ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Тьяна
— Ребенок? — с нервным смешком переспросила я. — У меня? Это невозможно.
В возникшей тишине голос звучал необычайно громко и как-то незнакомо.
Сорджи глубоко вздохнул и тут же резко выдохнул вместе с совершенно неприличным ругательством, от которого я непременно покраснела бы, если бы не была так взвинчена. После чего опустился в ближайшее кресло, разглядывая меня так пристально, что кожу начало пощипывать.
Сандер молчал, но вид у него был такой, что уж лучше бы что-то сказал.
— Невозможно, — кивнул тем временем лекарь. — И я бы первый вам сказал об этом. Ведь именно я осматривал вас после обряда. Вы были высушены, выпиты.
— Ты уверен, Жарнир? — глухо спросил Сандер, и я вздрогнула.
— Вы бы тоже почувствовали, если бы проверили. Закройте глаза, коснитесь.
Муж повернулся и, не глядя мне в глаза, накрыл широкой, неожиданно горячей ладонью мой живот.
Я замерла, задержав дыхание, боясь даже шевельнуться. Отказываясь верить, потому что, если это ошибка… то будет больно. Так больно, как никогда.
Рука дрогнула, жар стал еще сильнее.
Тишина достигла апогея, еще немного — и взорвется, выплеснет наружу страх, сомнения и ожидания.
— Живительная магия, — хрипло пробормотал Сандер, поглаживая мой живот. — Я должен был догадаться. Она исцелила тебя.
Тяжело сглотнула, чувствуя, как на глаза выступили слезы.
— Сандер…
— Я слышу его сердце. Такое быстрое, — продолжил он тихо. — Невероятно. — И повернулся к сорджи, приказав: — Сообщи всем, что я нашел свою амери. Каросс получит наследника.
Тихий всхлип.
Мой всхлип и слезы, пробежавшие по щекам.
— Так, стоп! — неожиданно подал голос Ирил, легко вскочил и на мгновение завис в воздухе. — Жарнир, ты не мог бы нас оставить? Надо поговорить.
— Конечно, — тут же засуетился лекарь. — Госпожа Тьяна, вам стоит побольше отдыхать, поменьше нервничать, а также сократить расход живительной магии. Прогулки на свежем воздухе, витамины, фрукты, овощи и конечно же морепродукты. Ваш будущий сын — Каарх, они все любят морепродукты.
— Поняла, — ошарашенно ответила я, все еще не веря в то, что все это мне не снится.
Казалось, открою глаза, и все станет по-прежнему: душная комната с яркими стенами и пестрыми красками, пустая холодная постель и одиночество, разъедающее душу.
— Я прослежу, — кивнул Сандер.
Его ладонь все еще лежала на моем животе. Видимо, не только я пребывала в состоянии шока. Муж тоже боялся спугнуть это хрупкое счастье и продолжал вслушиваться в сердцебиение нашего ребенка… нашего сына.
— Вот и ладненько, — схватив саквояж, лекарь, сияя, вышел из спальни.
Лишь только дверь за ним закрылась, сорджи, который от нетерпения едва не подпрыгивал, быстро произнес:
— Я вас поздравляю, искренне рад. Наследник, особенно в такое время — это потрясающая новость. Но давайте не будем спешить. Не стоит забывать, кто такая Тьяна, надо помнить все обстоятельства вашего брака.
— Выбирай выражения, — ответил Сандер, притягивая меня к себе и обнимая.
Нам даже не надо было ничего говорить. Сейчас так хотелось просто помолчать, наслаждаясь новым состоянием и удивительным чувством единения.
А еще страшно хотелось остаться вдвоем, без всяких вредных летунов. Коснуться любимого лица, ощутить прикосновения нежных губ и насладиться счастьем.
— Она огненная, — упрямо продолжил Ирил. — По крайней мере, была ей до ритуала. Риск отката никуда не делся.
— Кристалл принял ее, напитал силой. А такого не было никогда до этого. Ни разу он не отзывался и не помогал амери выносить наследника. Какие тебе еще нужны доказательства?
— Вот именно, кристалл ведет себя непривычно, странно, — ответил Ирил и рассеянно потер затылок. — От вас сейчас так много зависит.
— Крайген ошибся. Тогда такое время было, требовалось спешить. Он просто не предусмотрел всего. Тьяна другая. Первая дриада с огненной кровью. Единственная за столько лет с живительной магией.
— Я знаю, что другая, — согласился сорджи. — Но это не объясняет, почему кристалл вчера чуть тебя не убил.
Я вздрогнула, и Сандер сильнее прижал меня к себе, целуя в макушку.
— Все хорошо, — шепнул мужчина еле слышно. — Со мной все хорошо.
— С тобой все хорошо лишь благодаря ей.
— Ирил прав, — вмешалась я. Просто в какой-то момент надоело, что обо мне говорят в третьем лице. — Происходит что-то странное. С магией, кристаллом, со всеми нами. Раньше такого не было. Раньше живительная магия часто появлялась у дриад, а сейчас проявилась у обычной смертной.
— Ты не обычная, — вмешался Сандер, но я покачала головой:
— Обычная. Пройти третий круг мне не дали. Я человек. Была им, по крайней мере. А человек не может обладать живительной магией. Валенсия рассказывала о том, что пламя Сайрона выбирало наследника и будущего императора, но повелители неоднократно шли против воли богов, — продолжила я.
— Валенсия? — переспросил сорджи заинтересованно. — Надо будет расспросить ее подробнее.
— Теперь пробуждение темного, — продолжила я. — Если действительно такое стало возможно и наследник обрел силу, это случилось впервые за сотни лет.
— Мир меняется, — произнес Сандер задумчиво, повторяя фразу, сказанную послом ящеров. — Снова.
— И почему именно сейчас? — поморщился Ирил.
— Потому что мы нарушили заветы богов, — неожиданно ответила я. — Все. Сандер — сын дриады, а у них не может быть сыновей. Сюда же можно отнести и Эстрею.
— А при чем тут Эстрея? — спокойно спросил супруг.
— Она знала, что я должна занять ее место. Именно я должна была сместить ее с трона и стать следующей жрицей. Еще одно нарушение воли Древа.
Ирил присвистнул:
— Вот же хитрая с-с-стерва.
— Именно поэтому она не пустила тебя на третий круг? — догадался Сандер.
— Да, нашла повод. Теперь ты. — Я ткнула пальцем в сторону летуна. — Вы, сорджи, плодовиты, считается, что дети отмеченного Воргуном наследуют его силу и мощь.
— И что? — нахмурился тот.
— Сколько тебе лет, Ирил?
— А какое это имеет значение?
— Тьяна намекает на то, что ты давно уже должен был исполнить завет Желтого — сесть на трон, жениться и произвести на свет от трех до пяти сыновей, обладающих силой ветреного бога, — ответил Сандер, — и тем самым усилить свои позиции в нашем мире.
— Это — три. Попрание воли Сайрона и возведение на трон слабого наследника — это четыре. Мы сами загнали себя в ловушку. Сами позволили темному возродиться. На это и мог отреагировать кристалл.
— Он тоже стал меняться и подстраиваться, — вставил Сандер.
— А ведь в этом что-то есть, — задумчиво ответил летун. — Но бежать и жениться я пока не собираюсь.
— Тебя никто не заставляет, — рассмеялся муж и вдруг застыл.
Взгляд застекленел, зрачок исчез, глазное яблоко стало ярко-голубым.
— Что? — выдохнула я тревожно. — Что происходит?
— Успокойся, — вмешался Ирил, пока я не впала в истерику и не начала тормошить окаменевшего супруга. — Это транс. Никакой опасности.
— Корабль имперцев, — глухо произнес Сандер.
— Вышел из порта?
— Нет. Уже в пути, подходит к Кароссу.
Вот и новая беда. Мне осталось лишь молчать и слушать.
— Как подходит? Быть такого не может! Почему ты не почувствовал?
— Его скрыли. Божественная магия.
— А почему они сейчас показались?
— Просьба о помощи. Впереди кракены, им не пройти к острову.
— Ты собираешься им помогать?
— Собираюсь, — ответил Сандер, закрыл глаза, тряхнул головой и снова стал самим собой.
— Объяснить не хочешь? — не отставал сорджи.
— Это не просто корабль с воинами. На борту находится Око Сайрона. Именно его мощь скрыла их от меня.
— Невозможно, — вмешалась я. — Это артефакт императора, который передается наследнику как защита Красного.
— Он и попал к наследнику.
— Ремаль плывет сюда? — испуганно выдохнула я.
— Нет, — неожиданно улыбнулся Сандер. — Это не Ремаль.
— А кто? — нахмурился Ирил.
— Истинный наследник Империи и последний хранитель огненной крови.
Прошло уже почти двадцать часов с того момента, как Сандер и Ирил, оставив меня под усиленной охраной, отправились спасать наследника Империи. Двадцать часов тоски, ожидания и страха.
Я старалась не волноваться, не думать о плохом, мне же теперь нельзя нервничать, но страх не уходил, он холодной змеей сковал сердце, отравил сознание.
Ребенок.
Я то и дело касалась своего живота, пытаясь осознать эту новость, поверить и принять. Мне страшно было закрыть глаза и лечь спать.
А вдруг проснусь — и все это окажется сном?
Еще пару дней назад казалось, что моя жизнь пуста, сера, ужасна и изменить это ничто не сможет. Испытания одно за другим валились на плечи. А теперь все так резко и неожиданно изменилось, что поверить было страшно и невыносимо трудно.
Прежде чем уйти с другом, Сандер подхватил меня на руки, закружил, стал целовать в нос, щеки, лоб, глаза, губы. Быстро, нежно и невесомо, вызывая слезы и смех.
— Люблю тебя, — шепнул мужчина и застыл, прижимаясь лбом к моему лбу, потом добавил тихо: — Вас люблю.
Я несмело улыбнулась, касаясь ладонью небритой щеки.
Как много хотелось сказать, сколько поведать, но времени не было.
У нас опять не было времени. Несправедливо!
— Возвращайся.
— Обязательно. Мне теперь есть ради кого сражаться и бороться. Ты только береги себя. Обещай.
Кивнула, зачарованная серебряными бликами в глубине глаз.
Быстрый поцелуй, крепкие объятия и неожиданная пустота, за которой последовало напряженное ожидание.
А поздно вечером, почти ночью, когда я сидела в комнате и не могла уснуть, весь остров внезапно озарился яркими разноцветными фейерверками, зашумел громкими криками, радостными воплями, что едва не довело меня до нервного срыва.
Я тут же бросилась на балкон и застыла у перил, зачарованно смотря на праздник, который шел по всему Кароссу.
— Это в твою честь, — тихо произнес женский голос за моей спиной, заставивший меня вздрогнуть и резко обернуться.
— Вы?
— Прости, не хотела тебя пугать, — улыбнулась женщина, подошла ближе и стала рядом. — Красиво, правда?
— Красиво, — ответила я, переводя взгляд на темное небо, которое сейчас сияло разноцветными огнями фейерверков.
— Ты подарила всем надежду, когда думалось, что уже ждать нечего.
Что я могла на это ответить? Помолчала и просто кивнула.
Жаль, что здесь, за высокими верхушками деревьев, не видно океана. Мне казалось, что станет легче, если я буду видеть его и знать, что Сандер там и с ним все хорошо.
А еще я совершенно не представляла, как себя вести с этой женщиной. Вроде помогла мне с Эстреей, выручила, и поговорили мы тогда нормально. Но почему от нее веет такой холодностью и неприступностью? Не устраиваю в качестве невестки и матери внука? Так поздно уже, и от своего я отступать не намерена.
— Я не поздравила тебя. Прости. Мне сообщили лишь недавно, — произнесла вдруг свекровь, опираясь локтями о каменные перила и подставляя лицо свежему ветерку.
— Ничего страшного, я сама еще не верю.
— Хорошо, что ты не дриада. И в то же время не совсем человек. Ты сможешь сделать Сандера счастливым.
— Я постараюсь.
Фриона глянула на меня, осматривая и изучая, хотя в темноте это было сложно сделать. Свет из спальни освещал лишь половину лица, создавая на другой причудливые тени.
Я ведь уже забыла о своем новом лице.
— Красивая, — подытожила она после осмотра.
— Спасибо, — ответила я.
Женщина говорила искренне, но почему так холодно? Я не могла понять. То, что она отринула земные блага и стала жить затворницей, понятно, но куда делись чувства и эмоции? Она словно вымерзла внутри, покрылась тонкой ледяной коркой.
В голове проскользнуло что-то знакомое, какая-то мысль, важная и нужная, но я никак не могла ее поймать. Тем более что меня вновь отвлекли.
— Мне не стоило рисковать тобой, — продолжила Фриона. — Но я не могла иначе. Ты сама это скоро поймешь. Материнские чувства слишком сильные. А Сандер — это все, что у меня есть… все, что меня держит.
— Вам плохо? — вырвалось у меня, слишком уж безнадежным показался ее взгляд.
— Нет. Хорошо. Сейчас хорошо. — Она подошла ближе — бледная тень когда-то красивейшей женщины. Взяла меня за руки и осторожно сжала. — Береги его.
Это насторожило меня еще больше.
— С вами точно все в порядке? — спросила, сжимая в ответ ее ладони, не давая уйти, спрятаться, укрыться за маской отчужденности.
— Да, — улыбнулась женщина. — Тебе не стоит волноваться. Особенно сейчас.
Внизу вновь раздались смех и радостные крики, зазвучала музыка. Служащие замка тоже праздновали мою беременность.
— Они будут гулять до рассвета, — пояснила Фриона, заметив мой взгляд, брошенный вниз. — А тебе стоит отдохнуть, а не стоять здесь.
Я кивнула, но уходить не спешила.
— Они долго.
Свекровь сразу поняла, о ком я говорю.
— Не переживай. Все будет хорошо. Еще рано. Сандер вернется к тебе. Обязательно вернется, теперь у него есть цель.
— Мы даже толком поговорить не успели. Еще этот кристалл, — неожиданно выдохнула я, чувствуя невероятную потребность высказать свои тревоги и страхи хоть кому-то.
— Кристалл принял тебя.
— Хотя и не должен был. Все так запуталось.
— Не стоит зацикливаться на том, что было, надо думать о том, что будет, — посоветовала Фриона. — Все изменилось, стало другим.
— Новые правила, — согласно кивнула я и добавила: — Проблема в том, что мы еще в них не разобрались. А вдруг что-то пойдет не так? Теперь еще легендарное Око Сайрона и наследник. Сандер сказал, что это не Ремаль, но тогда кто?
— Тот, кого приняла главная святыня Красного бога. Теперь понятно, куда делся священный огонь из храма. Не переживай, Сандер знает, что делать, и на необоснованный риск просто так не пойдет.
— В отличие от Ирила, — хмыкнув, заметила я.
Фриона кивнула, пряча взгляд. Кажется, какая-то эмоция или ее тень промелькнула на ее холодном лице.
— Он, как и все сорджи, непостоянный, независимый и ветреный. К сожалению, с возрастом это не проходит, даже усиливается. А тебе действительно надо отдохнуть, — вновь повторила свекровь, но уже более решительно.
Я вернулась в покои, легла в постель, укрылась легким покрывалом и обняла подушку, которая хранила аромат Сандера, но уснуть не могла долго, смотрела на тонкую фигурку женщины, которая продолжала стоять на балконе, устремив свой взгляд в бесконечность.
Что-то все сильнее не давало мне покоя, но я никак не могла понять что. Ответ пришел неожиданно.
Мне снился второй круг посвящения в дриады и мама.
— Не каждая встречает того, ради которого готова отказаться от вечной жизни. Любовь и влюбленность — разные вещи. А для рождения дочери хватит и второго.
— Но ты любишь папу? — допрашивала ее я.
— Люблю, — рассмеялась она, обнимая меня и прижимая к себе. — Больше жизни люблю.
— Но тогда почему они тоже не могут подождать? Надо лишь встретить своего единственного, такого, как папа.
— Понимаешь, в чем дело, милая, — ответила мама, поглаживая меня по кудряшкам. — Нам тянуть тоже нельзя. Дриада должна родить дочь до достижения определенного возраста, иначе сердце ее остынет и она заледенеет.
— Замерзнет? — ахнула я, прижимая ладошку ко рту. — Станет льдинкой?
— Почти. Обратится в камень. Видела красивые статуи у священного грота? Это заледеневшие дриады, отказавшиеся от любви. Учение Древа — это жизнь и любовь. Мы не можем без чувств и должны их испытывать, одаряя любовью свое дитя.
— А как же жрица?
— Ее хранит сила, но и ее жизнь не вечна.
— Но ведь так страшно — замерзнуть и умереть.
— Каждая из нас выбирает свой путь, и те дриады выбрали свой. Нам остается лишь принять его…
Проснулась я с тяжелым сердцем и тревожно огляделась. Наступило утро, в спальне, кроме меня, никого не было.
Устроившись поудобнее на мягких подушках, я вновь и вновь прогоняла воскресшие в памяти воспоминания. Неужели с Фрионой происходит то же самое? Но ведь это неправильно, у нее же есть ребенок.
Кажется, я опять запуталась, или мир изменился куда больше, чем мы предполагали.
Проглотить завтрак себя буквально заставила. Тошноты не было, но чувство тревоги начисто лишало аппетита. Поэтому я долго ковырялась в тарелке, гоняя по кругу жирных креветок в нежном соусе.
Никогда не думала, что буду завтракать, обедать и ужинать морепродуктами и при этом не морщиться от отвращения. Но, видимо, ребенку еда действительно нравилась.
— Новостей нет? — уже, наверное, в тысячный раз спросила Рейну, которая прибыла из Фриастора.
— Пока нет, госпожа, — сочувственно покачав головой, ответила девушка и тут же спросила: — Хотите еще чего-нибудь?
Ее стремление накормить меня так, чтобы еда из ушей лезла, вызывало легкое неудовольствие. А мне терпеть еще месяцев восемь. При мысли, что дальше забота может стать еще более удушающей и раздражающей, стало еще грустнее.
— Нет, спасибо, ничего не нужно, — откладывая в сторону столовые приборы, ответила я и потянулась за холодным чаем в запотевшем стакане.
— Желаете полежать?
Подавив тяжелый вздох, взглянула на служанку, мысленно в сотый раз напомнила себе о том, что она не виновата в моих печалях и срываться не стоит.
— Сейчас десять утра, — вежливо и спокойно ответила ей. — Я проснулась полтора часа назад и пока не хочу спать.
Сама мысль об этом казалась абсурдной, но, видимо, лишь для меня.
— А просто полежать, отдохнуть?
— Для этого сначала надо устать, — проворчала в ответ и замерла, услышав деликатный стук в дверь. — Войдите.
— Доброе утро, — в покои быстро вошла Фриона. — Как самочувствие?
— Хорошо. Есть новости?
— Корабль имперцев причалил к острову. Все живы и здоровы, так что не волнуйся. Сандер будет в замке через пару часов. Велел в западном крыле подготовить покои для гостей.
Западным крылом, насколько я успела узнать, считалась отдельная часть замка, которую от основной отделяли хозяйственные помещения.
— Он везет наследника сюда?
— Похоже на то.
Везет, зная, что я здесь? На такой риск супруг никогда бы не пошел, если бы не был уверен, что все под контролем. Но все равно было непонятно и немного страшно. Ведь теперь я отвечала не только за себя, но и за ребенка.
— Сандер знает, что делает, — будто прочитав мои мысли, произнесла свекровь.
Понятно, но все-таки это не рядовые имперцы, а наследник Сайрона.
В общем, я так накрутила себя, что совершенно растерялась, когда впервые увидела ее. Не наследник. Наследница.
Худенькая девочка с волнистыми темными волосами, заплетенными в толстую косу, которая лежала на тощем плечике. Простой костюм, состоящий из куртки, полотняной рубашки желтоватого цвета и слишком широких брюк, которые она подвязала обычной бечевкой, чтобы не упали; стоптанные башмаки непонятного цвета. Одежда чистая, но выглядела поношенной и была явно с чужого, совсем не благородного плеча.
Острый подбородок на изможденном личике и огромные, занимающие половину лица, карие глаза. Она выглядела гораздо моложе своих лет и казалась такой хрупкой и тоненькой, что еще немного — и ветром сдует.
Но, несмотря на усталость, девочка прямо, не боясь и не стесняясь, встретила мой взгляд. Как равная.
В любом случае я ожидала увидеть кого угодно, но уж точно не маленького, глубоко несчастного ребенка, за спиной которого стоял…
— Капитан Урли, — произнесла я, застыв в дверном проеме.
До этого я полчаса бродила по своей комнате туда-сюда и ждала, когда мне позволят выйти и встретиться с прибывшим мужем. А тут не только он, но и гости, да еще какие. Оставалось надеяться, что Сандер знал, что делал, впуская этого человека.
Муж, кстати, тут же подошел ко мне и встал рядом, бережно взял за руку:
— Как ты?
— Хорошо, — ответила, быстро осмотрев его: немного уставший, но целый и невредимый. А сейчас это было самым главным.
Потом вновь взглянула на того самого «красного волка» из элитного отряда, который доставил меня в столицу и рассказал, пусть и путано, об Аргусе, находящемся в императорских стойлах.
За то время, что мы не виделись, мужчина изменился: исхудал, осунулся и уже не выглядел таким уверенным и всесильным.
— Госпожа Тьяна, — произнес Урли, почтительно склонил голову и положил ладони на плечи девочки, защищая и оберегая ее.
Она пододвинулась ближе и немного успокоилась, почувствовав себя под защитой преданного воина.
«Очень близки, — пронеслось в голове. — Она верит ему как никому. Полностью и безоговорочно. Интересно».
— Моя жена и амери — госпожа Тьяна, — представил меня девочке Сандер. — А это принцесса Ферроу — наследница Империи.
Ферроу? Младшая сестра Маргузы? Той самой племянницы императора, которая должна была стать женой Сандера, но была убита ящерами? Я ведь совсем забыла про нее.
— Добро пожаловать на Каросс, — произнесла, пытаясь вспомнить, сколько ей сейчас лет.
Десять? Или одиннадцать?
— Благодарю. Я прошу защиты у великого Каарха. Защиты и помощи, — чистым и неожиданно звонким голосом произнесла Ферроу.
— И вы ее получите, — твердо ответил Сандер. — Вас проводят в ваши покои, где можно будет отдохнуть, поесть, искупаться и прийти в себя. Тревожить вас не станут. Если что-то нужно, передадите сообщение через слуг.
— Каарх, — тут же вмешался Урли.
— Ваши покои, Урли, смежные с принцессой. Я помню о нашей договоренности.
Тот кивнул и, обняв девочку за плечи, вывел из зала.
— Она же совсем ребенок, — пробормотала я, глядя им вслед.
— Ферроу наследница. Прямая наследница трона. Мало того, ее избрал Сайрон и благословил император.
— С чего ты взял? — повернувшись к мужу, спросила я.
В зале мы остались совсем одни, даже Ирил отсутствовал. Но, если честно, мне было все равно, где этот пернатый сейчас летает.
— Он отправил ее прочь из столицы, поближе к побережью, чтобы могла сбежать.
— А как же кракены? Такой риск, они могли почувствовать ее кровь и прийти, — произнесла я, вспомнив ту страшную битву.
— В отличие от тебя, она с рождения знает правила и в воду не лезла, — усмехнувшись, ответил Сандер. — Дело в другом. Император незадолго до смерти прислал ей Око Сайрона и стал полностью беззащитным.
— То есть он знал о готовящемся покушении? — переспросила недоверчиво. — И все равно не выгнал Ремаля? Неужели же был настолько самоуверен и безрассуден? Разве такое возможно?
Сандер подвел меня к небольшому диванчику, усадил, сам пристроился рядом, накрыл ладонью сложенные на коленях руки, осторожно сжимая, словно успокаивая.
— Императора убил не Ремаль. Я тебе больше скажу: принц тоже ушел за грань.
— Что значит «ушел за грань»? — совсем растерялась я. — А кто тогда стоит за переворотом? Кто женился на собственной сестре и правит сейчас Империей, ожидая скорой коронации?
— Ты знаешь, — задумчиво произнес Сандер, его рука тем временем поднялась выше, невесомо коснулась вышивки, которая украшала кафтан. — Мне все время не давала покоя одна мысль. Как ящеры позволили Ремалю расти и получать воспитание в Империи? Я ведь больше месяца жил среди них, прячась и скрывая истинное лицо. Совсем на них не похоже. Ремаль наследник, обладатель огненной крови. Было бы расточительством отдавать его императору, гораздо умнее воспитать мальчика самим, вырастить из него безжалостного убийцу. И темного разбудить было бы гораздо легче.
— Ты к чему ведешь? — тяжело сглотнув, спросила у него, внутренне готовясь к тому, что сейчас услышу.
— А то, что у Сойры тогда родились близнецы. Два совершенно одинаковых мальчика. Их разделили. Ремаля отдали в Империю, а второго…
— Воспитывали сами, — ахнула я. — Ты хочешь сказать…
— Что мы нашли темного наследника.
— Он убил отца и брата, женился на сестре и присвоил себе чужое имя?
— Именем брата он прикрывался давно, подготавливая заговор.
— И что теперь будет? — спросила, уже зная, что ответ мне не понравится.
— Его надо убить.
— Сандер… — беспомощно прошептала, схватила мужа за руки, умоляюще заглянула в глаза.
Он обнял меня за плечи и твердо произнес:
— Я должен сделать это. Должен отправиться в Империю и убить самозванца.
— Нет!
— Завесы хватит на несколько недель. Вам ничего не угрожает, кракены не подойдут. Мы успеем добраться до него.
— Как?! — вскричала я, глотая подступающие слезы и с трудом сдерживаясь, чтобы не удариться в истерику. — Он император! Пусть еще не коронованный, но император. Там такая охрана. И его новые способности…
— Есть способы.
«Нет… нет! НЕТ!!!»
— Я не отпущу тебя! — глухо и зло выдохнула, схватила его за плечи, впилась ногтями в кожу.
А он даже не вздрогнул, провел по волосам, стер слезинки со щек, очертил абрис лица, сжал на мгновение подбородок, после чего тихо произнес:
— Ты не можешь меня удержать. У меня есть долг и обязанности, против которых я не пойду. А ему, — Сандер накрыл ладонью мой живот, — ему нужен новый мир, безопасный и счастливый.
Пальцы разжались, руки безвольно опустились на колени. Мне нечего было сказать. Нечего противопоставить.
Силы разом закончились, от истерики меня удерживала лишь мысль о ребенке. Надо оставаться сильной, хотя бы ради него.
— А они? — глухо спросила я. — Что будет с имперцами?
— Принцесса поживет здесь, под твоей защитой. Еще я вызвал Валенсию, она поможет. Урли и остальные пойдут с нами.
— Думаешь, Урли согласится ее оставить?
— У него нет выбора. Я взял с него слово.
Кивнула, поджала губы. Так сложно и страшно было задать следующий вопрос и услышать ответ, но пришлось.
— Когда вы уходите?
— Через два дня.
Два дня. Всего каких-то два дня на счастье, чтобы просто побыть рядом, запомнить каждую черточку, каждое слово и поверить, что все будет хорошо.
— Не хочу тебя отпускать, — прошептала и зажмурилась, пытаясь успокоиться и проглотить ком, который вновь подступил к горлу.
Осторожное, нежное прикосновение шершавых пальцев к щеке, и ладонь легла на затылок, притягивая к себе. Прикосновение губ… и я не выдержала.
