Часть III. Средние века

К VIII в. на Западе от прежних римских налогов почти ничего не осталось. Ранние королевства средневековой Европы не обладали опытом, позволявшим использовать налоговые системы римлян. Пожалуй, лишь старый римский поземельный налог был в какой-то мере полезен, если король желал устранить кого-нибудь. Нежелательное лицо назначалось сборщиком поземельного налога и получало приказ собрать недоимки. Такой неудачник редко возвращался. В «Хрониках Фредегара» (это сочинение VII в. — основной наш источник по ранней истории франков) рассказывается, как франкская королева задумала погубить соперника: «Чтобы Бертольд погиб поскорее, они отправили его в некоторые города и области для сбора налогов». Бертольд, однако, не погиб, потому что имел при себе 300 человек охраны.

Косвенные налоги и сборы постепенно множились и приносили феодальным сеньорам нужный им доход. Но эти налоги душили коммерцию, и упадок цивилизации на Западе, возможно, был обусловлен налоговой системой в такой же мере, как и чрезмерными надеждами на лучшую жизнь в мире ином.

Новыми центрами цивилизации стали Византия и Киевская Русь. Они тоже возлагали надежды на мир иной, но их налоги на торговлю были легкими, и эти деньги охотно выплачивались. Торговля, почти прекратившаяся на Западе, на Востоке была активной и развитой. Именно поэтому Восточная римская империя просуществовала еще тысячу лет.

Когда в VII в. ислам начал свое стремительное шествие по миру, обещания снизить налоги в бывших римских провинциях действовали, видимо, сильнее, чем обещания райского блаженства. Исламская экспансия прекратилась, как только новообращенные мусульмане перестали получать освобождение от налогов. Простое совпадение?

Налоговые обычаи средневекового мира превратились в застывшие священные правила, равно обязательные для правителей и налогоплательщиков. С приближением Нового времени эти налоговые системы становились неадекватными. Короли отчаянно нуждались в новых доходах, но те короли, которые выдумывали «неслыханные налоги», навлекали на себя восстание. Королям пришлось искать новые источники доходов вне местного христианского населения. Они обратили взоры на еврейское сообщество и обчищали его до тех пор, пока у евреев оставалось хоть что-то. Когда была возможность, они отнимали деньги у церкви. В конце концов, когда все прочие способы иссякли, родилось новое понятие налогообложения «по обоюдному согласию», которое позволяло обойти негласный запрет на «неслыханные налоги». Короли, получавшие согласие налогоплательщиков на новые налоги, должны были давать что-то взамен. Эта налоговая сделка со временем стала нормой процесса правления; благодаря ей наши предки покупали свои свободы за налоги — и завещали эти свободы нам.