Часть VIII. Монстр, который снес золотое яйцо

Окольным путем правители облагают доходы налогами с самого начала истории. И в самом деле, большинство налогов, если не все, выплачиваются из дохода, хотя они не выражаются через него. Когда римляне и египтяне забирали процентную долю урожая, они облагали налогом доход, если не брать того, что налог платился с расчетного объема валового производства: ни вычет издержек и расходов, ни возможность неурожая предусмотрены не были. По современным методикам учета 10%-ный налог с производства вполне мог оказаться подоходным налогом по ставке 20-50%. Раннеанглийская «субсидия» была увязана с доходом, как и некоторые подушные налоги, особенно дифференцированные. Первый подоходный налог появился в 1404 г., в период позднего Средневековья. К сожалению, про этот налог нам известно очень мало. Раннеанглийский историк Томас Уолсингем (1372-1422), писавший вскоре после того, как этот налог и соответствующие записи были полностью уничтожены, сказал, что данному налогу надлежит быть скрытым от потомков, потому что он представлял собой страшное зло. Ни в Казначействе, ни в Палате шахматной доски никаким свидетельствам о нем не суждено было сохраниться, а по приказу Парламента все записи по этому налогу надлежало сжечь. Другой британский историк, уже в 1803 г., назвал его «беспримерно жутким чудовищем». До нас дошло вот такое стихотворение:

Подоходный налог вновь появился в Великобритании как налоговая мера военного времени для удовлетворения ужасающих бюджетных потребностей в период наполеоновский войн. Оказалось, что он принес гораздо больше поступлений, чем ожидалось. Вскоре данный налог распространился по всему миру. Налог, который снес золотое яйцо, был найден. Распространение подоходного налога по всему миру дополнительно подтвердило наблюдение Адама Смита: «Нет искусства, которому одно правительство быстрее научается от другого, чем искусство изъятия денег из карманов народа». Процесс развития подоходного налога в методики применения, разработанные в XX в., иллюстрирует еще один мотив, который слишком часто повторяется в истории: как хороший налог становится дурным. Подоходный налог в Великобритании XIX в. представлялся хорошим (ему сопутствовали низкие издержки, высокие налоговые поступления, допустимый объем ограничений личных свобод и резонное чувство справедливости), однако стал механизмом, который, не будучи поставлен в рамки, с легкостью мог превратить свободное общество в тоталитарное государство, в котором стали бы обильными бунт, бегство и мошенничество. Государственный шпионаж за всеми гражданами, характерный для аппарата внутренней безопасности тоталитарных государств, нашел себе компаньона в западных демократиях — в лице их налоговых соглядатаев. Спецслужбы тоталитарных государств озабочены внутренней безопасностью, налоговая полиция на Западе — безопасностью налоговых поступлений. Цели различаются, масштаб шпионажа — нет.

Подоходный налог в том виде, в каком он сформировался, ставит цивилизацию перед великим множеством вопросов и трудностей. Будущее наших личных свобод и даже самой нашей цивилизации, вероятно, будет зависеть в большей мере от того, как мы справимся с этими трудностями, а не чего-либо другого. Это замечание не уникально, не уникально и наше положение. На всем протяжении истории оно повторялось столь часто, что много слов и не требуется. Алькабáла сгубила Испанскую империю, а когда тамошнее правительство наконец занялось исправлением пороков налоговой системы, было слишком поздно. Навык мошенничества слишком крепко врос в общественный порядок. Бóльшая часть правительств не способна постичь премудрость этих простых истин: нельзя вести законотворчество вопреки культуре и человеческой природе. Когда налоги слишком высоки, неизбежным последствием будут бунт (Испанская империя сильно страдала от мятежей), бегство для ухода от налога (лучшие умы Испании покидали родную страну с этой целью) и мошенничество (уклонение было повсеместным и чрезвычайно многообразным). Ужесточение наказаний с целью заставить платить дурные налоги лишь усугубляет ситуацию. Подоходный налог ныне следует примеру алькабáлы на современный манер. Алькабáла первоначально дала налоговые доходы, сделавшие Испанию сверхдержавой начала Нового времени; подоходный налог позволил США стать сверхдержавой нашего века.

Подоходный налог имеет свои плюсы. Он обеспечил Америке налоговые поступления, которые позволили ей принять участие во многих войнах XX в., уместных и не очень. Возможно, самая главная выгода от него состоит в том, что он изменил капитализм. Правительства оказались в состоянии распоряжаться значительной долей национального богатства и воспользовались ею для корректировки социальных несправедливостей и улучшения общественного строя без революции.

В большинстве промышленно развитых стран бедность значительно снизилась, а в некоторых странах она отсутствует. Марксистское утверждение, что капитализм будет все в большей мере угнетать рабочих — что использование детского труда, нищенские зарплаты, удлинение рабочего дня и опасные условия труда будут усугубляться, — не подтвердилось. Сегодня такие предсказания — просто чушь. Уровень жизни рабочих в промышленно развитых странах, как осознали жители Восточной Европы, значительно превосходит максимальный показатель бывших социалистических стран. Народы капиталистических стран исправили изъяны системы XIX столетия без необходимости переделки общественного строя. Налогообложение сдерживало накопление слишком большого богатства в руках небольшого круга лиц. Имущественное положение сверхбогатых было подорвано. Новые законы защищают работников и гарантируют достойные зарплаты и условия труда. Детский труд не используется. Марксистов обхитрили премудростью налогов и трудового законодательства. Ирония состоит в том, что автором высоких прогрессивных налогов, которые сами по себе произвели революционные перемены в обществе, был Маркс. Вдобавок к тому требовалось немногое — и, конечно, не революция и все те страдания и хаос, которые она несет человечеству. Аналогично изъяном марксизма является его явная склонность к чрезмерным мерам. Подобным образом, самым очевидным недостатком подоходного налога является свойственная ему тенденция к чрезмерному налогообложению.