Глава 7

Бессонная ночь выдавала каждого из членов команды: красные глаза, болезненная бледность, несобранность, а Виста и вовсе во время инструктажа Марио, который был выбран проводником их небольшого отряда, закрывала глаза. Все было предельно просто – опытный сталкер вел, а Киконин замыкал. Второй шла Виста, после нее Василиса и предпоследним Женя. Все это было принято единогласно и казалось наиболее правильным. Киконин, просидевший до победного с Вистой за ноутбуком, несущественно, но подкорректировал маршрут. Так или иначе, большая его часть все равно пролегала под землей, что устраивало всех, кроме Жени.

Тяжелей всего приходилось Василисе. Она была растеряна и никак не могла собраться, из рук постоянно что-то падало, слова путались. Мысли предательски разбегались. Фролову даже показалось, что она уже плохо понимает, что происходит, и не осознает, кем она была раньше. Может быть – не помнить своего прошлого для Василисы сейчас лучший вариант. Страшно было представить, что чувствовала она, когда осознавала, что ее разум угасает ежеминутно. Но по паре брошенных Титовой слов все поняли, что девушка еще до конца себя не потеряла. Оружие она отдала легко, даже не пыталась спорить. Понимала, что в ее руках оно скоро станет не просто бесполезным, но еще и опасным для остальных.

Перед лестницей, ведущей на поверхность, их ждал Хан. Он долго и внимательно осматривал каждого из сталкеров, задерживал взгляд на оружии. Виста осталась при своем любимом модернизированном одним из лучших оружейников «Тантала» «калаше», у Виктора на плече висел АК-107, в положении за спиной у Марио находилась штурмовая бельгийская винтовка FN, а Женя остался с трофейным «немцем», который верой и правдой служит ему с первых дней пребывания в Зоне. Перед комендантом все стояли, словно на параде – вытянувшись, с поднятой головой, сосредоточенные. Не говоря ни слова, Хан легко кивнул, и команда развернулась, в оговоренном порядке поднимаясь на поверхность. Плохая примета – прощаться. Даже Фролов, законов Зоны не знающий, этот выучил твердо.

Все последние сутки, пока сталкеры были под землей, лил дождь, а сегодня выглянуло и грело осеннее солнце. На улице было парко и душно. Виста тут же стянула вязаную шапку и запихнула ее в боковой карман рюкзака. В Москве неожиданно наступило бабье лето, которое не играло на руку людям в плотной экипировке, с тяжелыми рюкзаками и оружием. Это в начале пути не особо ощущаешь ни веса ствола, ни снаряги, но уже через час кажется, будто все весит тонну. Даже подготовленному и хорошо развитому физически человеку это чувство не чуждо. На лице каждого отразилось недовольство. Такая погода была не характерна для Московской Зоны даже летом.

Несколько минут Марио не двигался, собирался с мыслями, настраивался на тяжелую дорогу. Он повернулся и его взгляд замер на куполах Троицкой церкви. Позолоченные кресты сверкали на солнце. Лет до двадцати Марио считал себя человеком неверующим, а потом попал в Зону и понял, на этой страшной и выжженной земле нет атеистов.

Легко кивнув головой, проводник встал на маршрут. Дворами они вышли к Большому Сухаревскому переулку. Виста негромко рассказала, что название переулок получил от Сухаревской башни, которую разобрали около восьмидесяти лет назад, потому что советские руководители считали, что она мешает строительству магистрали. И успела рассказать еще несколько легенд до того, как ее в грубой форме заткнул Марио. Виста замолчала, но обиду хорошо запомнила. Хакерша вообще была злопамятной и изобретательной на всякие пакости своим обидчикам.

Переулок, по которому шла группа, не вызывал дискомфорта или страха, наоборот, от него веяло уютом Москвы, помнящей времена ДО. Оранжевые, желтые, синие малоэтажные дома сменяли друг друга. Краска на фасадах сохранилась, потому переулок казался пестрым и живым, не нагнетая страха. И ни один стеклопакет не был разбит, только окна грязные от пыли. На секунду у Фролова даже появилось ощущение, что дома обитаемы, просто хозяева были небрежными к своим владениям.

Рядом с небольшими, но элитными ресторанами, расположенными на первом этаже, стояли дорогие иномарки, недалеко от продуктовых магазинов были припаркованы на вечную стоянку машины попроще. Рядом с кафе в клумбах цвели невероятной красоты, по необъяснимым причинам не погибшие много лет назад, цветы. Они, пестря всеми цветами радуги, тянулись к солнцу и только начали распускаться. По прикидкам Жени, в недалеком прошлом это были георгины. Похожие цветы, но гораздо меньших размеров, по осени цвели на даче. Его мать специально выращивала и всегда собирала большой букет в школу на первое сентября.

Звуки мертвого города до этого переулка не доходили, но стоило группе выйти на перекресток и свернуть на Цветной бульвар, все резко изменилось. Словно на телевизоре, который работал долгое время беззвучно, прибавили на максимум звук. Марио поднял вверх руку с зажатым кулаком, и все резко остановились.

– Это Герц, – пояснил проводник.

Титова уже не пыталась вникать и анализировать. Чем больше она использовала свой мозг, тем быстрей происходило угасание. Она машинально провела рукой по карману куртки, в котором бережно хранился артефакт, дающий возможность группе и Василисе выиграть совсем немного времени. Без «турмалина», замедляющего процесс деменции, шансы успеть стремились бы к нулю. Помимо своего полезнейшего свойства, артефакт излучал сильное тепло, не играющее на руку Василисе в столь душную погоду. Меньше, чем за час, Титова взмокла, одежду можно было выжимать. Убирать в контейнер аномальное образование группа запретила – стенки контейнера сделаны из специального материала, который препятствует, в данном случае, полезным свойствам артефакта.

Вместо того чтобы идти прямо по бульвару, проводник свернул, перепрыгнул невысокий декоративный забор, разделяющий проезжую и пешеходную части, замер, бросил перед собой камушек, проследив за его полетом. Не обнаружив ничего подозрительного, Марио перешел на другую сторону бульвара. С каждым шагом, отдаляющим их от перекрестка, в мир возвращались естественные, не увеличенные в десятикрат звуки. Теперь звон в ушах хоть и был навязчивым, но не вкручивался в мозг шурупом. Боец «Бункера» объяснил, что они вышли к улице, на которой раскинулась аномалия, увеличивающая частоту звука.

– Марио, смотри, – негромко сказал Женя и остановился. В спину пилота чуть не влетел Киконин.

Группа замерла на месте и машинально повернулась в сторону Фролова, который рукой указывал прямо и наверх, на высокий памятник. Там, на высоте тридцати двух с половиной метров, на бронзовой капители, где возвышался памятник Георгию Победоносцу, происходило что-то очень странное. Едва заметное шевеление заметили не все и далеко не сразу. Фролов прильнул к оптическому прицелу и через несколько секунд понял, что дело дрянь.

Сотни тысяч мельчайших насекомых, едва шевелящимся серым слоем облепили весь памятник. Жене уже приходилось встречаться с цикадами, поэтому он отлично понимал и помнил, что от живого облака хорошего ждать не придется.

– Мошки размножаться прилетели, – пояснил Киконин, когда смог разглядел памятник. – Не дай бог их потревожить, до смерти покусают.

Выбирая из двух зол, команда снова перешла на другую сторону. Но, к счастью, эпицентр аномалии они давно обошли.

Центральный округ Москвы Фролова сильно поразил. Он не был похож ни на один район города, в котором ему приходилось бывать – никаких многоэтажек, огромных торговых и развлекательных центров. Идти мимо малоэтажных домов, казалось, гораздо безопасней, хотя Женя и понимал, что чувство это – ложное. Но ведь не зря хакерша проложила именно такой маршрут для их группы, а не мимо гигантских домов-книжек на Новом Арбате?

Впрочем, все надежды легко проскочить были разбиты о суровую реальность и современные технологии Висты, которые подсказали, что они не одни.

– Нам навстречу идет пять человек, – взгляд Висты, считывающий данные со смарт-очков, стал рассеянным. – Они где-то метрах в шестистах. В сети зарегистрированы как простые одиночки.

– Они нас видят? – поинтересовался Марио.

– Нет конечно, – в голосе Висты были слышны нотки искренней обиды. – Никого и никому из членов команды нельзя засечь по коммуникаторам, я перевела их в режим стелс. Никому, кроме Ирма, – зачем-то пояснила программистка, которая до сих пор верила в помощь наемника.

Марио достал из внутреннего кармана КПК, не веря в слова Висты, чем обидел ее еще сильней. В другое время и при других обстоятельствах, она бы обязательно что-то ответила, но сейчас не стала соревноваться в остроте языка.

– А ты уверена в этом? – Киконин тоже пялился в экран своего гаджета. – Мне кажется, они очень активно сокращают расстояние между нами.

– Уверена… – Виста нахмурилась, наблюдая за тем, как действительно быстро пять точек приближаются к ним.

– За мной, – Марио, сверившись с картой и построив новый маршрут, свернул во дворы.

Группа, петляя во дворах Петровки, пыталась затеряться, спрятаться от обитателей Зоны. Никакие знакомства, даже нейтральные, на руку играть не будут. Фотография Василисы активно форсируется по всей сталкерской сети, Висту в Зоне знает каждый псевдопес, даже фото Жени мелькало часто, потому что местные считали, что через него можно будет легко выйти на Титову. Если поймают, по местным анархическим законам долго возиться не будут. Молчишь – молчи с пулей в голове. Впрочем, даже честность не избавит от свинца в теле.

– Чертовщина! – выругалась Виста.

– Замолчи! – потребовал Марио.

– Виста, я уверен, они нас заметили, – вмешался Киконин, наблюдающий за передвижением точек в коммуникаторе.

Они, отзеркаливая маневры, делали все, чтобы выйти перед группой. Любые попытки проводника избежать столкновения были тщетными. Быстро посовещавшись и решив, что как бы они ни старались, встречи не избежать и вряд ли она будет приятной, было принято решение найти укрытие. Ближайшее к ним – здание школы, туда соратники, не теряя лишнего времени, и зашли.

Рядом с турникетами, которые уже никогда не мигнут зеленой стрелкой, пропуская сонных подростков в обитель науки, стоял деревянный стол, за которым был человек. Мужчина, в черной форме охранника, сидел в позе спящего человека, уронив голову на грудь. Не надо быть медиком, чтобы при быстром осмотре понять – перед ними мертвец, по каким-то причинам неплохо сохранившийся.

Проходившая третьей и с опаской засмотревшаяся на труп Василиса не заметила под ногами упавшей скамейки, споткнулась и с грохотом полетела вперед. Среагировавший на долю секунды позже Фролов попытался ухватить девушку за шкирку, но схватил только воздух. Взяв девушку под мышки, Виста помогла ей подняться и бегло осмотрела. При падении Титова глубоко рассекла бровь о металлическую ножку скамейки, и кровь, заливая левый глаз, алым ручьем катилась по щеке, затекая под ворот.

– Смэнку! Плопусхать! Смэ… агрхх… смэнка! – послышались невнятные и неразборчивые звуки за спинами команды.

Киконин среагировал первым. В несколько отточенных движений он привел свой автомат в боевую готовность, одновременно разворачиваясь. С трудом поборов рефлексы – выстрелить сразу и без разбора, он замер с поднятым оружием. Охранник медленно поднял голову, что позволило сталкерам рассмотреть его безобразное лицо. Оказывается, труп сохранился не так хорошо, как это показалось сразу. Вместо глаз – черные провалы, в которых копошились насекомые трупоеды, нос съехал набок, нижняя челюсть висела, кожа покрыта трупными пятнами.

– Зомбарь, – вслух подытожил капитан и сделал два прицельных выстрела в голову.

Ожившие трупы в Зоне невероятная редкость, ученые обещают огромную награду тому, кто приведет в их лабораторию это существо. Они абсолютно не изучены, и признаны яйцеголовыми были совсем недавно. Называли они их, правда, не зомби, а кадаврами. А среди сталкерского братства было негласное правило – встретил зомби, сразу пристрели. Мало кто заслуживает такой страшной участи – бродить трупом по Зоне. Не по-человечески это, неправильно. От одной мысли о том, что после смерти ты, разваливающийся на части, будешь не просто бессмысленно ходить по Зоне, а над тобой будут ставить эксперименты, записывая все это на видео, даже у бывалых сталкеров холодела спина. Именно поэтому правило о контрольном выстреле соблюдалось, однако многие беспринципные охотники за удачей не побрезговали бы привести кадавра. Но таких сможет рассудить только Зона.

Обойдя тело, Виктор подошел к настенному шкафу, в котором хранились ключи от кабинетов. Прикладом сбив небольшой висячий замок, под одобряющий взгляд команды капитан забрал горсть ключей и убрал их в карман.

Группа вслед за проводником поднялась на второй этаж и сразу попала в длинный коридор. Дневного света из единственного окна с грязными стеклами за спинами хватало, чтобы вырвать всего лишь несколько метров темноты коридора. Женя первым достал тактический фонарик, мощного луча от которого хватило, чтобы осветить весь коридор.

– Сука! – взвизгнула Виста.

Панически отскочив назад, она влетела в Василису, испугалась еще сильней и закрутила какой-то трехэтажный мат сорвавшимся от страха голосом.

– Ты чего? – Марио включил свой фонарь, пытаясь обнаружить, что в пустом коридоре повергло в ужас девушку.

Ничего подозрительного, даже аномалий и тех нет, только грибок активно полз по стенам, но и он не был опасен. Виктор первым прошел несколько метров вперед, осмотрелся внимательней, прислушался – ничего и никого.

– Замолчи! – закричала Виста.

Побледневшая, перепуганная девушка зажмурилась, упала на колени и закрыла уши руками.

– Умоляю! Уходи! Уходи! Молчи!

Девушка истерично кричала, плакала, громко всхлипывая, ее била сильная дрожь. Потеряв над собой всяческий контроль, хакерша завалилась на бок и свернулась в позу эмбриона.

– Да что происходит!?

Обескураженный ее поведением, Марио оставил с Вистой Киконина, а сам, сверяясь с детектором аномалий и не выпуская из рук автомата, прошел до конца по коридору, ведущему в один из корпусов школы. Безопасно.

– Чисто! – доложил он, наблюдая за тем, как Киконин пытается привести в себя Висту.

Все это не на шутку перепугало Василису. Она, словно маленький ребенок, забилась в угол, села на корточки и закрыла голову руками. Стресс для пораженного аномалией мозга Титовой был отличным катализатором деменции.

– Они через несколько минут зайдут в здание, – прокомментировал Марио, бросив быстрый взгляд на экран коммуникатора. – Капитан, сделай с ней что-нибудь! – взбесился Марио.

От резкого крика сталкера Василиса громче завыла и вжалась в угол сильней.

Разрываясь между перепуганной Титовой и Вистой, находящейся в абсолютно невменяемом состоянии, Женя выбрал хакершу. Титову можно будет потащить за собой, а Висту необходимо привести в чувства.

– Уходи! – не унималась хакерша, лежа на полу и громко всхлипывая. – Умоляю, не надо! – она продолжала зажимать уши, пытаясь заглушить звуки, которые слышала только она.

– Сделай что-нибудь! – не унимался Марио, держащий вход под прицелом. – У нас меньше двух минут!

– Завали! – взорвался Киконин.

Капитан сел перед Вистой на колени, положив рядом свой автомат. Рядом склонился Женя, но быстро осознал свою бесполезность. Что делать? Закинуть ее через плечо и нести? Оглушить, чтобы она своим плачем не привлекла ненужное внимание? Но это варварство, бить женщину. Еще страшней было не рассчитать удар.

– Виста, – Киконин попытался посадить девушку, но куда там. Все мышцы ее тела были настолько напряжены, что хакершу невозможно было даже взять под руки. – Это я, Виктор, успокойся. Все в порядке. Ты в безопасности.

Она, заткнув уши, громко и истошно выла, не открывая глаз.

– Виста…

Бросив мимолетный взгляд на Титову, и убедившись, что та сидит и никуда, парализованная страхом, сбегать не собирается, Женя коснулся плеча Висты. Налицо – все признаки сильнейшей панической атаки. Фролов уже встречался с подобным, когда ловил обезумевшую от страха Титову в подземке. Тогда ее смог привести в себя только Морок. Своими мыслями пилот поделился с группой.

– Девочка, – Женя сильней сжал плечо хакерши и оторопел.

Сердце его заколотилось, заболела грудина, резко перехватило дыхание. Фролов пытался сделать вдох, но кислород отчаянно не поступал в легкие. Спина покрылась холодным потом. Страх. Липкий страх, от которого никуда не деться, не спрятаться. Он передался от Висты и засел, разрастаясь внутри с каждой секундой. Внутри себя пилот знал, все пройдет, если он отпустит девушку, но он по каким-то причинам не мог этого сделать.

– Женя, – услышал он голос Киконина. – Женя!!! Что с тобой?! Уходим!

Умом Фролов понимал, что капитан совсем рядом и орет на ухо, но голос казался бесконечно далеким, словно из глубин океана. Он не мог на него отвлекаться, потому что иначе порвалась бы тонкая нить, связывающая его сейчас с Вистой. Откидывая лишние шумы, он все глубже и глубже погружался на дно океана, туда, где обитает главный страх хакерши.

В голове заиграла приятная мелодия, которую Женя до этого дня никогда не слышал. Сначала она была едва слышима, но вскоре Фролов смог разобрать даже слова. Он, сам того не замечая и не осознавая, начал повторять их вслух:

– Мне бы крылья, чтобы укрыть тебя. Мне бы вьюгу, чтобы убаюкала. Мне бы звезды, чтоб осветить твой путь. Мне бы увидеть сон твой когда-нибудь. Баю-бай…

Фролов резко замолчал, пока окончательно не потерял связь с реальностью. Он еще отдаленно слышал, как виртуозно ругается Марио, чувствовал, как хватает его за плечо Киконин. Подняв руку вверх, пилот жестом попросил еще несколько секунд. Плечо тут же отпустили, Марио, еще раз грубо матернувшись, замолчал.

Повисла тишина, Женя чувствовал напряжение, но еще он знал, что вот-вот поймет, что так сильно напугало Висту. Не понимал – как это сделает, но чувствовал, что сможет. Ему казалось это простым и естественным, как дышать и говорить.

Картинки в голове мешались, накладывались друг на друга, но Фролов пробирался через многочисленные воспоминания, и, наконец, смог увидеть…

– Мама! Мамочка! Привет! – зазвенел детский мальчишеский голосок, отражаясь эхом от стен.

По пустому коридору заброшенного здания бежал мальчишка лет семи. Смешной, белобрысый и очень радостный. Один край рубашки вылез из-под ремня, бабочка на бок, пуговицы на пиджаке застегнуты неправильно, криво.

Не открывая глаз, Женя сморщился и поежился. Стало невероятно холодно, его, как и Висту, била дрожь.

– Я пятерку получил! – гордость переполняла мальчика.

В одной руке парнишка держал большой портфель, волоча его по полу, а другой размахивал открытым дневником, рискуя оторвать обложку.

Все это было настолько ярким, насыщенным, громким и настоящим, что Женя растерялся. Он обернулся и увидел Висту, но с трудом узнал девушку, словно перед ним стояла копия, ушедшая от оригинала в лучшую сторону. Румяная, легкая, элегантная и очень нежная. Вместо грязной экипировки – красное, подчеркивающее все изгибы красивого тела платье, в руках не автомат, а женская сумочка, а вместо нелепого пучка на голове – волосы, собранные в греческую прическу. Женя смог рассмотреть легкий макияж, опустил взгляд и увидел обручальное кольцо на безымянном пальце. Даже в сумасшедших фантазиях он не смог бы представить себе Висту такой женственной. Завидев мальчика, она присела и раскинула руки в сторону, стремясь его поймать.

Отвернувшись от девушки, пилот снова перевел взгляд на мальчика, так смешно и бодро бегущего навстречу Висте.

– Инга Николаевна, – услышал он женский голос, не принадлежащий Висте. – Ваш Егорка просто чудо! Точные науки схватывает прямо на лету!

Фролов хотел обернуться, но не мог, не нашел в себе сил. Его внимание привлек мальчуган.

Все происходящее можно было бы сравнить с осознанным сновидением, если бы не одно НО – Женя не спал. Он словно разрывался между двумя мирами – настоящим, в котором вот-вот произойдет непоправимое, и миром Висты, встретившейся со своим главным страхом. Фролов не понимал, не имел возможности и времени разобраться, но чувствовал панический страх девушки.

– Инга, – склонившись над хакершей, на ухо произнес пилот. – Нам нужно уходить. Егора там нет. Там никого нет. Отпусти прошлое, ты его не изменишь. Не надо всегда его носить с собой. Оставь все, ради будущего, ради того, что происходит сейчас. Оно важней.

До конца не понимая то, о чем он говорит, Женя седьмым чувством, пребывая на одной эмоциональной волне с хакершей, знал, что сможет достучаться до нее.

От собственного имени, которое девушка не слышала больше пяти лет, она резко открыла глаза. Взгляд ее сделался неожиданно осмысленным и ясным, она быстро вернулась в реальность и сориентировалась.

– Заходят! – прокомментировал Марио.

Оставив Висту с Кикониным, Женя подбежал к Титовой, мягко взял ее за руки, убрав их от лица, и заглянул в глаза.

– Идем, – мягко, но настойчиво сказал пилот и на удивление сразу нашел отклик в действиях девушки.

Быстро кивнув, она вытерла рукавом слезы, ухватилась за руку, протянутую Женей, и неловко поднялась. Они бежали по коридору и, оказавшись в центральном корпусе, остановились. Марио жестом приказал Киконину и Висте занять позиции в одном из кабинетов, а сам, забрав ключи из рук капитана от кабинетов на третьем этаже, вместе с Титовой и Фроловым, свернул к лестнице. Под ногами предательски хрустела бетонная крошка и осколки битого стекла. На лестнице валялись многочисленные учебники, тетради и журналы, страницы которых выцвели от сырости. Они действовали быстро и молча. Ворвавшись во второй корпус на третьем этаже, боец мгновенно сориентировался и свернул в первый. В стандартном П-образном здании школы заблудиться невозможно.

Растерянно и испуганно моргая, Василиса с надеждой посмотрела на Женю. Парень молчал, не найдя слов поддержки, не до них сейчас.

– Сиди здесь тихо и не высовывайся! Отойди подальше от окон и двери!

Открыв дверь, ведущую в класс, Марио бесцеремонно схватил за шиворот ничего не понимающую Титову и толкнул ее в кабинет, закрыв дверь. За ней послышался скулеж, но боец грозным шепотом приказал замолчать. Женя только недовольно покачал головой. Нельзя так с Василисой. Сейчас уровень ее эмоционального состояния и развития равен подростковому, а любое потрясение все только усугубит. Но она замолчала, а Марио посмотрел на коммуникатор. За несколько секунд выражение его лица сменилось несколько раз – от хмурого сосредоточенного, до полного недоумения. Пять точек, миновав второй этаж, поднимались к ним. Беспечность, граничащая с идиотизмом. Кем надо себя возомнить, чтобы легкомысленно оставить позади двух людей? Либо они очень уверены в себе и знают, что достойных противников у них нет, либо… Строить теории не было времени. Встретят ублюдков и спросят лично. Хотя, с чего все решили, что эти люди враждебны? Виста сказала, что на коммуникаторе сталкеры отмечены как нейтралы.

Впрочем, ответ на свой вопрос Марио и Женя получили быстро, и он их огорчил.

– Раз, два, три, четыре, пять, мы идем тебя искать! А ну, киска, выходи! Не глупи! Мы тебя не обидим!

Автоматная очередь, выпущенная в дверь кабинета, раздробила ее в щепки. Но выстрелили не для того, чтобы сразить человека, спрятавшегося за ней, а чтобы испугать, зажать в угол. И тут до напарников дошло.

Пятерка уверена, что в здании всего один человек! Они не то, что не заметили сталкеров, спрятавшихся за пристройкой кабинета в корпусе, они даже не подозревали о них!

Пока их не заметили, нужно было действовать. На коммуникаторе Марио появилось сообщение от Висты. Они с Виктором тоже сложили части пазла в одно целое. «Пошумим!» – отбил ответ Марио. Показав сообщение Жене, боец убрал коммуникатор и достал из кармана разгрузки светошумовую гранату. Выдернув предохранительную чеку, боец выдохнул и, когда голоса зазвучали совсем рядом, бросил гранату. Закрыв глаза и зажав уши, Женя приоткрыл рот. Сто восемьдесят децибел оглушили, несмотря на зажатые руками уши, а яркая световая вспышка ослепила даже сквозь закрытые веки.

– Давай! – толкнул еще не успевшего сориентироваться пилота в плечо Марио.

Сквозь звон в ушах пилот слышал отборную брань, а затем выстрелы. Одни доносились с лестницы, другие – совсем рядом. Это застали врасплох врага Марио и Киконин. Тряхнув головой, отгоняя навязчивый звон в ушах, Фролов проморгался, перехватил оружие, высунулся из своего ненадежного укрытия, но было уже поздно. Четыре трупа и один тяжело раненный за пятнадцать секунд. Даже для Фролова, знающего, что такое война и летавшего всегда среди смерти, это было перебором.

– Кто вы такие?! – Марио засунул единственному выжившему ствол автомата в рот. – Откуда узнали, что мы здесь?! Кто вас послал?!

После быстрого осмотра трупов Женя так и не понял, ни к кому эти ребята принадлежат, ни даже приблизительно их стажа пребывания в Зоне. У одного в руках была «вертикалка», которой он так и не успел воспользоваться, еще у двоих – пистолеты, выпавшие из рук при падении, у четвертого, самого крепкого из них – «Абакан».

– М-м-м-м, – дергался сталкер, чем злил Марио.

Мужчина промычал что-то совсем невнятное. Вообще трудно идти на диалог, когда в рот засунули ствол. Как правило, в таких случаях разговаривать получается только согласными.

– Я тебя спрашиваю!

Размахнувшись, Марио ударил прикладом сталкера по лицу. Хрустнули кости, хрящи. Женя не слышал, но знал это наверняка, а фантазия оперативно добавила звуковые эффекты. Этого показалось бойцу мало. Размахнувшись еще раз, он ударил по челюсти, выбивая передние зубы. Рот сталкера заполнили осколки зубов и кровь, но Марио не дал возможности сплюнуть месиво. Он схватил мужчину за шею и запрокинул его голову назад. В руках-капканах крепкого Марио, парнишка задергался, словно рыба, выбросившаяся на берег. Это был совсем молодой мужчина, в дешевой экипировке человека, у которого категорически всегда не хватает денег. Кровавое месиво, которое было вместо лица, мешало понять, сколько парнишке лет, но Женя был готов поклясться, что не больше двадцати пяти.

– Отпусти! – рявкнул Киконин, подскочив к свихнувшемуся от злости Марио. – Как он тебе что-то скажет?!

– Завали хлебало! – прорычал боец, продолжая держать сталкера за шею. – Кто такие?!

Марио было не узнать. Несмотря на кажущееся спокойствие, его переполнял гнев. Взгляд сделался диким, неосмысленным. Вместе с Кикониным, Женя подхватил его под руки и оттащил от заложника.

– Отвечай, – стараясь не смотреть на трупы, целясь из своего «калаша» в сталкера, не своим голосом потребовала Виста.

Перевернувшись на бок и сплюнув месиво из крови и слюны, парнишка тяжело закашлялся. Подавившись, он встал на четвереньки и его вырвало буквально в ноги Висте. Брезгливо сморщившись, она ударом ноги повалила парня обратно на спину.

– Тебе задали вопрос! Кому принадлежите, на кого работаете?!

– Ни на кого! Шами по шебе! – зашепелявил оставшийся без доброй половины зубов парень. – Увидели одну тошку на калте. Смотлим, баба! Думали и бабла слубим, ну и это… того. Бабу-то оплиходуем! А вас тут целый всвод! – с трудом выговаривал слова и плевался сталкер.

– Мерзость, – сжимая сильней оружие, прошипела хакерша. – Что с ним делать будем?

Вопрос решился быстро, и ответ пришел в голову парнишке. Марио не церемонился. Как только молодые люди его отпустили, боец одним метким выстрелом отправил сталкера на тот свет. Мозговое вещество и кровь брызнули на Висту. Зажмурив глаза и отвернувшись, она пыталась побороть брезгливость, но вышло это с трудом. Не успела хакерша отойти до конца от одного кошмара, как перед ней уже лежат пять трупов, один из которых с простреленной головой.

– Забери коммуникатор у одного из них и пойми, как он нас засек, – приказал Марио.

– Достань мне коммуникатор из его кармана, и я посмотрю, – не оборачиваясь ни на трупы, ни на Марио, ответила Виста. Приказной тон никак не возымел на нее должного эффекта.

Оставив разборки, пилот подошел к развороченной двери в кабинет, за которой пряталась Василиса. Несколькими ударами приклада он выбил хлипкий замок, который был скорей условностью. Его подруга нашлась не сразу. Забившись за шкаф в самом конце класса, она сидела на корточках, сжимая в руках осколок выбитого стекла, как единственное средство самообороны. Услышав шаги, Титова вскочила на ноги и взмахнула рукой с осколком.

– Василиса, это я, Женя. Не бойся, все закончилось.

Признав голос, Титова успокоилась и отпустила руку, и пилот только заметил, что ладонь, в которой она сжимала стекло, сильно кровоточит. Густые красные капли уже образовали целую лужицу крови. Перепуганная девушка настолько сильно сжимала стекло, что пальцы ее свело судорогой и она не могла самостоятельно их разжать.

– Давай помогу, – Женя подходил с осторожностью, словно к дикому зверьку. – Протяни руки.

Девушка послушалась, и Фролов с трудом разогнул мокрые от крови пальцы. Стекло упало и покрылось паутиной трещин.

– Вот так, хорошо.

Уже было потащив девушку из аудитории, он вовремя вспомнил о трупах в коридоре и замер. Неизвестно, какую реакцию сейчас они могут вызвать у Василисы.

– Подожди меня здесь и не выходи, хорошо? Я сейчас вернусь.

Получив в ответ утвердительный кивок, Женя ободряюще улыбнулся, провел ладонью по плечу Титовой и вышел. В коридоре шла словесная перепалка между хакершей и Марио, которая закончилась тем, что Виста послала бойца в далекое эротическое путешествие, а Марио ответил, куда следует идти девушке. Но на удивление, оба быстро успокоились.

Перед трупом на корточках сидел Киконин, проверяя карманы, но каждый раз недовольно качал головой, натыкаясь на все что угодно, кроме коммуникатора.

– Держи, – наконец, обнаружив КПК в одном из многочисленных карманов экипировки, капитан протянул его девушке.

Отчаянно борясь с брезгливостью, Виста двумя пальцами взяла из рук офицера технику покойника и вытерла чужую кровь о штанину. Коммуникатор оказался заблокирован, однако систему защиты Виста обошла всего за несколько минут. У Марио желваки ходили ходуном, пока хакерша с непринужденным видом проводила необходимые манипуляции. Он ненавидел в чем-то не разбираться, а сейчас его коробил сам факт, что женщина делает что-то лучше, чем он сам. У всей группы появилось ощущение, что бойца за ночь подменили. Из спокойного, рассудительного и с долей сочувствия человека, он превратился в хладнокровного зверя, не лишенного безумия.

– Теперь понятно их поведение, – прокомментировала хакерша, не поднимая взгляда. – Они видели только отметку Титовой, поэтому были уверены, что она одна. Отсюда и такая самоуверенность.

– Ты же сказала, что мы невидимы для остальных, – не своим от злости голосом прорычал Марио.

– Так оно и есть, – кивнула Виста, поправив очки. – Мало того, что все мы не под своими именами, так еще и невидимы. Василиса в четыре двадцать семь утра зачем-то сняла этот режим. – Лицо девушки скривилось в искреннем недоумении. – Женя, ты не знаешь – зачем это могло понадобиться Василисе?

– Нет, – покачал головой пилот.

В его голове проскочило несколько предположений, но все они казались глупыми и необоснованными. Даже если Вася захотела сдаться и подставить себя, она бы сделала это под своим именем. И самое главное – не стала бы подставлять всю группу. Значит, все произошедшее неудачное и глупое стечение обстоятельств. Женя вспомнил, что до утра Титова возилась с коммуникатором. Наверное, тогда она случайно и сбила настройки Висты. Подобный вывод Женю полностью удовлетворил, и он больше не брал в голову этот вопрос. Учитывая нынешнее состояние Титовой, все складывалось в единую картину.

Услышав свое имя, Вася, вопреки просьбе Жени, настороженно выглянула из класса и сразу была замечена Марио.

– Ах ты тварь! Подставить нас всех решила?! Твою же шкуру спасают!

Крик Марио разнесся по всему корпусу, отразился от бетонных стен и осел звоном в ушах. Мужчина был в гневе. Он, словно бык на матадора, посмотрел на Василису, робко выглядывающую из аудитории, в два широких шага сократил расстояние и с силой схватил девушку за шиворот, дернув на себя. Громко взвизгнув, Титова дернулась, но сделала себе хуже – ворот куртки ее душил. Боец, не разжимая руки, второй замахнулся для удара в грудь, однако ударить не успел. Коршуном подлетевший Женя перехватил мощный кулак, но больше ничего сделать не успел.

Женю затрясло. Его переполнял ниоткуда взявшийся гнев. Он шел из самого сердца, изнутри и заполнял его всего, захватывал с головой, мешая не то, что рационально думать, а свободно дышать. Это было сводящее с ума чувство. Гнев мешал сосредоточиться, он был всепоглощающим, не оставляя места больше никаким другим чувствам. И он был направлен не только на Василису, а на всю группу, всю Зону, а, главное, на себя самого. Он подталкивал к страшным поступкам, к самому краю, переступив который, можно сделать очень много страшных вещей.

И все это было внутри Марио. Уже через несколько секунд пилот смог различать свое и чужое. Подобное ему пришлось пережить с Ранчу, не так давно – с Вистой. Закономерность пугала, но разбираться в причинах и следствиях – не было ни времени, ни возможности. Единственное, чего хотел пилот – защитить Василису. Но получил гораздо большее. И оно было пугающим, необъяснимым и совершенно сумасшедшим. В сознание вмешалось что-то чужое, но ненавязчивое. Женя этому не препятствовал, настороженно, но принимал. Странные картинки менялись одна за другой, и в первые мгновения пилот не мог поймать ни одной. Поток из ниоткуда поступающей информации казался бессвязным. А когда Фролов смог уцепиться за воспоминания, то оторопел.

Он оказался в небольшом помещении, по размеру и планировке похожем на комнату Висты на базе Хана. Стоило пилоту осмотреться, и он понял – это действительно подземелья на «Сухаревской», просто ощущение было странное, будто смотрел на все это Женя через черные очки. Так же, как и было с Вистой.

Кровать у стены, тумба, табурет – вот и все скромное убранство. Грязно и холодно, хотелось как можно скорей покинуть комнату и больше никогда не возвращаться. Чувство, словно находился в морге. Фролов не мог до конца понять, но смог прочувствовать.

У Висты в комнате было уютно, чувствовалась мягкая, женская рука, способная даже крошечную каморку с бетонными стенами превратить в Дом. А из этого помещения хотелось уйти и помыться с мылом. Поборов инстинктивное отвращение, Женя обернулся. Он действовал, как в осознанном сновидении, с той лишь разницей, что понимал – это не оно, все гораздо серьезней, чем измененное состояние сознания. Он, всем нутром предчувствуя что-то неладное, медленно обернулся.

Уронив голову на грудь, на полу в углу маленькой комнаты сидел Марио. Бледный, словно смерть, с синяками под глазами, без дорогостоящей экипировки – в майке и камуфляжных штанах. Предплечье правой руки было перетянуто жгутом, а в ослабевших пальцах левой лежал шприц. Взгляд зацепился за его странное содержимое. Серебристо-черная жидкость осталась на прозрачных стенках цилиндра, и она не была похожа ни на один известный Жене наркотик или лекарство. Нет. С трудом заставив себя отвернуться от тела, пилот попытался сосредоточиться и обнаружить в комнате то, из чего можно синтезировать эту дрянь.

Он не успел.

– Успокоились! – голос казался далеким, но Фролов отлично понимал, что это был Киконин, и их отделяло не больше полуметра. Его с силой схватили за кисть, хотя – это было скорей неожиданно, нежели больно, и дернули назад.

В реальность он вернулся до рвоты неожиданно и резко. Словно после непродолжительного сна, сильной и непробудной пьянки, неугомонные друзья скинули с дивана. Шумно дыша, Женя с трудом раскрыл глаза, щурясь от дневного света, отчаянно пробивающегося через мутные от грязи окна. Виста набросилась на него и безвольным грузом повисла на спине, но вес худенькой девушки в пылу горячки, даже при всей экипировке, не заставил Женю упасть. Он был несколько перепуган и обескуражен, но точно, в отличие от Марио, не агрессивен.

– Все хорошо, – шепотом сказал пилот и мягко коснулся руки хакерши. Та, поймав спокойный настрой, спрыгнула.

– Успокойся! – взмолился капитан. Он, скрутив Марио, не позволял тому вырваться из захвата. – Какая псевдомуха тебя укусила?!

Медленно подойдя к Марио, Женя сел перед скрученным сталкером на корточки, чтобы смотреть на бойца не снизу вверх, а быть напротив. Зрачки расширены, в глазах нездоровый блеск, со лба стекал пот, а вокруг рта было заметно сильное раздражение на коже. Несколько раз моргнув, Женя прищурился, изучая сталкера, словно энтомолог редкого жука. Тот дергался, грязно матерился, обещал всех здесь порезать на ремни. Женю, до конца не избавившегося от чужих эмоций, самого потряхивало.

– Я понимаю, как тебе плохо, – шепотом сказал Женя.

Его голос был переполнен горечью. Фролову искренне было жаль Марио. Несчастного человека, боровшегося со своим недугом, но каждым своим действием загонявшего себя глубоко в могилу. Похоронивший брата, умершего от этой дряни, Женя знал и понимал всю эту боль. Сглотнув вязкую слюну, пилот открыл было рот, но задохнулся от эмоций, захвативших его с головой. Он не мог найти нужных слов, потому что их не было.

– У меня брат умер от передозировки, – пилот упал на колени и попытался наладить зрительный контакт со сталкером, но тот старательно отворачивался. – Очень страшно. Это был даже не он, нет. Я…

Женя задохнулся, отвернулся от Марио, не выдержав безумного и рассеянного взгляда. Вспомнил, как много лет назад он вытаскивал родного брата с непонятных вписок, отвозил домой, пытался привести в чувства. А после этого запирал его в комнате. Иван, брат, бился в дверь, рискуя ее выломать. Он кричал, обещал Женю убить, если тот его не выпустит, обещал покончить жизнь самоубийством, выбраться через окно. А затем, взволнованные криком через тонкие стены хрущевки, в дверь звонили соседи. Первое время Женя им открывал, а затем перестал подходить к двери. Ему было нечего ответить. А еще – было стыдно. На тот момент вся жизнь в неумелых руках молодого Жени рушилась, словно карточный домик, от неловкого прикосновения.

Они жили на третьем этаже, и Ваня пытался сбежать через окно. Однажды он неудачно вылез – порвал себе связки на правой ноге и получил сотрясение мозга.

Все эти картины из прошлого пронеслись в голове Жени, и внутри сделалось грустно и пусто. Захотелось рухнуть прямо здесь, на холодный пол, забыть обо всем и никуда не идти.

Он поднял взгляд на ничего не понимающего, но продолжавшего держать в железной хватке Марио, капитана. Офицер, чувствуя неладное, с нескрываемой опаской смотрел на пилота. Марио нужна доза, без нее, как бы парень не боролся с собой, маршрут ему не продолжить. Пилот испытал искреннее сочувствие по отношению к бойцу. Потому что он понимал, что испытывает мужчина. Но не понимал, почему Хан отправил с ними законченного наркомана, испытывающего без дозы серьезные проблемы. Он мог разобраться, но не хотел лезть дальше. Пилот был в бешенстве, но быстро взял себя в руки. Тряхнув головой, он избавился от наваждения, сжал кулаки, чувствуя, как короткие ногти впиваются под кожу, а после этого широко раскрыл глаза.

Кажется, до сознания сталкера он смог достучаться. Взгляд бойца стал более осмысленным и здравым, не было больше не контролируемого гнева.

– Какого хрена?! – не выпуская Марио, вскрикнул Виктор. События последних нескольких часов вывели опытного сталкера, бывшего военного, из себя окончательно.

Зона – понятно. Враги, мутанты – стреляй первым и будешь жить чуть дольше. Аномалии обходи десятой дорогой и будешь цел. Но разлад группы и не поддающиеся объяснению странности каждого – злили офицера до скрипа зубов.

– Отпусти его, – потребовал Женя, осев на пятую точку, когда ноги перестали держать. – Он не опасен.

В сильных руках Киконина все еще находился сталкер, но прислушавшись к Жене и своим ощущениям – офицер его отпустил. В конце концов, он понимал, что в случае нештатной ситуации будет быстрей Марио, а там уже он одним захватом не обойдется. Боец действительно не оказал сопротивления – он стеклянным взглядом продолжил смотреть в глаза даже не моргнувшего Жени.

– Тебя переполняет ярость, – продолжил пилот, не поднимаясь с пола и не разрывая зрительного контакта. – Я это понимаю. Но никто из нас не виноват в этом. Ни я, ни Василиса, ни тем более Инга или Виктор. Она идет изнутри. Ты зол на себя, – Женя поперхнулся, попытался откашляться, но в горле все равно стоял ком. – Ты можешь вернуться обратно на Базу. Но ты не хочешь.

Под недоуменные взгляды Висты и офицера, Женя поднялся и замер. Марио, словно под гипнозом, продолжил смотреть на пилота.

– Ты хороший человек, Марио, я знаю это, но тебе не повезло – недуг оказался сильней тебя. По крайней мере, ты думаешь, что это так. Но, Глеб… – Евгений хотел встать, только сил в себе не нашел.

Пилота сковала апатия и усталость, идущая изнутри и заполняющая собой его всего без остатка. Захотелось умыться холодной водой, а еще лучше залезть под ледяной душ и простоять под ним секунд десять. Глаза чесались, словно в них насыпали стекла.

– Ты сильней, чем ты думаешь и лучше, чем ты кажешься, ты можешь победить зависимость. Но сейчас ты ставишь под угрозу жизни всех членов группы. Заставить тебя развернуться и уйти я не имею права. Тем более, если Хан отправил тебя с нами, значит, он в тебе уверен. Но…

– Дай мне двадцать минут, – негромко, так, чтобы услышал только Женя, попросил сталкер.

Женя медленно кивнул. Подобрав с пола автомат, Марио обошел трупы, даже не посмотрев на них, и, хромая на левую ногу, побрел прочь от группы по коридору.

– Какого хрена только что произошло!? – Киконин, провожая недоверчивым взглядом сталкера, держал автомат в боевом положении.

Вытащив флягу, Женя щедро плеснул воды на ладонь и умылся, но только смешал пот и пыль. На зубах заскрипело, во рту сделалось солено. Прополоскав рот и сплюнув, пилот посмотрел на трупы, затем на дверь в аудиторию, за которой пряталась Василиса. Если она выйдет и увидит тела – реакция может быть самой непредсказуемой. В лучшем случае – перепугается. Потому, вместе с Кикониным, Женя оттащил мертвецов в конец коридора. Братской могилой для отморозков послужила кладовая, дверь в которую была открыта. Небрежно сбросив тела друг на друга, пилот закрыл дверь. Несколько секунд они с Виктором пялились на нее. Казалось, каждый думал о своем, но в голове у Жени ничего не было. Так же, как ничего и не было внутри – ни сожаления, ни страха, ни грусти. Возможно, он еще не мог, не имел времени, все полностью осознать, а может, потому что не осталось сил. Не было времени на рефлексию. Тем более, к хорошему она не приведет, да и для переосмысления не самое лучшее время. Так или иначе, за дни, проведенные здесь, смерть Жене казалась если не чем-то очень привычным, то точно более естественным, чем на Большой земле или даже на войне.

Когда они вернулись, Виста уже выманила Титову из класса и забрала коммуникатор. Увидев алые лужи крови на полу, Василиса негромко ахнула, прикрыла рот ладошкой и смотря куда угодно, только не под ноги, где растекались ярко-бордовые лужи, отошла к окну.

– Мы ждем объяснений, – Киконин снова встал так, чтобы весь коридор был в поле его зрения.

Без сил рухнув на пятую точку, Женя положил автомат на колени и потер глаза. Тупая и давящая боль сжимала голову в висках и в области темени. Фролову сначала сделалось жарко, а затем забил озноб. Схожее чувство может испытывать очень уставший человек, которому дали всего полчаса на сон, а после встряхнули и поместили в очень холодное помещение.

Пилот перевел взгляд на Титову. Согнутая под бременем своей страшной болезни и еще более несчастная, она неподвижно стояла у окна, обняв себя за плечи. Ей хотелось помочь, найти слова поддержки, пообещать, что все будет хорошо, но единственное, что могли сделать Женя и группа – действовать и надеяться.

– Какие объяснения ты хочешь от меня услышать?

Не отворачиваясь от Василисы, пилот задал вопрос офицеру.

– Ты нес полную ахинею, бредил. Звал какую-то Ингу, втирал Марио о каком-то Иване. И все это с таким отстраненным видом, что я даже начал думать, что твоим мозгом овладела какая-то тварь с ментальными способностями.

– Я не бредил, – покачал головой Женя. – Мне это очень трудно объяснять… Потому что я сам плохо понимаю, что происходит.

Неизвестное, происходящее с пилотом, будоражило ему мысли, заставляло бежать кровь по жилам быстрей, оно рождало сумасшедшие теории, обещало что-то невероятное, но еще больше оно пугало и заставляло сомневаться в собственной адекватности и здоровом рассудке. Где-то внутри себя пилот понимал, что все это последствия попадания в «зазеркалье». Морок предупреждал о возможных последствиях и даже намекал на то, какие именно они могут быть, но Женя даже в самых больных фантазиях не мог предположить, что последствия могут оказаться столь мистическими.

– Ну ты уж как-то постарайся.

Скрестив руки на груди и прислонившись плечом к стене, Виста за своей беспечной позой пыталась скрыть испуг и волнение. Она быстрым движением поправила очки, почесала кончик носа, поежилась. Пилот, не сводя взгляда с осунувшейся Титовой, экипировка на которой теперь смотрелась, словно на вешалке, краем глаза наблюдал за хакершей. Девушка искренне была готова открыть свои секреты, чтобы понять, что именно произошло не больше получаса назад.

– Ты уверена? – Женя, наконец, отвернулся от Василисы.

Лицо Висты приняло странное выражение, пилот даже не смог разобрать эмоций, но отрепетированная самоуверенная ухмылка слетела мгновенно.

– У тебя сын был. Ему сейчас восемь, он уже пошел во второй класс. Красивый мальчишка, очень похож на тебя. Зачем ты от него отказалась? Почему ничего не попыталась исправить? Ведь ты страдаешь уже много лет и несешь в себе все, словно проклятье.

– Замолчи! – закричала Виста. Ее звонкий голос отразился от бетонных стен пустого коридора.

– Ничего не понимаю, – терял терпение офицер. – Какой ребенок, при чем здесь какая-то Инга, что за Иван и куда, черт возьми, ушел Марио?! Нам надо торопиться, а мы тут ведем неадекватные беседы!

– Инга – это настоящее имя Висты, – ответил невозмутимо Женя. – Красивое имя. И знаешь, оно тебе очень подходит.

Не существовало в Зоне ни одного человека, который бы знал о Висте что-то большее, чем ее прозвище. Женщина, за которой стоят очень большие люди. Женщина, отличающаяся незаурядным умом. Женщина, по щелчку тонких пальцев которой устраняется любое, даже малейшее препятствие. Ничего больше – ни настоящего имени, ни прошлого. Ни чем живет, ни о чем мечтает. Никто даже точно не знает, когда хакерша появилась в Зоне. Она создала себе новое Имя, стерла все, что связывало ее с Большой землей, с прошлым. Под нее рыли, десятки людей со связями пытались понять, кто она такая на самом деле, но никто не смог подобраться к ее судьбе, к ее настоящему имени даже близко. Антропова Инга Николаевна, молодая женщина двадцати семи лет, стерла свое прошлое, но не смогла его забыть, как бы этого не хотела.

Не с первого раза встав на ноги, Женя подошел к хакерше и взял ее за руку. Хрупкая ладонь была мокрой от пота. Свободной рукой он взял девушку за подбородок и приподнял голову. Девушка плакала. Трудно было даже поверить в то, что подобные Инге люди на это способны. Но трудно тому, кто не знает, какая невероятная боль живет внутри этих людей и насколько они одиноки и несчастны.

– Ты этого уже не вернешь, – утерев большим пальцем слезы с мягкой кожи, с замиранием сердца произнес Фролов. – Думай о том, что ты еще можешь изменить. Это легче, когда есть люди, которым ты дорога, – на этих словах пилот повернулся ко все еще ничего не понимающему капитану. – Такие люди, знаешь, как спасательный круг.

Сердце больно и часто билось, Женя поморщился и поборол желание схватиться за левый бок. Коснувшись экрана смарт-часов, пилот выждал полминуты. Пульсометр показывал сто двадцать один удар.

– Ваня, – пилот уже обращался к офицеру, – это мой родной брат. Он умер от передозировки наркотиками.

– А при чем здесь этот псих?! – капитан неопределенно указал дулом автомата в коридор, в темноте которого скрылся Марио.

– Марио наркоман со стажем. Он лечился на Большой земле от этого, но в Зоне нервы сдали, и он снова подсел на эту дрянь. Только начал сам синтезировать наркотик из каких-то артефактов, не знаю – каких, я в этом не разбираюсь. Марио пытается бороться со своей зависимостью. Уже несколько дней он без дозы, отсюда и такая агрессия и девиантное поведение. Он не виноват, просто хотел, как лучше.

– Да что за финал Битвы экстрасенсов! По-моему, ты псих! Виста, – капитан попытался найти поддержку у человека, в трезвости ума которого ни разу не сомневался, – ты-то хоть что-нибудь скажи!

Виста молчала. Закусив нижнюю губу, она ежилась, не находя себе места. Девушка дышала тяжело и часто. Трясущимися руками она вытащила портсигар, не с первого раза открыла его, вытащила самокрутку и прикурила.

– Да скажи ты хоть что-нибудь! – зло зашипел капитан.

Глубоко затянувшись, хакерша закрыла глаза, поправила очки и выпустила сизый дым. Сквозняк подхватил его и развеял по корпусу.

– Он сейчас в хороших руках? – не стряхивая пепла, чтобы не показывать, как дрожат руки, спросила хакерша.

– Да, – кивнул Женя. – О нем заботятся. Он, – пилот замолчал, подбирая нужное слово, которое оказалось до банальности простым, – любим. Очень. И если ты отпустишь это, тоже станешь немного, но счастливей и сама.

– Да какого хрена?! – взвыл капитан. – Виста!

– Да? – девушка повернулась к офицеру, словно все это время его не слышала. За короткое время хакерша преобразилась, на ее лице вновь появилась нахальная и самоуверенная улыбка, хоть и была она какой-то натянутой, через силу. – Все океюшки! Ща мы Марио дождемся и идем дальше. Шума-то поднял, как самка Сирены во время брачного периода!

Самообладание Висты вызывало удивление и восхищение. За короткий миг она преобразилась, заставила взять себя в руки и намотать сопли на кулак. Реветь в мужское плечо можно и потом, когда все так или иначе вернется на круги своя, когда будет такая исключительная возможность и надежный воротник. Офицер и Виста встретились взглядами не больше, чем на пять секунд, которых хватило каждому. Капитану, чтобы понять, что пилоту удалось задеть Висту за живое, а Висте, чтобы показать, что Фролов действительно задел струны души и попал. Всех это испугало, но ни у кого не было времени на рефлексию. Вопросы пришлось отложить, тем более что в коридоре замаячил Марио. Капитан с трудом заставил себя опустить ствол, седьмым чувством понимания, что своими действиями он не помогает группе, а только накаляет атмосферу.

Марио был добр, румян и даже весел. Именно с таким сосредоточенным, но живым парнем познакомилась группа сутки назад.

– Мы можем продолжить маршрут?

Боец, кажется, спросил у всех, но обращался он конкретно к пилоту.

– Можем, – ответила Виста.

Проглотив несказанные слова, Женя кивнул, показывая свое расположение. Только офицер остался невозмутим, ожидая объяснений.

– Я тебе потом все объясню, – прошептала ему на ухо девушка.

Капитан заметно расслабился, но гордо остался стоять на своем, сжимая ствол и смотря в одну точку.

– Честно, – шепнула Виста ему на самое ухо.

Теплое дыхание хакерши на офицера подействовало своеобразно. Он прикрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Больше группа ничего не обсуждала, а молча вернулась на маршрут. Только Титову пришлось уговаривать вновь идти с ними. Она неожиданно перестала узнавать всех, кроме Висты и Жени.

– Вася, это такая интересная игра, – пытался убедить ее пилот. – Нашей команде до вечера важно дойти до самого финала, но, если ты нам не поможешь, мы проиграем. Поэтому нам нужна твоя помощь. Ты ведь не откажешь? – пилот улыбнулся своей самой добродушной улыбкой и протянул руки.

Быстро закивав, Титова сжала Женины ладони в беспалых перчатках.

– Отлично. Ты, главное, ничего не бойся. Все вокруг – бутафория. – Бледное, исхудавшее лицо девушки скривилось в недоумении. Несколько секунд пилот пытался подобрать простое и понятное для Васи слово.

– Ненастоящее. Игра. Ты не обращай внимания и всегда иди за нами, тогда мы победим. Договорились?

– Да, – быстро и серьезно согласилась Василиса. – Я хочу выиграть.

– Как и все мы, – Женя заставил себя улыбнуться. – Но без тебя нам никак, поэтому важно, чтобы ты слушалась меня и моих друзей.

– Я буду слушаться, – снова согласилась девушка и, наконец, отвернулась от окна. – Там внизу люди. Они что-то ищут, – девушка ткнула пальчиком в стекло. – Они тоже играют с нами?

Виста мгновенно подскочила, обняла Титову за плечи и увела в сторону от окна, а Киконин и пришедший в себя Марио, напротив, подошли к грязным стеклам. Под окнами школы действительно ошивалось два человека, но на обитателей Зоны похожи они не были. Мужчина постарше был вооружен «вертикалкой», а у второго, парня лет двадцати на вид, в руках была арматура. Он настолько сильно ее сжимал, что даже с высоты третьего этажа казалось, что мышцы у него свело судорогой.

– У них нет коммуникаторов, – прокомментировала Виста. – Либо они не зарегистрированы в сети. Но никаких следов присутствия кого-либо в радиусе километра – нет.

– Да не похожи они ни на сталкеров, ни на мародеров, – покачал головой Виктор. – Они что-то ищут. И явно в Зоне недавно.

Пилот осторожно выглянул и не смог не согласиться с выводами офицера. Двое мужчин беспокойно бродили по двору. Передвигались они настолько безрассудно, что Фролов хотел высунуться из окна и закричать, чтобы те смотрели по сторонам. Аномалии для мужчин – словно пустое место. Либо эти люди не понимали всей их опасности, либо были уверены в собственном опыте и силах. Но на охотников за удачей, имеющих за своими плечами багаж знаний, похожи они не были. На секунду даже закралось подозрение, что это вовсе не люди, а кадавры. Пилот еще раз внимательно всмотрелся в мужчин и отмел эту мысль. Это люди, живые и перепуганные.

– Витя! – Женя взмахнул рукой, указывая куда-то вперед.

– Вижу.

Капитан уже целился из своего автомата. Боец выстрелил, и пуля выбила фонтан из асфальтовой крошки в полуметре от мужчин. Они среагировали странно – замерли на месте, а через пяток секунд рухнули на землю, закрыв головы руками. Стреляй по ним враг – мужчины уже были бы мертвы, но задача Виктора была проста – заставить их остановиться и не влететь в гравитационную аномалию, которая отчетливо была видна с их позиции наверху. Один из них схватился за «вертикалку», тогда Киконин выстрелил еще раз, оберегая мужчину от опрометчивых поступков. Раскрыв окно нараспашку, капитан высунулся и крикнул вниз:

– Не совершайте резких движений! В полуметре от вас аномалия. Оставьте оружие на земле и медленно поднимайтесь! Мы не причиним вам вреда!

Люди повиновались и подняв руки, медленно встали на ноги, задрав головы наверх.

– Мы сейчас спустимся и поговорим, но без глупостей. Поняли?

– Поняли, – ответил за обоих мужчина постарше.

– Марио, – капитан повернулся к сталкеру, но тот все понял без слов.

– Я останусь здесь с Василисой и заодно буду вас прикрывать. Идите.

Возвращаться той же дорогой, вспоминая о страшных событиях на втором этаже, Виста отказалась, пришлось потратить время, чтобы найти другой выход. Однако простая планировка школы не позволила заблудиться. Перепрыгнув через не работающие в обратном направлении турникеты, тройка вышла на улицу. Мужчины стояли все в той же позе заложников, «вертикалка» лежала в траве, пробивающейся своими мощными стеблями через плохо уложенный асфальт. С этой позиции оружия было даже не видно.

– Опустите руки, не бойтесь. Мы вам не причиним вреда, – пристально осматривая мужчин, попросил капитан.

Проведя долгое время в Зоне, учишься разбираться в людях и доверять своей интуиции. Интуиция – это ведь не что-то сверхъестественное, нет. Это обработка огромных массивов информации, настолько быстрая, что разум ее просто не воспринимает. От этих людей не исходило никакой опасности, и капитан испытывал к ним ничем не подкрепленное доверие. Но уже спустя десять секунд Киконин понял, почему не видит в них угрозы. Мужчина постарше, виски которого тронула седина, был одет в дешевый камуфляж, выцветший, потертый и видавший жизнь. Скорей всего, в нем не один сезон копали и сажали картошку, жарили шашлыки, ходили в лес за грибами и к телу он был, как родной. Армейские ботинки тоже разношены, для каждой мозоли свое место и хозяин наверняка хотел их давно выбросить, но все было жалко отправить на помойку столь удобную и практичную обувь. А вот на молодом человеке, напротив, форма была новой, пахла магазином и ткань еще шуршала. Наверняка, была надета всего лишь несколько раз и грязи до этого дня не знала. На спортивном теле молодого человека камуфляж сидел, как влитой. За спинами у обоих плотно набитые советские туристические рюкзаки. И что-то подсказывало, что набиты они были не артефактами и боезапасом, а разной мелочовкой, которую обычно берут в поход неопытные туристы. Молодой человек, словно отражение мужчины, только более молодое и полное сил. Наверняка, вся родня, когда смотрит семейный фотоальбом, всегда с восхищением говорит, что сын, ну полная копия отца в молодости. В том, что перед ними отец и сын – у офицера сомнений не было. Помимо внешнего сходства, их объединяла невероятная тоска и боль во взгляде.

– Вы, может, и не причините, но человек, который держит нас на мушке, – мужчина кивком указал наверх, на окно, – вполне может. Чего вы от нас хотите? У нас нет ничего, только вон, «Иж» и немного патронов к нему, – мужчина кивнул под ноги, где в невысокой траве лежал «Иж-12».

– Это наша страховка. Мы ведь в Зоне, а не пикник на обочине устроили. Нам ничего от вас не надо и выстрелили мы, только чтобы предупредить.

– О чем? – вмешался молодой. – О том, что следующий выстрел может быть в голову? Отец сказал, что с нас нечего взять.

Подняв с земли небольшой кусок асфальта, Киконин подбросил его в ладони, ловко поймал, а после этого развернулся и зашвырнул его вперед, туда, куда собирались идти мужчины. Камень пролетел несколько метров, неожиданно замер в полутора метрах над землей, а затем его закрутило в потоке гравитационной карусели. Он с каждой секундой ускорялся, словно его засунули в невидимую центрифугу, и как только набрал сверхзвуковую скорость, его разорвало, превратило в асфальтовую пыль.

– Вот от чего. Еще несколько шагов и на месте этого камня могли бы оказаться вы. Такая себе смерть, да? – капитан говорил непринужденно, словно речь шла о чем-то банальном и неинтересном. – Зачем вы проникли в Зону? Что, как только Периметр превратился в одну большую дыру и проникнуть в Московскую Зону стало проще простого, решили поживиться? Артефактов дорогих найти быстренько? Только вы плохо понимаете, в каком дерьме оказались. Ничего, кроме смерти – вы не найдете.

– Не нужны нам артефакты и деньги, – повысил голос мужчина. Он выпрямился, сжал кулаки, лицо его скривилось от злости, и капитану показалось, что тот готов вот-вот наброситься на него.

– Я сына ищу! Понимаешь, сына! И срать хотел на все эти цацки! Он срочник, службу проходил на Кордоне. И пропал во время последних событий. Мне сказали, что он погиб, но тело его не было найдено. А я уверен, что он жив! Я чувствую это, понимаешь?! Как отец чувствую, всем своим сердцем. Он не мог умереть! И пока я сына не найду, я из Зоны не уйду. Чего бы мне это не стоило.

Убитый горем человек заорал, подавился собственным криком, закашлялся, схватился за грудь и сложился пополам, тяжело дыша. Парнишка тут же вытащил из кармана блистер с таблетками, подскочил к отцу, подставив ладонь с лекарствами к его рту.

– Прости, мужик, – искренне извинился офицер. – Как твоего сына звали?

– Миронов Сергей Олегович, двадцать два года. До дембеля оставалось всего два месяца ему.

Не теряя времени, Виста вытащила коммуникатор. Первое, на что она наткнулась, вбив данные – был некролог на рядового Миронова. Информации о парне было мало. Служить на Кордон он попал четыре месяца назад, служба была безупречной, на дембель он уходил бы в звании младшего сержанта. Небольшая и ничем не примечательная биография, подкрепленная фотографией. Он, как и брат, был очень похож на отца.

– Ну что? – Женя заглянул Висте через плечо.

Виновато пожав плечами, хакерша показала некролог пилоту. Никаких утешительных новостей или ниточек, ведущих к парню.

– Что вы там шепчетесь? Мы можем идти? – хрипя и держась за сердце, мужчина поднял с земли оружие и с заметным трудом выпрямился.

– Можете, – согласился офицер. – Только мой совет – возвращайтесь домой. Вокруг – смерть, куда вы не шагнете. Ваш сын не хотел бы такой судьбы для вас.

– Не тебе решать, – мужчина закинул ремень с «Ижом» на плечо и махнув рукой сыну, развернулся.

– Виста, может мы сможем как-то им помочь? – обратился офицер к продолжавшей рыться в массивах информации хакерше.

– Как бы я этого не хотела, боюсь, рядовой Миронов действительно погиб по время штурма. Воскрешать мертвых, к сожалению, даже в Зоне нельзя.

– Отцовское сердце не может врать, – офицер провожал взглядом мужчин. – Я хочу верить в это.

– Может, – выдавил из себя пилот.

Он смотрел на свою ладонь, в которой на цепочке из нержавеющей стали лежал жетон военнослужащего. Mironov S. O., дата рождения, группа крови и номер воинской части. Вся жизнь, кажется, уместилась на этих пластинах – от рождения до смерти. От первого крика – до последнего вздоха. Непослушными руками пилот вытащил из кармана окровавленный лист бумаги с запиской, которую он так и не решился открыть. Все это Титовой перед смертью отдал умирающий на ее руках солдат-срочник. Каждый день, каждую минуту жетон с письмо были перед глазами Василисы, не позволяя забыться ни на минуту. В моменты, когда она валилась с ног, терялась в реальности и галлюцинациях от сильной усталости и лекарств, жетон напоминал, что все случившееся правда. Когда Титова поняла, что медленно умирает, с каждой минутой теряя рассудок, она попросила сохранить эту вещь Женю. Тогда пилот, чьи мысли занимали другие проблемы, машинально убрал жетон и пообещал Васе сберечь его. Понимая, что воспоминания, при которых девушка получила жетон, ее только убивают, он не единожды хотел его выбросить, но нарушить своего слова не мог.

– Олег! – крикнул Женя и сорвался с места словно спортсмен, дождавшийся команды старта. – Постойте! Олег!

Мужчины уже успели покинуть двор школы и их силуэты частично скрывали брошенные автомобили и деревья. Фролов, бросая перед собой камни, сокращал дистанцию.

БАХ! БАХ!

Пилот остановился, но по инерции проскочил еще несколько метров.

– Стой! – взвыл Женя, схватившись за голову. – Да что за проклятье! – рухнув на колени, Фролов ударил кулаком по земле. Затем еще раз. И еще. Боли не было, переполняющая горечь и страдание мешали ее ощутить. Костяшки правой руки разбились и кровоточили.

Впереди, где только что маячили силуэты мужчин, изгибаясь от порывов ветра, разрастался алый вихрь. В несколько неуловимых глазу и чувствам мгновений, он поглотил в себя людей, перемолол их на части. Стер мужчин с лица земли. Они погибли переполненные глупой надеждой, не сломленные до конца, с верой в сердце. Возможно, Зона сама так решила, возможно – так было правильно. Ни пилоту, ни офицеру, ни Марио – было их не спасти и не помочь.

На плечо легла тонкая ладонь хакерши. Ободряюще похлопав, Виста протянула руку и помогла Жене подняться. Девушка, не ожидая, что пилот окажется настолько тяжелым, пошатнулась. По тому, как тяжело он поднимался, было понятно – сил у пилота нет. Завидев Марио с Василисой, Фролов выпрямился, заставил себя ободряюще улыбнуться и даже весело подмигнул.

– Ну что, идем? – наигранно бодро сказал Женя, поправляя лямку рюкзака.

– Угу, – Вася коротко кивнула.

Пришлось произвести рокировку в их небольшой группе. Титова просто отказывалась идти, если Женя был вне ее поля зрения. Теперь шли двойками – Виста и Киконин, Вася и Евгений, Марио вел.

Петровский бульвар плавно перешел в Страстной. Будь Василиса здорова, то обязательно бы рассказала, что бульвар является самым широким на Бульварном кольце, поведала бы интересную историю о нем, обязательно бы рассказала о том, что большую его половину занимал Страстной монастырь, который снесли почти столетие назад. Она бы обязательно поведала про памятник Пушкину, Твардовскому, Рахманинову, Высоцкому. Очень не хватало этих историй, которые не всегда запоминались, а иногда откровенно раздражали и казались ни к месту. Сейчас бы пилот многое отдал, чтобы услышать какой-нибудь бесполезный, но интересный факт о Москве.

Невысокие дома прошлого и даже позапрошлого столетия почти не сохранились, некоторые из них и вовсе разрушились. Для города, который меньше десяти лет без людей, это было странно и неправильно. Да, все постройки без поддержки человека были запущены, не знающие косметического или капитального ремонта, но в большинстве случаев сбереглись даже стекла в окнах. А Страстной, словно попал под бомбардировку.

– Здесь несколько лет назад похозяйничала сейсмическая аномалия, – заметив нескрываемое удивление на лице Евгения, пояснил офицер. – Поэтому райончик и выглядит так удручающе. Большинство домов до конца не разрушились только чудом, но это дело времени. Недолгого.

– Ложись! – два мужских голоса – Виктора и Марио, – слились в один крик. Сталкеры одновременно заметили открытое нараспашку окно и отблеск прицела снайперской винтовки. Опрометчивый и глупый поступок стрелка спас им жизнь.

Оттолкнув в сторону растерявшуюся хакершу, офицер потерял драгоценные секунды. За чужую ошибку пришлось отвечать капитану. Пуля, выпущенная из снайперской винтовки с крыши соседнего здания, вошла в плечо, разорвала мягкие ткани, чудом не задев кости, и застряла в теле.

– К переходу! – закричал Марио, который первый сориентировался на местности.

До него было метров пятьдесят по открытой местности. Всего лишь перебежать две дороги, где, как на зло, почти не было автомобилей. Да и не спасли бы они от стрелка.

Выстрел – бетонный фонтанчик выбило под ногами Марио. Сталкер отскочил в сторону, побежал по дороге зигзагами, на ходу доставая из кармана небольшой цилиндр. Разогнавшись, чтобы перепрыгнуть электрическую аномалию, огибать которую не было возможности, Марио неудачно приземлился, брусчатка под его ногами разъехалась. Сталкер взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и в этот момент он оказался идеальной мишенью для стрелка. Пуля, впущенная со скорость восемьсот тридцать метров в секунду, разрезала воздух и нашла свою цель. Бойца отбросило назад, Марио сломанным манекеном рухнул на спину. Из рук его выпал картонный цилиндр желто-коричневого цвета и весело покатился по земле, заволакивая все вокруг дымовой завесой.

– Виста! – Женя схватил за руку растерявшуюся хакершу.

То, что офицер ранен, понять девушка не успела.

– С Васей бегом в подземку! Живо!

Подтолкнув Титову к Висте, пилот подскочил к капитану. Он его уже не видел, просто двигался по памяти и налетел на него.

– Живой, – опережая вопросы, бросил на ходу Киконин. – Там Марио. Его подстрелили.

– Видел. Веди.

В сером дыме самим было опасно потеряться, еще страшней – попасть в аномалию. Если у стрелка есть тепловизор – то несущая в себе смерть свинцовая пчелка вот-вот их догонит. Фролов старался об этом не думать. Страха не было, его вытесняли злость и гнев, давно засевшие внутри. Но гнев его был основан на расчете, поэтому он был опасней слепой ненависти, которая только мешает и толкает на безрассудство. Гнев не противоречил разуму. Он стал оружием, толчком, он двигал вперед, а не зарывал под землю.

– «Тесла» впереди! – крикнул офицер.

Передвигающегося по непредсказуемой траектории Киконина пилот терял несколько раз. Офицер резко забрал влево, а пилот по инерции проскочил вперед. Остановившись на самой границе электрической аномалии, Евгений замер. Волосы поднялись дыбом, закололо ладони, по телу пробежал мощный электрический импульс, забилось в сумасшедшем ритме сердце. Ощущения не из приятных, но еще один шаг – они бы увеличились многократно и в лучшем случае – пилот бы сгорел заживо.

Не переводя духа, Евгений сделал шаг назад, осмотрелся. Ничего.

– Витя! – позвал парень офицера, однако, услышав тяжелое дыхание, развернулся и ринулся на звук.