Они приближаются настороженно, очень широкой цепью на тот случай, если он не один с девчонкой, а приготовил здесь целый отряд.

Михаил подумал с тоской, что люди даже в таких ситуациях избегают слова «убить». К примеру, «пленных не брать» – это вовсе не значит пробежать мимо тех, кто бросил оружие и поднял руки.

И вообще на войне людей не убивают, а всего лишь «уничтожают живую силу противника». Не врага, а всего лишь противника, с которым играем в самую увлекательную для мужчин игру, потом о ней говорят «выиграли войну», «проиграли войну», то есть всего лишь игра, не нужно ею возмущаться и пытаться остановить.

Бои без правил на ринге хороши, но там недостает массовости, да и крови мало, а вот такая, со стрельбой и увлекательнейшими ракетными ударами, веселит душу и заставляет чаще биться сердце…

Обизат закусила губу, всматриваясь, прошептала изумленно:

– Их двенадцать человек!.. Почему так много?

– Потому что здесь ты, – пояснил Михаил серьезно. – Хотят забрать у меня.

– Еще чего, – ответила она сердито. – От моего повелителя? Но ты же не отдашь?

– Ни за что, – пообещал он. – Даже за все пряники мира! Хотя, если предложат и ящик печенья…

Она продолжала всматриваться, шепнула:

– Двенадцать, но старшего не увидела.

– А его может и не быть, – ответил он.

– Почему?

– Явится на готовое. С телохранителями.

Она посмотрела на него с великим уважением.

– Ты великий воин!.. Если столько воинов посылает в первом отряде!

– Да, – сказал Михаил, – хороший отряд. И столько же в засаде. Наверняка и снайпер где-то устраивает себе местечко. Зная Гайдуллина, я бы сказал, что снайпер будет. Хороший командир всегда осторожничает, чтобы сыграть потом быстро и четко.

Обизат сказала быстро:

– А если у них лаунчеры? Этот домик рассыплется!

– Надо сделать, – ответил Михаил, – чтобы не рассыпался. Будь здесь, я антенну поправлю.

Он выбежал из комнаты, Обизат слышала, как быстро промчался по ступенькам на крышу дома, что-то там сделал, а через минуту появился снова, довольный и не запыхавшийся.

– Зачем, – спросила она, – тебе антенна, мой повелитель?

Он отмахнулся.

– А ни за чем. Зато увидели меня в бинокли. Сейчас берут нас в плотное кольцо, чтобы уж точно не вырвались.

– А что в этом, – спросила она в недоумении, – хорошего… для нас?

Он сказал серьезно:

– Иди к окну и следи за ними. Как только пойдут в атаку, отстреливай всех и каждого. Пленные нам не нужны, здесь рождаемость высокая, и все готовы умереть за свои или чужие идеалы. Но сама под пули не лезь.

– Хорошо, – ответила она. – Все сделаю.

Он остался на месте, Обизат заняла позицию у окна, автомат наготове, некоторое время чувствовала присутствие господина и повелителя за спиной, такое теплое и радостное ощущение, словно она еще ребенок и прижимается к огромному и сильному родителю, что всемогущ… затем это все исчезло.

Не выдержав, оглянулась, Михаила в комнате в самом деле нет. Она вздохнула и взяла на прицел боевиков, что короткими перебежками начали приближаться к домику.

Ее сильный и могучий повелитель обязательно вернется. Верность повелителю в любом клане означает, что сам повелитель берет обязанность заботиться о своих подданных и защищать их.

Михаил плюхнулся лицом вниз на рыхлую землю, ноздри защекотали стебельки травы. Прислушался в ликовании, в самом деле удалось, не зря сразу осмотрел это место, а передышка дала возможность собраться, сосредоточиться, отчетливо представить эту вот травку, а потом заставить себя перенести грузное тело человека, израсходовав столько мощи, сколько Азазелю понадобилось бы перенести Альпы.

Обострившиеся чувства подсказали, что рядом никого, ему удалось совершить перенос за спины противника, как и планировал.

Далеко за спиной прозвучали выстрелы, он узнал одиночные хлопки автоматической винтовки Обизат.

Девочка хозяйственная и скупая, зря патроны не тратит, стреляет точно и наверняка, но насчет лаунчеров сказала не зря…

Он осмотрелся, боевики короткими перебежками, прикрывая выстрелами один другого, приближаются к дому. Лаунчеры пока бесполезны, с ними нужно подойти поближе.

Он осматривался по сторонам, расходуя драгоценные минуты, пока не заметил обутые в ботинки по эту сторону белесо-рыжих камней. Снайпер замаскировался безукоризненно, с той стороны даже с трех шагов не рассмотреть.

Михаил прыгнул, на лету выхватил нож и с силой вонзил в толстую мясистую шею. Снайпер даже не дернулся, тело обмякло моментально, уткнулся лбом в песок и застыл, не успев дрыгнуть ногами.

– А вот теперь пора, – сказал Михаил шепотом. – Держись, Гайдуллин. Не знаешь еще, с кем связался… А ты, Обизат, только не лезь под пули…

Он чувствовал холодную злость Макрона, в таких ситуациях был много раз, знает много хитростей и уловок в бою, но сейчас в самом деле злился, хотя и не понимал, в чем дело.

За цепью боевиков с автоматическими винтовками и короткоствольными автоматами осторожно двигаются трое гранатометчиков и один с минометом.

Обизат стреляет редко, однако, судя по реакции боевиков, что то и дело залегают и открывают ответный огонь, ее пули находят цель.

Боевики с подствольными гранатометами настолько сосредоточены на своем оружии, что Михаил, почти не скрываясь, напрыгивал со спины и убивал быстро и жестко. Лишь минометчик успел оглянуться, но десантный нож вошел по самую рукоять в распахнутый для крика рот.

Гайдуллин молодец, знает силу Макрона, потому постарался не оставить ему ни единого шанса. За боевиками, которых послал явно на убой, о чем те не подозревают, еще восьмеро в маскхалатах. Идут крадучись, почти неотличимые от травы и кустарника, если, конечно, не присматриваться.

Сам тоже где-то с ними, но Михаил, как ни присматривался, так и не увидел ни в первой цепи, ни среди тех, кто двигался скрытно сзади. Впрочем, командиру положено быть чутким, как зверь в лесу близ города, и внимательным, как шахматист, когда на кону жизнь.

Сильнейшее напряжение давало о себе знать все сильнее: чувства обострились, слышал звуки, которые раньше ни за что бы, чуял даже отдаленные запахи, а во всем теле такая злая мощь, что все время по-дурацки жаждалось схватиться с кем-то диким и рогатым.

Однако человек стал человеком, когда научился давить в себе зверя, потому Михаил, держа чувства в кулаке воли, неслышно скользил от одного в маскхалате к другому, такому же медленному, неповоротливому и хрупкому.

Оставалось трое, когда от дома хлопнули два выстрела. Один боевик выронил автомат, второй торопливо выпустил длинную очередь, третий торопливо плюхнулся за ближайший валун и выставил перед собой ствол автомата.

Михаил прыгнул со спины, и хотя вроде бы нет чести бить в спину, но война вообще бесчестное дело. Двое пали с разбитыми головами, он пробежал к домику, а из окошка донесся голос Обизат:

– Больше никого, мой повелитель!

Он вошел настороженно, сердце стучит громко и мощно, в первой комнате трое убитых, дальше не прошел ни один, оглядел Обизат.

– Ты как?

– Ни царапины, – сообщила она гордо.

Он еще раз окинул взглядом убитых.

– Странно, его среди них нет. Значит, еще не все.

Она спросила с серьезным личиком:

– Первая волна?

– Разведка боем, – сообщил он. – Но он придет. Это дело чести, как говорится, хотя честью здесь и не пахнет.

Он не договорил, прислушался, вместе с Обизат осторожно выглянули из окна.

С того же направления, откуда прибыли они, показался пикап повышенной проходимости. В кузове длинноствольный пулемет, как сразу определил он, хотя с такого расстояния раньше и сам пулемет разглядел бы с трудом, но сейчас мог бы различить даже царапины на корпусе, если бы начал всматриваться.

Автомобиль съехал с дороги и направился достаточно резво в сторону дома.

– Хорошо, – сказал Михаил, – пусть подъедет на расстояние выстрела…

Автомобиль, однако, замедлил скорость, в кузове поднялся во весь рост человек и, ухватившись за рукояти пулемета, дал длинную очередь в сторону дома.

– Сволочь, – сказал Михаил с сердцем, – мог бы поближе…

Пули с силой ударили в стены, выбивая крупные куски засохшей глины. Дом заполнился грохотом, взлетела пыль и мелкая крошка. Обизат вздрагивала, пригибала голову, Михаил обнял ее за плечи и прижал к себе.

Она спросила пугливо:

– Крупнокалиберный?

– Да, – ответил он. – Нравится?

Она вздрогнула.

– Такая мощь… Мне почти страшно.

Он изготовился, прислушиваясь к выстрелам и просчитывая движения пулеметчика.

– Не высовывайся, – велел он. – Держать оборону проще. Отстреливай, как ты уже делала, когда начнут врываться в дом. Это тактика успеха.

Она кивнула, очень серьезная и уже собранная.

– Я все сделаю, мой повелитель!

Он удерживал ее под укрытием основания стены, там она особенно толстая, а стены самые надежные, прислушивался. Пули с диким грохотом бьют в стены, разносят остатки оконных рам, в помещении разрастается облако пыли, пахнет гарью и разрушением.

Пулемет лупит с такой мощью, словно совсем близко в дом часто-часто бьет скорострельная пушка. Облицованная темной кафельной плиткой стена покрылась белыми пятнами, в середине каждого дыра, в которую пролезет ручка лопаты.

Устрашенный Михаил присел за спинкой дивана, но когда две пули с легкостью прошили и ее насквозь, оставив вытянутые, словно щупальца осьминога волокна, он перекатился дальше, прокричал:

– Стойте!.. Поговорим!

Из одной из дыр в стене толстой струей брызнула горячая вода. Михаил в изумлении отдернул руку, явно одна из пуль пробила трубу, на голову и плечи посыпалась мелкая крошка облицовки, но откуда в таком месте трубы с горячей водой…

Обизат, согнувшись в три погибели, снизу чаще поглядывала на него, чем в сторону противника.

Михаил прокричал во весь голос:

– Не стреляйте!.. Я выхожу!

Пулемет затих, настала звенящая тишина, Обизат спросила:

– Что делать мне?

– Не спеши, – велел Михаил. – Подпусти поближе. Ты стреляешь быстро и точно, пользуйся этим. Нужно узнать, сколько с ним явилось человек.

Она послушно кивнула.

– Чтоб никто не ушел?

– Точно.

– Как скажешь, повелитель.

Он выскользнул через заднюю дверь, Обизат неотрывно наблюдает за пулеметом, Михаил скрытно пробежал метров на пятьдесят в сторону, оттуда увидел Гайдуллина, тот вышел из-за пикапа с лаунчером в руках, привычным жестом опустил на плечо и начал ловить в прицел домик.

Михаил крикнул:

– Погоди!.. Не стреляй! Я здесь.

Гайдуллин поинтересовался, не убирая пальца со спускового крючка:

– А кто оттуда так умело отстреливает моих людей?

– Девочка, – напомнил Михаил. – Ты ее видел!.. Что тебе тот ребенок? Ты шел за мной, я здесь.

Гайдуллин потребовал:

– Брось пистолет.

Михаил послушно разжал пальцы, пистолет выпал на землю.

– Так не пойдет, – сказал Гайдуллин. – Отшвырни копытом.

Михаил послушно отпихнул пистолет под ноги Гайдуллину, тот опустил лаунчер, все еще настороженный, взглянул прямо.

– Да, это между нами. О тебе прямо легенды ходят! Давно пора им положить конец, не находишь?

– Не нахожу, – ответил Михаил. – Но готов.

Он приближался медленно, прекрасно понимая, что те два или три спрятавшихся подручных Гайдуллина держат его на прицеле, но без команды ничего делать не посмеют.

Гайдуллин наблюдал за ним исподлобья, Михаил с беспокойством ощущал непонятное злорадство в противнике, словно тот уже держит своего старого противника в крепко сжатом кулаке, но это понимает только он, Гайдуллин, потому наслаждается его незнанием и даже сладострастно оттягивает неизбежный финал.

Михаил сделал в его сторону еще шажок, Гайдуллин отпихнул ногой лаунчер, торжество в его глазах разгоралось ярче.

– У тебя какой нож?

– Обычный шведский, – ответил Михаил, но увидев хищный блеск в глазах Гайдуллина, тут же добавил: – Хотя могу сломать тебе шею и без ножа.

Гайдуллин улыбнулся, и снова Михаил ощутил предостерегающий холодок. Что-то противник слишком уверен, мог же выстрелить в него прямо сейчас, как и дать команду своим головорезам, но вот предпочитает убить своими руками, что-то задумал особенное, какой-то трюк, против которого у него нет защиты…

– Вот как? – проговорил Гайдуллин тем же уверенным голосом. – Хорошо, обойдемся без ножей. Мне тоже приятнее сломать тебе шею голыми руками. Это же услышать сладостный хруст твоих позвонков! Буду вспоминать на покое…

– У тебя не будет покоя, – пообещал Михаил.

– Надеюсь, – ответил Гайдуллин. – Мне такая жизнь нравится.