Глава 12

Резиденция Корсиканца производила впечатление, от которого хотелось закатить глаза. Никакого аскетизма, лишь величие, помноженное на тщеславие. Повсюду выпячивался достаток: мраморные статуи, трехметровые гобелены, декоративные растения, бассейны со спиртными марочными напитками, зеркальные потолки, белый рояль, шелковые ковры, в которых без труда скроется мышь и, как венец всего великолепия, — огромная хрустальная люстра в виде имперской короны. Это место больше походило на неудачную экспозицию дорогих вещей, чем на жилище самого влиятельного пирата в Галактионе. Хотя, кто я, чтобы судить Корсиканца? Возможно, в этом безвкусно-вычурном дизайне заложен какой-то сакральный смысл, о котором я еще ничего не знал.

В рабочий кабинет Корсиканца я заходил в одиночестве и без бронекостюма в знак уважения хозяину дома. Леся по моей просьбе осталась на корабле. Доверия пиратам не было никакого, поэтому свой человек на корабле, способный среагировать в любой момент, нужен был позарез. Роскошь продолжала давить на привыкший к визуальной скромности мозг. От обилия красного бархата, которым были отделаны стены, рабочего стола, занимающий большую часть комнаты, и помпезных кресел, захотелось по-бычьи фыркнуть и, опустив голову, атаковать расположившихся здесь пиратов. Но вместо этого я загреб ногой по полу и неожиданно остановился.

Глава «Веселого Роджера» встречал меня после перерождения в неожиданном и приятном глазу обличье. Все физические изъяны исчезли, и дельвиец превратился в красивого лиса, беседующего со склонившимся к нему помощником без помощи сторонних устройств.

По правую руку от Корсиканца сидела Аркана, приканка. Помощник, заместитель и невесть кто еще. Единственная «местная» женщина, получившая право голоса. Почему «местная» — потому что за столом присутствовала еще одна женщина. Капитан крейсера «Алексеев» Мелкая. Марина активно переговаривалась с Антоном, отвлекшись лишь на мгновение, чтобы приветственно мне кивнуть. Трех пиратов я не знал, но, когда увидел, кто сидит недалеко от меня, едва сдержался, чтобы не набросится него с кулаками. Трид, чтоб он сдох, собственной персоной. Пират смотрел на меня с нескрываемой злобой, и взгляд не сулил ничего доброго. Но даже он оказался не самым интересным представителем собрания. По левую руку от Корсиканца сидел Хильвар, болтающий со своим советником, и демонстративно отвернувшийся от своего бывшего босса.

Восемь пиратов, восемь обличенных властью и правом голоса «джентльменов удачи» Галактионы восседали полукругом на похожих на троны креслах. Для меня же они приготовили простенький деревянный табурет, подчеркивающий статус начинающего пирата Хирурга. Оценив насмешку, я проигнорировал стул и остался стоять на ногах

— Ты заставил нас ждать, — приятным баритоном произнес Корсиканец. Его голос был не такой глубокий, как у Олеандра, но все же можно было однозначно опознать в нем высокородного дельвийца.

Я сверился с таймером — три дня, которые отвел мне глава «Роджера» после взрыва крейсера, еще не истекли. Можно было возмутиться несправедливостью обвинения, но наличие Мелкой указывало, что я случайно попал на неслучайную пиратскую сходку. Марина не «местная» и мгновенно телепортироваться из одной точки пространства в другую не могла.

— Мне никто не назначал точного времени. Тобой был установлен срок в три дня, так они еще не истекли. Я здесь по личному делу. Ну и посмотреть на столицу пиратов. Раз ты дал мне доступ, решил воспользоваться случаем. О том, что кто-то меня ждет, я ни слухом, ни духом. Прежде чем предъявлять претензии, глава, разберись со своими подчиненными. Галактиона мне свидетель — я ничего не знал о вашем собрании.

Белоснежное сияние подтвердило мою клятву.

— Трид, объяснись, — потребовал Корсиканец, и взгляды всех присутствующих обратились к изувеченному дельвийцу.

— Я не обязан оправдываться, — огрызнулся пират. Понятно, почему он так зло на меня смотрел. По его задумке меня здесь быть не должно. — Салага здесь, можно начинать.

Корсиканец некоторое время буравил Трида взглядом, но тот отвечал взаимностью. Сошлись два существа с сильной волей и в этом поединке проигрывать никто не хотел. От меня не ускользнуло, что руки обоих дельвийцев потянулись к поясу. Регламент регламентом, но оружие — это не броня. С ним пираты не расстаются ни при каких условиях.

— Трид, остынь, — Хильвар решил разрядить напряжение, отдав приказ своему подчиненному. Правда, в последнем факте я уже сильно сомневаться. Простой пират не сел бы за этот стол как равный. — Хирург, нашу базу на Шуртане захватил Чистильщик. Что тебе об этом известно?

— Все, — просто ответил я, прекращая этим напряженные «гляделки» между пиратами. Все внимание снова сосредоточилось на мне. — Что конкретно вас интересует и что я за это получу?

— Забываешься, салага, — из всей компании Трид был самым несдержанным. — Тебе задали вопрос, отвечай!

— Бегу и падаю, — огрызнулся я. Вышло по-детски, но для обострения обстановки самое то. — Бесплатно могу сказать только то, что базы больше нет.

Начался гвалт. Пираты вскочили с мест и, активно размахивая руками, стали выкрикивать какие-то призывы, тыча в меня руками и оружием. Я ничего не понимал, так как об общем языке почему-то все забыли, а синхрониста Умника у меня не было. Решив, что все достаточно наорались, я подлил масла в огонь:

— Думаю, это принадлежит тебе.

С этими словами я вытащил из инвентаря одну из деревянных статуэток, добытых на третьем складе, и кинул Хильвару. Тот поймал и воцарилась идеальная тишина. Наконец-то все забыли о моей персоне, уставившись на деревяшку.

— Реальдийский дуб, — выдавил из себя периниец, нервно дернув крыльями. Серая кожа налилась темным и мне было невдомек, хорошо это, или плохо. — Откуда?

— Оттуда, — загадочно ответил я и вновь спросил: — Так я не понял, что мне полагается за рассказ о том, что произошло на базе?

— Третий ранг пирата, — предложил Хильвар, но я фыркнул:

— Пф! Ты обещал мне ранг за видеозапись. Я ее добыл, так что предложение неактуально.

— Ты не мог достать запись! Чистильщик сожрал базу! — Трид даже кинулся ко мне, но стоящие за ним советники удержали его на месте. Что за неуравновешенный лис? Он в качестве громоотвода здесь работает?

— Что ты хочешь? — Корсиканец оказался наиболее адекватным представителем собрания, спросив меня о том, о чем должны были поинтересоваться в самом начале без разыгрывания этого глупого спектакля.

— Мне нужна «Луура». Информацию о базе я обменяю на блок интеграции «Возмездия».

— Трид, она у тебя? — обратился глава «Роджера» ко все еще удерживаемому лису.

— Не дам. Он облажался, — насмешливо бросил дельвиец в ответ. — У нас был уговор: он достает Принца, я отдаю «Лууру». Принца нет — нет и «Лууры»! Я все сказал!

В повисшей тишине задумчивый голос Хильвара прозвучал как-то недобро:

— Реальдийский дуб лежал на складе рядом с блоком. Я сам его туда положил. И сам запечатал после этого хранилище. Как ты его достал, Хирург?

Я пожал плечами, демонстрируя полную незаинтересованность в происходящем.

— Что ты ему наплел про третий ранг, балабол? — неожиданно Корсиканец повернулся к Хильвару. — Опять язык как помело впереди мозга бежит?

— Следи за словами, — прошипел Хильвар и приобрел светло-серый окрас. Вот чудеса! Оказывается, когда перинийцы злятся, то они светлеют. — Хирург достал доказательства того, что балабол из нас ты! Покажи видеозапись! Давай посмотрим, как ты ответишь за свой гнилой базар!

Мне нужно было закрывать задание, потому я послушно достал кристалл и подбросил над столом. Упасть он не успел — кто-то из охранником воспринял посторонний предмет как угрозу, метким выстрелом из бластера превратив мое доказательство в дым. На мгновение сердце ушло в пятки, но тут прямо по центру стола появилась трехмерная проекция записи одной из камер. Пустое помещение.

Шло время, но ничего не происходило. Сначала послышались шепотки между присутствующими, а потом пираты в открытую засмеялись надо мной и Хильваром.

— Это что такое? — нахмурился периниец и отношения с ним сразу упали на десять тысяч пунктов. Я стал поспешно объясняться.

— Ты не говорил, какая камера конкретно нужна. На базе их было двадцать штук, я вытащил записи с каждой. Они идут последовательно, надо только подождать.

Отношения улучшились на пять тысяч. Хильвар мне поверил, но не до конца.

— Все записи будут по три минуты? — недовольно пробасил один из незнакомых мне пиратов, как только картинка сменилась на следующую. На ней был коридор, по которому медленно шла охрана.

— Ага. Когда добывал видеозаписи было не до фильтрации, так что потерпите, — ничуть не смутился я.

Очередная смена декораций и в центре записи появился пустой стул. Корсиканец мгновенно подался вперед, сузив глаза. Со стулом они явно были знакомы. Спустя две минуты бездействия туда грузно упал Хильвар. Бочкообразное туловище покачнулось, но удержалось на месте. Голова перинийца качалась из стороны в сторону, словно он немало выпил. Опершись о стол, пират поднял голову. Из-за расположения камеры было сложно рассмотреть его лицо, зато заплетающийся голос был слышен прекрасно:

— Что, платы перегретые, не ожидали? Ваше отродье у нас! Ха-ха-ха! Я его лично перепаяю! Процессор, ты дурак… или дура… Ай, плевать! Думаешь, нам нужен союз? Да засунь его себе знаешь куда?

Хильвар поднялся, и, повернувшись задом, наклонился, словно желая наглядно показать, куда анорский Центральный процессор может засунуть их союз. В этот момент он не удержался и завалился на пол. Запись закончилась, сменившись очередной пустой комнатой.

Тишину разбивали нечленораздельные междометия, издаваемые Хильваром между попытками поглубже набрать воздуха. Отчаявшись сделать это, он тихо прохрипел: «Этого не может быть. Это не я. Я не помню» и обмяк в кресле. Никто не проронил ни слова и не спешил выказать ему поддержку или порицание. Пока слово не взял Корсиканец.

— Центральный процессор разорвал с нами все отношения после этой записи. Пять лет! — аристократический кулак с не дюжей силой и грохотом опустился на стол. — Пять лет я жертвовал многим, пытаясь найти в анорцах союзников, но ты своим длинным языком все сгубил!

— Корс, — просительно прервал его Хильвар, но дельвиец не стал слушать.

— Заткнись! Я оставил тебя в живых только потому, что помнил о былых заслугах!

Он хотел еще что-то добавить, но очередная смена изображения повлияла на его намерения. На экране появились три существа: Трид, Аркана и Хильвар. Послений лежал на полу в бессознательном состоянии.

— Не делай этого! — Трид преградил дорогу Аркане, но той было достаточно разок отмахнуться, и лис отлетел к дальней стене. В руках пиратки был усмиритель.

— Я все рассчитала! Попробуй меня остановить и станешь добычей Чистильщика! Ты знаешь, Корс поверит моему слову! — вторым усмирителем Аркана подняла Хильвара в воздух. Подбежали трое помощников и приняли тело. — Доставить его в переговорную!

Аркана ушла вместе с пиратами, освободив перед этим Трида. Пират сполз на пол и остался сидеть, закрыв уши лапами и поджав колени. Он просидел так все две минуты, пока картинка вновь не сменилась на коридор, по которому тащили бесчувственного Хильвара. Аркана с помощниками скрылась из обзора видеокамеры, когда послышался ее удаляющийся голос:

— Запись готова?

— Да, госпожа.

— Отлично! Пора избавиться от этого урода! Перехватите трансляцию!

Мы снова увидели комнату, из которой Хильвар вещал в первый раз. Только сейчас ракурс был совсем иной. Нам прекрасно было видно, как пираты втащили Хильвара и, используя усмирители, превратили его в марионетку. Получалось у них это очень профессионально. Один удерживал тело, другой работал руками, а третий управлял головой. Запись голоса Аркана запустила самолично. Вся работа была проделана с такой легкостью, как будто за плечами участников был не один десяток репетиций…

Смена картинки, и мы смотрели на столовую. Затем ремонтные доки, технический отсек, центральный склад в разных ракурсах, бесконечные двери и коридоры… До конца видеозаписей со всех двадцати камер никто из пиратов даже не дернулся. Все молча переваривали увиденное. Когда последняя трехминутка закончилась, подарок Меркалун растаял в воздухе с тихим хлопком.

— Завистливая сука, — произнес Корсиканец ледяным голосом, от которого многие вздрогнули. Во мне сработал инстинкт самосохранения, и я попятился, высматривая, куда залечь в случае заварушки.

— Ты сам виноват! — отреагировала Аркана, пытаясь вскочить, но недремлющая охрана Корсиканца не позволила этого сделать. — Ты слишком возвеличил его. Да его власть стала почти как твоя, Корс! Не сегодня-завтра он бы попытался пойти против тебя! Почему ты не скормил его Чистильщику, как всех остальных? Почему отправил в изгнание? Я же все продумала!

— Хирург, мне нужна затранская граната, — все тем же ледяным голосом потребовал Корсиканец. Я выполнил приказ без промедления, швырнув ее прямо в руки главы «Веселого Роджера».

— Ты не посмеешь! Я всегда была рядом! — закричала Аркана. Охранники, не теряя времени, сковали ее наручниками. Приканка забилась, как рыба, но все было тщетно. Корсиканец поднялся, подошел к стене и ударом ноги отбросил красивую резную тумбочку в сторону. Под ней находилась решетка, которую пират вырвал вместе с креплением. Глаза Корсиканца налились красным. Верхняя губа подрагивая от злости, обнажая острые клыки. Жестом пират приказал охране бросить Аркану в открывшуюся дыру. Приканца молила о пощаде, но Корсиканец оставался глух к этим мольбам. Бывшая фаворитка полетела в подземелье, а пират бросил ей вдогонку полученную от меня гранату. Раздался взрыв, и лицо дельвийца превратилось в непроницаемую маску, скрыв все чувства. Сомнений не было — Аркана была слишком близка главе пиратов, но поступить по-другому он не мог. Либо так, либо потерянный авторитет. Такое не прощается.

— Теперь ты, — взгляд Корсиканца уперся в Трида.

— Я был верен ей при жизни, не предам и после смерти, — пират вновь выдержал взгляд босса. Охранники опустили руки на плечи потрепанного лиса, но тут из его рта пошла пена. Схватившись за горло, дельвиец успел прохрипеть: — Поздно спохватился, Корсиканец. Еще встретимся!

Тело забилось в конвульсиях, и через пару мгновений на месте Трида оказался ящик с добычей. Ушлый пират умудрился свалить с передовой без значимых потерь. Взгляд Корсиканца переместился на меня и ничего хорошего в нем я для себя не нашел.

— Что произошло на базе? — каждое слово падало словно свинцовое.

Слушая Корсиканца, захотелось рухнуть на колени и рассказать все без утайки. Даже то, о чем не знал, подкрепляя рассказ добытым лутом, деньгами и кламиром. Сопротивление отнимало немало сил, поэтому отвечал я медленно, контролируя издаваемые звуки.

— Мне нужна «Луура».

Три слова. Но дались мне они так тяжело, словно я пробежал десять километров в хорошем темпе. Пот застилал глаза, полноводный ручей бежал по спине, ноги подкашивались, хотелось присесть на стул и признать себя проигравшим, но я держался. До последнего, до красных мурашек перед глазами и десятка дебаффов. Держался, ибо понимал — сейчас решается моя судьба как пирата.

— Хорошо. Теперь ты один из нас. Можешь сесть, — Корсиканец жестом указал на место Трида. Мелкая не сводила взгляда с мерцающего ящика, явно желая прикарманить то, что было у лиса, но я сделал это за нее.

Несколько универсальных блоков Эло, никому не нужный набор одежды и конверт с многообещающей надписью «Хирургу». Он оказался с сюрпризом. Стоило мне заполучить его в свои руки, как он идентифицировал меня и, убедившись, что я и есть адресат, зашипел, как разряженная хлопушка. У меня не было времени разглядывать содержимое, потому я закинул все в инвентарь и занял свое место.

— У меня нет «Лууры», потому ты не получишь того, что хочешь, — беспристрастная маска окончательно прилипла к Корсиканцу. Он походил на египетского фараона, снизошедшего до разговора с рабами. Величественного и неприкасаемого. — Я опишу, почему нам важно понять, что случилось. Анорцы — единственная империя Галактионы, с которой у нас сложились партнерские отношения. Мы поставляли роботам технологии, они обеспечивали нам ремонт. Довольны были все. Много лет назад у Центрального процессора произошел сбой, в результате которого появился Принц. Материнская плана, несущая незарегистрированный код. Этого дитя не должно было родиться, у Процессора уже был сын. Но он не мог уничтожить свое дитя. Нашлись отступники, похитившие его и пожелавшие свергнуть старого правителя. Мы перехватили корабль, отбили Принца, но не успели вернуть, нас постоянно преследовали изгои. Потом случился разлад с Процессором из-за слов Хил… из-за действий Арканы. База была захвачена, и сейчас ты сказал, что она уничтожена. Я хочу знать, что произошло и как на это реагировать. Мне нужно… Нам нужно восстановить отношения с анорцами. Без их помощи пираты долго не протянут.

Красиво и правдоподобно. Прямой призыв к благородству, ссылка на интересы братства, признания в личных желаниях. Не речь, а пособие по подавлению воли игрока и навязывание ему нужной «местным» позиции.

— Мы можем обсудить другую награду, — согласился я. — Мне нужен доступ к ульданскому накопителю данных для конвертации координат. Я знаю, что такой предмет у вас есть. Информация в обмен на доступ.

Маска на морце дельвийца дала трещину. Глава пиратов обнажил клыки, демонстрируя, что эмоциям подвержены и сильные существа. Я проигнорировал эти явные признаки агрессии и добавил:

— Хотите знать, кто такой Чистильщик и как он умудряется срывать привязку? Вы хотите получить предметы третьего склада? Эта палка — не единственное, что я оттуда вытащил.

— Принц? — Хильвар подался вперед, не скрывая своего волнения.

— На кубе было слишком много взрывчатки, потому мои дроны оставили его на постаменте, — ответил я, ни разу не соврав. Неполная правда страшней откровенной лжи.

— Значит Принц мертв? — потемнел периниец, откинувшись вглубь кресла. Пришлось поддержать к себе интерес.

— Это мне неизвестно. Но я точно знаю, что Чистильщик не трогал анорца. Дайте мне поработать с накопителем, и я расскажу вам все.

— Накопитель находится на моей личной планете, — после долгой паузы ответил Корсиканец. — Туда я не пускаю никого. Пожелай другую награду, человек!

Взгляд дельвийца не предвещал ничего доброго. Я открыл было рот, чтобы продолжить гнуть свою линию, как впервые за все время совещания о себе напомнила Мелкая:

— Возможно, я предложу выход. Хирургу не нужно лететь к тебе домой, глава. Ему нужен механизм, так дай ему возможность с ним поработать. Удаленно. Пусть твои слуги станут его руками и глазами. Пусть они все сделают и предоставят Хирургу результат. Ты гарантируешь, что не будешь пользоваться полученными данными. Обеспечь закрытый канал связи, и проблема будет решена. Все получат то, что хотят, а местонахождение твоей планеты так и останется тайной.

Пираты начали перешептываться, бросая на Мелкую редкие взгляды. Решение действительно было разумным.

— Слово! — Корсиканец вернул маску непроницаемости на лицо. — Что произошло на базе?

— Словами передать всего нельзя. Это нужно показывать, — заявил я, доставая заранее подготовленную флешку со смонтированным Лесей видео. Здесь было все, начиная от заключения соглашения с Тридом, заканчивая летающей крепостью, благодарностью Меркалун и извлечением предметов со склада. Эпизод «Хирург в нарезку» Леся еще не смонтировала, что было мне только на руку. Мне нужна «Луура», и я знал, на что могу обменять этот предмет. Отдавать пиратам Принца сейчас было не в моих интересах.

— Мы грузили предметы на корабль, когда раздался взрыв. Меркалун сообщила, что базы больше нет, и ей придется перебираться в новое место. Сожрать склад она не успела, да и не нужно ей этого. Еды теперь на много лет хватит.

— Принц жив, — безапелляционно заявил Хильвар. — Куб невозможно уничтожить каким-то там взрывом. Я сам его проектировал! Если его не сожрала ползающая тварь, значит, его можно вернуть и добиться союза с анорской империей!

Началась активная перебранка. Пираты обсуждали планы того, как полететь на планету и забрать Принца. Пришлось немного остудить их пыл:

— Когда я улетал, в систему Шуртан входили четыре летающие крепости. Будете планировать свои действия, учитывайте это обстоятельство.

Тишина стала гарантом того, что меня услышали. Боевая мощь кораблей затранцев прекрасно всем была известна. Наконец, выждав долгую паузу, Корсиканец повернулся к Хильвару, положил на стол знак «Веселого Роджера» и подвинул его перинийцу.

— Я был не прав.

Хильвар не сводил взгляда со знака, решая, как поступить.

— С тебя ящик «Вальданской настойки» и свободный вечер. Нам есть что обсудить… Босс.

С этими словами периниец сграбастал знак и над его головой появилась пиктограмма скалящегося черепа. Братство пиратов воссоединилось. Дальнейшее собрание превратилось в рутину. Какая-то гильдия объявила братству войну, планеты с Рапом приносят прибыль, численный состав пиратов уменьшился на столько-то особей, корабли требуют ремонта и прочие детали, от которых меня откровенно клонило в сон. Я собирался быть пиратом, а не хозяйственником, остальное было мне неинтересно.

Когда все начали расходиться, Мелкая отвела меня в сторонку и заявила:

— Хочу, чтобы ты знал: у меня очень хорошие связи в анорской империи. Центральный процессор будет очень благодарен тому, кто вернет его сына. Но без меня ты не попадешь к нему. Пиратов анорцы не любят.

— А ты, значит, и здесь исключение? — хмыкнул я. — Марина, ты ошиблась. У меня нет Принца.

— Алексей, я слишком хорошо тебя знаю, — Мелкая положила руку мне на грудь и подалась вперед, не сводя глаз. — Порожняком ты бы никогда оттуда не ушел, партнер. Скажи, а видео самого взрыва ты по случайному стечению обстоятельства не снял? Или снял, но утаил от босса?

— Разговор не для Галактионы, — ответил я, увидев, меня уже поджидает охранник Корсиканца. Телеконференция со слугами главы братства, куда охрана должна была меня сопроводить, назначена через полчаса. Вот только гарантировать, что это лишь сопровождающий, а не дополнительные уши, я не мог.

— В любое время, дорогуша! Я буду ждать, — Марина проследила мой взгляд и правильно все поняла. Девушка ушла по своим делам, оставив меня одного. Убедившись, что никто больше не лезет ко мне с претензиями или пожеланиями, я достал конверт. Он раскрылся сам, вывалив мне в руки небольшой лист бумаги с системой самоуничтожения. Осторожно ее деактивировав, я развернул записку: