«Янтарь» отлично справился со своей работой: пули вылезли наружу сами собой, как по волшебству, а раны на ногах Шерстобита затянулись, остались лишь розовые едва заметные шрамики. Старик долго рассыпался в благодарностях, пока, обессиленный, не задремал. Прежде чем отправиться дальше, Изотоп еще раз обошел деревеньку, убедился, что остатки банды разбежались далеко и надолго и беспокоить мирных людей больше не будут. Местные жители помогли оттащить мотоцикл Шамана к дороге, в благодарность даже заправили полный бак.

Наконец Изотоп и Валькирия выдвинулись в путь-дорогу. На двухколесном железном коне ехать оказалось гораздо веселее, нежели топать на своих двоих. То расстояние, что ребята проделали бы за день, им удалось преодолеть всего за два часа. Держались разбитой дороги, по которой худо-бедно удавалось проехать. Но к третьему часу движения дорога резко оборвалась, уткнувшись в разлом, который растянулся метров на сорок поперек. Пришлось объезжать, делая большой крюк. Это заняло лишние полтора часа.

Но на этом проблемы не кончились. Едва опять вырулили на разбитую дорогу, как из кустов со стороны обочины выскочил псевдоволк. Брызгая пеной из пасти, зверь бросился на колесо, видимо, приняв его за добычу. Изотоп успел увести мотоцикл от столкновения, а Валькирия на ходу срезала бешеного мутанта пулей из автомата. Но не тут-то было. На место погибшего монстра сразу же выскочили еще двое его собратьев.

– Держись! – крикнул Алексей, пытаясь оторваться от преследователей и выжимая рычаг газа до упора.

Мутанты просто так отпускать добычу не желали и бежали вплотную, норовя ухватить ребят за пятки. Пару раз даже пришлось стряхивать особо ретивых зверюг, цепляющихся зубами за подошвы ботинок. Девушка как могла отстреливалась, но твари ловко уворачивались от пуль, заходя сзади и не давая лучше прицелиться.

Мотоцикл подбросило на очередном ухабе, начало вести в сторону. Изотоп невольно сбросил скорость, побоявшись перевернуться.

Завидев, что добыча замешкалась, псевдоволки, щелкая челюстями, стремительно кинулись на байк. Первого мутанта, сунувшего по неосторожности морду в спицы колеса, с треском огрело, содрав клочья шерсти. Скуля и поджав хвост, зверь отбежал прочь. Второй хищник, сверкая красными буркалами и клацая солидными клыками, прыгнул на Изотопа. Алексей вовремя заприметил его и, уходя от столкновения, вжался в сиденье мотоцикла. Байк повело, он взревел и уткнулся носом в землю.

– Осторожно! – крикнула Валя, успевая спрыгнуть с заднего сиденья на землю.

Изотоп перекувыркнулся через руль, упал в траву. Сразу же на парня бросился особо резвый псевдоволк. Завязалась борьба.

Подняв ствол оружия, девушка стрелять все же побоялась – зверь хоть и накрыл своей тушей Изотопа, но все время норовил извернуться. Один неудачный выстрел – и ранение парню было бы обеспечено.

Недолго думая, Валя начала охаживать бока мутанта прикладом. Псевдоволк зарычал, но жертву не отпустил, вцепившись парню в руку. И если бы не стальная накладка защиты, то Изотоп уже давно бы лишился конечности. Удары прикладом, казалось, не причиняли животному никакого вреда, а, наоборот, только злили.

Не вовремя подоспел второй мутант, зайдя сзади девушки. Валькирия в последний момент успела увернуться от летящей на нее черной тени. С разворота уйдя влево, Валя вскинула оружие и два раза нажала на спусковой крючок, успев подстрелить зубастого, летящего прямо на нее. Одна пуля пробила псевдоволку брюхо, вторая пришлась точно в шею, перебив мутанту позвонки. Безжизненное тело монстра рухнуло на землю.

Со вторым справился сам Изотоп. Улучив момент, он достал из кобуры пистолет и, не скупясь на патроны, выпустил весь магазин в оскаленную морду. Псевдоволк упал рядом со своим сородичем.

– Ты как? – спросила Валькирия, помогая напарнику подняться.

Алексей похлопал себя по бокам, кивнул:

– Нормально.

Потом, словно что-то резко вспомнив, поспешно начал вытаскивать из нагрудного бокового кармана куртки подаренные старым мастером штуковины.

– Черт, даже не успел воспользоваться! – сокрушаясь, произнес парень, извлекая наружу черный прямоугольник планшета.

«Горностаю» досталось порядочно. Передняя панель треснула прямо по центру, боковая накладка отлетела, обнажая полосу микросхем. Личный ПДА Изотопа превратился в три куска, расколотых ровно посередине.

– Попробуй включить «Горностай», – посоветовала девушка.

Планшет пикнул, экран загорелся, погас. Сбоку забегали маленькие буковки.

– Загружается, – настороженно сказал Изотоп, внимательно глядя на экран. Прочитал: – «Диагностика систем».

Планшет издал что-то отдаленно похожее на вздох, выдал зеленые буковки на экране:

«Система Связь… – работает».

– Ну, хоть телефон не сломался, – выдохнул Изотоп, протирая монитор, и собрался уже было прятать устройство в карман, как сбоку планшета загорелась красная лампочка, раздался писк. На экране отразилось: «ОРК».

– Прием, как слышите меня? – хрипло донеслось из динамика.

– Слышим тебя нормально, Орк, – ответил парень, глядя на черный экран монитора, словно ожидая увидеть там знакомое лицо.

– Шерстобита, как я понимаю, уже проведали? Как он там?

– Нормально, отдыхает, привет тебе передавал, – усмехнулся парень. – Мы там у него немного пошумели, но сейчас все тихо, спокойно.

– Пошумели? – в голосе Орка послышались беспокойные нотки. – Надеюсь, все целы?

– Да все нормально, – поспешил успокоить его Изотоп.

– Понял. Где сейчас находитесь?

– В пяти километрах южнее поселка. Направляемся в квадрат обнаружения врага. Орк, более точные есть координаты?

– Нет, ребята, это все, что удалось обнаружить. Этот парень словно прячется от нас, не дает себя обнаружить. Думаю, тут все дело в…

Связь прервалась, из динамика раздалось шипение.

– Прием? Орк, ты меня слышишь? – тщетно пытался восстановить связь Изотоп.

– Может, аномалия какая-нибудь воздушная поблизости, которая сигнал глушит? – предположила девушка.

Алексей пожал плечами. Нехорошее предчувствие, притаившееся под самым его сердцем еще в самом начале их путешествия, начало выпускать когти.

– Давай продолжим путь, пока еще светло, – наконец сказал парень, поднимая мотоцикл.

Байку досталось тоже прилично: руль был вывернут, левый поворотник и фара разбиты вдребезги, переднее крыло отогнуто, помят бензобак. Бегло осмотрев ущерб, Изотоп убедился, что повреждения не повлияют на движение. Главное, что бак остался цел, а руль после нескольких попыток удалось выправить.

Тем временем к убитым псевдоволкам стали стягиваться крысаки – мелкие создания, больше похожие на ручных тираннозавров, – такого же телосложения, только гораздо меньших размеров.

– Падальщики подтянулись! – брезгливо сказала Валькирия, глядя как грызуны окружают тела мертвых зверей и начинают жадно их поедать, в считаные минуты превращая две огромные туши в груды костей.

– Надо поспешить, а то и нас сожрут, не успеем и глазом моргнуть.

Уже через несколько минут крысаков собралось порядка полусотни. Некоторые, кому не досталось места у кормушки, с интересом начали поглядывать на стоящих в стороне людей.

– Давай, заводи скорее! – поторопила парня Валя. – К нам уже примеряются.

Однако оживить заглохший мотоцикл с первого раза не удалось. Со второго и третьего – тоже. Видимо, при падении повредился топливный фильтр. Когда Изотоп еще раз, матерясь, дернул ногой педаль, сильно запахло горючим. Пришлось оперативно устранять проблему.

– Ты долго там? – нетерпеливо спросила девушка, держа оружие наготове – несколько крысаков окончательно потеряли всякий интерес к псевдоволкам и стали осторожно подбираться к людям.

Едва грызуны достигли расстояния в один прыжок, как Валя двумя точными выстрелами распластала их кровавыми кляксами по земле. Этих тварей нельзя было подпускать к себе ближе, чем на пять метров, – вцепятся прямо в глотку, не оторвешь потом. На шум обернулись еще несколько крысаков.

– Тут вопросик небольшой назревает, решить который надо бы в ближайшее время, иначе из совсем маленького он может превратиться в очень большой, – сказала Валькирия, беря в прицел новую особь. – Поторопись.

Парень не ответил. Проблема, из-за которой не заводился мотоцикл, была обнаружена быстро – на топливном фильтре вырвало верхнюю втулку. Изотоп снял полностью деталь, запульнул ее в сторону крысаков, соединил шланги напрямую. Вновь попытался завести мотор. Мотоцикл нехотя забурчал, захрипел и… заглох.

– Да чтоб тебя! – не выдержал парень.

Еще одна попытка реанимировать автотранспорт не удалась – несколько десятков зубастых грызунов решили одолеть двуногих, атаковав сразу со всех сторон. Изотоп выпустил очередь полукругом, скосив значительную часть блохастых тварей. Остальных добила Валя, ловко справляясь с новым оружием.

Наконец, мотоцикл ожил, зарычал, готовый вновь помчаться вперед.

– Запрыгивай! – крикнул парень, закидывая на плечо оружие и выворачивая руль. – Скоро будем на месте.

Обдав щелкающих пастями крысаков сизым дымом, пара вновь отправилась в путь.