Наверху послышались тяжелые шаги, покатились мелкие камешки, а вслед за ними сбежал Бианакит; одежда порвана, кровь на рукавах и даже на обуви.

– Никто не ушел, – сообщил он. – Теперь что?.. Все взад, да?

– Дай перевести дух, – проговорил Азазель. – Я сейчас и от мухи не отобьюсь.

Михаил посмотрел на него в изумлении.

– Какие тут мухи?

Сатан кивнул Азазелю.

– А твой помощник насколько силен, настолько и…

– Он не глуп, – возразил Азазель, – он слишком честен.

– А разве честность не глупость?

– Только для правителей, – пояснил Азазель, – а народ должен быть прост и честен. Михаил олицетворяет силу народа или народную силу. Потому он и сумел помочь тебе сразить Уриила. Уриил действовал неправедно, а Михаил настолько праведно, что даже мне противно, а тебя вообще корчит. Но как здорово, что с нами праведник, верно?

Сатан снова оглядел Михаила с головы до ног очень внимательно и ощупывающе.

– Не знаю, – проговорил он с сомнением, – насколько он праведен, но его помощь пришлась кстати.

Азазель сказал с легкой иронией:

– Что я слышу? Это ты вскользь как бы выдавил из себя «спасибо»?

Сатан поморщился.

– При чем тут спасибо или не спасибо? Мы все пришли для того, чтобы закрыть этот портал. Твой помощник выказал себя… Да, я изволю быть довольным, что он в какой-то мере помог мне избавить мир от архангела Уриила…

– …и тем самым спас твою шкуру, – договорил Азазель настолько серьезно, что ехидство если кто и заметил, то разве что сам Сатан. – Ладно-ладно, будем считать, что это сказал я, а не ты. Михаил, ты как, пиявишь?

– Только начал, – ответил Михаил.

Сатан всмотрелся в изумлении.

– Он что… может присасываться к антисфиротам?

– Это я научил, – хвастливо сказал Азазель. – Люди все умеют, только не знают как. Но учатся настолько быстро, что даже мне не по себе.

Михаил слушал их краем уха, в измученное тело вливается незримая струя горячей и недоброй мощи, это главное. Вливается широкой струей, это в мире людей канал антисфироты выглядит как тонкая нить, тянущаяся от скорлупы клипоты к земле, а здесь это даже не столб, а основание огромного небоскреба, уходящего ввысь, можно вбирать всем телом, а не по капле.

Обизат, как он заметил, почтительно молчит в присутствии Властелина Ада, Бианакит ведет себя так, как солдат в присутствии маршала, Сатан уже восстановил мощь, это заметно, но уходить не торопится, кивнул в сторону Михаила.

– Теперь, когда твой человечек показал себя таким… то я начинаю подумывать, а не он ли убил троих героев, что были для меня не столь дороги, как важны? Или все-таки ты?

Азазель выслушал, не моргнув глазом, но Михаил видел, как с каждым словом Сатана сдерживать изумление Азазелю удается все труднее.

– А что, – поинтересовался Азазель, – нашли мои слюни? Отпечатки копыт или рогов?.. Я громко пел свои любимые непристойные песни, по которым легко меня вычислить?

Сатан покачал головой.

– Ты всегда был очень умелым… и в таких делах тоже.

Азазель постарался смотреть с легкой насмешкой и держаться как можно беспечнее.

– Тогда почему вдруг я? Может, сами друг друга убили? А последний от счастья шарахнулся головой в стену и тоже откинул копыта?

Сатан приблизил к нему лицо и впился взглядом в глаза Азазеля.

– Потому, – сказал он раздельно и очень четко, – после убийства Танпэсиэля, сына Велиала, я взял под контроль все проходы в мир людей! Это потребовало много усилий и времени, пришлось привлечь все воплощения, но я точно был уверен, что никто больше не проникнет в Ад!

Азазель широко улыбнулся.

– Так в чем дело?.. Ищи тех, у кого с Танпэсиэлем кровные счеты.

Сатан сказал так же веско:

– Ты единственный, кто может делать пробой в Ад своими силами. Круг сузился, Азазель! А в нем оказался только ты.

– В самом деле? – переспросил Азазель. – Если могу делать пробой, то разве не могу послать по нему кого-то другого?

Сатан кивнул, все еще не сводя взгляда.

– Танпэсиэль, Молиэль и Фаттанух были очень умелыми бойцами. А Фаттанух после того, как были убиты Танпэсиэль и Милиэль, ходил постоянно с охраной. Я не знаю кого-то другого, как ты говоришь, который мог бы так легко справиться с ними.

– Легко? – уточнил Азазель.

Сатан кивнул.

– Да, Танпэсиэль и Молиэль были убиты, судя по трупам, очень легко. Фаттанух, правда, постоянно был настороже и успел оказать сопротивление, но его тяжело ранили до того, как он вступил в бой. Похоже, кто-то напал со спины, а это ты любишь и умеешь делать лучше всех!

– Ты тоже, – ответил Азазель. – Да и все мы не прочь…

– Я сражаюсь лицом к лицу, – возразил Сатан с высокомерием.

– Потому что сильнее, – напомнил Азазель. – Такой бой тебе в радость. А тот, кто убил твоих друзей, или кто они тебе, был явно слабее. А я разве слабее?

Сатан сказал мрачно:

– Ты бьешь в спины и тех, кто слабее тебя. Не хочешь заморачиваться долгим боем.

– Я давно уже не боец, – ответил Азазель со вздохом. – Я мудрец, возвышенный и томный, весь дум глубоких полн… Зачем мне драться? Разе что по необходимости, да и то так, чтобы поскорее. И снова уйти в свою поэзию или чем там я занимаюсь, не помнишь?.. Потому какой смысл мне убивать троих наследников каких-то кланов, до которых мне ну совсем нет дела?

Сатан снова вперил в него острый взгляд.

– Смысл есть, – проговорил он зловеще, – и ты это знаешь, однако скрываешь, надо признать, хорошо.

Азазель сказал довольно:

– Да, я красивый и хитрый. Но и ты не совсем дурак, все же просмотри свои доводы. Мне кажется, там есть нестыковки. И натяжки.

– Есть, – признал Сатан неожиданно быстро, – знаю. Я думал, ты в чем-то проговоришься.

– Ты меня недооцениваешь, – сказал Азазель с обидой. – Это ты стал верховным администратором в преисподней, дела, дела, дела, а я рос и совершенствовался среди хитрых, коварных и вероломных людей… Так что не я, это точно. И мой помощник ни при чем. Он не отходил от меня! Да и нет у него возможности самому заходить в Ад!.. Сатан, копай в другом месте.

Сатан ответил медленно:

– Перенести туда его мог ты.

– Но зачем это мне?

Сатан впился в него взглядом.

– Даже и не знаешь?

– Сатан, – сказал Азазель с досадой – не начинай за рыбу гроши. Я думал, мы это уже решили.

– Новые данные появились, – повторил Сатан приглушенным голосом и указал взглядом на Михаила. – Судя по этой битве, в которой он так удивил, вполне мог справиться со всеми тремя. Тем более, там всех можно было встретить по одному.

Азазель посмотрел на него ясными глазами.

– Сатан, – сказал он, и голос его прозвучал предельно доброжелательно, – для вмешательства нужен мотив. Скажи, он у нас есть?

Сатан подумал, покачал головой.

– Вообще-то есть… но вы не могли знать, что у нас происходит. Потому да, искать нужно в другом месте. Хотя тебя я все-таки со счетов не сбрасываю.

– А меня за що? – вскрикнул Азазель.

– За твою хитрожопость, – отрезал Сатан. – Только твои скачки я не мог просчитать и предсказать!.. Ладно, забудь. Говоришь, архангелов было два, как и два Князя Ада?

– Вот-вот, – подтвердил Азазель полным обиды голосом. – Половину мы изъяли, но другая половина предупреждена! И уже так не попадется. Хотя, если честно, случай в лице Кайдо нам помог здорово… А то я и не знаю, чем бы все кончилось. С двумя оставшимися, архангелом и Князем Ада, будет не так просто, а ты на меня попер!.. Если сейчас начнем друг друга в чем-то подозревать…

– Не друг друга, – уточнил Сатан, – а один другого!.. Даже слово «друг» слышать не хочу, когда произносишь ты. Так и вижу кинжал под полой.

– Хорошо, – согласился Азазель. – Слово «попутчик» устроит?.. Ну и хорошо. Только делай то…

Сатан с державным гневом прервал на полуслове:

– Здесь командую я!

– Правишь, – уточнил Азазель. – А командую операцией я. Никаких обид, я же не оспариваю твое верховенство над Адом? Ты стратег, я тактик. Ты старший!.. А я так, оперативное вмешательство.

Сатан глубоко вздохнул, проговорил тем же злым голосом, но уже с язвительным оттенком:

– Тогда что я делаю в твоей команде?.. Не отрицай, сейчас я в твоей! До какого позора дожил…

– Перестань, – сказал Азазель уже сердито. – Как будто я демон низшего класса, а то и вовсе нол!

Сатан на ходу бросил на него быстрый взгляд, полный подозрения.

– Да, ты мог бы править Адом, но ты изначально уклонялся от всякой работы, бездельник… Даже удивительно, что хоть сейчас взял на себя ответственность за отряд из четырех воинов. Совсем припекло?

– Сам видишь, – отпарировал Азазель, – если уж я взялся защищать людей…

– Ну да, – согласился Сатан. – Уж и не знаю, как нужно было припереть тебя к стенке! Хотя да, вижу. Этот портал… это нечто. Мир в самом деле меняется. Никогда бы не подумал, что архангелы и Князья Ада сговорятся…

Азазель кивнул.

– Сейчас я говорю, что это промежуточная победа. Именно потому, что портал создали и охраняли два архангела и два Князя Ада.

Сатан поморщился.

– И что?.. Теперь их вдвое меньше. Справились с этими, справимся и с теми. Главное, портал разрушен! Азазель ликует.

Азазель покачал головой.

– Как создали этот портал, так создадут и другой. Их доверие один к другому укрепилось, теперь достаточно и одного архангела и одного Князя Ада…

– Это ясно, – прервал Сатан. – Кто они?

– А это ты мне скажи, – ответил Азазель любезно.

Сатан запнулся на резком слове, глаза метнули молнию.

– Хочешь сказать…

– Верно, – подхватил Азазель. – Мы не знаем, кто они. Точнее, второй архангел – Иехоэл, а вот имя Князя Ада не знаю. Попробуй выяснить ты. Оправдай свое прозвище Князя Лжи и Обмана!

Сатан поморщился, лицо стало злым и высокомерным.

– Выясню. И накажу на месте.

Он походил взад-вперед, хмурился, сжимал кулаки, сопел в великом раздражении, лицо злое и хмурое, но уже видно, что прежней слабости после жестокой битвы в нем нет.

– А точно второй был Князем Ада? – спросил он.

– Точно, – заверил Азазель, – по нашим данным, естественно. Но, как видишь, с порталом все оказалось в точности.

– Князей Ада не так уж и много, – сказал Сатан. – Как и архангелов. Можно всех перебрать…

– Как?

– Ты, Азазель, придумаешь. Вычислишь, как бы они ни прятались… Ладно-ладно, займись архангелом, а я отыщу Князя Ада.

Он отступил на пару шагов, выпрямился. За спиной мощно распахнулись огромные черные крылья. Настолько черные, что даже когда дрались с Уриилом, не было такой зловещей черноты, а сейчас Сатан словно нарочито выказывает свое презрение к тому, что сделано Творцом.

Михаил подумал, что черный цвет – личный выбор Сатана, у него крылья такие же белые, как и у Уриила. Чернота – это выбор стороны, Уриил доказал, что можно быть с белыми крыльями и оказаться на стороне Зла, которую привычно ассоциируем с чернотой.

У Сатана крылья не просто черного цвета, а кожистые, с крупными когтями на изломах, нарочито отвратительные и пугающие, это вызов, неприятие норм, установленных Господом.

Сатан окинул их огненным взглядом багровых глаз, крылья мощно ударили по воздуху, толкнув всех мягкой волной, и в следующее мгновение взмыл вверх и тут же пропал из виду.