Часть десятая
Тропик Канзаса

Узнав о новом заложнике повстанцев, войска спешно отступили. Тане поручили допросить пленника, пока шло обсуждение выкупа и других условий.

Штаб-квартира была перенесена на станцию Уокера, расположенную между Байуотером и сектором Эхо. Таня выжила после ракетного удара по церкви. Клод – нет. У мамы все было хорошо, Таня была рядом, когда машина забрала ее в больницу в Батон-Руже. Полковник получила гораздо более серьезные раны, и о поправке пока что говорить было рано. Максина Прайс не пострадала. Она предстала перед телекамерами. Выступила с обращением. Это разожгло огонь.

После того как Андрей через свои связи передал остальной материал, по спутниковым каналам были получены репортажи иностранных новостных агентств. Даже англичане не скрывали свой шок.

Как выяснилось, в «Списке смерти» значились не одни только американцы.

В секретных досье не назывались конечные получатели денежных потоков.

Меры безопасности затянулись, подобно удавке, но было уже слишком поздно: правда вырвалась на свободу.

Все те приемы, которым в свое время обучали Таню, не потребовались ей, чтобы заставить кинозвезду говорить на камеру. Скорее, это была обыкновенная техника снятия показаний, то, чему учат на юридическом факультете. Методы, позволяющие уверенным в себе людям выплеснуть свои чувства.

Это, а также чуточку Стокгольмского синдрома.

Кроме того, Таня применила Сократову логику, вырезки из фильмов с участием Таунса и материал, собранный Андреем и другими, осуществляя перевербовку актера. Сделать это оказалось нетрудно. Хоть Ньютон и не отличался блестящим умом, он обладал особым даром воспринимать чувства в глазах, смотрящих на него сквозь экран.

Его отец также был актером. Серьезным актером и серьезным радикалом, поддерживавшим предыдущий режим. Сыгранные им роли определили политические взгляды Ньютона, и их разрушение доставило удовольствие. Не только Тане, но и самому Ньютону, это чувствовалось. За исключением того момента, когда она прокрутила кадры из фильмов с участием его отца; тогда возникло ощущение, что вот-вот что-то сломается.

Переговоры о прекращении огня прервались, но допрос Таунса продолжался. Когда актер говорил перед камерой, на заднем плане слышались отголоски выстрелов. Грохот артиллерии в неуютной близи. Временами Ньютон вздрагивал, что только усиливало общее впечатление.

Затем кому-то пришла мысль заставить его прочитать перед камерой имена из «Списка врагов» и «Списка смерти».

Вскоре после этого всем пришлось бежать в болота.

Налет федеральных сил на Зулусский лагерь начался в субботу ночью.

Солдаты приехали на бронетранспортерах, в полном боевом снаряжении. Ботинки на высокой шнуровке, лица, скрытые масками.

На одной из машин приехали ополченцы, убийцы, подчиняющиеся своим собственным правилам.

Они искали террористов.

Они приехали в нужное место.

Многие из тех, кто был им нужен, в ту ночь находились здесь, празднуя до самого утра свадьбу двух своих товарищей.

Армейские ботинки и бронетранспортеры оказались нежеланными гостями.

Группа подростков устроила пожар, забросав бронетранспортер самодельными зажигательными гранатами.

Федералы вызвали подмогу, и через пару минут прилетели беспилотники, сбросившие канистры с отравляющим газом. Падая на землю, канистры лопались с глухим треском.

ХЛОП. ХЛОП.

Это был какой-то новый газ, считавшийся нелетальным. Выяснилось, что это не так. По крайней мере, в атмосферных условиях Зулусского лагеря.

В ту ночь там были съемочные группы. Нассра захватила с собой группу французских документалистов, пожелавших совершить экскурсию в трущобы.

Первоначально кадры с детьми с кровавым месивом вместо глаз не получили эфира внутри страны. Однако весь остальной мир их увидел. Они попали в альтернативную сеть, после чего ворвались во вспомогательные каналы Потока.

Затем Нассра взяла интервью у Максины Прайс, умирающей от последствий отравления. Прайс рассказала, что на самом деле произошло в ноябре и почему.

Ее услышали.

И многие были готовы ломать и крушить.

Все началось через две недели после бегства из Нового Орлеана.

Таня была в числе тех, кто плыл на лодках. Здесь также были Уокер и Андрей. Они добрались до Матамороса, затем по суше до Хуареса, где у Уокера имелся еще один передатчик, вещающий через границу, служивший также жилым бараком и складом оружия. Отряд, дежуривший там, именовался «Мальчишки с гор Чисос», вот только состоял он по большей части из девушек. Уокер называл их «валькириями из седельной кожи».

Собрав материалы видеосъемок протестов в крупных городах и дрожащие кадры боев в сельской местности, они выпустили их в эфир через передатчик, а также через зарубежные средства массовой информации.

Ближе к вечеру они наблюдали в бинокль за тем, как в противоположном конце долины дезертировали три батальона Первой бронетанковой дивизии и целая пехотная бригада. Дезертиры захватили Форт-Блисс. Затем они заняли Эль-Пасо и удерживали его столько времени, что к ним успел переправиться отряд с той стороны границы.

Отряд, в котором находилась Таня, отправился на восток через пустынные пространства Транспеко, затем на север, по магистрали И-35. Сначала Таня ехала вместе с Уокером в «Ровере» до тех пор, пока машина не сломалась. Караван представлял собой не колонну, а скорее рой, и координация осуществлялась через разветвленную сеть, а не централизованным командованием. Это обусловливало обилие сюрпризов, для обеих сторон. Хотя из этого еще не следует, что сторон было всего две. Их было двадцать, двести или ни одной, в зависимости от того, как считать.

Таня думала, что будет страшно. Война. И действительно было страшно. Но Таня также испытывала восторженное возбуждение, а страха было гораздо меньше, чем когда она впервые предала официальную власть и перешла на другую сторону. Теперь, как и тогда, Таня убеждала себя в том, что только так и могла поступить, выполняя свой гражданский долг.

Таня помогала Андрею в вопросах политики. Она выкладывала информацию в сеть: заявления Макс, проникновенные лозунги, призывающие к неминуемому возрождению американской демократии в ее истинном виде.

Отряд следовал по воображаемой линии, позаимствованной из ранних художественных произведений Максины Прайс. Через настоящий Тропик Канзаса. Уокер сказал, что это та линия в голове, где «предприимчивость сталкивается с безумием». Для Тани это было сродни движению на гребне революционного импульса – та же самая энергия, которая подпитывает рок-группу, новый деловой проект, или молодую религию, или новую американскую мечту – до тех пор, пока к ней не пристают те, кто стремится использовать ее в своих корыстных интересах, и просто случайные попутчики.

Таня поняла, что на самом деле смерть Максины явилась на благо движению сопротивления. Максина была права, когда говорила, что в будущем движения станут обходиться без вождей, организуемые своей собственной сетевой логикой. К тому же та Максина, которую Таня нашла в небоскребе, была уже неспособна вести за собой – даже ее послания из ссылки были бессвязными. Возможно, именно поэтому они имели такой успех – загадочные изречения, которые можно интерпретировать по-разному в зависимости от конкретной ситуации, подобно гороскопам для больной нации. В своей смерти Максина стала больше чем истинным пророком, и это известие стало религиозным откровением, призывом к новому объединению.

Закон и порядок рухнули быстро. Народ уже давно созрел. Потребовалось совсем немного, чтобы разжечь огонь в людях, отлученных от идеалов революции, на протяжении столетия скованных отупляющим воздействием средств массовой информации.

Потребовалось совсем немного, чтобы разжечь огонь в людях, отравленных нефтепродуктами благодаря ворам-олигархам, убеждавшим их в том, что на самом деле это и есть свобода.

Одной из искр, разжегших пожар, стала альтернативная сеть Уокера. Отдельные ячейки делились информацией и замыслами посредством зашифрованных вставок, передающихся в паузах. Так продолжалось до тех пор, пока федералы не захватили основные линии связи, тем самым переломив сети хребет.

Тогда молодые повстанцы взломали систему гражданского оповещения о чрезвычайных ситуациях, заполнив ее таким количеством ложных сообщений и вызовов, что система захлебнулась.

Отряд Тани укрылся в Остине, где уже шли эксперименты с частичной демократией. Беглецы разбили лагерь, превратив его в центр пропагандистской деятельности. Там уже находились люди из Нового Орлеана и других ячеек, и прибывали все новые и новые повстанцы. Здесь наконец удалось снова выйти на след Сига.

Сиг остался в арьергарде, сдерживая оккупантов после отхода своих товарищей. Вместе с ним остались еще сорок семь бандитов, его новый кореш Ньютон Таунс и Нассра с телекамерой и спутниковой связью. После падения Нового Орлеана они перебрались на восток в развалины Билокси, затем скрылись в лесах.

Как выяснилось, Сиг был именно тем героем, который требовался народу, чтобы занять место, освободившееся после гибели Максины Прайс. И вместо слова пришло дело.

Повстанцы захватили в Мобайле грузовой самолет Си-130 «Геркулес». Они перегнали его в Вичиту загруженным под завязку взрывчаткой, которой был полностью уничтожен главный сборочный цех завода «Боинг», выпускавшего беспилотники. Силы их значительно увеличились после освобождения тюрем в Ливенуорте – сначала пятьсот заключенных дисциплинарной тюрьмы вооруженных сил, затем две тысячи политических заключенных федеральной исправительной тюрьмы по соседству. В Канзас-Сити повстанцы вскрыли хранилище федерального казначейства и раздали его содержимое на улицах. Они стремительно двигались по территории, обезлюдевшей из-за засухи, спада производства и роботизации сельского хозяйства. Считалось, что эти земли защищены их значением для режима Макка и относительной недоступностью.

Отряд Сига уничтожал всех встречающихся по пути роботов, а следом за ним шли умельцы, собиравшие обломки, чтобы смастерить из них средства борьбы с беспилотниками.

Ракеты, выпущенные правительственными войсками, разрушили мосты через Миссисипи, поэтому повстанцам пришлось форсировать реку на больших тихоходных баржах, представлявших собой хорошую цель. В тот день они потеряли половину своих людей, но нашли на противоположном берегу новые активированные ячейки, на всем протяжении экономически опустошенной долины реки Огайо. Еще решительнее действовали отряды из Чикаго, спустившиеся из небоскребов, чтобы вернуть себе свои улицы, после чего двинуться на восток.

Настоящим оплотом федеральной власти стала Аппалачия. Повстанческий кулак застрял здесь; верные правительству дивизии воплощали в жизнь оборонительные планы, разработанные и усовершенствованные в Вашингтоне за двести пятьдесят лет официальной мании преследования. Роботы безраздельно хозяйничали на дорогах, улицах и развязках, поддерживая порядок на Восточном побережье благодаря нечеловеческой автоматизированной тактике – используя алгоритмы процессов, разработанные для управления огромным поголовьем скота, с добавлением операций по наблюдению и перехвату, отработанных на отдаленных театрах войны.

Когда роботы начали разрабатывать свои собственные новые модели, наступил полный кошмар.

Таня видела кадры, как ячейка Трассера сражалась за узел «Белл-Нет» в пригороде Атланты, и вдруг из земли появилась тварь, похожая на огромного осьминога, сделанного из цепных пил. Таня отвернулась, не в силах выносить жуткое зрелище, но ее заставили смотреть, чтобы опознать Трассера. Его голова откатилась по зеленой лужайке, в глазах еще оставались искорки жизни, затем экран погас.

Судьба Трассера явилась предвестником того, как будут развиваться события в предпоследнюю неделю натиска.

Сига схватили, когда повстанцев выкуривали из лесов вокруг водохранилища Оккокуан, к востоку от Манассаса, места двух сражений другой Гражданской войны, где воды, стекающие с голубых холмов, впадают в Потомак и текут дальше в океан. Впервые удару напалмом подвергся частный загородный клуб с примыкающими жилыми строениями. Наземные войска следовали за огнем со всех направлений, в сопровождении боевых бульдозеров и маленьких беспилотников, реагирующих на движение, которые замечали всех бродячих собак, оленей и приматов, передвигающихся по пустынному полю боя.

Таня увидела все это в прямом эфире, находясь в бункере. Рядом с ней были Андрей, Уокер и даже полковник, почти оправившаяся от ранений. Здесь был и Фриц, который как мог обеспечивал соединение. Повстанцы терпели поражение, и это чувствовалось по вытянутым лицам, озаренным желтоватым светом бетонной пещеры.

Сига и остальных повстанцев, захваченных живьем, заперли на гауптвахте в центре подготовки морской пехоты в Квантико. Пленных было немного. Повстанцы сражались слишком долго и слишком ожесточенно и не сдавались живыми.

Одним из тех, кого взяли в плен, был Ньютон Таунс, однако его не стали показывать в новостях.

Гауптвахта в Квантико славилась как место, где в далеком 81-м году при загадочных обстоятельствах умер террорист, убивший президента Рейгана. После недавних событий в Вашингтоне ее превратили в маленький концентрационный лагерь, первоначально для временного, а затем бессрочного содержания диссидентов, вопреки Конституции. Основную часть заключенных составляли политики, арестованные в ходе периодических чисток столичной номенклатуры. Время от времени в сети появлялись снимки гауптвахты 2.0, металлического ангара без окон за тридцатифутовым забором из колючей проволоки. Таня бывала там один раз, во время учебы, кажется, бесконечно давно, хотя на самом деле это было не так. Здесь оттачивались до совершенства различные методы ведения допросов, предназначенные для того, чтобы заставить журналистов выдать свои источники, а диссидентов – назвать своих попутчиков. Охрана называла заведение «гостиницей». В Вашингтоне его прозвали «местом, где не слышны твои крики».

Сиг был не из тех, кто кричит.

Поэтому его вывели на люди для публичного унижения. Общее устрашение. Прямо на взлетно-посадочной полосе, где приземляются самолеты с особо ценными задержанными из других частей страны. Были приглашены съемочные группы. От лояльных правительству сетей. Пригласили даже нескольких популярных блогеров и комментаторов, известных тем, что они помимо воли воодушевленно распространяли неофициальный стереотип страха.

Контрреволюцию покажут по телевидению.

Официальная версия была следующей:

Этот человек без гражданства, известный как «уроженец Миннесоты», участвовал в незаконных вооруженных формированиях. Его настоящее имя неизвестно. Таня знала, что в разведдонесениях и военных сводках представители государства часто называли Сига кодовым именем «Кочевник». Но перед широкой общественностью он предстал как «вражеский боец номер 174». Продюсеры Потока прекрасно знали, как преподносить информацию, чтобы у зрителей глаза вылезали из орбит, а расценки на рекламу взлетали до небес. Комментаторы обсуждали различные теории относительно прошлого Сига: он якобы прошел подготовку в каком-то учебном лагере за границей, где из него взращивали сверхтеррориста, или же был «спящим» агентом, которого иностранные шпионы с самого рождения готовили к миссии уничтожить Америку. Комментаторы объясняли, что на самом деле все восстание «противников Конституции» является кампанией иностранных держав, направленной на уничтожение нашего образа жизни.

– То есть Чарли, можно сказать, он в своем роде ниндзя, – заявила Кендра Прайс, обозреватель вечернего выпуска новостей «Американского заката». – Война в джунглях – в каменных джунглях городских окраин.

Сигнал был слабый, то и дело растворялся в цифровом шуме, но Билли удавалось поддерживать соединение.

– Да, после каждого удара он скрывался в лесу, – подхватил ее напарник Чарли Оуэн. – Но давайте-ка посмотрим, удастся ли ему спрятаться вот от этого зверя – от нового охотника-убийцы компании «Дженерал роботикс».

– Ого! – воскликнула Прайс. – Ну и чудище ходячее!

– Это еще только начало, – сказал Оуэн.

И даже тут, в бункере, находящемся на краю света – или, по крайней мере, в конце надежды, – те, кто смотрел публичную казнь человека, воплощавшего в себе чаяния народа и действенные методы их достижения, не сдержали смеха. Потому что, разумеется, в Америке конец света должен сопровождаться банальным цветистым комментарием и служить продаже рекламного времени.

Эти люди еще могли смеяться, так как знали, что у движения еще остались кое-какие штучки, которые, как им хотелось осторожно верить, станут сюрпризом для правящего режима.

Однако они перестали смеяться, когда из грузового люка на неуклюжих гидравлических ногах осторожно, но грозно спустился на землю охотник-убийца. По крайней мере, неуклюжими они показались Тане. Неестественными – примитивное механическое подражание скелетно-мышечному двигательному аппарату четвероногого млекопитающего. Голова болталась на нелепой тонкой шее, электронные глаза были заключены в белый шлем из пуленепробиваемой стали. По меркам живой природы, робот казался слепым, однако было видно, что он внимательно наблюдает за всем окружающим, составляя сложную модель непосредственной тактической ситуации в своем кремниевом мозгу, водруженном поверх атомного сердца. Чудовище обладало составным экзоскелетом из стальных пластин, отполированных до блеска, преимущественно белых, среди которых тут и там встречались красные и черные панели. Его позывной был выгравирован лазером на заднем левом бедре. В том месте, где должен быть нарисован флаг, красовался черный прямоугольник.

– Оно вооружено? – спросила Прайс.

– Не сомневаюсь в этом, – усмехнулся Оуэн. – Это прототип боевого перехватчика, прямиком из УРАВУ, Управления разработок автоматических военных устройств в Неваде. Так что он определенно должен быть оснащен боевым оружием. Официальное обозначение напоминает сгенерированный компьютером пароль из букв и цифр, но люди, управляющие этим шедевром, дали ему прозвище Арджи.

– Никаких «управляющих» у этой штуковины нет, – пробормотал Уокер. – У него есть только слуги. Вся власть принадлежит роботам, по милости президента.

– Полагаю, президент потерял контроль, разрешив автоматическое изменение программного обеспечения, – возразила Таня. – И я не понимаю, почему вы так уверены, что президент по-прежнему на месте.

– Каждый вечер он появляется на телевидении, выступает с глупыми обращениями «на комендантский час грядущий», – напомнил Уокер. – «Спокойной ночи, Америка».

– С чего ты взял, что это тоже не робот? – спросил Андрей.

Уокер лишь молча пожал плечами.

Арджи отдаленно напоминал боевого скакуна, но, когда он проходил мимо своего помощника-человека, типа в желтом костюме с черными пластмассовыми очками, стало видно, что он слишком высокий, чтобы его можно было оседлать. Охотник-убийца остановился, подчиняясь человеку, который общался с ним по какому-то невидимому глазу каналу. Подойдя к Арджи, техник что-то подрегулировал на панели на задней ноге.

После чего Арджи полностью сосредоточился на Сиге, которого в ста ярдах от него удерживали трое охранников и один робот поменьше, в окружении солдат и летающих беспилотников. Голова на тонком стебле загудела, развернулась, нацелилась – и застыла. После чего откуда-то из глубины своего механического тела Арджи издал резкий звук, который нарастал до тех пор, пока люди вокруг не стали затыкать уши, – механический вопль, настроенный так, чтобы выводить человека из равновесия. Настолько отвратительный, что Таня вынуждена была приглушить звук, а Уокер закашлял.

Увидев у Сига на лице бесконечную боль, Таня вспомнила все свои пустые обещания спасти его и вдруг с ужасом осознала, что именно она виновата в том, что сейчас произойдет.

Но Таня не могла отвести взгляд.

Сиг ощутил, как все клетки его организма содрогнулись от звукового удара, и бессильно повис в руках охранников. Выполнив приказ, отданный воздушным роботом, те опустили своего пленника на землю, словно оставляя игрушку на потеху огромной собаке.

Охранники отошли в сторону. Сиг тряхнул головой, приходя в себя, и приподнялся на одной руке. Он находился один посреди взлетно-посадочной полосы военного аэродрома, прямо на центральной линии.

Подняв взгляд, Сиг увидел приближающегося четвероногого робота. Его движения напоминали походку лося, но без естественного изящества, и определенно были хищными. Казалось, что он вот-вот завалится набок, словно каждая часть его тела управлялась своим отдельным компьютером, которому едва удавалось поддерживать координацию и связь с остальными частями. Робот не имел запаха, помимо слабого привкуса нагретой электроизоляции. Он направлялся к Сигу.

Сиг встал в тот самый момент, когда робот присел, подогнув все четыре ноги и прикоснувшись металлическим брюхом к асфальту.

После чего он прыгнул, неожиданно высоко для такой тяжелой конструкции.

Крутанувшись, Сиг отскочил назад и в сторону, увертываясь от робота, падающего на него сверху. Робот скорректировал свой прыжок, но все равно промахнулся и приземлился на пружинящие ноги чуть в стороне от центральной линии, втыкаясь шарообразными ступнями в асфальт.

Сиг лихорадочно искал в своем противнике слабые места. Он слышал жужжание и щелчки находящихся в теле робота механизмов. Заглянув в щели между пластинами брони, Сиг увидел разноцветные провода нервных окончаний, стальные сухожилия и баллистические мембраны. Робот дернулся, сжался и прыгнул.

Сиг не успел пошевелиться, как оказался на земле, сбитый с ног молниеносным прицельным движением передней ноги робота. Огромное чудовище играло со своей жертвой. Сиг попытался отползти назад и подняться на ноги. Робот последовал за ним, следя за каждым его движением, после чего поднял свою длинную ногу и ударил Сига со всей силой.

Гидравлический удар атомного робота подбросил Сига в воздух, высоко и далеко. Больно ударившись при падении, Сиг долго лежал неподвижно.

Наконец он уселся на земле, очень медленно, задыхающийся, обессиленный. На какое-то мгновение все вокруг поблекло, затем краски постепенно вернулись. Сиг увидел, что левая рука у него рассечена, плечо было в крови.

И болела лодыжка, правая. Он подвернул ногу и остался босиком. Кроссовка валялась шагах в десяти, поэтому он скинул с ноги и вторую.

Придя в себя, Сиг увидел вдалеке оператора, наблюдающего за тем, как его питомец выполняет работу, которую не может сделать он сам, следя, чтобы робот не прикончил свою жертву слишком быстро, а растянул зрелище ради удовольствия телезрителей. У Сига мелькнула мысль, что, если бы он повстречался с роботом «в дикой природе», его бы уже не было в живых. Впрочем, возможно, его друзья были правы, и теперь истинными хозяевами стали роботы, достаточно разумные, чтобы играть на телекамеру.

Сиг оглянулся на здание гауптвахты, где содержались его товарищи.

Он увидел ангар, в котором хранились летающие собратья робота. Несколько беспилотников кружились над головой, на бреющем полете, обеспечивая съемку в прямом эфире.

Сиг увидел телекамеры.

Увидел толпу людей позади камер: журналисты, военные, правительственные чиновники, заключенные, которых привели посмотреть на казнь, чтобы они затем своими жуткими рассказами подорвали моральный дух своих сокамерников.

Сиг медленно поднялся на ноги на самом краю взлетно-посадочной полосы. Он видел, что робот оценивает его движения. Изучая рывки гидравлических приводов, Сиг старался предугадать запрограммированные инстинкты, гадая, какая часть электронного мозга написана человеком, а какая – новым искусственным разумом.

Сиг попытался представить себе, какими будут потомки этого робота, через три-четыре поколения, и подумал, будут ли у них собственные прислужники из числа людей.

Интересно, а как автономные роботы, созданные людьми, поступят с лесами, с водой?

Сиг отступил с асфальта на дерн, тянувшийся вдоль взлетно-посадочной полосы. Земля зачавкала у него под ногами, пропитанная водой после двух дней сильных ливней.

Развернувшись, Сиг побежал, петляя по раскисшей земле.

Услышав, как его механический преследователь прыгнул, он развернулся и отступил в сторону. Робот попытался распластаться в полете, но было уже слишком поздно. Он приземлился огромной массой, твердая сталь провалилась в грязь. Все четыре ноги глубоко завязли в земле, лишив механическое чудовище возможности двигаться.

Сиг забрался роботу на спину. Отодрать стальные панели оказалось нетрудно. Сиг принялся вырывать из спины провода и кабели. Робот дернул головой назад, стараясь сбросить с себя человека, но не дотянулся. Воспользовавшись оторванной от плеча броневой пластиной как примитивным топором, Сиг принялся рубить обнаженные электромоторы, в нахлынувшем потоке адреналина забыв про боль. Отбросив пластину, Сиг выпрямился во весь рост и, ухватив толстый жгут проводов, проходивших по спине, рванул его что было сил. Не удержав равновесия, он упал, и вместе с ним упала голова робота. Белый шлем отлетел в сторону, открывая тысячу стеклянных объективов и оптоволоконные кабели, истекающие фотонами в застывший воздух.

Спустившись на землю, Сиг перекинул через плечо жгут проводов и потащил голову робота назад к телекамерам. Навстречу ему бросились солдаты, запоздало решившие вмешаться в происходящее.

Приблизительно в это самое время Клинт, Селина и сотня ребят из Техаса вышли на берег реки, прямо напротив базы. С собой на большом полуприцепе они привезли штуковину, на сооружение которой им потребовалось несколько месяцев. Главными творцами стали брат Селины Луис, сварщик, его приятель Джерри, слесарь, в прошлом работавший в НАСА, и очень толковый электрик по имени Коннор. Внешне все это было похоже на беспорядочное нагромождение железных ящиков, аккумуляторов, солнечных панелей и проводов на спине большой трубы с линзой с одной стороны. Повстанцы назвали свое детище «туристическим фонариком богов».

Когда включили тумблер, штуковина выдала вспышку, ослепившую всех. Свет погас на всем протяжении от Форт-Мида почти до самого Ричмонда, а ослепшие беспилотники попа́дали с неба подобно большим железным голубям.

Белый дом больше не горел, зато горела лужайка перед ним. На краю торжественной дорожки дымился остов сожженного бронетранспортера. Огромные двустворчатые двери особняка были распахнуты настежь, выломанные народом в ходе долгих боев накануне ночью. Земля выдыхала струйки черного дыма от горящего пролитого горючего, на внешних стенах здания, опаленных огнем, плясали тени. Находясь в соседнем квартале, Таня сквозь рукотворное марево наблюдала за повстанцами. Сначала ей казалось, что те хотят усмирить пожар, но затем выстрелы и смех дали ей понять, что повстанцы, наоборот, стремятся разжечь его еще сильнее, поочередно пробуя поджечь цистерну с горючим.

Таня вспомнила, когда была здесь в последний раз. Казалось, это было давным-давно. Целую вечность назад. В другой жизни.

Словно рухнули колдовские чары, туман, застилавший головы, рассеялся, как это происходит после сильной бури, затмения или какого-либо другого события, нарушающего обычный ход повседневной жизни. Плохо, что пролилось столько крови, хотя, пожалуй, могло быть и больше. Как только народ пробудился, все крупные учреждения рухнули с безумной быстротой. А когда государственная машина оказалась на земле, улицы заполнились людьми, больше не боящимися небес.

Ночью, когда повстанцы подступили к федеральной столице, президент пытался бежать. Далеко уйти ему не удалось. Его схватили в Анакостии, где он собирался подняться на борт военного корабля. Сначала президента заметила ватага мальчишек-хулиганов, и вскоре собралась уже целая толпа. Люди выходили из домов и спешили к президенту и его свите. Таня слышала, что его поместили в камеру полицейского участка, захваченного в ходе беспорядков. Шли переговоры с представителями ООН о внешней помощи в наведении порядка.

Таня шла по Лафайет-сквер, лавируя между воронками, мимо памятников немецким и французским аристократам, помогавшим одержать победу в первой американской революции. Эндрю Джексон исчез, бесследно, однако его дух был жив в толпах, которые собирались в Белом доме, чтобы снова взять его в свои руки. Таня видела их, возвращаясь из командного центра, устроенного на Дюпон-серкл. Со всех сторон на площадь выплескивались люди. Таня прошла мимо старика без рубашки, с длинной седой бородой и косичками на голове, который танцевал с жезлом, сделанным из подручных материалов, тыча им в небо, разглядывая инверсионные следы и рассказывая собравшимся последние известия.

«Столица полностью освобождена» – это сообщение было отправлено в полночь. Новость распространилась быстро, несмотря на нарушенные сети связи.

Таня пришла из Джорджтауна, куда она ходила искать Одиль. Она встретила ее соседку, сказавшую, что Одиль арестовали, и что-то насчет попытки приобретения фальшивых документов.

Мать Одиль бежала из страны сразу же после падения Нового Орлеана. Сейчас она находилась в Лондоне и даже не вспоминала про свою дочь.

Таня гадала, как выяснить, где содержат Одиль. Многие тюрьмы были открыты, что одновременно радовало и пугало.

Но все-таки можно было считать, что Одиль повезло. Майк погиб, его убил его хозяин, а Берт бесследно исчез.

Широкие просторы Пенсильвания-авеню от парка до самого Белого дома были забиты машинами и повстанцами, использовавшими их для прорыва через баррикады. Наибольшей популярностью пользовались переоснащенные гражданские пикапы, но и других машин тоже хватало: старые спортивные автомобили, такси без счетчиков с навешенной самодельной броней, микроавтобусы на подвеске для езды по бездорожью, множество мотоциклов и несколько роскошных лимузинов со всеми подобающими этому классу машин наворотами. Таня увидела знакомого повстанца, который вместе со своими приятелями надраивал хромированные детали антикварного желтого «Мерседеса», запивая работу пивом. По толпе гулял праздничный гул, образуя вместе с ревом двигателей и стереокомплексами, трубящими гимн нежданной победе, полифоническую какофонию.

После того как огонь на лужайке перед Белым домом был погашен и дым рассеялся, Таня увидела собранные тела убитых. Сотрудники Секретной службы в черной форме, агенты в штатском в одинаковых темных костюмах, похожие на бесконечные копии с одного оригинала, несколько полицейских и одна изуродованная немецкая овчарка и еще большее количество повстанцев, одетые кто во что горазд, некоторые в мундирах тех структур, из которых дезертировали. Все они будут похоронены вместе.

На сторожевой башне был закреплен портрет Максины Прайс. А на крыше трепетал новый флаг, с миллионом звезд, изображающих концепцию Власти толпы.

Три вооруженные до зубов пьяные женщины вывалились из дверей Белого дома, покрытые боевыми шрамами, с хищными усмешками на лицах, нарушая погребальную тишину веселыми вариациями популярной мелодии. Присмотревшись, Таня увидела, что у одной из них на шее висят ожерелья, принадлежавшие Первой подруге, – идеальный «скальп», чтобы дополнить патронташи, крест-накрест перетягивающие ее тело.

Увернувшись от них, Таня прошла внутрь.

Красная ковровая дорожка тянулась вдоль прихожей, теперь испачканная чернеющими пятнами пролитой крови, кусками штукатурки, выбитыми шальными пулями, комьями грязи, принесенными на подошвах с улицы. Вход охранял тощий белый парень со снайперской винтовкой, двумя пистолетами на ремне и двустволкой, наблюдая за толпой зевак, спешащих попасть в президентскую спальню, пока там еще остаются какие-то сувениры этого эфемерного мгновения. Жирный мужчина, заручившись помощью своей жены, снимал со стены портрет Льюиса и Кларка, но остановился, почувствовав, как парень приставил к его спине двустволку. Правила создавались на ходу, но одно из них гласило, что прежние герои теперь вне закона.

Другое дело фарфор. В главном обеденном зале был в самом разгаре Рагнарок. Там столпились не меньше тысячи человек, выстроившихся плечом к плечу в цепочки, обчищающих содержимое кладовок. Из дверного проема несло запахом пролитого пива и устроенного прямо под крышей барбекю, а также вонью тел солдат, совершивших марш-бросок, и жителей города, пять дней обходившихся без водопровода. Сквозь шум музыку было не слышно. На сцене группа подвыпивших повстанцев изобретала новые игры с парадными сервизами, бросая в воздух тарелки для упражнений в стрельбе.

Один из бойцов показал Тане коридор, ведущий в Западное крыло, восстановленное заново на месте железобетонных обломков за год, прошедший с тех пор, как она кричала президенту. Доступ в рабочие кабинеты до сих пор оставался ограничен. Окна колоннады выходили на просторы Южной лужайки, где под обломками монумента Вашингтона собиралась еще более многолюдная толпа. Вскоре Променад, от Капитолия до мемориала Линкольна, будет забит народом, беспорядочными толпами, которым теперь предстояло взять власть в свои руки.

Журналисты по-прежнему находились в зале для прессы; теперь к ним присоединились их коллеги, не имеющие официальной аккредитации, и все соперничали друг с другом за доступ к сетевым подключениям, обеспеченный автономным генератором, находящимся в подвале Белого дома. Стена мониторов выводила в прямом эфире кадры происходящего на улице.

В крохотных кабинетах Западного крыла зануды-компьютерщики втихую разрабатывали главную жилу – выкачивали информацию из взломанных сетей, копировали файлы и заполняли коробки бумажными документами.

На эту сцену взирал огромный портрет президента Хейга в мундире генерала армий с шестью звездами, нетронутый, все еще пугающий своей отеческой строгостью.

Овальный кабинет охранял гигант в камуфляже, здоровенный повстанец с окладистой рыжей бородой в черной бейсболке, украшенной силуэтом овчарки. Голубые глаза придирчиво изучили Таню, пришедшую словно из другого мира, после чего бородач махнул рукой, пропуская ее.

Первым делом Таня заметила Селину, хоть та и находилась дальше всех от двери, сидела у окна за столом с очень длинной винтовкой.

Здесь был Моко, стоящий за дверью рядом с Клинтом.

Справа Уокер, опираясь на спинку кресла, курил и угощался президентским ликером.

Рядом с ним стоял Ньютон Таунс с портативной видеокамерой в руках, снимающий Сига, который развалился в кресле за президентским столом, потягивая пиво и вырезая что-то ножом на столешнице.

– Украшаешь свой новый кабинет? – спросила Таня.

Сиг поднял взгляд.

– Нет, – сказал он. – Отбираю его назад. Этот кабинет должен оставаться пустым. Время вождей миновало.

– Что ж, поторопись, – сказала Таня. – Ребята, мы пытались с вами связаться, но у нас ничего не получилось. Нам нужно уходить. Сюда идут англичане.

После англичан пришли «голубые каски». Французы, голландцы и поляки. К тому времени как вертолеты пролетели над Потомаком и стали сбрасывать на больших белых парашютах контейнеры с гуманитарной помощью, бои уже прекратились.

Различным отрядам повстанцев потребовалась целая неделя, чтобы выяснить, кто возьмет на себя полномочия говорить от лица всех. В конце концов остановились на триумвирате. Техасец из ячейки в Сент-Луисе, тип, возглавлявший бойцов из чикагских трущоб, и полковник от Нового Орлеана. Полковник захватила с собой Сига в качестве телохранителя.

К ней отнеслись очень серьезно.

Свергнутый режим представлял министр обороны. Вице-президент был убит, предположительно случайно, «дружеским» огнем, скорее всего, гранатой.

В переговорах также участвовали два пожилых сенатора и одна конгрессменка.

Повстанцы согласились разойтись по домам. При условии получить по возвращении автономию. Они добились определенного суверенитета, заключавшегося в праве свободной торговли и соглашениях о свободе передвижения для целого архипелага территорий – эту идею полковнику подсказал Сиг, а сам он почерпнул ее от Бетти. В основном эти территории располагались вдоль Миссисипи – Новый Орлеан от Байуотера и до восточной границы сектора Эхо, почти весь восточный Сент-Луис, а также несколько крупных кусков Тропика Канзаса – возвращенные к жизни бывшие федеральные угодья для выращивания биотоплива в Айове, Миссури и Миннесоте. К ним добавили пару тысяч акров земли, принадлежащей Уокеру на западной окраине Техаса, рядом с тем участком Рио-Гранде, который пересох. Во всех этих зонах посевные оплачивались за счет репараций, которые удалось выбить. Люди там сами устанавливали свои законы. Экспериментируя с формами политического устройства, воплотившими в себя возможности созданных ими сетей, постоянно совершенствуя их.

Следующим шагом должен был стать созыв Учредительного собрания по выработке Конституции. Людям предстояло попытаться создать новую общенациональную систему, которую примет зарождающийся мир.

И еще нужно было разобраться в том, почему идея привлечь всех к составлению социального контракта казалась гораздо более осуществимой, когда это еще было невозможно.

По пути в Калифорнию для получения финансирования Таня навестила Сига. Для этого ей пришлось остановиться в Лас-Вегасе, после чего долго ехать на машине в пустыню, туда, где на карте зияло белое пятно. Тюрьма строгого режима.

Снаружи ничего особенного. Россыпь сверкающих на солнце строений за четырьмя рядами аккуратной ограды из колючей проволоки. Как и в случае с Белым домом, все главное скрывалось под землей.

Тане потребовалось два часа, чтобы получить доступ в зону для свиданий, после чего последовал долгий спуск на лифте под землю.

Тане дали двадцать минут.

Они говорили через три слоя пуленепробиваемого плексигласа, через микрофон.

Теперь Сиг носил короткую прическу. Возможно, не по своей воле.

– Мы работаем над новым соглашением, – поспешила заверить его Таня.

Сиг молча кивнул.

– Донни пригласил каких-то толковых людей из Вашингтона. Они знают, что к чему. Говорят, что уверены в успехе.

– Все в порядке, – сказал Сиг.

– На самом деле ничего не в порядке! – воскликнула Таня. – Мы сражались не ради этого.

– Как сказать, – пожал плечами Сиг. – По крайней мере, ты на свободе. Кстати, как там?

– Ничего.

– Ничего хорошего.

– Страна растерзана.

– Мы сами это начали.

– Знаю, – сказала Таня. – Но… ее распродают.

– А ты что ожидала? Нужно платить по счетам. Или ты не видела, какой разгром мы после себя оставили?

– Мне бы просто хотелось, чтобы внутренние связи были прочнее. И вся страна была правильнее устроена. А так получается, что в одних местах гигантские кооперативы, в других поселки, принадлежащие фирмам. Объединить это трудно.

– Уокер оседлал своего конька, – заметил Сиг.

– Утопия как средство спекуляций недвижимостью, – сказала Таня.

– Уж лучше это, чем то, что было раньше.

– Это же полный хаос.

– Созидательное разрушение, – поправил Сиг. – Это будущее. Будущее в краткосрочной перспективе. А в долгосрочной перспективе будущее зеленое. Что бы мы ни делали. Природе без нас будет лучше, когда это наконец произойдет.

– С каких это пор ты стал таким беззаботным?

– Гостей у меня мало. Журналистов ко мне не пускают.

– Знаю. Донни и над этим работает. И послушай, я понимаю, что нельзя так говорить, но четыре года – не такой уж большой срок.

Сиг показал ей непристойный жест. Он выглядел очень уставшим.

– С тобой хорошо обращаются?

– Меня не трогают. – Он посмотрел на свою руку. – Было бы неплохо, если бы меня хоть изредка выпускали наружу.

Таня посмотрела на него, но он отвел глаза, стараясь сдержать боль.

– Я могу тебе что-нибудь достать?

– Тебе не дадут, – покачал головой Сиг.

– Тебе не придется ждать четыре года.

– Беспокойся о том, что того сто́ит. Работа у тебя трудная. А это так, пустяк.

Таня попыталась определить, лжет ли Сиг. Но она понимала, что он прав.

Ей хотелось поговорить о его матери, о том, как та гордилась бы своим сыном, но в настоящий момент это казалось слишком сентиментальным; к тому же Таня и так уже затронула слишком много тем. Она положила руку на перегородку, надеясь, что Сиг ее поймет.

Ночью небо было таким ясным, что, казалось, можно разглядеть искры, срывающиеся с падающих метеоров. Можно было представить себе мир, в котором действительно хочется жить, даже несмотря на то что это по-прежнему была Америка.