Глава 35

 Алита так и не легла спать. Бодрствовала, пока одна из горничных не принесла известие о том, что Флориана Эдевейн пришла в себя. Компанию в ночном бдении в гостиной составляли Киллиан и Эмрис, который хмурым вернулся после разговора с дядей и тоже, судя по всему, потерял всякое желание ложиться в постель, несмотря на позднее время. До его прихода Али успела рассказать Ристону о своей беседе с Гидеоном Ли. Увы, вопросов тот оставил больше, чем ответов, и все же ей показалось, будто у них наконец-то появилась еще одна зацепка.

Получив разрешение навестить больную, Алита переступила порог спальни молодой альды и попросила прислугу оставить их наедине. Пострадавшая полулежала в кровати, облаченная в ночную рубашку с трогательными кружевными манжетами на тонких запястьях. Белоснежное одеяние подчеркивало теплый цвет кожи, однако под глазами залегли синие тени, а губы время от времени нервно вздрагивали.

– Что вы здесь делаете? – скорее удивленно, чем неприязненно, спросила Флориана.

– Мне нужно поговорить. Я не отниму у вас много времени. Альда Эдевейн, вы можете рассказать, что с вами случилось?

Безупречный лоб прорезала хмурая линия. Флориана поморщилась, точно от боли. Пальцы, лежащие поверх одеяла, сжались в кулак.

– Кажется, мы ходили в лес, и я свернула с тропинки, – наконец ответила она. – Но почему? Не могу вспомнить…

– Пожалуйста, постарайтесь, альда Эдевейн, это очень важно!

– Нет, нет, не получается! Голова начинает болеть. Какая разница? Главное, что меня нашли вовремя. А все остальное не имеет значения.

– Вы ошибаетесь, альда Эдевейн, однако… Еще один вопрос. Почему вы сказали, что испачкали платье вином, если на самом деле оно было в крови?

– Что? – вскинула на собеседницу изумленный взгляд темных глаз Флориана. – Какое платье, чья кровь? О чем вы говорите?

– Платье, которое вы принесли в прачечную в день убийства. Вы сказали мне, что накануне Эмрис Торнбран случайно облил его вином, но солгали. Почему?

– Не помню, не помню! Оставьте меня! Прекратите! – Флориана прижала ладони к вискам и зажмурилась. – Уходите отсюда!

Али прикрыла дверь и, стоя в коридоре, помедлила, обдумывая услышанное перед тем, как вернуться к Киллиану и Эмрису. Вспоминая так странно закончившийся разговор, она пыталась понять, могла ли Флориана Эдевейн притворяться. Или же та действительно ничего не могла вспомнить? Но по какой причине? Что-то происходящее напоминало – что-то знакомое по работе в столице.

Алита покрепче сжала надежную трость и заторопилась обратно в гостиную. Ристон и племянник владельца замка оставались там, ожидая ее возвращения. Судя по всему, Эмрису все же удалось уговорить приятеля выпить немного глинтвейна, и его пряный аромат наполнял комнату, за окнами которой властвовала зимняя ночь.

– Что-нибудь выяснилось? – спросил Киллиан.

Али бросила взгляд на своего мнимого кузена.

– Эмрис… Не мог бы ты оставить нас? Пожалуйста.

– Ты считаешь, что я тут же доложу обо всем дядюшке? – тоном обиженного ребенка отозвался тот.

– Нет. Я сама расскажу тебе все, что пожелаешь, – пообещала Алита. – Но не сейчас.

– Ладно, – все так же недовольно буркнул Эмрис. Поставил на стол кружку, расплескав пахнущий имбирем и корицей напиток. – Пойду спать.

Забыв или не захотев пожелать оставшимся в гостиной доброй ночи, он вышел в коридор, хлопнув напоследок дверью.

– Альда Эдевейн утверждает, будто ничего не помнит, – сообщила Ристону Али. – Я сомневаюсь, можно ли полностью верить ее словам, но… Может быть, кто-то постарался сделать так, чтобы она все забыла.

– Считаешь, она околдована? Но кем? Маги здесь только мы да Эмрис. Впрочем, у его дяди может быть большой запас заклятых предметов и зелий. Как нам известно, кое-чем из него альд Торнбран уже воспользовался.

– Это не магия! – внезапно осенило Алиту. – Не магическое вмешательство. А гипноз! Я уже сталкивалась с таким, только вспомнила не сразу… Альда Эдевейн сопротивлялась, потому и пошла кровь носом, а вовсе не от падения и удара об дерево.

– Гипноз? – недоверчиво переспросил Киллиан. – Но разве он существует? В смысле, официальная наука его не признает, ведь так?

– В некоторых вещах вы на удивление консервативны, – невольно улыбнулась в ответ Али. – Знаете, в столице гипноз очень популярен, вот только не у каждого так называемого специалиста получается вводить других в транс и диктовать им свою волю, да и не все поддаются гипнозу. Видимо, нам попался сильный гипнотизер, и он среди нас.

– И ему совершенно не обязательно было находиться в лесу? – догадался Ристон.

– Именно, – вздохнула она. – Приказ незаметно свернуть с тропы мог быть отдан заранее. Но что-то запустило его выполнение. Какое-то слово или жест. Значит, либо гипнотизер все же ходил на прогулку, либо у него имелся сообщник.

– Час от часу не легче!

Алита сцепила пальцы и погрузилась в раздумья, безмолвно соглашаясь с этими словами.

– Кого ты подозреваешь? – спросил Киллиан.

– Не думаю, что князь Рохан Чаудхари может оказаться гипнотизером, – произнесла она задумчиво. – Однако именно он шел рядом с альдой Эдевейн и заявил, будто не заметил, как она пропала. Впрочем, появление баргеста действительно всех отвлекло.

– Ты веришь, что встреча с ним… – не закончил фразу Ристон, и все же она поняла, что он хотел сказать.

– Случившееся в Бранстейне научило меня прислушиваться к приметам и не относиться к ним с таким недоверием, как раньше, – призналась Али, опуская глаза на сложенные в замок пальцы. – Надеюсь, я успела остановить его, и предвещенное не сбудется. Но это не значит, что мы должны позабыть об осторожности.

– Именно, – подтвердил Киллиан. – И потому остаток сегодняшней ночи я проведу в твоей спальне. Сейчас не та ситуация, чтобы думать о приличиях.

Ристон уже не впервые привел подобный аргумент, и Алита с ним согласилась. Вот только сейчас, после их объяснения в библиотеке, почему-то неловкость стала еще больше, чем прежде. Стоило лишь представить, как они вдвоем окажутся в замкнутом пространстве комнаты, где всего одна кровать, как Али тут же кидало в жар, и щеки заливались маковым цветом.

– Нет! – выпалила она, не успев даже как следует обдумать свой ответ.

– Нет? – приподняв бровь, уточнил Киллиан.

– Мне кажется, я вообще не смогу сегодня заснуть, – пояснила Алита. – Слишком длинный день, чересчур много всяких событий… – запнулась она. – А, раз я не лягу спать, то и сновидений не будет.

– Ты забываешь об еще одной угрозе. Альд Ли догадался о твоем повышенном интересе к происходящему, но не меньшую наблюдательность мог проявить и убийца. Что, если он начнет охотиться за тобой?

– Я хорошенько запру дверь и не стану никому открывать, – заверила его Али.

– Но теперь, когда ты подозреваешь, что он владеет гипнозом…

– Гипнотическое внушение не действует на магов. Это уже выяснили опытным путем, проверив несколько раз. Так что тут нам с вами нечего опасаться.

– Так бы и сказала, что просто хочешь остаться одна! – с ноткой ревнивой обиды заметил собеседник.

– Простите. Мне бы действительно хотелось побыть наедине с собой, – отозвалась она, опуская глаза. – То есть, находиться рядом с вами мне тоже, конечно, очень хочется, но…

– Я понимаю, – проговорил он уже более мягко. – Тебе нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что между нами теперь многое изменилось. И все же я настаиваю на том, чтобы в первую очередь ты думала о собственной безопасности.

– Разумеется, – кивнула Алита. – Но вы себя тоже берегите. Неизвестно, что на уме у нашего преступника, и…

– Что ты собиралась сказать? – поторопил ее Ристон, когда девушка замолчала.

– Возможно, злоумышленник не один. Если у него есть сообщник, именно тот побудил альду Эдевейн свернуть с тропинки. Например, сказал ей некое слово, которое и запустило выполнение приказа гипнотизера.

– Но с какой целью?

– Не думаю, что от нее хотели избавиться. Скорее, предупредили о том, что с ними шутки плохи. И заодно стерли из ее памяти воспоминания о крови на платье.

– Флориана Эдевейн как-то сказала, что боится оказаться в снегу и замерзнуть насмерть, уснув навсегда.

– Она вам такое говорила? – насторожилась Али. – Когда? Ваш разговор кто-нибудь слышал?

– Кажется, нет. Не уверен, – пожал плечами Киллиан. – Я почти забыл об ее словах, но, когда нашел ее под тем деревом, тут же вспомнил.

– Кто-то воплотил в жизнь ее страх, – передернув плечами, чтобы избавиться от неприятного ощущения пробежавшей по телу холодной дрожи, произнесла Алита. – Что ж, думаю, нам лучше разойтись по своим комнатам. Скоро уже утро.

Они вместе поднялись наверх и расстались в коридоре рядом с ее комнатой. Перед тем, как уйти к себе, Ристон вдруг притянул Али к себе и стиснул в объятиях так крепко, что у нее даже голова закружилась. В ответ она неуверенно приподняла руки и сомкнула их у него за спиной.

Когда закрылась дверь спальни, Алита несколько раз подергала ее, чтобы удостовериться, хорошо ли заперла замок. После чего отыскала в чемодане пистолет, который привезла с собой, добившись у начальства разрешения на ношение табельного оружия. После ошибки, совершенной в Бранстейне, Али больше не полагалась исключительно на магию. Теперь она предпочитала иметь при себе также и пистолет. Может быть, не самой современной модели, зато надежный и подходящий даже для ее руки.

Представив знакомое скептическое выражение на лице альда Кирхилда, Алита нахмурилась и, недрогнувшими пальцами сжав рукоятку, взглянула на себя в зеркало.

«Я справлюсь, – твердо сказала она себе. – Это на крайний случай. Надеюсь, мне не придется ни в кого стрелять».

Перебирая в памяти беседу с Киллианом, Али вновь открыла папку и перечитала слова, которые в свете недавно сказанного обрели новый смысл.

«Ему известно, что наводит на меня страх, – писала безумная девушка, у которой иногда, видимо, все же случались краткие моменты просветления. – Темнота, одиночество, неизвестность. Лучше бы я, как та, которую называли моей сестрой, боялась воды».

– А Флориана страшилась, что окажется в сугробе, где ее могут не найти, – вслух, точно ведя разговор с невидимым собеседником, промолвила Алита. – И страхи каждой из них осуществились. А, может быть, не только их…

Вернув папку на место, Али села прямо на ковер, положила рядом пистолет, обхватила руками колени и надолго задумалась.