Глава 9
В родовом поместье семьи Уайли с самого утра царило нездоровое оживление. Нездоровое даже по меркам долины Три Дуба. Дом буквально трещал по швам от наплыва гостей. Маги, ведьмы, демоны и другие приглашенные прибывали с самого утра. На специально отведенной для этого площадке перед домом приземлялись то одинокие претенденты на руку Хлои, прибывавшие, как правило, на грифонах или пегасах, то претенденты в сопровождении всей семьи, прибывавшие, в зависимости от общего достатка, в каретах, запряженных пегасами, небольшими драконами или большими лебедями.
Желающие подчеркнуть свое богатство и социальный статус прилетали в каретах, запряженных винджетами — огромными летающими ящерами с большим размахом крыльев и длинными клювами. Эти свирепые хищники водились только в долине Три Дуба и управлялись специально обученными кучерами, использовавшими для этого ментальную магию. Существовало бесчисленное множество теорий, почему винджетов невозможно встретить нигде, кроме долины ведьм. Но самыми распространенными (и самыми правдоподобными) считались три: эти ящеры раньше водились во всем мире, но везде, кроме долины, их уже истребили; винджеты — это плод экспериментов какого-то давно умершего и позабытого всеми мага; винджеты проникли в долину ведьм через рухнувшие пределы из другого мира. Ни одну из теорий невозможно было доказать или опровергнуть, поэтому они продолжали существовать и поныне.
Розанна и Бронвик Уайли стояли у входных дверей и лично встречали каждого гостя.
— Да сколько же их? — продолжая улыбаться, сквозь зубы спросил хозяин дома.
— А сколько приглашений ты разослал? — махая ручкой прибывающей карете, спросила его супруга.
— Я же не думал, что явятся все! — выйдя из образа радушного хозяина, огрызнулся Бронвик и, вспомнив, что нужно улыбаться и махать, поднял усталую руку. Он старался чередовать правую и левую, но даже с учетом этой небольшой хитрости руки нещадно болели. В голове Бронвика начал зарождаться план по созданию магической руки-махалки.
— Вынуждена согласиться, — украдкой вздохнула его красавица жена. — Признаться, я тоже не ожидала такого бурного интереса к замужеству нашей Хлои.
Их разговор ненадолго прервала чета ван Дейк. Мартин и Годива проделали очень долгий путь, чтобы прибыть сегодня в особняк Уайли, и выглядели крайне уставшими. Обменявшись стандартным набором приветствий и любезностей, они сразу проследовали в дом.
Следующей садилась колесница, запряженная четырьмя белоснежными лебедями, которая принадлежала чете Госсенс.
— У них даже детей нет, — пробормотала сквозь зубы Розанна, приветливо улыбаясь новым гостям. — Зачем ты их пригласил?
Бронвик удивленно посмотрел на жену.
— Я думал, это ты их пригласила…
Розанна ответила не менее удивленным взглядом.
— Я? — И тут же фыркнула: — Зачем мне это делать? Амелия та еще змеюка! Вечно разводит сплетни у меня за спиной! Кеннету с ней так не повезло…
— А по-моему, — ехидно перебил жену Бронвик, — он получил то, что заслужил.
Розанна закатила глаза.
— Милый, прошло почти сорок лет, а ты все еще ревнуешь меня к нему? — И, видя, как насупился муж, заискивающе улыбнулась: — Но ведь я выбрала тебя.
— Потому что я лучше его во всех отношениях, — горделиво выпятил грудь Бронвик.
Кеннет Госсенс имел более знатное происхождение, был более богатым, более высоким и более красивым, чем Бронвик Уайли, но Розанна лишь проворковала:
— Конечно, мой родной.
Налаживая взаимопонимание в семье, оба пропустили момент, когда к ним подошли супруги Госсенс.
— Ах, какая вы милая пара, — фальшиво улыбнулась подошедшая Амелия.
— Не милее вас, — вернула ей не менее фальшивую улыбку Розанна. И тут же поинтересовалась: — Какими судьбами?
Амалия сделала невинные глаза.
— Да вот, вспомнила, что мы давно не виделись, и решила навестить вас.
— О, это так мило с твоей стороны, — наигранно умилился Бронвик.
— Только сейчас неподходящий момент, — не менее наигранно расстроилась Розанна.
— Но…
— Завтра вечером свадьба нашей младшей дочери, — продолжил Бронвик.
— А перед свадьбой мы выберем ей мужа, — добавила Розанна.
— О! Что это будут за выборы! — с предвкушением потер руки Бронвик. Магия Гризельды все еще работала.
— Ты же знаешь нашу Хлою, — огорченно покачала головой Розанна. — Она совершенно не хочет замуж!
— Зная ее характер, можно и не сомневаться, что она устроит какое-нибудь представление! — многообещающе заявил Бронвик.
— Об этом еще долгие годы будут шептаться на каждом углу! — опечалилась Розанна, но тут же лучезарно улыбнулась: — Какое счастье, что вам не придется видеть эту безобразную сцену!
— Но… — снова попыталась вставить хотя бы словечко Амелия, чтобы заверить, что она очень даже не против посмотреть на безобразную сцену в семействе Уайли. Или на пару безобразных сцен. Можно даже сказать, прилегела сюда для того, чтобы их увидеть.
— Мы так рады, что вы с пониманием отнеслись к невозможности вас сегодня принять, — сердечно поблагодарил Бронвик.
— Но… — попытался для разнообразия возразить Кеннет, но хозяйка дома не дала ему закончить.
— Спасибо, что не забываете нас, — мило улыбнулась Розанна, взяв ничего не понимающего Кеннета под руку и увлекая за собой к выходу.
— Заходите еще как-нибудь в гости!
Подхватив под локоток Амелию, Бронвик повернул пытающуюся вставить хоть словечко ведьму к колеснице.
— Наш дворецкий поможет вам поудобнее устроиться в вашей колеснице, — пообещала светским тоном Розанна.
Дворецкий мгновенно материализовался рядом и весьма учтиво, но крепко взял парочку за локти, уверенно буксируя к колеснице.
— Но, Розанна, дорогая… — попыталась воззвать к чувству такта и воспитанию хозяйки дома Амелия.
К несчастью для нынешней леди Госсенс, она забыла, кто прививал чувство такта нынешней леди Уайли. А ведь Суфи — настоящая ведьма.
Поэтому без малейших угрызений совести Розанна помахала ручкой.
— До свиданья! — Полностью счастливая, ведьма положила голову на плечо мужа. — Боюсь, это станет самым лучшим, что случилось сегодня.
* * *
Днем люди бодрствуют, а ночью спят. Большинство разумных созданий делают так же. Хотя Морган по-прежнему не мог понять, как можно назвать разумными тех, кто без возражений тратит третью часть жизни на сон. Ему это казалось жутким расточительством. Их век и так короток, а они разбазаривают отведенное время на сомнительное удовольствие пролежать без движения целую ночь!
Как бы там ни было, демоны не спали. Лишь раз в месяц каждый впадал в состояние, которое называлось махван. Тело умирало на определенный срок, а душа свободно бродила, чаще всего не замеченная никем.
Морган ненавидел махван до тех пор, пока родителям не взбрело в голову его женить. В бесконечной череде дней рождения, свадеб и даже похорон, на которых ему вменялось выискивать суженую, махван стал чем-то вроде отдыха. Во время последнего махвана судьба неожиданно забросила его к суженой. Видно, Тале тоже надоело ждать, пока они встретятся. Другого объяснения этому пинку под зад демон не видел.
За последнюю неделю Морган пережил и махван, и впервые в жизни крепко выспался благодаря колдовству своей любимой ведьмочки. Но несмотря на это, все равно не отдохнул. К тому же его суженая по-прежнему была далеко. Из-за этого разум терял ясность, что в данных обстоятельствах было подобно смерти.
Морган пытался заставить себя сосредоточиться, пока мылся, брился и приводил себя в порядок, но мысли то и дело возвращались к Хлое. Промучившись добрый час, он признал, что ему нужна помощь. Легко поднявшись с кровати, демон протопал к входной двери и заглянул в коридор. За нею вполне ожидаемо топтались два голема. На месте Тормонта Морган поступил бы так же. Да любое создание, в которое Гайши при сотворении вложил хоть искру разума, приставило бы к демонам пару соглядатаев.
— Приведите Пэттона и Освальта, — коротко велел Морган и закрыл дверь.
Честно говоря, он не был уверен, что приказ выполнят. Тормонт по какой-то причине разделил своих гостей. Возможно, для того, чтобы исключить любые контакты? Но прошло минут десять, и в двери его спальни постучали. Не спрашивая разрешения, в комнату ввалился Пэттон, а за ним грузной походкой вошел Освальт.
— Что случилось? — спросил Пэттон, беря яблоко с подноса с фруктами. Освальт молча сел на один из двух сундуков, стоящих у изножья кровати. Верный солдат просто ждал приказа командира.
— Я думал над тем, что сказал Тормонт, — заговорил Морган, тщательно подбирая слова. Нельзя, чтобы товарищи поняли, что он начинает сдавать. Поэтому демон старался говорить осмысленно и аргументированно. — Мы не можем отправиться в эти пещеры без предварительной разведки.
Пэттон согласно кивнул, а Освальт предложил:
— Начнем с изучения местности?
— Да, — кивнул Морган. Рядом с товарищами легче было сосредоточиться.
— Можно посмотреть по нашей карте, — предложил Пэттон. — По той, что указывает дорогу к старейшинам.
— Думаешь, получится? — задумчиво спросил Морган.
— Не узнаем, пока не попробуем, — пожал плечами Пэттон, а Освальт достал карту из бокового кармана.
Морган улыбнулся и принял ее из рук друга. Сев на кровать, он развернул карту, положив поверх одеяла. Но пергамент был девственно чист.
— И как нам заставить ее показать, что нужно? — почесал в затылке Освальт.
— Наверное, так же, как мы просили показать дорогу к старейшинам, — предположил Пэттон и приказал: — Покажи пещеры Хельн.
Несколько мгновений ничего не происходило, затем от карты медленно пошел дымок.
— Ты испортил ее! — в ужасе воскликнул Морган. Если они потеряют способ попасть к третьему старейшине, станет уже неважно, успеют ли они выполнить задание второго.
Хладнокровный Освальт положил руку ему на плечо.
— Подожди. Смотри.
Демон указал сначала на карту, затем на дымок Дыма становилось все больше, он начинал клубиться, собираясь в шар, но карта не пострадала, на ней не было ни следа гари.
— Опять непонятное колдунство… — пробормотал внезапно вспотевший Пэттон.
— Колдовство, — хором поправили его товарищи.
Дальше разговор не пошел, потому что все три демона уставились на то, как из дыма сначала сформировался правильный круг, а затем на нем начали появляться равнины, плавно переходящие в возвышенности. Пейзаж был рельефным, поэтому можно было оценить масштаб. Последними появились с одной стороны дорога, а с другой стороны море.
— Что это?
Пэттон наклонился, рассматривая внезапно возникшее перед ним чудо.
Морган прочистил горло, облизал пересохшие губы и сказал:
— Думаю, это пещеры Хельн, как ты и просил.
Тут внимание Пэттона привлекло что-то яркое. Быстрее, чем подумал, что делает, демон коснулся этого пятнышка.
— Стой! — хором заорали Морган и Освальт, хотя, если бы их спросили, чего именно они испугались, ни один демон не смог бы объяснить. Наверное, сработало пресловутое демонское чутье.
Вопреки их ожиданиям, мироздание не рухнуло, день с ночью не поменялись местами, с неба не пошел кровавый дождь, никто не обратился в камень. Вместо этого карта на мгновенье сжалась, а затем яркое пятнышко, в которое ткнул пальцем Пэттон, поднялось над картой и увеличилось, превратившись в небольшую долину. Там росла цветущая лаванда. Из-за обилия растительности долина походила на сиренево-лиловое пятно, в котором то тут, то там попадались розовые и белые вкрапления.
Повисла тишина. Демоны как зачарованные глазели на это чудо. Они могли рассмотреть каждый лепесток, сухие колкие кусты… Если присмотреться, можно было увидеть даже летающих пчел.
— Оказывается, и так можно, — неловко рассмеялся Пэттон и потер шею. У него было двоякое чувство. С одной стороны, он сделал полезное открытие, с другой, когда он в клане трогал что-то без разрешения, всегда получал по этой самой шее.
Ведомый скорее шестым чувством, нежели осмысленной догадкой, Морган коснулся виднеющегося в начале поля темного зева пещеры, и тот незамедлительно приблизился. Правда, под таким углом, что можно было рассмотреть лишь поросший растительностью склон и часть каменистого входа. Повинуясь интуиции, Морган ткнул пальцем в картинку и сдвинул ее в сторону. Теперь вход в пещеры был как на ладони.
— Видимо, это вход, — указал на очевидное Освальт таким обыденным тоном, как будто вокруг ничего не происходило. Даже не спокойствие друга, а то, насколько буднично это прозвучало, резануло по натянутым нервам Моргана и Пэттона. Оба с явным неудовольствием посмотрели на товарища.
— Видимо, да, — хмыкнул Морган. — Что же не так с этой пещерой? Почему оттуда никто не возвращался?
Словно ответ на его вопрос к пещере приблизился олененок Животное выглядело испуганным и сбитым с толку. Как будто само не понимало, зачем сюда пришло и почему не убегает. Из пещеры медленно, немного переваливаясь с ноги на ногу, вышел громадный огр, подхватил олененка и снова растаял в царящем внутри мраке.
Показанная картинка была настолько четкой, что демоны без труда рассмотрели и огромные мышцы, будто вырезанные из камня, и глаза разного цвета — один зеленый, другой голубой, и то, что монстр по размерам едва ли уступал небольшому холму. Кожа на теле чудовища местами была потрескавшейся, а походка — грузной и качающейся. Каменное чудовище словно оказалось рядом с демонами. Протяни руку — и ощутишь холод и шершавость камня. Почувствуешь мощь и злобу огров, память о которых осталась только в легендах.
К факту появления живого огра каждый отнесся по-своему.
— Невероятно! — первым выдохнул Пэттон.
Ему казалось, что огры были только в сказках, что это выдумка. В конце концов, такая махина просто не могла существовать. Физически не могла! Иначе ее бы кто-то заметил. Ведь правда?
— Невозможно, — покачал головой Морган. Он не мог поверить, что судьба подсунула ему каменного монстра. После битвы с вендиго он более трезво оценивал свои силы и возможности. Каменного монстра не одолеть даже троим, не то что в одиночку.
— Любопытно, — заинтересованно подался вперед Освальт.
Ему еще не приходилось сражаться с ограми, и сейчас он тщательно рассматривал предполагаемого соперника, выискивая слабые места.
Товарищи посмотрели на него одинаково тяжелыми взглядами.
— Что? — спросил ничего не выражающим тоном Морган.
— Любопытно, — повторил Освальт, все еще не отрывая взгляд от затылка огра, медленно растворяющегося во тьме.
— Морган, ты мой друг и потенциально будущий глава клана, — начал издалека Пэттон, но на этом его красноречивость иссякла, и демон сказал как есть: — Но если мы пойдем против этой образины, нам всем торба!
— Что-нибудь придумаем, — попытался успокоить его Морган.
Хорошая идея — успокоить свое воинство и вселить в него уверенность. Но демон не учел одного обстоятельства. Чтобы кого-то успокоить, нужно самому быть уверенным в положительном исходе дела. Или хотя бы достаточно убедительно изображать эту уверенность, если таковая попросту отсутствует.
В его голосе не было ни того, ни другого. И Пэттон, имея на то все основания, не поверил своему командиру.
— Что мы придумаем? Что мы можем придумать за несколько часов, если сотни лет назад даже не подозревали, что это каменное нечто топчет землю своими лапищами?
Демон был близок к панике. У Моргана его несвоевременная истерика вызвала раздражение.
— Мы не знали, с чем столкнемся, когда сунулись в логово ведьмы. И ничего. Живы. Так что отставить упадническое настроение.
— Морган, — на Пэттона не действовали уговоры-то ведьма, а то каменная глыба на двух ногах! Как нам с ним драться? Мы даже не знаем, куда бить!
— Знаем, — спокойно перебил приятеля Освальт, задумчиво глядя на карту.
Товарищи разом оглянулись на него.
— Знаем? — тупо переспросил Морган.
Освальт утвердительно кивнул и снизошел до объяснений.
— Вы заметили, как он держит голову? — тоном охотника, рассказывающего новичкам тонкости охоты на оленя, спросил он, подтверждая слова жестами. — Его глаза слишком глубоко посажены. Значит, огр может смотреть только прямо, а все, что по бокам, выпадает из поля зрения. Мы сможем подкрасться незаметно, если заходить сбоку или с тылу. А еще его голова покачивается при ходьбе. Значит, ненадежно прикреплена к телу. Нужно просто отбить голову, и огр будет обезврежен.
— Я тоже об этом думал, — приняв серьезный вид, соврал Морган, чтобы не выглядеть глупее собственного телохранителя. — Но у меня нет идей, как отделить голову от тела.
— Можно спросить у Тормонта, — предложил Освальт. — Наверняка у него найдется пара приспособлений. И возьмем плащ-невидимку. С ним можно незаметно подойти к огру.
— А он согласится? — с опаской спросил Пэттон.
Морган фыркнул:
— Да он описается от счастья, когда мы предложим провести полевые испытания! — И тут же серьезным тоном добавил: — В пещере находится молодая ведьма. Зовут Эжени Молдер. Она исчезла при невыясненных обстоятельствах вместе с тем источником питания, который поручил вернуть Тормонт. Важно вернуть источник, но еще важнее — узнать, что стало с этой… как ее… чародейкой.
— А в чем разница между чародейкой и ведьмой? — заинтересовался Пэттон.
— Не спрашивай. — Морган поднял руки вверх, признавая свое поражение. — Сам не в курсе, а выяснять не время. Главное, запомните: эта самая Эжени не должна пострадать. Ни при каких обстоятельствах.
— Почему? — не унимался любопытный Пэттон.
Морган попытался объяснить так, чтобы ответить на вопрос и не сболтнуть лишнего:
— Из источника, которому можно всецело доверять, поступила информация, что возвращение этой чародейки — приоритетная задача. Более важная, чем возвращение собственно источника энергии.
Пэттон открыл рот, чтобы произнести свое излюбленное «Почему?», но Освальт его опередил:
— Задача ясна и принята к выполнению. Есть еще что-то, что мы должны знать?
Морган немного замялся, затем все же сказал:
— Думаю, уже на месте у нас будет подкрепление.
Его товарищи переглянулись и хором спросили:
— Подкрепление?
— Не спрашивайте, — устало отмахнулся Морган. Ему снова стало трудно думать. Перед глазами замаячила Хлоя. А чувствовал он себя как хищник, который много дней не ел и вдруг увидел добычу. От голода мысли путаются, а перед глазами — только еда. Она близко, можно протянуть руку и взять! Но сил дотянуться уже нет. Спасение Моргана совсем рядом, но по-прежнему так далеко…
Он обхватил голову руками. Ему нужна Хлоя. Нужна, чтобы дышать, чтобы жить. Юная ведьма, полная жизни и любопытства, украла не только его сердце, но и саму его суть. Гайши велик и мудр. Он создал демонов и среди прочего одарил их долголетием. Но жизнь без цели задыхается. Постепенно демоны теряли чувства, переставали видеть цвета, ощущать вкус и запах. Жизнь превратилась в существование. Тогда Гайши, чтобы исправить свою ошибку, дал каждому демону единственную пару — того, кого они будут любить, оберегать, обеспечивать всем самым лучшим. Гайши дал своим творениям не просто спутника, он подарил им смысл жизни.
Но зачем же он сделал путь к паре таким долгим? Почему все так сложно? Неужели, будь у Моргана возможность просто встретить свою суженую, полюбить и сделать своей парой, он меньше любил бы ее? Освальта с его парой вообще родители познакомили. И ничего, они так счастливы, что Моргана сейчас это даже раздражает. Почему Тале воздвигла столько преград между ним и Хлоей?
Сомнения стальными клещами впились в душу. А что, если он не успеет? Если Хлоя встретит другого? Если со временем разлюбит его и бросит? Если, если, если! Столько вопросов, и ни одного ответа.
Чудовищным усилием воли Морган заставил себя сосредоточиться на предстоящем задании.
— Подумайте лучше, как войти незамеченными, — ухватился он за здравую мысль. — Мало того, что пещеру сторожит каменный огр, так на входе явно какое-то заклинание, лишающее воли.
— Я тоже заметил, — подхватил Освальт. — Тот олененок не понимал, почему не может сдвинуться с места.
— Ну, — оживился Пэттон, — холостяцкая жизнь научила меня, что для завоевания сердца красавицы необязательно идти напрямую и ломиться в закрытую главную дверь. Можно тихонечко зайти с черного входа.
— Не понял, — честно признался Освальт.
Пэттон тяжело вздохнул о навеки потерянном пикантном сравнении, которого сосредоточенный на своей суженой Морган и в принципе не понимающий намеков Освальт не заметили, и без энтузиазма объяснил:
— Это же сеть пещер, если че! Наверняка то, что мы видим, — не единственный вход. Просто самый удобный. Давайте по карте посмотрим. Может, есть шанс попасть внутрь с другой стороны?
Морган уже понял, как работает карта, и теперь просто ткнул в самую высокую точку, потянув на себя. Карта сдвинулась. Демон проделал то же самое еще несколько раз, пока не дошел до равнины. Затем Морган последовательно сдвинулся на север и на юг. Последнее направление оказалось наиболее многообещающим. Море катило волны в большую, вымытую соленой водой пещеру.
— Вот, — указал Морган, и она тут же увеличилась в размерах. — Не думаю, что этот вход будет охраняться так же тщательно, как остальные. Здесь отвесные скалы. Даже у наших грифонов могут появиться проблемы с приземлением.
— А как добраться от замка до той пещеры? — спросил Освальт.
Словно в ответ на его вопрос карта уменьшилась, снова став обычным разрисованным свитком. Только теперь изменился масштаб. Она охватывала и долину Сауза, и Висгорский лес, и равнину перед пещерами, и сеть пещер Хельн. Тонкая прерывистая линия показывала, как лететь от небольшой точки, означавшей замок Тормонта, до такой же точки, условно означающей ту самую пещеру у моря.
— А мне нравится эта карта! — присвистнул Пэттон.
«И магия уже не пугает», — усмехнулся про себя Морган.
— А мне не нравится то, что добираться к пещерам нужно через земли баньши и варгов. — Освальт упрямо сложил руки на груди. — Если мы засыплемся на незаконном пересечении границы, то до пещер даже не долетим. Особенно, если попадемся варгам. Они воюют не хуже демонов. Отношения Кестекера с ними и так напряжении, не хватало только дипломатического скандала или военного конфликта.
— Ну, мы уже решили, что попросим плащ-невидимку, — напомнил Пэттон. — Просто воспользуемся им не только в бою против каменного огра.
Морган кивнул в знак согласия с этим планом и сказал:
— Тогда на сегодня все. Отправляйтесь к себе, завтра ранний вылет, а с деталями разберемся на месте.
Демоны вышли, оставив Моргана одного. Внезапно его веки отяжелели, а тело стало тяжелым, как будто из свинца.
— Что за… — пробормотал демон.
Глаза его закрылись, и он упал лицом вперед на каменный пол. Демона, который по природе своей вообще не должен спать, в который раз за последнюю неделю сморил крепкий здоровый сон.
* * *
Вопреки всем возможным догадкам, Хлоя, получив, пусть и ненадолго, колдовскую силу, не отправилась прямо к Моргану. Будучи слабой ведьмой, она выросла с мыслью, что силу нужно расходовать экономно. И в этот раз ведьма решила не расходовать силы на портал, а воспользоваться проверенным методом.
Конечно, сбегать порталом от Селесты — тоже напрасная трата энергии. К тому же простое бахвальство. Но Хлоя всю свою жизнь смотрела на чудеса, которые без особого труда могли делать Северус, Калиста или Селеста. А у нее не хватало сил даже на попытку. Что она чувствовала в этот момент? Нет, не зависть. Хлое хотелось быть не хуже других.
И вот лохматый брюнет подарил ей такую возможность. Как она могла не воспользоваться ею? Не то что у ведьмы, у самой Рэйганы не хватит воли удержаться от соблазна.
Уже оказавшись у себя в комнате, Хлоя пожалела о секундной слабости, но сделанного не воротишь. Да и сил убавилось не так много. Кажется, она вообще не ощущала изменений.
Решив не тратить время, Хлоя наспех нарисовала пентаграмму, расставила свечи и подготовила все для ритуала. Лучше встретиться с демоном проверенным способом — во сне. Сделав все, что нужно, девушка взяла одну из последних бабочек, полила ее зельем, создавая заклятие-поисковик, и прошептала:
— Лети к тому демону, который коснулся моей души и связал наши сердца незримой нитью.
Крылья бабочки дрогнули раз, второй. Затем легонько затрепетали, поднимая свою хозяйку в воздух и унося прочь с необыкновенной для такого маленького создания скоростью. Девушка уже собралась лечь на кровать, когда услышала знакомый голос:
— Уж не ко мне ли ты ее отправила, любовь моя?
Хлоя узнала этот голос, даже не оборачиваясь.
— Хейнтлин, — раздраженно и устало выдохнула она.
— Я не злюсь. — Судя по тихому стуку, полудемон спрыгнул с подоконника. — Завтра мы поженимся.
Он подошел ближе, и его руки легли на плечи Хлои, стиснув их почти до боли.
— Я не стану мстить за твой поступок. — Он прижал девушку к себе, вдыхая запах волос, наслаждаясь близостью. Хотя в этот момент должен был задуматься над тем, почему она еще не схватилась за канделябр. — И буду любить, Хлоя. Ты не представляешь, как ты мне дорога. Все мысли только о тебе! Куда бы ни посмотрел — всюду вижу только тебя. Я схожу с ума.
Хлоя по-прежнему молчала.
— Я так люблю тебя! — Его руки сомкнулись, и ведьмочка оказалась в кольце. — Ты весь мой мир. Мне все равно, что ты меня не любишь и, скорее всего, никогда не полюбишь. Я дам тебе все самое лучшее, весь мир под ноги положу. Сделаю счастливой…
— Хейнтлин, — звенящим от негодования голосом прервала излияния Хлоя. Терпение ведьмочки, наконец, лопнуло, и она сделала небольшой пасс. Удерживающие ее руки полудемона резко разомкнулись, и он отшатнулся.
— Что такое? — недоуменно пробормотал он.
— Что ты несешь? — прошипела Хлоя. Сила бурлила в ней, бурлила вокруг нее. — Ты, гад, не давал мне проходу, запугивал и даже пытался изнасиловать. Дважды! Я за тебя не выйду, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.
— Но я люблю тебя! — взвыл Хейнтлин, тщетно пытаясь освободиться.
Гнев Хлои на мгновенье стих, и полудемон оказался на свободе.
— Хейнтлин, — немного грустно вздохнула она. — Я уже почти два дня знаю, что такое любовь, и как эксперт заявляю: то, что ты там в своей глупой башке чувствуешь, — не любовь. Всего лишь безумие! Любовь — это не принуждение! Любовь — это забота и внимание. И терпение. А тебе нужно лечиться!
Сила внезапно вновь проснулась. Сделав легкое движение рукой, Хлоя выбросила Хейнтлина в окно. Затем девушка щелкнула пальцами, и ставни сами собой закрылись. Створки защелкнулись.
Хейнтлин был частым гостем в доме семьи Уайли, ведь раньше они с Северусом очень дружили. У него был свой пропуск, благодаря которому этот засранец и влезал в ее спальню. Использовав силу, Хлоя заблокировала ему доступ в дом. Насколько хватит этого запрета, сказать трудно. Ей еще не приходилось создавать такие заклинания. Но этой ночью можно не бояться очередного визита обезумевшего полудемона.
Довольно потерев руки, Хлоя сказала:
— Так что не дай тебе бог, Морган, перестать заботиться обо мне или быть невнимательным к моим желаниям! Моего терпения надолго не хватит, демон.
Подойдя к кровати, Хлоя легла на нее прямо в одежде и прочитала усыпляющее заклинание. Скоро она встретит Моргана!
Когда девушка снова открыла глаза, рядом лежал ее любимый демон. Он подпер голову рукой и улыбался.
— Я соскучилась, — улыбнулась Хлоя и покраснела, — по тебе и поцелуям. А еще мне интересно, что дальше? После поцелуев… То, что мы делали в лесу…
Она закусила губу и потупила взор.
— М-м-м… — почему-то решил поддразнить ее Морган. — Сейчас ты не боишься, что я тебя обесчещу?
Хлоя улыбнулась:
— Все женатые пары это делают. — И добавила с невинным личиком: — Впрочем, если ты уже не хочешь, я найду другого добровольца, который утолит мое любопытство…
Морган перекатился и оказался на ней сверху так быстро, что Хлоя даже не успела заметить, как это произошло.
— Больше не будет других, ведьма. — Он запечатлел на ее губах страстный поцелуй. — Я своим не делюсь.
— Только ты, демон, — заверила Хлоя. — Пока ты мой — я твоя.
— А если я не успею к свадьбе? — вдруг нахмурился Морган.
— Не переживай, — легкомысленно отмахнулась Хлоя, развязывая ленты, которыми платье стягивалось на талии. — Я уже приняла меры.
— А…
Морган никак не мог успокоиться, но Хлоя закрыла ему рот поцелуем, а затем тихо сказала:
— Ночь не настолько длинна, чтобы тратить ее на разговоры, а наше время истекает еще быстрее. Не расходуй его на сомнения. Люби меня, демон. Люби так, как будто это наша единственная ночь.
Хлоя была права. Сомнения и переживания уступили место любви. Возможно, это и правда их единственная ночь. Морган может не выстоять против каменного огра, может не успеть к сроку, может не получить пропуск от третьего старейшины.
Помня о том, что его невеста юна и невинна, Морган был нежен и терпелив. И странное дело, в этот раз его инстинкты отступили. Не было желания делать все быстро и жестко, как с другими женщинами; не было жгучего, лишающего воли желания принять облик демона и пометить Хлою, впиться в ее плечо зубами, чтобы каждый демон знал, что она его пара, его суженая. Только доставить ей удовольствие, заставить полюбить его еще больше. Чтобы Хлоя никогда от него не ушла.
Уже под утро, уставшие и пресыщенные, Морган и Хлоя лежали в кровати.
— Если бы я знала, что все будет так, — первой заговорила Хлоя, — уже давно сама бы на тебя запрыгнула.
Морган горделиво и самодовольно улыбнулся.
— А с другими мужчинами так же хорошо? — невинно спросила Хлоя, желая его поддразнить, чтобы не зазнавался.
Улыбка сползла с лица Моргана, и он хмуро ответил:
— Понятия не имею. Я с другими мужчинами не был.
Внезапно Хлоя почувствовала, что сила покидает ее. Обиды и сожаления не было. Она и так продержалась дольше, чем могла рассчитывать. Наоборот, Хлоя испытывала благодарность за волшебную ночь с любимым мужчиной.
По выражению лица Хлои Морган понял, что сейчас кто-то из них двоих проснется.
— Морган, я люблю тебя, — искренне сказала ведьмочка, став вдруг той самой ранимой и мечтательной Хлоей, которую он впервые встретил. Та ведьмочка спрашивала у своего дневника, есть ли кто-то, способный полюбить ее такой, как она есть.
— Я люблю тебя, Хлоя Грейс Уайли, — ответил на тот вопрос Морган. — Люблю такую, как ты есть. Вредную, колючую, любопытную хулиганку. Я люблю в тебе все — немного вдернутый носик, пухлые губы… Я люблю твой сложный и сумасбродный характер. И даже слегка неадекватное восприятие действительности. Мгновение с тобой стоит целой жизни.
— А что, если ты меня так и не найдешь? — чувствуя, что просыпается, спросила Хлоя и вцепилась в его руку так, что ногти ранили демона до крови.
Морган улыбнулся.
— Судьба связала наши жизни прочной нитью, протянувшейся сквозь время и пространство. Теперь тебе не скрыться от меня. Я найду тебя, где бы ты ни была. И всегда приду за тобой, моя любимая колючка.
Сон рассеялся, и Хлоя открыла глаза у себя в комнате. Сердце болело нестерпимо. Хотелось протянуть руку и коснуться демона. Зачем Милестида одарила ее любовью, если это так больно?
— Скорее приходи, — прошептала Хлоя, и по щеке покатилась слеза.
Сейчас она впервые поняла, что потеряет, если ее принудят выйти замуж за нелюбимого. И, Рэйгана свидетель, готова была умереть, но не допустить этого. Не из упрямства и желания, чтобы все было, как она хочет.
Хлоя не понимала, как влюбленность в красивого черноглазого демона превратилась в любовь, но эта любовь окрыляла, она была самой жизнью. Без Моргана ей ничего не нужно. Без него краски блекли, чувства притуплялись, желания исчезали. Зелья, магия, сила — все казалось неважным, если это нельзя разделить с ним.
Рядом с Морганом Хлоя ощущала себя окрыленной, счастливой, вдохновленной, любимой и защищенной. Без него — разбитой и опустошенной. Как так получалось, что любовь делала ее сильной и слабой одновременно?
А Морган проснулся в луже крови. Падая, он разбил нос, хотя за время сна рана успела исцелиться. Демон потянулся и рассмеялся. Он был счастлив. Счастлив так, как только может быть счастлив мужчина после лучшей в его жизни ночи; счастлив, как демон, у которого есть пара. Да, на Хлое еще нет его метки. Но у него уже есть ее сердце. Остальное — дело времени.
Подойдя к окну, Морган распахнул его и посмотрел на окружающий мир, вознеся благодарность всем стихиям. Давно у него не было такого доброго утра.
