Первой проснулась Вобла. Привела себя в порядок, вышла в коридор. Следом за ней из своей комнаты вылез Тритон. Вид у него был лучше, чем вчера, но угрюмость с его лица не сошла. Быстро разбудив всех остальных, девушка добродушно сообщила:

– Будем собираться в путь!

– Экая ты скорая! – тяжело ворочая языком, произнес сталкер. – Думаешь, сходить к «Дуге» – это так же просто, как в магазин за пирожками сбегать?

– А что такого?

Тритон скривился, с трудом себя сдерживая, сказал:

– Сначала надо подготовиться. Запасы патронов, еды и прочего инвентаря пополнить. Я не хочу, чтобы в самый разгар стычки с какими-нибудь тварями у меня снаряды кончились.

– Я тоже не хочу, – согласился Малёк.

– А возле «Дуги», скажу я тебе, этих тварей будет в предостаточном количестве. Вообще, если откровенно говорить, путь к «Дуге» можно рассматривать как один из верных способов совершить самоубийство. Шансов выжить – почти никаких. Гиблое место.

– Хватит нас пугать, – оборвала его Вобла. – Ты прекрасно знаешь мою позицию. Я тебе уже все сказала по этому поводу и никого не тащу с собой силком.

– Вы долго ругаться будете? – не вытерпела Валькирия. – Только время зря тратите. Заходите в нашу комнату, будем план действий составлять. К тому же у нас для вас есть хорошие новости.

– Какие еще новости? – насторожился Тритон.

– У нас есть точные координаты этого портала, через который они прибыли, – сообщил Изотоп.

Бровь сталкера приподнялась, выражая то ли удивление, то ли радость, но вслух он лишь сухо произнес:

– Это сильно облегчит нам путь.

– Нужна карта, – сказал Изотоп. – Проложим по ней наиболее безопасный маршрут.

– Думаю, у Филарета найдется то, что нам нужно, включая карту, патроны и запасы провизии. Схожу спрошу, – Тритон направился к двери.

Вобла поспешила следом.

– Как думаешь, доверять этой карте можно? – спросил Изотоп у сталкера, когда тот вернулся, с сомнением поглядывая на кривые линии, выведенные на засаленной бумаге простым карандашом.

Тритон внимательно изучил знакомые места, как заправский картограф промерил их патроном.

– Масштабы совпадают. Да и местность изображена правильно. Думаю, это калька с нормальной карты.

– Хорошо, тогда приступим. – Изотоп склонился над картой. – По переданным мне координатам аномалия расположена… – Он поводил пальцем по линиям, определяя нужный квадрат. Ткнул в место, испещренное какими-то линиями. – Вот здесь.

Тритон хмыкнул, потер подбородок, с сарказмом сказал:

– Лучше и не найти. Самый рассадник нечисти.

– Отсюда вроде не очень далеко, – отметил Малёк, тоже изучая расположение нужной точки. – Верно?

– Верно, – кивнул Изотоп.

– Говори, что знаешь, – не вытерпела Вобла.

– Да тут по карте все прекрасно видно, – ответил сталкер. – Вот с этого края – «Дуга» расположена, хоть и на приличном расстоянии, но нам с вами хватит мозги обуглить. Вот здесь – болота непроходимые. Куда ни ступишь – засосет по самые… ну, в общем, тебе до пупка будет. Вот тут – гнездо мутантов. Здесь – скалы сплошные, шею переломать без проблем можно. «Райское» место. В том смысле, что тот свет увидеть нам придется наверняка.

Повисла гнетущая тишина. Вобла умоляющим взглядом посмотрела на Тритона, но сталкер, нахмурив брови, отвернулся.

– Из всего списка я только через скалы и согласился бы идти, – вдруг сказал Малёк, рассматривая карту и водя по ней пальцем, как школьник по букварю.

– Через них и пойдем, – поддержал его Изотоп.

– Опасно… – начал Тритон, но Вобла его перебила.

– Другого выбора нет. И, повторюсь, если вдруг кто забыл, что я никого насильно…

– Да помню я! Чего ты опять заладила? – вздохнул сталкер. – Через скалы, так через скалы. – Рассмотрев нужный участок, он ткнул в кривую линию. – Вот по этой ложбине предлагаю двинуть. Тут нет крутых пиков, авось дойдем как-нибудь.

– До камней еще дотопать надо, – заметил Изотоп.

– Есть другие варианты?

– Есть одна мыслишка, как можно сократить время движения. Думаю, до конечной точки нас вряд ли подбросят, но до этих скал… договориться стоит попробовать.

– Машину удалось украсть? – спросил Тритон.

– Нет, – вздохнул Изотоп. – Просто вчера вечером я случайно услышал разговор одних забулдыг. Так вот, у одного из них есть машина. И он сегодня отправляется в Задушное. Если мне не изменяет память, то вот здесь оно находится. Совсем рядом с «Дугой».

– Предлагаешь угнать автотранспорт? – удивился Тритон.

– Да почему же сразу угнать?! Мы же не бандиты какие. Можно ведь договориться. Попробовать, по крайней мере, стоит.

– Поверь мне, договориться с местными можно только за деньги, – едко заметил Тритон. – А у нас их нет. Так что вариант с угоном предлагаю пока не исключать.

Глядя на закопченный потолок, покрытый пулевыми отверстиями, оставленными прошлыми обитателями этой комнаты, сталкер, вздыхая и охая от последствий вчерашнего возлияния, мучительно сказал:

– Давайте проведем инвентаризацию оружия. Что мы имеем? Давайте, скидывайте все что есть.

Спутники начали выкладывать оружие на стол. У Изотопа и Валькирии на двоих оказался хороший арсенал. Автоматы «Абакан» и «Гром», но не совсем обычные, а модернизированные какими-то артефактами, дающими, как пояснили сами владельцы, хорошую бронебойность. К тому же у «Грома» гранатометный комплекс не нуждался в боекомплектах, работая на все тех же артефактах и стреляя плазменными пучками. Вспомнив бой с мутантами, Тритон подтвердил – штука и в самом деле убойная. У Воблы и Малька были куда менее внушительные, но все же не лишние, пистолет «макарыч» с двумя полными магазинами и «калаш» с нулевым запасом патронов. Сам Тритон извлек на стол свой «Абакан», без всяких наворотов, какие были у его новых спутников.

– Не густо, – подытожил Изотоп.

– Деньги есть? – спросил сталкер, глядя на остальных.

Алексей проверил карманы, извлек пару медяков. Не без сожаления, с укором поглядывая на сталкера, произнес:

– Вчера все проели. И пропили.

Тритон потупил взор.

– На это богатство мы вряд ли что-то сможем приобрести.

– Тогда, может, что-нибудь продадим? – предложила Валькирия.

– Чтобы продать что-то ненужное, нам нужно купить что-то ненужное, – ответила ей Вобла.

Тритон с удивлением посмотрел на спутницу, спросил:

– Начинаешь помаленьку вспоминать прошлое?

– Ты это о чем? – не поняла та.

– Ну, эта фраза, она же… впрочем, сейчас не важно. – Сталкер махнул рукой.

– Тогда как быть? – поинтересовалась Валькирия.

– Может, нам Малька продать? – хихикнул здоровяк.

Парень выпученными глазами посмотрел на сталкера, быстро начал трясти головой.

– Чего это?! Чего сразу продать?

– Да шутит он, – успокоила его Вобла.

– Не смешно! – обиделся парень. Предложил: – Может, сбагрить часть оружия?

– Тогда на кой черт нам патроны нужны будут к нему? – нахмурился Тритон. – Дом продали – забор купили, как сказал бы Наймит.

Сталкер тяжело вздохнул, задумался.

Малёк, при упоминании погибшего товарища, произнес:

– Постойте, а как насчет вот этого? У меня вот что есть. – Он достал из кармана небольшой предмет, похожий на шарик подшипника. – Наймит сказал, что это артефакт «драконий зуб» и что он ценный. Мы им воспользовались один раз, когда тебя из плена вызволяли. Но ведь он опять сможет накопить свои свойства? А значит, и продать его можно.

– «Драконий зуб»? – переспросил Тритон, поднося вещицу ближе к свету и рассматривая со всех сторон. – И в самом деле… повезло тебе! Где нашел?

– Если его продать, – проигнорировав вопрос сталкера, спросил Малёк, – много можно будет денег получить?

– На патроны и еду уж точно хватит! – кивнул Изотоп.

– Я думаю, тут еще и на дополнительный автомат для Малька хватит! – едва скрывая радость, добавил сталкер. – Ну, пацан, ты даешь! Молодец! Можешь ведь, когда хочешь! Значит, план таков, – сказал Тритон, пряча вещицу в нагрудный карман куртки. Малёк не без сожаления проследил, как артефакт исчезает в загашнике у сталкера. – Будьте пока здесь, а я еще раз слетаю к Филарету, попытаюсь загнать ему арт за как можно большую сумму. Или выменять на оружие.

Тритон вернулся через полчаса. На его лице играла загадочная улыбка, а успех проведенной операции выдавали излишне резкие пружинистые движения ног и рук.

– Ну как? – первым не выдержал Малёк. – Получилось продать?

– Нет, – ответил сталкер.

– Как – нет?! А чего тогда улыбаешься? – раздосадованно спросила Вобла, не уловив сарказм спутника.

– Продать не получилось. А вот обменять – да. У Филарета не важная выручка, денег нет, поэтому он предложил бартер. Так даже лучше для нас. Видели бы вы его глаза, когда я этот «драконий зуб» показал!

– Что удалось получить? – заинтересовавшись, спросил Изотоп.

Тритон поставил на стол забитый доверху рюкзак, не спеша развязал тесемки, стал, как дед Мороз на празднике, доставать оттуда презенты.

– Пять пачек патронов для твоего «Грома». – Сталкер извлек коробки из сумки, вручил Изотопу. – Еще восемь пачек по двадцать штук в каждой и два патронных цинка на четыреста сорок патронов калибра 5,45 каждая.

– Итого получается… – Изотоп присвистнул, пытаясь прикинуть общее количество боеприпасов.

– Все добро килограмм на десять точно вылезет, – ответил за него сталкер, взвешивая каждую пачку в руках и аккуратным рядком складывая добычу на стол. – Ничего, раскидаем на всех, даже не заметим. Лишними не будут. Для Малька «акашку» взял. Универсальная вещь, малой, и надежная. Самая лучшая. Держи. Справишься?

Парень кивнул, взял оружие, начал вертеть, рассматривая со всех сторон.

– Мне кажется, это плохая затея – давать ему оружие, – пробубнил Изотоп, но автомат не забрал.

Тритон продолжил инвентаризацию.

– Еще удалось заполучить два бронника. Совсем слабенькие, но от укусов мутантов спасут. Это вам, ущербные. Надевайте. Пара гранат. Оставшуюся сумму стоимости арта забрал деньгами – будет чем заинтересовать водилу твоего. Кстати, а когда он собирался в Задушное?

– Вроде сегодня утром.

– Тогда чего расселись?! Скорее, пока он не отчалил!