Часть пятая
Вечер в кино

Тане снилось, что она в клетке, дрожит голая. Моко стоял рядом, ухмыляясь, с пожарным брандспойтом в руках. Рядом с ним застыла улыбающаяся мама.

Мама что-то сказала. Опять? Моко направил на Таню брандспойт.

БУМ! БУМ! БУМ!

В дверь колотили.

Таня открыла глаза. Ей потребовалась минута, чтобы сообразить, где она. Эти мерзкие обои.

Снова стук в дверь, громче.

Встав с кровати, Таня выглянула в глазок. Это был ночной портье. Вид у него был встревоженный.

Таня приоткрыла дверь, оставив ее на цепочке.

– Послушайте, мисс Рорк, – сказал портье, озираясь по сторонам, – я хочу сказать, что сюда пришли какие-то люди, и, похоже, они ищут вас.

– Что вы имеете в виду?

– Ополчение и два сотрудника полиции штата. Фотографии у них нет, и фамилию они назвали другую, но по описанию это точно вы. Они сказали, что им нужно задать вам кое-какие вопросы, вероятно, в связи с недавним нападением.

– Они еще здесь?

– Я их выпроводил, – сказал портье. – Но можно не сомневаться, что они вернутся. Кажется, им не понравилось то, как я с ними обошелся.

– Который сейчас час? – спросила Таня.

– Половина шестого.

Лучшее время для ареста.

– Спасибо, – сказала Таня.

Схватив сумочку, она вручила портье стодолларовую купюру, такую старую и ветхую, что трудно было представить, когда она вышла из печатного станка, однако сейчас такой вид имели практически все бумажные деньги.

– Здорово! – обрадовался портье.

– Это не последняя, – заверила его Таня.

Закрыв за ним дверь, она обвела взглядом свое логово. По всему номеру были разбросаны ее вещи. Открытый чемодан, наполовину разобранный, провода и шнуры, папки, остатки закусок, пакеты с едой навынос, недопитые бутылки воды и газировки и практически пустая бутылка вина. Казалось бы, она провела здесь совсем мало времени, но дни растягиваются до бесконечности, когда сидишь взаперти в своем номере, тем более если используешь его как портал, посредством которого можно исчезнуть в эфире, отправиться охотиться в неизвестное.

Пришла пора двигаться дальше, прежде чем ее снова начнут искать, прежде чем Сиг окажется слишком далеко.

Собирая вещи и размышляя о том, куда ей направиться, Таня окинула взглядом портативный телевизор Тодда на столе, рядом раскрытую записную книжку, полную каракулей, с другой стороны переносной компьютер, «заснувший» в ждущем режиме, вспоминая, как провела почти всю ночь, экспериментируя с различными стратегиями настройки телевизора и интерпретациями полученных в «Ганимеде» кодов в попытке добиться четкого приема. Наконец часа в три ночи она в отчаянии сдалась, но на всякий случай оставила оборудование наготове.

В конце концов у нее получилось. На экране появилась тестовая заставка – мультипликационное изображение зверька-броненосца, с панцирем, раскрашенным во все цвета радуги, стоящего на логотипе:

Таня прибавила звук, который приглушила ночью, устав слушать треск статического электричества. Треск остался, но теперь появился голос. Не тот, который Таня слышала у Тодда в лаборатории, но говорящий то же самое, зачитывающий вслух цифры и коды.

Теперь Таня не могла никуда уйти отсюда, не могла даже выключить телевизор, поскольку в этом случае она рисковала больше не поймать сигнал: насколько она понимала, сигнал был привязан к конкретному месту, а эта передача определенно была привязана к настоящему моменту времени. «Ну еще всего пару часиков», – подумала она.

Таня начала делать записи, с надеждой прислушиваться к зашифрованным сообщениям, а не к звукам приближающейся опасности.

По телевизору показывали, как истязают президента Соединенных Штатов. Толпа в баре восторженно ликовала.

На самом деле это был не президент Макк. Это был актер, исполняющий роль президента, – до того, как он в действительности стал президентом. В кино он был молодым сенатором от штата Нью-Йорк, который берет отпуск, чтобы вспомнить навыки летчика военно-морской авиации и помочь делу освобождения Южной Кореи, однако его сбивают и берут в плен по ту сторону демилитаризованной зоны.

На экране Макк вырывался, пытаясь освободиться от пут. Он находился в камере без окон, привязанный к стулу, привинченному к полу. Рубашка разорвана, накачанный торс покрыт капельками бутафорских пота и крови, лицо искажено в мучительной гримасе.

– Так тебе и надо, богатенький ублюдок! – со смехом крикнула сидящая за соседним столом женщина.

– Mátalo! – заорал сидящий впереди парень.

– Ньютон Таунс, – презрительно заметил Сигу Моко. – Этот актер просто трус и тряпка. Только взгляни, он сделал себе депиляцию на груди! Просто какая-то баба!

Потягивая коктейль «Сандино», Сиг обвел взглядом помещение. В зале также не было окон, если не считать закрывающегося задвижкой отверстия во входной двери, в которое вооруженные вышибалы рассматривали посетителей перед тем, как их впустить. Снаружи заведение походило на бетонный бункер; на двери была нарисована обнаженная ацтекская принцесса, управляющая огромным воздушным змеем с помощью массивного джойстика. Место было уединенным, в конце грунтовой дороги, проходящей позади крупного завода беспилотников на восточной окраине Сент-Луиса. Тем не менее Сиг все равно не чувствовал себя в безопасности, однако бегство было таким долгим и трудным, что Моко уговорил его посидеть здесь в ожидании своих знакомых, которые завершат сделку. Кстати пришлось то, что бар мог похвастаться самым большим телевизором, какой только видел Сиг.

С экрана смотрели безумные глаза. Крупный план широколицей женщины с густыми черными волосами, уложенными в высокую прическу наподобие улья. Улыбнувшись, женщина подняла оголенный электрический провод, разбрызгивающий голубые искры.

Толпа в баре огласилась восторженными криками, словно по телевизору показывали бокс.

– MAGA, MAGA, MAGA! – орали собравшиеся. – Ya se armó!

Оглянувшись на Сига, Моко рассмеялся.

– Эта женщина с лицом индианки похожа на крестную мать из мексиканских криминальных сериалов, – объяснил он. – Никакая она не кореянка. Она из Гватемалы, твою мать. Маргарета Ана Гарсия. «Донна Мага». Прежде чем перебраться в Голливуд и стать дочерью диктатора-дьявола, она была поп-певицей, затем исполняла роли королевы преступного мира.

Ньютон Таунс в роли президента Макка заскрежетал своими фарфоровыми зубами, когда по его телу побежало электричество. Из музыкального автомата в противоположном конце зала вырывались звуки электронной музыки, соперничая с воплями толпы и потрескиванием поджариваемого президента.

Сиг обвел взглядом посетителей. По большей части это были женщины – оружейницы и сборщицы из Мексики, спускающие свою большую зарплату, полученную на заводах по производству летающих роботов, на домашние лакомства, а нежную любящую заботу на изголодавшихся по ласке местных жителей.

– Почему рабочих вынуждены нанимать так далеко?

– Вот тебе простая арифметика, – ответила женщина, сидящая за соседним столиком. – Местные не могут. – Она потрепала по голове светловолосого белого парня, который в свою очередь потерся о ее шею. – Es la veridad, правильно, Бобби?

Рассмеявшись, парень поднял воротник ее комбинезона и ткнул пальцем в вышитого у нее на плече робота.

– Всем известно, что на макиладорах собирают самые совершенные беспилотники, – заметил Бобби. – А лучшие красавицы родом из Сьюдад-Хуареса. Этим стервам просто нет равных.

Мучительница задала президенту вопрос, но расслышать его за шумом было невозможно.

Название на двери бара гласило: La Agasaja, что можно было перевести примерно как «царское угощение». И, по словам Моко, персонал предлагал несколько вариантов. Однако этим названием мало кто пользовался. Большинство посетителей называли заведение «Посольством». По очевидным причинам и не очень очевидным, таким, как, например, то обстоятельство, что стены были обшиты свинцом для обеспечения надежной защиты от электронной слежки. И как будто этого было еще недостаточно, по утверждению Моко, рабочие завода постепенно перепрограммировали все выпускаемые ими машины воспринимать это место как пустое пятно на карте.

От вздымающейся мускулистой груди Ньютона Таунса в роли Томаса Макка поднялась струйка дыма.

– Ничего личного, – сказал Макк, высвобождая правую руку из пут. Камера взяла его крупным планом. – Это бизнес, – весело сверкнув глазами, добавил он.

Хлоп. Хлоп. Звук лопающихся стальных болтов.

Оторвав стул от пола, президент швырнул его в свою мучительницу, вызвав смех и неодобрительные возгласы со стороны присутствующих в зале дам.

– Это бизнес, – повторил Моко, приветственно поднимая банку пива.

Сиг кивнул. У него в кармане оставался доллар с мелочью. Они пили в долг. На улице стоял уродливый красный «Меркурий», угнанный с заброшенной фермы, на которую они наткнулись два дня назад. В багажнике лежали четырнадцать винтовок, украденных накануне из подземного убежища центра Ветеранов иностранных войн на окраине Кирксвилла. Переделанные в кустарных условиях автоматические винтовки минувших войн и пыльный ящик с гранатами, испробовать которые в деле придется кому-то другому. Моко заявил, что в дороге им потребуются деньги, а так они смогут одновременно заработать и помочь правому делу. Он «одолжил» у Сига последний полтинник, чтобы переправиться через реку по мосту благодаря толстозадому охраннику-ополченцу, которого знал. Охранник предупредил их, что с час назад здесь были охотники, которые показывали фото Моко и обещали солидную награду за поимку. И вот теперь знакомые Моко, те, которые должны были «купить машину», задерживались уже больше чем на час. А на экране президент бежал из тюрьмы.

Теперь у него уже был собственный автомат, отнятый у часового, и он прокладывал себе дорогу через тюремный двор, набитый охранниками.

– Пуленепробиваемый, – заметил Сиг.

– В настоящей жизни он, скорее всего, просто купил себе свободу, – сказал Моко. – Я слышал, однажды он бросил своего второго пилота. Говорят, чувак до сих пор гниет там в тюрьме, весь искалеченный и израненный после катапультирования из подбитого самолета.

– Se llama el Elefante, – сказала сидящая рядом с Моко женщина.

К Моко подошла официантка. Мужеподобная, рыжеволосая, с улыбающимся питбулем из блесток на груди. Она что-то шепнула ему на ухо.

– Они уже здесь, – подняв большой палец вверх, улыбнулся Моко. – Ждут на улице, сзади.

– А не лучше ли встретиться с ними здесь?

– Хуана нам не позволит, – сказал Моко. – Никаких дел в клубе. Так она оберегает себя от неприятностей.

Моко встал, Сиг последовал за ним.

Когда они подходили к двери в глубине коридора, Сиг напоследок оглянулся еще раз. Один из посетителей, внешне нисколько не похожий на рабочего завода, стоял, глядя вслед Сигу, и говорил по телефону. Смуглая кожа, зеленые глаза, синяя бейсболка.

На экране телевизора у него за спиной президент Макк бежал по крыше тюрьмы, ища, где бы угнать вертолет.

Вечером, пока компьютер прозванивал подпольные сети, Таня быстро запаслась продовольствием.

Ополченцы больше ее не искали. Таня предположила, что они не вернутся. По крайней мере, без свежей наводки.

Первоначально ей показалось, что она будет здесь в безопасности. Городок считался убежищем, островком независимости, подчиненным внутреннему самоуправлению, а не внешней власти, не оружию и механическим глазам.

Но, вернувшись в кооперативный магазин, торгующий свежими местными продуктами и товарами, Таня осознала, что в городке одни только белые. А если и был кто-то с другим цветом кожи, то они прятались. Как, наверное, следовало бы поступить и ей самой, подумала Таня, отметив, как на нее смотрят, гадая, кто из этих людей настучал ополченцам. Слежка необязательно должна быть электронной.

Таня закупила столько, что этого должно было хватить на какое-то время.

Она отправила Герсон новое сообщение, сказав, что уже близко к цели, но ей нужно еще какое-то время, и попросив подтвердить состояние мамы. Герсон не ответила, ни на это сообщение, ни на предыдущее, и Таня подумала: а может быть, Берт прав и пора полностью погасить все огни.

Таня рассудила, что лучший способ исчезнуть – это остаться в своем номере в мотеле, придумав, как создавать видимость того, что ее здесь нет.

Не подключаясь к защищенной сети, Таня воспользовалась универсальным адресом почтового ящика Потока, чтобы вывести на один экран открытые источники информации, настроив второй на аналоговый сигнал.

Она спросила у ночного портье, знает ли тот кого-нибудь, кто отгонит ее машину в Миннеаполис или хотя бы в Седар-Рэпидс. Портье весь задергался и так стоял, пока Таня не назвала ему цену.

Затем она попросила его поделиться своими соображениями насчет того, где в этом маленьком закрытом городке мог спрятаться такой человек, как Сиг, но почувствовала, что своими расспросами только привела в действие его настроенный на наркотики радар. Нет, придется сосредоточиться на поисках Сига и сети, управляющей его действиями, посредством компьютера. Если ей только удастся взломать код и узнать, о чем общаются между собой пользователи этой таинственной альтернативной сети…

Работая над этим, Таня не переставала думать о том, что Моко сказал о Максине Прайс и что это может означать, если это действительно так.

Она просматривала странички с теориями заговора на задворках сети, читала версии о тайной жизни в ссылке вице-президента, объявленной вне закона, когда поступил сигнал тревоги. Он пришел в форме видео или чего-то похожего на видео: серия последовательных кадров, сделанная камерой, которую Таня закрепила под потолком над дверью, перед тем как уехать в Седар-Рэпидс.

Ракурс, а также задержка между сменяющимися кадрами сделали это похожим на какую-то старую видеоигру на экране допотопного телефона.

Съемка показала трех широкоплечих мужчин в костюмах, пришедших навестить Таню в Миннеаполисе, где она до сих пор числилась зарегистрированной как гость. Они постучали в дверь. Не догадываясь, что Таня находится к югу от города, в четырех часах езды. Мужчины громко представились сотрудниками частной службы безопасности. У Тани мелькнула мысль, что это приятели Лисбет, хотя по их виду нельзя было это сказать. Или «друзья» Герсон, снимают отпечатки пальцев, о чем предупреждал Берт. Возможно даже, это представители какой-нибудь корпорации, которой Таня отдавила мозоль из-за своей работы, или их прислала мстительная мать Одиль. Таня знала только одно: с этими людьми лучше не встречаться.

Мужчины подергали дверь, но вскрывать замок не стали.

Таня постаралась вспомнить, не оставила ли она в номере что-нибудь такое, без чего не сможет обойтись. После чего пожалела о том, что не может изобразить, будто по-прежнему находится в Миннеаполисе, оставив тем самым ложный след, как она видела это в каком-то кино.

«Нужно заказать ужин в номер», – подумала Таня. Позвонив дежурному, она сделала заказ и попросила просто оставить все в номере. Она скоро вернется.

И когда пришел неряшливый парень от портье за ключом от машины, Таня дала ему также ключ от своего номера и сказала, что он может пожить там несколько дней со своей подружкой, но только при условии, что они будут регулярно принимать душ.

Вечером, когда Моко сидел за рулем, Сиг изучил протертую до дыр бумажную карту, которую ему дал Фриц.

На карте было показано, что современные шоссе проходили по местам старых грунтовых дорог. Дальше к северу некоторые тропы были такими древними, что, по слухам, их проложили мастодонты, гигантские слоны, волосатые словно хиппи, следом за которыми первые люди пришли сюда из Сибири.

В Сент-Луисе Сиг видел дорожный указатель старого шоссе, о котором давным-давно ему рассказывал двоюродный дед, то самое шоссе, по которому его дедушка после войны вернулся из Калифорнии вместе со своей молодой женой-мексиканкой. Сиг помнил, что, по словам дяди Борга, на том месте, где в Сент-Луисе начиналось шоссе номер 66, когда-то находился большой город индейского племени, которое возводило на Среднем Западе гигантские пирамиды.

Сиг проследил за жирной красной линией, рассекающей пополам Миссури и уходящей в Канзас, на карте, имевшей вид призрака. Там дороги разветвлялись и расходились в неожиданных направлениях. Сиг попытался представить себе, каково было бороздить океаны травы, за пределами старой границы Соединенных Штатов, до того, как все эти места были превращены в пустошь.

У него мелькнула мысль: сколько разных народов прежде жили здесь.

Ему захотелось узнать, есть ли на карте точка, где можно будет остановиться и не беспокоиться о том, что его схватят. Действительно ли в Новом Орлеане сохранились очаги безопасности.

Сиг смотрел в окно в поисках древних пирамид, но видел только заводы, хранилища биотоплива и железнодорожные станции, такие огромные, что нельзя было сосчитать все вагоны, стоящие там.

Как оказалось, одна такая станция была конечным пунктом их пути.

Передачи велись в основном по ночам. По крайней мере, только тогда Тане удавалось их поймать. Как правило, поздно ночью. Вероятно, это было как-то связано с атмосферными условиями.

Каналов было несколько.

По каналу ноль передавались кодовые комбинации. Обыкновенно поздно вечером и в предрассветные часы он транслировался по 17-му или 64-му каналу: иногда цифры диктовал голос, но в основном это делалось графически – на экране стремительно мелькал текст, слишком быстро, чтобы можно было его записать.

Канал 13, выходящий по большей части по ночам по 23-му каналу, состоял в основном из любительских видео. Каждые несколько минут транслировалось приглашение присылать свои материалы. За интересные сюжеты оплата наличными или «белым шумом», что бы это ни значило. Кадры солдат в бою и последствий. Захватывающие видео охоты на диких зверей. Корпоративные рейдеры хвастаются своей добычей. Видео междоусобиц наркоторговцев, переделывающих рынки сбыта. Кадры с детройтского стадиона, иногда из какого-нибудь концлагеря поменьше. Бои на подпольных аренах. И любительская порнография.

Ко всему этому добавлялось немного политики. Иногда крутились приглашения подключаться к подпольным сетям, как правило, местным; иногда их не было.

С наступлением темноты по каналу ноль гнали чистую пропаганду. Лекции перед примитивной грифельной доской и трясущееся видео выступлений на подпольных собраниях. Семья смотрит телевизор, когда Патриот отчизны проламывает ботинком стену. Доставленные в импровизированную больницу дети, якобы раненные в ходе удара беспилотного летательного аппарата. Смотреть все это было очень тяжело, но Таня не могла остановиться. И называть это пропагандой было очень трудно, так как съемки были документальные, присланные независимыми журналистами и простыми жителями.

Это была сеть, по которой можно было наблюдать за тем, как люди уничтожают собственную страну.

На третью ночь Таня наткнулась на другой канал. И посмотрела совершенно другой фильм.

Услышала она раньше, чем увидела, и слова напомнили ей те, что она уже слышала раньше.

– Поднимающаяся раса является чисто ризоматической, – протрещал механический голос. – Расти сильными, питаясь от подземных корней, которые связывают нас друг с другом, преодолевая обусловленные общественными условиями различия, невидимые нашим угнетателям.

Поправив антенну, Таня покрутила настройку. Изображение стало четким, в блеклых красках, словно передача из прошлого.

Слова доносились из воскового бюста Томаса Джефферсона, одетого в черную футболку. Волосы у него были из языков пламени. Огонь выжег на заднем плане схему сети.

– Оглядываясь по сторонам, мы все больше убеждаемся в том, что все до одного являемся слугами, связанными по рукам и ногам договором, даже те немногие счастливчики, сохранившие привилегии среднего класса. Почти вся зарплата уходит на выплаты по закладной на дом. Каждый собственник в то же самое время является должником. А долги превращают всех нас в рабов.

Томас Джефферсон видоизменился в чернокожую женщину. Максина Прайс, несмотря на шаржевое сходство. Писательница, занявшаяся политикой, и у нее это едва не получилось. Женщина, взявшая литературные утопии своей молодости и превратившая их в базис новой политики, в работоспособное видение лучшего мира, за тот крохотный промежуток времени, когда у нее в руках была хоть какая-то власть, до того, как ее заставили исчезнуть. Та самая женщина, которую, по словам Моко, он переправил в Новый Орлеан, после того как она якобы умерла.

– Истинными хозяевами являются воротилы военно-промышленного комплекса, – продолжал голос. Он казался неестественным, сгенерированным компьютером, лишенным половых признаков – такой невозможно проследить. – И истинными собственниками. А самым главным хозяином-собственником является верховный главнокомандующий.

Обернувшись, Максина Прайс указала на расположенный на горе город. Крупный план президента, восседающего на горе из черепов и сокровищ. Оппозиция утверждала, что у президента имелся личный корыстный интерес во многих своих политических начинаниях, однако убедительных доказательств этого не было. Следуя в кильватерной струе за Генералом, Макк занимался бизнесом еще до своего избрания, много вкладывал в военную промышленность, нефтегазовый сектор и недвижимость по всему миру. Так что денег ему хватало.

– Возможно, вы перестали ходить на выборы, решив, что их исход предопределен заранее, или же, нахлебавшись горя в нищете, сознательно голосуете за самых неподходящих кандидатов. Возможно, вы даже не сможете вспомнить, когда у вас в последний раз был настоящий выбор.

Это уже сказал президент, подмигнув.

Первого кандидата, за которого собиралась голосовать Таня, отстранили от должности еще до того, как ей представилась возможность сходить на выборы. Вице-президент Максина Прайс подала в отставку, вместо того чтобы самой занять его место. Она предлагала вернуть власть народу. После чего разоблачила истинное положение дел. Ну, по крайней мере, попыталась это сделать.

– Прежде чем отказаться от попыток переменить мир, в котором вы живете, – продолжала Максина Прайс, поднимаясь из своей безымянной могилы, – запомните следующее: земля, на которой вы стоите, – это свободная земля.

Таня сомневалась, что эти слова относятся и к ее захудалому мотелю, но сама мысль пришлась ей по душе.

– Идея ризоматического пространства заключается в том, чтобы создать новый мир в щелях и трещинах старого.

Таня подумала обо всех тех, кому приходится жить на пустырях в больших городах, под мостами и в крошечных рощицах между заводами и складами.

На экране тем временем появился младенец в картонной коробке, лежащей на тротуаре.

– Изменить других мы можем только своим личным примером, – заговорил он. – Особенно тех, кто заражен ненасытной алчностью, идеологией потребления и самовлюбленностью.

Внезапно асфальт расплавился и потек, и ребенок стал грести против течения.

– Лучше признать, что есть те, кто хочет жить иначе, и высечь свое собственное независимое пространство, где вы сможете жить так, как хотите вы.

Картонное судно пристало к островку посреди большого города, где несколько человек строили бревенчатый дом в развалинах небоскреба.

– Создавайте сети единомышленников, невидимые правительству, невидимые столице. Это совсем нетрудно. Вам не нужны вожди. Вам нужно то, что идет следом за вождями.

Антенна, излучающая волны.

– Древние пирамиды рухнут раньше, чем вы думаете, под собственным весом. Это уже происходит. Планета перегружена.

Снова общий план: город, поглощенный морем.

Таня подумала обо всех своих знакомых, которые лишились работы, когда разорились компании. Вспомнила девальвацию, крах банковской системы. Ее мама кормила тех, кто лишился пенсии, предоставляла приют лишившимся крова. Таня вспомнила вице-президента Прайс и падение правительства, в состав которого она входила, сгинувшие вместе с этим надежды. Вспомнила ее голос и услышала те же интонации в голосе, звучащем по телевизору.

– Вы стоите на свободной земле. И когда все вокруг рухнет, то, что мы здесь построим, останется стоять, готовое принять лучшее будущее.

Это действительно так. Официальная пропаганда – сплошная ложь. Это она, Максина Прайс, вещающая посредством запрещенных средств. Старые технологии, сеющие новую политику. В отличие от предыдущих речей вице-президента, теперь аргументация не цельная. Скорее это набор разрозненных афоризмов, как будто кто-то записал ее мысли и выложил их в этом бессвязном мультипликационном евангелии. Но слова действительно ее.

Экран погас, затем появилась заставка, на этот раз радужный флаг. Внизу строкой побежали цифры.

Глядя на коды и размышляя об услышанном, Таня гадала, каким образом работает эта сеть.

Как победить в «Крысиных бегах».

Открыв заднюю крышку телевизора, Таня изучила разъемы.

Быть может, так можно будет найти Сига гораздо быстрее.

А может быть, еще лучше, это выведет ее на Максину Прайс, живую и здоровую.

Если ей удастся найти исчезнувшую вице-президента, это позволит заключить сделку с кураторами на более выгодных условиях. И тогда можно будет забыть про совет Берта, бежать и затаиться. Того, чем она уже располагает, достаточно, чтобы соблазнить Герсон и ее коллег.

Но, размышляя о матери, Таня вспомнила сказанные ею на прощание слова и задумалась: а что, если награда за поимку Максины Прайс станет улучшение условий жизни для всей чертовой страны.

Сиг следил с крыши железнодорожного вагона, а Моко ждал покупателей. Оба устроились в пустых товарных вагонах в глубине станции, на охраняемой территории.

Сверху Сигу было видно все вокруг. Никогда прежде он еще не видел столько железнодорожных путей в одном месте. По большей части они были заняты вагонами, готовыми к погрузке или уже загруженными, готовыми тронуться в путь. Сухопутные беспилотники, составленные в три уровня, подобно новым машинам, беспилотные летательные аппараты, разобранные, в транспортировочных контейнерах, цистерны с просочившейся из них ядовитой жижей свежего биотоплива. Судя по виду, один состав был предназначен для перевозки людей, отчего у Сига пробежали мурашки по коже.

Слышался шум рабочих и движущихся составов, но он доносился с противоположного конца станции, где находился завод по изготовлению материнских плат для роботов. Вдалеке виднелся склад горючего и башня центра управления коммерческого комплекса.

Слева стоял красный «Меркурий», на самой кромке асфальта, переходящего в щебень станции. Именно с той стороны они и появились, мужчина и женщина на велосипедах, ищущие вагон с рисунком койота в кроссовках. В этом вагоне и прятался Моко, рядом с вагоном, на который взобрался Сиг.

Сиг никак не ожидал увидеть велосипеды, однако это имело смысл. В этом захолустье передвигаться можно было только на велосипедах и старых машинах. Велосипеды выглядели прочными, надежными: сплошной металл. Велосипедисты были под стать, черный тип в жилете и широкополой фетровой шляпе и белая девчонка в комбинезоне и бейсболке. Увидев Моко, они спешились и помахали ему рукой.

Никаких следов человека из бара и кого бы то ни было еще.

Когда парочка забралась в вагон к Моко, Сиг придвинулся ближе. Он частично видел происходящее через забранный решеткой люк в крыше и слышал все сказанное.

– Где твой напарник? – спросил мужчина.

– Стоит на стреме, – ответил Моко.

– Мы никого не заметили, – сказал мужчина.

– Так и должно быть.

– Ты ему доверяешь? – спросила женщина.

– Полностью, – сказал Моко. – Чувак уже давно в бегах.

– Ты слышал насчет Трассера? – спросила женщина.

– Что?

– Его схватили, – сказала женщина.

– Облава, – добавил мужчина. – В Миннеаполисе.

– Твою мать! – выругался Моко.

– Кто-то выдал место встречи, – продолжала женщина.

– Может быть, это сделал ты, – сказал мужчина. – Мы слышали, тебя тоже сцапали.

– Чушь собачья, приятель. Вот он я, стою перед вами. Где сейчас Трассер?

– Его отправили на перепрограммирование, – сказала женщина.

– Твою мать! – пробормотал Моко.

– Что ты им сказал? – спросил мужчина.

– О чем это ты, твою мать? – возмутился Моко. – И какое тебе дело? Я не работаю на вас.

– Тебе многое известно о нашей сети, – сказал мужчина.

– Точно, – подтвердила женщина. – Например, ты знаешь, как заманить нас партией летального оружия. Интересно, когда нагрянет облава?

– Давайте покончим с делом, и можно будет разбежаться, – сказал Моко. – Мне что-то больше не хочется работать с вами.

– Где груз? – спросил мужчина.

– Вон в той машине, – сказал Моко. – Можете уехать прямо на ней, ничего не перегружая.

– Нам нужно осмотреть груз, – сказала женщина.

– Я отправил вам фотки. Можете проверить, перед тем как уезжать. Мы подождем. Насчет денег. Пять «кило», как мы и договаривались.

– Это ты запросил столько. Мы платим два «кило». Законы рынка. Как знать, быть может, гранаты – это муляж.

Сиг краем глаза заметил какое-то движение. Обернулся. Прислушался. Всмотрелся в тени.

– И не надейтесь, – решительно заявил Моко.

Синяя бейсболка, затем целиком торс, движущийся между вагонами. Парень из бара.

– Ну же, Моко, – сказала женщина. – Помоги нам в нашей борьбе. Ради Трассера.

– На проезд мне нужны серьезные деньги, – сказал Моко. – Я возвращаюсь туда, где идет настоящая борьба. А у вас, ребята, здесь какой-то сумасшедший дом. Я так и знал, что вы задумаете какое-нибудь дерьмо.

Сиг пополз по крыше вагона.

– А может быть, нам следует просто забрать груз, – заметила женщина. – Ты ведь здесь совсем один.

Сиг перепрыгнул на крышу соседнего вагона и больше уже ничего не слышал. У него под ногами завибрировала тонкая сталь.

Он добежал до конца вагона. Чувак в синей бейсболке стоял там, выхватив пистолет, и смотрел вверх, но не в ту сторону.

Сиг спрыгнул на него. Повалил на землю. Парень вскрикнул.

Сиг начал колотить его кулаками. По почкам, по затылку, в виски.

– Эй! – заорала женщина.

Сиг поднял взгляд. Женщина, ее напарник и Моко бежали к нему. Выбитый из руки пистолет валялся в стороне.

БАХ! Камень Сигу в голову. Затем горсть льда и щебенки.

– Он с нами! – крикнула женщина.

Сиг заморгал, прогоняя пляшущие перед глазами звезды. Увидел правду в глазах у парня в бейсболке. Получил удар, перехватил руку, нанесшую его, попытался прижать парня к земле.

Моко и второй тип оттащили его в сторону.

– Долбаный козел! – пробормотал парень в бейсболке.

Поблизости затрещала рация. Обход охранников.

– Идем! – сказал Моко. – Ты просто спятил. Пошли. Дело сделано.

– Деньги? – спросил Сиг.

– Да, – ответил Моко. – Мы забираем велики.

Сиг покачал головой. Он не умел ездить на велосипеде. Так и не научился.

– Догоняй! – Моко схватил велосипед. – Были рады иметь с вами дело, ребята. Удачи!

Он поехал обратно к бару. Сиг побежал следом, выбирая дорогу. Только теперь до него дошло, что он не знает, куда идти дальше.

Они ничего не услышали. Ничего определенного. Может быть, тонкий свист, такой, какой услышит собака. Но они поняли, что это такое. По крайней мере, Моко заявил, что узнал характерный звук взрыва.

– «Хеллфайр»!

Ракета класса «воздух – земля», запущенная роботом.

На самом деле Сиг не расслышал то, что сказал Моко. Он слышал только грохот взрыва, хотя этот звук уже прекратился.

Они оглянулись. Мужчина отползал на четвереньках от обломков «Меркурия». Оранжевое пламя, увенчанное черным дымом, обрамляло силуэт искореженной машины. Второй взрыв, что-то сдетонировало в огне пожара.

– Бежим! – крикнул Моко.

Сиг поднял взгляд на ясное зимнее небо. Беспилотник он не увидел.

«Гости пришли в наш мир в лохмотьях, воины и проповедники, полицейские и водители, путевые обходчики и юристы. Они пришли в воскресенье, когда никто не обратил на них внимания, и это случилось в Новом Орлеане, где каждый может быть тем, кем пожелает, до тех пор, пока он остается на своем месте. Они пришли через портал, конец которого на Земле представлял собой заброшенный бетонный бункер в глубине пустыря, заросшего сорняками. И остались здесь».

Таня нашла в вестибюле старую книгу в мягкой обложке, на маленькой полке, вместе с другими бунтарскими трактатами. Кто-то оставил ее обложкой кверху, и изображенные на ней фигуры следили за всеми проходящими мимо. Семь загадочных бесполых существ, нарисованных смелыми широкими мазками, как это было принято в иллюстрациях допотопного бульварного чтива, стоящего под остатками причудливой чугунной решетки в переулке во Французском квартале.

Эту книгу Тане подарила мама. На день рождения, Таня уже не помнила, на какой именно. Она читала ее по ночам, забравшись под одеяло с фонариком. Перечитала четыре раза. После чего прочитала остальные книги серии. Все семь. И рассказы, еще более странные.

«Гостями» назывались люди из другого измерения. Зеркального отражения Земли. Где корни господствующей культуры крылись в африканском матриархате. Политика была основана на концепции правления «всех»: все население выступало в качестве некоего единого общего муравейника.

Автором была негритянка. Впервые она напечаталась под именем Макс Прайс. Вероятно, в издательстве решили, что так будет больше похоже на имя белого мужчины. Этот экземпляр был переизданием, и на обложке уже красовалось настоящее имя: Максина Прайс. Но фотографии по-прежнему не было.

Книги были написаны не для детей, но продвигались они как детские, и эта стратегия возымела действие. Быть может, потому, что книги больше всего воздействовали на беспристрастного читателя. Какое-то время, даже несмотря на то что вся страна сходила с ума, казалось, что половина американских детей читает эти книги. Когда они выросли, глубоко укоренившиеся семена дали плоды. А автор превратилась из книжной затворницы в общественную фигуру, гонорары помогли ей в избирательной кампании, а затем на волне общих настроений она поднялась на следующий уровень.

Возможно, поскольку нынешний режим запрещал книги, они превратились в идеологию. Многотомная библия лишенного гражданских прав политического движения, своим духом похожего на утопическую религиозную секту. Хорошо вооруженную, с мертвым пророком, которая теперь присылала с того света свежие послания.

В тот день, когда Таня нашла книгу, она увидела еще одно знакомое лицо, на этот раз по каналу 13.

Перед человеком на экране на столе даже стояла табличка с именем, как это было принято давным-давно.

Председатель чего именно, табличка не сообщала.

У него были те самые усы и те самые старомодные очки.

Уокер был тем человеком, кого президент обвинил в клевете в одном из выпусков «Привет, Америка!», который Таня смотрела накануне того дня, когда они с Одиль отправились к Белому дому.

Таня прибавила звук.

Это было все равно как ты включаешь выпуск новостей, а ведущие еще не знают, что уже в эфире. Уокер сидел за стальным столом и перебирал бумаги. Он был в красном галстуке и голубой сорочке с закатанными рукавами. Перед ним стоял стакан с темно-янтарным напитком со льдом. Отпив глоток, Уокер постучал пальцем по микрофону. Откашлявшись, он уставился в какую-то точку у Тани за спиной.

Позади него была зеленая стена. И тут зеленая стена превратилась в голубые фотоны. Затем в карту погоды. В старую карту погоды, с облаками и солнцем на магнитах.

Но сейчас шел снег.

На заднем плане были слышны смех и нескончаемые разговоры.

Уокер взял скрепленные листы и помахал ими перед камерой.

– Да, вы не ошиблись, это факс, – сказал он. – Мои помощники смеются надо мной за то, что я до сих пор пользуюсь факсом.

Уокер казался нервным и дерганым. Он сильно потел под софитами. На видео кожа у него казалась желтой, а глаза были красными.

– Те, кто говорит это, всерьез хотят убедить меня в том, что почтовые ящики «Белл-Мейл» защищены от любопытных глаз. Но я верю факсу. В особенности этому факсу, еще хранящему тепло аппарата, любезно донесшего его до меня.

Уокер посмотрел на документ, словно собираясь его прочитать, затем остановился.

– Да. Это прямой эфир. Мы ведем передачу из надежного, укрытого места. А это вот пиво.

Он снова развернул бумаги.

– Это решение судьи Федерального округа Колумбия Паркера по делу, цитирую: «Соединенные Штаты Америки против ста акций «Сапата коммуникации», недвижимости, расположенной в округе Пресидио, штат Техас, по адресу: шоссе с Фермы на Рынок, дом 669, одного «Черного альбома» Джона Леннона 1991 года с автографом музыканта, одного короткоствольного револьвера «Смит-Вессон» модель 10, одного серебряного «Кадиллака-Кале» 1966 года выпуска и прочее».

Это дело было выделено в отдельное производство из общего дела по обвинению «Сапаты» в махинациях в Панаме и Никарагуа. Таня была с ним знакома. Майк занимался им в части, связанной с зарубежными связями военно-промышленного комплекса, и Таня помогала ему составлять меморандумы.

– Как и я, вы, наверное, недоумеваете, как правительство может выдвигать судебный иск против ранчо, машин в гараже, коллекции, стоящей на каминной полке, и хранящихся в сейфе акций. Мои адвокаты говорят, что это часть наследия от наших кузенов на противоположном берегу лужи, но я в это не верю. – Уокер помахал бумагами. – Все это следствие того, что они убили Конституцию. Запретили свободу слова. Следствие того, что они ничего не боятся так, как независимых средств массовой информации, и они сделают все возможное, чтобы их сокрушить.

Уокер провел ладонью по лысине.

– Меня называют вором! А я на протяжении многих лет прокладывал каналы данных через джунгли и под горами, под огнем и без денег.

Насколько помнила Таня, улики однозначно свидетельствовали о том, что компания Уокера получила семь миллионов в виде неучтенных торговых наценок, похитила на четыре миллиона оборудования благодаря системе откатов и выставила счет минимум в два миллиона за незавершенные работы.

– И сегодня они проиграли!

Уокер потряс бумагами словно мечом.

– Он проиграл! Похоже, остался, по крайней мере, один судья, который не слушается ошейника нашего el Presidente. И этот судья отклонил иск о компенсации. Полностью!

Уокер поднял стакан.

– Спасибо вам, Донни Кимоу, и всем крючкотворам, получающим по семьсот долларов в час, которых вы наняли в Вашингтоне, чтобы это свершилось!

Таня «пробила» имя. Дональд Кимоу, эсквайр, судья по уголовным и имущественным делам из Хьюстона.

– Теперь настало время нам отдавать. Нас хотят демонизировать в контролируемых государством сетях? Отобрать заработанное тяжким трудом у тех, кто сделал этих людей богатыми? Я вам вот что скажу. – Задний план сменился на изображение передающей антенны. Уокер не оборачиваясь ткнул в нее большим пальцем. – В наших руках средства производства, твою мать!

Изображение антенны казалось настоящим. Зернистый кадр камеры видеонаблюдения, освещенный сзади заходящим солнцем, на фоне силуэтов незнакомых Тане зданий.

– Я говорю о приграничном генераторе! Сто тысяч ватт катодно-лучевой свободы, извергающейся из нашего потайного места в самое сердце США!

На заднем плане появилась карта страны с пульсирующими радиоволнами.

– Смотрите наш канал. Спросите расписание у своих друзей, а если оно у вас уже есть, передайте его другим. Тем, кому вы верите. Потому что мы будем делать очень важные заявления и специальные предложения. Начиная вот с этого.

Уокер с улыбкой поднял официальный портрет президента.

Появившиеся в экране руки положили перед ним большую пачку денег.

– Здесь миллион долларов. Эту сумму я выплачу первому, кто представит мне информацию, которая приведет к аресту этого человека.

Он указал на президента.

– Я имею в виду видео. Обличительные материалы, которые уничтожат диктатора. Да, я говорю именно об этом. Видеосъемка, за просмотр которой люди будут отдавать деньги. Вот так можно конвертировать в деньги революцию.

Уокер вытер лоб.

– Но даже если это у вас не получится, уверен, вы все равно сможете достать что-нибудь интересное. Мне нужен ваш материал. Ваши противозаконные видеосъемки. То, что не покажут по официальным каналам. То, что действительно нужно людям, потому что у них этого нет. Не я решаю, что показывать по своей сети. Это решаете вы.

Разложив купюры веером, Уокер улыбнулся.

– На них написано ваше имя!

Возможно, Таня в конце концов взяла на мушку контрабандистов видео, о которых говорил Берт.

– Вы знаете, что это так. Вот мой номер.

Это был не номер телефона, а какой-то код.

Таня его записала.

– Вдвое больше, чем нужно нам, чтобы смыться отсюда, – сказал он.

Деньги притягивают друзей.

– Вот моя подружка, – продолжал Моко, указывая на древнюю черную «Хонду», стоящую в месте встречи в двух кварталах от бара. – Моя подружка из Сент-Луиса.

Сиг, бежавший следом за ехавшим на велосипеде Моко, никак не мог отдышаться. Он оглянулся назад, затем посмотрел в небо.

У машины были тонированные стекла, а на капоте красовалась не слишком правдоподобная нарисованная морда черной пантеры. Тех, кто находился внутри, Сиг рассмотрел только тогда, когда они с Моко втиснулись на заднее сиденье.

– Привет, малыш! – сказала сидящая за рулем девица. Латиноамериканка, с «ирокезом» на голове и сережками, о которые, казалось, можно было обрезаться. – Это что еще был за взрыв, твою мать?

– Нас едва не прикончило! – воскликнул Моко.

– Нам нужно вернуться, – сказал Сиг. – Эти ребята…

– Мне показалось, с ними все в порядке, – сказал Моко. – Разве ты сам не видел?

Сиг посмотрел на него и понял, что Моко пытается убедить себя в том, что это правда.

– Нам нужно ехать, – произнес водитель, заводя двигатель.

– Шейла, малышка, спасибо за то, что подобрала нас. – Моко перегнулся через сиденье, чтобы ее обнять.

Увернувшись, Шейла отпихнула Моко Сигу на колени. Сиг оттолкнул его к двери.

В машине находились еще три девушки. Одна спереди и две сзади. Чернокожую девушку на переднем сиденье, с длинными черными волосами, звали Вули. Сиг и Моко кое-как поместились сзади вместе с темноволосой белой девушкой с золотым зубом по имени Бьянка и азиаткой Тран с хвостиками, татуировкой на лице и большим пистолетом на поясе.

– Это Сид, – представил своего спутника Моко.

– Классно, – обернувшись, улыбнулась Вули.

– Привет, Сид, – сказала Бьянка.

В салоне пахло коктейлем самодельных духов, порохового дыма и бензина.

– Отличная «тачка», – заявила Шейла, оглядываясь по сторонам. – Ребята, надеюсь, вы готовы к рок-н-роллу.

Достав пурпурный бархатный мешочек с золотистыми шнурками, в каких продают виски «Ройял скипетр», она тряхнула им. Похоже, внутри были конфеты.

– Сид, ты любишь шумное веселье? – спросила Шейла.

– Он просто обожает шумное веселье, – сказала Тран. – Он рожден для шумного веселья.

– Нам нужно ехать, – сказал Сиг.

– Мы должны отдохнуть! – возразил Моко. – Ночь на носу. Так будет безопаснее.

Сиг проворчал что-то себе под нос.

– Сид, не забывай улыбаться, – сказала Шейла. – Если ты не будешь улыбаться, тебя не пустят в гостиницу.

Шейла гнала машину слишком быстро, но это сходило ей с рук. Она ехала по старому шоссе, проходившему под эстакадой, чтобы укрыться от всевидящего «ока в небе». Вернувшись в Миссури, они проехали мимо роскошных высоток в центре Блу-Зон, где жили богатые хозяева, обогнули склады с южной стороны, пересекли безликие кварталы нищих рабочих и оказались у большой развязки, где все автострады сплетались в одну сумасшедшую огромную железобетонную ленту.

Только с третьей попытки они нашли гостиницу, где согласились принять их за наличные. По пути они захватили гамбургеры в кафе для автомобилистов.

Номер оказался двухкомнатным: в таких останавливаются коммивояжеры. В нем была отдельная спальня с дверью, а в гостиной было полно диванов. Имелся также холодильник, куда поставили пиво.

Все принялись за работу. Приемник Потока отключили от телевизора и от сети. Все лампы выдернули из розеток, завернули в покрывало и убрали в шкаф. Шторы задернули. Музыка была своя – маленькая коробочка на батарейках, полностью заполненная пульсирующим ритмом. Было пиво, а также прозрачный напиток из Нью-Мексико с привкусом дыма. Была безумная энергия, как светлая, так и черная. Были свечки, которые использовались вместо лампочек. И был мешочек «Ройял скипетр», который Шейла поставила на кофейный столик, аккуратно развязав завязки.

– Сид, малыш, – сказала Шейла, – Бьянка потрет тебе в ванной спину. И не только потому, что тебе это нужно. А тебе это нужно.

Бьянка улыбнулась. Из гостиной была видна ванная, озаренная светом свечей.

Сиг выпил четвертую банку пива. Вкус у нее был как у холодного белого хлеба. Сиг буквально ощутил, как прохлада разливается по складкам коры головного мозга.

Наконец Шейла раскрыла мешочек.

– Сид, тебе нравится «Пурпурный макс»? – спросила Тран.

Сиг только пожал плечами.

Моко рассмеялся. Когда он широко улыбался, становились видны все его испорченные зубы, в том числе гнилые моляры.

– Сид деревенский мальчик, – со смехом заявила Вули. – Наверное, никогда не пробовал ничего крепче дикой конопли.

Шейла достала похожее на воск пирожное цвета свернувшейся крови.

– Вот что я имею в виду, – сказала Бьянка.

– Ты хоть знаешь, что это такое? – спросила Вули.

Сиг молча покачал головой.

– «Максимол», – объяснила Бьянка. – Возбуждающее средство.

– Повышает силу и выносливость, – подхватила Вули. – Разработан для военных.

– С добавлением сассафрасового масла, – продолжала Бьянка. – Для усиления чувств. Открывает любые двери.

– Превратит тебя в сверхгероя, твою мать, – сказала Вули.

– А он и так уже сверхгерой, – заметила Шейла. Она положила пирожное на тонкий металлический поднос. Взяв поднос зажимом, Шейла достала зажигалку и, включив огонь на максимум, стала подогревать поднос.

Запах напоминал горелый спирт и вишневое печенье.

Шейла разрезала пирожное на шесть маленьких кусков и обнесла ими присутствующих, словно причастием. Сиг оказался в очереди четвертым.

– Классная штука, – заметил Моко.

Бьянка и Вули, сидевшие по обе стороны от него, то и дело трогали его и дергали за толстовку.

На вкус пирожное оказалось похоже на печень, приправленную сиропом от кашля. Сиг запил его еще одной банкой пива.

Музыка показалась ему лучше.

Моко был полностью поглощен Шейлой. Больше всего ему нравились выбритые участки у нее на голове. Он запустил пальцы в ее ирокез. Шейла проводила его в спальню и закрыла дверь.

Казалось, свечи зажглись ярче. Они словно просвечивали сквозь кожу, и Сигу были видны кости лица.

Встав, Вули потянулась. У нее было мускулистое тело.

– Ты чувствуешь? – спросила она.

Сиг кивнул.

– Сними рубашку, – приказала Вули.

Сиг повиновался. Это было просто замечательно. Он распростер руки. Ему казалось, он запросто сможет поднять машину.

По ощущениям, прошло много времени, когда наконец он оказался в ванной вместе с Бьянкой. Они помогли друг другу избавиться от остатков одежды. Дверь осталась открытой, и им были видны Вули и Тран, возившиеся друг с другом на диване. Те, в свою очередь, также видели их, но никому не было до этого никакого дела. Время, казалось, растянулось: луна словно замедлила свое движение и наблюдала за происходящим.

У Бьянки были самые жуткие шрамы, какие только видел Сиг.

Когда они оказались в ванне и он увидел их вблизи, неприкрытыми, у него в груди появилось такое щемящее чувство, что он стал неистово целовать и ласкать девушку, а она вцепилась острыми коготками в его спину.

Затем Сиг поднял взгляд на Бьянку, и какую-то минуту ему казалось, будто ее здесь нет. Будто она путешествует где-то в другом пространстве.

Потом Вули и Тран оказались рядом. Бьянка тоже стояла вместе с ними, закутанная в полотенце. Вули по-военному козырнула Сигу, но только она смеялась.

Сиг попытался встать, но не смог. Он попробовал говорить, но у него ничего не получилось.

Он начал отключаться.

Девушки оставили его одного.

Сиг почувствовал, как обхватившая его со всех сторон вода затягивает тело вглубь.

Ему показалось, сон увлекает его, словно он рыба на крючке.

Он вспомнил девушку, которая нянчилась с ним, когда мать оставила его у своих чернокожих знакомых в Миннеаполисе. Сиг буквально слышал, как ее называют по имени, но ничего не мог разобрать.

Магазин располагался в самом конце убогого торгового центра в противоположном конце города, напротив перепрофилированной большой коробки, где арестовали Моко и остальных. Увидев объявление на канале ноль, только имя и адрес, мелькнувшие на заставке, Таня покинула гостиницу и отправилась искать это место. Ей очень не хотелось выходить на улицу, особенно при свете дня, однако возможность получить помощь и вскрыть код, позволяющий проникнуть глубже в сеть, оправдывала риск.

На экране старенького телевизора в окне бежала желтая колеблющаяся волна на синем фоне – почти инсталляция.

За стеклом Таня увидела и другие старые приемники, работающие в тестовом режиме. Пол был заставлен коробками, заполненными, судя по виду, старыми кассетами и дисками.

Дверь оказалась заперта. Но Таня чувствовала, что внутри кто-то есть. Из приоткрытой двери за прилавком проникал яркий свет.

Таня заколотила в дверь. Затем увидела кнопку звонка. Внутри разнеслась давно забытая мелодия, звучавшая еще тогда, когда все жили в другом мире.

Владелец магазина на вид был одних с Таней лет. Серая бородка, раздвоившаяся на два рожка. Самый настоящий мистер Колдун.

– Мы закрылись, – сказал он.

– Ой, извините, мне показалось, у вас открыто.

Он нахмурился. Только тут Таня заметила у него на лбу свежий порез, залепленный двумя пластырями.

– Я увидела в глубине свет, – продолжала Таня.

– Только по предварительной договоренности.

– Как мне это сделать?

Мистер Колдун хмыкнул. Поглаживая рукой бородку, словно извлекая мысли из подбородка.

Таня оглянулась на открытую дверь, ведущую в соседнее помещение. Мастерская, забитая телевизорами, радиоприемниками, клавиатурами и прочими устройствами, подключенными к похожим на спагетти пучкам проводов. Перед одним из приемников стоял допотопный микрофон с логотипом станции, благодаря которой обрел вторую жизнь. Все это напомнило Тане старую сеть, но только более продвинутую. Она пожалела о том, что не может все это сфотографировать.

– Боюсь, мы закрыты для свободного посещения, – сказал мистер Колдун. – Со времени последних беспорядков. Теперь у нас что-то вроде клуба, вход только для членов. Клуб по интересам. Такие старики, как я. На самом деле это ужасно скучно.

– Я также увлекаюсь этим, – сказала Таня. – Только что купила свой первый агрегат. Просто поразительно, чего только в наши дни не найдешь в эфире! Вчера вечером я видела ваш клип. Я хочу найти того, кто поможет мне использовать все возможности. В частности, задействовать код, полученный по каналу 13. – Она раскрыла записную книжку на странице с записанным кодом. – Вы не знаете, есть какая-нибудь инструкция пользователя?

Подняв брови, мистер Колдун тихо крякнул. Взглянув на код, он посмотрел Тане в глаза и отвернулся в сторону.

– Может, вы оставите мне свои данные, – сказал он. – Я свяжусь с вами, когда мы договоримся о следующей встрече.

Внезапно он как-то весь занервничал.

– Замечательно, – обрадовалась Таня. Она записала вымышленное имя и номер своего предоплаченного телефона. – Когда ждать вашего звонка?

– Все зависит, – сказал мистер Колдун, глядя ей прямо в лицо. – Мы с вами прежде не встречались?

– Вряд ли, – сказала Таня. – Я только что приехала в этот город. Остановилась на западной окраине.

– Что привело вас сюда?

– Я свободный художник, собираю информацию. Отличная работа. Вообще-то я сейчас работаю на одну корпорацию на севере, но мне показалось, что неплохо будет остановиться здесь. Это напоминает мне те места, где я выросла.

– Понятно, – сказал мистер Колдун.

– Я так поняла, вы мистер Колдун?

– Мистера Колдуна нет в живых. Я Фриц.

Сигу снился холокост животного мира. Целые стада огромных животных, динозавров, бизонов, собак, подключенных к машинам, которые выкачивали из них все жизненные соки и выдавали на противоположном конце белую кашеобразную жижу.

Сиг очнулся, барахтаясь в воде, отфыркиваясь.

Возбуждение прошло. Он мог двигаться.

Голова у него раскалывалась так, словно ею всю ночь играли в баскетбол.

Все барахло пропало. Сиг нашел свои штаны, но пачка денег, его доля, исчезла из кармана. Никаких следов трех ружей, которые они оставили себе, и вещей Моко. Возможно, хуже всего было то, что Сиг не мог найти листок с контактами, который ему дал Фриц.

Быть может, ему удастся что-либо вспомнить.

Дверь в комнату была нараспашку.

Сиг выскочил в коридор, ища Моко. В окно рядом с лифтами виднелось взошедшее солнце; значит, времени было, по крайней мере, девять часов.

Перед входом в здание стояли две полицейские машины.

Прилив адреналина. Пора бежать. Пора искать свой путь.

Сбежав вниз по лестнице, Сиг оказался на первом этаже. Оглянулся по сторонам – пусто – и направился по коридору к выходу.

Увидев внутренний бассейн, Сиг остановился. В одном из шезлонгов валялся Моко, в отключке, в одном нижнем белье. В бассейне плавали пустые бутылки из-под пива.

У Сига мелькнула было мысль оставить Моко здесь. Затем он услышал, как полицейские приближаются.

Купив карту автомобильных дорог центральной части Соединенных Штатов, Таня сделала на ней пометки маркером, булавками, ниточками и наклейками, стараясь восстановить конфигурацию сети.

Горизонтали на карте отсутствовали, но можно было в общих чертах восстановить их по тому, в каком направлении текли реки. А если смотреть достаточно долго на область, простирающуюся от Миннесоты до Мексиканского залива, становилось ясно, что началась она с реки.

Речная система, нарисованная синим цветом, напоминает дерево тем, как по северным равнинам веером расходятся ее многочисленные ответвления. Подобно венам и капиллярам, ведущим к сердцу континента. Подобно сети.

Что касается другой сети, Таня отыскала базу данных инфраструктуры системы связи, предшествовавшей ЕООСП. Все передатчики она обозначила красными булавками. Затем очертила пунктирными окружностями дальность передачи. После чего отметила флажками три передатчика, откуда могли вестись в прямом эфире трансляции выступлений Уокера.

Один находился в Северной Дакоте. Судя по всему, самая высокая телевизионная антенна на континенте.

Другой был в Мексике. Вещал из-за границы, его характеристики Таня нашла на странице, посвященной старым мощным станциям.

Третий был в Новом Орлеане. Он казался наименее вероятным, учитывая то, как обстояли дела в тех местах. Возможно, именно поэтому Таня остановила свой выбор именно на нем.

Передатчик находился там как раз накануне последних президентских выборов, когда жители Нового Орлеана забрали город в свои руки. Этому способствовал ураган, затопивший половину районов, что привело к эвакуации военно-промышленного комплекса, превратившего город в главный центр своих операций на Юге. Федералы пожаловали Новому Орлеану хартию корпоративной независимости, рассудив, что место совета управляющих займет комитет и все сведется лишь к перемене собственника.

Так продолжалось почти два года. После чего последовал Обратный захват города. И Чистки.

Бои продолжались до сих пор. Народ не опустил руки. Таня каждый день около 23 часов видела сюжеты по каналу ноль. Кадры сопротивления, присланные из Нового Орлеана и из разных мест Тропика. Объятые пламенем машины. Зернистые крупные планы самодельных бомб, взрывающихся у ворот складов и заводов очистки биотоплива. Дрожащая съемка незаконных арестов горожан с помощью электрошокеров. Обличительные видео ветеранов-инвалидов, изготавливающих самодельные протезы. Готовые к бою киборги, собранные своими руками.

Все сюжеты сопровождались комментариями. Иногда это делал сам Уокер, но в основном кто-то другой, когда сам он находился «в поле». Когда звук был плохой или кадр не говорил сам за себя, приходилось добавлять закадровый голос.

В конце каждого отрывка на экране быстро мелькал длинный код. Таня предположила, это был адрес. По которому следовало посылать свои сюжеты.

Быть может, все дело было в приемнике. Быть может, Тодд снабдил ее не тем устройством. А может быть, ей недоставало какого-нибудь важного приспособления, необходимого для того, чтобы сделать эту штуковину интерактивной. Смотря трансляции и мелькающие на экране сообщения от других зрителей, Таня так злилась на примитивные органы управления идиотской коробкой, что у нее возникало желание разбить ее вдребезги.

И тут она увидела Сига, ведущего бой в снегу. Съемка велась с воздуха, сцена купалась в вездесущем голубом свете луны, отражающемся от кристалликов льда.

Кровь на земле. Затем пожар в здании.

Таня попыталась скопировать запись, но оказалась слишком нерасторопной.

Ей захотелось узнать, как давно была сделана эта съемка.

Затем она узнала место.

В кадре при плохом освещении мелькнул Сиг, тащащий по снегу Моко.

Неудивительно, что Таню искали ополченцы.

Сиг был здесь, прямо у нее под носом, а она все профукала.

Упустила свой шанс вытащить маму из тюрьмы, проторчав у себя в гостиничном номере в попытке найти ответы в эфире, в то время как ей следовало быть на улице.

Таня решила рискнуть. Подключилась к защищенной сети, просмотрела отчеты. Ополченцы даже не зарегистрировали бегство заключенного и нападение на свою «берлогу». Таня постаралась вспомнить, как давно она была там, разговаривала с Моко. Выполнила простые арифметические действия. Посмотрела на карту, прикидывая, как далеко успели уйти беглецы.

Круг получился порядочный. Отчасти потому, что Таня до сих пор не знала, что Сиг предпочитает ходить пешком.

Ей нужно трогаться в путь. После того, как она высунет антенну в окно, чтобы сориентироваться.

Таня уже отчаялась и начала собирать вещи, когда по 13-му каналу стали показывать снимки старых телефонов-автоматов. Зачем – никто не объяснил. Но изображения сопровождались текстом с указанием точного местоположения.

Бросив взгляд на старый телефонный аппарат, стоявший в номере, Таня решила подключить его к аналоговому приемнику, который ей дал Тодд.

Такой же она успела мельком увидеть у мистера Колдуна. Сообразила она далеко не сразу.

Главная хитрость заключалась в том, как заставить телевизор работать не только как приемник, но и как передатчик.

Телефон выполнял функцию клавиатуры. Примитивной, невыносимо медленной, но она работала.

Ключом явился листок, который раздавали на собрании в Миннеаполисе, с частотами всех программ. Одна из частот была кодом доступа. Таня установила это методом проб и ошибок. Когда она наконец ввела его, на экране открылось новое окно.

Это было похоже на доску объявлений, рекламное сообщение, почтовое отделение, офис банка и призывную комиссию, смешанные вместе. Немного поработав, можно было отыскать мосты, связывающие между собой различные точки.

Найдя новости Миннеаполиса, Таня получила свежую информацию о своей матери.

Она отправила сообщение с просьбой помочь установить местонахождение Сига, указав для ответа свой код.

Она навела справки относительно безопасного способа добраться до Нового Орлеана.

Она задала вопросы о Моко. Наверное, это была плохая идея.

Она разыскала Лисбет и отправила ей сообщение с закодированным объяснением. Определенно плохая идея.

Наконец, Таня нашла способ связаться с Тоддом внутри сети. Сеть действовала по принципу «отправь ссылку другу». Таня оставила Тодду сообщение, указав ему входную дверь, вместе с кодом, который ее откроет.

Как оказалось, об этом ей пришлось пожалеть больше всего.

Забравшись на раскидистый вяз на окраине административного комплекса на севере Далласа, Сиг ждал завтрак.

Он уже чувствовал аромат. Они приближались по ветру, были уже совсем близко, но их еще не было слышно – по крайней мере, за шумом кондиционеров, охлаждающих пустые здания.

Позади в роще послышался крик совы. Сиг и Моко провели ночь здесь, в узкой полоске деревьев, зажатых между комплексом и автострадой.

Они были на мели. В Оклахоме они попытались было найти какую-нибудь поденную работу, но затем прослышали о том, что местные полицейские отлавливают бродяг и отправляют их в трудовые лагеря. Один парень, с которым они разговорились, рассказал, что их сгоняют в эти лагеря, чтобы драться друг с другом, пока зрители делают ставки. Это и есть «работа». Видео можно купить под прилавком в маленьких продовольственных магазинах, нужно только знать, куда обращаться. Сам он смотрел такое видео.

– В таких боях проигравший больше не поднимается с земли.

К тому времени как Сиг и Моко перебрались в Техас, по их следу уже шли охотники за людьми. Моко был убежден в том, что от него по-прежнему исходит сигнал. Он ковырялся в ране на том месте, где срезали татуировку, и у него началось заражение. Беглецы не выходили из леса, двигались только по ночам. Идти становилось все труднее, особенно теперь, когда Моко ослаб и уже не мог ходить быстро.

Над головой пролетел пассажирский лайнер, заходящий на посадку, мигая огоньками, перелопачивая лопастями воздух.

Потрескивали фонари вокруг автостоянки. Слышно было, как жуки ударяются о пластмассовые колпаки. Над вершинами деревьев начинал просачиваться первый свет нового дня.

Сиг посмотрел на свое отражение в темном стекле ближайшего здания. Гадая, что находится с другой стороны.

Он увидел оленей. Четыре самки, вышедшие на ухоженную траву вокруг рукотворного озера перед комплексом.

Сиг ждал.

Первая машина этого дня, старенький потрепанный «Форд» службы доставки, спугнул оленей. Три оленихи рванули в лес при приближении машины. Четвертая последовала за ними, когда из окна машины вылетела завернутая в пластик почта.

Замысел удался. Одна олениха задержалась под сидящим на дереве Сигом, чувствуя его запах, но не видя его. Размером она была не больше собаки.

Приготовив нож, Сиг спрыгнул на нее.

Почувствовав на спине вес врага, олениха попыталась было удрать. Не обращая внимания на ее попытки вырваться, Сиг глубоко погрузил нож в ее тело. Отпрыгнув в сторону, олениха потеряла равновесие и повалилась на бок, подмяв под себя Сига.

Она попыталась встать, но не смогла.

Сиг освежевал добычу прямо здесь, на опушке. Сквозь редкие заросли были видны машины с приезжающими на работу людьми. Ни один из них даже не посмотрел в сторону Сига.

Зато от стервятников ничего не укрылось.

Сиг оттащил освежеванную тушу в рощу, к навесу, сделанному из куска брезента, найденного в мусорном баке, и замаскированному ветками.

Моко был уже очень плох. Сиг надеялся на то, что ему поможет свежее мясо. Не помогло. Моко потерял аппетит. У него был жар. Рука, казалось, была сплошь из гноя.

Если они задержатся здесь, их схватят.

Вечером они добрались к станции неотложной медицинской помощи рядом с автострадой. Моко зашел внутрь один. Сиг отдал ему все оставшиеся деньги, которых набралось совсем немного. Когда он через какое-то время пришел проведать больного, ему ничего не ответили, поскольку он не смог доказать свое родство. Сиг попробовал еще раз на следующий день и узнал, что Моко перевели в лазарет для задержанных.

Задержать самого Сига не удалось.

Резкий звонок стационарного телефона заставил Таню очнуться от беспокойного сна. Открыв глаза, она увидела неистовый красный пульс сигнальной лампочки и только тогда вспомнила, что подключила телефон к альтернативной сети.

Она все-таки сняла трубку.

– Таня, – произнес голос. Хрипящий, зашифрованный и восстановленный, но все еще узнаваемый.

– Лисбет, – сказала Таня. – Как ты меня нашла?

– Как я могла не найти тебя. Ты подключила к сети эту чертову «Белл-Нет», грубейшее нарушение безопасности. И за тобой присматривают с тех самых пор, как ты туда попала. Ты полагаешь, мы не общаемся между собой? И вот теперь ты развила кипучую деятельность, рассылаешь всем, в том числе и мне, какие-то сумасшедшие послания, после чего мои друзья начинают гадать, не стала ли я осведомителем.

– Все не так, как ты думаешь…

– Ты должна остановиться. И вернуться в Вашингтон.

– О чем это ты?

– Я не могу поверить, что ты вот так запросто провела меня. Провела всех нас.

– Лисбет, я тут ни при чем. За мной следили. Я понятия не имела…

– Что с тобой случилось, твою мать?

– Все это так сложно – в двух словах не объяснишь.

– Я не должна была даже звонить тебе, – продолжала Лисбет. – Эти люди помешаны на безопасности так же, как и те, на кого работаешь ты.

– Я просто хочу разыскать своего брата, – сказала Таня.

– Это ты так говоришь. Так почему же ты его не ищешь? Неужели ты думаешь, что мы не узнали бы правду?

– Какую правду?

– Если ты будешь рыскать вокруг, глупая сучка, тебя устранят. И я не стану тебя оплакивать. Ты выдала моих друзей. Я…

Связь прервалась. Линия содрогнулась от пронзительного электронного крика. Таня отстранила трубку от уха.

– Алло! – спросила она. Ничего.

Схватив сотовый телефон, Таня попыталась подключиться к открытой линии, но, когда она сняла трубку стационарного телефона, там прозвучал гудок, приглашающий к набору номера.

Таня включила свет. Сквозь шторы просачивались солнечные лучи.

В комнате царил разгром. Таня почти полностью собрала свои вещи, но даже не притронулась к сумасшедшей сетевой конфигурации, раскинувшейся от окна через стол к телевизору на кофейном столике, не оставив свободного пространства.

Уставившись на это, Таня ломала голову, как разобрать и упаковать все это в дорогу, когда раздался стук в дверь.