Глава 18

Мы выбежали на тенистый дворик гостиницы. По телу прошла предбоевая судорога, живот скрутило, а из горла сам собой вырвался боевой клич. Я переполнен предвкушения.

– Чего рычишь?

– Драться хочу.

Мы рванули вперед. Мне легко дается бег, одышки нет, словно это мирная прогулка. Ивану же приходится напрягаться.

– Что-то я… переживать начинаю.

– Хочешь сказать, что никого не придется убивать? – хищно показал я зубы.

– Вот ведь ты кровожадный!

– Так получилось.

– Короче. Нарвался на местную… банду. Мелочь. Главаря нет, по сути, голый энтузиазм.

– Ясно. Значит, просто припугнуть?

– Да. Только надо постараться взять их под управление. Справишься?

Мы добежали до другого конца городка. Скрываясь за презентабельными домами, миновали склады и перевалочные пункты. Забежали в переулок.

– Попробую.

Путь преграждает всяческая тара, огромные мотки веревки и кучи с различными товарами, но я с легкостью перескакиваю их. Иван же петляет между. Приметив группу парней, я ускорился до предела, словно впереди крайне опасный враг. Просто ради куража.

Обрушился на них коршуном. Без тотема, а лишь копируя ярость и внезапность. Головы юных преступников только начали поворачиваться, когда я достал первого. Оплеуха! Чуть скосил, чтобы не убить. По инерции присел, гася и перенаправляя силу. В перекате сбил парня напротив. Распрямился пружиной и на ходу в челюсть носком! Затем двоечкой в живот, обвел локтем удар рукой от противника и с разворота в голову, тоже локтем. Стоять остался самый здоровый и крепко сложенный.

Прямой удар ногой вдруг оказался отбит. Грубо, но быстро, парень бьет двойкой в ответ. Движения опытные, четкие. Спешно делаю скрут и присядку. Подхват за колено. Поднимаюсь и перехватываю колено носком сапога, рукой же зацепился за левое плечо. Рывок, и противник теряет равновесие. Добиваю в воздухе. Со стоном боли противник падает. Бой окончен.

К этому моменту выбежал из-за ящиков Иван. Растерянно оглядел стонущих противников.

– Как-то ты быстро.

– Воздержание бывает вредным.

– Помоги их теперь хоть рассадить и в чувство привести.

Пять недовольных рож уставилось на нас. Ждут издевательств и глумления.

– Короче, пацаны, – обратился брат. – Ну, вы меня потрепали, мы вас в ответ. Всяко бывает. Предлагаю на этом закончить разногласия и поговорить конкретно. О деле.

Иван сел на корточки, чтобы не смотреть сверху вниз.

– Я тут огляделся. Что-то пустенько как-то. Ни карманника, ни домушника. В карты играют, видел. Дома публичные есть, но дорогие. Вы чем занимаетесь?

– Бои ведем, – зло буркнул здоровяк.

– Где драться научился? – вступил я.

– У бабушки!

– Привет ей передай, – сплюнул я. – Скажи, на пирожки приду.

– Она из тебя пирожок сделает.

Я втянул носом воздух, жалея, что нет курительной трубки с собой.

– Костлявый я, в горле застряну.

Мы с Иваном усмехнулись, и он продолжил:

– Что за бои?

– Кулачные.

– Где и кто организует?

– А тебе какой интерес? – огрызнулся здоровяк.

– Деловой, – спокойно отозвался Иван. – Так что?

– Хрен в очко! Мы таких деловых в канавах закапываем.

Иван замер, потом медленно глянул на меня и снова вперил демонический взгляд в здоровяка.

– Там, откуда мы приехали, его называли Лютым. И лучше тебе не знать, за что. Впрочем, если будешь дальше понты колотить, узнаешь. Но начнем с него, – и брат перевел взгляд на крайнего слева паренька.

Я прикинул, смогу ли убить сейчас? Вообще нет, но стоит немного приоткрыть кран ненависти, что схоронилась на дне души, как всякие рамки исчезнут. Могу. Причем всех и сейчас.

Видимо, что-то да проскочило на лице, раз парень задрожал и, едва составляя слова, начал упрашивать главного всё рассказать.

Подействовало. В Петергофе действительно проводят подпольные бои – развлечение для богатых, мало-помалу обретшее такую популярность, что ставки на финальных схватках сказочно высоки. Заправляет всем та самая «бабушка».

Иван поманил в сторонку. Бесы в его душе явно что-то замыслили.

После короткого разговора я вернулся и подсел ближе к главарю. Посмотрел глаза в глаза, в его грязно-карее безразличие. Развернув свою ладонь, уперся кончиками пальцев в область сердца.

– Тебя как зовут?

– Семен.

– Отлично, Семен. Я Игорь. Нам надо, чтобы ты пустил крепкий слух, что нашел перспективного бойца. Меня. Втихаря шепни самым богатым, что дойду до финала, но ты знаешь мою слабость. И ее будет знать ваш чемпион. Если поставят на него, то возьмут кассу. Остальные же вложатся в меня. Постараюсь драться так, что никаких сомнений не будет. А потом случится неожиданная победа темной лошадки. И так уж сложатся звезды на небе, что мой брат поставит именно на новичка.

– Они убьют меня потом.

– Видишь эту руку? Если ты не захочешь с нами дружить, то я проломлю тебе грудь и вырву сердце. Причем знаешь, несмотря на желание выигрыша, ощутить биение умирающего сердца хочется сильнее. Ну! Скажи, что боишься их больше, – закончил я странным даже для себя голосом. Тьма возликовала внутри.

Парень побелел. Доказывать ничего не пришлось, да я и вправду надеялся повторить этот сладостный миг высасывания жизненной силы.

– Я… я… сделаю. Так и скажу.

– Но ты же понимаешь, что обманывать нас не надо?

Он быстро закивал.

– А так-то мы добрые. Если захочешь, дадим тебе золотишка с выигрыша, и ты свалишь, куда захочешь. Никто не найдет. Да и вряд ли эти дворяне по миру пойдут с одного проигрыша. Правда ведь?

Парень яростно подтвердил.

Незадачливые бандиты поспешили покинуть место встречи, а мы с Иваном начали смеяться. Все же разыгрывать серьезных ребят весьма веселое занятие. Но сорвать куш вознамерились всерьез.

– Тебе будет нужна маска, – бросил брат, когда мы вышли из переулка.

– Зачем?

– Среди зрителей ведь наверняка будут и гимназисты.

– Черт! Ты прав, – спохватился я. Еще не хватало заиметь дурную славу с самого начала, плюс – выгнать могут. Да и, в конце концов, моим вероятным противникам незачем знать, что могу умело драться.

– Подыщем тебе что-нибудь, – хлопнул по плечу брат. – И спасибо, кстати.

– Всегда зови меня на стрелки, – довольно улыбнулся я.

– На все нельзя, – с напускной серьезностью отозвался он.

Я прищурился от попавшего в глаз солнечного зайчика – юная и красивая дворянка открыла окно. Подмигнул ей, и девушка зарделась.

– Чего это?

– Ну, иногда твоя лютость может и помешать.

– Ишь ты! – пихнул я его в бок.

– Кстати, чего не возмущаешься? Мол, что я рискую, лезу в неприятности.

– Да когда такое было? – искренне удивился я.

– Так совсем недавно, в Колывани. На рынке. Не помнишь, что ли? – скривил он губы.

– То другое. Да и вообще…

– Что?

– Брат, я ведь тебе обещал рассказать о прошлом? – рубанув рукой по воздуху, выдал я.

– Так.

– Вот и пошли за трубкой сходим, потом закажем сытный обед с пивом, и расскажу. А то ты не поймешь, чего я сейчас такой лихой.

Так уж получается, что, как бы ни был близок человек, а всегда будет то, чего о тебе он не знает. И не нужно, чтобы знал. Иван пытался воспринимать историю моего попадания на Русь спокойно, когда же удивление грозило вырваться какой-нибудь репликой, глушил все богатырскими глотками пива.

На моменте описания жизни в порту Кальмара у меня так и сжало горло, и чтобы прийти в себя, глянул в окно обеденного зала «Удачи», а там мордашка рыжей девчонки, давно наблюдавшей за нами, – практические единственными посетителями в этот час. Показав язык, девочка скрылась.

Спустя минут десять рассказ кончился. Я кивнул на дверь, и мы в молчании вышли во двор.

Сначала ноздри защекотал сладковатый запах табака, а потом и резкий – дыма. Иван, наконец, собрался с мыслями:

– Да, брат. Не ожидал я такого.

Помолчали.

– Соболезную утрате. Мне не понять, конечно, – сын полка. Однако я хорошо понимаю теперь, что тобой движет. Обещаю помочь всем, чем смогу. В том числе приглядывать стану, чтобы не потерял себя, пока медленно взбираешься на вершину.

Я искренне улыбнулся и протянул руку. Иван ответил, и мы порывисто обнялись.

– Ладно, что насчет боя? Думаешь, получится? – глянул на Ивана я и затянулся.

– Цель, конечно, не в деньгах и не в победе. Я хочу взять это дело под свой контроль. Буду устроителем боев.

– Лихо. А как же нынешние хозяева? – ухмыльнулся я.

– Надо как-нибудь договориться. Или убедить передать дела мне.

– Ах-хах, не думаю, что они легко согласятся, – с дымом, на выдохе сказал я.

– Придется убеждать, – глянул он бесноватыми глазами. – Но пока рано думать – еще не знаем даже, как что устроено.

– Меня беспокоит другое, брат. У них неплохая техника боя. Как бы та «бабушка» не стала крепким дедушкой.

– Это ожидаемо. Ведь они занимаются боями.

– Так-то да, – отозвался я и сделал пару затяжек, скользя взглядом по рядам повозок. Среди них бегает та самая рыжая девчонка. – Но подпольные бои – это тебе не грибы после дождя – сами не растут. У местной «бабушки» наверняка есть покровители и, если они связаны с реальными мастерами боя – нам может прилететь, и крепко.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь угрозу, – нахмурился Иван. – Покровители обязательно должны быть, но какая им разница, кто деньги присылает? Главное, зрелище продолжается и часть денег перепадает.

– Это-то да, но лучше уж преувеличить. Повторюсь, если нами займутся ветераны – будет худо. Я не знаю, какая на Руси школа рукопашного боя, но если крепкая, то от меня толку будет мало. Всегда получалось, что только обычные маги встречались.

– Хорошо, брат. Давай тогда сделаем так: провернем это дело, все разведаем и решим. Идет?

– Да. Главное, чтобы Семен не обманул, – закусил я губу.

– Не ссы, – улыбнулся уголками губ Иван. – Прорвемся.

Похлопав по плечу, брат снова отправился на разведку. Я же крепко задумался. Первые впечатления от приезда в Петергоф угасают, уступая место переживаниям. Впереди много дел. Уже завтра начнутся занятия в гимназии – вряд ли это будет легко. В ближайшие дни будет организован и подпольный турнир – нужно хорошо подготовиться. Рассчитывать на слабость противников – последнее дело, а раз так, следует обойти окрестности и войти в доверие к хранителям. В городе такой шум от концентрации одаренных, что ощутить колебания можно только ночью и то не факт – предыдущей было не до того. Драться с простыми людьми, тем более сверстниками, может быть забавным, но меня убьют и скормят крысам, если буду расслабляться и не использовать все возможности. Сегодня же выйду на медитацию.

Выбив оставшийся табак из трубки, огляделся. Черными агатами печальных глаз поглядывают лошади из конюшни. Из окна кухни слышны звуки готовки, разговоров и смеха. Рыжая девчушка, видя, что я отвернулся, стала подкрадываться. Прикинулся, что не замечаю.

– Ва-а! – крикнула она и схватила за ногу.

– А кто это тут проказничает?! – шутливо нахмурился я, резко обернувшись.

– Бе-е! – показала она язык и побежала к телегам.

Я следом, смеясь в голос. Дал немного форы, словно не могу догнать, а потом прыгнул с кувырком через телегу, и рыжий комок попала в объятия. Оглашая звонким смехом двор, она стала вырываться, но быстро сдалась. Я поднял ее, а голубые глаза уставились на меня. Девчушка часто дышит, и при каждом выдохе ее все еще разбирает смех.

– Ну, признавайся, рыженькое чудо, где мама?

Она показала на гостиницу.

– Она там работает или живет?

– Работает.

– Понятно. К маме пойдем или еще поиграешь?

– Давай еще! – тут же завопила она.

Я поставил на ноги, и рыжий огонек тут же помчался прочь, оглядываясь – бегу ли? Пришлось еще чуть-чуть поиграть с ней.

Вернулся в номер. Из комнаты Марины слышится плеск. Я постучал пару раз в дверь, оповестил кто и получил разрешение войти.

– Я на минутку.

Девушка как раз спустила руку к кирпичам под ванной и накаляет их магически. Вода парит, наполняя комнату душистым ароматом хвои и трав. Плавают островки пенки, стыдливо скрывая интимные места, а сама хозяйка симпатичного тела блаженно откинулась на стенку и осоловело глядит на меня.

– Это сколько? И почему всего на минутку?

– Так ты же не знаешь сколько, – рассмеялся я, подходя.

– Звучит похоже на «маленько». Вот если бы сказал, там, что-нибудь типа: «Я на минутищу» – другое дело.

Поцеловал Марину в губы и сел на бортик.

– Эй, эй! Не переверни только, – лениво всполошилась она.

– А то рыбка без водички останется?

– Йах! – погрузилась она глубже, перестав подогревать. – Да, я теперь русалка.

– Слушай, – потрогал я воду, – так-то я уху люблю, но не из русалок же! Не жарко тебе?

Марина натужно рассмеялась.

– Дурачок. Не сварюсь, не бойся.

– Ладно, рыбка, я в той комнате посижу – нужно с часами поработать.

– М-м? – удивленно взглянула она. – А я думала, что ты хвост русалочий пришел потрогать.

Меня разобрал смех. Запустив руку под воду, я нащупал бедро и стал медленно поднимать руку вверх.

– Для этого я всегда готов, русалка. Только сейчас мне и вправду нужно заняться делами.

К ласкам добавил поцелуй, но оторвался с трудом, как от сахарной груши, и вышел из комнаты.

Часы мне достались уникальные. Краем сознания заметил странность – словно живет кто в них, как бывает в лесу или ином природном месте. Придвинув табурет, сел за стол и аккуратненько положил бляшку с ремешками перед собой. Шуганул ползающую муху.

Стоило закрыть глаза, как мир привычно преобразился. В городе все довольно плотно затянуто свое-образным туманом, но чем ближе значимый в магическом плане предмет, тем видно лучше. Часы вообще отлично.

Удивило устройство – задняя стенка сделана из некоего материала, аккумулирующего ману. Но даже не в этом уникальность, а в том, что мана в пластине струится путано, словно в лабиринте, и сколько там этих слоев – сказать невозможно. Материал напоминает карман – с виду щель, а внутри целый мир. И там я заметил отблеск сознания, как если бы подглядывал в замочную скважину. Внутри пластины точно есть дух. Надо войти с ним в контакт.

Я попробовал коснуться его, но тот словно рыбка выскользнул, спрятавшись за «складку» в пластине. Снова попытался, но все повторилось. С досадой попробовал грубо схватить – опять неудача.

Собрал все силы и принялся «преследовать» духа по лабиринтам пластины из удивительного материала. Перед внутренним взором действительно стали разворачиваться виды, похожие на лабиринт. Черный фон и серые контуры. Дух, подобно зайцу, мчится впереди, то появляясь, то пропадая. Я напрягаю все, чем одарила природа и что удалось набрать. Понемногу расстояние стало сокращаться. Меня затошнило. Понимаю, что еще малость такой погони и провалюсь в глубокий обморок. Но отступать уже поздно. Помчался дальше.

Наконец крепко схватил. Потребовалось время перевести дух – с трудом удерживаю сознание, норовящее соскользнуть в забытье. Предстоит наладить контакт. Это тоже может быть непросто.

На удивление, дух охотно вошел во взаимодействие. Стоило этому произойти, как я открыл глаза и шумно выдохнул, растекшись в меру возможности на стуле.

– Ты тут чего без меня делал? – послышалось сзади, я постарался больше запрокинуть голову, чтобы увидеть девушку. Из одежды на ней тонкая сорочка с кружевом.

Намек понял и с нервно-усталым смехом говорю:

– Нет-нет, я правда занимался важным делом.

– Каким? – бросила она без особого интереса, прошествовав через комнату к окну, чтобы вывесить полотенце. Мой благодарный взгляд сопроводил девушку.

– Часы заводил – там же пружина внутри.

– Поня-а-атно, – протянула она и повернулась с улыбкой. – Знаешь, Игорь, все никак не подберу слов. Хочется тебя отблагодарить по достоинству.

Я похлопал себе по колену, и она стрекозой прилетела на зов.

– Ты ничего мне не должна.

Потесней прижавшись, она опустила взгляд удивительно красивых глаз.

– Хоть ты так и говоришь, меня мучает совесть. Согласись, удивительно, что она у меня есть? – рассмеялась она.

– Это неплохо, – поддержал смех я.

– Думаешь?

– Я же могу склонять тебя к постели, давя на угрызения совести, – состроил коварную рожу я. – Так что да.

– Ой! – фыркнула Марина. – Склонятель нашелся. Чего меня склонять-то? Посмотри этим своим взглядом, как ты умеешь, и все готово.

Я не выдержал и рассмеялся пуще прежнего, шлепнув ее по попе.

– Смотри у меня, главное другим такого не позволяй.

– Нет, Игореша, ты единственный, – промурлыкала девушка, игриво проведя коготком мне по губам. – Такая дурная только тебе нужна, уж не знаю почему.

– У них нет вкуса.

– Хи-хи, хорошо, пусть так. Ты с делами закончил?

– Если сделаешь мне массаж перед сном – ночью устрою… кхм, – поперхнулся я, вспомнив планы, – в общем, как буду в форме – позабавимся на славу.

– Ты сейчас спать собрался? – разочарованно надула она губки.

– Прости. Полностью вымотан. Отдых просто необходим.

– Ладно, боец, пожалею тебя на этот раз, – хихикнула она и встала, – ложись давай. Будет тебе массаж.

Разбудил Иван. Я быстро глянул на лицо – спокойное.

– Что случилось?

– Может, прогуляемся по тому адресу?

– Где бои проходят?

– Да. Снаружи глянем, внутрь зайдем. Не люблю сюрпризы.

Я с подвыванием зевнул и сел на кровати.

– Ладно, пошли.

Марины не было. Заперев комнату на ключ, покинули гостиницу и сразу направились к дальнему от моря краю городка, по адресу, что несколько раз повторили парни. Арена замаскирована под склад.

Наступил вечер. Петергоф полон праздно гуляющих людей. Ездят шикарные экипажи, смеются девушки, а некоторые из кавалеров читают нараспев стихи, умилительно и смешно прикладывая руку к сердцу и драматизируя. Всей атмосфере способствует громкое пение многочисленных птиц и шелест воды в фонтанах. Я с трепетом отметил сказочность происходящего.

Но чем дальше от центра, ресторанов и публичных домов, тем меньше жителей. Кажется, что даже птиц поубавилось.

Нам пришлось попетлять среди переулков. Место для арены выбрано очень хорошо. С трудом, но отыскали. С трех сторон склад подпирают другие строения. Все из почерневшей доски, покосившееся. У меня даже возникло чувство сюрреализма происходящего – Петергоф выглядит совершенно иначе, а этот уголок будто забыт и не убран, производя гнетущее впечатление.

– Отлично! – заявил Иван. – Если будет нужно бежать – можно уйти по крышам. А вот переулок перекрывается на раз.

– Хорошо подметил, – впечатлился я, – и не подумал бы.

– Ну ты бы напрямик прошел, как великан, – криво усмехнулся брат. – И кровавые лепешки после себя бы оставил.

– Хо-хо!

– Пошли, глянем, что там у них. У тебя есть монеты?

– Зачем? – удивился я и хлопнул по карманам.

– Ставку сделать, если что. Внутрь просто так могут и не пропустить.

Насобирав мелочи, мы смело постучали. Спустя минуты две открылось узкое окошко:

– Чо нада?

– Ставку хотим сделать, – осклабился Иван.

– Не работаем сёдня.

– А завтра уже пропьем. Открывай, браток.

Послышались матерки. Потом недовольным голосом:

– Ладно! Токмо быстро!

Дверь отворилась, и мы спешно вошли, попав в узкий, темный коридор с высоким потолком. Дверь закрылась, и в спины раздалось:

– Вперед шлепайте!

Дошли до поворота и уперлись в еще одну дверь. Иван открыл. Тут же пришлось сощуриться – в открывшейся комнате намного светлее из-за висящих под самым потолком фонарей.

– Вон туда идите. Сава, чо там, список готов?

От заваленного предметами и бумагой стола поднялась голова очень полного человека. Некоторое время смотрела на нас, в мыслях находясь не здесь. Потом сказала урчащим голосом:

– Да.

– Прими ставки, – бросил встречавший нас косматый мужик и скрылся в проход обратно.

Комната небольшая, из нее ведет несколько дверей, а сами перекрытия делались явно позже основной постройки.

Мы глянули на список из восьми участников. Иван усмехнулся и, склонившись ко мне, говорит:

– Тут у всех прозвища. Скрывать личность будет намного проще. Та-а-ак… ты у нас тут прописан как «Игорь Лютый (сильный новичок)». Подходит такое прозвище? А то вечером я встречаюсь с Семеном.

– Черт с ним, пусть будет такое.

Мы отдали монеты, получили квиточек и направились обратно. Косматый встретил хмурым взглядом, едва не сливаясь с тьмой своего уголка перед дверью. Это если обычным зрением смотреть, а так-то я вижу, что под рукой арбалет и шашка.

Вышли. Иван еще раз оглядел строение, и мы двинулись обратно.

– Да-а, изнутри совершенно не понятно, как все устроено.

– Постараемся не попадать в ситуации, когда нужно будет срочно бежать, – глянул я на брата и полез за трубкой.

– Словно можно заранее выбрать, – усмехнулся он.

– Главное настрой, брат, главное настрой.

Вместе дошли до центра Петергофа. Мне надо сходить в корпус общежития – познакомиться с соседом по комнате, так что мы пожали друг другу руки и разошлись.

Пока иду, встречаются ученики. Многие провожают взглядами, косятся и даже шепчутся. Возле входа в корпус стоит группа парней, в основном старше меня. Уверенные маги. Прохожу мимо, ощущая, как буравят пристальными взглядами. Один выставил ногу для подножки, но я легко перепрыгнул и даже на отклик не обернулся – нельзя начинать поступление с драки. У них двойное преимущество перед администрацией. А уж размазать червей я успею, даже если нужно подождать пару лет, пока стану сильнее и с прикрытым тылом.

Взбежал по лестнице, свернул налево. В шумном коридоре полно гимназистов, что также смотрят с удивлением. Держу лицо камнем. Я невозмутим, как волнорез.

Толкнул дверь – оказалась открытой. В комнате горит несколько свечей, и мы с Сергеем тут же уставились друг на друга. Я прикрыл дверь, отрезая шум.

– Здорова! – начинаю первым. – Я Игорь, твой новый сосед. Недавно поступил.

– Ну, привет! – протянул он руку. – Голобородько Сергей Владимирович.

– Зашел познакомиться – утром ты был на учебе.

Он покивал, продолжая хмуро смотреть. Я заметил, что у него подживает ушиб с левой стороны лица, на скуле.

– Чем занят? – кивнул я на одежду на его коленях.

– Зашиваю дырку.

– А какого ты года обучения?

– Первого.

– Я тоже. Слушай, не сочти за труд, – улыбнулся я, – подскажи, что тут и к чему? А то все так смотрят – боюсь на драку нарваться.

– Тут я тебе не помощник. Сам периодически отхватываю, – поморщился он, коснувшись скулы.

– Рукопашка? – удивился я.

– Нет, ты что. Поединки и просто выяснения, кто круче. Но строго магические.

– Эх, жаль, что так. Не хотелось раньше времени попадать в конфликтные ситуации.

Он горько рассмеялся.

– А кто хочет? Но этим элитным только того и надо, чтобы самоутвердиться и показать менее благородным их место.

– Прям все поголовно? – пуще прежнего удивился я. – А как же честь и то самое благородство?

– Нет, не поголовно. Сыновья Абдуловых и Балабановых в основном. Остальные просто пример берут.

Я достал трубку и кивнул соседу. Сергей согласился. Пока он встал открыть окно, я спрашиваю:

– Что за рода?

– Ты сам-то откуда? – хмыкнул он.

– С Колывани, а до этого жил далеко на севере.

Уплотнив табак, приступил к раскуриванию.

– Ясно. Они входят в шестерку сильнейших.

– Типа Александровых? – догадался я и передал вернувшемуся соседу трубку.

– Ты о графе Геннадии Андреевиче? Да, это его уровня люди. Не сами сыновья, понятное дело, а главы.

– Что ж, видимо, придется, как тот карась – не дремать, – рассмеялся я.

Сергей сумел выдавить лишь слабую улыбку. Его, видать, достали уже вконец. Спрашиваю:

– Я смотрю – ты уверенный Новик. Тоже дворянский род?

– Да, отец занимается ловлей рыбы и ее поставками. У нас есть небольшой флот.

– Отличное дело! – горячо поддержал я, принимая трубку обратно.

С этого момента Сергей немного оттаял, и разговор пошел вокруг темы моря и промыслов на нем. У меня же от такой беседы потеплело в груди. Сразу вспоминается детство.

Надвигалась ночь, а с ней угасал и шум в здании. Занятия трудные, совмещенные с физическими нагрузками, и если не выспаться хорошо, то не будешь поспевать за остальными. Сергей вкратце описал, что меня ожидает завтра. Но пренебречь медитацией и вхождением в лад с хранителями не могу. Объяснив, что в гостинице ждет друг, я покинул корпус.

Выйти удалось без проблем. На улицах Петергофа все еще оживленно. Полный сытости, куража и благородных жителей, городок отказывается засыпать.

Скорым, упругим боевым шагом иду прочь. В простой одежде. Гимназическую форму было бы глупо надевать, хотя она мне понравилась. Вообще, атмосфера и обстановка школы очень легко угнездились в душе. Словно я когда-то уже бывал тут, но потом напрочь забыл.

На волне воодушевления хочу скорей подружиться с духами. Стоило последнему складу остаться за спиной, зажмурил глаза и окинул залитую лунным светом округу. Дикая степь и лога, эфирные связи в отличном состоянии. Струятся естественно, то сплетаясь в узлы, то расходясь и истончаясь до ниточек. Легко ныряют в землю и столь же непринужденно взмывают ввысь. Крупный узел нашелся в верстах двух отсюда. Я скорее ощутил его, чем увидел.

Наша северная сущность, та часть личности истинных сынов земли Туле, что зовется звериной, попросилась наружу. По телу прошла приятная дрожь, все волоски вздыбились, а в мышцах появилась удивительная легкость. Хищная и опасная, достаточная для того, чтобы защитить себя, потомство, а также догнать добычу. Дыхание вырывается с хрипами, а мир приобрел резкость и контраст. Я уловил звук подкрадывающегося волка, но даже оборачиваться не стал – сейчас в животном дух-хранитель. Пришел посмотреть на меня.

Так, сопровождаемый сначала волком, а после и филином, надрывно ухающим с небес, я добрался до рощицы. Светлая, ясная, даже ночью в ней светлее, чем везде. Еще и родник бьет. Единодушно с волком припал к воде, и меня взял восторг от удивительного вкуса. Я просто не могу напиться, а по телу идут волны иного рода – очищающего. Они гармонизируют плотный и тонкий планы, очищают от следов разрушительных эмоций. Как баня перед святым действием.

Мне легко удалось войти в транс. Оказалось, что духи ждали прихода и очень охотно соединились со мной, открывая вид на округу, в каждый уголок, где течет эфир. Непривычно быстро удалось войти в глубокое состояние лада. Сил значительно прибавилось, сейчас меня легко примут за мага уровня Воя. Но будет лучше скрывать часть сил, пусть так и принято на Руси, сейчас следует маскироваться.

К удивлению, из часов показался мелкий дух. Братья приняли его очень охотно, если переводить на человеческие эмоции – обрадовались. А потом он вдруг показал мне, что в те самые складки, – тонкоматериальные искривления – можно накапливать ману. И стал помогать свивать ее там, старшие же духи направили в меня могучий поток энергии – это высшая мера доверия. Именно благодаря помощи духов мы, свеи, могли оборонять землю от нападений более сильного врага.

И все же в мире магии нет ничего одностороннего. За помощь и радушие мне нужно выполнить ряд просьб. Помимо нескольких несложных проблем с эфирной сеткой я вдруг увидел черную нить того самого некроманта. Проехавшего по той же дороге, что и мы, но из Петергофа не выехавшего. С похолодевшим нутром я осознал – он там, среди сотен и тысяч людей.

– Бей… убей… убей… й-его… – грянуло в уши.

С холодной яростью я открыл глаза и поднялся с земли. Предстоит охота.