Глава 11

Тьма исчезла, возвращая Галактиону и первое, что я увидел, была ругань системы:

Рядом послышался протяжный стон. Перерождение в Галактионе сопровождалось неприятными ощущениями, а для Леси это, насколько я помню, вообще была первая смерть. Я уселся, борясь с головной болью и не смог сдержать победного возгласа. Затранский воин, выброшенный системой из моего инвентаря, лежал рядом целым и почти невредимым. Единственная вещь, которую он потерял, было его имя, но это были сущие мелочи, по сравнению с тем, что он мог остаться на уничтоженном нами корабле. Как же, порой, важны микросекунды!

— Чему радуешься? — непонимающе проворчала Леся, потирая виски.

— Одень бронекостюм, он дебаффы снимет, — посоветовал я и сам облачился в золотистый скафандр. Медблок тут же пришел в работу, устраняя негативные пиктограммы. Прислонив руку к бесчувственному телу затранца, я отдал Умнику приказ провести восстановление. Пара десятка уколов и посеревшее тело налилось красками, дыхание выровнялось, веки перестали дергаться, а сам воин обмяк, сменяв болевой обморок на целебный сон.

Послышались перестуки молоточков по камням, и точка возрождения быстро заполнилась лангольерами. Они угрожающе сверкали зубами, но не нападали. На всякий случай я пододвинул затранца к себе поближе. Вдруг его посчитают за еду? Убедившись, что мы не проявляем агрессии, твари начали трансформацию, превращаясь в транспортного носорога. Стоит отдать им должное — в их модификации мест было три. Моего затранца оценили и посчитали достойным отправки к Меркалун.

Спустя пять минут мы предстали перед змеей, ни на секунду не прекращающей процесс питания. Неиссякаемой цепочкой еда в виде темной кашицы доставлялась прямо в пасть Великой. Когда рот заполнялся, Меркалун с явным удовольствием перекатывала содержимое на языке, смакуя и наслаждаясь каждой капелькой. Три из четырех глаз змеи были закрыты, а последний неотрывно следил за нами, но без какого-либо намека на напряжение.

«Вы успели. Двух летающих крепостей хватит мне надолго. Вы заслужили право на жизнь и награду. Пусть твой корабль подлетит, я хочу с ним поработать».

Змея решила не прерывать трапезу, продолжив разговаривать с нами вибрацией стен.

— Кэп, я уже лечу! — Умник предвосхитил мой приказ и с нескрываемым возбуждением продолжил: — Координаты точки посадки дайте. В системе сейчас такой бардак творится, что на меня никто внимания не обратит.

Чтобы удовлетворить любопытство Меркалун, у меня ушло не меньше получаса. Змея интересовалась всем, начиная от того, где я встретил ульданина, заканчивая тем, как получил команду. Затем я поведал ей про пиратов, полученные задания, связанные с поиском видеозаписи и третьего склада. Умник к этому моменту добрался до планеты и попал в цепкие лапы детей Великой. Что там делали с кораблем мне неизвестно, но по редким радостным междометиям техника становилось понятно, что дела обстоят наилучшим образом. Любая попытка Леси узнать у него, что же случилось, натыкалась на просьбу не беспокоить и желание устроить сюрприз. Я закончил свой рассказ и выжидающе посмотрел на Меркалун с надеждой на полный допуск к базе. Однако, Великая меня шокировала:

Как описать чувство полного разочарования? Никак! Описать можно лишь то, что наполняет нас. Например, ненависть или любовь. А разочарование есть пустота. Душевный вакуум, трансформирующийся в апатию и нежелание двигаться дальше. Мало что способно противостоять этой пустоте.

Руки опустились, в груди потяжелело, и я бездумно смотрел на Меркалун, не понимая, что делать дальше. Стоило рвать жилы, чтобы узнать о том, что все было бесполезно? Змея не отводила взгляда и неожиданно заявила:

Робкая надежда в клочья разорвала вакуум разочарования. Вот она — моя точка опоры для новых свершений.

С камерой возникли проблемы — Хильвар ничего не говорил о том, какая из них запечатлела нужный эпизод. Однако, у меня было точное время и Меркалун согласилась пострадать, выгружая из памяти записи всех двадцати камер. На полу появился красивый кристалл, переливающийся всеми оттенками зеленого.

Я удивился, увидев измененное описание. Получается, не только Хильвару интересно, что же на самом деле произошло между ним и Корсиканцем, но и потрепанному лису тоже! На этом можно сыграть, но прежде всего нужно полностью закрыть вопрос с планетой Шуртан. Пока лангольеры превращались в носорога, я сделал звонок.

— Долго же ты не звонил. Что, Чистильщик-таки начистил твою глупую физиономию? — вместо приветствия сострил Трид. В его голосе слышалась явная насмешка. — Я могу тебя вытащить. Стоимость — твой корабль.

Я выдохнул, стараясь не послать пирата в долгое пешее путешествие. Эта сволочь специально заманил меня сюда, чтобы забрать кламир! Эмоции погасились волевым усилием, и я вполне спокойным голосом ответил, правда, со стороны могло показаться, что каждое слово давалось мне с трудом и походило на плевок в сторону лиса:

— Не нужно собственную трусость проецировать на других. Я закончил с базой, она чиста! Чистильщик выгреб все, до чего смог дотянуться. Никакой микросхемы здесь уже нет.

В ответ послышался зубовный скрежет.

— Это я трус?! Да я тебя в бараний рог согну! Сигнал …, — начал было пират, но оборвал сам себя. — Ищи. Материнская плата цела. Если хочешь получить «Лууру», найди мне Принца. Склад на втором уровне.

Короткие гудки ознаменовали окончание разговора. Но главное было сказано — Меркалун сожрала не все. Наш разговор не минул ее уши, и стоило мне убрать КПК, как все четыре глаза впились в меня с интересом:

Вновь включилось верхнее освещение, приглашая нас в путь. Сгрузив спящего затранца на носорога, мы двинули вперед и спустя пару минут остановились перед мраморной стеной.

— В сторону, — бросила Леся сопровождавшим нас зубастым тварям и достала плазменный резак. Мраморная крошка полетела во все стороны, нарушая логику и земную физику. По идее, камень должен плавиться. Эту странность заметил не только я, но и супруга. Прекратив вгрызаться прямо по центру, она опустилась на колени, достала бур и начала сверлить ювелирное отверстие у самого пола. Сверло пару раз ухало в пустоты, пока резко не исчезло в стене на всю метровую длину. Леся сняла камеру с бронекостюма, приделала ее в качестве наконечника на сверло и снова просунула в дыру.

— Умник?

— Здесь дверь. Постойте, дайте чуть назад. Ого! Кэп, зацени подарочек!

На обзорном экране появилось пространство между обычной дверью и каменной кладкой, заполненное активированным Эло и мелкими шариками Рапа. Я уже знал специфику применения такого оружия. Грейкилл играючи уничтожил двух затранских Гвардейцев такими вот дробинками. Я, конечно, верю в лангольеров, но их тела тоже вряд ли смогут выдержать прямое попадание. Плюс мраморная крошка, навечно изолирующая эту область от «крыс». Пираты основательно подошли к защите своих территорий.

— Давай дальше, — попросил Умник и Леся продвинула камеру глубже. — Ха! Здесь тоже подарочки!

Изнутри дверь тоже была заминирована. Все та же дробь из Рапа, только обращена она была в сторону склада. Там, на небольшом постаменте, находилась цель нашего посещения — метровый куб, экранированный несколькими витками металлической сетки. На стоящих рядом стеллажах размещались закрытые сундуки, слитки драгоценных металлов, оружие, какие-то детали. Самая что ни на есть сокровищница пиратов. Осталось только найти подходящие «Сим-сим, откройся!» и можно считать себя счастливчиком. Сигнал, о котором говорили Трид и Меркалун, исходил от детонаторов. Раз в минуту короткий импульс уходил в космос, показывая, что все хранится в целостности. Больше здесь ничего не было, разве что мерцающий ящик с добычей. Тот, кто забаррикадировал дверь изнутри, ушел на перерождение, справившись с работой. Ни запасных дверей, ни вентиляционных шахт. Идеальная камера длительного хранения.

Леся недвусмысленно указала на КПК, призывая вновь позвонить Триду. Без посторонней помощи пробраться сквозь ловушки было невозможно. Но я был против. Лис хотел навредить, а не помочь. В конце концов, пора разобраться кто я? Пират, жаждущий пробираться в охраняемые сокровищницы, или телок, неспособный к самостоятельности и заглядывающий «большому брату» в рот?

— Змейка, делай из Рапа десять прочных кирок и готовь к отправке дроидов. Транспорт я сейчас пришлю. Кстати, я там тебе затранца отправил. Аккуратно доставить его в медблок и не дать проснуться. Это наша добыча. Очень ценная. Все понятно?

Через своих детей Меркалун внимательно наблюдала за нашими хлопотами, но не мешала. Не успел я присесть в ожидании носорога, как Умник отчитался:

— Затранца приняли!

Быстроходный носорог в миг домчал до корабля, готовый принять дроидов. Умник вывел интересную картину — мой десантник с интересом кружил вокруг явившегося экземпляра, постоянно фыркая и неоднозначно подставляя корму. Змейка выступила комментатором в этом неожиданном выпуске «В мире почти животных»:

— Наш десантник нашел себе кавалера! Кэп, как ты отнесешься к тому, что у нас будет прибавление? Такие маленькие криптозаврики… Без твоего согласия криптозавр не станет трансформироваться в самку.

ЧТО?! Мой носорог, работяга-парень, безбашенный десантник станет самкой?! Никогда!

— Отставить превращения!

— Кэп, это несерьезно! Маленькие криптозавры вырастут в больших всего за пару тонн Рапа. Это увеличение военной мощности!

— Черт, а нельзя увеличить мощность без межполового взаимодействия? — спросил я уже без уверенности.

— Нет, кэп. Так это не работает.

В ответ я только хмыкнул. Мне ли не знать…

— Змейка, а сколько у криптозавров беременность длится? — промямлил я.

Жадность во мне вступила в спор с нежеланием смотреть на десантника с мыслью «И ты, Брут?»

— Один земной месяц. Потомство бывает от трех до пяти особей.

Я молчал.

— Кэп, будь же ты человеком! — взмолилась Змейка. — Лишних продадим. Себе одного оставим.

— Хватит! — твердым волевым решением я пресек споры. — Меркалун, ты можешь изменить своего криптозавра на самку! Ну там формы ей прибавь что ли… или что там у них нужно. Мой десантник мужик и ему такое нельзя!

«Забавная просьба, человек. Мне тоже интересно, что выйдет», — проскрипела ржавым смехом Великая.

Картина резко изменилась. Буквально только что мой десантник демонстрировал бока, но стоило Меркалун что-то изменить, как он горделиво выпятил грудь и напыщенным павлином закружился вокруг дамы. Та в ответ что-то рыкнула, мой криптозавр резко подскочил и … картинка покрылась рябью.

— Не забываем, что у нас 12+, — протокольно произнес техник и уже привычным голосом добавил: — Кирки готовы. Сейчас их доставят.

Развивать тему мне не хотелось. Я привык считать, что десантник мужик и я все, на что согласен, — это отпраздновать наше состоявшееся отцовство. Дроиды прибыли через три минуты, сразу же принявшись долбить стену. Только не ту, что вела к двери и была увешана взрывчаткой. Я сместился вправо и приказал своим железкам рыть новый проход. Углубившись на пару метров, я развернул направление копки, устремившись к стене склада. Усиления, распорные штыри и прочие конструктивные элементы Леся срезала без лишних вопросов. Незачем беспокоиться о прочности базы. После нас пойдут дети Меркалун и от склада не останется даже стен.

— Готово! — большой кусок металлической плиты рухнул в нашу сторону. Дроиды оттащили его прочь из прохода и тут же раздался неприятный звук циркулярных пил. Зубастые монстры успели проголодаться. У меня не было большой веры в собственную ловкость, потому на склад полетели дроны. Умник виртуозно справлялся с управлением, начав вытаскивать предмет за предметом. Платиновые слитки, запертые сундуки, странные деревянные фигурки. Дроиды таскали добычу подальше от потенциального эпицентра взрыва. Я не сомневался, что под кубом находится еще одна ловушка. С пиратов станется заминировать и постамент, потому нужно вначале вытащить все, что имело хоть какую-то ценность. Несколько характерных клейм на предметах помогли идентифицировать владельца. Полагаю, Хильвар будет рад вернуть свои вещи.

— Все в сторону! — как только на складе остался один куб, я приказал дроидам доставить добычу на корабль. Сложив все свои вещи в инвентарь, я попросил Лесю подсветить и влез сквозь дыру. На складе царил дикий холод, я несколько раз пожалел о том, что влез сюда почти голым. Срывать куб я не спешил, тщательно обследовав его со всех сторон, прыгая с ноги на ногу, чтобы хоть как-то согреться. Умник убрал решетку, но не нашел креплений. Однако лишний раз перестраховаться не помешает.

Ничего не найдя, я протянул руку вперед. Она тряслась от холода, ощущения притупились, но действовал я медленно, словно сапер, готовый отказаться от своих намерений, пока не поздно. Пальцы почти коснулись поверхности, не испытывая сопротивления, но я все же одернул руку. Что-то не сходится. Мне не нравилась видимая доступность куба.

— Леш, ты чего там так долго? — нетерпеливо спросила Леся, но я лишь отмахнулся, продолжая рассматривать постамент.

Поднять куб усмирителями? Нет, слишком очевидный ход. Может оказаться, что необнаруженная до сих пор защита все сожжет. Нужно действовать по-другому. Так, как никогда бы не стало действовать разумное существо. Пираты могли сделать защиту от кого угодно, но только не от дурака! Да и не прошел бы этот самый дурак так далеко! Понеслась!

— Леша!? — удивилась Леся, когда я отошел к дальней стене и, взяв с места в карьер, ринулся к постаменту. Изловчившись, я подпрыгнул, пролетев почти горизонтально. Прыжок был достаточно точный, чтобы мне можно было врезаться в куб. Что-то хрустнуло, причем как в постаменте, так и во мне. Как я и предсказывал, здесь были дополнительные крепления, не обнаруженные Умником, но противостоять инерции моего тела они не смогли. Куб, практически остановивший мой полет, качнулся и слетел с постамента, чтобы тут же очутиться в моем инвентаре. Короткая вспышка боли и второй раз за недолгое время я отправился на перерождение.

Я лежал на полу в полной темноте и смеялся. Даже не так — я ржал. Сказывались неприятные ощущения от перерождения, но влезть в броню и снять их я не мог. Ибо мне нужна была помощь. Дебафф «Бессилие», появляющийся на игроках, умерших более одного раза в течение часа, мог снять только другой игрок или полчаса полного бездействия. На время действия дебаффа я игнорировал весь урон как от игроков, так и от существ и предметов. Конечно, можно было сбросить на меня гранитную плиту и как только действие дебаффа закончится, я вновь умру, но это все частности. Главное же было в том, что игрок получал относительную свободу от чрезмерно агрессивных существ, позарившихся на точку возрождения.

— Хватит ржать! — раздался недовольный голос жены. — Шевелиться можешь?

— Тебя тоже зацепило? — я едва не захлебнулся смехом, представив стоимость восстановления класса ее бронекостюма. Если Трид откажется от оплаты ремонта, куб он не увидит!

— Еще бы! То, что ты там устроил, хватило бы на десяток баз! По-моему, даже Меркалун досталось!

Плечо заныло и дебафф «Бессилие» исчез. Я вскочил на ноги и тут же влез в бронекостюм. Пара уколов и я был в полном порядке. Над Олесей уже склонились дети Меркалун. В коротеньких лапках тварей промелькнули острые предметы и ее дебафф тоже как рукой сняло. Леся поднялась и, от чего у меня едва глаза на лоб не полезли, достала из инвентаря бронекостюм.

— Дорогая штука, чтобы так глупо ею рисковать, — пояснила девушка, правильно расценив мое молчание. — Когда ты полез внутрь, я решила не рисковать и разделась. В следующий раз предупреждай, пожалуйста, если будешь творить что-то безумное. Восстановление класса брони больно ударит по семейному бюджету.

— Так что там было? — я решил перевести тему, признав справедливость замечания.

— Подожди, сейчас нарезку сделаю. Вот, смотри. Назову эпизод «Хирург в нарезку».

Леся кинула обмен, дав ссылку на скачивание видео. Полет действительно вышел эпическим. Стоило кубу качнуться, как сверху упала энергетическая решетка, разрезавшая меня на три аккуратных части. Взрывчатка у двери сдетонировала, высвобождая Рап и тут под ногами Леси развернулся огненный ад. Камера успела снять всего одну миллисекунду до того, как девушка последовала за мной, потому на видео огонь был представлен в виде «стоп-кадра». Даже моих недалеких познаний в саперном деле хватило на то, чтобы понять — взрывная волна пришла не со склада, а из пространства под ним.

— Не знал, что ты снимаешь видео, — удивился я.

— Вначале хотела сделать видео-гайд по прокачке десантника, но потом интерес к этой теме пропал. Десантников в Галактионе много, а вот пиратов и их приключений — нет. Первый эпизод я уже завершила, сейчас монтирую второй и снимаю третий. Взрыв склада будет классным финалом!

— К-какие эпизоды? — я даже заикаться начал от неожиданности.

— Ты чего напрягся? — Леся не понимала моего состояния. — Да, я снимаю фильм о космических пиратах, причем сразу с двух ракурсов. Ты же сам мне доступ дал к своей камере, помнишь?

— Но ты не говорила, что будешь снимать фильм. Ты сказала, что хочешь посмотреть на себя со стороны! — вскипел я. Нет, я не был против того, чтобы все зафиксировать в виде фильма. Мне не нравилось, что меня не потрудились поставить в известность.

— Леша, я …, — Леся запнулась и подошла ко мне ближе, положив руку на грудь. — Я хотела сделать сюрприз и сразу показать результат. Не злись. Я обучалась монтажу и режиссуре. Пара моих короткометражек даже в шорт-лист любительских фильмов попадали. И это на базе Ранластии, где не было ничего эпичного. Представь, как за нами рекламодатели будут бегать с таким-то материалом!

Улыбка сама собой наползла на лицо. Вот же маленькая чертовка! Знала, куда нужно надавить! Рекламодатели действительно заинтересуются таким материалом, а если он будет представлен в удобоваримом формате, так и вовсе с руками и ногами оторвут.

— Найдем мы чек, или нет — непонятно, а половина прав на это видео в любом случае останутся за нами. Это наша финансовая подушка.

Рядом фыркнул носорог, собранный из зубастых тварей. Нам деликатно напоминали, что приключения на планете закончились, пора и честь знать. Подхватив куб, я влез в отведенное мне пространство и спустя пару минут предстал перед обновленным кораблем.

Первое, что бросалось в глаза — изменился цвет корпуса. Если раньше кламир отливал серебром, то сейчас горделиво сверкал золотом. На ощупь ничего не изменилось, все тот же холодный металл.

— Круто, да? — из корабля вылезла голова змеи. Функциональность, позволяющая формировать проходы там, где заблагорассудится, осталась без изменений. — Поднимайтесь, все нужно протестировать в боевом режиме!

Возбуждение змейки настораживало. Я такой видел ее всего один раз, после знакомства с третьим списком Ганзы.

— Умник, отчет об обновлениях! — приказал я, уместившись в кресло и сдав анорского принца технику.

— Кэп, а можно вначале тест способностей? Пожалуйста-а-а, — взмолилась змейка. Мы с Лесей даже переглянулись, недоумевая от такой детской нетерпеливости техника.

— Хорошо, взлетаем. Умник, забирай управление. Показывайте, что вас так воодушевило.

Взлет был ровным, без рывков. Умник сделал несколько витков вокруг Шуртан, демонстрируя полную блокировку инерции. Причем летал он в воздушном пространстве планеты, не подымаясь в космос. Датчики показывали значительное увеличение температуры корпуса, но все обошлось без последствий. Наигравшись, корабль резко взял вверх, выходя за пределы атмосферы.

— Зафиксировано нацеливание лучей блокировки гиперпрыжка. Зафиксировано нацеливание электромагнитной пушки. Зафиксирован запуск ста двенадцати торпед. Скорость пятьдесят нашей. Кэп, куда летим?

Никакой паники в голосе, лишь нескрываемая бравада. Лишившись двух летающих крепостей, затранцы согнали в систему сразу четыре гигантских корабля, чтобы наверняка расправиться с грозным противником. И эти четыре ЛК с радостью приняли нас в свои объятья, лишив возможности уйти в гиперпространство. Поэтому я очень удивился вопросу, но, тем не менее, ответил:

— У меня через пару часов встреча с Корсиканцем в системе Сильмара. Давай туда.

— Задачу понял, выполняю, — нарочито официально отчитался Умник и ушел от торпед. Начавшие было кружить вокруг истребители и фрегаты затранцев просуществовали недолго. Заполучив право на демонстрацию, корабль показывал, в том числе, и новое оружие. Стрелок бил с устрашающей точностью.

— Электромагнитный выстрел! — отчитался техник. Я смотрел в оба, но не увидел привычного мерцания света. Мы словно не заметили удара.

— Расчет курса завершен, — отчитался Умник. — Кэп, прошу подтвердить отправление.

— Подтверждаю, — начало зарождаться понимание того, что же поставила мне Меркалун и то, что это значит для простого игрока. Читерство чистой воды, вот что это значило!

— Выполняю! — с гордостью произнес корабль, и звезды превратились в белоснежные линии. — Расчетное время полета: двадцать минут.

Повисла пауза. Корабль давал мне возможность осознать произошедшее, но долго не продержался:

— Кэп, мне обновили центральный процессор! Луч блокировки теперь не действует! Давай летающую крепость захватим, а? У меня есть уверенность, что я смогу перехватить управление!

На экране появилась простыня обновлений. Меркалун расщедрилась не на шутку. Кроме причитающихся по заданию обновлений, она настроила почти каждую деталь корабля. Параметры выросли всего на десять-пятнадцать процентов, но даже этого хватило на то, чтобы кламир начал походить по своему боевому потенциалу на альбенду. Новый корпус, новая компьютерная система, новая энергетическая установка и пушки были вовсе чем-то запредельным. Мы так погрузились в изучение, что не заметили, как пролетело время. Едва корабль вышел в обычное пространство, как был захвачен несколькими «мухоловками». Пираты действовали куда как расторопней затранцев. Система Сильмара была нашпигована орбитальными станциями. Умник насчитал их с десяток, располагавшихся у разных планет. Даже пять ДБЛ присутствовало, гарантируя пиратам спокойствие и защиту собственных интересов. Откуда такая сила? По корпусу прошелся сканер и в динамиках раздался картавый голос диспетчера:

— Кламир «Ялрок», следуйте коридором 2-2-1. Пятый причал! Корсиканец тебя ждет.

Слишком поздно мелькнула мысль, что правильней было бы вначале слетать на свою планету и восстановить привязку. Кто знает, чем закончится встреча с главой «Веселого Роджера»?