ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Тьяна
Невозможно описать те ужас и шок, которые охватили меня, когда я поняла, что завеса пала.
Это был конец. Для всех нас.
— Что? Но как? — потерянно зашептала Ферроу, хватаясь рукой за Око, которое болталось на ее тощей груди.
— Великий Сайрон, спаси нас, — с огромными от ужаса глазами прошептала Валенсия, упав в кресло. Силы разом оставили женщину, напомнив о ее истинном возрасте.
К нам спешила охрана. Еще немного, и они будут здесь.
А я внезапно поняла, что происходит и что надо делать. Повернулась, схватила Фриону за плечи и закричала:
— Доставь меня к кристаллу!
— Что?
— Немедленно доставь меня к кристаллу!
— Ты с ума сошла!
Охрана подходила все ближе. Еще немного, и не успею. Меня спрячут, закроют, и ничего не выйдет.
— Быстро! Я знаю, что делать! — буквально прорычала, сильнее впиваясь пальцами в ее плечи.
Не знаю, что подействовало — мой крик или уверенность в голосе, — но женщина кивнула, быстро достала какой-то шарик и…
…нашим охранникам остался лишь серый дым, растаявший в руках.
На этот раз перенос я выдержала гораздо легче и смогла устоять на ногах.
Перед нами открылось что-то вроде небольшого зала с высокими потолками и без окон. Помещение освещали магические факелы.
— Ты все равно ничего не сможешь сделать. Надо бежать в убежище. Спасаться!
— Это не поможет, — ответила я, продолжая осмотр.
Чуть дальше виднелся черный зияющий проход, ведущий куда-то вниз.
— У нас нет выбора, Тьяна, — пытаясь вновь схватить меня за руку, произнесла женщина. — Кракены не смогут добраться до убежища. Мы продержимся до прихода Сандера.
— Ценой чужих жизней? Тех, кто сгинет, пытаясь остановить чудовищ? Тех, кто не сможет добраться до безопасного места и погибнет?!
— Ты важнее. Ты и твой ребенок.
— Нет! — покачала головой, пятясь в сторону прохода, туда, где, как я чувствовала, бился в ужасных судорогах кристалл.
— Тьяна! Не дури!
Свекровь попыталась дотянуться до меня, но не смогла, словно наткнулась на невидимую стену, от которой, едва не упав, отшатнулась.
— Что?
— Прости меня! — крикнула я, понимая, что это мой шанс, и бросилась бежать.
— Тьяна!
Первое тело я увидела у самого входа. Стражник с перерезанным горлом. Совсем мальчишка с устремленными в никуда светлыми глазами.
О второе едва не споткнулась чуть дальше, на низких ступеньках.
Значит, я оказалась права — кто-то специально сделал это. Пробрался сюда, убил стражников и сломал кристалл.
Мелькнула мысль, что с этим человеком мне не справиться, надо вернуться назад, туда, где билась о невидимую стену свекровь. Куда мне, хрупкой девушке, выстоять против того, кто убил столько стражников?
Я не хотела их считать. Тех воинов, которые погибли, пытаясь спасти всех нас, но все равно считала, аккуратно переступая, прижимаясь к стене, глотая подступающие слезы, слушая последнюю песнь кристалла.
Восемнадцать.
Последние два полулежали, прислонившись к арке, опустив головы и продолжая сжимать мечи.
А дальше начинался проход, в котором пульсировал и догорал кристалл.
И темная, сгорбленная, какая-то неправильная, будто сломленная, фигура на фоне угасающих импульсов.
Я даже шага ступить не успела, когда она молниеносно развернулась и уставилась на меня черными глазами. Совсем черными, без глазных яблок.
Жутко. Но не это меня испугало.
Я его узнала. Улыбающийся парнишка из нашего маленького отряда. Тот самый, который приносил мне вещи на корабле.
Но когда? Как?
— Что ты наделал? — прошептала я. — Зачем?
— Дриада, — проскулил тот, странно дергая подбородком. — Не трогать… но вкусная… яркая…
Я сглотнула и шагнула назад, догадавшись, что с ним стало. Подселенное темное создание сожрало душу молодого веселого парня.
— Вкусная, — снова протянуло создание, кажется, передумав меня не трогать.
Тело парня напряглось, подобралось, готовясь к прыжку, а я отчаянно думала, куда нырнуть, как спастись и в то же время попытаться подойти к кристаллу. К этой огромной глыбе светло-голубого цвета, сплошь изрезанной трещинами.
Но не успела и не могла успеть. Существо, ведомое тьмой, было сильнее.
Вот только кристалл неожиданно оказался куда более быстрым и молниеносным.
Когда я вскрикнула, падая и путаясь в полах кафтана, кристалл, отдав последние силы, выплеснул их в существо.
Это было страшно.
Нечеловеческий вой, переходящий в бульканье. Темное нечто, застывшее в ярком свете, как муха в янтаре, и осыпающееся в прах.
А потом тишина и темнота.
— Нет, — выдохнула я, ползком продвигаясь вперед, к потухшей глыбе. — Нет! Нет! Все не может закончиться так!
В какой-то момент встала, спотыкаясь и едва держась на ногах, ринулась вперед, обняла мертвый кристалл.
— Отзовись! Ты не можешь погаснуть! Не можешь оставить нас!
Под ногами блеснул нож с черным лезвием. Видимо, именно он разрушил кристалл. Ладони нащупали рваную острую рану.
— Отзовись! — прорыдала я, стирая злые слезы и снова обнимая кристаллическую поверхность. — Отзовись.
Но ничего.
— Я дриада! — Голос срывался и хрипел. — Хранительница живительной магии! Амери Каарха, мать его наследника! Огненная принцесса! Приказываю тебе! Отзовись!
Тишина.
Я схватилась за кулон, пытаясь призвать живительную магию. Но она помогала лишь живым, какое дело ей было до груды камней?
Не то! Все не то!
Кровь! Да, она должна помочь!
Я бросилась к входу, взяла кинжал одного из стражников, вернулась к кристаллу и полоснула по ладони острым лезвием. Болезненно ахнула и прижала раскрытую ладонь к камню.
— Ну же! Пей! Пей!
Вот только в моей крови не осталось огненной силы, и пить было нечего.
А кракены были совсем близко! Я чувствовала их, хотя не могла чувствовать. Или это была не я…
Ребенок.
То, что не получалось у меня, мог сделать он. Вот только готова ли я заплатить столь высокую цену, если с меня ее спросят?
«Большая сила и власть. Большая ответственность», — услышала я голос отца и зажмурилась.
— Прости меня… прости… — прошептала, касаясь рукой живота. — Твои родители просто сумасшедшие. Прости, но мы не можем иначе.
Другая рука сжала амулет, призывая всю силу, которая проходила через ребенка к кристаллу.
«Прости…»
Сначала ничего не происходило, и я почти отчаялась, но неожиданно меня пронзила острая боль, я потеряла сознание и провалилась в неизвестность.
Сандер
Странные и жуткие существа с булькающей внутри и вытекающей из разломов лавой, созданные из валунов разного размера и формы, только начали выбираться из расселин, а Сандер уже взлетел вверх, ведомый чужой магией.
— Сопротивляться будешь? — издевательски рассмеялся наследник, наблюдая за его полетом. — Это даже интересно! Убить! Обоих! Принести мне их головы!
Последние его слова уже было сложно расслышать из-за глухих ударов, потрясших склеп.
— Ненавижу ситуации, когда я прав, — выдохнул Ирил, прижимаясь спиной к статуе и вздрагивая каждый раз, когда срабатывали расставленные ими во время ожидания ловушки. — Я ведь говорил, что добром эта затея не кончится.
— Ты же любишь трудности, — стряхивая прозрачный аркан со своего тела, ответил Сандер.
— Я столько не просил. Ты видел этих существ? Это новая вариация или что-то из старых запасов?
— Не знаю. Я темным искусством не увлекался.
— А надо бы. Сейчас ловушки закончатся. Готов?
— Да. — Сандер вдруг замер. — Ирил?..
— Что? — недовольно спросил сорджи, думая о чем-то своем.
— Кристалл замолчал.
Друг бросил на него неверящий взгляд и громко выругался:
— Может, что-то его глушит? Здесь столько всего намешано, что мог произойти сдвиг. Рано поддаваться панике. Готов?
— Готов. Но без твоей помощи мне не обойтись.
— Что бы ты делал без меня, — усмехнулся Ирил, явно давая понять, что потом не раз припомнит мужчине его слова.
— Не забудь вернуться, — произнес Сандер, пытаясь мысленно достучаться до Тьяны.
Молчание.
«Где же ты, моя милая? Что с тобой? Кто смог пробить защиту? И главное как?»
— У всех у нас есть якоря. На счет три? — отозвался сорджи.
— Три!
Гром, молнии — и с потолка на каменных монстров обрушилось несколько тонн ледяной воды. Лава моментально затвердела, разрушая их изнутри, а вода вдруг поползла назад, к центру зала, и сформировалась в высокую мужскую фигуру с длинными энергетическими кнутами в руках.
Одновременно с этим налетел ветер, самый настоящий ураган, и десятки солнечных стрел обрушились на врагов.
— Высшие формы, — оскалился темный, любуясь со стороны происходящим. — Они лишь приближают вашу смерть!
Но они были опытнее.
Эти двое действовали слаженно и четко, без лишних движений и неловких сбоев. Где не успевал один, тут же оказывался другой, прикрывая спину друга.
Каменные монстры все не заканчивались и продолжали вылезать из разломов, сопровождая свое появление жутким гулом, запахом гари и дымом. Им не было конца.
Проблемы доставляли и обратившиеся ящеры. Огромные змеи с широкими перепончатыми крыльями, большими головами, украшенными острыми шипами, и пастями с сотнями зубов. Неповоротливые на небольшом пространстве, они были вынуждены обращаться по очереди, пытаясь поймать сорджи, кружившего по залу.
Но разве возможно поймать ветер? Невидимку, бьющего со всей силы, ломая крылья и пронзая солнечными стрелами черные сердца. Исчезнет в одном месте и тут же появится в другом.
Никто из них не видел, как за спинами закрылись все двери. Отряд «красных волков» собственной кровью запечатывал древние замки, воскрешая слова страшной клятвы верности.
— Удачи, — прохрипел Урли, пошатываясь и отступая от замурованных дверей. — Надеюсь, вы знаете, что делаете.
Сандеру стало очень тяжело.
Без водного источника — океана, который всегда поддерживал его, с замолчавшим кристаллом и страхом за жену. А монстров было много, их поток не заканчивался, да еще и драконы все время хотели укусить.
Гаденыш оказался прав, высшие формы сложно держать долго. Особенно когда подпитка закончилась, а своих сил почти не осталось.
«Ирил!» — мысленно прорычал он.
«Отозвались! Открываюсь! Держись!» — прошелестел тот.
Да, надо держаться. Надо. Не только ради себя. Ради любимой жены и будущего сына.
Расправившись с очередным монстром, мужчина ногой отшвырнул его в сторону и мысленно открылся, ожидая помощи друга.
Сила сорджи, ритуал, который его отец должен был провести, чтобы помочь им. Сейчас это было необходимо как никогда.
Вот только темный тоже все знал.
Ментальный удар заставил мужчину отлететь и со всего размаха врезаться в стену, по которой поползли огромные трещины.
«Сандер!» — взревел Ирил, стремительно спускаясь к нему.
Монстры замерли, в зале наступила гнетущая тишина, которую взорвал злобный хохот темного наследника.
— Как глупо и наивно. Я ждал, когда ты откроешься. Надо сказать, долго продержался. Крепкий.
Сандер молчал, дрожа от боли, которая разрывала тело.
— Без своего кристалла ты бесполезен! Думал подпитаться магией Желтого? — продолжил молодой мужчина, спешился с дракона и стал приближаться, перепрыгивая через расщелины, из которых все выползали монстры, заполняя пространство. — Как предсказуемо!
Ирил материализовался, встал между ними, готовясь защищать друга до последнего вздоха.
Сила его рода, запечатанная чужой магией, билась в пространстве и не находила выхода. Они оба стали беззащитны перед лицом зла.
— Убить, — скомандовал наследник, хищно улыбнувшись. Он предвкушал редкое зрелище.
— До конца, — прокомментировал сорджи, вызывая солнечные стрелы.
Сил оставалось совсем немного, но сдаваться Ирил не собирался.
Еще немного, еще чуть-чуть.
Это будет красивый бой. Смертельный!
Сандер попытался пошевелиться, но не смог. Ему даже дышать было тяжело.
Самоуверенный дурак, который решил, что все предусмотрел!
Оставалось только наблюдать за отчаянной схваткой, где силы были не равны.
А в следующую секунду произошло нечто невероятное. Тело Сандера выгнулось, он болезненно захрипел — разрушая темный барьер, в него ворвалась родная и знакомая сила океана.
— Что-о-о?! — рыкнул темный, отступая назад и едва не падая на обломки.
А следом хлынула сила Желтого, смешавшись с неизвестно откуда взявшейся магией Красного бога, который внезапно решил помочь людям.
Огромный взрыв, разом уничтоживший каменных монстров, покалечил ящеров и повалил наследника на пол.
Сила пульсировала, наполняя потомков Синего и Желтого богов.
— Сандер! Не дай ему очнуться! — крикнул Ирил, заметив, как на полу зашевелился темный император.
Теперь шансов добраться до него было больше.
— Думаете, что все закончилось? — сплевывая кровь, красную, совсем человеческую, зло произнес молодой мужчина. — Решили, что, получив силу своих предков, сможете победить меня?
— А давай проверим, — отозвался сорджи, вновь меняя форму.
Это было пограничное состояние: не ветер, но и не привычное тело. Скорее человеческая форма, которая сплошь состояла из ветра и грозовых вспышек.
— Ваши боги слабы! — самоуверенно продолжил наследник. — И вы такие же! Они смогли победить старшего брата вчетвером лишь после того, как обманом ослабили его. Но сейчас не тот случай! И к тому же вас всего двое!
— Ты был прав. — Ирил повернулся к Сандеру, который тоже принял новый облик и встал рядом, вызывая силовые плети. — Безумно самоуверен!
Мужчина кивнул, не отрывая взгляда от покачивающейся фигуры темного наследника, который легко срывал с себя одежду и разминал худощавое тело, явно стремясь обратиться. Вот только во что?
— Я все равно доберусь до нее! Не здесь, так за гранью, я найду ее и заберу!
— Что ты сделал с кристаллом?
— Уничтожил, но, кажется, опять кто-то что-то напутал. Хочешь сделать хорошо — делай сам. В любом случае… Она не выдержала!
«Тьяна! Тьяна! Где же ты?!!»
— Не слушай его, он просто тянет время.
Вокруг заворочались, застонали ящеры, стряхивая с себя осколки каменных монстров, пытаясь подняться на сломанных изуродованных крыльях.
— Тянешь время? — насмешливо продолжил Ирил.
— Нет. Это наш бой! Только наш! — крикнул лжеимператор, и ящеры почтительно склонили головы, отступая, признавая его власть.
А его тело болезненно выгнулось, расплываясь, меняя очертания, принимая совершенно новый облик.
Перед ними предстало страшное непонятное существо трехметрового роста с огромными крыльями темно-серого цвета, ужасным лицом, похожим на морду летучей мыши, накачанным телом и мощными ногами-лапами.
Сорджи внимательно следил за обращением и в конце тоскливо выдал:
— Ну почему? Почему в хрониках не написано, что он так может?!
Сандер не ответил, он пытался достучаться до жены.
С нечеловеческим рыком существо бросилось на них, и времени на разговоры и раздумья не осталось.
Это был тяжелый и изматывающий бой. Бой, во время которого ревела сама земля. Четыре стихии мира боролись против магии смерти, отдавая все, что было накоплено за долгие столетия.
Стихии словно сошли с ума. И только чудом храм не рухнул, погребая их под своими руинами.
Противники бросались друг на друга, пытались сбить с ног, достать до горла, вырвать сердце — но не выходило.
А потом вдруг все неожиданно кончилось.
Разом.
С огромными от ужаса глазами темный, схватившись за горло, которое обвила энергетическая плеть Каарха, пошатнулся; упал на колени, сраженный огненной стрелой — ее успел пустить в самое сердце сорджи; потом упал навзничь и испустил последний вздох.
Следом за ним тяжело опустились на пол два наследника.
Получилось.
