Глава 21
Умение вовремя выключать эмоции — это то, что отличает профессионала от любителя. Хочешь зарабатывать играя? Тогда помни, что виртуальный мир создан прежде всего для работы, а не удовольствия. Никаких привязанностей. Никакого желания обладать предметами вне реальности. Иначе чревато проблемами.
Я сам не понял, когда перестал быть профессионалом. Карлатон был мне домом. Умник и команда кламира почти семьей. И сейчас враг вторгся и отобрал мой дом. Застилающая разум злость и стремление поскорее добраться до наглеца и разорвать на куски не мешали размышлять над важным вопросом: «Какая сволочь слила координаты?» Сам Аалор искал бы Карлатон до второго пришествия затранцев. Да и то безуспешно. Вариантов было всего два. Первый — жучок в Умнике или истребителе Леси, подкинутый во время посадки на Белкет. Второй — Света или Сергей. Первая причина мне нравилась больше, хотя и не позволяла конкретизировать врага. Мысли о предательстве друзей я старательно загонял на периферию.
— Леша, звонил Эйне. Он в сознании, но не может шевелиться. Препаратов осталось всего на тридцать минут, потом перерождение. Немец просит сделать все, чтобы остаться с нами.
Леся и сама не могла двигаться, но смогла все же до меня дозвониться. Я несколько раз глубоко вдохнул, успокаивая расшалившиеся нервы. Мне нужно прийти в себя и подумать. Словно в ответ на мои мысли на КПК поступило сообщение от Аалора:
«Можешь с чистой совестью удалять персонажа. Считай, свое отыграл!»
Страшны обидки взрослых дядей. Надо отметить, что Аалору ликовать было от чего. Помимо планеты, оттяпал истребитель А-класса и все мои запасы Рапа, Эло и прочих материалов. В том числе и устройства, которые я не захотел таскать с собой в трюме. Вот же говнюк! Не поленился позвонить, чтобы поглумиться, а когда я не ответил, то смс прислал. Чесслово, детский сад. Но мне полегчало. Не один я такой «профессионал». Офицер «Либериума» вышел на тропу войны? Значит, повоюем.
— Эйне, приветствую! Да, был в отключке, как и вы. Нужен транспортник доставить нас до верфи. Организуете? Координаты? Уже пересылаю.
Перерождение оказалось невозможным, но это не значит, я сдался и готов плыть по течению! Немец отключился, чтобы дать указание своим подчиненным и снова перезвонил:
— Герр Алексей, мы иметели больших проблем. Это есть занимать сорок минут полета. Я не есть обладатель способности пережить такое ожидание. Вы есть иметель необходимости придумать другой план. Я был приказатель вылетать транспортник, как запасной вариант.
Да, действительно проблема — транспортники летали не очень быстро, особенно огромные, способные затащить нас себе в трюм. Я растерянно посмотрел на экраны, не понимая, что можно еще предпринять. Пустынное место на краю системы, абсолютно не интересной игрокам. Ни единой души, только шесть орбитальных станций ульдан, что так и остались безучастны к уничтожению галмира. От безысходности я приказал:
— Умник, передавай на ульданском: «Запрашиваю помощь, нужен срочный ремонт! Корабли повреждены, привязки нет. Самостоятельно добраться до ремонтных доков невозможно! Доступ в систему имеется!»
«Получен ответ: ремонт возможен. Стоимость шесть миллионов тон Рапа»
Я чуть не поперхнулся, услышав ретранслированный Умником ответ. Решение все время находилось под боком, а я изобретал велосипед! Цена, правда, кусалась, но я не в том положении, чтобы торговаться.
— Уточни, возможна ли оплата кредитами по текущему курсу? Если нет, передай, что Рап доставят в течение двенадцати часов, пока идет ремонт.
«Оплата кредитами приемлема. За нами отправлен транспортник».
Слава всем разработчикам! Они не стали мудрить и создавать ульданам свою систему оплаты. Корпус дернулся, и послышался металлический скрежет.
«Получен счет на оплату в размере трехсот миллионов кредитов».
— Оплачивай. Идем на ремонт!
Даже думать не хочу, откуда у орбитальных станций доступ к банковской системе Галактионы. Спишу все на свое любимое словосочетание: «особенности игры». Тряска прекратилась, сменившись низким гулом и дрожью корпуса. Неожиданно на одном из экранов галмира показался шарообразный дроид и на чистом общем спросил:
— Необходимы уточнения. Что делать с кораблями? Разделить или ремонтировать в том виде, в котором они сейчас интегрированы друг в друга?
Вот сейчас мне стало интересно. Ранее ульдане не показывали знание общего языка. Вкупе с доступом к банковским счетам становилось понятно, что с орбитальными станциями кто-то умудрился наладить работу.
— Нужно разделить.
— Вы оплатили стоимость ремонта только одного корабля. В оплату не входит разделение и восстановление второго судна.
— Выставляйте счет, я оплачу. У меня на борту трое тяжелораненых, нужна медицинская помощь.
— Стоимость медицинской помощи не входит…
— Стойте! Сразу вопрос! Я могу положить на депозит миллиард кредитов, чтобы вы каждый раз списывали нужную сумму, не задавая лишних вопросов?
— Приемлемо. Счет выставлен.
Послышался резкий вой циркулярной пилы, и капитанская рубка галмира наполнилась искрами. Ремонтники не церемонились. Как только отверстие в корпусе расширилось до нужных размеров, они запустили механическую лапу, вытащили меня и лишили бронекостюма, ставшего бесполезным хламом. Мельком я успел заметить, что Лесю и Эйне извлекли из кламира таким же способом. Потом нас переместили в медблок. Когда крышка медицинской капсулы закрылась, перед глазами появилось оповещение:
Повреждения вашего организма носят критический характер. Время полного восстановления: 3 часа. Желаете посмотреть фильм?
Под веселую комедию время пролетело незаметно, я даже сожалел, что нужно возвращаться в мир, полный проблем и Аалором. Леся и Эйне уже поджидали меня. Целые, здоровые и с любопытством озирающиеся по сторонам.
— Добро пожаловать на борт автоматической орбитальной станции ульдан, — поприветствовал нас шарообразный дроид, зависнув на уровне глаз. — Время ремонта кораблей и восстановления команды составляет двадцать четыре часа. Рекомендуем воспользоваться нашей комнатой отдыха номер три. Она спроектировала для гуманоидов.
— А мы можем прогуляться по станции? — спросила Леся, выясняя длину цепи, на которую нас посадили.
— Уровень вашего доступа недостаточен для прогулок по станции, — ответил шар без намека на агрессию и тем же тоном добавил: — Нарушители будут уничтожены.
— Мы есть хотетели процесса посещения планеты, — решил зайти Эйне с другого бока.
— Запрос приемлем. Желаете воспользоваться системой доставки?
Конечно же мы желали! Не прошло и десяти минут, как нас высадили на поверхности. Орбитальная станция выделила для этого отдельный транспорт, заверив, что по первому требованию нас вернут обратно. Сервис! Правда, стоит немалых денег, но это уже другой вопрос.
Открыта планета: Зубраил
Вам не разрешено захватывать планету или присваивать ей второе имя, планета зарезервирована под игровые сценарии
Получено достижение: Первооткрыватель 2-го ранга
Часть ресурсов, добытых на планете, принадлежит вам (текущее значение: 9 %, распределены в равных долях между игроками Хирург, Эйне и Медсестра)
Причал таинственной планеты находился посреди плотного лесного массива. Стоило сойти с круглого металлического диска на землю, как с неба спланировал ульданин.
— Здесь вам не рады! Уходите! — крылатое создание вначале пророкотало фразу на гортанном языке, но, не встретив понимания, перешло на общий. — Планета закрыта для посетителей!
Нижние ветки деревьев заходили ходуном, пропуская головы пяти носорогов. Средний ярус тоже не остался в стороне. Среди ветвей мелькнули оранжевые силуэты стрелков.
— Простите, что потревожили… Нам нужна помощь, — просительно обратилась Леся, но ульданин ее не стал слушать:
— Нас это не касается. Убирайтесь!
Надменный взгляд не оставлял сомнений — крылатыш затаил на нас злобу. Хотя я бы тоже обиделся, уведи он у меня кламир. Взывать к прощению было бесполезно, и потому я просто вытащил цилиндр и выставил его перед собой.
— Мы уйдем, но сначала выслушайте! Это дар Бельмарад. Внутри спрятано то, что поможет раз и навсегда избавить Галактиону от затранцев. Помощь нужна не нам, она нужна всей Галактионе!
Вышло немного пафосно, но результата я добился: при упоминании имени темного властелина крылатыш вздрогнул и продемонстрировал интересную осведомленность:
— Врешь! Бельмарад скрыт в надежной тюрьме! Оттуда никто не может сбежать! Ни Бельмарад, ни те, кто туда попадает!
— Нет больше надежной тюрьмы. Тело Бельмарада сейчас у приканцев. Вашего темного властелина поработил обычный паразит. Такой же, какой порабощает сотни и тысячи твоих собратьев. Я называю их мозгоедами, сами себя они величают трансляторами. Теми, кто доносит ЕЕ волю.
Ульданин вздрогнул еще раз. Пусть никаких имен я не называл, но он прекрасно понял, о ком идет речь.
— Что там? — неуверенно спросил прародитель.
— Координаты их планеты. Если мы туда доберемся, то сможем уничтожить. Затранцы перестанут возрождаться.
— У тебя нет оружия, способного уничтожить Духа планеты!
— «Возмездие» подойдет? — в подтверждение своих слов я достал постамент.
— Ты думаешь победить Дух планеты этой пукалкой? — ульданин презрительно усмехнулся. — Примитивщиной от вракаст? Они полагали, что смогут этим нам навредить! Да, их оружием можно аннигилировать планету, но Дух останется нетронутым. Кладбище кораблей останется нетронутым. Точка восстановления станется нетронутой. Не изменится ровным счетом ничего! Какой смысл мне помогать? Убирайтесь с моей планеты! Здесь вам не рады!
Я понимал, что ульданин не врет, и «Возмездием» действительно нельзя навредить затранцам. Уничтожить корабль-другой — да. Что-то серьезное — нет. Приканский советник недаром намекал на то, что они собираются использовать «Возмездие» в своих целях. В борьбе с квалианцами, но не агрессором.
Квалианцы!
— Я знаю, где найти оружие, способное уничтожить Дух планеты. Как насчет КРИГ?
Морда бабочки осталась безучастной, зато лицо Эйне неожиданно вытянулось.
— Эта штука способна аннигилировать все в радиусе двух минут полета в гиперпространстве на среднем корабле. Не оставляет после себя ничего. Запрещенное оружие, созданное моими современниками.
— Покажи мне свой КРИГ, и я дам ответ на последнюю загадку Бельмарада. Теперь убирайтесь! Покинете причал — будете уничтожены, — бросил ульданин и, расправив крылья, улетел.
Получено задание: «Последний шанс». Описание: добудьте КРИГ и покажите его ульданину с планеты Зубраил. Награда: ответ на четвертый вопрос цилиндра Бельмарада.
— Моему кораблю и команде нужна привязка к Зубраилу! — прокричал я вслед. — Дай нам возможность остаться!
— Ты смеешь просить после того, как захватил мой корабль?! — ульданин резко развернулся и спикировал надо мной. Радужные крылья потемнели, и он стал походить на Бельмарада.
— Двадцать миллионов за каждого человека, — не стушевался я. — Десять за корабль. Ты торгуешь с другими империями, значит тебе нужны деньги. Я готов заплатить.
— Двадцать и десять?! — ульданин потемнел еще больше. Между крыльями пробежали редкие тонкие разряды. Электроника бронекостюмов завопила об опасном электромагнитном поле. — Ты смеешь предлагать мне копейки?!
— Двести и сто! — предпринял я еще одну попытку.
— Четыреста за человека, шестьсот за корабль! Прямо сейчас! — объявил ульданин.
Я недовольно скривился, но спорить не смел. Планета, находящаяся под защитой орбитальный станций ульдан — идеальный вариант для независимого игрока. Особенно, когда за этим игроком охотится вторая гильдия игры.
— Мы принимаем твои требования! — Леся прекрасно ориентировалась в ситуации и поспешила опередить мой ответ. Кто знает, вдруг я закушу удела и сжадничаю. Деньги, конечно, огромные, но теряли без привязки мы еще больше.
Ваша текущая привязка: планета Зубраил
Корабли получат привязку автоматически после восстановления
— Ты даже не осознаешь, какой ты глупец! Вместо того, чтобы таранить чужие корабли…, — начал отчитывать ульданин, но осекся. Древнему существу непозволительно показывать такие эмоции. Смерив нас недовольным взглядом, он вновь хотел удалиться, но Эйне его остановил, некрасиво сунув под нос свой планшет:
— Я есть иметель предложения для иметеля крыльев. Я есть мыслитель того, что эта вещь есть вызыватель интереса.
— Откуда он у тебя? — всполошился ульданин, едва не вырвав планшет из рук немца.
— Мы есть обладатели возможности обсуждения приватно, — Эйне покосился в нашу сторону. — Я есть быть гостем на кламире. Не есть член экипажа Хирург.
— Прошу за мной. Добро пожаловать на Зубраил, человек Эйне, — ульданин дружелюбно указал немцу в сторону тропинки, появившейся по его велению.
— Герр Алексей, я есть считатель вас иметелем полного выполнения условий. Приятно поиметь время в Галактионе!
Эйне последовал за бабочкой, а мы с Лесей — обратно на причал. Десантники и стрелки никуда не делись, внимательно следя за тем, чтобы мы не забрели куда не следует.
— Зато у нас теперь привязка есть, — подбодрила меня Леся, делая вид, что ей не интересны делишки Эйне. Тем обиднее было, что наши переговоры, откровенно говоря, провалились.
— И два корабля, — поддакнул я и переключился на больную тему. — Я вот что думаю… На Карлатоне нас будут поджидать.
— У тебя есть план нападения?
— Не совсем нападения, — вздохнул я. — Это скорее план красивого самоубийства.
— Не знаю, о чем ты, но я уже согласна, — Леся вызвала транспорт по терминалу и повернулась ко мне. — Не мы начали эту войну! Настала пора показать, что те, кто задрал высоко нос, прежде всего демонстрируют окружающим свои сопли.
Мы вернулись на орбитальную станцию, наконец-то оказавшись наедине. Сколь бы ни были свежи эмоции и переживания, они развеялись, едва мы оказались в объятиях друг друга. Сутки, потраченные на ремонт, не прошли даром. Причем не только для нас.
— Герр Алексей, я есть владетель необходимости просить вас о помощи. Вы есть оказатель любезности, ведь так? — едва наши корабли появились рядом с орбитальной станцией, Эйне был тут как тут. Когда я осознал суть его просьбы, долго не мог заставить опуститься взлетевшие к волосам брови. Ушлый немец, добравшийся до живого ульданина, неведомым образом оттяпал себе кламир. Сверкающий шарик висел на некотором отдалении от моего, ожидая обновления карт. У корабля Эйне была та же проблема, что и у галмира Леси.
Однако удивление не помешало начать торговаться:
— Я не против помочь, но есть встречная просьба об услуге. Где мне искать КРИГ?
Немец умолк.
— Герр Алексей, вы должны иметь понимание, что это не есть моя тайна.
— Господин Эйне, вы прекрасно знаете, для чего мне КРИГ. Вы можете дать гарантию, что в один прекрасный момент королева затранцев не окажется у вашей планеты? Все, что было накоплено вами за время игры в Галактиону, исчезнет. Дельвийцы думали, что их столица защищена. Где теперь дельвийцы?!
Недовольное сопение в микрофон показало, что я отыскал глубокую рану в сердце коллекционера и поковырялся в ней грязным пальцем. Немец уже думал о таком варианте развития событий. Медленно, словно взвешивая каждое слово, Эйне произнес:
— Я есть владелец понимания, что иметели критических обстоятельств есть обладатели права на раскрытие некоторых чужих тайн. Квалианцы не есть желательные персоны Галактионы. Вы есть иметели возможности получения координат и уже там обладатели возможности найти ответы. Пишите.
Откуда у коллекционера сведенья, носящие гриф «совершенно секретно» у высокопоставленных квалианцев, стало очередной загадкой этой интересной личности. Каждый сам выбирает стиль игры. Если Эйне фанатеет от уникальных вещей, то никто не вправе упрекать его за это. Главное, он готов платить за свои желания.
Леся отправилась знакомиться с управлением своего нового корабля и заодно, для отработки навыков, согласилась помочь немцу. Я же поспешил занять свое любимое капитанское кресло.
— Умник, отчет о состоянии корабля.
К сожалению, технология ульдан не расщедрились на нечто стоящее. Педантичная, как и любая компьютерная программа, она полностью восстановила начальное состояние кламира. Единственный бонус — доступ в магазин запчастей станции. Естественно, платный. Умник уже провел анализ доступного обновления и составил список из полутора сотен позиций с пометкой «нужно еще вчера». Стоимость в несколько сотен миллиардов его ничуть не смущала. По словам корабля, если ему дадут то, что он просит, ранг нашего корабля увеличится с условного фрегата до продвинутого крейсера. Будем «убивашками» Галактионы, в одиночку выносящих любого противника, кроме королевы. Эта тварь очень сильно напугала мой корабль.
— Леша, я готова! — Лесе потребовалось пять часов, чтобы привыкнуть к галмиру. Мы носились по системе, отрабатывая атаку и защиту, маневры и взаимодействия. Отражателей у ее корабля не было, но это с лихвой компенсировалось другими функциями.
— Курс на Карлатон!
Я не сомневался, что там меня ждут несколько крейсеров. Два, возможно три. Расчет был на то, что с момента потери планеты прошло более суток, и внимание игроков притупилось. Аалор не рискнет больше выходить в реальность. Он будет лично управлять одним из крейсеров, чтобы доказать право на звание лидера и топового игрока.
Вот только ждут они один маленький кламир.
— До выхода из гиперпространства три. Две. Одна. Обнаружены две крупные цели. Обнаружено нацеливание электромагнитных пушек. Обнаружено нацеливание луча блокировки гиперпространства. Обнаружен запуск двухсот торпед. Скорость семьдесят нашей. Торпеды старого образца.
Если игроки «Либериума» и опешили, увидев два корабля вместо одного, то никак не дали этого понять. Они атаковали сразу после нашего появления. Ждали. Готовились. Строили планы.
Пора нанести контрудар!
— Атакую! — крикнула Леся и исчезла с экранов мониторов, чтобы появиться сбоку одного из крейсеров. Одновременный залп тридцати торпед и галмир исчез, чтобы появиться рядом с другим кораблем. Ситуация повторилась с точностью до торпеды, разве что сейчас оба стрелка большого шарика начали уменьшать количественный состав ринувшихся на защиту истребителей.
Настала моя очередь маневрировать. Встреча с торпедами не входила в планы на ближайший вечер. Выстрелив в сторону наиболее шустрых истребителей, я ринулся прочь из системы, оставляя Лесю один на один с крейсерами.
— Что за хрень у вас?! Это против правил! — в общем канале послышался возмущенный голос игрока, как только галмир вернулся прыжком к первому крейсеру, только уже с другого бока. Вновь тридцать торпед и прыжок ко второму крейсеру. На борту «Лексуса» находилось всего три сотри торпед, но система восстановления клепала их со скоростью одну в минуту. Только Рап вовремя подавай, а его у нас полные трюмы.
Я отлетел достаточно далеко, чтобы обезопасить себя от торпед. Шустрые истребители стрелком близко не подпускались, так что они были не в счет. Леся, закончив с крейсерами, вернулась ко мне. Гигантские махины завалить шестьюдесятью торпедами, конечно, нельзя, но повредить, превратив двигатели в бесполезный металл, запросто.
— Говорит пират Хирург, — произнес я в общий канал. — Вы вторглись в мою систему. Предлагаю выплатить неустойку и свалить отсюда. В ответ обещаю сохранить крейсерам класс. Иначе я продолжу атаку и отправлю корытца на кладбище со всеми вытекающими. Даю минуту на размышление!
Вместо ответа крейсер «Раздирающий» пополз вперед. Всего на двух двигателях из четырех, но уверенно и с неоспоримым желанием покарать. Сомнений в том, кто им управляем, не осталось. Что творится в голове у Аалора? Все происходящее явно не имеет ничего общего с логикой и здравым смыслом. Столько эмоций…
Неожиданно у меня возникла очередная интересная идея. Я понимал, что Карлатон потерян навсегда. Планета, координаты которой предали гласности, не может быть надежным домом. Значит, можно рискнуть. Да, идея по-детски глупая, и Леся совершенно не одобрит, но он первый начал!
— Аалор, только и умеешь, что давить массой? Давай проверим, кто ты без своей команды! Я, Майор пиратского братства «Веселый Роджер два точка ноль», Хирург вызываю тебя на дуэль. Один на один! Бой до полного уничтожения. На Карлатоне был истребитель, если ты не против, я возьму его себе. Ты берешь один из своих. Все стоят и смотрят. Побеждаю я — ты сваливаешь с планеты и возвращаешь мне все, что забрал. Побеждаешь ты — я отдаю Карлатон и забываю об этом инциденте раз и навсегда.
Обожаю благородство! Речь, произнесенная торжественным голосом, да еще и с надрывом, словно я едва себя сдерживал от раздирающих душу чувств… Короче, я ничем не рисковал в отличие от Аалора. Отказаться он не мог. Ибо цена отказа прежде всего — репутация. Имя. Будь я на его месте, дал бы себя уничтожить, чтобы получше подготовиться к следующей битве. А он так не поступит. Готов поставить на это даже свой кламир!
— Очистить систему! Истребитель на планете твой.
Если бы слова могли обжигать, мои уши уже бы обуглились. Голос у Аалора был тихий, но полный холодной решимости. Расти поблизости ромашки, они бы вмиг завяли от этих звуков.
Никто не препятствовал моей посадке. На планете была организована целая оборонительная линия и сейчас игроки кто с осуждением, кто с интересом поглядывали на спокойно шагающего пирата. Усевшись в истребитель, я настроил связь с Умником:
— Если меня уничтожат — летишь на Зубраил. Встретимся там. Как понял?
— Кэп, может, вместе?
— Это мой бой, не вмешивайся. Леся, тебя это тоже касается.
— Я вообще молчу, — ответила супруга. — Каждый сходит с ума по-своему и мешать в этом не нужно. Я прослежу, чтобы все было по-честному. Сделай его!
Вера супруги в мои силы вдохновляла, но не очень. Истребителем за свою игровую карьеру я управлял не часто, так что весь расчет сводился к тому, что Аалор как пилот тоже был «такое себе». Ибо если он действительно умел управлять юрким суденышком, мне крышка.
Два маленьких корабля замерли напротив друг друга. Можно было начинать, но мы выжидали. Тот, кто начнет первым, проиграет. Даже если потом выиграет.
— Кэ-э-эп…, — протянул Умник, отрывая меня от состязания в выдержке. Леся была более информативна:
— Леша, сваливай! Быстро! Здесь королева!
Я медленно повернул голову направо, где с полным осознанием своего могущества в систему вползала Бездна.
— Народ, это королева затранцев! Валите отсюда! — прокричал я в общий канал, после чего развернулся и на всех парах ринулся прочь. Дуэль откладывается. — Умник, прыгай на Зубраил! Это приказ!
— Ты не уйдешь! — послышался рык Аалора. Его истребитель следовал за мной, паля со всех пушек. Система начала дестабилизироваться — королева уже сожрала самую дальнюю планету, потому выстрелы вели себя непредсказуемо. Вместо того, чтобы лететь по прямой, сгустки энергии забирали в сторону бездонной пасти.
— Аалор, не дури! Мы решим все потом! — я непроизвольно дернулся в сторону от выстрелов, и истребитель повторил мои действия, заложив вираж. Гадство! Это не Умник, способный скорректировать ошибку.
— Сейчас! — офицеру «Либериума» было плевать на потери. Оба крейсера хоть и старались уйти, но было понятно — не жильцы. Уйдут на перерождение, если не успеют прыгнуть в гипер.
Правый двигатель вспыхнул — Аалор приноровился к особенностям изменившейся физики и выцеливал меня с поправкой на отклонение. Пришло запоздалое понимание, что мой оппонент хорош не только как капитан крейсера, но и как пилот. Он не замечал мои потуги сбросить себя с хвоста, следуя по пятам, как тень.
— Леся, убери его!
— Нет, муженек! Сам ввязался, сам и выкручивайся! Я слежу за соблюдением условий. Твой корабль в безопасности.
Хоть что-то. Королева добралась до второй планеты, и солнце вытянулось еще больше, окатив протуберанцем Карлатон. Довольно неприятное перерождение для тех, кто ждал там моего прибытия. Силовая установка вспыхнула, и скорость резко упала наполовину. Я выкрутил гашетку скорости в ноль, тормозя и пропуская Аалора вперед. Это стоило мне второго двигателя и десяти дыр в левом крыле. По сути, лететь я уже не мог — остались лишь маневровые носовые. Зато я мог стрелять!
— Мимо, выскочка! — загоготал Аалор, когда две выпущенные очереди прошли настолько далеко от его корабля, что я даже удивился. Такого непредсказуемого поведения плазмы видеть мне не приходилось. — Что, когда «местных» нет, играть труднее? Я заберу у тебя все! Планету, корабль, имя! О тебе будут рассказывать анекдоты как о недоумке!
Его истребитель развернулся и завис передо мной. Недруг понимал, что я в его власти, потому наслаждался моментом превосходством. Вместо того, чтобы сразу отправить меня на перерождение, он реанимировал собственную самооценку. Сначала отстрелил правое крыло. Затем левое. Задние стабилизаторы. Пока на истребителе оставался кислород, я экстренно поменял свой бронекостюм на дешевую запаску. Дарить Аалору такой подарок я не собирался.
Тем временем королева добралась до крейсеров. Они так и не успели уйти в гипер. Одно из щупалец сграбастало оба судна и подтащило к пасти, в которой без труда помещались планеты, не то, что парочка каких-то кораблей. Справившись с переодеванием, я ощутил, как по коже побежали мурашки от чужого взгляда. Всеядная тварь заметила две металлические блохи и заинтересовалась. Что-то внутри меня авторитетно заявило, что даже такая пыль, как истребители, гораздо вкуснее пустой планеты.
Аалор прекратил стрелять и разразился очередной тирадой в мой адрес. Для кого он говорил — неясно, потому как все игроки либо сбежали, либо погибли. Даже Леся ретировалась, оставив нас двоих наедине с королевой. Щупальце выстрелило в нашу сторону, и я врубил маневровые движки, сдавая назад. Получалось плохо, Аалор даже успел посмеяться над моими потугами, словно не понимая, что в битву между нами вклинилась третья сила.
Щупальце пронзило его истребитель, нанизав на длинные отростки размером с телебашню. Досталось и мне. Как я не старался сбежать, королева действовала быстрее. Чудом оставшись в живых, я выкрутил в последний момент истребитель вертикально, вознеся кабину подальше от отростков. Мое кресло оказалось вырвано и его, нанизанное на плотный нарост, потянуло наружу прямо через обшивку. Меня спасло то, что корпус успел треснуть. Повалил едкий туман растворяемого Рапа — наросты были покрыты сильнодействующей кислотой. Я отцепил бронекостюм и устремился вверх подобно супермену. Хотя, скорее, железному человеку. Это он любитель полетать в космосе в консервных банках наподобие моей. Аалора уже нигде не было.
С той же невероятной скоростью, с которой щупальце выстрелило в нашу сторону, оно вернулось обратно, занявшись новой целью. Королева поглотила вкусный аперитив и приступила к основному блюду — планете Карлатон.
Я висел посреди астероидов и звезд, наблюдая за королевой и где-то в глубине сознания рождалось неприятное липкое чувство. Оно обволакивало и проникало во все закоулки сознания, вызывая рвотный рефлекс и расслабление сфинктера. Предводитель затранцев ужасал не столько внешним видом, к которому рано или поздно можно привыкнуть, сколько своей неотвратимостью. Совершенная разрушительная сила, противопоставить которой Галактионе нечего. Рано или поздно она доберется до самой отдаленной звездной системы, и история игры будет переписана раз и навсегда.
Хотя, почему это нечего? Одна такая сила как раз находится у меня в инвентаре! Я долго думал, кому звонить. Варг и Ахсарбек отваливались сразу. Возвеличивать кого-либо из этой парочки я не собирался. Мелкая… Скорее нет, чем да. Вначале нужно понять, во что превратятся наши отношения после возвращения Вит-Вика. Окорок не обладал необходимыми навыками. Эйне? Он, конечно, полезный человек, но не в этой области. О! Я знаю, кто мне может помочь!
— Бальмонт, привет! Хочешь стать героем Галактионы?
Пилот от бога, не то, что некоторые недоделанные капитаны кламира. Он явился через пятнадцать минут, позволив мне подробно рассмотреть, что происходит с системами, когда в них вползает Бездна. Вначале поглощаются планеты, затем крупные астероиды. Когда ничего не остается, и звезда сходит с ума от присутствия постороннего массивного тела со своей гравитацией, все внимание сосредотачивается на десерте.
Я ошибся в одном — деликатесом были не корабли игроков. Это так, закуска. Лакомством твари были звезды. Королева даже глаза прикрыла, когда регбийный мяч скрылся в ее пасти, на несколько мгновений осветив внутренности. Уверен, за этот кадр Леся меня зацелует.
Закончив с трапезой, королева замерла. Щупальца собрались под ее телом, глаза закрылись, и она начала медленно дрейфовать прочь, переваривая съеденное. Именно в этот момент недалеко от меня появился разведчик.
— Хрена се! Это че за чебуратор? Они че, начали нанимать поехавших художников?
Эмоции Бальмонта были понятны, но он тратил время. Мое время. Глаза королевы открылись, и она с интересом уставилась на новую еду. Я подгреб к шлюзу разведчика и щучкой занырнул внутрь. Как только двери закрылись, инерция безжалостно вдавила меня в перегородку. Это разведчик на полной скорости уходил из системы.
— Ну нахер! Хирург, ты реально больной? Ты че, попроще способа сдохнуть не нашел?
Я дополз до капитанской рубки и рухнул в пустое кресло. Бальмонт прибыл один. Королева выстрелила в нас щупальцами, но пришедший мне на помощь игрок успел сбежать. Погони не было — мы показались не такой привлекательной пищей.
— А че не сказал, что героя мне посмертно вручать будут? Я камикадзе не подряжался…
— Разворачивай, обратно полетели. Видишь тварюшку? У нее двадцать длинных и пипец быстрых щупалец…
— Да я заметил. Моей бывшей бы такие, — хохотнул пилот, сбив меня с мысли.
— Фу-фу-фу. Давай без подробностей. Твоя задача номер единственная — избежать отростков и десантировать меня на тельце. Желательно на корабле.
— О, так ты сам с фантазией, — схохмил Бальмонт и неожиданно добавил совершенно серьезно. — И с хрена ли это извращенное самоубийство сделает меня героем Галактионы?
— С того, что каждый сделает свое дело, а в итоге оно сдохнет, — просто ответил я. — Понятия не имею, есть у этой твари привязка, или нет, но мы будем первые, кто завалит королеву… Может быть даже единственные.
— У тебя есть шайтан-машина?
Я кивнул и указал на королеву. Она активизировалась, видимо, переварила мою планету и теперь собиралась отправиться к новой цели.
— Тебе же еще и время, небось, надо? — задумчиво спросил Бальмонт и достал сигару: — Будешь?
— А давай! — я не курил в реальности, но сейчас был тот самый случай, когда можно попробовать. — Пара секунд достаточно. Шайтан-машина запускается быстро. Главное добраться до тельца.
Бальмонт помог прикурить, и я сделал первую в своей жизни затяжку. Не произошло ничего. Никакого кашля, раздражения и, что больше всего удручало — никакого удовольствия.
— Муляж, но помогает расслабиться. Если в реале так затянешься, то легкие выплюнешь. Это ж тебе не сигарета. Приклейся, ща потрясет! Разведчик не такой шустрый, но мы успеем. Чтоб я еще раз связался с больным на голову…
Корабль довольно шустро развернулся и полетел в сторону королевы. С ней происходило что-то странное. Она раскрыла щупальца будто желая обниматься и между отростками проскользнула пара разрядов.
— Смотри, к прыжку готовится! — сделал вывод Бальмонт. — Вот сволочь, умеет прыгать в гипер!
— Давай на нее! Мы должны успеть! Щупалец не будет!
— Готовь шайтан-машину! Ща будем скользить по спине как на горках!
Кристалл «Луара», постамент «Луира» и блок интеграции «Луура» появились на коленях. Техник поместил кристалл в изолирующий корпус, что позволило таскать «Луару» с собой, а не оставлять на разных планетах. Пилот покосился на приготовления, не переставая лавировать между отростками. По тому, как нас мотало, я понял — если во всей Галактионе кто и мог справится с поставленной мной задачей, так только Бальмонт.
— Че-то не похоже на шайтан-машину. Палка-копалка какая-то? На счет три! Раз! Два! Запускай!
Корпус разведчика дернулся, раздался металлический скрежет, искры и полный хаос. Но это было не самым плохим. Я не учел размеры королевы, за что и поплатился — меня размазало по креслу. Сила тяжести на королеве была огромной. Сервоприводы бронекостюма заскрежетали, борясь с давлением. Заискрил теперь я, экраны заминали от нагрузки и энергетических вихрей. Медблок не успевал справляться с повреждениями и перед глазами появилась мутная пелена. Полный набор признаков героического поступка. Когда, превозмогая все, игрок совершает невозможное.
Герой ли я? Однозначно да. Так, во всяком случае, написала мне сама Галактиона, стоило свести руки вместе и нажать кнопку, освобождая кристалл от защиты:
Комплект «Возмездие» разрушен
Вы смогли совершить то, что не удавалось ни одному ученому Галактионы. Вы уничтожили оружие древних вракаст, способное перевернуть любую битву в свою пользу. Отношения со всеми фракциями ухудшились
И ниже, мелким шрифтом как в ипотечном договоре, была приписка:
Получено достижение: «Герой Галактионы». Вы отправили королеву затранцев на перерождение. Затранцы отступили, и Галактиона получила месячный перерыв от военных действий. Воспользуйтесь им сполна, чтобы подготовится ко второй волне экспансии. Отношения со всеми империями изменились. Вас ненавидят, но признают право на существование и сотрудничество. Доступ к Ганзе восстановлен
Обратитесь в любую империю для получения награды из рук императора
Отношения с братством «Веселый Роджер 2.0» улучшились. Обратитесь к Вит-Вику
