Глава 9
С самого раннего утра Пух нетерпеливо дожидался Друида под дверью комнаты, в которой лежал его товарищ. Сталкеру не терпелось узнать, как тот себя чувствует и идет ли он на поправку. Перед глазами бородача до сих пор стоял Рубик, сплошь покрытый синеватой паутиной.
Пух проснулся раньше всех и хотел было сразу же навестить друга, но дверь «палаты» оказалась запертой. Оставалось ждать, когда сам хозяин церкви проснется и решит наведаться к больному. Внезапно по ту сторону двери раздался сильный кашель. Казалось, будто с напарником что-то случилось, Пух плечом выбил массивную дверь. Ввалившись в комнату, сталкер увидел стоящего на ногах Рубика. Он опирался о стол, на который еще вчера его уложили Путник с Пухом. Из одежды на парне были только трусы. Рубик согнулся в три погибели и, надрываясь, кашлял.
Сталкер подбежал к другу, подхватил его и уложил обратно.
– Эй, ты чего? Тебе нельзя вставать, друг! Слышишь, ты еще слишком слаб.
Пух окинул товарища внимательным взглядом и заметил, что смертоносных нитей на теле больного стало гораздо меньше, кожа постепенно начала возвращать нормальный цвет. Сейчас Рубик выглядел в разы лучше, чем вчера.
Только вот кашель все никак не прекращался.
– Друид! Друид, мать твою. – выбежал из комнаты Пух и принялся орать во все горло: – Скорее беги сюда! Рубу плохо!!
Лекарь словно из ниоткуда материализовался перед сталкером. Оттолкнув его с прохода, он подбежал к пациенту. Схватил со стола какой-то флакончик и вылил его содержимое в большую чашку с водой. Запрокинув голову Рубика назад, влил содержимое чашки тому в горло.
– Ну же, глотай! – приказал Друид.
Казалось, что Рубик сейчас захлебнется, но, к счастью, он сумел проглотить странную жидкость, и спустя какое-то мгновение кашель прекратился. Парень все еще тяжело дышал, но было видно, что ему уже гораздо легче.
Пуху было безумно интересно, чем же Друид лечит Рубика. Что это были за странные флакончики с разноцветными субстанциями? И почему они так быстро действовали?
Закончив осмотр пациента, доктор жестом указал Пуху на дверь, предлагая выйти.
– Ему уже значительно лучше, – сказал сталкер, когда они вышли на улицу. – Я, конечно, этому очень рад, но мне до жути интересно, как тебе это удалось? Как ты так быстро сумел улучшить его состояние? У тебя ведь даже лекарств никаких нет!
– Чтобы лечить людей в Зоне, традиционные препараты мне совершенно не нужны. Я пользуюсь другими методами.
– Какими же?
– Артефакты. Вот что помогает мне лечить людей. За многие годы пребывания в Зоне я научился извлекать из аномальных образований очень полезный концентрат, обладающий просто невероятными чудодейственными свойствами.
– Вот оно как. А я-то голову себе ломаю: как, что, почему? Да что я, все сталкеры, которых я знаю, чуть ли не паранормальными способностями тебя наделяют. Теперь-то я знаю, что неправда это. Кстати, мы же наверняка не первые, кто к тебе за помощью обращается. Почему ты это только мне рассказал?
Друид улыбнулся одними лишь уголками рта.
– А другие и не спрашивали.
На улице стояла вполне себе неплохая погодка. «Дурной знак, – подумал Пух. – Теперь ожидай чего-то плохого. Ведь так всегда. Если случится что-то хорошее, за этим непременно последует что-то плохое. Это суровые реалии здешних земель».
Окинув взглядом церковь, сталкер решил спросить:
– Почему ты именно здесь живешь? Можно же было выбрать себе что-то менее приметное.
– Нравится мне здесь, – ответил лекарь. – Меня с самого детства интересовала родина моего отца. Он мне про эту церковь все уши прожужжал, когда я был маленький. Говорил мне, как здорово здесь было до аварии. Не этот отец, нет. Тот, который уже давно помер. Знаешь, а ведь я благодарен Господу за то, что вернул мне отца. Дал второй шанс, чтобы начать все с чистого листа.
– Как думаешь, в этом мире есть копии всех людей, что телепортировали сюда?
– Не знаю, и, если честно, знать не хочу. Но что-то подсказывает мне, что нет. Видишь ли, наши миры хоть и похожи, но не настолько, чтобы во всем повторять друг друга. Там, например, никакого инопланетного вмешательства и в помине не было. Никакой Зоны там не существует. Поэтому можно смело предположить, что появление здесь моего отца – это огромная удача. Так сказать, один шанс на миллион.
– Вот и мне так кажется, – согласился с теорией Друида Пух.
К беседовавшим на улице мужчинам присоединился только что проснувшийся Путник. Его лицо заметно заросло щетиной, ведь он не брился с того самого момента, как покинул свой дом. Парень уже и не помнил, сколько дней прошло. Столько всего навалилось на него, что он попросту сбился со счету.
– Доброе утро, – сказал Друид.
– Доброе, – ответил Путник. – Где можно попить воды? И умыться.
– Там, по ту сторону церкви, есть колодец. И, если тебе несложно, принеси в дом ведро воды. Рубику свежая вода не помешает.
– А она не фонит? – удивился Игорь. – Насколько мне известно, подземные источники страдают от переизбытка радиации.
Друид похлопал сталкера по плечу.
– На этот счет не волнуйся. Я научился фильтровать воду. Только никому об этом не говори, а то Тихону придется не только зверье отпугивать, но и прочих нежелательных гостей в человеческом обличье.
– Почему ты так уверен, что мы никому об этом не расскажем? Вдруг мы бандиты какие-то?
– Вполне может быть, – ответил лекарь. – Но мой отец знает тебя, так что я полностью вам доверяю.
Когда Путник ушел, Пух вновь поинтересовался:
– Какой еще Тихон?
– Зомби мой, прирученный. Ты его не бойся, для хороших людей он не опасен. Тихон чувствует помыслы людей. Так что, если ничего скверного ты не задумал, то и бояться тебе нечего.
– Тоже артефакты помогли? – удивился Пух.
– Именно. Кстати, а вот и он, мертвец мой ручной, – указал мужчина на медленно бредущего в их сторону зомби.
Бородач все больше и больше удивлялся этому человеку. «Откуда у него такие знания? Небось ученый какой-нибудь, и не самый последний. Ну а как еще можно объяснить то, что даже те научники, что работают при правительстве, до сих пор не смогли додуматься до того, что уже умеет этот Друид? Как такое вообще возможно?»
Мертвец медленно ковылял, пока не подошел к мужчинам совсем близко. Тихо зарычав, зомби вымолвил:
– Друзя. Друзя дут.
– Что? – не понял своего охранника Друид. – Ты о чем?
Зомби вновь заговорил, но на этот раз медленнее и четче:
– Дру. Зья.
– Тихон, – недоумевал лекарь. – Какие еще друзья? Я тебя не понимаю.
Зомби медленно повернулся спиной к лекарю, слепо уставившись в сторону давно покинутых домов, разбросанных в хаотичном порядке по всей деревне.
– Ку-ушать. Хотят. Дру. Зья.
И тут до Друида дошло, что хотел сказать ему Тихон. Лекарь увидел на горизонте первую парочку ходячих мертвецов. Спустя мгновение показалось еще несколько уродцев, а за ними продолжали появляться все новые и новые зомби. Они медленно ковыляли в сторону церкви, каждый последующий был ужаснее предыдущего. Трупы были разной стадии «свежести». Даже с большого расстояния можно было разобрать, кто уже чуть ли не разваливался на ходу, а кто только недавно пополнил ряды ходячей нечисти.
– Это еще что такое?! – опешил Друид. Он явно не ожидал подобного поворота событий.
Зомби становилось все больше и больше. Нежданные гости уже подобрались вплотную к заборчику, что ограждал церковь от прочего мира, когда сталкер приказал:
– Быстрее, нужно возвращаться, пока они на нас не напали.
Сказано – сделано. Пух с Друидом побежали к церкви. Заперлись изнутри, с облегчением вздохнули.
– Чертовщина какая-то, – сказал лекарь. – Неужели Тихон привел их всех? Не ожидал я, что у этой медали будет обратная сторона. Не нужно мне было подкармливать его тухлятиной с экстрактом «янтаря».
– Ты серьезно?! Ты контролировал мертвеца с помощью этого дешевого арта? Какими еще свойствами он обладает?
– Сейчас не время говорить об этом. Нужно что-то делать. Сами по себе они от нас не отстанут. Будем отстреливаться.
Пух прикинул, сколько патронов у него осталось. Оказалось, что не так много, как ему хотелось бы.
– Понимаешь, – начал сталкер. – Я бы с превеликим удовольствием, но у меня практически закончился боезапас. Нет у меня лишних патронов. Да и не лишних тоже.
– О, об этом можешь не беспокоиться. У меня в подвале кое-какие сбережения имеются. На крайний случай приберег.
– Здорово! – сказал Пух, и в этот момент кто-то отчаянно заколотил в дверь.
– Ребята, откройте! – донеслось с улицы. – Это не смешно!
«Черт! Путник остался снаружи! – дошло до Пуха. – И как только мы о нем могли забыть?»
Послышались громкие выстрелы.
Открыв дверь, Друид увидел, как Путник, стоя спиной к двери, отчаянно отстреливается от надвигающейся на него нечисти. Зомби было уже около полусотни. Они рычали, кусали друг друга и отталкивали, стараясь как можно быстрее добраться до столь желанной добычи, что одиноко стояла на крыльце церкви. Схватив парня за плечо, лекарь резко затащил его внутрь, в спешке захлопнув дверь.
– Их там не меньше сотни! – сказал ошеломленный Путник. – С чего они вдруг все разом поперли сюда?!
– Сдается мне, Тихон привел их к нам. Сомневаюсь, что он хотел сделать что-то плохое, но получилось так, как получилось. Орда зомби ошивается у нас под стенами, и теперь с этим нужно что-то делать. Сами по себе они не уйдут. Идемте за мной, сейчас кое-что покажу.
Друид повел сталкеров к лестнице, ведущей куда-то вниз. Спустившись в обширный подвальчик, лекарь встал перед массивной дверью. Сняв замок, он вошел внутрь и зажег керосинку. Лампа осветила комнатушку, и сталкеры увидели около десятка старых деревянных ящиков с непонятными штампами.
– Ну что ж, вот мои запасы. Берег их на черный день. Видимо, он уже наступил, так что берите. Это ящики с патронами к автомату Калашникова. У меня и сами калаши имеются, но у вас свои собственные есть, так что повезло нам вдвойне.
– Ничего себе! Откуда у тебя такое богатство? – удивился Пух, рассматривая содержимое одного из уже вскрытых ящиков.
Друид присел на небольшой столик, держа в руках керосиновую лампу.
– Я же здесь одним из первых объявился. Обзавелся в свое время. Военные склады, всеми забытые и заброшенные таят в себе много полезных вещей, – с легкой ухмылкой ответил лекарь. – Правда, пока дотащил, чуть спину не надорвал и с жизнью не распрощался. Но это так, издержки профессии.
Услышав, как кто-то напористо ломится во входную дверь, сталкеры не стали терять ни секунды. Пора было положить конец бессмысленным скитаниям зомби. Забив карманы патронами под завязку, сталкеры покинули подвал и тут же увидели одного из мертвецов. Ходячий труп выломал дверь и теперь стоял как ни в чем не бывало и тупо пялился в сторону людей своим невидящим взглядом.
Зомби замычал и бросился на стоящую в нескольких метрах от него троицу. Прыткий мертвец, однако, оказался! Широко раскинув руки, он оскалился и попытался запрыгнуть на Друида, но тот ловко увернулся и зарядил нападавшему прикладом по лицу, после чего выстрелил опешившему на мгновение зомби в голову. Ну что ж, один был готов. Сталкеры чувствовали, что будет по-настоящему жарко.
Чтобы не дать мертвецам пробраться внутрь, Друид стал в дверном проеме, а Путник с Пухом заняли позиции у окон, отстреливая напирающую нечисть. Трупы, нарываясь на пули, падали словно подкошенные, но все равно цеплялись за свое жалкое подобие жизни и ползли все дальше и дальше.
– Отец, запрись и не выходи! – заорал Друид. – Здесь слишком опасно!!
Убить зомби – задача не из легких. Чтобы окончательно умертвить нежить, нужно попасть мертвецу точно в голову. Причем это совсем не означает, что после попадания ходячий труп насовсем отправится в мир иной. Нет. Чтобы навсегда избавиться от зомби, его нужно сжечь. Иначе он попросту очнется и продолжит свои скитания по зараженным землям. Мало кто заморачивался с разведением погребального кострища, зачастую люди попросту стреляли и старались поскорее убраться с того места, пока мертвец не очухался. Именно из-за этого в Зоне явно чувствовался переизбыток этих тварей.
Зомби падали один за другим, дряхлые тела разлетались на куски, но толку от этого было мало. Казалось, что количество мертвецов не убавляется, а наоборот, их становится только больше. Хоть патронов и было много, но это совсем не означало, что их не нужно было экономить. Боеприпасы заканчивались катастрофически быстро. Сталкеры меняли магазины, прикрывая друг друга. Теперь зомби перли уже сплошной волной, подступая все ближе и ближе.
Внезапно у Путника перекосило патрон, и он, не зная, что делать дальше, нервно жал на спусковой крючок.
– Пух! – испуганно позвал он. – Патрон перекосило!
Пот ручьями стекал по лицу бородача, заливал глаза. Отвлекшись на мгновение на Игоря, он не заметил, как один из трупов появился в оконном проеме, возле которого обосновался сталкер. Оскалившись, тварь забралась внутрь церкви и впилась зубами в плечо отвернувшегося мужчины. Все произошло настолько быстро, что никто и глазом не успел моргнуть. Стоящий рядом Путник моментально подскочил к сталкеру, выхватил нож и с размаху засадил лезвие в голову зомби по самую рукоять. Обмякшее тело мешком рухнуло на пол, и Игорь, не теряя ни секунды, подхватил упавшее оружие Пуха, после чего вернулся на исходную позицию, оставив свой автомат сталкеру.
Не обращая внимания на жгучую боль в плече, Пух проделал нехитрую манипуляцию с автоматом Путника и вновь принялся стрелять по живым мертвецам, проклиная все на свете. Зомби поубавилось, теперь на ногах стояло значительно меньше. Мертвецы брели, ступая на павших сородичей. Они спотыкались, но вставали и продолжали идти к своей цели.
Все закончилось спустя полчаса, когда Игорь срезал автоматной очередью двух последних монстров. Прошло так мало времени, а сталкерам показалось, будто они отстреливались целую вечность. Попади они в такую потасовку на открытой местности, точно не выжили бы. Мертвецы настигли бы их, задавили массой и разорвали на куски.
Мужчины вышли из церкви и осмотрелись, ожидая нападения в любую секунду. Но было тихо.
Пнув ближайшее валяющееся у ног тело, Путник сплюнул.
– Не могу поверить, что мы живы. Думал тут и поляжем.
– Не поверишь, но я и сам с жизнью попрощался. Если бы не запасы Друида, то все обернулось бы совсем иначе, – ответил Пух, крепко сжимая кровоточащее плечо. Тварь умудрилась прокусить защитный костюм сталкера, добравшись до оголенного участка кожи.
Заметив, что бородач ранен, Друид подошел к нему, чтобы осмотреть. Пух, расстегнув костюм и скрипя зубами от боли, оголил руку. Как лекарь и думал, рана была не серьезная, но тем не менее первую помощь оказать нужно было обязательно. Это даже не обсуждалось. От укуса ходячих мертвецов можно было подхватить такую заразу, что смерть могла наступить за считаные минуты.
– Идем со мной, – обратился лекарь к Пуху. – Руку надо обработать как можно скорее. Повреждение неопасное, но весьма нехорошее. Надеюсь, заражение еще не началось. А ты, Путник, будь добр, пока нас не будет, пособирай все, что осталось от этих тварей в одну кучу. Их сжечь нужно, иначе через какой-то промежуток времени они снова очнутся и попрут на нас. Падальщиков можешь не опасаться, они такое не едят. А мы подойдем сразу же, как освободимся.
Путник кивнул и, держа нож в руке, принялся пинать части тел и перетаскивать целых тварей в центр церковного двора.
На пороге дома показался Иннокентий Павлович. Со страхом в глазах осмотрев поле боя, старик подошел к парню и принялся помогать, брезгливо морщась при каждом соприкосновении с нежитью.
– Господи, Игорь, что здесь вообще стряслось? Откуда их столько? – спросил Палыч.
Путник, ловко бросив в разрастающуюся кучу оторванную руку, наклонился, чтобы поднять очередное тело, и ответил:
– Не знаю я, откуда их здесь столько. Друид говорит, что Тихон их привел. Наобещал чего-то им. Но, я думаю, зомби ваш здесь не при чем. Мне кажется, это Зона затеяла какую-то игру. Знаю, звучит, словно бред сумасшедшего, но меня постоянно мучают странные сны, в которых она говорит со мной. – Неизвестно почему, но сталкер решил рассказать все это старику. Скорее всего, стресс от пережитого давал о себе знать. – Я их достоверно не помню, но в одном из них она ясно дала понять, что мы для нее – всего лишь игрушки. Думаю, она играет с нами. Вы мне верите?
Старик уставился на парня широко открытыми глазами.
– Верю, Игорь. Верю. Ты не один такой. С самого первого дня здесь я тоже вижу сны, где со мной говорит какая-то старуха. Зовет постоянно куда-то. Настойчиво так зовет. Говорит, иди к АЭС, там ты обретешь счастье, – устало посмотрел на Путника старик. – Я свое счастье уже нашел. Вон оно, еще одного твоего товарища латает. Не хочу я никуда идти, но с каждым разом она зовет все настойчивее. Показывает жуткие вещи. Иногда мне просто страшно. Я просыпаюсь в холодном поту, не могу пошевелиться, а в ушах до сих пор стоит ее мерзкий, пронзительный смех.
Сталкера бросило в дрожь от услышанного. «Неужели у Зоны есть планы и на этого безобидного старичка? Какую роль она ему приготовила в своих чудовищных играх?» Путник находился в Зоне всего ничего, но уже успел возненавидеть ее всей душой.
– Не поддавайтесь, Палыч. Живите с сыном, пока это возможно. Проведите с ним как можно больше времени.
– Вот и я того же мнения. Знаешь, Игорь, я лучше умру рядом с Колей, чем уйду куда-то от него.
Путник кивнул.
Каждый раз, когда старик произносил его настоящее имя, в нем загорался смутный огонек печали. Имя напоминало ему о прошлой жизни, о том, кем он был до того, как попал в Зону.
Какой-то особо резвый зомби попытался укусить Путника за ногу, но тот вовремя отскочил и, обозлившись, ударил мертвеца по голове. Что-то смачно хрустнуло, и зомби больше не шевелился. Дотащив труп до места будущего костра, Игорь бросил тело в кучу как раз в тот момент, когда к ним с Палычем присоединились Пух и Друид.
– Все в порядке? – поинтересовался хозяин церкви.
– Если это все можно назвать порядком, – указал на множество тел Иннокентий Павлович, – то – да.
– Ну и хорошо, – кивнул лекарь.
Вместе с Пухом он принялся сбрасывать трупы в кучу, и закончили они это занятие лишь к вечеру.
Гигантская, просто фантастических размеров груда переплетенных «человеческих» тел возвышалась на несколько метров, а ее диаметр определить было очень сложно. Живая масса вздрагивала, время от времени приходила в движение. Изредка кто-то из мертвецов пытался что-то сказать. Получалось неважно, но до одури жутко, так как сталкеры понимали, что когда-то эти существа были людьми.
Друид приволок невесть откуда взявшуюся канистру бензина и принялся обильно поливать живых мертвецов. Выплескав все до последней капли, достал из кармана маленький коробочек со спичками. Чиркнув пару раз, бросил загоревшуюся спичку в самую гущу тел и отошел. Сразу же полыхнуло.
Завоняло жареным мясом и палеными волосами. Костер потрескивал, обдавая стоящих вблизи людей жаром. Все стояли, молча наблюдая за пламенем. Если не думать о том, что именно горело, было в этом что-то завораживающее. Огонь ведь всегда привлекал людей.
Когда повалил густой черный дым, мужчины пошли в церковь. Входя последним, Путник бросил полный тоски взгляд на горящий холм мертвецов и закрыл за собой дверь, думая о том, что для тех, кем они были при жизни, все могло закончиться совершенно иначе.
* * *
Рука Пуха вспухла и немного посинела. В том месте, где виднелись следы зубов, появилась желтоватая корка. Путник, увидев, рану, слегка присвистнул.
– Сильно болит?
– А? Да нет, бывало и хуже.
Сталкеры сидели, ожидая, когда Друид закончит шаманить над Рубиком.
Иннокентий Павлович отправился заваривать целебный и вкусный чай на местных травах.
Внезапно дверь отворилась, и в проеме появился лекарь.
– Входите. Он ждет вас.
Пух первым влетел в комнату. Увидев друга, сталкер широко улыбнулся.
– Руб! – закричал бородач. – Я так рад, что ты идешь на поправку!
Парень лежал, накрытый какой-то выцветшей от времени простыней. Он был еще слишком слаб, но выглядел намного лучше, чем тогда, когда сталкеры видели его в последний раз. Чудодейственные настойки на артефактах творили чудеса.
– Эх, Друид, там, на Большой Земле, ты был бы миллионером с такими познаниями в лечении артами.
– Может быть, но мое место здесь, – ответил тот. – Я не хочу покидать Зону, так же, как и она не хочет отпускать меня.
Пух подошел к лежащему другу и присел на край стола.
– Ты как, дружище?
Рубик едва заметно улыбнулся:
– Нормально. Только чешется все. Я хоть не герпес подцепил?
– Дурак ты! – сказал Пух. – Какой нахрен герпес? Шутишь? Как дал бы тебе между глаз, чтоб ума прибавилось!
Было видно, что Рубик издевается над другом – явный признак того, что парень действительно шел на поправку. Сглотнув накопившуюся во рту слюну, Руб спросил:
– Пух, что случилось вообще? Расскажи, а то не помню ничего. Припоминаю, как спать ложились, а дальше – тьма… и вот это все.
– Ну, – начал бородач. – Если коротко, то тебя взял под ментальный контроль какой-то мутант. Не знаю, что это была за тварь, я таких еще не встречал, но нервы она нам потрепала изрядно. Ты будто с катушек слетел – убежал куда-то, по нам палить начал, хорошо хоть не задел никого. Пока я тебя нейтрализовывал, Путник мутанта того отыскал.
– Убил?
– Убил, – кивнул Пух. – Молодец парень. Быстро учится. Если бы не он, я бы тебя сюда в одиночку не дотащил. Кстати, у меня для тебя кое-что есть. Путник, а ну, давай сюда.
Игорь достал из вместительного кармана небольшой предмет и протянул Рубу. Молодой сталкер удивленно воскликнул:
– Ого! Это ж мой кубик Рубика! Спасибо, что принесли, мне его очень не хватало.
Повертев головоломку в руках не дольше пятнадцати секунд, парень продемонстрировал результат всем присутствующим. Сложил.
– И как только у него это получается? – удивился Пух. – Нет, действительно. Ума не приложу, как такое возможно.
В комнату вошел Иннокентий Павлович с деревянным подносом в руках, на котором стояло пять чашек с согревающим и абсолютно безалкогольным напитком.
– Ребята, разбирайте, пока не остыл, – сказал старик, улыбаясь.
Теперь все стояли и пили чай в уютном молчании, наслаждались спокойствием и царящей вокруг тишиной. Выглянув сквозь щели забитого досками окна, Путник увидел костер, который даже не собирался затухать.
Допив чай, Друид с отцом отправились спать. Игорь тоже ушел в свою комнату. Ему требовалось обдумать сегодняшний день, собраться с силами, да элементарно поспать. Он очень устал, и неизвестно было, удастся ли завтра выспаться. Ведь, как сказал Пух, если Рубик так быстро восстанавливается, то причин тянуть время и отсиживаться в церкви больше не было. Так что, скорее всего, завтра – дальше в путь.
Пух остался с Рубиком. Они сидели и говорили о чем только можно до глубокой ночи, не замечая, как быстро летит время, и даже не подозревая, какой сюрприз Зона для них приготовила.
