В этом — один из сюрпризов Рима. Каждый месяц выдается бесплатно приблизительно по 35 килограммов зерна, или 5 модиев (1 модий соответствует примерно 7 килограммам). Не все, однако, имеют на это право. Надо состоять в официальных списках на раздачу, куда не включены женщины и дети. Условия простые: необходимо быть римским гражданином и постоянно проживать в Риме. В таком случае вы относитесь к числу «акципиентов», то есть лиц, имеющих право пользоваться бесплатными раздачами. Вам выдадут деревянную или свинцовую табличку, на которой вырезано не только ваше имя, но и номер арки, где вам будет выдано зерно, а также назначенный день. Это эффективная система для «сортировки» целой армии людей, обладающих правом на раздачу: 200 тысяч. Каждый день перед каждой аркой собирается группа в 150 человек, и то же самое на следующий день и т. д.

От таких цифр голова идет кругом, поэтому требуется чрезвычайно эффективная система управления и организации. Эта система называется «аннона» (снабжение продовольствием), во главе ее — префект (praefectus annonae), он должен осуществлять общий надзор. Это самый настоящий «министр Зерна». Его обязанности не из простых, ведь необходимо не только раздать, но сначала раздобыть зерно, организовать его доставку в Рим, развезти на пункты раздачи, а только потом раздать.

Аннона обеспечивает гражданам Вечного города одну из их первичных потребностей — в хлебе насущном.

Система зародилась в первые века республиканского периода. Зерно свозили в Рим из соседних регионов. Первоначально не проводилось бесплатных раздач, а, подобно тому как в наши дни поступают с нефтью, в городе создавались стратегические запасы для использования в случае плохого урожая или чтобы сбить цену на хлеб, если она становилась слишком высокой.

Изначально зерно раздавалось по «политической» цене, гораздо ниже рыночной, и наконец в 58 году до н. э. законом Клодия (Lex Clodia Frumentaria) была введена бесплатная раздача зерна всем римским гражданам (в первую очередь малоимущим), за исключением сенаторов, которые, впрочем, не очень-то в нем и нуждались, а также членов всаднического сословия, тоже не бедствовавших (первые были в большинстве своем крупными земельными собственниками, а вторые — предпринимателями того времени).

Все это означало, что каждый год надо было раздавать зерно 300 тысячам человек. Затем это число было сведено к 200 тысячам.

Очередь, хотя и медленно, движется: служители анноны работают слаженно. Люди беседуют, смеются, кое-кто в разговоре «закидывает удочки», надеясь поужинать за чужой счет (излюбленное занятие римских гуляк). А мы с вами тем временем произведем подсчеты и попытаемся ответить на один вопрос. Если надо накормить в месяц 200 тысяч человек, выдав каждому 35 килограммов зерна, это означает 84 000 тонн зерна в год. Откуда оно берется? По дороге в Рим мы не заметили бескрайних пшеничных полей. Да и в остальной Италии тоже.