Глава 17

Мы проезжаем селение за селением, город за городом. Тракт обжит и многолюден, ночевать в поле не приходится, тем более денег с собой везем столько, что хватает на любые изыски.

Это удивительное чувство свободы! Впереди ждет напряженная работа и какие-то события, позади остались завершенные дела. Я словно оказался между двумя реками, на большом пологом камне и просто наблюдаю, наслаждаюсь моментом.

Не без темных пятен, конечно, ибо встречаются следы некроманта, похожие на пролитую отраву. Мне стало понятно, что в дальнейшем смогу безошибочно найти гада, если тот будет жить в одном со мной городе, ведь пространству он противен.

С небольшой хворью эфирный план справлялся сам, а где начинал подгнивать, я быстро восстанавливал. Опыт уже есть.

С Мариной мы сначала только общались. Я чувствовал, что она испытывает влечение ко мне, но присутствовал некий барьер, и я держал дистанцию. Однако вскоре мы вошли во внутреннее взаимодействие и снова разделили постель. Это не пылкая и полная глубинной нежности любовь, как с Софией, а яркая, порочная и жесткая гонка, в конце которой ты падаешь, содрогаясь и купаясь в вульгарном море удовольствия.

Тракт прижался к морю, завился, и мы выехали к красивому, словно сказочному поселению. С высоты холма оно выглядит, как небольшой кусочек города или разросшийся замок – несколько больших вытянутых зданий типа ратуши, с пиками башен и высокими сводчатыми окнами. Все из серого и красного кирпича, улицы замощены плоским камнем. Высажены деревья и кусты, разбиты цветники. Журчат арыки и плещутся рыбки в искусственных прудах. Самое же поразительное – никаких стен и оборонительных сооружений.

– Это Петергоф, – оповестил Вейко, – собственно, гимназия и прилегающие к ней строения. Здесь есть все необходимое для гимназиста, как для обучения, так и для отдыха и развлечений.

Мы завороженно кивнули. Красота этих зданий, умело украшенных фигурами животных и сказочных существ, пленила меня. Все выверено с ювелирной точностью. Омытый дождем городок словно только выстроили, и не люди, а боги.

– Божечки! – вдруг воскликнула Марина. – Я сейчас описаюсь от восхищения!

На ее писк отозвался Иван:

– Ахренеть! Это не сон?

Вейко засмеялся, потом говорит:

– К счастью, нет.

– И нам сюда? – уже я.

– Тебе – да, а за ребят не знаю. Жить тут есть где, ну и Санкт-Петербург недалеко.

– Великолепно! – заключил я, а Вейко тронул повозку к Петергофу.

Оставшийся путь провели в бурном обсуждении, да и поводов прибавилось. В городке много экипажей, в основном стоящих возле строений. Однако все это не простой извоз. Каждая повозка старается быть особенной, более шикарной, более громоздкой, что даже сбруе перепадает – кони сами подобны дворянам. Навоз с улицы убирается столь быстро, что я с удивлением не могу обнаружить ни единой кучи.

– Здесь учится элита, – пояснил Вейко, прищурив левый глаз. Говорит немного в нос, умудрился простыть после нашей недавней попойки.

– Мы тут белыми воронами будем, – скривила рот Марина.

– Чего это? – искренне удивился дедок.

Девушка даже растерялась.

– А не очевидно?

– Кроме вас ведь еще есть простые люди. Наверняка и друзей найдете. Наследники знатных родов вас не должны волновать, в гимназии оценивают по способностям.

– Вот-вот, – буркнула Марина, а нам на лица наползли кривые улыбки. – У этих – дури на брата.

– Так и Игорь не лыком шит.

Я глянул на Вейко с некоторой подозрительностью – все же это не совсем тот человек, которому я могу полностью раскрыться.

– Ладно вам, дедушка. Мне просто повезло.

– Как скажешь, – хитро глянул он.

Всякие темные чувства улетучились, стоило нам начать обустройство, ведь без Вейко этого бы точно не вышло. Оказалось, что он знает всё и быстро провел сначала в канцелярию на регистрацию, а потом и в корпус общежития. Последнее здание уступает канцелярии в архитектуре, в величественности и стиле, но тоже выдающееся. Особенно если учесть, что строилось для гимназистов, ограниченных в средствах.

Мне выдали паспорт ученика, по которому могу проходить в здания, получать обеды и прочее довольствие. Пока он мне не особо нужен, больше как пропуск, учитывая, что друзья будут жить в гостинице, питаться там же, и наверняка я часто буду вместе с ними.

Следующим этапом стал как раз поиск гостиницы. В Петергофе их несколько, все высокого пошиба, но есть одна попроще – туда мы и направились. Посорить монетами, конечно, хотелось, но по общему решению не стали. Да и высоких гостей нет желания смущать «простыми рожами».

«Удача» заслуженно располагается в тени, то есть не на главной улице. Нужно свернуть на Благодатный переулок, кончающийся тупиком, почти на краю городка – дальше только склады и перевалочный пункт. С обеих сторон ее подпирают задние стены высоких домов, внутренний двор вместительный и просторный. Справа – конюшня, полная животных, а слева стоянка с телегами, повозками и экипажами.

«Удача» – массивное, прямоугольное здание в три этажа. Первые два уровня кирпичные, а третий – доска. Из всех труб вовсю валит дым, а стоило запахам еды перебить конюшню и двор, так нас чуть не скрутило от голода. Желудки словно сговорились, совершив дерзкую атаку на хозяев. Мы сдались почти без боя.

Обед в многолюдном зале прошел быстро и очень вкусно. Пока, наконец, чашка не опустела, мысли в голову не лезли и только сейчас робко стали возвращаться.

Мы довольно жарко поспорили с Мариной – я хотел снять две комнаты, что вышло бы немного дороже, а она настояла, чтобы был один номер с Иваном, но с двумя комнатами. И дверью между.

День угасает, а мне пришла идея сходить в банк – случайно подслушал разговор двух дворян, да и в целом о банках был наслышан еще дома.

– Дедушка, а может, в Петергофе и банк есть?

Вейко отнял ото рта трубку, выдохнул в приоткрытое окно и в итоге кивнул.

– Первый Императорский.

Я обрадованно оглядел друзей, рассевшихся в первой комнате, той, что Иванова.

– Хочу положить туда на сохранение деньги. Что думаете?

– Идея хорошая, только вот вечер близится. Может, завтра сходим?

– А может, все-таки сегодня?

– Ну-у… пошли! – хлопнул он по коленям. – Заодно и табак купим.

Марина осталась обустраиваться, а Иван покинул нас, стоило выйти из переулка. Ему нужно осмотреться в городке. Издалека Петергоф, может, и казался небольшим, но изнутри производит на меня неизгладимое впечатление. В том числе величиной зданий, шириной улиц и масштабами всех мест для культурного досуга. Вроде аллей, малых парков, прудов, а также фонтанов – магического изыска. На самом деле, чтобы безумно богатым чадам не скучалось, рядом с корпусами гимназии выстроено множество заведений, не считая резиденций и домов, подлежащих аренде. И все броское, одно другого краше. Сквозящее изыском и роскошью. Даже розы в клумбах тут отборные – черенки длинные, а бутоны огромные и дурманяще пахнущие, наполняют улицы патокой и соблазном.

Банк, как и положено, монументальный, с широкой и высокой лестницей, ведущей на блестящее мрамором крыльцо. В него упираются по три колонны с обеих сторон, а высокие створки царских дверей охраняет пара служивых, довольно сильных магов, причем один из них точно с большим боевым опытом.

Нас просто оглядели. Банк еще работает. В руке у меня тяжеленная сумка с золотом, так что стражники даже створку помогли приоткрыть – в ней мореного дуба на пару десятков пудов.

Холл высокого здания впечатляет. Освещение яркое и магическое. Ввысь уходит изящная колоннада. Сводчатый потолок покрыт грандиозным рисунком, разглядывать который можно, пока не заболит шея.

Стены тоже не бедствуют, красуясь лепниной. Сам же зал разделен узкими стенками и стальными решетками, окрашенными в золотой. Есть диваны и кресла для ожидания. Гуляют запахи чернил и бумаги, а также смазки, клея и библиотечной старины. Звуки же доносятся странные – скрипы, щелчки, шорохи. Вот где-то даже сова ухнула.

К нам уже вовсю спешит служащий. Как я понял, мне нужно к тем, что находятся за решетками.

После всех приветствий и разъяснений я оказался сидящим на высоком стуле. Передо мной, за стойкой, статная и строгая женщина-асессор, защищенная от банального нападения решеткой, а от магического – присутствующей скрытно охраной.

Мне долго разъясняли регламент сохранения средств и порядок пользования банкнотами банка, свидетельствующими об имеющихся деньгах. Приводились гарантии, указывалось на императорский статус. В итоге я дал согласие, а за документ сгодился паспорт гимназиста. Сдал золото, получил фонящие магией банкноты и скрепленный гербовой печатью договор.

За это время Вейко успел выпить заморского чаю, выкурить две трубки и порядком утомить служащего. Нас проводили до дверей, как высокородных. Что, в общем-то, недалеко от реального положения дел – откуда у черни больше тысячи монет золотом?!

– Завтра я поеду обратно, дружок, – заявил дед уже на улице, когда мы стали оглядываться в попытке понять, где можно купить табак.

– Мне будет вас не хватать.

– Брось! Старому, конечно, приятно, но я только обуза, да и работаю на Дмитрия Григорьевича. Предстоит еще отчет сдавать о поездке.

Я покачал головой.

– Как бы то ни было, дедушка, в любое время можете приезжать. Буду рад видеть. И помочь, буде чего приключится.

– Ну всё, всё… – махнул он рукой. – Давай уже найдем табачную лавку. Тебе, между прочим, нужно купить трубку. Или бросишь курить?

Я рассмеялся.

– Не хочу. Понравилось. Так, вон, кажись, кто-то курит – спросим, может, знает, где лавка? – указал я, и мы двинулись в ту сторону.

Расчет оказался верным. Вскоре вышли к торговому дому, в недрах коего имелась оная лавка. Успели едва-едва – хозяин уже собирался уходить. Вейко, как одного с ним возраста человек, сумел убедить остаться. Будь я один, то отправился бы восвояси не солоно хлебавши.

В первую очередь нос, а следом и глаза прикипели к товарам. Несколько видов табака, включая ароматизированные смеси и множество трубок. А также инструмент для чистки. Как бы ни спешил лавочник, осмотр займет время. И я радостно окунулся в него…

– А еще, дружок, тебе нужны часы. Это в деревне хватает солнца, луны и времени года. В гимназии используют точное время. Слышал же о часах, минутах и секундах?

– Да.

– Тогда потерпи с раскуриванием трубки, – улыбнулся Вейко. – Глянь туда…

Дед указал на еще одну лавку в доме, по диагонали от табачной. За стеклянной витриной, в глубине помещения, владелец успел задремать и потому, как все прочие лавочники торгового здания, не закрылся. Мы отворили красивую, инкрустированную стеклом дверь и оказались в царстве времени. Немного затхлое помещение, пахнущее еще и железом, наполняет множественное тиканье. Качаются маятники, на циферблатах бегут тоненькие стрелочки. Часовые механизмы различаются как по величине, так и по форме. Я стал разглядывать большие навесные.

– Пфуф-ф! – дернувшись, очнулся хозяин. – Кто тут?!

– Мы за часами пришли, – охотно пояснил я.

– А!.. А, ну хорошо, хорошо… – хлопотливо подскочил полный лавочник. – Но какие именно ищете? Домой или карманные? Я могу даже напольные достать, только подождать придется.

– Не-е-ет, – рассмеялся Вейко, – юному прапорщику Колыванскому нужны именно карманные. Что-то качественное и не особо дорогое.

– Что? Как, вы сказали, зовут молодого человека? – повернулся левым ухом часовщик.

– Игорь Колыванский, прапорщик русской армии, – подхватил я, надеясь на послабление в цене – вдруг такое есть для служивых. – Гимназист.

– Так-с, так-с, так-с… – смешно затоптался лавочник на месте, что-то ища. – Где же она?.. Куда я по-ло-жи-и… А, вот!

В руках оказался некий лист бумаги, полностью исписанный.

– «Юный герой спас город Колывань от страшной угрозы» – это про вас, молодой человек? – отложил в сторону лист часовщик.

– Да, – оторопело проговорил я.

– Это точно судьба! – воскликнул полный мужчина и тут же приблизился, чтобы подхватить мне руку. Затряс. – Если бы вы знали величину моей благодарности… В Ревеле живет моя семья и большая часть родственников. Но! Что же это я – можете рассчитывать на самые низкие цены и… и даже…

Он снова о чем-то задумался, бросил мою руку и умчался в глубь лавки. Вейко выразительно поморщил лицо, кивнув в сторону копошащегося хозяина. Меня же взяло любопытство.

– Молодой человек! Для вас у меня есть нечто уникальное – это частный заказ очень обеспеченного дворянина, но по особым причинам заказ до хозяина не дошел. Посмотрите, пожалуйста…

Он открыл деревянную коробочку с рунами и гербом. На мягкой подушечке лежит толстая бляшка часов с кожаными ремешками. Хозяин лавки тут же развернул циферблатом вверх, но на его месте оказалась тьма.

– Наденьте скорее, наденьте! – подсунул ближе он коробку.

Я осторожно взял – тяжелые. Однако, куда надевать, не понял – глянул на Вейко, тот тоже губу выпятил. Но лавочник нетерпеливо забрал вещь, схватил меня за левую руку и застегнул на запястье ремешок.

– А теперь дайте часам магию! Оживите их! – торжественно произнес хозяин.

Я осторожно направил поток энергии в механизм и… о, чудо! Тьма пропала, а циферблат осветился изнутри, показывая стрелки.

– Точное санкт-петербуржское… шесть часов, тридцать минут и сорок секунд. Скорее! Усилием воли выставите время!

Он с горящим взором уставился на циферблат, а я попробовал выполнить приказ. Получилось не сразу – в часах словно бы нечто сопротивлялось, и потребовалось сначала войти в контакт, наладить общение. Но вот стрелки начали крутиться, а секундную подогнал с учетом упущенного времени.

– Прекрасно! – провозгласил едва ли не лучащийся удовольствием лавочник. – Сто золотых, и они ваши.

– Сколько?! – возопил Вейко. – Да на хрен они…

– Дедушка, – остановил его я, – деньги бешеные, понимаю. Но хочу купить. Признаться, они мне очень понравились.

– Игорь, – от волнения дед перешел на обращение по имени, – да ты сто обычных можешь взять на эти деньги.

Я только покивал головой, честно сокрушаясь, что не устоял перед соблазном, но часы мне и вправду запали в душу.

– Сразу видно, что вы не разбираетесь в часах! – оскорбился владелец лавки, пренебрежительно глянув на Вейко. – Это уникальный механизм. Мастер сделал всего один, понимаете?!

Поднятый вверх указательный палец сосредоточил на себе наши с дедушкой взгляды.

– Это всё… – обвел он рукой круглые бляхи часов, а потом и зачерпнул из коробочки, где их больше десятка, – так, рабочие лошадки. Показывают время. А сей образчик величайшего мастерства, помимо своей эстетической совершенности, может еще и точную дату летосчисления показать. Работает как компас и многое другое.

Мы с Вейко переглянулись. Я интересуюсь:

– Что «другое»?

– Это вам предстоит узнать самостоятельно. Мастер только отметил, что для боевого мага часы будут находкой и верным помощником.

Я махнул рукой и полез за банкнотами, теперь уж точно куплю.

Мы вышли спустя несколько минут, сопровождаемые лавочником. В итоге он вернулся закрываться, а мы двинулись в сторону «Удачи».

Я все поглядывал на часы, то наблюдая за бегом стрелок, то гася циферблат усилием воли. Купец, понятное дело, показать и научить ничему толком не мог, ибо магом не являлся. Так что мне предстоит изучение.

– Дружок, ты не обижайся. Не в укор, но в науку скажу – побереги деньги. Легко пришло – легко уйдет, так в народе говорят. Не успеешь оглянуться, а золото кончится. Тебе тут еще года два только науку осваивать. Побереги средства.

Я глянул на Вейко и хмыкнул.

– Не сказал бы, что легко они мне достались. Вообще на кону жизнь стояла, а потом еще и губернатор чуть не прибил. Но я понимаю, о чем вы, дедушка. Постараюсь не сорить деньгами.

– Вот и ладненько, – облегченно заключил он. – Доставай трубку! Пора уже обкурить.

Иван вернулся, когда совсем стемнело. Мы как раз доедали и допивали ужин, начав уже напевать песни. Впрочем, не зная слов, я только подхватывал.

Брат, оглядев хмельной хор, говорит:

– Разрешите присоединиться?

– Категорически разрешаем! – провозгласил Вейко и стукнул кружкой по столу. Затем встал и, пошатываясь, подошел к веревочке колокольчика. Стал трепать и дергать, словно у нас пожар.

Служка примчал едва ли не с ведрами – глаза выпучены, как у рыбы.

– Три кружки пива и еды! – тыкнул в него дед.

– А какой, господин? – просипел паренек.

Иван перечислил желаемое, а мы решили не ограничиваться славным началом вечера и от себя тоже добавили. Все в традициях праздничного стола: мясо и рыба лучших сортов. Жареные, вареные и копченые. Специй побольше, кому-то пожирней, и каждому с хрустящей корочкой!

Вскоре столешница заскрипела от тяжести теснящихся на ней блюд. Но нас волнует другое – как отведать из каждого блюда и каждой чашки так, чтобы от одуряюще пахнущей еды не лопнули животы. Иван ожидаемо первым вгрызся в зажаренную на кости баранину, а следом уже потянулись мы. Всей же зоркой воровской сущности брата хватило только на выразительный взгляд в сторону часов.

Только после победы над голодным зверем появилась возможность рассказать и немного похвастать покупкой. Иван оценил по достоинству. Признаться, я нуждался в этом, Вейко о таком не скажешь, но при покупке были мысли именно покрасоваться ценным приобретением.

Вечер плавно перешел в ночь. Пришла пора укладываться спать. Конечно, мы бы и втроем поместились в одной комнате, но Марина тут же предложила лечь у нее. Одолеваемый легким стеснением, я развел руками, показывая друзьям всю «безвыходность», и, проговорив что-то о комфорте и отдыхе, скрылся за дверью в комнату девушки. В спину уставилась пара смеющихся глаз.

Небольшая и уютная комната услужливо могла расположить меня на лавке у левой стены, а также, если разложить постель на полу, то с любой стороны от широкой кровати. Между ней и оставшейся стенкой, за которой общий коридор, я бы тоже уместился, несмотря на туалетный столик и занявшую всю ширину комнаты низкую тумбу. Больше похожую на сундук, но с выдвижными ящичками. Однако мы ляжем вместе. Потому что в юном и гибком теле девушки уже бежит расплавленным золотом страсть, а у меня проснулось ответное желание.

Наша любовь – русская, как стиль и манера боя у русичей. Стихийная, резкая, непредсказуемая. Полная страсти и безрассудства. Даже отчаянная. Тело Марины жаждет моего, готовое принять и уступить, но при этом я всегда оказываюсь в укусах и царапинах. Как после боя. Впрочем, это уже не важно…

С Вейко прощались как с родственником. Дед не сдержал слез, Марина была весела, только на миг исказилось лицо, словно хотела расплакаться, но подул ветерок и она вновь стала собой. Иван передал письмо, попросив завезти его в условленный кабак портового района. До боли знакомо скрипя, повозка покатила обратно. Пришла новая пора на моем пути мести.

Сверившись с часами, я отправился на территорию корпусов гимназии. Сегодня нужно в учебно-административный – получить окончательные инструкции, материалы по учебе и направление. Последнее – это квадратик толстой бумаги, без которого не выйдет полноценно изучать магическое ремесло. Так как мы на довольствии у Империи, форму сошьют бесплатно, но с отметкой в направлении. То же самое с материалами и доступом в библиотеку, к спортивным снарядам и прочему учебному инвентарю.

К вящей радости, я узнал, что при гимназии есть школа пластунского боя, иначе рукопашного. Каптенармус Федот, выдавший комплект постельного белья, а также нижнего и целый мешок прочих вещей, охотно поведал, что держится школа лишь на милости императора – благородные не шибко любят прямой контакт. Им бы все на дистанции, чтобы не запачкать и сапог.

– Етить их всех налево! – в сердцах сплюнул он. – В мое время мы регулярно били друг другу морду, а сейчас нежные стали, избалованные силой.

– Хочу пойти учиться.

– Молодец! – показал он зубы в улыбке, частью обломанные. – Тогда держи еще полевую форму. И сапоги. И портянок набор. Но если струсишь – тут же верни. Понял меня?

Я открыто глянул в посуровевшее лицо каптенармуса и говорю:

– Не струшу. Тертый уже.

Получив вдобавок напутствие, отправился в свою комнату. Мы делим ее с неким Сергеем Владимировичем – тоже первогодок, но поступивший раньше.

Вообще оказалось, что мне повезло со временем поступления. Но с поправкой «почти», ибо учеба начинается в мае, а сейчас середина июня. Впрочем, далеко погодки уйти не должны. Мне было рекомендовано обратиться за помощью, если что-то будет непонятно, а также предупреждать противников во время тренировок, что новичок. Все это я, конечно, тут же забыл, ибо уверен в себе полностью. Подумаешь, полтора месяца.

Моя учеба начнется завтра, но так как у остальных она уже идет, Сергея в комнате не застал. Оглядел две кровати, определяя свободную – на ней оказались лежащие вещи и всякие мелочи. Все переложил на половину Сергея и аккуратной стопкой опустил свои вещи. У нас есть умывальник, по тумбочке на каждого и даже коврик. Еще печка на зимнее время. Возле входа прибиты крючки для одежды. С окном повезло – выходит на солнечную сторону. Я глянул во двор. Там оказалось много учеников, периодически выпускающих то струю огня, то воды, то вихрь. Один даже коротенькую молнию метнул. Это из-за него слышны частые хлопки, выделяющиеся в общем шуме учебного дня.

Эффектное зрелище. Как и говорилось – русская магия очень красивая. Надо будет постараться освоить ее. Для мести нужно как можно больше инструментов.

Постояв еще с полчаса, я отправился в гостиницу. Вчерашний хмельной вечер не дал нам с братом обсудить его знакомство с городом, а узнать хочется. Он и сегодня быстро пропал среди красно-серых стен, но сначала мы договорились о встрече ближе к обеду.

В номере оказалась только Марина. Открыла едва ли не обнаженной – если не считать тонкое нижнее белье, скорее распаляющее фантазию, чем скрывающее. Я с удовольствием примкнул к ее губам с поцелуем, и мы постарались до краев наполнить его страстью.

– Марин, – хрипло выговорил я после. – У меня для тебя подарок.

– Ух ты! А какой?

– Какой сама пожелаешь, – торжествуя, улыбнулся я, протягивая банкноты.

– А что это?

Пояснил. У девушки засверкали глаза. Едва ли не взвизгнув, она повисла на мне, одарив новым поцелуем.

– Тогда я побегу выбирать подарок, – спрыгнула синеглазая красавица и поспешила к себе.

– Подарки! – с ударением бросил я.

– Да-да!

Дверь открылась, и в комнату вошел помятый Иван. Кафтан на плече порван, а на щеке ссадина.

– Что случилось?

– Ты не занят? – коротко бросил он, обжигая белым пламенем глаз.

– Конечно нет! Куда идем? – лихо отозвался я, картинно подвигав плечами.

– Я покажу. Надо наподдать там одним козлам…