Глава 6. Что легко, то трудно…
– Лёва, сзади! – истошно заорала Маха.
Интуитивно пригнулся и исполнил разворот с ударом локтём, просчитав сигнатуру положения тела атаковавшего. Предугадывать действия становится легче раз от разу. Удачно получилось, принимая во внимание, что энергетических сил морфировать совершенно не осталось. Удар пришёлся в поясницу борову, незащищённую броневставками из-за банального дефицита. На что он надеялся, идя откровенным тараном? На то, что меня не предупредят глазастые товарищи? Так это типичная ошибка людей без мозгов, с заплывшими от злости глазами, с «упавшим забралом», как принято выражаться.
Вопреки продолжения разборок я решился на устранение проблемы по иному, оставив человеку статус уважаемого, принятый отморозками его круга. Пока размышлял, чёрт здоровый развернулся, не обращая внимание на нанесённую мной травму.
– Предлагаю тебе забрать свой лайтфлай, – остановил новую атаку, подняв руки в успокаивающем жесте. – Но с условием. Как? Согласен?
Я уже точно знаю, что этот вид местного транспорта относится именно к статусным, а этот экземпляр ещё и неисправность имеет. Выше пяти метров не поднимается.
– Что хочешь? – прорычал здоровяк, продолжая готовиться к атаке.
– Мелочь, для тебя так уж точно, – я изобразил безразличие. – Плюсом, заработаешь.
– Ближе к делу, – начал успокаиваться, косясь на свою игрушку, у которой выстроились товарищи со стариком.
– Прикроешь через неделю на барахолке?
– В смысле, от чужих?
– От всех, кто вдруг обозлиться.
– А повод? – он заинтересовался.
– Поводы будут, и я не хочу терять выигрыши, как в данную минуту с твоим лайтфлаем происходит.
– Ну… – почесал затылок, изобразив потоки мысленной активности. – Попробуем. Я тут всегда, легко найдёте на входе к барахолке.
– Договорились, – я кинул ему карту контроля и отвернулся, обозначив конец переговоров.
Бандит недоверчиво посмотрел на вещь, и медленно прошёл к технике, стараясь рассмотреть подвох с нашей стороны. Тщетно. Ничего не произошло и он убрался восвояси, постоянно оглядываясь. Настала очередь заинтересованных поворотом сюжета Машки и Хасана.
– Всё под контролем, – я усмехнулся. – Поймёте в лагере.
– Лёвка, ты умеешь создать интригу! – Блондинка улыбнулась. – Тебе это уже говорили, – и развернувшись продолжила сборы с погрузкой.
А вещей много. Особенно же ребята не въезжали, зачем мне понадобилась ёмкость, точнее резервуар с разбитого корабля, размерами с вагонную цистерну, даже чуть больше по диаметру. Стенки как в термосе, даже круче. Тройные с простеночным пространством, усиленным перемычками твёрдости, словно пчелиными сотами. Успокоил, размещая её на одной из арендованных грави-платформ, при помощи нехитрых в управлении манипуляторов. Поймут, и довольно скоро. Не дурнее же меня.
Провозились долго и выдвинулись назад к началу сумерек. Караван из грави-платформ возглавил Э,Шок, показавший себя надёжным знакомым, хоть и новым. Интересно общаться с этим человеком, отшельником по натуре. В ауре читается отсутствие лжи и корысти, вместе с безразличием к положению нашего лагеря, что импонирует.
Неожиданно я забеспокоился, ведь отыскать место стоянки в условиях темноты, не зная доподлинно ориентиров весьма трудно, а помощь пришедшая от Алисы обрадовала. Принцесса встретила нас у подножия и ахнула, оценив приобретения. Особенно пара грави-скутеров её порадовала, как достойное местности средство передвижения.
– Н-да, уж. И как мы всё это наверх затащим? – Рыжая хмыкнула, реально озадачившись.
– Запросто! – я кивнул на тягач и систему манипуляторов погрузки-разгрузки. – Новый знакомец помогать отважился, говорит – ерунда.
– Тогда ладно, – пожала плечами. – А цистерна на кой чёрт?
– Сама не догадываешься? – меня гордость взяла от их непоняток. – Закройте глаза и представьте, как обрадуетесь, но потом! – отмахнулся от расспросов очередной загадкой. – Всё будет нормалёк!
– Ну ладно, – не стала настаивать на немедленном пояснении.
– Подождём! – Машка подхватила. – Не вижу других вариантов разговорить интригана! Ну что, за работу?
– А то? – Э,Шок обозначил готовность, садясь за управление тягловым транспортом. – С ёмкости и начнём! Очень мне интересно, какая в ней надобность. Может подсмотрю стоящего чего, – добавил задумчиво.
Приступили и провели в работе всю ночь, лишь раз отвлёкшись для отдыха и перекуса. Утром легли довольные собой и проспали до вечера, подошедшего времени рассказа о той части плана, что носит название «Дом»…
* * *
Идея использовать ёмкость себя оправдала. Мы установили её и обрушили часть пород, привалив её до середины от самого основания. Работая резаками соорудили несколько входов, применив вырезанные куски для дверей. С окнами поступили аналогично, смонтировав остатки как жалюзи, закрывающиеся изнутри. Алиса приспособила движки из барахла, полозья сделали. Дело осталось за источником питания, с которым Э,Шок заикнулся помочь.
Ёмкость разделили надвое, создав два этажа. Пригодились листовые материалы. Первый отвели под спальни, разграничив переборками, а верхний под общие нужды и зал общих сборов. Интересно и уютно получилось, ведь внизу мы создали подобие коридора и даже душевую с санузлом предусмотрели, но пока без важных атрибутов, к которы привыкли. Посетовали что мебели не хватает, но тогда барахолка на что? Посему расстраиваться не стали, надеясь решить и эту бытовую проблему.
Неделю копошились за работами, пока срок аренды техники не приблизился к финалу. Вечера коротали за очень интересным занятием, обучением ремеслу шарлатана, если уж своими словами называть вещи. Я поведал друзьям и попросил Хасана с Махой пролить свет на игру в напёрстки, конкретное разводилово лохов. Но с условием приближенным к местным реалиям. Помимо мягкого шарика, сделали и нормальные. Цвет выбрали под цвет напёрстков. Это для честных раундов, чтобы люди не сразу распознали подвох.
Вообще, смешно получалось первое время, когда мягкий шарик норовил выскользнуть из зажатых пальцев из-за чрезмерной упругости. Изменили материал и всё, дело пошло.
Затем вспомнили линеечки. Тот же развод. Это когда у подставного игрока встречается цифра победителя и начинается тяжба, кто кого деньгами перебьёт. Нормальная тема, как раз к договорённости с бандой. Пусть сами трясут будущих должников.
– М-да, – Лера покачала головой. – Нас или побьют, или закопают, или на руках станут носить.
– Это ты к чему? – Машка встряла.
– К тому, что после недели игрищ у нас появятся кучи учеников, – ответила Алиса. – Готовьтесь к изменению статуса и работать не придётся ни единого часа.
– Чего мы, собственно, и ждём, – я подтвердил правильность её мыслей. – Так и задумано, это чистая правда. Но есть и ещё кое-что, но об этом позже.
– Надеюсь так же нагло?
– Иначе тут не проживём. Ложимся, завтра срок аренды истекает, заодно и проверим, глянем итог с обманом и отъёмом средств у азартных лохов.
На такой положительной ноте завершилась первая неделя нашего отшельничества и новоселья в относительно безопасном укрытии. В днище мы прорезали сразу два люка, выходящих в расселину и дающих возможность выбраться незамеченными, в случае чего. Оборону тоже предусмотрели. Не ахти какую, но уж куда нам заиметь что-то более фундаментальное в данной ситуации. А дело вот в чём, всё просто.
Баллоны с автоматическими компрессорами восстановили и создали разветвлённую систему пневмоударных орудий. Клапаны отрегулировали на дозированный выброс сжатого воздуха, или иной газовой смеси, через трубы разного диаметра. В качестве зарядов использовали шары и дротики, изготовленные из трубок меньшего размера, лёгкие и прочные, способные пролететь приличное расстояние практически не изменяя баллистической траектории.
Получилось здорово, из-за серьёзного давления смеси газа. Алиса, к тому же, придумала добавить воспламенитель, но пока изготавливать не стала, я разубедил, сославшись на преждевременность, а так, в целом, уже сейчас получалось, что при попадании между броневых пластин таким болтом, тело прошьёт насквозь.
Дёшево, сердито и спасёт от случайно заблудших отморозков, хотя и не надолго. Всё это, лишь на крайний случай, ведь с плато наше убежище не просматривается, ни с подножия, ни с любой из сторон. Все прекрасно понимают, особенно я, что это всё только временное, ничего постоянного, если будем следовать согласно не озвученного плана по укреплению положения в условиях местных реалий.
Итак, наскоро позавтракав, мы распределились на грави-скутерах, уполномочив Э,Шока управлять сцепкой из тягача с вереницей грави-платформ, включая спецтранспорт с манипуляторами, как самого опытного, по ни кем неоспоримому факту.
Разместились, согласно габаритам. Я с Махой и Алисой как с самыми худыми, Лерка села с Хасаном, из-за роста брюнетки, топ модели нашей.
Знакомый маршрут, практически по прямой, с объездом скудных клочков зарослей завершился логической остановкой перед блок-постом.
– Давно вас не видел, – приветливо выразился безразлично смотрящий на мир охранник. – Успел заскучать.
– Да и вам не хворать, – ответил на любезность. – Дней восемь, от силы. Что-то не так? Может чего случилось? – среагировал на его интерес, проявившийся в пронизывании взглядом Махи.
– Да нет, в норме. Поборемся на руках с твоим парнем? – кивнул в сторону опешившей Блондинки.
– Продуешь, – я пожал плечами. – Хотя… Ставить что будешь?
– Недельный пропуск без оплаты, – он продемонстрировал перекаченную руку. – Такой расклад пойдёт?
– Не вопрос, – Блондинка ухмыльнулась. – За язык никто никого не тянул…
Скорые приготовления прошли под рассказы о популяризации забавы во всех эшелонах местного пролетариата и сильных мира всего. Машка в грязь лицом не ударила и выбила месячный проездной. Ребятишки азартными оказались, и предсказуемо попытали счастья наивно поглядывая на худую бестию, удачно замаскированную нами под парня.
– Ну, коли у вас больше ничего не осталось, – я наигранно серьёзно развёл руками. – Тогда мы помчимся дальше?
– А то? – охранник помассировал плечо. – Езжайте, пока не передумал. И, это… Удачи. Охотников побороться с твоим пацаном прибавилось…
– Ладно. С нас абонемент, – подытожил кто-то из стоящих сзади. – Как и обещали.
Выслушав замечание выдвинулись к шлагбауму главных ворот, видневшемуся на горизонте рядом с мусорными холмами. Что же будет дальше? Кто знает? Правильно – никто…
Добрались скорёхонько и распрощались с грави-платформами, не забыв заплатить нечто вроде неустойки за увеличившийся срок аренды транспорта. Но кое-что нам помогло. Э,Шок высыпал горсть маячков в ладони хозяевам, намекнув на несоблюдение договора и существенно сбавил сумму, так называемого, оброка.
Нас ожидает новое занятие, классифицируемое новоиспечённой «бандой разводил» под одним названием, таким как «выемка средств с бестолковых лохов», желательно с туго набитыми карманами. Очень надеюсь на визитёров из Мега-города, как на потенциальных азартных игроков.
– Лёв? – обратилась Лера озабоченно.
– Ну что ещё?
– А нейро-импланты, вкупе с продвинутым мозгом? – продолжила не обратив внимание на общую заинтересованность. – Раскусят махинацию и огребём по полной программе.
– Не парься по этому поводу, – я парировал. – Дело в том, что любой человек азартен по сути. Ума не приложу, почему до сих пор не увидел нечто вроде казино или игорного дома. Хотя… – я невольно задумался и ткнул локтём Алису, держащую меня за талию. – Что принцесса об этом думает?
– Всё верно, я про Леркину догадку, – она проговорила громко, чтобы пассажиры обоих грави-скутеров слышали всё более чем нормально. – С появление нейро-имплантов, усиливающих потенциал мозга, игорный бизнес заглох. Я показывала вам в Вегасе, на земле, как легко просчитываются комбинации. Но вот с вопросом мухлёжа к игре ещё никто не подходил.
– Ну, – я чуть не выпустил джойстики управления, по привычке, что бы развести руками. – Наша теперешняя жизнь это, как движение на жёлтый свет, постоянно на грани фола. Никто не знает что принесёт очередной перекрёсток.
– Оригинальное высказывание, – Алиса хмыкнула. – С таким настроем может и пронесёт.
– Тогда всё нормально, раз понимание достигнуто! – я завершил диалог. – Подъезжаем, кстати, нас ждут. – кивнул в сторону встречающей банды. – И их больше, чем в прошлый раз.
Наш кортеж из двух аппаратов замер на парковке, встретившей увеличенным количеством всевозможного транспорта, отличавшегося радикально друг от дружки. Экземпляры столь сильно разнятся, что по ним реально прочесть все уровни достатка хозяев. Например, один вообще состоит из движущей установки с единственным местом для пилота, рваным и потрёпанным. Самый же крутой отдаёт лоском новизны обтекателей и комфортом. От скутеров до лайтфлаев.
Принимая во внимание не единственный в своём роде базар барахла, я склонен думать, что тут собрались сегодня гости с соседних точек, разбросанных по пустынному плато вокруг свалки.
К нам подошёл тот самый боевик, что зацепился в прошлый раз и продувший транспорт.
– Отойдём? – не здороваясь предложил он.
– Зовут то тебя как? – я не удержался с правомерным вопросом. – Нет привычки на «эй ты» общаться.
– Марл, – пояснил и обернулся на банду. – Тебя наш старший ждёт, ему и расскажешь, что придумал и чего опасаться. Про защиту и заработок, – напомнил и обрадовал предсказуемым действием вожака.
– Хорошо, идём.
Девушкам с Хасаном я велел остаться, добавив мыслеобразами необходимость беззаботного поведения без признаков страха. Машка красочно пояснила о занятии поиском мест для новых аттракционов. Линеечка и напёрстки ждут своего часа. Образы передала и сразу закрылась, боясь получить ментальный разгон от меня вместе с взбучкой. Пришлось отделаться одним лишь хмурым взглядом, обернувшись на секунду.
– Моё имя Роланд, – заявил гордый боец.
Осмотрел его внешность и вновь обнаружил манипуляторы вместо одной руки и ноги. Протезы чуть качественнее, чем у встреченных ранее. Например в трюме корабля-носителя или у того же Э,Шока. Суровый взгляд на лице, покрытом многочисленными шрамами, но и признак интеллекта присутствует. Что ж, с таки отморозком можно общаться, надеюсь всё хорошо пройдёт.
– Леон, – представился, не протягивая руку, кто знает как тут к этаким выпадам относятся?
– Так вот, Леон, – авторитет поставил ударение на имени. – Необходимо разобраться.
– Давай отойдём? – я покосился на членов бандформирования. – Лишние уши ни к чему.
Удалились на пару шагов.
– Что ещё есть в твоём арсенале? – он перешёл к делу.
– Много чего, требующее хорошей охраны от проигравшихся чудаков, – лукавить не имеет смысла. – С тебя охрана и лояльность, с меня честный процент от всего, – выдал предложение. – Как смотришь?
– А игра на руках? Подарить сможешь на неё право?
– Забирай, о рефери не забудь, – я пошёл на риск.
– Рефери?
– Ну да, – я выразил скуку. – Тех кто будет судить, собирать ставки и вообще, организовывать всё, – решил, что заинтересовать необходимо его размахом. – Или ты рассчитывал всё так и оставить на уровне местечковщины? Развлекалова для нищих или просто скучающих?
– Хм. – он почесал подбородок, заглядывая в сероватое небо. – Что ты хочешь?
– Делаем как скажу и тогда, – сделал паузу.
– Что?
– Мега-город, с его толстыми карманами, ждёт!
– Тогда, подпиши вот это соглашение, – он протянул голографическую карту.
– Это что? – меня насторожило отсутствие сетевых нейро-имплантов, раскусят влёт. – А, понял. Так у меня есть партнёр, она и оформит всё! – я подозвал взмахом Алису, скучавшую у грави-скутера. – Так нормально?
– Зови, мне без разницы, – Роланд безразлично кивнул.
Пока свершалась сделка, я пообщался с принцессой телепатически и ошарашился от простоты приобретения патентов в этой странной галактике. Рыжая пояснила, что любые игрища теперь могут приносить прибыль, только есть одно «но». Популяризация нужна и признание реслинга спортом, к примеру. На крайний случай комитетом по азартным играм. И то и другое – бомба просто. Поглядим, что получится.
– Ещё просьба, – остановил руку Алисы. – Сделайте инкогнито правообладателя, нет нужды светиться.
Принцесса не поняла, но подтвердила неординарную просьбу.
– А какой процент? – взгляд Роланда недобро сверкнул.
– Тридцати хватит, – я одновременно обрадовал и ошарашил его. – Нечего жадничать. Идёт?
– Неожиданно. Идёт, – авторитет не понял сути моей низкой заинтересованности.
Сделку завершили и нам выделили персональных охранников, коих требовалось инструктировать. Мы направились к Хасану и Валерии, скучавших у своих игровых столов. Ажиотажа пока нет, но эта проблема легко решается.
– Лёв, – Рыжая остановила, развернув к себе лицом. – Почему инкогнито я догоняю, но проценты?
– А сама подумай, – чуть не рассмеялся ей в лицо.
– И всё же, – не разделила веселья продолжая сверлить глазами.
– Да просто ведь всё! – пришлось сменить выражение. – Пораскинь своими навороченными мозгами. Мы уже двух авторитетов знаем, его и мистера Лемма, на которого иногда Э,Шок подрабатывает. А сколько их ещё? Внимание вопрос: кого они будут трясти, когда игра наберёт популярность? Я вообще хотел процентов семь оставить и пусть дерутся за жирный кусок, на нас внимания не обращая. Понятно?
– Хитро, – задумалась. – Всё верно, мы ещё людей действительно серьёзных не встречали, а это, – глянула на боевиков, – шушера местечковая. Правильно ты сделал всё.
На такой ноте беседы подошли к Лерке, возящейся с напёрстками и скучавшей в отсутствии клиентов. Инструкции сделал, озадачив бандитов защитой и уводом с глаз долой проигравших. Это оказалось совсем просто, ввиду их основного рода занятий и занялся привлечением игроков.
Первым делом оглядел снующие толпы и честно обрадовался подросткам.
– Алиса, дети откуда тут? – решил предварительно проконсультироваться с всезнайкой реалий содружества. – Не уверен, что это дезертиры.
– Представь, что и у изгоев бывают дети, – пролила свет, подтвердив и мою догадку. – Им, по крайней мере, не грозит участь умереть в бою с инсэктоидами. Но и жизнь так себе, как видишь. Зарабатывать на планетах изгоев на кусок концентрата себе…
– Я понял, – отмахнулся отходя от подруг. – Счас организую приток, но мелких не обувайте, а ждите серьёзных игроков, – подмигнул девчатам. – Готовьтесь!
Жаль, что Маха занята реслингом, уж она точно знает методику общения с контингентом беспризорников и босяков. Пришлось самому раздавать мелочь всякую и просить об ажиотаже вокруг Лерки. Пацанята способными оказались и нагнали толпу прежде, чем я завербовал ещё несколько отпрысков в поддержку Хасана с его линеечками. Глянув в сторону столика с напёрсточниками отправился к нему, прикинув количество наличных оставшихся после всего и подоспел вовремя.
Между двумя игроками уже завязался спор из-за выпавших одинаковых номеров.
Сориентировавшись я напомнил правила, открывая торг. По условиям выигрывает тот, кто переплюнет оппонента деньгами, но а мы имеем с этого хороший сбор, оставив заплаченную сумму себе почти целиком. Играя на азарте возможно всё. Кроме того, появился и первый подставной, которого снабжаю деньгами я…
Через пару-тройку часов мы уяснили, что жизнь налаживается, ну а к завершению торгов на барахолке никто из нас уже не сомневался в безбедном существовании на планете. Сигма-4 приняла новых изгоев с распростёртыми объятиями. Вопрос лишь в том, а надолго?
На стоянке мы честно расплатились с главой боевиков, выглядевшим очень довольным. Договорились о продолжении сотрудничества, о приглашении игроков и людей заинтересованных в ставках с других барахолок, с целью расширения и работы на перспективу. Популяризация идёт и это ясно всем.
Я задумался и над теми, кто увёз в Мега-город информацию о спорте, и одновременной игре. Нужно продумать жёсткие правила, приспособленные к таким местным наворотам у людей, как протезы и усиливающие нейро-импланты. А когда представил масштаб предстоящих умственных работ, то тряхнул головой, ожидая долгую бессонную ночь. Время работает не в нашу пользу, без этих чёртовых правил.
