Глава 13

– Говоришь, к Стадиону шел? – поинтересовался Пух у своего спасителя.

Малой потер виски. После пребывания в аномалии у него жутко болела голова.

– Да. Недавно краем уха услышал, что там собираются представление устраивать. Вот и иду посмотреть. Интересно же.

Рубик с опаской взглянул на странную спутницу не менее странного парня. Уля бежала рядом с Малым, не обращая внимания на остальных. Это радовало сталкера, но все равно было непривычно идти в одной компании с мутантом.

– Не знаешь случайно, что это за «представление» такое будет и кто организатор сего действия?

– Нет, не знаю, – ответил парень. – Поэтому и иду. Говорят, народу там будет немерено.

Пух хмыкнул, задумавшись на секунду. Идея подобного мероприятия в Зоне сперва показалась ему нелепой, можно даже сказать абсурдной. Но подумав немного, сталкер заподозрил в этом что-то неладное. Любой здравомыслящий человек прислушался бы к внутреннему голосу и сделал все возможное, чтобы оказаться подальше от того самого «представления», но что-то подсказывало, что этого делать не стоит.

– А не зайти ли и нам на огонек? – спросил бородач у своих товарищей. – Заглянем буквально на пару минут, все равно по пути. Школа недалеко от Стадиона находится, так что много времени мы не потеряем.

Рубик согласился сразу, а вот Путник засомневался. Его брат был так близко. Парень уже мысленно представлял их встречу.

– Я даже не знаю, – неуверенно сказал он.

– Да брось ты! – загорелся идеей Рубик. – Это же ненадолго. Мы просто посмотрим и сразу же пойдем. Никто там задерживаться не будет. Просто странно это все. Раньше там все пустовало, а сейчас движуха какая-то. Тебе разве неинтересно?

– Нет, – честно ответил Путник. – Но главный здесь Пух, ему решать.

– Почему это Пух – главный? – возмутился Руб. – Почему не я?

Путник по очереди посмотрел на того и на другого.

– Извини, но даже одного взгляда хватит, чтобы понять, кто из вас командует парадом.

Пух заметил, что его молодой напарник стыдливо опустил взгляд. Решил подбодрить.

– Не грусти, дружище! Я на эту должность не претендую, так что отдаю тебе право выбора. Идем или нет?

– Идем, – спокойно ответил Рубик. – Нужно знать, что творится у нас под боком. Вдруг что-то серьезное?

Путник ничего не сказал. Покорно смирился с решением друзей. Он знал, что в одиночку ему не выжить. Нужно было держаться вместе.

Сталкеры шли к Стадиону уверенно и быстро, не опасаясь вляпаться во что-либо. Малой вел их, указывая на попадающиеся аномалии не хуже полумифического детектора аномалий – прибора, разработка которого велась учеными в Зоне уже около года.

Очистители не преследовали сталкеров, и это радовало. Скорее всего, брошенная Рубиком граната сделала свое дело и, если не умертвила всех отморозков, то хотя бы многих ранила. И теперь они сидели в своем «Энергетике» и зализывали раны. В ближайшее время можно было не опасаться погони.

Когда до Стадиона оставалось совсем ничего, Пух заметил, как сильно изменилось это место. Горы хлама кругом. Окурки, бутылки, остатки мебели, невообразимые металлические конструкции. Одной Зоне известно, как это все здесь оказалось.

Рубик окинул местность взглядом.

– Ну и какого хрена здесь творится? – удивлению сталкера не было предела.

– Я же говорил, представление какое-то. Наверное, подготовка была.

Про себя Пух подумал: «Это дурдом какой-то. Какие представления могут устраиваться в Зоне? А главное – кем?» У него были кое-какие догадки – о возможном сафари. Охоте на мутантов, которую какой-нибудь богатенький толстопузик мог устроить чисто ради веселья. Бывало когда-то что-то похожее. Не здесь, конечно. Ближе к Периметру. Правда, ничем хорошим это дело не закончилось.

Добравшись до Стадиона, решили не спешить. Рубик предложил сперва все разведать, а уже после следовать по обстоятельствам. Забравшись как можно выше на старое дерево, сталкер посмотрел в бинокль. От увиденного кровь начала стыть у него в жилах: влипли, так влипли.

– Малой, – дрожащим голосом позвал парня Рубик. – Ты не помнишь, от кого конкретно услышал об этом собрании?

– Помню, – отозвался тот. – Правда, имен я не знаю. Да и лица их толком не рассмотрел. Темно было, а я в тени прятался. Старался им на глаза не попадаться. От тех двоих спиртным несло, а я его на дух не переношу. От пьяных стараюсь держаться подальше. Недолюбливают они меня.

Пух непонимающе посмотрел застывшего на дереве друга.

– Что там?

– Ничего хорошего. Малой, – вновь позвал аномала сталкер. – А ты, случайно, не видел у них на спине огромный красный крест? Похож на те, что на могилках ставят.

– Видел. А что?

– А то, – начал злиться Рубик, – что это герб гребаных Очистителей! Мля! Да какого же нам так не везет?! Еле от одних смылись, так тут другие! Причем не меньше полусотни!

– Тише ты, – начал успокаивать друга Пух. – Не то услышат. Лучше посмотри, чем они там занимаются.

Сталкер послушался товарища и немного поубавил пыл. Он бормотал себе под нос самые смачные ругательства, пока наблюдал за сектантами. А посмотреть было на что. На территории Стадиона происходило нечто странное.

Часть Очистителей сидела на трибунах, с интересом наблюдая за происходящим. Фанатики сидели смирно, спокойно ожидая представления. Остальные же собрались в центре Стадиона, образовав обширный круг. У каждого в руках был автомат.

– Офигеть, – едва слышно прошептал Рубик, удивляясь дальнейшему развитию событий.

Непонятно откуда появились люди. Не сектанты. Эти были одеты в стандартную одежду любого сталкера-новичка: легкие кожаные куртки, штаны цвета хаки. Один из них был облачен в простенький защитный костюм, а еще кто-то и вовсе в гражданском стоял. Всего их было шестеро. Под прицелом этих людей вели к кругу из Очистителей. Впустив пришедших внутрь, сектанты ехидно заулыбались, практически синхронно подняли оружие и навели на гостей. «Неужели их сейчас расстреляют? Да нет, вряд ли. В таком положении Очистители перебьют друг друга. Тут что-то другое… Скорее всего, они сделали это для того, чтобы припугнуть людей». Громкий голос из рупора прервал размышления Рубика.

– Братья Очистители! Сегодня мы собрались здесь с вами по одной причине! И причина эта – посвящение! Да-да, вы не ослышались! Никогда прежде мы не принимали к себе никого из сталкеров. В последнее время наши ряды никем не пополнялись, но пришла пора это исправить! – разрывался грубым голосом громкоговоритель.

Стоящие под деревом Пух и его друзья молча переглянулись, услыхав это. Сказанное им совершенно не понравилось. Если Очистители решили принять к себе кого-то, то не означало ли это, что готовится нечто масштабное? Или дело было не в этом? Неужели это и в правду было самое обыкновенное представление? Что, если сектанты решили попросту развлечься подобным образом?

Тем временем голос продолжал вещать:

– Сегодня здесь собралось шестеро человек! Они поклялись служить Очистителям верой и правдой, но этого недостаточно! Нужно доказать, что ваши помыслы чисты перед нами и Зоной! И вы сделаете это! Зона следит за вами, и если вы достойны, то она щедро наградит вас. И наградой будет – ЖИЗНЬ!!! – заревел неизвестный оратор, отчего фанатики пришли в дичайший восторг. Они выкрикивали что-то, топали ногами. Все это напоминало Рубику варварские жертвоприношения у племен первобытных людей. Разве что в те времена не было мегафонов и огнестрельного оружия. В остальном же Очистители вели себя, словно дикари. Они выли, кричали, свистели, пугая своим поведением людей в центре круга. Скорее всего, на это и был расчет.

Тихо заскулила Уля. Ее пугал этот шум.

– Новобранцы сойдутся в неистовой битве, где каждый будет бороться за свою жизнь! Победит лишь самый достойный! Самый смелый! Самый сильный! Самый отчаянный! Да пребудет с вами Зона! Наше испытание начинается прямо СЕЙЧАС!!! – заорал в рупор человек. Очистители еще больше завелись. Они напоминали стервятников, ожидающих кровавого пиршества. Рекруты же были напуганы до предела. Были здесь и сопливые парни, не видавшие еще жизни, и мужики в полном расцвете сил.

Рубик видел, как один из Очистителей бросил в центр круга охапку каких-то предметов. Люди подобрали эти «дары» – самые обыкновенные охотничьи ножи. Сектанты ехидно заржали.

Один из рекрутов, самый молодой на вид, не выдержал и закричал полным боли и тоски голосом.

– О таком речи не было! – Непонятно на что надеясь, он бросился с ножом на толпу окружающих его фанатиков. Он надеялся выбраться, хотя бы постараться убежать, но короткая автоматная очередь поставила жирную точку в его планах. Тело бедолаги прошило насквозь, чудом не зацепив никого другого. Не добежав до сектантов всего пару метров, парень рухнул в траву у ног одного из Очистителей. Тот пнул испускающее дух тело, под которым образовалась большая лужа крови. Плюнул на труп.

«С-суки, – скрипя зубами, подумал Рубик. Комом в горле стояла ненависть ко всем этим тварям, что называли себя Очистителями. – И как только земля выносит таких уродов? Ах да, здесь же свой мир, свои правила».

Пух смутно представлял, что происходит на территории Стадиона. Забравшись на дерево, он присоединился к своему товарищу и стал жадно разглядывать фанатиков и тех, кого они загнали в круг.

Малому не нужно было никуда забираться, чтобы увидеть то самое представление, ради которого он сюда пришел. Он прошептал что-то на ухо слиперу, после чего Уля сорвалась с места и побежала. Мутант выбрал удобную позицию неподалеку от Стадиона. Малой приказал Уле найти такое место, где она будет видеть все, но сама останется невидима для посторонних.

Закрыв глаза, Малой увидел то, что видела его верная подруга. И теперь только Путник был не в курсе того, что именно творилось на Стадионе. Нет, он, конечно, улавливал суть, но ему хотелось увидеть все собственными глазами. Он высказал свои возмущения. Малой приоткрыл веки, посмотрел на нового товарища. После чего положил руку на плечо Путника, и тот моментально опешил от того, что произошло после. А случилось следующее. Как только Малой прикоснулся к Игорю, где-то в глубине подсознания тот увидел Стадион, словно находился совсем рядом. Он мог видеть, как Очистители заливаются смехом, что-то кричат. Один из сектантов подобрал валяющийся под ногами камень и бросил в какого-то беднягу. Угодил в голову.

– Как ты это делаешь? – удивился Путник, все еще видя глазами слипера. Пускай изображение было черно-белым, но ведь оно было!

– Сам не знаю, – ответил Малой. – Просто делаю.

«Интересно, – подумал Игорь, – какими еще удивительными талантами обладает этот парень? Он мог бы стать одним из лучших. И не только в Зоне, но и на Большой Земле. Малой мог бы стать очень, очень влиятельным и успешным человеком. Но ничего этого не будет. Никогда. Зона попросту его не отпустит. Малой – наверняка ее любимая игрушка. Не зря же он наделен такой Силой. Ребенок Зоны, вот кто он такой. И как бы он ни старался, никогда ему не избавиться от этого клейма».

События на Арене, в которую превратился бывший Стадион, стремительно набирали обороты. Один из пленников все-таки понял, что просто так никого не отпустят, и решил первым сделать шаг навстречу свободе. Мужчина с размаху засадил нож стоящему рядом парню промеж лопаток. Тот несколько раз судорожно втянул воздух, не успев толком ничего сообразить, и упал. Заметив это, остальные бойцы импровизированного «Колизея» последовали тому самому единственному правилу, что действовало в Зоне, – каждый сам за себя. Они сражались, словно загнанные звери. Пытались умертвить противника любой ценой, а Очистители с интересом и любопытством наблюдали за всем этим, выкрикивая советы пленникам. Фанатики хотели кровавого зрелища. И только. Они знали, что даже если кто-то и выживет, то его все равно не примут в их ряды, как было обещано в самом начале игрищ. Нет. Для «победителя» была уготована особая награда – смерть от рук Лага. Жертвоприношение на специальном алтаре во имя Зоны.

Внезапно Путник увидел нечто, что полностью завладело его вниманием. Один из сражавшихся перерезал глотку менее проворному мужчине. Сталкер смог рассмотреть лицо нападавшего и теперь попросту не верил своим глазам. Им оказался Антон. Тот самый, с которым Игорь приехал в Чернобыль на экскурсию. Столько совпадений в такой короткий промежуток времени… Сперва встреча с Палычем, теперь вот это. Путник не сомневался, что Зона управляет всем, тасует карты так, как ей это нужно. Для себя сталкер твердо решил помочь знакомому, но прежде всего нужно было уговорить остальных сделать это. Чем Путник и занялся.

– Ты серьезно?! – прошипел Рубик. – Ты ведь даже идти сюда не хотел, а сейчас предлагаешь вмешаться, рискуя собственными жизнями? Ты видел, сколько там этих отморозков сидит, а?! Да они же от нас мокрого места не оставят! Парень, научись трезво оценивать свои силы.

– Путник, пойми. Мы бы помогли твоему знакомому, но это же верная смерть. Нас пятеро, если считать слипера, а их – около полусотни. При всем желании нам не справиться. Извини.

Настроение Игоря сразу же пошло под откос. Он понимал, что товарищи говорят правильные вещи, но все равно на душе оставалось какое-то гадкое чувство. Путник мысленно извинился перед Антоном, продолжив наблюдать за ним. Теперь в круге осталось только двое. Антон и неизвестный амбал. Сразу стало ясно, кто выйдет победителем из этой схватки. Игорь надеялся, что это будет именно Антон, но здравый смысл подсказывал обратное. Сталкер скинул руку Малого с плеча, чтобы не видеть смерть знакомого человека.

Удивившись поступку Путника, неожиданно для всех Малой сказал следующее:

– Я могу вам помочь. Здесь недалеко расположено логово кровопийц. Если все пройдет гладко, могу натравить их на Очистителей. Это поможет спасти вашего друга.

– Ага, – перебил парня Рубик. – Если они и его не схомячат.

Путник по очереди окинул взглядом всех присутствующих, наблюдая за их реакцией. Он хотел знать, что Пух думает по этому поводу. Откашлявшись, сталкер еще раз посмотрел в бинокль, оценивая ситуацию. Пленники все еще кружились в танце смерти. Бородач понимал, что действовать надо прямо сейчас, пока не стало слишком поздно.

– Хорошая идея, Малой, – сказал он. – Если ты способен на подобное, то однозначно стоит попробовать. Даже если не получится спасти друга Путника, то расправимся с Очистителями. Пускай почувствуют на своей шкуре, каково оно, быть добычей, а не хищником. Посмотрел бы я на них.

– Хорошо, – ответил парнишка. – Я попробую. Но нет гарантий, что у меня получится. Это будет первый раз, когда я буду налаживать связь с такими опасными и свирепыми созданиями. Раньше я только на мелких мутантах тренировался.

– Мы поймем, главное, не тяни! Действуй!

Малой подошел к дереву, на ветвях которого сидели сталкеры, присел и прислонился спиной к толстому стволу. Закрыв глаза, сосредоточился. Губы его беззвучно шевелились, словно повторяли какую-то волшебную мантру. Парень мысленно унесся далеко-далеко. Он парил над Зоной, словно птица, наблюдая за зараженными землями с высоты птичьего полета, пока не сфокусировал свой внутренний взор на логове, что находилось меньше чем в километре от Стадиона. Обнаружив кровопийц, он стал выискивать главного среди мутантов. Вожака, чья воля была законом для его сородичей. Нужный мутант обнаружился в развалинах какого-то здания. Он сидел посреди небольшой комнатушки с наполовину обвалившейся крышей и обгладывал длинную белую кость, слишком уж похожую на человеческую. Думать о том, кому она на самом деле принадлежала, Малому совершенно не хотелось.

Сам не понимая как, но парень влез в разум вожака, дал знать, что совсем рядом есть еда. Много еды. Кровопийца даже не заметил чужого присутствия у себя в голове. Громко зарычав, мутант дал знать своим сородичам, что их ждет большая охота. Кровопийцы хаотично забегали вокруг вожака, подвывая и издавая истошные звуки, от которых кровь стыла в жилах. Альфа вновь заревел, приказал успокоиться. Мутанты послушались вожака и вновь скрылись, словно растаяли или испарились. Малой уже неоднократно видел, как кровопийцы становятся невидимыми, но чтобы так близко – впервые. Это было последнее, что он успел разглядеть. Внезапно сознание вернулось в тело, и парень резко открыл глаза. Сердцебиение участилось, резко бросило в жар. Эта затея отняла у него слишком много сил.

Бой на Арене все еще продолжался. Очистители силой отняли ножи у пленников, заставив их сражаться без использования какого-либо оружия. Это значительно растянуло время схватки, что было на руку как Очистителям, так и наблюдавшим за всем этим со стороны сталкерам.

Увидев, что Малой пришел в себя, Путник подскочил к нему, плюхнулся рядом и спросил:

– Ну как, получилось?!

Тот устало посмотрел на сталкера.

– Получилось, – ответил парнишка.

Рубик поинтересовался, не зацепят ли их самих кровопийцы, на что Малой отрицательно покачал головой. Потом указал рукой в ту сторону, откуда мутанты должны были прийти с минуты на минуту.

Очистители были увлечены дракой и не обращали ни малейшего внимания на то, что творилось у них под боком. Настолько они были уверены в своей безопасности и неуязвимости. Сектанты не подумали даже выставить охрану, которая следила бы за тем, что творилось за территорией Стадиона. Но уже было слишком поздно. Истошный вопль одного из фанатиков заставил убедиться в этом всех остальных.

Все, включая сражавшихся, моментально обернулись на крик. Сектант размахивал конечностями во все стороны, неведомая сила подняла его над землей на добрых полметра. И только фанатики потянулись за оружием, как голова кричавшего согнулась под немыслимым углом, а после из разорванной артерии брызнула кровь, окрасив морду кровопийцы, сделав ее частично видимой для остальных. Монстр выдрал из шеи обреченного очистителя приличный кусок мяса и приложился к открытой ране длинными щупальцами-присосками. Выпив всю кровь за считаные секунды, тварь отбросила бездыханное тело и рванула вперед, к следующей жертве.

Остальные кровопийцы появились так же спонтанно, как и первый мутант. Сектанты не успевали реагировать, их хватали и высушивали до последней капли крови. Наевшись, мутанты принялись попросту убивать людей. Кромсать острейшими когтями и разрывать на куски. Настолько сильными были эти существа, что могли с легкостью порвать любого крупного мужчину вместе с защитным костюмом.

Те Очистители, до которых еще не дошла очередь, спохватились и побежали прочь, хаотично отстреливаясь от смертельно опасных тварей. Но Пух и Рубик, занявшие весьма удобные позиции около Стадиона, не давали сектантам ни малейшего шанса на спасение. Сталкеры прицельно отстреливали убегавших, стараясь не попасть в Игоря, который ломанулся к Антону, чтобы вывести его из «горячей точки» и уберечь от гибели.

Бросившись в самое пекло, Путник чувствовал, что Малой рядом. Иначе не рисковал бы собственной жизнью, зная, что брат где-то совсем близко. Игорь знал, что аномал наблюдает за ним и скрывает его от глаз мутантов из последних сил. От осознания того, что за ним присматривают, у Путника прибавилось уверенности в своих силах, и он, практически не колеблясь, двигался туда, где бушевала самая настоящая кровавая резня.

Мутанты чудом не добрались до Антона и его противника по бою. Какое-то мгновение назад они сражались друг с другом за право выжить, а сейчас стояли спина к спине, ожидая нападения в любой момент. Они даже не думали убегать. Видели, что происходит с теми, кто уже попытался это сделать, поэтому и не стали рисковать.

– Антон!! – заорал Путник, пытаясь привлечь к себе его внимание.

Один из Очистителей стрелял во все стороны, надеясь подстрелить невидимых мутантов. Тварям он не нанес значительного урона, зато мужчина, с которым дрался Антон, рухнул, нашпигованный свинцом, словно мешок с картошкой.

Антон повернулся на голос и увидел бегущего к нему паренька. Присмотревшись, понял, что знает его. Лицо было до боли знакомым, но одновременно и совершенно чужим. Когда Путник приблизился достаточно близко, Антон наконец-то узнал его. Хоть и с трудом, но все же узнал.

– Игорь?.. – прошептал он. – Беги! Здесь слишком опасно!!

Но Путник не обращал внимания на предостережение и бежал дальше. Шальные пули проносились мимо, мутанты сновали туда-сюда, потрошили людей. Антон помчался к нему навстречу.

Где-то совсем рядом громыхнул взрыв. Кто-то бросил гранату, но, видимо, толку от этого было мало, так как все мутанты остались целы. А вот людей заметно поубавилось. Если бы не фактор неожиданности, может быть, преимущество было бы на стороне Очистителей, но все случилось так, как случилось. И ничего уже нельзя было изменить.

– Бежим! – прокричал Путник, встретившись с Антоном. Сталкер выстрелил. На одного фанатика стало меньше. Игорь понимал, что патронов осталось очень мало, поэтому схватил первый попавшийся автомат, одиноко валявшийся на земле и побежал вместе с Антоном туда, где его ждали верные товарищи.

Малой изо всех сил скрывал Путника от глаз кровопийц. Это было неимоверно трудно, но аномал пока справлялся. До поры до времени. Сознание покинуло парнишку в самый ответственный момент. Путник с Антоном успели отбежать от эпицентра резни на достаточно, казалось бы, безопасное расстояние. Но на их пути, словно из воздуха, материализовался мутант.

Двухметровая тварь заревела, замахнулась огромной ручищей. Но беглецы вовремя среагировали и увернулись. Путник, потеряв равновесие, начал валиться на спину. Упав, он вскинул недавно подобранный автомат и нажал на спусковой крючок. Пули попадали точно в грудь нависшего над сталкером монстра. Одна за другой, они врезались в толстую плоть, оставляя свои смертельные отметины. Кровопийца взглянул на своего убийцу маленькими налитыми кровью глазками. Он все еще держался на ногах, но больше не нападал. Развернувшись, мутант медленно пошел прочь, оставляя за собой дорожку из капель черной крови. Существо не хотело умирать. По крайней мере, здесь, на глазах у людей. Это был вожак, и он не хотел, чтобы кто-то из соплеменников видел его смерть.

Путник поднялся и догнал Антона.

Когда добежали до того места, где находились Пух с Рубиком, Путник упал на колени, тяжело дыша. После такого забега легкие его горели огнем, кружилась голова и болели ноги. Антону тоже было несладко, но он не показывал это, только с опаской поглядывал на незнакомых сталкеров.

– Парень, ты как, в порядке? – поинтересовался Рубик. – Видели мы, как ты на кровопийцу налетел.

– Да… Все нормально, – ответил Игорь. – Антон, а ты как?

– Более-менее, – ответил тот. – Бывало и хуже.

– Хуже?! – удивился Пух. – Что может быть хуже этого?

– Война, – спокойно ответил Антон. – После того, как побываешь на настоящей войне, даже ваша Зона покажется просто комнатой страха.

Рубик оашарашенно взглянул на мужчину.

– Знаешь, впервые слышу, чтобы Зону с комнатой страха сравнивали. Из тебя может получиться неплохой сталкер.

– Нет. Кто угодно, только не сталкер. Не хочу я этого. Игорь, ты знаешь, как выбраться отсюда?

– Не знаю, – ответил тот. – Говорят, Зона ограждена Куполом, сквозь который невозможно пройти.

– Так я и думал. Слышал, что говорили те изверги, пока сидел в яме. Думал, шутки шутят. Ан-нет. Оказывается, все серьезно.

Пух в последний раз забрался на дерево, чтобы оценить ситуацию. Все Очистители были мертвы. Вернее, сталкер надеялся на это, так как никого живого из них поблизости не было видно. Мутанты заканчивали свою трапезу.

Бородач слез с дерева и рассказал о том, что увидел.

Рубик закашлялся. Болезнь вновь давала о себе знать.

– Как ты вообще к Очистителям в плен попал? – поинтересовался Путник.

Малой все еще находился без сознания, поэтому идти дальше сталкеры не могли. Да и дух сперва перевести нужно было, а только потом выходить.

Антон задумчиво посмотрел вдаль, потом повернулся к ребятам и начал рассказывать о том, что с ним случилось.

Очнувшись в неизвестном месте, успев насмотреться странного и страшного, он сложил все события и понял, что очутился в какой-то паралельной реальности. Благо в свое время начитался фантастических боевиков, так что примерно понимал, как нужно действовать в сложившейся ситуации. Выжить – это само собой, но отыскать людей, если они здесь имелись, было задачей номер один. И Антон справился с поставленной задачей. Только вот наткнулся совершенно не на тех. Очистители поймали его и бросили в глубокую яму, из которой самостоятельно выбраться не представлялось возможным. Несколько дней его держали на одной воде, пока не пришло время Игрищ, как фанатики назвали предстоящий бой пленных сталкеров.

– Нас держали где-то неподалеку отсюда, – добавил Антон.

Сталкеры подумали, что в «Энергетике». Насколько им было известно, это место являлось ближайшим штабом группировки.

– Да уж. Не повезло тебе, мужик. Вляпался в историю.

– Что верно, то верно. Кстати, я Антон, – запоздало опомнился тот и пожал руку Пуху, а затем Рубику.

– Пух.

– Рубик.

– Вы новые друзья Игоря? – поинтересовался Антон.

– Можно и так сказать.

– Это хорошо, – удовлетворенно кивнул мужчина. – Очень хорошо, что здесь нашлись люди, которых можно назвать друзьями. Из разговоров тех идиотов я понял, что такая чертовщина творится только на территории Чернобыля, верно? Больше у вас нет таких мест, подобных этой Зоне?

– Нет, – ответил Пух. – По крайней мере, не было. Мы сидим под Куполом взаперти невесть сколько месяцев. Честно признаться, я уже со счету сбился.

– И что, нет возможности выбраться наружу?

– Если бы она была, то нас бы здесь не было.

– Понимаю. А это что за парень? – мотнув головой в сторону лежащего аномала, поинтересовался Антон.

– Это наша палочка-выручалочка. Хороший парень, между прочим. Его Малым зовут.

– Хорошо. Запомню. Игорь, а ты как здесь оказался? Куда идешь?

– Долго рассказывать. Мы и так уже задержались. Потом, как-нибудь в следующий раз.

Малой слабо зашевелился, приоткрыл глаза.

– С возвращением! – широко улыбнувшись, сказал Рубик. – Мы уж подумали, что ты того, помер.

– Не дождетесь, – слабо улыбнулся аномал, понимая, что сталкер шутит. – Он справился?

– Справился.

– Хорошо. Как я понимаю, вы торопитесь, да? За меня не волнуйтесь, можете идти. Уля присмотрит за мной если что.

– Ты уверен? – удивился Путник.

– Да. Вполне. Идите, а мне пора возвращаться назад. Выдвинусь сразу же, как наберусь сил.

Пух подумал, что совершенно не хочет тащить за собой лишний груз в лице Антона. Было в нем что-то отталкивающее. Такое, чего не хотелось постоянно ощущать рядом. В голове промелькнула мысль, и сталкер поспешил озвучить ее Малому.

– Слушай, а ты можешь провести Антона, – бородач указал на стоящего рядом мужчину, – туда, где есть люди. К бару, например? Думаю, ему следует побыть в хорошей компании, отдохнуть, хорошенько все обмозговать. Ты как, не против? Ему с тобой безопаснее будет идти, чем с нами.

– Мне все равно, – честно признался Малой. – Пускай идет.

– Вот и славненько.

Парнишка обратился к Антону.

– Сейчас сюда подбежит Уля. Она слипер. Предупреждаю сразу – не стоит ее пугаться. Она хорошая.

Сразу же после этих слов из кустов выбежала Уля. Антону показалось, что это собака, но присмотревшись, понял, что ошибся. Он уже видел подобное существо. Теперь хотя бы будет знать, как оно называется.

Уля подбежала к хозяину и начала вылизывать лицо. Рубик сразу же подумал, что поэтому у того лицо без единой щетинки, словно у младенца. Он все еще с обидой вспоминал тот случай со слюной слипера.

– Все будет хорошо? – спросил Путник у Малого, когда слипер успокоился.

– Да. Не волнуйся.

Пух поправил лямки рюкзака.

– Ну, тогда мы пошли. Всего хорошего, ребятки. Надеюсь, еще увидимся. Удачи.

Путник посмотрел на Антона. «Интересно, о чем он сейчас думает? Остались ли у него родные в том мире? И если да, то как он будет жить дальше, если пути назад больше нет? Нужно будет обязательно расспросить его об этом при встрече. Если она, конечно же, состоится».