Глава 8
Слиперы протяжно завыли, предвкушая поимку легкой добычи. Стая преследовала сталкеров уже не один час. Держась в сторонке, звери изучали своих жертв, ментально прощупывали, пытаясь понять, насколько опасными те могут быть.
И после нескольких часов слежки мутанты наконец-то бросились в атаку. Окружив людей, слиперы загнали их в ловушку, из которой, казалось, нет абсолютно никакого выхода. Твари рычали, яростно клацали челюстями. Они были готовы наброситься в любой момент – как только вожак отдаст приказ. Зверюги сейчас хотели только одного – убивать. Не важно как, не важно сколько, не важно кого. Вожак внушал им чувство ненависти, разжигая в них дикий, первобытный инстинкт уничтожения всего живого.
Первый мутант бросился в тот момент, когда Путник открыл огонь. Пуля, по случайности, попав слиперу точно в глаз, прошла навылет. Сталкер не видел этого. Он был сосредоточен на остальных мутантах. Точно так же, как и его напарник.
Автоматная очередь спугнула сидевших на ближайших деревьях ворон. Птицы, запричитав и громко захлопав крыльями, взмыли в воздух и устремились прочь от неспокойного места.
Всего слиперов в стае было тринадцать. Чертова дюжина. После удачного выстрела Путника их количество уменьшилось ровно на одного. Это, без сомнений, было хорошо, но стая, лишившись одного из своих сородичей, попросту пришла в бешенство. Вожак стоял дальше всех. Прятался за спинами остальных. Глухо зарычав, он мысленно спустил слиперов с короткого поводка, и те, басовито залаяв, скопом бросились на людей.
– Спина к спине! – заорал Пух, и сталкеры принялись методично отстреливать мутантов, которые так и норовили вцепиться им в глотки.
Рубик все это время находился в бессознательном состоянии, прислонившись спиной к объемному стволу старого дерева. Тонкая нить серебряной паутины уже значительно разрослась, захватив добрую часть шеи.
Смертоносные пули били точно в цель, вырывая куски плоти из бегущих прямо на сталкеров мутантов. Слиперы падали под гнетом пуль, словно подкошенные. В живых остался лишь один монстр. Вожак. Альфа всех альф. Он стоял и смотрел на тела мертвых сородичей. Он ошибся, не рассчитал силы стаи и поплатился за это жизнями своих близких.
Вожак завыл. И в этом вое чувствовалась вся его боль, вся горечь внезапной утраты. Он не заслуживал жизни и сам прекрасно это понимал. Собравшись с силами, альфа бросился на людей, вложив в последний рывок всю свою силу и злобу. Пули настигли последнего выжившего мутанта в прыжке. Прошили насквозь, словно тряпичную куклу. Пролетев по инерции совсем немного, слипер рухнул на землю. Вот и пришел конец целой стае мутантов, которые выбрали себе в качестве добычи совершенно не тех людей.
Не медля, сталкеры подхватили Рубика и поволокли дальше, окинув прощальным взглядом поле боя. Нужно было поскорее уносить отсюда ноги.
Путник не знал, куда именно ведет его Пух. Места, по которым они шли, порождали в душе отчаяние и страх. Пускай так можно было сказать о любом месте в Зоне, но сейчас это ощущалось в разы сильнее. Чем это можно было объяснить, оставалось загадкой даже для самого Пуха. Он и сам ощущал странное психическое давление.
Тащить Рубика было неимоверно трудно. Весил парень не меньше восьмидесяти килограмм, это точно. Может, Пуху это было не впервой, а вот Путник в жизни не поднимал ничего тяжелее собственного веса. Даже посещая спортзал каждые выходные, он старался особо себя не утруждать. По всей видимости, зря. Сейчас у него жутко болела спина. Хотелось упасть и не шевелиться.
Пот ручьями стекал со сталкеров, но они не останавливались ни на минуту. Упорно шли к своей цели, отстреливаясь от всего, что нападало на них по пути. Один раз заметили мерцающий метрах в сорока огонек. Он летел прямо на них. Ярко-желтый, с небольшими проблесками зеленого. Когда расстояние между ними стало опасно близким, странный «светлячок» резко сменил траекторию полета и направился дальше, обдав людей теплым воздухом.
– Не ожидал я от тебя подобной прыти, – тяжело дыша, сказал Пух. – Ловко ты тех мутов уложил.
– Сам от себя такого не ожидал. Думал, жалко их будет, не смогу на курок нажать. Очень уж они на собак похожи. Но я ошибся. Смог. Это было что-то вроде боевой ярости. Тебе знакомо подобное чувство?
– А как же! Многие сталкеры только и выживают благодаря этому.
– Скажи, а где все-таки живет этот лекарь? Здесь же глушь сплошная.
– Сейчас сам все увидишь, потерпи немного.
Спустя какое-то время сталкеры оказались в небольшом поселке, которых по всей Зоне было предостаточно. Почему Друид решил поселиться в этих местах, куда сталкеры, как сказал Пух, заходят крайне редко, для Путника оставалось загадкой. Полуразрушенные деревянные дома провожали шедших мимо людей равнодушными взглядами пустых окон-глазниц.
Пройдя еще совсем немного, взору Игоря открылось то, чего он раньше не замечал. Огражденная небольшим забором, старая деревянная церковь гордо возвышалась над остальными постройками. И как только он не заметил эти блекло-зеленые купола? Неужели был настолько невнимателен, чтобы пропустить такое? Мысленно Путник приказал себе быть максимально бдительным, особенно сейчас, когда он отвечает не только за свою, но и за жизни напарников.
– Вот мы и на месте, – сказал Пух. Держа Рубика на плечах, он с размаху ударил ногой по двери. Та, чудом не слетев с петель, отворилась, громко ударившись об стену. – Друид! Друид!! Скорее, нам нужна твоя помощь!
Церквушка изнутри не представляла собой ничего особенного. Ни позолоты, которую так привык видеть Путник в храмах родного города, ни икон. Оно и понятно. Откуда бы здесь взяться всему этому добру, если храм, спустя столько лет после аварии был разграблен, причем неоднократно. Единственным «богатством», что заметил сталкер, был древний дубовый стол практически у самого входа. На столе горела одинокая свеча, за которой стояла в рамке фотография. Подойдя поближе, Путник хотел было взять снимок в руки, но за спиной раздался взволнованный, слегка хриплый мужской голос:
– Дайте-ка на него взглянуть.
Обернувшись, Игорь увидел, как над Рубиком нависает высокий мужчина в длинном плаще болотного цвета. Хозяин осмотрел лежащего без сознания сталкера и ужаснулся.
– Впервые вижу подобное.
– Друид, ты сможешь нам помочь? На тебя вся надежда.
Тот тяжко вздохнул. Черты лица этого человека показались Путнику до боли знакомыми. Было такое чувство, будто он где-то уже видел его. Только вот где, парень вспомнить не мог, как ни старался.
– Я попробую. Но нет никаких гарантий, что мои методы лечения помогут ему. Тащите его в приемную, – сказал «доктор», указывая на дальнюю дверь чуть ли не в самом конце церкви.
Сталкеры подхватили Рубика и понесли. Друид приоткрыл дверь, и они оказались в просторном светлом помещении. Прямо по центру стоял огромный стол. На него и положили умирающего. Не успели друзья осмотреться, как Друид вытолкал всех прочь из комнаты, сказав:
– Извините, но вам придется подождать снаружи.
* * *
Первые несколько часов Путник наблюдал за Пухом, который все никак не мог найти себе места от волнения за друга.
В церкви было на удивление жарко. Чтобы хоть как-то освежиться, Игорь решил выйти во дворик и немного подышать свежим воздухом. Оказавшись на улице, сталкер подставил лицо под дуновение легкого ветерка. Поначалу воздух казался чистым, но спустя немного времени повеяло едва заметным запахом трупного разложения. «Вот же Зона! Как будто специально испортила момент».
Стараясь не забывать об опасности, которая могла поджидать его где угодно, Путник отошел немного от церквушки. Воспользовавшись случаем, решил справить нужду. Уже застегивая ширинку, краем глаза Игорь заметил, как сзади к нему медленно подходит человек. Резко обернувшись, сталкер опешил: это был не человек. Мертвец. Рваная, истлевшая одежда мешком висела на худом иссохшем теле. Зомби шел, сильно раскачиваясь из стороны в сторону. Глаз у мертвеца не было. Вместо них в глазных ямах деловито копошились отвратительного вида личинки мух. Мерзкие опарыши.
Зомби уже приблизился на расстояние десяти шагов, а сталкер, как назло, оставил автомат в церкви, на скамейке под дверью «операционной». Из оружия у Путника остались только нож да пистолет без патронов.
Выхватив нож, Игорь решил навсегда положить конец скитаниям этого существа, которого язык не поворачивался назвать человеком. Зомби остановился, словно почуял нависающую над ним угрозу. Путнику было страшно. Чего-чего, но живых мертвецов он совсем не ожидал когда-либо увидеть. У сталкера было такое чувство, будто он персонаж какого-нибудь фильма ужасов с фантастическими спецэффектами.
Скорчив ужасную гримасу, мертвец широко улыбнулся, обнажив при этом свои последние, угольно черные зубы.
– Члвек, – прокаркал монстр, ввергнув Игоря почти в шоковое состояние. – Ку-ушать.
Слова давались ходячей мумии с неимоверным трудом. Несмотря на дикий ужас, сковавший Игоря, он подумал: «Интересно, а как это вообще возможно, если его сердце не бьется, да и остальные органы никак не функционируют, а он ходит, даже кое-как говорит? Неужели он живет благодаря аномальной энергии Зоны? Скорее всего, если этот чудик каким-то образом попадет за периметр, рухнет на месте, словно из розетки выключенный. Черт!»
– Тихон! – послышался старческий голос. – Уйди от человека! Не приставай к людям!
Прямо на пороге церкви стоял невысокий старик. Щурясь от солнца, он быстрым шагом направился к Путнику, который собирался попытать удачу и расправиться с зомби, пустив в ход нож.
– Отец, не подходи! Я с ним разберусь. – Почему-то теперь Путник был полностью уверен в своих силах.
– Нет! Не трогай его. Тихон не злой. Он охранник этой церкви. Плохих мутантов прочь отводит… Игорь, ты что-ли?!
Путник не отводил взгляда от зомби ни на секунду, но когда старик обратился к нему по имени, тут же позабыл о живом мертвеце и теперь уже во все глаза таращился на мужчину. Сталкер не верил собственным глазам. Прямо перед ним стоял Иннокентий Павлович. Тот самый старичок, с которым он приехал на одном автобусе в Зону.
– Иннокентий Палыч?! Как?! Откуда вы здесь?!
У Путника просто не укладывалось в голове, как такое вообще возможно. Старик стоял перед ним целый и невредимый.
– Полагаю, так же, как и ты. Игорь, надеюсь, ты уже знаешь, что это не наш мир? Мы все так же в Зоне, только это какая-то другая реальность.
– Да, я все знаю. Спасибо Пуху с Рубиком, что спасли меня и все объяснили. Если бы не они, мы бы с вами не встретились.
– Пух и Рубик – это те сталкеры, с которыми ты пришел сюда?
– Точно. А что вы вообще здесь делаете?
Зомби, потеряв интерес к людям, развернулся и потопал куда-то прочь.
– На данный момент – живу. Я недалеко отсюда очнулся. Долго не мог в себя прийти. Голова жутко раскалывалась. Кое-как доковылял до поселка, потерял сознание. Прямо перед этой церковью. Очнулся уже в кровати, с компрессом на лбу и перебинтованной рукой. Оказывается, падая, я разодрал ее. – Старик приподнял руку, показывая слегка багровую от крови повязку. – Стар я уже, рана никак заживать не хочет. С тех пор я здесь и нахожусь.
– Вы живете здесь? В церкви с Друидом?! – удивился Путник.
– Именно, молодой человек. Только вы его Друидом называете, а для меня он – Николай. Коля. Это мой сын.
Смысл услышанного лавиной обрушился на голову Путника. «Сын?! Как такое вообще возможно? Это же другая реальность! Даже если предположить, что в этом мире у Иннокентия Палыча был сын, и, по чистой случайности, он оказался человеком Зоны, то все равно это бессмыслица какая-то! Слишком много совпадений».
– Как это – сын? – спросил Путник.
– А вот так, – ответил старик. – Мы с ним сразу друг друга узнали. С первого взгляда. Ну а как мне свою кровинушку не узнать, если я его сам, один вырастил, без матери? Сколько провозился с ним, намучился в одиночку… Долго я отойти не мог после его смерти. А он, как оказалось, от моей.
– Вы о чем, Палыч? Ничего не понимаю.
– А тут и понимать нечего. В мире, откуда мы пришли, в возрасте двадцати лет умер мой сын. А здесь, в той самой автокатастрофе умер я. Видишь, как оно получилось.
– Бывают же совпадения… – тихо проговорил Путник.
– Вот-вот. Вы даже не представляете, как я удивился, когда Коля рассказал мне все, что знает об этом месте. Я ему сперва не поверил, сами понимаете. Но когда он показал мне Тихона, зомби этого, тут волей-неволей пришлось поверить. Сейчас сын обучает меня разным нюансам, которые, как он говорит, помогут выжить мне – вдруг что случится.
– Вы что, собираетесь оставаться здесь? В Зоне? – удивился Путник, уловив смысл сказанного стариком.
– А что здесь такого? По ту сторону «колючки» мне не прожить. Представь себе, выберусь я из этой Зоны, и что дальше? Ни документов, ни крыши над головой. У сына тоже недвижимости нет, государство за неуплату долгов отобрало. Запил он сильно после моей смерти, но я его не виню. Самому тяжко без него было, – скривился Палыч. – Так что мне делать тогда, бомжевать? Нет уж, спасибо. Лучше я здесь с Колей останусь. Людям помогать буду, как он. Да и не только людям. Тем более что из Зоны никто выбраться не сможет. Так Коля говорит.
– Знаю я о Куполе, что Зону накрыл. Но не вечно же он держаться будет. Как появился, так и исчезнет.
– Может, и так, – согласился Палыч. – Но вот что я от сына узнал. Говорит он, что есть в Зоне сектанты. Очистителями себя прозвали. И чистят они земли не от мутантов, как можно было бы предположить, а от людей. От сталкеров местных. Да и от военных. Для них разницы никакой нет. Так вот, у главного их видение было, в котором с ним сама Зона говорила. Сказала ему, что не снимет барьер, покуда все сталкеры не повымирают. И что ноша эта тяжелая ложится на плечи Очистителей. Вот они и начали охоту на людей, чтобы самим из Зоны выбраться. Знаю, логики в этом мало, да и Коля говорит, что ерунда это, что главный из Очистителей попросту умом тронулся. А Коля зря языком трепать не будет. Не такой он человек. Вы будьте осторожны, как дальше пойдете, старайтесь не попадаться сектантам этим. Кстати, а куда вы путь держите, если не секрет?
Путник подумал, что не хочет продолжать разговор на улице и предложил переместиться внутрь церкви, чтобы нормально посидеть и поболтать. Где-нибудь за столом и с чашкой горячего чая. Очень уж пить захотелось. Палыч согласился, и они медленно потопали к церкви. Оба были довольны состоявшейся встречей, и впереди у них было достаточно времени, чтобы обсудить все накопившееся, что их интересовало.
* * *
Путник представил Пуха Иннокентию Павловичу, вкратце рассказав обо всем случившемся, и теперь они втроем сидели за столом, пока Друид «колдовал» над Рубиком. Горячий чай приятно согревал. Дополнением к напитку стало неизвестно где добытое печенье «Мария». Как выразился Палыч, продукт весьма и весьма дефицитный, но для дорогих гостей – не жалко.
– Так куда вы путь держите? – повторил вопрос старик, присев на стул напротив Путника.
Парень посмотрел на Пуха. Тот медленно, едва заметно покачал головой, как бы намекая, чтобы лишнего не болтал. Игорю подобные подсказки были не нужны. Он и так знал, о чем можно говорить, а о чем – нет.
– Я брата ищу. Есть информация о том, где он может быть.
– То-то я думаю, кого-то не хватает. Толик, так, кажется, его звали?
– Его и сейчас так зовут. Не говорите о нем в прошедшем времени, – сквозь зубы процедил Путник.
– Прости, старый я уже. Голова иногда совсем не варит, – смутился старик и спросил: – Надежная информация?
Игорь сделал глоток чая.
– Не совсем. Но другой у меня попросту нет.
– Понимаю. Как же все-таки повезло, что мы с тобой встретились. Ведь я здесь, кроме сына, совсем никого не знаю.
– Интересно, а что случилось с остальными? С Кириллом, Антоном, Дмитром, Андреем, Оксаной и Ириной? Они ведь тоже где-то по Зоне скитаются.
Палыч заерзал на стуле, после чего не мигая уставился в чашку, словно прокручивал в памяти что-то важное. Что-то такое, о чем нужно было сказать, но он никак не мог решиться на это.
Старик поднял взгляд, посмотрев Путнику прямо в глаза.
– Они мертвы. По крайней мере, все, кроме Антона. Он тогда был с нами.
– Как мертвы?! – опешил сталкер. – Откуда вы это знаете?!
Игорь не был готов услышать такое. Хоть он и не знал всех тех людей достаточно хорошо, но все же какая-то часть его сознания понимала, что теперь их связывает очень многое.
– Дело в том, что буквально пару дней назад я уговорил Колю, – Палыч посмотрел на Пуха, – Друида, по-вашему, сходить на то место, откуда началась вся эта котовасия. В «Припять». Вел меня Коля какими-то тропками, говорил, мол, это самый короткий и безопасный путь. Добрались мы туда за полдня. Многого я, конечно, по пути насмотрелся. До сих пор мурашки по коже бегают, как вспоминаю. Так вот, пришли мы туда, и, как ни странно, автобуса рядом не было. Я уж было подумал, что уехали они все оттуда, но сын заметил кое-что странное на земле. Кровь. Решили все-таки осмотреть помещение. Первым делом пошли мы к той пространственной аномалии, что разбросала нас четверых по Чернобылю. И знаешь что?
– Что? – спросил Путник. Интерес, мягко выражаясь, разрывал его на части.
– Аномалии там не оказалось! Ну, думаю, шут с ним, с телепортом этим. Пошли мы дальше, на третий этаж. Вся лестница в крови была, что наталкивало на не очень хорошие мысли. Уперлись мы в закрытую дверь. И закрыта она была не на замок, а каким-то железным прутом. Рассмотрев его поближе, мы увидели, что он тоже практически весь был багрового цвета. Когда Коля открывал дверь, сказал, чтобы я за него спрятался на всякий случай.
На мгновение старик замолчал, после чего продолжил надрывающимся голосом:
– Там же все в крови было, когда мы внутрь зашли. Такая вонь тошнотворная стояла, что просто глаза выедало! Но это еще цветочки! По всему коридору валялись человеческие кости. Много, очень много костей! А еще обрывки вещей. Женских вещей, Игорь! Что-то там случилось! Что-то убило их! Еще мы там нашли остатки спортивного костюма и фонарик проводника! Я словно в кошмаре побывал, никогда этого не забуду! У меня тогда истерика началась, Коля меня оттуда насильно вытаскивал.
Иннокентий Павлович начал дышать коротко и часто. Бусинки пота блестели на его лице.
– Вы не волнуйтесь так, Палыч, – вмешался Пух. – Выпейте чаю, сразу лучше станет. А лучше – спирта разбавленного. Путник, а ну-ка, достань свою флягу. Видишь, у человека на душе плохо!
Игорь, порывшись в рюкзаке, достал флягу со спиртом и отдал ее бородачу. Тот, в свою очередь, достал свою флягу с водой, после чего смешал все в своем стакане из-под чая и отдал его старику. Палыч, не возражая, принял огненную воду и выпил все одним махом, даже не поморщившись.
– Вот это я понимаю! – сказал Пух. – Повторить?
– Нет, – ответил старик. – Не нужно.
В этот момент в комнату вошел уставший Друид. Немного ссутулившись, он прошел к столу и сел на единственный свободный стул.
– Вы что мне это отца спаиваете?
– Да что ты, Коля. Все нормально. Это так, для успокоения нервов, – ответил вместо сталкеров Палыч.
– Ну-ну, – сказал лекарь, сурово прищурившись.
Увидев Друида, у Пуха моментально загорелись глаза.
– Ну как он?! Не томи, рассказывай! С Рубом все в порядке?! Он жив?!
– Жив, – устало ответил Друид. – И жить будет. Я сделал все, что было в моих силах. Инфекция уходит. Медленно, но, как говорится, уверенно. Вашему другу кое-какое время придется пожить здесь. Он слишком слаб для каких либо передвижений. Ему сейчас необходим покой, покой, и еще раз покой.
– Спасибо, мужик! Огромное человеческое спасибо!! Сколько мы тебе должны за твою работу? Называй сумму! Много у меня, конечно, нет, но я соберу нужные деньги!
Пух вскочил с места и принялся энергично трясти руку Друида. Тот немного опешил от такой эмоциональности, но виду не подал.
– Не нужны мне деньги. Я бескорыстно помогаю любому, кто обратится ко мне за помощью. Таково мое предназначение. Понимаю, звучит немного бредово, но так оно и есть. И давайте не будем развивать эту тему. Не люблю об этом говорить.
Пух очень удивился тому, что услышал, ведь многие говорили, что берет Друид за свою помощь просто заоблачные деньги, так как особо артефакты никакие не собирает, а жить на что-то нужно. Теперь сталкер знал, что это неправда. По крайней мере, та часть, в которой говорится о деньгах.
Бородач снова вскочил, но Друид жестом остановил его.
– Не нужно лишних эмоций. Это моя работа, так что ограничимся самым обыкновенным «спасибо». Идет?
– Идет, Друид, идет. Еще раз спасибо тебе. С ним ведь точно все в порядке будет?
– Точно, э… Представься, пожалуйста, а то я даже не знаю, как к тебе обращаться.
– Блин, как же я мог забыть! – Сталкер протянул руку. – Меня Пухом кличут.
– Как в том старом мультике? – спросил лекарь.
– Ну, не совсем. Меня так из-за бороды прозвали.
Слово за слово, и между мужчинами завязалась беседа, которая продлилась до глубокой ночи. Они обсуждали все, что только можно. Рассказывали различные истории, сравнивали, сильно ли отличаются их реальности, размышляли, думали, давали друг другу полезные советы по выживанию в Зоне. В общем, снимали напряжение душевными посиделками. Когда было уже далеко за полночь, Друид разместил гостей в небольшой комнатушке рядом со своей спальней.
Войдя в помещение, выделенное лекарем, сталкеры удивились царящему там уюту. В комнате была и древняя дубовая тумба со стоящим на ней канделябром на три свечи, и несколько железных кроватей времен Горбачева, даже ковер на стене имелся, помимо того, что еще один лежал на полу. Было очевидно, что Друид понатаскал все это добро из заброшенных домов.
– Чувствуйте себя как дома, – сказал напоследок доктор и закрыл за собой дверь.
* * *
Завалившись каждый на свою кровать, сталкеры тупо пялились в потолок.
Путник никак не мог выбросить из головы слова Палыча о сектантах. «А что, если это все правда? Может быть, действительно главарю этих фанатиков явилась сама Зона, так же, как она говорила со мной во снах?» Игорь не стал долго держать мысли при себе и поделился ими с Пухом, на что тот ответил:
– Слыхал я эту чепуху неоднократно. Как по мне, так хрень полнейшая это все, – пробасил бородач. – Не может Зона потребовать смерти всех людей, оставив при этом Очистителей в живых. Нелогично это, сам ведь понимаешь. Сдается мне, здесь есть только два варианта. Первый, и самый правдоподобный, – у Лага (это имя главного сектанта, если что) крыша поехала, причем далеко-далеко, куда даже черти не ходят. И он со своими фанатиками просто развлекается, убивая сталкеров. Второй же – Зона с ним попросту играет. Она же, как твердят яйцеголовые, ребенок. Сознание не сформировалось еще. Говорят, мол, шажки только первые делает, обучается всему, играет с нами. А игры у нее далеко не безобидные.
– Хорошо, это я понял. Вот только почему нельзя собраться и всем разом прикончить Очистителей? Или заслать к ним своих людей, чтобы они изнутри все подпортили? Разузнали, что к чему? Это же возможно.
– А вот тут ты ошибаешься, приятель, – ответил сталкер. – Глубоко ошибаешься. Не берут они уже к себе никого, причем давно. Очистители в Зоне с самых первых дней появились. Набрали себе человек под двести, обосновались где-то ближе к центру Зоны и сидели себе там, не пойми чем занимаясь. Новичков они к себе принимали, но те проходили жесточайший отбор. Нужно было доказать, что ты достоин зваться Очистителем и что тебя ничего не сможет сподвигнуть на предательство своих новых братьев. В общем, гнусные типы. Когда Купол закрыл все выходы и входы, у них там вообще башню сорвало. Прозвали они себя избранными да обозлились на всех остальных, убивать начали. Причем по-тихому, исподтишка. Словно крысы последние. А, впрочем, крысы они и есть. По-другому этих тварей и не назовешь. Помнишь, на болоте мы останки Филина видели? А висельников помнишь, да? Так вот, сдается мне, это дело рук Очистителей.
– У вас тут просто охренеть можно, какие страсти разгораются, – сказал Путник.
– Вот и я такого же мнения. Разобраться с Очистителями уже пытались, ничего хорошего из этого не вышло. Много, очень много тогда наших братьев-сталкеров полегло. Мы же, по сравнению с ними, оборванцы. У них, насколько мне известно, денег немерено, соответственно, экипированы они по высшему разряду. Откуда деньги на все это берутся, одному только Лагу известно. Может, спонсоры у секты имеются, а может, он и сам миллионер какой-нибудь. Не угадаешь. А Очистителям только на руку будет, если на них с войной идут. Понимают, суки, что мы им ничего не сделаем.
Пух шумно зевнул. Разговор утомил его. Путника же беседа только раззадорила, пробудила в нем любопытство.
– Ну и что теперь делать? – задал он очередной вопрос. – Жить в Зоне, словно скот на убой, ожидая смерти в любой момент, или как? Нужно же что-то предпринимать!
– Молодой ты еще, – ответил Пух. – Многого не понимаешь. Русским языком говорю же – они в разы сильнее нас. У них и жрачки, и патронов, и медикаментов с головой хватит на несколько лет. Очистители нехило запаслись, словно заранее готовились к чему-то подобному. А у нас что? А? Если не от рук сектантов, так от голода подохнем. И это я еще о мутантах с аномалиями не вспоминаю. Сталкеров с каждым днем становится все меньше и меньше. Кому воевать-то? Надеюсь, Купол скоро исчезнет и все станет, как раньше. А сейчас нам остается лишь одно – выживать.
– А что, если, – хотел было спросить Путник, но раскатистый храп Пуха красноречиво намекнул на конец беседы. «И как это он так быстро отключился? Хотя, его можно понять. Чуть не потерял близкого друга. Тем более жизнь в Зоне, это же сплошной стресс. И зачем только люди прутся сюда?» Про себя Игорь уже давно решил, что ни за какие деньги в мире по собственной воле он не полез бы в эту чертову дыру, где день изо дня нужно рисковать собственной жизнью.
* * *
Посреди ночи Рубик пришел в себя. Он приоткрыл глаза, попытался осмотреться, но не узнал ничего вокруг и вновь прикрыл веки. Все тело будто горело огнем. Сухие губы потрескались. Сильно хотелось пить.
Сталкер не помнил абсолютно ничего с того самого момента, как уснул вместе с ребятами на территории военного городка. Рубик попытался позвать Пуха, но ничего не вышло. Тело не слушалось его. Впрочем, попытки Рубика заговорить не остались без внимания.
В углу комнаты сидел человек. Заметив, что пациент слабо зашевелился, тот встал и подошел к нему.
– Тише, тише. Ты еще слишком слаб. На, выпей это, и тебе сразу же станет легче.
Рубик вновь приоткрыл глаза и посмотрел на стоящего над ним незнакомца. В комнате было на удивление светло. Даже слишком. Человек поднес к губам больного стакан с мутноватого цвета жидкостью. Сталкер жадно глотнул содержимое. На вкус это пойло было отвратительным. Выплюнув практически все, что набрал в рот, Рубик поморщился.
– Ты чего такой брезгливый? Пей, говорю. Тебе полегчает. Можешь мне доверять.
Рубик поверил незнакомцу, и теперь выпил уже все до последней капли. По телу начало разливаться невероятно приятное тепло, от которого сознание полетело далеко-далеко.
