокойно:

– Мне нужно знать, где камень, Шайн.

Лант поднял дрожащую руку:

– Дай мне сказать. Я хочу сказать все, пока не подъехала твоя стража. Дай мне все рассказать ей и покончить с этим! Больше я этого не вынесу. – И он посмотрел на Шайн глазами, полными тоски. – Шун… Шайн. Ты моя сестра. Шайн Фаллстар. Лорд Чейд – отец нас обоих.

Она вытаращила глаза, переводя взгляд с Ланта на Риддла и обратно.

– Плохая шутка, – заявила она надломленным голосом. Ее нижняя губа задрожала. – Если ты меня любишь, увези меня отсюда, увези как можно скорее!

Лант адресовал мне беспомощный, полный муки взгляд.

Что ж, иногда присохшую повязку лучше оторвать быстро.

– Конечно, он любит тебя, – сказал я Шайн. – Он ведь твой брат.

Она резко повернула голову, чтобы посмотреть на меня:

– Мой брат?

Риддл в немом изумлении наблюдал эту сцену. Бывают тайны, которые опасно хранить слишком уж тщательно. Это плохо заканчивается.

– Лорд Чейд – и твой отец, и отец Ланта, – мягко сказал я, перевел дух и постарался говорить как можно ласковее. – А теперь ты должна отвести нас к камню. К тому, в который увели Би.

Ее рот открылся в изумлении. Потом Шайн снова повернулась и вгляделась в лицо брата. Что ей открылось при этом взгляде? То же сходство, которое заметил я, когда узнал об их происхождении?

– Лант… – пролепетала она бессильно, словно звала его из далекого далека.

А потом без чувств повалилась на дорогу. Белая шуба разметалась вокруг нее, и это зрелище внезапно напомнило мне убитого тощего оленя. Риддл упал на колени рядом с ней и проверил биение жилки на шее.

Поднял глаза на меня:

– Слишком много на нее навалилось. Надо дать ей прийти в себя. А мы не можем ждать. Позови Фоксглоу, чтобы позаботилась о ней.

Лант застонал от раскаяния и боли и попытался было рухнуть на колени рядом с Шайн, но я успел схватить его за плечо и проговорил в самое ухо:

– Ты не виноват. Но лучше пусть другие позаботятся о ней, пока она не придет в себя. Шайн нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью, как оно нужно было и тебе.

Он попытался вывернуться, но я удержал его, прижав большим пальцем чувствительную точку. Как я и надеялся, Лант в мгновение ока забыл о своих сожалениях и разозлился. Риддл тем временем поднял Шайн на руки. Я дал знак Фоксглоу.

– Отпусти меня! – сдавленным голосом сказал Лант. По крайней мере, у него хватило здравого смысла не рычать.

Я заговорил мягко, размахивая свободной рукой, словно речь шла о состоянии Шайн, и постепенно ослабляя хватку на его плече:

– Я отпущу тебя, когда ты сам возьмешь себя в руки. Когда на тебя смотрят столько людей, не время давать волю чувствам или обсуждать с Шайн, кто ее отец и что это значит для нее. Так что давай-ка ты сядешь в седло и поедешь со мной и Риддлом, поможешь нам пройти по ее следам к камню, а Фоксглоу позаботится о твоей сестре. Ты понимаешь меня?

Ему это не понравилось, но мне было плевать на его чувства. Судя по лицу, Лант все-таки понял, что голос разума на моей стороне. Он перестал вырываться, и я оставил его держать лошадей, а сам отошел поговорить с Риддлом и Фоксглоу. Шайн, возможно, пришла в себя, но виду не подавала. Глаза ее были чуть приоткрыты, она не шевелилась и ничего не говорила, пока я просил Фоксглоу сделать для нее волокушу. Фоксглоу мрачно кивнула и отправила стражников поискать крепкие жерди. Она также отправила людей собрать хворост для костра, чтобы накормить и напоить Шайн горячим перед дорогой, и я согласился, что это будет правильно. Сам я отправился по следам Шайн, взяв с собой Риддла, Ланта и немногих оставшихся Баламутов. За нами увязался Персивиранс с Пеструхой на плече, но я сделал вид, будто не заметил его. Мальчишка невольно стал свидетелем откровений Ланта. Надо будет разобраться с этим позже.

Эта часть королевской дороги шла через лес. Лишь иногда в окрестностях встречались хутора и небольшие деревушки. От короткого зимнего дня оставалось уже немного. Как долго Шайн гнала гнедого галопом и насколько усталым он был в начале пути? Надо спешить. Не хватало еще потерять след.

Я разбил Баламутов на пары и отправил галопом вперед по дороге, велев, чтобы двое из них сворачивали на каждой развилке и проверяли примыкающие дороги. Если напарники заметят следы двух лошадей, вышедших на дорогу из леса, то один из них должен остаться на этом месте, а второй – немедленно возвращаться к нам. Баламуты умчались вперед, возможно надеясь восстановить свое доброе имя.

Некоторое время я, Лант и Риддл ехали молча, не слишком быстро, тщательно смотря по обе стороны дороги. Персивиранс, по-прежнему с кобылкой Би в поводу, тащился за нами. Я ехал вдоль левой заснеженной обочины, не сводя с нее глаз, Риддл – вдоль правой. Я думал о Би. Прошлой ночью она ехала на лошади с Шайн. Она укусила кого-то, чтобы помочь Шайн вырваться. Почему же она не попыталась освободиться сама? А теперь ее снова похитили у меня из-под носа, утащили прочь – возможно, сквозь столп Силы. Меня все больше охватывали грусть и отчаяние, подпитываемые эльфийской корой. Мы высматривали не только следы Шайн, но и любые признаки того, что тут проезжали сани или группа всадников. Все, что угодно, что могло вывести нас к моей дочери.

Спустя какое-то время Риддл заметил:

– Я все-таки живой человек, и мне тоже не чуждо любопытство.

Я понял, о чем он:

– Это правда. Чейд ее отец.

– Про Ланта я знал, про девушку – нет. Почему он молчал о Шайн?

– Потому что таков Чейд. Он и про Ланта мне рассказал всего несколько дней назад. Хотя странно, как я сам не догадался – они так похожи.

Риддл кивнул:

– Думаю, в Оленьем замке об этом знает куда больше народу, чем думает Чейд. Догадаться нетрудно хотя бы по тому, как он с самого начала обращался с Лантом. Но почему он никому не говорил о Шайн?

Я ответил не сразу. Лант язвительно поинтересовался:

– Может, мне уехать вперед, чтобы вы могли спокойно поболтать о моем происхождении и моей сводной сестре?

Я адресовал ему сердитый взгляд:

– Лант… Риддл женат на моей дочери, мастере Силы Неттл, твоей кузине. Значит, он тоже принадлежит к нашей семье.

Риддл добавил, с трудом сдерживая ухмылку:

– И я сплетничаю не о тебе, а о твоем отце. Чейд! Ну кто бы мог подумать! – Он все-таки не выдержал и широко улыбнулся.

– Чейд, – подтвердил я, и резкий смех вырвался у меня, несмотря на все печали.

Мы хохотали вдвоем, качая головами.

Спустя несколько минут Лант спросил:

– И все-таки почему он никому не говорил о Шайн, даже мне? Меня-то он сумел привезти в Олений замок и открыл мне, что я его сын. Почему он не поступил с ней так же?

Мне не хотелось говорить об этом, но пусть лучше Лант узнает об этом теперь, чем станет расспрашивать при посторонних.

– Чейд не говорил ей, что он ее отец, и скрывал ее саму, чтобы уберечь от опасности и ее, и себя. Ее семья не очень-то обрадовалась внебрачному ребенку, однако не возражала против того, чтобы он снабжал их деньгами на содержание и обучение дочери. Хотя тратили они эти деньги вовсе не на нее. Чейду позволяли видеться с ней лишь изредка. Поначалу о ней заботились бабушка с дедушкой, которые были с ней если не добры, то, по крайней мере, не жестоки. Но когда они умерли, Шайн пришлось жить с матерью и ее мужем…

– Об этом я немного знаю, – поспешно перебил Лант.

Риддл вскинул бровь и вопросительно посмотрел на меня.

– Все самое неприятное, что ты можешь представить, – сказал я, и его передернуло.

– И что Чейд будет делать с ней теперь? – спросил он.

– Не знаю. Я даже не знаю, узнает ли он ее, когда увидит. Но думаю, безопаснее всего Шайн будет при дворе, под опекой Кетриккен. Она всегда мечтала быть представленной ко двору. Пожалуй, теперь семья ее матери не решится оспаривать волю лорда Чейда в этом отношении.

Лант набрал воздуха, чтобы задать вопрос. Я знал, о чем он собрался спросить, и не хотел отвечать, поэтому обрадовался, увидев, что один из Баламутов мчится к нам во весь опор.

– Похоже, они что-то нашли!

Я коснулся пятками боков Стрелы, и она перешла на быструю рысь. Конь Риддла обогнал было нас, но я ощутил, как моя чалая заявила:

Покажи им! – предложил я, и она легко, без усилий сорвалась в галоп.

Она не стала касаться мыслями моего разума, а я не стал настаивать. Я не хотел возобновлять связь между нами, но был рад, что она осталась такой же отважной и пылкой, несмотря на то, как я с ней обошелся.

Сойер, один из моих Баламутов, закричал еще издали:

– Мы нашли ее следы! Я сказал Риперу, чтобы не топтался по ним, но не знаю, как долго он сможет сдерживаться!

– Молодец, – похвалил я.

Он развернул лошадь и повел нас, хотя Стреле очень не понравилось следовать за ним. Было так здорово лететь вперед! Мы выехали на участок дороги, шедший через густой лес. Там нас ждал второй Баламут, Рипер, стоя на снегу возле беспокойно топчущейся лошади.

– Можно мы пойдем по следу прямо сейчас? – спросил он.

Прежде чем ответить, я спрыгнул с чалой, и Риддл тут же оказался рядом. Я пошел по нетронутому снегу вдоль цепочки следов.

– Две лошади. Одна впереди, другая за ней, – уверенно сказал Риддл.

– Я тоже так думаю, – кивнул я и снова запрыгнул в седло. – Будьте осторожны! – предупредил я остальных. – Шайн говорит, по лесу шныряют оставшиеся калсидийцы. Если заметите их, помните, что они нужны мне живыми! Я хочу с ними поговорить.

Сойер кивнул, его напарник согласно хмыкнул. Я заметил, что оба слегка расправили плечи и с довольным видом переглянулись. Возможно, эти двое еще способны гордиться хорошо сделанной работой, а значит, не безнадежны.

Идти по следам оказалось легко. Я сосредоточился на них, велев Стреле двигаться так быстро, как она только сможет. Цепочка шла по глубокому снегу, но это было не то же самое, что протоптанная тропа. Я постоянно озирался, высматривая наемников. Дважды Лант и Риддл отправлялись проверить другие следы, которые замечали поблизости, но это оказывались оленьи тропки. Возможно, калсидийцы, шныряющие по лесу, померещились Шайн просто от ужаса, как в свое время мерещились призраки в ее комнате?

Лес стал гуще. Ели и сосны высились над нами, затмевая и без того тусклый свет. Снег тут был не так глубок, но след все равно оставался различимым. Мы пошли по нему вверх по склону холма, огибая выступающие скалы и пригибаясь, чтобы проехать под деревьями, выросшими на этих камнях под странными углами. В тени этих могучих гигантов почти не было подлеска.

– Фитц! – окликнул Лант, и я резко развернул Стрелу, решив, что он заметил опасность.

Но он наклонился в седле и стряхнул ладонью снег с одного из больших камней.

– Здесь когда-то был город. Или что-то вроде. Смотри, какие ровные грани у этого камня.

– Он прав, – согласился Риддл, не дав мне и слова вставить. – Развалины большей частью ушли под землю, а сейчас еще и снег замел их, но взгляните туда – она стала у́же, и деревья нависли над ней, но когда-то это, возможно, была дорога.

– Очень может быть, – сказал я и направил Стрелу дальше по следу.

Развалины… В Горном Королевстве мы часто находили путевые столпы рядом с поселениями Элдерлингов.

– Пахнет старым дымом, – заметил Риддл, и почти сразу же Сойер закричал:

– Тут еще следы! Похоже, они ведут в том же направлении!

Я отбросил всякую осторожность и поторопил Стрелу. В несколько мощных прыжков она вынесла меня на поляну, где нашим глазам вдруг предстала покинутая стоянка: черное кострище и несколько сделанных на скорую руку шалашей.

– Стойте! – скомандовал я.

Мы спешились. Персивиранс остался стоять с лошадьми, а мы осторожно вышли на поляну. Я прислушался к своему Дару, но не ощутил постороннего присутствия. Если какие-то калсидийцы и пытались выследить Шайн прошлой ночью, теперь они ушли. Я присел на корточки и заглянул в шалаш из сосновых веток. Недавно кто-то лежал там, съежившись. Это все, что я мог сказать.

– Фитц. – Голос Риддла прозвучал негромко, но настойчиво.

Я посмотрел, куда он указывал рукой в перчатке.

Белая шуба, белая кожа, белые волосы. Она была мертва. Лежала навзничь в снегу, и единственным ярким пятном на ней была запекшаяся кровь, вытекшая изо рта. Мы с Риддлом склонились над телом. Я приподнял голову убитой – ее шея была сломана.

– Для этого нужна немалая сила, – заметил он. – Я впечатлен.

Я кивнул. Дочь Чейда. Одну ладонь положить на затылок противника, другой рукой двумя пальцами ударить так, чтобы проткнуть трахею. Человек задохнется, захлебнется собственной кровью. Не самая быстрая смерть и не самая тихая, но главное, Шайн справилась.

Я отпустил голову мертвой Белой и увидел его.

Я и раньше видел покосившийся обтесанный камень, но не понимал, что это. Огромное дерево выросло рядом, едва не повалив его. Пьяно накренившийся, камень стоял на краю поляны, почти касаясь сугроба, наметенного у подножия. Я медленно, крадучись двинулся к камню, словно играя в жмурки. Лант и Риддл пошли за мной, но Баламуты остались стоять рядом с Пером, словно чувствовали опасность.

Кто-то недавно отряхнул снег с верхней грани камня. Множество вопросов не давало мне покоя. Откуда Слуги узнали, что здесь есть камень? Если они прошли сквозь него, значит наделены Силой? А если им известно об этой магии больше, чем нам? Все это были очень дельные вопросы, и ответы на них могли бы нам пригодиться. Но ответов не было, а гадать не имело смысла.

– Тебе знакома эта руна? Ты знаешь, куда он ведет? – спросил Риддл.

– Да. Ярмарочная площадь на перекрестке за Горным Королевством. Мы наткнулись на эту развилку, когда искали короля Верити. Это недалеко оттуда, где спят каменные драконы.

Я очень хорошо помнил это место. Мы с Шутом ненадолго ощутили на себе его чары. Сила камня памяти там велика, и Шут воплотился в древнего Белого, не то поэта, не то паяца, проходившего некогда этим путем.

Я решительно снял перчатку.

– Фитц, нет! Сперва свяжись с Неттл, дай ей знать, куда ты…

Я приложил ладонь к холодному черному камню.

И ничего не случилось. Я остолбенел. Мне стало дурно.

– Может, он сломан? – неуверенно предположил Риддл, и я почувствовал, как не хочется ему поддерживать мою решимость.

– Шайн сказала, они ушли в камень.

Я вложил пальцы в бороздки, образующие руну. Надавил. Ничего. Я не чувствовал камня.

Эльфийская кора!

Нет! Я оказался глух и слеп к Силе именно тогда, когда она была мне так нужна! Именно тогда, когда меня и Би разделяют всего два шага сквозь тьму…

– Нет… Нет!

Я стал тереть ладонью холодный камень, шершавый от времени. Я чувствовал, как обдираю ладони о его неровности.

– Нет! – закричал я.

– Фитц, может быть…

Не помню, что еще говорил Риддл. Я толкнул камень, ударил кулаком. Ярость охватила меня. В глазах потемнело. Когда я пришел в себя, то увидел, что, пытаясь разрубить камень, привел в негодность свой боевой топор. Я даже не помнил, как достал оружие. Спина, руки и плечи болели от усилий, но камень стоял, целехонек, если не считать нескольких серых царапин на черной поверхности. Я задыхался, весь мокрый от пота, по щекам потоками текли слезы. Я обнаружил, что сорвал голос, выкрикивая проклятья.

Я обронил бесполезный топор в снег и согнулся, упершись ободранными руками в колени, пытаясь отдышаться. Когда я смог выпрямиться и оглядеться, то увидел, что все мои спутники замерли на почтительном расстоянии и смотрят на меня во все глаза.

– Фитц? – осторожно произнес Риддл.

– Что?

– Не хочешь отойти подальше от топора?

Вместо этого я наклонился, подобрал оружие, оглядел выщербленное лезвие и повесил его за спину на ремне. Присел, зачерпнул в пригоршню снега, положил в рот. От талой воды горло стало болеть чуть меньше.

– Я в порядке, – устало сказал я.

– В чем дело? – спросил Лант.

– В моей глупости, – ответил я. – Я напился настоя эльфийской коры, чтобы их волшебник не смог спрятать Би от меня. И заглушил свою Силу настолько, что не могу пройти сквозь камень. Би, наверное, всего в двух шагах, а я не могу их пройти!

– Что дальше, командир? – спросил один из Баламутов.

Дальше? Я без сил сел на снег. Сидеть было холодно, но мне было плевать. Надо собраться с мыслями. Это потребовало времени. Я поднял глаза на Риддла, который по-прежнему не приближался ко мне.

– Я остаюсь здесь. Персивиранс, возьми Стрелу, она быстрая. Скачи прямо в Олений замок. Риддл и Лант, поезжайте за ним так быстро, как сможете, но готов поспорить, парень вас здорово опередит. Идите прямо к мастеру Силы Неттл. Пусть пришлет опытных магов, тех, кто знает, как использовать камни и при этом владеет клинком. Риддл и Лант, если вы не против, дайте подробный отчет королю Дьютифулу.

Пер испуганно сказал:

– Но я не знаю кратчайшей дороги к Оленьему замку.

Он по-прежнему держал поводья лошадей. Я посмотрел на Стрелу.

Знаю и смогу. – Она сдерживала свой Дар. – Ты по-прежнему утверждаешь, что не можешь быть моим спутником, но просишь о таком.

Обещаю, сделаю все, о чем ты попросишь, – покорно сказал я. Я и так был в долгу перед ней, и мне отчаянно нужна была ее помощь.

Я затаил дыхание.

Я по-другому не умею. – Она мотнула головой, отвергая любые попытки продолжить разговор.

Мысли летят быстро. Мы заключили эту сделку в мгновение ока.

Я поймал взгляд Пера:

– Положись на Стрелу. Она знает дорогу.

Мгновение мы молча смотрели друг другу в глаза. Потом Пер отдал поводья остальных лошадей Ланту, вскочил на чалую, развернул ее, и она унесла его прочь.

Я обратился к остальным.

– Сойер и Рипер. Поезжайте назад к капитану Фоксглоу. Скажите ей, чтобы она и мой отряд стражи доставили леди Шайн в Олений замок как можно скорее. Сойер, отбери шесть лучших Баламутов. Приведи их сюда. Постарайтесь привезти припасы и все, что потребуется для ночевки под открытым небом. – Я обернулся к Риддлу, пытаясь понять, не забыл ли я чего-нибудь.

Он хмурился:

– Мне не нравится мысль оставить тебя тут одного.

– Оставшись, ты ничем не сможешь мне помочь.

Риддл кивнул на труп:

– А тело?

Я молча смотрел на него.

– Мы заберем, – наконец решил он. – Пусть Фоксглоу привяжет ее к спине белой лошади и отвезет в Олений замок.

Мне было все равно. Риддл отвернулся и стал распоряжаться насчет отъезда.

Лес стал совсем другим, когда они уехали. Я послал самого легкого из своих спутников на самой быстрой лошади. Пер будет в Оленьем замке еще до наступления ночи. Неттл наверняка согласится выслушать его. А если нет, то скоро приедут Лант и Риддл. Завтра после полудня сюда прибудут маги, способные пройти сквозь камень. Кому-то придется сделать этот шаг за меня и увидеть, что ждет по ту сторону. Может быть, засада. А может быть, безумцы, лишившиеся рассудка после прохода через столп Силы. Может быть, они найдут там мою дочь беспомощной, с путающимися и разбегающимися мыслями. А может быть, только следы, ведущие прочь. Знала ли Двалия, куда ведет своих последователей, или просто бежала, лишь бы оказаться подальше? Умеет ли она использовать столпы и хватит ли у нее и ее волшебника сил, чтобы благополучно провести с собой столько людей?

Если да, мы столкнулись с невероятно сильным противником. Если нет, все мои поиски могут окончиться тем, что я найду свою дочь, но она никогда не узнает меня.

Я понимал: надо разложить костер и подготовиться к ночевке в лесу. Пошел снег. Пока еще хвойные кроны над головой защищали меня от него, но это ненадолго. Краски дня уже начали меркнуть, все становилось светло-серым, потом темно-серым и, наконец, черным. Я смотрел в темноту и ничего не делал. Не единожды я клал руку на руну в тщетной надежде.

Я услышал своих Баламутов много раньше, чем увидел их. По их тону я понял, что они вовсе не рады предстоящей ночевке в лесу, когда их товарищи скоро будут в теплых казармах Оленьего замка. Они несли факелы, зажженные, вероятно, от походного костра, который Фоксглоу велела разложить, чтобы накормить Шайн. Пламя бросало на снег неверные отсветы.

Сойер и Рипер вернулись и привели с собой еще шестерых.

– Разбейте лагерь, – сказал я, и они подчинились.

Баламуты развели огонь на кострище Двалии. Из сосновых сучьев и еловых лап быстро построили три шалаша. Они привезли с собой походные постели и расстелили их в шалашах. Разделили между собой еду. Мне не хотелось есть, но когда они растопили воды, я вскипятил ее и заварил нам чай. Они исподтишка переглянулись между собой и не притронулись к кружкам, пока я не отпил первым. Видно, Лант или Пер успели пожаловаться на мое коварство.

Потом они отправились спать, а я еще долго сидел, глядя в огонь. Не знаю, сколько раз я вставал и подходил к камню, чтобы коснуться его. Глупо. Я чувствовал, что Сила все еще не вернулась ко мне. Я словно мысленно оглох, как на Аслевджале, когда в первый раз отведал чая из эльфийской коры с Внешних островов. Я тянулся к потоку Силы, но тщетно. Тогда я раскинул сети Дара, прислушался и ощутил спящих людей и сову, охотящуюся неподалеку. А больше почти ни одной живой души. Ближе к рассвету я заполз в покосившийся шалаш, оставшийся от Слуг, и уснул. Когда я проснулся, стражники давно встали. Голова болела, на сердце было тоскливо. Я замерз, устал и был зол на себя.

Я подошел к камню и коснулся руны. Ничего.

Утро миновало. Снова пошел снег. Я отправил четырех Баламутов на охоту – мне есть по-прежнему не хотелось, но их надо было чем-то занять. Мы так и не встретили никого, и стражники начали маяться от безделья. Солнце медленно ползло по небу, скрытое густой завесой облаков. Охотники вернулись с двумя куропатками, зажарили и съели их. Я пил чай. День клонился к вечеру. Слишком долго. Почему никто не едет?

Свет дня уже угасал, когда они появились, и я сразу понял, почему им потребовалось так много времени. Впереди ехал Риддл, а сразу за ним – Неттл. Она была верхом, но следом везли паланкин – должно быть, она не пожелала им воспользоваться. За ними ехал целый круг Силы – шестеро магов, все при доспехах и оружии. И обоз, и слуги, полагающиеся Неттл согласно ее титулу.

Я вышел встретить их. На нас смотрело множество посторонних глаз, поэтому Неттл лишь сдержанно поздоровалась со мной, но я прочел на ее лице гнев, усталость, разочарование и грусть. Риддл был подавлен и молчалив.

Неттл позволила мужу помочь ей спешиться, однако я уловил холодок между ними и знал, что виноват в этом я.

Глядя на меня, не на Риддла, она спросила:

– Столп Силы?

Я молча провел ее к камню. Ее свита уже суетилась, разбивая большой лагерь с крепким шатром для самой Неттл. Кто-то повел лошадей в сторону, чтобы привязать, кто-то отправился по дрова, и в лесу раздались удары топоров. Маги круга шли следом за Неттл с мрачными и серьезными лицами. У столпа Силы я вновь коснулся руны.

– Я знаю, куда она ведет.

– На место древней ярмарки по пути к каменным драконам. – Поймав мой взгляд, Неттл усмехнулась. – Неужели ты думал, что я не в курсе?

– Я собирался подробно описать это место членам круга, чтобы они знали, чего ждать, когда выйдут из камня.

– Опиши. Но мы все понимаем, что камень на той стороне может быть опрокинут, что там нас может ждать засада, – а может не оказаться никого. Круг Ржанки вызвался рискнуть своими жизнями ради спасения леди Би.

Я серьезно поклонился шестерым незнакомцам:

– Благодарю вас.

Я действительно был им благодарен, но в то же время и немного зол: они могли сделать то, на что я сам оказался не способен. Потом я рассказал им о столпе Силы по ту сторону портала, каким видел его в прошлый раз. Этот обелиск, судя по всему, когда-то стоял посреди рыночной площади. Если вокруг и был город, теперь от него не осталось и следа. Когда я был там, вокруг рос лес, не было никаких признаков человеческого жилья. Сейчас зима, а зимой в Горном Королевстве очень холодно. Маги внимательно слушали. Их предводительница, Спрингфут, ловила каждое слово, сурово сдвинув брови, а потом построила своих сподвижников, будто военный патруль. Когда они подошли к камню, каждый положил левую руку на плечо впереди идущего, а в правой сжимал обнаженный меч. Перед камнем они остановились и посмотрели на Неттл.

Она торжественно кивнула. И мне открылось зрелище, какого мне до сих пор видеть не доводилось: маги один за другим скрывались в черном камне. Сам обелиск при этом оставался прежним, люди просто шагали в него и исчезали. И вот не осталось никого. Я закрыл лицо руками и уставился в темноту за ладонями, перебирая тысячи возможностей того, что может с ними произойти…

– Фитц.

Я поднял глаза. Неттл смотрела на меня со странным выражением. Она сглотнула и заговорила:

– Спрингфут связалась со мной в Силе. Они не нашли никого. Только площадка, которую ты описал. И нетронутый снег. Никаких следов, ведущих прочь от камня. Никаких людей.

Я ошеломленно уставился на нее:

– Должно быть, они ушли куда-то! А следы замела поземка.

Неттл прикрыла глаза. Морщинки на ее лбу залегли глубже, когда она обратилась к Силе. Потом она медленно покачала головой и снова посмотрела на меня.

– Спрингфут так не думает. Она говорит, там ясный тихий вечер. Снег слежавшийся, явно давний. Видны следы кролика. Опавшие листья и сосновая хвоя. Все говорит о том, что снегопадов в ближайшее время не было и поземки тоже. Фитц… Спрингфут сомневается, что они вообще выходили.

У меня перехватило дыхание.

– А твои маги не почувствовали их, когда шли сквозь камень?

Она снова медленно покачала головой, одновременно связавшись с ними.

– Когда мы с Чейдом потерялись, Дьютифул нашел нас в камне. Не могут они…

Неттл вскинула руки в перчатках:

– Они пытаются, пап. Но они ничего не чувствуют. Даже разговаривать со мной оттуда им трудно, словно приходится перекрикивать рев горной реки. Они говорят, что Сила там так и хлещет, очень трудно не заблудиться в ней.

Риддл обнял ее за плечи, чтобы поддержать. А я стоял один. Совсем один. Опытные маги едва справляются, а необученная женщина повела в этот камень людей, не владеющих Силой. Велика ли надежда, что они выживут?

– Выходит… она пропала?

– Они будут продолжать поиски, – сказала Неттл.

Но я уже умудрился произнести вслух то, о чем боялся и помыслить. Пропала. Затерялась в потоке Силы.

Неттл снова заговорила. Маги взяли с собой припасы на пять дней и останутся по ту сторону по меньшей мере на три дня, прежде чем вернутся. Члены этого круга умеют обращаться и с Силой, и с оружием. Она все еще надеется, что Двалия и остальные могут выйти из камня. Что они только задержались, но не затерялись навеки. Со мной тоже такое бывало. Я знаю, это возможно. Она напомнила мне, что во многих сказках люди случайно проваливались в камни и появлялись спустя много месяцев или даже лет, не постарев ни на день. Ее слова значили для меня не больше, чем журчание воды, перекатывающейся по холодным камням. И это было моей самой большой удачей за долгое время.

Спустя какое-то время я осознал, что больше не слышу Неттл. Она молчала. Слезы текли по ее щекам и казались серебряными в последних лучах дня. Риддл рядом с ней плакал, не стыдясь. Никто не произнес ни слова. Нам нечего было сказать друг другу.

Мы стояли и ждали. Неттл работала Силой. Я тоже пытался, но тщетно. В конце концов усталость взяла свое, и Риддл проводил Неттл в шатер, чтобы она поела горячего. Я сел, прислонившись спиной к холодному камню, и стал ждать. Я провел всю ночь, глядя в темноту.