Глава 20

Хотите узнать, что чувствует враг одной отдельно взятой Вселенной? Если да — спросите меня. С радостью поделюсь опытом. Думаете, это что-то сродни ужасу, а может, наоборот, эйфории? Как бы ни так! Я испытывал удивление, грозившееся перерасти в ошеломление от очередного полученного письма. Редкие сообщения с угрозами терялись в тысячах предложений о взаимовыгодном сотрудничестве. Игроки делились собственными схемами, как развести Галактиону на деньги, но общий смысл всех писем сводился к одному — моему эпохальному уничтожению.

Приканцы не обманули — Галактиона высказала свое «фи» игроку Хирургу, создав целый сонм поручений как на уничтожение злостного пирата, так и на поиск его планеты. Одно задание выдали и мне: «Явка с повинной». На всякий случай, если я решу, что путь игрового злодея не мой, разработчики даровали мне легкую дорожку восстановления отношений. Всего-то нужно сдать своих подельников и места их дислокации.

Зато были и положительные моменты. Например, встреча с Аалором. Офицер «Либериума» не стал самоуничтожаться, до последнего надеясь, что похищение крейсера — неудачный розыгрыш в честь дня рождения. Он праздновал юбилей — тридцать лет, потому полагал, что мои действия были согласованы с Варгом. Ведь попасть на базу их гильдии невозможно, тем более похитить оттуда корабль. С каким удовольствием смотрел я на вытягивающееся лицо недруга, предлагая позвонить главе. Далее началась витиеватая мешанина ругани, угроз, лести, попыток купить и воззвать к моей совести. Я так и не понял, для чего Трид хотел, чтобы я встретился с Аалором. Когда мне надоело по сотому разу выслушивать одно и то же, я пристрелил бывшего капитана «Неизбежности», решив проблему его присутствия. Мой новоявленный босс удовлетворенно кивнул и вручил мне «Лууру». Тема была закрыта.

Не изменилось, ровным счетом, ничего. Меня и так никто не любит. Трид сразу же потерял ко мне интерес и пошел осваивать новый корабль. Вит-Вик, к которому я полетел за поручением, и вовсе никак не отреагировал, сходу выдав задание:

— В системе Парлин, Конфедерация, находится наша база. С ней нет связи. Нужно разобраться в произошедшем и вернуть ее в боевой режим. Срок — четыре дня. Твоя награда — третий склад. Свободен!

Мне понравился подход буфониданца. Хочешь награду — лети и захвати ее. Не смог захватить — нет награды. Вот и вся любовь. Прежде чем отправиться, я решил взять паузу и заняться собственными делами. Например — найти ответ на третью загадку цилиндра.

— Эйне, приветствую, найдется минутка? Нужна помощь.

Встретились мы с немцем посреди пустоты. Коллекционер не желал компрометировать себя близким знакомством со страшным пиратом, потому все планеты мы обошли стороной.

После вызывающей оскомину процедуры приветствия, разговоров о погоде, политическом устройстве и прочих глупых и неинтересных вещях, Эйне, наконец, перешел к делу:

— Я есть обладатель знаний о цилиндре. Более того, я есть обладатель ответа на один из вопросов. Хочу иметь представление, что я получу за помощь?

— Разве нашего выгодного взаимодействия мало? — картинно удивился я, но кивнул Лесе. Та незамедлительно выложила на стол подношение. Все, что мы выменяли у пиратов и не нашли применения. Эйне покрутил несколько вещей, но почти сразу небрежным броском вернул их на место:

— Это все не есть уникальность. Я быть иметель понимания, что цилиндр быть важным предметом для герр Алексея. Я есть желатель кламир. Вы есть отдаватели свой корабль, я есть рассказыватель ответ на загадку.

Повисла неприятная пауза. Я был уверен — Эйне не лукавил, у него действительно есть отгадка, но менять ее на Умника… Вот же гад! Игра или миллиард? Я не был готов к такой постановке вопроса, потому что миллиард все еще оставался гипотетическим.

— Я есть пониматель, что мое предложение есть вызыватель неудовольства. Быть иметель желания заключения договора. Герр Алексей есть останется капитан кламир, но как наемный капитан. Кламир есть владелец я.

— У меня встречное предложение, — ответила Леся. — Умник, выводи.

На экране появилось изображение планеты, окруженной орбитальными станциями ульдан. Наконец-то в дело пошел подарок Люмары. Последний из моих козырей, полученных до возвращения супруги. Сейчас таких планет никто не дарит. Наоборот, все норовят забрать.

— Мы берем вас с собой и отдаем все, что добудем на планете. Кроме информации, она общая.

Эйне задумался. Закрыв глаза, он откинулся в кресло и сложил руки в замок. Очередная пауза, но на этот раз неприятной назвать ее было нельзя. Здесь больше подходило слово «томительная».

— Вы есть иметель интересные вещи, герр Хирург. Я есть иметель желания соглашения с предложением. Кроме планеты вы есть отдаватели мне эти предметы, я есть отдаватель вам ответа на вопрос.

Хитрый жук умудрился выбить для себя большие бонусы. Начались торги между Лесей и Эйне, но позиции немца пошатнуть не удалось. Прекрасно понимая, что мы зависим от его знаний, коллекционер незыблемо стоял на своем, несколько раз порываясь прервать бессмысленные для него переговоры и вернуться к своим делам. Пришлось соглашаться все его требования.

Эйне сгреб предметы со стола в инвентарь, назвал последовательность символов, и третья стока загорелась зеленым светом. Оставался вопрос о Меркалун.

— Умник, курс в систему с орбитальными станциями! Нужно разобраться, что это такое!

Эйне, конечно же, полетел с нами, отдав приказ пилоту возвращаться на базу. Вот куда я точно хотел бы попасть. Тайная планета уникальный вещей. Что может быть более ценно для пирата?

— Выход из гиперпространства, произвожу сканирование. Внимание! Старый знакомый!

Немец прильнул к экрану, увидев летящий параллельно нам галмир. Глаза заблестели, и он прикусил нижнюю губу, испытывая чувства, сопоставимые с экстазом обычных людей. Странные все же люди — коллекционеры.

— Кэп, получено сообщение: «Доступ в систему нужно подтвердить!». С нами связываются по каналам ульдан. На обратные запросы не отвечают.

Орбитальные станции оставались неподвижными, но приборы показали, что они не сводили прицела. Для перерождения нам хватит и одного выстрела.

Мы переглянулись. Ни у кого не было понимания, что имеется в виду под «доступом» и где его получать. Ни у кого, кроме меня.

— Умник, ручное управление. Всем пристегнуться. Команда, по моей команде включаем красный режим опасности.

Подтверждая серьезность своих слов, я пристегнул бронекостюм к креслу, становясь, по сути, частью корабля. Послышались щелчки. Леся и Эйне послушно выполнили приказ.

Я пару раз наклонил голову в разные стороны. Старая привычка, еще из реальности. Здесь, в игре, суставы не хрустят, но там, где находится реальный Алексей, такие жесты всегда помогали разогнать кровь перед важным делом. Крепко сжав и разжав несколько раз кулаки, тоже больше от психологического напряжения, чем физиологического, я положил раскрытую ладонь на трехмерную модель кламира. Ручной режим пилотирования активирован.

— Стрелок — огонь при первой возможности. Змейка — занимайся щитами. Не дай нас подбить. Торпеды не трать, они здесь бесполезны. Понеслась!

Я резко сменил направление движения, ринувшись в сторону галмира. Молчаливый орангутанг среагировал мгновенно — все пушки ожили, выбрасывая в противника смертоносные шары и импульсы. Если тот и был шокирован, то никак этого не показал. Три электромагнитных выстрела точно попали в цель, как и с десяток плазменных шаров, но результата не было — галмир исчез, чтобы появиться справа. Кламир резко ушел вверх и влево. Краем глаза я успел увидеть, что место, где мы находились, превратилось в огненный шар, сворачивающийся сам в себя. Галмир не баловался, он атаковал. Поворот влево. Вниз. Скорость сто, поворот вправо и резкая остановка. Прямо перед носом кламира расцвел еще один огненный шар. Продолжи мы полет, как раз попали бы в эпицентр. Вправо. Вниз. Спрятаться за спутник и оценить диспозицию.

Галмир не отставал от нас ни на шаг, прыгая случайным образом по системе и безжалостно расстреливая из всех своих орудий. Против электромагнитных и лучевых пушек наша защита справлялась, торпеды же я умудрялся обходить. Во всяком случае — пока. Орбитальные станции безучастно смотрели на наши пляски. Для этих колоссов мы делали все правильно. Я доказывал право на планету, сражаясь за нее с превосходящим по силе противником.

Вниз. Влево. Резко назад. Ускорение сто и влево. Галмир появился справа, вынуждая меня лететь вниз и влево, разрывая дистанцию. Выстрелы моих пушек вновь были поглощены без остатка и последствий. Однако кое-что для себя я понял и это «кое-что» должно помочь. Галмир оказался не таким «непредсказуемым».

Я заложил очередной вираж, желая проверить свою догадку — галмир всегда появляется со стороны солнца и летит в нас, поливая энергией и торпедами. Как только я начинаю хаотично прыгать, противник телепортируется и повторяет свои действия. Между прыжками ровно двадцать секунд. То, что нужно для выработки стратегии.

— Умник, по моей команде отправляй трех лангольеров в эту точку! Их задача — сожрать у противника важные механизмы! На счет три! Раз. Два. Три! Пошли!

Чем мне нравилось работать с «местными», так это тем, что они не задавали лишних вопросов. Капитан сказал отправить трех зубастиков в космос — будет сделано. Никто не спрашивает, почему я добровольно отказался от трех из пяти подарков Меркалун. Все вопросы потом, если это «потом» будет. Я резко забрал вправо и в сторону от солнца, вынуждая галмир совершить ошибку. Еще одно доказательство того, что этим кораблем управляют не люди, а программа. Наш противник исчез, чтобы появиться ровно там, где я его и ожидал. В каких-то считанных километрах от моих лангольеров. Ринувшись в погоню, галмир протаранил их корпусом, как мелкие камни, болтающиеся по всей Галактионе. На эту чепуху ни один капитан внимания не обращает.

Вот только зубастики — не камни. Они отказались откидываться. Присосавшись к корпусу похлеще магнитов, лангольеры принялись выполнять свою основную функцию. Жрать. На галмире появились три маленькие дырочки и у меня в груди замерло. Момент истины. Пару минут ничего не происходило, но тут корабль противника начал терять скорость. Причем так резко, словно у него отказал как минимум двигатель. Я развернулся и пошел в атаку.

Сдаваться галмир не собирался. Десяток смертоносных торпед ринулись в мою сторону. Пушки неприятеля без остановки поливали плазмой, превратив три моих в оплавленные куски Рапа. Электромагнитные импульсы выжгли систему подачи торпед. Ульданин знал, куда бить. Да, мы его замедлили, но прямое противостояние стоило мне дорогого — почти всего вооружения.

Но «почти» — не значит все!

— Умник, мы должны выжить! — прокричал я в возбуждении, выжимая из корабля максимум и корректируя траекторию. Посмотрим, как «местные» отреагируют на такое! Стрелок старался, как бог, но остатка лучевых пушек ему не хватало — он пропустил четыре торпеды. Корпус Ганзы не подвел — мы выдержали прямое попадание.

— Всем держаться!

Удар двух кораблей друг о друга был такой силы, что крепления кресел не выдержали и три закованных в бронекостюмы тела распластались по экранам, раздавив их всмятку как яблочный пирог.

— Умник, десантника в атаку! — прохрипел я, пока медблок сражался с возникшими дебаффами. Рев носорога был слышен, наверно, на другом краю Галактионы. Двигаться он не мог. Скупой отчет корабля подтвердил догадку:

— Отзывай лангольеров. Список повреждений кламира на мой экран.

Корабля, по сути, у меня больше не было. Корпус смят и возможностей техника не хватит для его восстановления. Только перерождение. Сам техник, к слову, как и стрелок, утратили функциональность, превратившись в неподвижные предметы интерьера. По сути, они уже ушли на перерождение и ждали корабль. Выжил лишь носорог, но пользы от оставшейся от него не было. Десантника на борту осталась ровно половина, остальная была превращена в блин.

Сбоку послышалось оханье — Леся приходила в себя. Эйне без движения лежал на полу. Лишь то, что он еще не стал мерцающим ящиком, говорило, что за немца можно повоевать. Но это потом.

— Леся, за мной! — прохрипел я, отскребая себя от стены. Бронекостюм был поврежден, но менять его в нынешних условиях я не рискнул. Воздуха на кламире больше не было. Нижняя часть брони не действовала, потому мне пришлось ползти на руках. Лишившийся голоса Умник проделал проход, позволяя забраться в галмир. Мимо прокатились три отожравшихся лангольера. Зубастикам не сильно хотелось возвращаться домой, когда вокруг столько дармовой еды пропадало, но приказ есть приказ.

Корабль противника был в десять раз больше моего, но это ему не помогло. Корпус кламира был крепче. Он продавил галмир почти до центра, превратив энергоустановку и технические помещения в плоский блин. Как только анализаторы воздуха мигнули зеленым, я сменил бронекостюм и недовольно поморщился — медблок продолжил восстановительные процедуры, накачивая меня препаратами, чтобы снять поскорее дебаффы. Возникла дилемма, куда идти — обратно за Лесей, или в командный центр. Хриплый вздох в переговорном устройстве ответил на этот вопрос. Раз хрипит, значит жива. Раз жива, значит доползет до безопасной зоны сама.

Раздвигая в стороны отвалившиеся панели, я пробрался в капитанскую рубку. Бластеры активировались, чтобы показать местному капитану серьезность моих намерений, вот только показывать их было некому. В кресле находился мерцающий ящик. Ульданин не выжил после лобового удара.

Дрожащими от нетерпения руками я дотронулся до добычи. Всего шесть предметов, но сплошь Легендарного уровня: бронекостюм замысловатой конструкции, бластер, непонятное устройство, похожее на диск, правильный металлический шар, такой же квадрат и ключ. Толстый, массивный, медный ключ от пиратского сундука. Видел такой в древнем фильме.

Радоваться такому удачному приобретению я не стал. По-прежнему было некогда. Все мое нутро подсказывало, что у меня считанные минуты, чтобы успеть. До чего — непонятно, но я торопился как мог.

— Умник, родной, нужно напрячься, — я вытащил удаленный терминал и подключил его к блоку управления галмиром. — Ломай!

Я чувствовал, как напрягся кламир, пытаясь выполнить задачу, но повреждения были слишком серьезными. Кораблю нужна помощь.

— Ты можешь использовать мой КПК?

— Дроиды?

— Десантник?

Долгая пауза.

— Выполняй!

В наушниках послышался рев. Боец отсалютовал перед тем, как умереть.

Две минуты. Я занял оборону, приготовившись защищаться. Функционально галмир мало чем отличается от кламира. Здесь должны быть свои техник, стрелок и десантник. Местный «умник» должен организовать оборону.

Я не ошибся.

Ровно через минуту стена капитанской рубки растворилась, явив стрелка. Покореженный, изломанный, всего с двумя руками, он, тем не менее, представлял из себя серьезную угрозу для любого игрока. Но ему не повезло наткнуться на меня. Будь здесь кто угодно другой — другое дело. Его бластеры нацелились на меня, но я попросту вырвал их вместе с лапами стрелка. Легендарные усмирители — это не шутка! Останавливаться на достигнутом я не стал, заблокировав орангутанга точными выстрелами. Он рухнул на пол и застыл. Хорошо, что меня не видят защитники животных, но сейчас не до сантиментов!

Я устало рухнул в кресло. Все, дело сделано! Доступ в систему есть и Эйне точно получит свою планету. Что делать с галмиром я знал — давно собирался провернуть такой трюк, только подходящего корабля не было. Главное, потом не забыть позвонить Ганзе — они много чего обещали за возможность поковыряться внутри галмира. Осталось только взорвать здесь все к чертям собачим и можно отдыхать.

— Леся, ты как? — спросил я в микрофон, когда она отозвалась на звонок. Сил на то, чтобы вернуться к ней самому, не было. Дебаффы появлялись слишком часто и медблок не успевал с ними справляться. Видимо, удар превратил меня в отбивную, которая находится в живом состоянии только благодаря чудесам местной медицины.

— Никак, — раздраженно бросила девушка.

— Если злишься, значит жива. Как галмир назовем?

Пауза.

— Ты … его … захватил?!

— Ага. Лесь, я устал и хочу побыстрее взорваться. Нужно название. Сама придумаешь, или согласна летать на «Навуходоносоре»?

— Не поняла…

— Дорогая, я дарю тебе этот корабль! — съязвил я. — Ибо Умника ни на кого не променяю.

— Умник, отставить сопли, береги энергию. Леся, название!

— Лексус! Пусть будет «Лексус»! — заторопилась супруга.

— Намек понял, но я два раза одно и тоже не дарю, — засмеялся я и принял название. — Умник, обновляй карты «Лексусу» и скачай его характеристики. Хочу понять, как он так ловко прыгает. Нам такое тоже надо.

Перед глазами появилась полоса загрузки. Как я и думал, галмир оказался сильным, но древним кораблем с привычным для ульдан управлением. Координатная сетка сильно отличалась от нашей, как и в случае с Ялроком, когда я его получил. Синхронизация должна была все исправить.

— А что с Эйне? — я вдруг вспомнил о лишней нагрузке на моем корабле.

— Жив, но без сознания. Дебаффы провисят еще полчаса. Сколько протянет — непонятно. Удивительно, что он до сих пор в игре.

— Ладно, пусть отдыхает. Может, в следующий раз будет посговорчивее.

Прогресс обновления дошел почти до ста процентов, когда новое сообщение выбило из меня весь воздух. Я не слышал Лесиного крика, назойливых звонков на КПК, отчета Умника о завершении синхронизации и полной готовки к самоуничтожению. Я просто сидел и не мог поверить в прочитанное. Теперь самоуничтожение — это последнее, что мне сейчас нужно.